話說周秉卿去見過孟母，因孟母近日剛從外地歸家，倦怠體乏，又牽掛著小女身體，便同周秉卿說了好些囑咐的話，周秉卿見其氣色不佳，似是身上有疾，便不敢多言，只報喜不報憂，寒暄片刻便告辭。

　　孟父送出來時，周秉卿就趁機向孟父套話，果然不過幾句，孟父便嘆道：“你母親不讓我說，她自打出了趟外省，身上便覺不快，本是想去瞧瞧湄兒，誰想這一病總不見好，又怕被湄兒瞧見擔憂傷心，才總瞞下來，連她姐姐也沒告訴……”

　　周秉卿忙問：“母親可否看過大夫？”

　　孟父道：“看過是看過，藥也吃了幾副，只是不見好，我說叫那呂郎中來一趟，你母親又擔心他走漏風聲，教那呂元翰知道了傳到湄園去，我本也不該跟王爺說的，但我素日知王爺是個穩重的，家里家外打理有致，頗有分寸，也非那耳根子軟的夫君，只聽婆娘的話，我便同你說說，你萬萬不可告訴湄兒她母親之事，恐她一急再動了胎氣，傷了身子。”

　　周秉卿忙拱手道：“父親大人的話在下謹記，還請父親大人定要寬慰母親，但治病要緊，何不請那呂大夫先走一趟再議，呂弟在府上也向來乖巧懂事，我同他私下知會，定不叫他走漏風聲。”

　　孟父沉吟片刻道：“也好，我這就遣人叫呂老郎中來一趟，你且回去知會那小生，休教湄兒知道，她如今保胎是大事，你母親想是操勞過度，並無大礙。”

　　周秉卿見他面色凝重，知其多是安慰之辭，便只好說些勉力之語便匆匆告別，竟一時也不再提那贗琴之事。

　　此時孟湄盹醒，見周秉卿已歸，忙問詳情，周秉卿只拿備好的說辭敷衍，孟湄並未疑心，只嘀咕道：“聽那澹台公子所言，城中有收古物的高人名喚柳三郎的，說是他家收的寶貝連我們鋪子都給比下去了……我倒頗覺好奇，這等人物我竟從未聽過……”說罷，便又提了提今日陸子嵐來送雪霞羹的事，又道：“表哥這人雖言語刻薄，但心細意誠，待我乃真心實意，若王爺不嫌棄，就提他做個左膀右臂的人物，幫襯家事也好，他如今又是府上最懂樂器之人，總不教王爺此時焦頭爛額才好。”

　　周秉卿聽罷，笑道：“既是湄兒張口我自然沒意見，只是當下湄兒方有了身孕，不便起事端引眾夫猜忌，我自是私下同子嵐商議便是，湄兒不要勞心過慮，有甚煩事，只還交給我便是了。”

　　孟湄想他乃正夫主位，怕是不舍放權，不便再說，只笑笑不與他辯，說些閒語，到了晚間，擺了桌子吃飯，孟湄未覺飢餓，吃得甚少，又有嘔吐感，便早早躺下，一夜無話。

　　次日，周秉卿先去了花容閣，陸子嵐聽說正夫要來，便知是昨天那碗雪霞羹起了作用，忙束發簪玉，著蓮青繡百子行袍出來相迎，周秉卿見了拱手笑道：“子嵐兄幾日不見，倒越發清爽俊朗。”

　　陸子嵐也笑道：“王爺才是風流倜儻一表人才，我等不過是追隨王爺姿容，不至十分猥瑣罷了。”

　　周秉卿一面擺手笑，一面進了亭閣，同陸子嵐對坐飲茶，又見滿院子已是姹紫嫣紅，芬芳沁人，不覺悅道：“如今盛春，花容閣恰是湄園最佳賞花地，虧得你是那愛花的人，也算是不負好春光。想湄兒又該添些新妝，多是子嵐兄的功勞啊，昨日那晚雪霞羹更是送到暖心處，湄兒念叨一晚，我想我定要登門拜謝才是。”

　　陸子嵐笑：“王爺見外了，湄兒同我，自小青梅竹馬，她的飲食起居我自是一直掛念，如今有孕，多費些心也是應該的，王爺不必客氣，我有了好吃的，親自送去便是。”

　　二人相視一笑，又談些風雅，說到那詞集之事，陸子嵐笑道：“我不如那澹台公子那般能說會唱，我雖自幼喪父，但母親乃當朝協理大臣，出身名門，書香世家，自小便受母親教誨男德之教，不習那些個惑主的淫詞艷曲，便是識字學藝，不過是小時習來供院子里的大人們消遣罷了，我又從來胸無大志，並不比那庚兄應考文采，便是胡謅編進集子，恐也要貽笑大方了。”

