北京大學百年禮堂，來中國參加國際弦理論大會的霍金應邀在此額外進行一場演講，促成這次演講的人正是來自劍橋的北大物理系特聘教授徐潔。

　　霍金的名氣使得百年禮堂被擠得水泄不通，不僅是北大的學生，全北京各高校乃至其他省市的高校都有學生趕來一睹當代最偉大物理學大師的風采，聆聽他那用計算機合成的獨具一格又令人肅然起敬的智慧之聲。

　　由於其私人關系對於促成霍金的這次北大之行起到重要作用，徐潔理所當然地成為這場演講的主持人。

　　霍金的演講結束後，全場雷鳴般的掌聲經久不息，徐潔任由這掌聲持續了三分鍾後，方舉手示意大家安靜下來。

　　“同學們，霍金化教授的身體狀況大家都清楚，他來一趟中國不容易，來一趟北大更不容易，因此在這次演講之前，我們已經征得霍金教授的同意，在演講完成後給大家一個提問的機會。下面的半個小時里，霍金教授將回答各位同學的問題。”

　　徐潔的話音剛落，禮堂里的圖景可以用一句話形容，叫作“舉起了森林般的手”霍金教授的身體狀況使得他本人沒有辦法指定提問者，這個工作由徐潔代勞了。

　　徐潔指了一個男生。

　　2“霍金教授您好，我是北大數學系的學生。據我所知，超弦理論是目前最先進的宇宙學理論，該理論的數學性非常強。因此我想問您，在您對宇宙學的研究中，數學工具起了多大的作用，或者說數學方法占有多重要的位置？您是不是認為大一統理論就是要建立一組甚至是一個適用於從最小的微觀世界到最大的宏觀世界的所有相互作用的數學方程式？最後，在科學研究中，您認為什麼樣理論算是好理論？謝謝。”

　　第一個問題就有點長，徐潔同聲翻譯完之後看了看霍金，霍金沉思了一下，特有的計算機合成的聲音響了起來。

　　“我從最後一個問題答起，什麼樣的理論算是好理論？嗯，這個問題有點意思。還是用關於宇宙的理論來說吧，有一個理論說地球是平的，是托在一個烏龜的背上的，而這只烏龜呢，又托在另一只烏龜背上，就這樣一只疊一只成為一個烏龜塔，無窮無盡。另一個關於宇宙的理論，就是你剛才說的目前最先進的超弦理論。這兩個理論哪一個好？怎麼評判？雖然超弦理論比烏龜塔理論更數學化、更精確，但是兩者都是宇宙的理論，兩個理論都缺乏觀察的證據：沒有人看到背負地球的大烏龜，但也沒有人看到超弦。不過我認為，烏龜塔理論不如超弦理論。得出這個結論的理由並不是超弦理論的數學化更強，在我看來，所有理論都可以稱為假說，在它沒有被證偽之前都是好理論，從烏龜塔理論可以合理預言人會從世界的邊緣掉下去，而這個預言在現在來看是很容易也已經被證偽了的，所以烏龜塔理論不是好理論。數學是工具，這個工具被使用的多少本身並不構成評判理論是否優秀的標准，理論最重要的評判標准首先應該是正確，即便是模糊的正確，也比精確的錯誤好。當然，作為我個人，數學在我的研究中是起了很大作用的，因為這是我熟悉和喜愛的工具。最後，關於大一統理論，因為現在還沒有，我無法預言它將會是怎樣的表現形式，當然，我個人希望那就是一組、最好是一個方程式就解決所有的問題，畢竟，我們的世界越簡單越好。謝謝。”

　　掌聲。

　　霍金的全身只有眼皮可以跳動，他的說話只能靠眼睛在一台特制的超級計算機上一個個挑選英文字母，用這些字母組成詞，又用這些詞組成句子，最後計算機合成聲音發出來。

　　如此艱難的說話方式，可想而知他說出上面這段話來需要耗費多少精力和時間，霍金在其它更大更正式的場合也很少一個問題回答這麼多，徐潔知道這一定是因為此刻台下在座的都是莘莘學子，他們帶著對大師的尊敬甚至崇拜來到這里，霍金也許明白自己的每句話可能影響到一個年輕人一生的學術追求甚至人生道路，所以自己再艱難，他也要盡可能地給學生們最清楚完整的回答。

　　但是作為主持人，徐潔不能不顧及霍金的身體狀況，她見學生問得長，霍金也答得長，不得不再次出言：“同學們，鑒於霍金教授的身體狀況和時間問題，我們只能再允許兩個問題。”

　　仍舊是“森林般的手”徐潔又指了一個女同學。

　　3“霍金教授您好，我是北大中文系學生。”

