“相公，杜老爺帶杜二姑娘在府里候上一天了。”夜晚進書房掌燈，六兒稟道。

　　沈階從宮里剛回來，聞言淡道：“去外面找個客棧，安排他們住下。順便傳個話，就說杜文武一事，皇帝震怒，我管不了。”

　　“是。”六兒應，偷覷一眼沈階平靜的面色。

　　新帝脾性和善，為著作弊舉子是相公的大舅子，也該網開一面。

　　相公在新帝心中的地位，朝中人皆知，上至同意寬恕叛黨之大事，下至做主被下藥這等雞毛蒜皮。

　　科舉舞弊，說大可大，說小可小，全在掌權人的一念之間。

　　怕不是管不了，而是不想管。

　　六兒納悶，相公對夫人痴情一片，怎不願幫忙夫人娘家的事兒。

　　沈階指尖輕叩書案，思忖道：“再幫我通知刑部、大理寺、御史台，所有參與此次科舉舞弊案調查的官員，不得對杜文武徇私枉法。除嚴刑拷打外，杜文武的監牢待遇，和其他犯人一視同仁。”

　　稍頓，“另外，放出消息，新帝登基，非常重視初次科舉，作弊之人，許要按律斬首。”

　　“啊？”六兒張大嘴巴。沒有雪中送炭，反而雪上加霜。

　　通常收押的犯人，家底若是豐厚，父母親人給獄卒送些油水，犯人在牢中的生活能好過些。銀錢不多，長官們睜只眼、閉只眼就過了。

　　相公此舉，故意讓大舅子在牢里不好過。

　　還有斬首消息……

　　六兒琢磨不透，“相公您這……？”夫人死了，也不能做得這麼無情啊。

　　沈階眸中一片復雜難明，長睫低垂，掩住難堪心事，他低聲，“讓我試試吧。”

　　試什麼？

　　六兒更迷糊了。

　　若不是杜文武買通考官的證據確鑿，他險些懷疑相公設計謀害杜家。

　　但一想，相公為人公正廉潔，斷不會拿科舉大事玩作兒戲。

　　可這這這……一系列的操作，太叫人摸不著頭腦了。

　　六兒出門，沈階拿出一幅畫像，女子眉眼彎彎，淺笑盈盈。

　　他低頭，虔誠地親吻她唇角，“窈窈，原諒我啊，我真的……沒有辦法了。”

　　一日日的等待和尋找，沒有蹤跡，沒有結果。

　　一夜夜的愧疚和思念，徹夜難眠，衾枕孤寒。

　　頭一回感到，死了比活著好。

　　可他不能死。為公身居要職，匡扶社稷，為私，他要幫她看顧柔弱的母親，他要找她，確定在不在人世。

　　若不在，九泉之下，他以後得向她請罪。

　　若在，總不能叫她一輩子恨他，要解開心結和誤會。哪怕她不原諒，一劍捅死他，他心甘情願。

　　杜文武的事是個意外，沈階真沒想到杜家如此膽大妄為，竟出巨款，買通考官，提前預知試題。

　　杜文武請一才子幫他撰文，才子不知這是科舉試題，嘴不嚴實，轉頭和其他舉子討論。

　　會試當場，有幾個考生直言聽過題目，揭發考官泄題，有人舞弊。

　　一番核查，杜文武、才子和考官一同下獄。

　　他借此做文章，特意交代六兒的私心是：想試探杜窈窈在不在人世。

　　親生女兒死去，翠娘前兩個月傷心欲絕，後頭恢復尋常，時不時買年輕姑娘穿的布料做衣裳。

　　做了沒見她穿過，那衣裳去了哪里？

　　就算燒了。疑點第二，杜窈窈京城的四個鋪子轉到翠娘名下，他能理解，但翠娘緊接著把鋪子交給宋行楷管理？

　　宋行楷的娘親杜蘭和翠娘從前不睦，翠娘有這麼好心？還是杜窈窈生前的囑托？再或，是杜窈窈本人在背後推波助瀾。

　　杜家只杜文武一個獨苗，說命根子不為過。兒子落難，杜青和翠娘急瘋了……窈窈，她會不會出現？