袁忠義一行趕到案發地時，街巷外已圍滿了看熱鬧的人。

　　幾次征調之後，城內已見不到多少年輕閒漢。

　　但聽說是淫賊犯案，官家外室受害，便是不惑、知天命的男子，也都紛紛在外頭踮起腳尖，被揪了頭發似的長長抻著脖子，盼著能從影壁旁的縫隙里瞅見一點細皮嫩肉。

　　佩刀衙役和橫矛兵卒攔出門口一個圓缺空地，等著里頭的人勘驗完畢。

　　袁忠義帶著兩個女子，不便往人群中硬擠，略一思忖，索性一左一右挽住丁小妖和宋清兒的手臂，道：“青崖的確已在這兒了？”

　　丁小妖點頭道：“來了。她拿著郡主的手令，她不來，還叫咱們干啥。光咱們幾個，怕是門都進不去。”

　　“那就不走門。”袁忠義微微一笑，忽一頓足，帶著兩人騰空而起，在圍觀人群背後越牆而過，惹出一片驚呼。

　　院中正有捕快查驗各種痕跡，一見進來三個會武的，大驚失色紛紛拔出腰刀。

　　幸好秦青崖的確在此，立刻大聲道：“自己人！我們都是郡主派來的幫手。”

　　那些捕快看著袁忠義騰雲駕霧一樣輕飄飄越牆而入，本就色厲內荏，聞言當即收刀回鞘，小聲罵罵咧咧，繼續忙活去了。

　　秦青崖剛迎過來，旁邊就鑽出一個瘦巴巴的中年漢子，在青石板邊磕了磕布鞋底的泥，陪笑道：“這位一定就是秦女俠說的那位袁少俠了吧？帶著兩個姑娘還能如此施展輕功，果然名不虛傳。”

　　袁忠義一拱手，道：“不敢不敢。閣下是？”

　　那漢子嘆了口氣，道：“不得不來的倒霉鬼，除了衙門辦差的小吏，還能有啥人。我是郡城東衙的捕頭，李九，兄弟們都喊聲老九。實不相瞞，袁少俠，這案子要沒你們江湖好手幫忙，肯定就這麼放著了。”

　　“哦？”聽他說得直白，袁忠義略顯驚訝。

　　李九拍拍身上髒兮兮的皂衣，道：“先這邊兒情，我來給諸位說說大致案情。呃……袁少俠，這兩位姑娘，也要進去麼？里頭可是擺著死人，不咋好看。”

　　丁小妖擺擺手，“走江湖的，還能見不得死人。”

　　宋清兒略一沉吟，也道：“死人我見過不少了，應當沒什麼。”

　　“丑話說前頭，這兒的死人，我看了都犯惡心。你們還是咂摸著點吧。覺得受不住，出來到牆根兒那棵樹下頭吐，那兒已經勘察完了，髒了不打緊。”

　　李九一邊說，一邊領著他們往里走去，指了指院中那口井，道，“這戶不缺錢，托人請了個武林高手住在偏房當護衛。結果，被制住頭朝下扔進了井里，下頭磨得血乎乎，屍體都泡發了，娘的，也看不出是不是先奸後殺。”

　　袁忠義嘆道：“以先前諸多案件的情形來看，柳鍾隱殺人滅口之前，一定會壞掉所有女子貞潔。聽聞采花賊這種做法，是為了教她們作鬼到了判官面前，被算作淫婦，發往地獄，再難回來尋仇。只是有時他一夜殘殺女子眾多，想來不會個個都出精。”

　　李九點點頭，“嗯，穩婆也說，那護衛里頭不像是被日過的。唉……辛苦習武，大好一個姑娘，就這麼光溜溜死豬一樣塞井里頭。那王八蛋明明不日，還非要給人捅壞嘍。嘖，到底是個啥樣的畜生喲。”

　　說著話，幾人已踏進最寬敞的堂屋。

　　濃到仿佛有形有質的血腥氣劈面而來，叫江湖上摸爬滾打了幾年的丁小妖都當即皺起了眉。

　　門旁擺著一個銅盂，一個身形佝僂的婆子正蹲在那兒，對著里頭干嘔。

　　李九拍了她一下，道：“咋，頂不住了？”