　　周秉卿道：“此事不過是湄兒一時興起，便是成了，也是夫君獻禮，那集子只會在園里傳閱，自不會流露到外頭去，便是有人要呈那才華，我也會加以刪減的。”

　　陸子嵐又笑：“恐王爺整日忙於外務而疏於家政，園里的自不用說，哪個不是正經家里來的，斷不能起些事端，要防也是防那外頭不正經來路的。”

　　周秉卿見他話里有話便皺眉問道：“子嵐兄可是聽到什麼？難不成是那新來的人弄起風波來？”

　　陸子嵐端起茶杯，輕吹漣漪，笑道：“也無大事，不過是妄人妄語。”

　　周秉卿微感不妙，便道：“你且說來，我倒要聽聽是何等妄語。”

　　陸子嵐吟過茶罷，便將昨日聽聞一一道來，周秉卿聽罷，當下只道一句知道了，陸子嵐見他未置一詞，拿不准他態度，只好小心陪著飲茶。

　　飲畢，陸子嵐又陪著周秉卿在園中信步閒游，走到一處卷棚下，周秉卿見那席上擱著一把古琴便道：“子嵐兄琴技純熟，那日春宴，聽來竟有些古燕樂的余韻，金徽玉軫，繞梁不絕，只是從不聽你多彈些，前些日子湄兒請來家的那徐家兄弟教小廝，我看教出來的也不過如此，倒不如讓子嵐兄去教他們了。”

　　陸子嵐笑：“王爺好耳力！話說古調雖自愛，今人多不彈，向君投此曲，所貴知音難，我雖不才，也非伶人撥弦，那園里的瑣事我從不過問，湄兒既是賞識徐家兄弟，便由了她去罷！”

　　周秉卿撫了撫古琴又問：“子嵐兄的焦尾琴倒是把好琴，近日鋪子里也收了把琴，只是不知好歹，難辨真假啊！”

　　陸子嵐這才明白這正夫之意，忙緊著問了幾句，周秉卿便全盤托出，道：“想你對琴事多有心得，不如子嵐兄賞個眼試試手如何？”

　　陸子嵐忙拱手道：“王爺抬愛，小人乃敢不從？既是鋪子里的事便是自家的生意，我定盡心盡力，只是小人不才，不懂辯器，對琴只略知一二，恐……。”

　　“好說好說，不過先在自家一起鑒定，不必焦慮。”周秉卿說罷，便要去了，陸子嵐恭敬送出院，回來才舒全一口氣，想起近日一番話，那王爺似有要他共事經營的意思，又恐有詐，不由地心神不安，一旁的荀安只道他煩惱澹台宴之事，便勸道：“爹也無需煩惱，那男德經里有雲，夫以妻子為大，側夫亦有輔正夫之義，行諫言之舉，如今說那大逆不道的話之人是那澹台宴，爹好心諫言便是清君側，何所懼哉，且不說那澹台宴還沒扶上位，便是扶上位，如此說來也該人人得以斥之。”

　　陸子嵐聽罷便笑了：“你個兔崽子，那男德經倒是記得熟，想是惦記爬主母的床已久！”

　　荀安忙道：“小的不敢，小的不敢，小的便是伺候爹和主母一輩子也是甘願的，只求主子別攆了我出去便是最好的，哪敢企圖別的。”

　　陸子嵐不以為然道：“你這不爭氣的跟了你主子這麼多年，卻未曾得過青睞，也是你沒那個能耐，你也常與外頭來的人廝混，倒沒見著你跟福生學得機靈些。”

　　荀安撇嘴道：“那個小妖精，得寵幾日便喬張起主子的模樣來，弄些個迷魂香迷了人的心竅，成日懷香揣玉，卻不知那李公子只拿他當條狗罷了。”

　　陸子嵐笑：“你懂什麼，他這是前澤福露，後庭開花，奉了娘娘又陪爹。”說完哈哈一笑，進里屋吃點心去了。

　　那荀安不解這句，想了半日才頓悟，疑起心來，倒比平日更留心那福生的舉動。

　　話說周秉卿在各院里走動一番，又回到後廂房，在院內見那小廝瞳曚正晾衣服，便問道：“你家主子呢？”

　　瞳曚見是正夫，忙跪下道：“王爺萬福，小人失禮，澹台公子說是要去花園轉轉，此時不在廂房，王爺若要找人，我去尋來便是。”

　　周秉卿擺手退出，回到廂房又問起寶瑞，那寶瑞便悄聲道：“一早就有個眼生的丫頭來找那澹台公子，我沒在意，只當她是哪個院的來拿東西，可誰想不大一會兒那澹台公子就跟著出去了，行色匆匆，像是去見什麼人似的。”

　　周秉卿聽罷，心下不免狐疑，欲要去尋，卻聽孟湄在內間似是剛起，喚他進屋。

　　要知端的，且看下回分解。