許彥卿打量那女孩兒，身上穿洗發白的桃紅衫子，松花线香滾，玉色綃撒腳褲子，因是跪著露出雪青面粉底繡鞋，沒裹腳卻也玲瓏。

　　梳著一根烏油大辮子，繞過肩膀搭在胸前，微垂頭，只看見額前齊流海兒，眉眼隱隱的。

　　她抻直了腰板，兩條腿緊攏也緊崩著，渾身透滿倔強又不甘示弱，偏生那姿態，楚楚動人的不行。

　　管事許錦湊近他耳畔，壓低聲道：“打聽過啦，是戲班子里的小花旦，勾引班主敗露，被主婆責罰哩。”

　　十七歲的少年，對男女風月有著莫名的熱忱。

　　許彥卿抿起唇角想誡訓他兩句，忽聽雜亂腳步混著說話聲漸響，一撥人用過酒飯晃到檻外來，站在廊前閒看那罰跪的女孩兒。

　　許彥卿覷眼瞧被簇擁在央的一對男女，倒眼熟，略思忖，見過，是陳家老爺做壽請過堂的四喜戲班子。

　　那男的班頭記得名喚喬四，女的是他婆娘葉氏。

　　喬四拈著根竹簽貌似漫不經心地剔牙，葉氏則抱著碧眼貓兒，邊捋毛邊翻起眼皮問：“她可認下知錯了？”

　　“不認不知錯。”傻丫搖頭回話。

　　葉氏從袖籠里掏出片肚兜往天一拋，那軟綿綿的布料本飛不遠，卻無端起了風，飄零零如斷线風箏，緩慢蕩落在許彥卿足履前，柿子紅的面兒，繡著喜鵲登枝，印著男人漆黑的五指印兒，還有噴濺的白稠，凝固成丑陋的痕跡。

　　看熱鬧的宿客鼻眼貼在扇門上擠變了形，嗤嗤笑起來。

　　肚兜是女子床榻間最私密最羞恥的物件兒，縱是娼婦也不敢隨意拿出來秀，此時卻大剌剌暴露於大庭廣眾之下，若是高門大戶的小姐遇到這樁事兒，是只有死的一條路。

　　傻丫跑過來，道聲對不住，俯身把肚兜撿起，揉成團握在手里又跑開了。

　　許彥卿觀那女孩兒自始至終頭都未抬起過。

　　他蹙眉，聽葉氏在大發脾氣：“這騷浪小蹄子不打不行，去，把我那紫荊條蘸了水取來，非把她這身硬骨頭鞭酥了不可。”

　　喬四扔掉竹簽，往地吐一口濃痰又拿足底搓兩搓，輕悄道：“明兒個要進許家宅邸搭台唱戲，唱花旦的嬌喜走了，其余的尚稚氣，唯這桂喜還頂用，你傷了她誰來唱戲？”

　　葉氏斜過眼睃他，陰森森冷笑一聲：“你舍不得了？當我眼睛瞎腦糊塗麼，給你臉勿要不要臉！”

　　喬四咬著牙根：“好了好了，你打死她我也不管，你樂意就成。”

　　輒身一步一晃朝前廊進頭房間走，內里擺了幾桌在摸牌九，霧騰騰燒著大煙。

　　有人問：“還要取紫荊條來麼？”

　　“怎地不取。”葉氏扯起嗓子吼：“不肯服軟，我就要鞭她的賤骨頭。”

　　許彥卿朝許錦囑咐幾句，撥開人群，下了踏跺，從桂喜身邊走過，頭也不回一徑去了。

　　稍頃功夫，萬國旅館的掌櫃匆匆奔到葉氏跟前，板著臉道：“哇啦哇啦像甚麼樣，又不是有臉的事，我可說清楚了，二樓宿著京城來的大官兒，惹不得，再吵吵嚷嚷要打要殺的，此地廟小容不得你們撒野，自結了帳尋旁處宿去。”