老姨奶奶們見過出來，幾個正房奶奶相攜著輕聲細語起身離開。

　　珍蘭在逗稚氣的小姨奶奶，幾句話功夫就沒了閒趣，用絹帕蘸著眼角，朝天打個大呵欠。

　　大銅火盆里炭火通紅，銅銚子里燉著水，噗通噗通欲把蓋揭翻，春梅掀簾進來稟道：“老太太原話，今和奶奶們商量重要事兒，有得耽擱辰光，免你們等的心里怨，就先各回各院罷，不過老太太近日饞黃豆煨豬蹄，又嫌廚房弄得不干淨，特吩咐給姨奶奶們每人一小袋黃豆，回去用熱水泡個把時辰，再將豆皮剝光即可。”

　　“嫌我們素日閒著吃白食，隔三差五的就要給些罪受。”

　　珍蘭撇著嘴發牢騷，又道：“當我不曉那重要事兒麼，又要抬姨奶奶進宅子，我說的對不對？”

　　春梅假裝聽不見，朝桂喜笑說：“老太太讓二姨奶奶進房去哩。”

　　桂喜頜首，扯扯平襖子，抬手把頰前凌散碎發捋至耳後，這才隨春梅出明間拐個角進了許母的臥房。

　　今兒個天色陰沉沉不見日陽，老房里光线就更昏暗，沒有裝電燈，還是點的一排大粗蠟燭，映得每個人的臉兒泛起老酒黃。

　　桂喜上前問安，許母“嗯”了一聲，看她一眼：“似乎比往日瘦些，下巴愈發尖了。”

　　三奶奶笑道：“我們南邊人總是不慣京城水土的，更況舟車勞頓才回，養段日子就會活過來。”

　　許母側臉對著她：“你也去過京城不成？”

　　三奶奶訕訕搖頭：“聽三爺時常說一嘴子。”

　　許母道：“我曾隨老爺去京城住過陣子。”這話說的隱晦又明顯，老爺和自個的妻去京城能住哪兒，自然是許家大府，她也是名正言順過的。

　　這些奶奶個個人精，誰不曉她那點事兒，明明沒讓進府還要硬撐底氣，都譏笑在心表面卻不露，還佯裝一副感興趣的樣子。

　　許母便接著說：“你們不曉京城開春時，那風刮得黃沙土塵漫天飛，出趟門再回府，灰頭土面的，許雋那會跟著去患風寒，鼻孔一哧溜，淌下兩條流沙河來。”

　　眾人用帕子捂起嘴笑起來。

　　“還有他們最愛吃的，用鹵水煮著豬大腸、肺頭、豬心，五花肉，再添些豆干和面餅就是一碗，拼命的放蒜泥、辣椒、紅腐乳，還有韭菜花。這叫甚麼來著？”

　　許母問桂喜：“我倒忘記名了？”

　　桂喜回話：“叫鹵煮火燒。”

　　三奶奶用帕子輕輕蘸了蘸鼻翅，拔高嗓音兒：“天哩，那不嘴里哈的氣都是股子酸臭味兒？”

　　桂喜想想似乎沒有，許彥卿嘴里只有香茶的甘澀。

　　“所以京城我是不喜的，寧願回這里、繼續吃我的芝麻湯團和糖年糕。”許母再看向桂喜：“老太爺身子骨可硬朗？記得他高大又壯實。”

　　高大又壯實？！桂喜怔了怔，明明矮小又精瘦，還暴脾氣。

　　瞬間心如明鏡，也不戳穿，略思忖：“不曾抬眼細看，只聞聲兒亮若洪鍾，身骨應是硬朗的。”

　　許母松口氣，讓丫鬟搬張椅子伺候她坐下，看向大奶奶：“今是給彥昭納妾的日子，原該他出來過過禮，諒他腿腳不便就一切從簡，稍會轎子到了，你們幾個正房奶奶坐著陪我同她吃道飯兒，算是補個全面。”

　　又朝桂喜說：“二房無旁人，你也隨著一起罷！”