櫥櫃、大鐵環、密門、回旋梯……女郎領著他循棧道一路前行，經過鐵門深鎖的密室時，僅低聲說了句“當時容嫦嬿把我囚禁在這兒”便即無話，直至巢鶴居，止步於軟禁武登庸和梅寧的廂房前。

　　舒意濃定了定神，小手自他掌中輕輕掙脫，背脊微顫。

　　她鼓起平生至大勇氣，才將愛郎帶到這里，沿途轉過無數心思，始終想不出好說帖。

　　她才剛給老爺子送了藥，光是這節便無法開脫；說什麼“我本打算明日再停藥”，聽著更像遁詞，真假又有什麼區別？

　　但眼下天霄城危如累卵，恁耿照武功再高，終不能只身將漁陽給鏟平了。

　　談判桌上合縱連橫，武力雖是關鍵，亦有其不能處，她不想在緊急關頭還要對他遮遮掩掩，銀牙一咬，決定坦白，使兩人間再無秘密。

　　可惜她仍低估了開口之難。

　　“我在這屋里藏了兩個人，一直找不到機會同你說。”女郎輕咬櫻唇，不敢直視愛郎，低道：“將他們安置在此地時，我還不認識你，我倆相識的時間……也不算長，我心里多少有些猶豫。拖著拖著，便成了現下這般光景。”

　　“我不求你原諒，不敢讓你別生氣，只求無論你多麼氣憤，都不要轉頭離開，聽完我的解釋，再……再做決定。”

　　說到後來聲若蚊蚋，不敢以問句作結，仿佛給了他這個選項，事態必將往最壞的方向發展。

　　耿照忽問：“那兩位都還好好的罷？”舒意濃一怔，脫口道：“這是自然，我今兒才來瞧過。”耿照點頭：“都好好的，那就好了。人世間最難回頭的，不外乎生老病死，其余也就是商量。”

　　舒意濃幾度欲言，起伏的酥胸漸次寧定，轉身上階，輕叩房門。

　　“老爺子、老爺子！意濃有事求見，擾你清眠。”連喚幾聲，幽影透深的窗紙後全無動靜。

　　她心念微動：“莫非……不好！”雙掌砰的一聲推開門牖，徑撲向床榻，但其實也毋須如此。

　　借著身後漏進的月光瞧去，床上被褥疊得齊整，早已無人。

　　愕然間房中驟亮，卻是耿照伸出食中兩指，捏著燈芯一搓，內力所至，隨手點起油燈。

　　斗室內收拾得干干淨淨，原本堆放的藥材醫書、煎釜杵臼等憑空消失，恍若不存。

　　武登老兒何止是走人，簡直走得從容瀟灑、游刃有余，把救人的家生全復了位，殘留藥味的空氣里透著滿滿的嘲諷。

　　舒意濃難以置信，轉身掠出，砰砰砰的開了整排房門，果然不見老人和女童的蹤影。

　　這下連向耿照解釋都省了，她卻心空空的，踅回唯一亮著燈的房間時，見耿照伸手在桌布上摸索，忍不住問：“你在做什麼？”

　　少年移走油燈，掀開桌布，赫見紫檀桌面刻著斗大的“鍾阜”二字，氣勢如神龍擺尾，直欲飛去，鈎曲間順逆如意，更難得的是深淺一致，似以鋒銳無匹的玄鐵筆書就。

　　舒意濃望著陰刻字里露出的簇新木紋，瞠目結舌。

　　“這是……用指尖刻下的？”須知紫檀質地奇堅，這字刻的筆順圓轉無礙，簡直像是以毛筆寫成，便以刀鑿，兩個時辰內也絕難有此成果。

　　耿照點頭。“師父是在告訴我，他去了鍾阜，讓我不必擔心。”

　　“等一下！”舒意濃蹙起柳眉。“你怎知——”忽然閉口，俏臉上滿是狐疑。

　　耿照微露愧色，拉舒意濃坐下，握她的手道：“我在鍾阜城同師父走散，並不知道他老人家去了哪兒。按他所說，那天他在碼頭遇上姐姐挾持梅寧，為救治小妹妹的傷勢，才隨姐姐來的天霄城；我在上玄圃山之前，對此一無所知。”

　　有其師必有其徒，登城當晚，深夜四處游蕩的耿照便遇上深夜四處游蕩的武登庸，師徒倆摸摸鼻子，不無尷尬。

　　“哼，你小子定是瞧上了人家的美貌，才屁顛屁顛跟回來，是也不是？”

