喬四嚼完最後一口卷餅，手掌在竹椅上摩挲會兒，撇斷一根針細的篾片剔牙縫，一面搓著胸膛肉，斜眼睃幾個女伶隨傻丫端盆捻布，說笑著朝河邊走。

　　一個沒察覺，這桂喜已見風長成了大閨女，平日裹的嚴密，跟防賊似的，現終抵不過熱，散解元寶扣，露出一截白粉粉的頸子，汗濕的薄綢衣裳被風吹鼓起又癟回去，少女柔媚曲线便入了賊眉鼠目，脊骨還稚氣，可小腰兒已能搖擺出風情，再往下一彎圓弧勾勒出兩瓣蜜桃兒，鮮靈靈的誘人想上去掐住咬一口。

　　他一只手卡進腿間揉了揉，嘴里哼唧：“桂喜這雛兒愈發生的好……”

　　話音還未落，一條洋縐手帕甩刮至面門，葉氏吃著鹵蛋，撇嘴冷笑：“旁狗皮糟糟事我當個睜眼瞎子算罷，只這桂喜你不許碰，否則進京被玉林察覺，我倆老命都要送上。”

　　“喬玉林在京城忙著哩，勉親王家三格格被他迷了魂吵著要嫁，這天掉陷餅的好事兒他會拒才怪。”

　　葉氏聽得心一唐突，沉下臉道：“終是道聽途說一場戲，當不得真，待進京問清再做打算，若玉林心有旁處也無謂，京城王爺官兒出手闊氣，憑桂喜的嗓子和姿容，她處子血能賣大價錢，我可不允毀在你那臭哄哄的硬屌上。”

　　這戲班子原是葉氏父親打理，三年前有晚吃醉酒，走山道時被掉落的一塊巨石砸爛頭死了，這才被喬四接過盤攥手里，也有人私下跑去葉氏面前告發，說晚兒看見喬四鬼鬼祟祟從山上下來，葉氏把那人刑鞭打得半殘攆出戲班，自那後這事便再無誰提起，但多少還是起了變化，喬四見她總莫名畏懼幾分。

　　而葉氏原就相貌凶丑，現整日板著臉難見笑容，原具河東獅之風，還有些人心，現卻只知一味變本加厲的斂財，甚處連天皇老子都不擺眼窩里。

　　樹冠間的秋蟬知死期將至，抓緊最後芳菲竭力嘶鳴，喬四聽得頭皮麻颼颼的，不敢高聲地嘀咕幾句，起身拐著彎朝旁地去了。

　　葉氏吃著剩下的五香豆干，連洇在碟底淺淺的醬油痕也用面餅蘸得干淨。

　　躲樹後的雜工二毛繼續縫腋處崩线的戲服。

　　河水清澈碧綠如桂喜雪白手腕上的玉鐲子，她愛惜的很，蹲在河邊舀水擰布巾時都小心翼翼的，生怕被碎石磕碰著。

　　這是玉林師兄離別的那個清晨，把她悄叫到耳房里，要給她戴上，無奈桂喜那會手腕纖纖細細的，總是嘟嚕的往下脫落，戴不上。

　　她臉紅通通地怪他，怎就買這麼大的？

　　明眼就瞧著不合適，玉林也笑了，湊近她耳畔低語：“這是我娘留給媳婦兒的家傳之寶，你仔細收好，等過兩年再戴。”

　　又望著她袖口蓮青滾邊洗得都褪色了，有些心疼說：“聽聞京城里的大小姐都時興穿旗袍，等這三年我賺足了銀子，也給你買……”

　　“我才不要哩。”桂喜抿起嘴兒，那銀子是要贖他倆身的，以喬四和葉婆娘的狠心勁兒，只怕到時唯有兩袋空空的離開。

　　卻不惱，滿心撲騰騰的欣喜，且她朴素慣了，也不在乎這些個。