許彥卿挑簾進房，他母親里穿白衫，外罩天青緞繡仙鶴甲，發間插一根扁金寶石福壽紋簪，縱是生著悶氣，也不礙她滿面紅光的富貴模樣。

　　謝太太見他進來，急忙拉著身邊姑娘一道站起，指著介紹名喚謝芳，極親近的外甥女兒。

　　許彥卿不置可否，拱手朝她作一揖，寒暄兩句，便在窗前一把梨花椅前坐了，神情很平淡。

　　許母見兒子來反倒把戾氣收斂，只崩著臉吃茶。

　　房里突如其來的寂靜，幾道視线都不約而同望向窗牖前那盆寶石花，初陽金亮的光线，卯足力道照在它肥厚的肉瓣上，把碧色的綠褪成了李子黃。

　　幸而丫頭捧著彩漆海棠八格攢盒進來，里整齊堆著甘草橄欖、透糖大棗、薄脆、橘餅、閩姜、糖梅等蜜餞，擺到謝太太及謝芳椅間香幾上。

　　謝太太說口里蛀了兩顆牙，再碰不得甜酸，謝芳想拈顆甘草橄欖含，被姨母狠狠瞪了眼，又倏得把手縮了回去。

　　掛牆上琺藍自鳴鍾忽報起了時，許彥卿掏出懷表看了看，謝太太曉得他忙，權當是要告辭，硬著頭皮搶先道：“親家方才的話皆在理，彥卿這般的條件，莫說王李趙薛這般名門世家，就是京里的格格，他想娶誰，還不是動動嘴皮一句話的事，我也常說我那大姑娘能嫁給彥卿，是前世里修來的福運，女子無才便是德，讀甚麼書習甚麼字，不當個睜眼瞎子就好不過。”

　　她嘆口氣：“不瞞親家坦誠講，如今謝家榮光皆靠三爺撐著，連老太爺都聽他的，莫說我個婦道人家，便是她爹也沒說話的份兒，大姑娘倔著性子要再讀一年，待畢業了方肯回來嫁人，又有三爺明打明的給她撐腰，你說咱們還能怎麼辦哩！”

　　許母聽得氣笑了，謝太太察言觀色，把聲音低了低：“我和老爺商量過了，若彥卿實在等不得，先納房妾室倒也在情理中。”

　　指著謝芳道：“我這外甥女剛及笄，雖不識字，但脾氣柔順，相貌等樣，同大姑娘又是自小情同手足，日後她倆相處起來也和睦，親家若是願意，趁熱打鐵就這幾日把事兒辦了。”

　　側頭招喚謝芳過來見禮。

　　謝芳揩著帕子走近福了福，大抵認生的緣故，額上覆著一層密汗，嗓音嗡嗡地：“給太太請安！”

　　許母覷著眼睛把她從上自下打量，圓臉盤兒福相，身骨豐滿，兩團胸聳聳的晃，腰還算纖細，目光最後落至裙下的三寸金蓮：“腳倒裹的好……”

　　謝太太舒展眉心笑道：“這足還是我親自替她纏的，生肖也同彥卿的請人合過了，是旺財續香火的命！”

　　許母聽得有些心動，就朝許彥卿看了看，謝太太暗戳謝芳的脊骨：“去，去，再讓彥卿仔細瞧瞧你。”

　　謝芳偷眼瞥向那圈椅里坐的清雋側影，頓時臉兒羞成一塊紅布，想到能與這般偉岸的男子同床共枕日夜相對，一顆心怦怦地似要跳出嗓子眼。

　　足尖才欲要挪動，許彥卿卻突然站起身，走了過來。