　　高大的白發老者蹲於牆影中，抱在懷里的整盆鐵鍋燉大鵝，讓他的鄙夷毫無底氣。

　　都說“食色性也”，偷吃食、偷女人，還不一樣是偷？

　　大哥別笑二哥。

　　耿照沒敢回嘴，被師父看破舒意濃的美貌極對他胃口，其實也不無心虛，忙交代別後所歷。

　　他甚至來巢鶴居探望過梅寧，對這個孟婆湯沒喝干淨的小女孩印象深刻。

　　武登庸嘴上不說，少年揣摩師父心意，認為老人對舒意濃是同情多於譴責，默許徒弟出手，對她誤傷梅寧一事也無追究之意，自不是看在美貌或恭謹的份上。

　　“你不妨當作，是我的存在逼她下此毒手。”老人淡道：“面對老虎，常人無論有多出格的反應，那也是理所當然，蓋因恐懼令人瘋狂。拿來當笑話看的人，只是還未遇見自己的老虎罷了，無知有什麼好得意的？”

　　“橫挑強梁，能顯武者手段，但面對不如己者，方可顯現武者的品格。越強的人限制越多，越不能任性而為，此為天地間的常制，故猛獸寡胎，洪汛易退，寰宇不容一物獨強獨大，可久可長，如是而已。”

　　若非耿照轉述，舒意濃決計想不到老爺子是這樣看待碼頭發生的事，想起他那句淡淡的“你也很辛苦了”，鼻端莫名一酸，幾欲淚涌，既是感念佩服，又慚愧得無地自容。

　　耿照本以為師父會拿“端看她何時吐實”做為門檻，故意以退為進，探問老人之意。

　　武登庸卻不甚在意，只說：“就算她到最後都沒講，代表她就有那麼脆弱、那麼害怕而已，脆弱害怕是罪麼？”耿照語塞。

　　武登庸看他一眼，慢吞吞道：“信人與否沒什麼標准，想信便信了。只是信與不信，都須承擔後果，你自己想清楚就好。”少年陷入沉思，師徒倆再沒聊起這個話題。

　　耿照判斷他今夜離去，若非治療梅寧的方法，在此已無线索可發掘，便是鍾阜城那廂有非去不可的理由。

　　“梅少昆還在城里”毋寧是最有可能的答案，老實說並不令人意外。

　　舒意濃想起赤子握固丹的事，不禁輕聲哀號，見少年投以訝色，吞吞吐吐道：

　　“我……我顧忌老爺子神功蓋世，帶上山來，萬一他突然翻臉，滿城怕是無人能制，才厚著臉皮請他服藥，老爺子居然答應了……我……真是……”將臉埋入掌中，香肩頹然垂落。

　　耿照和聲撫慰。

　　“那不叫赤子握固丹，我師父說是‘柔筋弱骨散’，乃流傳自南陵巫覡間的秘藥。他老人家說柔筋弱骨散最可怕之處，在於沒有解方，須得感應藥力封鎖丹田內氣、不使流動的無明關竅，像給鎖配上獨一無二的鑰匙，齒牙對上了，便能隨手開啟。”

　　女郎聞言微怔。“這……到底是容易，還是不容易？”

　　耿照笑起來。

　　“姐姐和我問了一樣的話。師父他老人家說，既叫巫藥，就不是靠運功能突破的，況且丹田經脈被封，想使內力也沒門，得靠更玄乎的力量，故稱無明。”

　　“可惜我資質駑鈍，分明每個字都能聽懂，卻完全不明白師父在說什麼。若能勘破此節，說不定便能更接近三才五峰高手的境界些。此藥姐姐是從何處得來？”

　　“是……是從容嫦嬿的遺物中搜刮來的。啊啊啊，好想死———”

　　見舒意濃雙足亂頓，掩面不住搖頭，羞憤欲死，唯恐她又鑽牛角尖，耿照故意逗她：“這下都說清啦，總算能向姐姐剖白一樁不解之謎。想出如此絕妙的點子卻不能說，簡直能憋死人。”

　　“是了，你悄悄隨我下山那一晚，秋霜潔和繡娘分明不懂武藝，如何下得玄圃山，又是如何回——”舒意濃美眸一轉，嬌軀微震，喃喃道：“除非她們根本沒下山。我明白啦，你把她倆藏在這巢鶴居，是也不是？”