　　那婆子有氣無力道：“這咋頂得住嘛，都跟被驢糟踐過，又讓狼啃了似的。老娘這輩子接生的娃娃得有千把個，看過的死人也過了百，就……就沒見過這樣的。你說模樣粗糙的丫頭看不上，要滅口，殺了也就是了，咋還非要作踐嘛，呃……哇……”

　　她說著說著臉色一白，扶著銅盂吐了出來。

　　屋里還有個年紀小些的大娘，臉上蒙了塊白布擋著嘴，雖說還在干活，但看著搖搖晃晃，手也在哆嗦，還不知能堅持多久。

　　宋清兒只掃了一眼，便捂住嘴轉身跑了出去。

　　丁小妖扶著門框一副要站不住的樣子，不自覺便往袁忠義身後縮了一縮。

　　倒是秦青崖，可能先前已進來看過，臉色不好，但神情還算淡定，輕聲道：“這戶一共住了六口人，一個護衛，兩個使喚丫頭，一個燒飯婆子，一個貼身大丫鬟，五個人伺候這位小老婆。”

　　袁忠義掃視一眼，道：“燒飯婆子不在。”

　　“死在廚房里了。”

　　秦青崖抬手順了順胃口反惡，低聲道，“那惡賊真是殘忍得不可理喻。人殺了不算，還要切幾樣東西下鍋，發現的時候，都已煮爛了。”

　　袁忠義皺眉道：“剩下四個，都死在這間屋里？”

　　“對。”

　　李九道，“我們就是沒想明白，這賊人到底是有多高的武功，幾間屋子串一遍，六個人殺得干干淨淨，硬是一點兒掙扎痕跡都沒留下來。五個沒功夫的也就罷了，外頭那護衛手上全是繭，咋看也是個硬點子，結果咧，啥都沒干成，被制住前，八成屁都沒放出一個。我聞她被扒下來的褲子，娘的全是尿騷氣。這是給嚇成啥樣了啊？”

　　秦青崖也不解道：“偏房、伙房、護衛住的客房，堂屋還有里外間，這麼多人分散開，就沒誰聽到動靜警醒不成？護衛枕邊就放著哨炮，武器也就在被子里，可都沒出鞘。這柳鍾隱，難不成和名字一樣，會隱身法術？”

　　丁小妖轉開視线，不敢再看屍身，道：“也許他輕功高強，趁夜而來，無聲無息先把睡了的護衛偷襲得手，跟著才炮制剩下幾位無法抵抗的弱女子。”

　　李九搖了搖頭，“可護衛住處的門，是被踢開的，門閂就斷在地上，一側門軸還裂了，這麼大的動靜護衛還不醒，那請她還不如請頭母豬。”

　　這時，另一個穩婆晃晃悠悠走過來，拉下面巾，道：“李捕頭，四個都……都拼好了。里里外外大都少了點兒啥。就縣太爺小老婆勉強還算囫圇個兒。俺尋思，沒了的部件兒八成是找不回來了。”

　　李九點點頭，帶著兩個穩婆走遠了些，低聲嘀嘀咕咕，應該是在聽驗屍的結果。

　　袁忠義在鼻子前擺了擺手，退出門去。

　　秦青崖跟在他身邊，低聲道：“袁兄不去查驗一番？”

　　袁忠義道：“若是江湖高手對決，屍體還能驗出武功路數。這些死者生前毫無抵抗之力，被制服後活活蹂躪致死，慘不忍睹，還是等李捕頭出來，問問他這個行家吧。”

　　丁小妖不再硬著頭皮死撐，轉身跟了出來，快步走到臉色煞白的宋清兒身邊，輕聲安慰。

　　不多時，李捕頭命兩個穩婆帶著衙役幫忙，將此間屍首盡數帶走，又召集捕快，聽他們細細報告一番。

　　之後，他來到袁忠義這邊，道：“袁兄弟，秦姑娘方才說，你對這個姓柳的淫賊有所了解，能讓我聽聽麼？”