　　原來今天來的可並不只是學理科的學生。

　　女生的聲音非常悅耳，說話的節奏也抑揚頓挫，如同在朗誦，很有些聲情並茂，“雖然我不是學理科的，但是這並不妨礙我對自然科學的熱愛。在我看來，一個好的理論的價值，將隨著它被傳播的廣度而遞增，您的《時間簡史》正是這樣一個將好的理論廣泛傳播給最普通大眾的傑出典范。而我記得您曾經說過，《時間簡史》每增加一個數學公式，它的發行量就可能縮減一半。所以我可不可以說，理論研究之外，在您的理論或思想傳播過程中，文字表達的重要性同樣是不可或缺和不可替代的？另外，我還想問問霍金教授，您喜歡北大嗎？和劍橋相比您覺得北大怎麼樣？”

　　聽完這個問題，霍金似乎感到這個女同學和前一個男同學有一點針鋒相對不甘示弱的味道，“哈哈。”

　　電腦合成的聲音難得地首先發出了一個笑聲，“這位年輕的女士，從你的問題，不，也包括前一位年輕紳士的問題中，我感受到了你們都對於自己所學習的專業有一種熱愛和自豪感，你們希望自己所學是世界上最重要、最有價值的專業，這很好，一個不熱愛自己所學、所從事專業的人，是不可能在這個領域取得好的成就的。但是另一方面我想說，任何專業，不論是自然科學還是人文科學，都有自身的價值，都是人類社會發展進步所不可或缺的，沒有哪一個是最重要的。在那些看起來不那麼重要，也就是不那麼熱門的專業中，仍舊能夠潛下心來付出我們全部的努力，這是我所提倡和贊賞的做事的態度，這比熱愛一個熱門專業要更加困難。說到我的《時間簡史》它的成功當然離不開淺顯易懂的文字表述，我很高興全世界有那麼多人喜歡它，我也希望所有讀它的人都能懂它。至於北大，有你們這樣充滿激情和榮譽感的年輕的女士和紳士們，我能不喜歡嗎？北大和劍橋都是非常優秀的學府，我想，如果有來生，我也許希望能在北大學習和工作，就像我此生在劍橋做的那樣。謝謝。”

　　再次是熱烈的掌聲，獻給這位思想深邃而又平易近人大師。

　　“我想利用我做主持人的一點特權，把最後一個問題留給我在北大的一個學生。趙敏？”

　　徐潔望向場中，尋找趙敏。

　　4“快點快點，姐姐，叫你了。”

　　陳鷺和趙敏在一起，聽見老師點名，她比趙敏興奮多了，直拉著趙敏站起來。在陳鷺旁邊的，還有那個如影隨形的劍南春。

　　從課堂事件開始，徐潔注意到趙敏和陳鷺這對姐妹花，進而發現她倆在物理學上竟然有著極高的悟性和天分。

　　趙敏的思想更深沉，對物理世界本質的思考和理解更深刻，而陳鷺的數學功底在整個北大，就算把數學系的才子們加上，恐怕也是首屈一指的，兩姐妹恰又心心相應幾至於心有靈犀的程度，她倆之間的交流和溝通效率要遠遠超過任何研究小組的搭檔，徐潔敏銳地感到這兩姐妹珠聯璧合，如果專注於物理領域的研究，將來極有可能取得極大的成果，因此對她倆格外看重。

　　現在倆姐妹已經上完徐潔的課，但徐潔與她們早成為最親密的師生。

　　這次霍金來演講，徐潔事先就跟趙敏說了，讓她准備好問題，到時候一定給她一個提問的機會。

　　趙敏也確實准備好了問題，能有機會向自己最崇敬的大師當面請教，她怎麼會錯過這麼好的機會？

　　但此時，聽到徐潔的點名，趙敏卻有些遲疑起來，直到陳鷺拉了幾次，她才緩緩站了起來。

　　如果說除了徐潔之外，在見到世界級大師和心中崇拜多年的偶像而陷入狂熱和興奮情緒的全場學子中，還有一個人注意並意識到了霍金忍受了多大的艱難給學生們諄諄教誨，那這個人就是趙敏了。

　　看著霍金歪著身子坐在輪椅上一動不動，趙敏知道，那不是他不想動，任何人一個姿勢保持這麼長的時間都會活動一下換個姿勢，這位當代最偉大的物理學家是不能動，他的臉上也始終是那樣的表情，趙敏同樣知道，這也不是他沒有情緒，而是因為即便表達情緒這樣的最細微的動作，他也做不出來。

　　就是這樣一個人，在身體逐漸走向這種衰敗的過程中，思想卻越來越遨游於最廣袤的宇宙深處。

　　如果說霍金的身體是世界上活動最有限的身體之一，他的思想絕對是世界上能到達最遠處的思想。

　　趙敏忽然覺得自己准備的問題都沒有什麼意義。

　　有什麼要問的呢？

　　關於學識？

　　關於宇宙的本質？

　　是想請教還是想借機展現自己？

　　若是前者，這樣的場合並不合適，雖然面對的是大師，但復雜深邃的學術問題不是一次問答就能夠解決的；而若是後者，則對於此刻肯定已經非常疲憊的霍金來說，以展現自己為目的的繼續提問難道不是一種極度的自私和不道德？

　　“趙敏，你有什麼問題向霍金教授請教呢？”

　　徐潔面帶微笑地鼓勵自己最喜歡的學生。