葉氏朝喬四狠給個眼色，喬四不情願地摸出一吊錢塞進許海袖里，陪笑道：“這小花旦是四喜班台柱玉林的相好，性子似烈馬，玉林現在宮里唱戲，深得太後賞識，若她有個三長兩短，捏死我如螻蟻般便當，還望您同三老爺提個醒，玩歸玩，但求保全她個清白之身。”

　　“還是個雛兒？！”許海將信將疑，瞟掃葉氏頭點成雞啄米，再掂掂手里那吊錢，眼微眯，撇起嘴角不言語。

　　喬四咬咬牙根，再拎出一吊线塞他手里，許海這才道：“此樁事兒我也只能盡力，還需她自求多福。”

　　觀喬四臉色微變，遂拍拍他的肩膀寬慰：“三老爺不是撿籃里就是菜，他眼界比天還高，想當年三太太艷絕杭州，姨奶奶則是揚州瘦馬，都是西施貂蟬似的大美人。平常玩倌人弄戲子就圖個可樂，圖個你情我願比翼雙飛，圖個漫天撒錢有個緣由，若是貞節烈女不願，他還是有分寸的。”

　　喬四葉氏便笑起來。

　　桂喜朝頰腮補了些淡粉，慢慢地點著胭脂。

　　傻丫拿起一枝珍珠蓮花別子，替她將散亂的柔軟碎發攏去耳根後，悄聲說：“三老爺那里不是正經地兒，要被親嘴摸奶扯裙子。”

　　桂喜默少頃才問：“你是如何曉得的？”

　　傻丫低回：“太太讓我去盯天喜她們有沒私藏賞錢，我戳了窗戶紙朝里偷看到哩。”

　　桂喜“嗯”了一聲，對著銅鏡笑了笑，眼睛里卻淒涼酸楚起來。

　　她整理好妝面，也不理喬四葉氏，只垂頸隨許海出偏門，前後腳走著，咿咿呀呀戲音先還有聲，後來就聽不到了。

　　園子里一條青石甬道幽深寂寥，幸隔十數步有盞點著的紅燈籠，照亮兩邊種的梧桐，一樹的黃葉子，如落花隨風飄然墜地，窸窸窣窣聲，像極不安的人怦怦的心跳。

　　不遠院門前，放著個炭火爐子，上擱的藥罐，嗗嘟嗗嘟直冒熱氣，一個婦人蹲身，手握蒲扇，左右來回扇著火，夜色垂落在她瘦弱的肩背，也氤氳了她的眉眼。

　　許海卻站定住，拱手作個揖：“大奶奶又在給大老爺燉藥，怎不進院里？這種糙活還是讓丫頭來做罷！”

　　馮氏抬起頭來：“在院里燉著，鑽得房里皆是苦藥味兒，二爺嘴里不說，大老爺可是要罵人呢，丫頭白日里忙不停腳，我讓她們歇去了。”

　　許海贊道：“大奶奶菩薩心腸，大老爺的腿定能早日得康健。”

　　“承你吉言。”馮氏笑了笑，瞧到他身旁的桂喜，有些奇怪問：“這不是在前廳唱戲的小花旦麼，你要帶她哪里去？”

　　許海應聲兒答：“三老爺五老爺在東樓擺筵席款賓客，冷清清的很，命我領她過去唱曲助興，熱鬧熱鬧！”

　　馮氏溫善地勸道：“唱兩折就放她回去罷，小小年紀也是可憐！”

　　許海只笑沒回答，作揖告辭，不再多做耽擱，領著桂喜繼續往前走。

　　穿過月洞門，迎面便是一幢兩層高的小樓，底層沒掌燈，扇門緊闔，黑漆漆的有些可怖。

　　二樓則燈火通明，西皮二黃混著唱調兒，聽得模糊不清。

　　數條人影映滿窗紙，有高有矮，有胖有瘦，勾肩搭背，東倒西歪，像一群森森要吃人的獸。