　　袁忠義並不隱瞞，反正其中也沒多少實話，便簡明扼要講了出來。

　　李九稀稀拉拉的眉毛擰到一起，道：“你要早一天跟我說，這世上有人能把武功練到這個地步，我是打死也不信的。可今兒個……”

　　丁小妖看他面色猶豫，問道：“你們是發現啥了麼？”

　　李九點點頭，道：“這淫賊，要麼是輕功高絕，要麼是長了翅膀。他在這院子里來來去去殺了這麼多人，石板上也就罷了，可這潮乎乎的泥地上，也連個腳印都沒留下。”

　　“啊？”丁小妖一驚，低頭伸腳在沒鋪板子的地上略略一踩，就看到一個淺淺靴印，“難不成……是個妖怪？”

　　秦青崖不信，蹙眉道：“應當是查驗不細，看漏了吧。我瞧這兒來來往往這麼多雙腳，早踩亂了。”

　　李九搖頭道：“這兒離官家堂子近得很，早上送菜的阿婆在伙房看見死人出來喊，馬上就有值守的軍爺通知我們，把兩道門都把住，沒叫一個閒雜入內。我帶人到了之後，從外往里逐步勘驗，沒發現男人的腳印。昨兒早上飄了點雨絲，晚上可是半點沒下。痕跡都清清楚楚，沒被衝過。”

　　秦青崖繃著唇角，道：“萬一柳鍾隱是個小腳男人呢？”

　　李九搖搖頭，“再小的腳，他也不能穿繡花布鞋出來飛檐走壁做淫賊吧？這兒的死者僅有女護衛是穿靴子的，但她在屋里就被剝光了，院里沒有她的腳印。剩下的，全是繡花鞋的印子。”

　　秦青崖還是不信世上會有這種駭人聽聞的輕功，蹙眉道：“他為了不被發現腳印，穿繡鞋……也並非絕無可能。”

　　袁忠義一擺手，道：“柳鍾隱內功可能還在我之上。對他來說，雪過無痕都並非難事。”

　　說著，他氣凝足底，雙腳踏下，走到旁邊微微濕潤的泥土地上。

　　接著，他轉身回到青石板上站定，拂袖一指，“看。”

　　秦青崖瞠目結舌，那片泥土上，果然不見半個腳印，只是多了一層薄薄白霜，“這……這是怎麼做得？”

　　“因為單靠輕功，絕做不到。”

　　袁忠義耐心解釋道，“只要把玄寒真氣布在腳下，立足之地周遭凍得硬如磐石，就能穩穩站定。若內息不夠精純，輕功夠好，稍微凍硬一些，走得小心一些，仍然可行。等離去之後凍土消融，便再看不出任何異樣。便是有些凹陷，沒有足跡，誰能判斷出來？”

　　李九長出口氣，恍然大悟，“原來如此。這淫賊神乎其技，偏偏用來做這種醃臢事，真是……唉……”

　　他忽然話鋒一轉，問道：“袁兄弟昨日就到了城中？”

　　袁忠義道：“不錯。昨日尋找柳鍾隱的线索無果，晚上就為防萬一，先指點了一下我身邊幾位朋友的功夫。大家徹夜未眠，著實辛苦。”

　　李九哈哈一笑，擺手道：“瞧袁兄弟這話說的，跟我在懷疑你似的。秦姑娘是郡主請來的幫手，她帶來的，一定是自己人。我就是想問問，你們在什麼地方落腳，萬一需要幫忙，也好通傳一聲。”

　　秦青崖板起臉，看李九沒有要繼續說案件詳情的意思，索性大步走到一旁，亮明身份，攔下要走的兩個穩婆，仔細詢問了一番。

　　凶宅暫封，衙役捕快帶著屍體離去，外面圍觀看熱鬧的也都漸漸散了。

　　李九說要回衙門想想，怎麼跟死了小老婆的縣太爺報告此事，與他們就此分別。

　　秦青崖一路悶悶不樂，丁小妖順口問了一句，她便憋不住似的，將穩婆那邊驗出的情形都講了出來。

　　除了燒飯婆子，所有女屍下體均有輕重不等的創傷，直達產道深處，但男子遺留的穢液痕跡，只在那位外室一人身上。

　　從干涸濁物所在之處判斷，淫賊在那外室身上折騰了最久，擦傷的陰戶中有，裂開的谷道中有，嘴里有，胸乳之間也有。

　　“這也不奇怪。”袁忠義嘆道，“柳鍾隱本就頗為挑剔，有余暇選的時候，自然不會在庸脂俗粉身上浪費精力。”

　　秦青崖搖了搖頭，“我覺得不解的，並非此事。而是那穩婆後來又說，覺得痕跡的位置和樣子，都不太對勁。我問她怎麼不對勁，她支支吾吾不敢說。我嚇了她一下，她才小聲告訴我，說從她的經驗來猜，女屍陰戶和谷道的髒汙，不像是活著的時候染上去的。”

　　本來只是豎起耳朵聽的丁小妖頓時嚇了一跳，“啥？不不不不不是活著的時候，難道……是死了之後才……才那啥？”

　　秦青崖面紅耳赤，羞惱道：“我哪知道這個。反正，她說得怪，我也覺得怪。這里頭好像有哪兒不太對……可究竟是從什麼地方想岔了，又沒頭緒。”

　　“沒頭緒，就交給行家去想。”

　　袁忠義軟語寬慰道，“李捕頭他們懂查案，但武功不行，咱們武功好，但查案不行。兩邊通力合作，才是正道。”

　　秦青崖長嘆一聲，道：“袁大哥，能跟柳鍾隱交手的，就只有你了。”

　　袁忠義柔聲道：“單憑我一己之力，也沒有多大把握。你們幫我掠陣，柳鍾隱孤家寡人，必定叫他插翅難飛。”

　　宋清兒握緊拳頭，回想著先前見到的慘景，咬牙道：“袁大哥，我一定下苦功好好修煉。便是豁出命去，也要幫你抓到他！”

　　丁小妖垂頭喪氣，道：“那惡賊已經犯了這麼多案子，怎麼就抓不住半點蛛絲馬跡呢。”

　　秦青崖道：“李捕頭他們今天就會開始盤查所有外來可疑男子。只是最近戰亂，混進城中的逃難者不在少數，怕是幾日都出不來什麼結果。還不如……”

　　她望一眼袁忠義頗為英俊的側臉，心想武功上幫到他絕無可能，想要博得歡喜，只能兵行險招，便銀牙暗咬，道：“不如讓我穿戴打扮一番，在城中拋頭露面，引他上鈎。”

　　這法子她昨日還不願開口，今天卻已改了主意。

　　袁忠義對女子極為了解，自然知道緣由，但並不說破，皺眉道：“太危險了。最好還是從長計議。先前案發之處圍觀者眾，人多嘴雜，我就是戴著斗笠，恐怕也可能已被柳鍾隱發覺。他甚至可能已見到你們跟在我身邊。他生性殘忍，又在我手上栽過跟頭，你們要被他盯上，錯以為是我的紅顏知己，但凡有個萬一，可是追悔莫及。”

　　丁小妖一擺手，道：“有啥錯不錯的，袁大哥，咱們……說句不好聽的，咱在一間屋子里頭待了一夜，這事兒傳出去，黃泥巴掉褲襠，不是屎也是屎。你就當是真的，現下勉強算個有名無實。他要真存心作踐我們仨，只為了叫你難受，這不還省了我們打扮一番的功夫麼？讓他來，等抓住他，我非要一刀刀剁了他的命根子不可！”

　　說罷，她一馬當先，將頭上面紗斗笠一掀，掛在背後，抬手理順青絲，昂首挺胸，面色微紅，低聲道：“這可是穩賺不賠的買賣，引來他，咱們得手，是為江湖除害。真要不小心有個萬一……萍水相逢，袁大哥你也不會太難過。”

　　秦青崖心里一急，也跟著將斗笠掀掉，道：“小妖……說得有理。”

　　眼見宋清兒也去掉遮掩，拋頭露面，袁忠義長嘆一聲，摘掉斗笠，道：“好吧，既然如此，咱們就死馬當作活馬醫，姑且一試。但……”

　　他面露為難之色，道：“柳鍾隱狡詐無比，詭計多端。他若是悄悄潛入，力求先抓住你們中的哪個，讓我投鼠忌器，豈不是……”

　　丁小妖毫不猶豫道：“殺他為先。袁大哥，你不妨想想，要是你顧忌那一個人質，最後一旦他將你打敗，剩下兩個難道就能攜手打贏不成？那豈不是你為了一個，害死四個不算，我們三個死前……怕是也要受盡折磨吧？我先表個態，我要是成了人質，你便將我連著那個可恨淫賊，一並殺了。我絕無怨言。”

　　宋清兒點了點頭，道：“若能用我一命換柳鍾隱伏誅，我在天有靈，只會備感欣慰。袁大哥，到時你只管動手便是。”

　　秦青崖略一沉吟，道：“依我看，倒不如想個，就是那混帳悄悄溜進來，也抓不到人質的法子。”

　　“哦？”丁小妖一怔，“還有這種法子？”

　　秦青崖清清嗓子，正色道：“柳鍾隱踏雪無痕，又是夜行淫賊，咱們足有三個女子，以尋常住法，袁兄便是武功高出那賊一截，也難免會有顧此失彼的風險。”

　　丁小妖微微蹙眉，小聲道：“那你啥意思？”

　　秦青崖調動內息，讓血脈下行，免得臉上發燙，強作鎮定道：“我認為，咱們三個既然已經充當誘餌，就不宜再分房散居。擠一擠也好，打個地鋪也罷，咱們三個，在抓住柳鍾隱之前，出則同行，入則同寢。”

　　丁小妖恍然點頭，道：“哦，咱們三個臭皮匠，真被柳鍾隱摸進屋里，興許還有機會抵擋一陣。你是這個意思？”

　　宋清兒已經聽明白，但她瞄了一眼秦青崖的神色，並未開口。

　　畢竟是未出閣的黃花閨女，心里想的能借別人嘴巴說出來，她自然樂見其成。

　　果然如她所料，秦青崖醉翁之意不在酒，馬上又道：“咱們三個可以輪流練功，始終有一人不睡，權作警戒。但即便如此，真要遇到柳鍾隱，怕仍是難以力敵。袁兄晚上只是打坐修行，冥思靜養，所以……我看，不如……不如……”

　　丁小妖急得跺腳，“不如什麼，你到是說呀。這兒又沒外人。”

　　秦青崖瞥她一眼，暗想，若不是你們先結識了這男人，我又不留神開罪過他，誰要跟你們做自己人，口中卻道：“不如請袁兄換個地方，就在咱們房中。柳鍾隱定然想不到，袁兄會和咱們同居一室，到時，不正好打他一個措手不及？”

　　丁小妖一怔，下意識覺得不妥，但正要開口，又十分不舍，囁嚅道：“這……這……是不是讓袁大哥太辛苦了啊。而且，店家看到，風言風語傳出去，我這點兒破名節不值個屁，但袁大哥的名聲……”

　　秦青崖早已想好，道：“這也不難。咱們今後全都改口，只喊袁兄大哥。旅店里的人聽到，就知道咱們興許是義結金蘭的江湖同道。等將來事了，真有什麼傳言對大哥不利，咱們三個又不是沒長嘴巴，還不會替他澄清一番麼？”

　　聽她順水推舟當場改口，丁小妖不甘示弱，道：“那也要問問大哥的意見，萬一守著咱們三個，大哥休息不好，豈不更糟？”

　　這時，宋清兒輕輕拽住袁忠義衣角，抬眼水汪汪凝望著他，唇瓣微顫，道：“大哥，秦姐姐的主意，你肯答應麼？”

　　狗一樣的、死水般的、發了癲的……種種扭曲異常的眼神見得多了，袁忠義還頗為懷念這種既羞澀又期望的懷春水眸。

　　他含笑點頭，道：“你們不惜如此，我身為男子，又有什麼可不情願。有我在，你們不必輪流值守，大可一起休息。只是……房間太小，你們三個同睡，著實委屈了。”

　　“委屈啥啊。行走江湖樹下、河邊、爛草窩子，什麼鬼地方沒睡過。”

　　“嗯，不委屈。”

　　“大哥不要嫌我們麻煩才是。”秦青崖壓下心中竊喜，微笑道，“這樣，凝玉功中若有什麼不暢，還可以請大哥幫忙指點。”

　　這邊說著，丁小妖已經跑進客店，叫老板退掉另外兩間，只留下最大那屋。

　　行李整飭完畢，收歸一處，袁忠義又帶著他們在城中探查一番，順便買了些吃食，和之前秦青崖她們購置的一並，打算做頓頗為豐盛的晚餐。

　　不曾想，才准備妥當，就有一隊人馬找上門來。

　　李九領在最前，一看袁忠義出現，就滿面堆笑迎了過來，親親熱熱道：“袁兄弟，不是做哥哥的說，你這等英才人物，怎麼住在這苦哈哈的破地方？”

　　袁忠義並不驚訝，只是有些意外，這班人竟來得如此之快。

　　他拱手微笑道：“出來闖蕩，有個遮風擋雨的住處，便已不錯。挑挑揀揀多了，等手頭一緊，免不了還得劫富濟貧，到時侯，麻煩的還是如李兄這樣的捕頭們。”

　　“哎，說笑了說笑了。”

　　李九不以為意，朗聲道，“以袁兄弟你這驚世駭俗的好功夫，何須做那些偷雞摸狗的勾當。到了哪兒，也是大宅大院的座上賓才對。”

　　不等袁忠義繼續客套，他開門見山，道：“你看，老哥我才跟人說了你的事兒，大宅大院，就巴巴來求著你過去住了。”

　　進入正題，便少了許多廢話，簡單幾句，李九便說清了他和身後那群人的來意。

　　他們來請袁少俠入住郡尉府，去當本城守將李曠的座上賓。

　　獲郡郡丞受詔回京，當下郡尉李曠便是此城之主。

　　他曾是獨孤勝舊部，對北防了如指掌，此次起復，朝廷特升一等，讓他以下郡尉之職，行明威將軍之階。

　　階官相當，他又有兵權在手，便是郡丞仍在，此地一樣是他一手遮天。

　　北防吃緊，各地官吏凡有機會，大都已家眷南遷。

　　但李曠一家，除長輩交由兄弟照顧，兩女出嫁，長子在京中任職之外，其余妻妾兒女，均在獲郡府中，誓與此城共存亡。

　　李曠忙於防務操練，無暇顧及家中太多。他膝下尚有兩個女兒，一個才成婚不久，招贅了城中守軍一名才俊，另一個年方二八，尚未出閣。

　　此外，李曠發妻雖已年長，但家中有幾個服侍他的姬妾，都正當青春年華，容姿端麗。

　　郡尉府中已有武功不錯的門客，可昨晚死的那位外室，家中護衛便是這邊府上介紹去的，慘案一出，自然會讓那邊眾人心中惴惴。

　　李九跟郡尉沾著點八百年前的遠房宗親，回衙門稟告完案子的事兒，就往府上走了一遭。

　　李夫人可以不在乎那些姬妾死活，但豈能不將女兒安危記掛在心。

　　她當即差人去跟李曠通報一聲，勢必要將這城中最可靠的高手籠絡過來，求個心安。

　　李九辦事精明，唯恐這邊以郡主的差事為由拒絕，提前商量好了，過去郡尉府，只管入夜後提防淫賊，務必保下李家兩個千金平安。

　　其余時候，諸位盡可自便。

　　瞧他說起來眉飛色舞的模樣，袁忠義也知道，這人並未把抓捕柳鍾隱的事放在心上，請動他們一行去郡尉府做客，在李曠面前得了功勞，才是首要。

　　郡尉府本就是此行可選的目的地之一，袁忠義懶得惺惺作態，當即應下，叫秦青崖她們收拾包袱，立刻離開了客店。

　　往郡尉府去的路上，丁小妖一眼又看到了那個賣蟲子的丑女人，忙拉了一下袁忠義衣袖，低聲道：“大哥，你不是挺愛吃那炸蟲子麼。你看，那妹子又在晃悠呢。還要些不？”

　　袁忠義遠遠和喬裝的藤花對望一眼，對著丁小妖擺了擺手，道：“不了，今晚要去郡尉府上，我吃蟲子，怕嚇到李家千金。”

　　這話他說得並不大聲，但口唇動作清晰，藤花輕輕松松便盡收眼底。

　　這麼快便進了郡尉府……她低頭挽好提籃，心想，這次算是立了功吧，便一邊暗笑，一邊悄然離去。

　　李曠是邊防猛將，府邸內外，自然也透著一股肅殺之氣。

　　門口戍衛森嚴，刀槍林立，通報之後進去，繞過影壁，便是一片頗為廣闊的校場。

　　此時已經入夜，仍有親兵呼喝操練，揮汗如雨。

　　來迎他們，向內領路的家丁都帶著兵器，膀大腰圓孔武有力，就連匆匆走過的幾位仆婦，也皆足下帶風，並非柔弱女子。

　　想來若有一日鬼狄破城，李曠退守府中，仍能再血戰一場，勝敗猶未可知。

　　過了校場，才算是進到李家內院。

　　管家接替，將眾人迎到正廳，李夫人早已擺下宴席，虛位以待。

　　彼此介紹，一番寒暄。

　　李夫人對武林中事略有了解，席間還有其他幾位護衛，因此對秦青崖，倒比對袁忠義還要熱切三分。

　　只是後來見秦青崖並非謙虛，而是真心實意自嘆不如，才又將心思轉到袁忠義身上。

　　袁忠義並不介懷，以做護衛的需求為由頭，先請李夫人說了說家中情況。

　　李家共有四位千金，以玲瓏環佩為名，出嫁兩位不提，此次需得小心保護的，應當是三個月前新招了贅婿的三小姐李環，和尚未定親的四小姐李佩。

　　李環就在席間，雖嫩嫩白白豐腴富態，但畢竟是武將之女，言談舉止頗有幾分豪邁灑脫，很合江湖人不拘小節的胃口。

　　袁忠義略一思忖，心想這種情形，應當沒什麼閨閣千金不便見人的說法，便故作不解，問道：“冒昧一問，四小姐為何不在？”

　　此時另外幾個護衛已有了幾分酒意，其中一個虬髯漢子當即笑道：“四小姐身體不好，大門不出二門不邁，別說今晚不在，我在這兒幫了小半年忙，也還一面沒見過呢。”

　　袁忠義眉梢微動，心中暗暗思量。

　　李夫人挽袖抬手，舉起酒盅，道：“佩兒體弱多病，別說是出來見人，便是到院中透氣，也要趕個雲多遮陽的日子才行。絕不是疏懶怠慢，對幾位好漢無禮。我這做娘親的，先在這兒給大家賠個不是。”

　　袁忠義喝下這杯，笑道：“在下並無他意，只是要盡力保全府上千金，總得知道該護著誰。否則一旦起了亂子，我只認得三小姐，漏過了四小姐，可對不起夫人這番器重。”

　　李夫人沉吟不語，旁邊李環已接口道：“哎，不必擔心這個。小妹從不拋頭露面，住得也偏，別說采花賊，我們府上很多後來的家丁仆婦，都沒怎麼見過她。要我說呀，甭說小妹，就是我這模樣，也不至於招好色之徒惦記。你們優先護著後院那幾位姨娘才對。那可都是嬌滴滴的美人兒。”

　　袁忠義心中了然，舉杯敬酒，一飲而盡，笑道：“在下必當竭盡全力，護衛諸位周全。”