　　“就在隔壁房里。”耿照笑道：“這位姑娘真是玲瓏心竅，一點就通，莫不是天仙下凡，被人藏起了羽衣，這才回不了九霄仙境？”舒意濃又氣又好笑，掄起粉拳追打他。

　　兩人繞桌追逐，盡展絕頂身法，撲簌簌的勁風隨衣影乍起倏落，雖是旖旎香艷的小兒女情狀，不知舒意濃是被激起好勝之心，抑或借機發泄一二，所使非是與方骸血纏斗時的《玄英劍式》步法，而是在那夜荒林中，借以逃出七玄三大高手夾擊的壓箱底絕活。

　　饒以耿照此際修為之強，雖說玉人形影俱入眼簾，攫她衣角時總差一步，是看似將中、卻每每以毫厘錯失，當中無有半分僥幸，哪怕差距極微，也是扎扎實實被她躲過。

　　他想起在瀑布之後，那濕衣密貼著曲线玲瓏的嬌軀、玉肌透出薄衫，比生乳色澤還要膩白的纖細女子，也是這樣從他手中奪走了名曰“白發”的悲號魔劍，分明能看清她每個動作，最終仍不免中招。

　　（姐姐……果然是小姑姑的高徒！）

　　身法和奪劍的手路皆非劍招，小姑姑施展時，卻自帶一股驚人劍意，且是於須臾間爆發，幾乎神為之奪；得手的霎那間，那股“氣”又消失得無影無蹤，仿佛與女郎欺來的身法同進同退。

　　這種收放自如的程度，少年沒在幾人身上見過，即使舒子衿的內功明顯不如自己，耿照半點也不敢小瞧。

　　純論放對，小姑姑極可能是玄圃山上他最不想遭遇的敵手，哪怕持的不是魔劍白發也一樣。

　　舒意濃的修為遠不到迸發劍意的境地，但若以這泥鰍般的身法御劍，當夜林間三方圍戰，難說最後能有幾人存活。

　　最後是她跑累了，被耿照攔腰一摟，扔在榻上，嚇得女郎又叫又笑，撲面的口脂香里微帶汗潮，嗅得人心魂一蕩。

　　耿照忍不住俯身，舒意濃溫馴抬頭，霎那間天地俱遠，所有煩惱被隔絕在萬里之外，再不能擾。

　　也不知過了多久，女郎才將他輕輕推開，唯恐他誤會，小聲道：“我……不是不給你，也……也不是不想要，只是秘密還沒說完，我們……不能這樣。”

　　耿照聽見那句“也不是不想要”便覺心滿意足，再抱下去恐難勒馬，趕緊拉她起身。

　　兩人回到峭壁上的平台密室，舒意濃打開門，向少年娓娓訴說被容嫦嬿囚禁的遭遇如何改變了自己、只有在密室中以鐵索自囚才能睡得安穩等，帶著某種自剖般的冷冽殘酷。

　　耿照聽得驚心動魄，不敢松開她的手莫說是放，舒意濃諸多反復難解的行徑，至此都有了解釋。

　　師父不致連心靈的創傷都能預見，應對卻是再明智不過——

　　因為包容理解，從來是最難的。

　　不帶批判的人，才能聽得見深淵下呼喊的聲音。

　　耿照忽想起一事。

　　“……容嫦嬿很可能還活在世上。”見舒意濃從自厭中愕然轉頭，娓娓續道：“師父下過崖底，他雖不知容嫦嬿墜崖之事，但崖下並沒有什麼屍骨。”

　　武登庸由舒意濃和琴劍二婢的腳步聲，便知密道入口所在，這點微末機關還難不倒三才榜內的高人。

　　他乘夜探過棧道，密室鐵門雖不是不能破壞，但老人無意打草驚蛇，見風崖奇景甚是有趣，白天爬落一探，才知是極特殊的半封閉地形：前後連通處極狹，峽外仍是斷崖，連獸跡也無；刮入此峽之風難進亦難出，才形成如此強大的旋攪氣流。

　　既無野獸出入，容嫦嬿的屍體不致被啃食，加上刮人的風刀日夜不息，峽底的環境又比外頭干燥，吹拂三年，便未形成面目如生、俗稱“蔭屍”的屍皂，也夠風干成咸肉了，然而卻是空空如也。

　　反觀舒意濃姑侄論斷的依據，僅是鐵釘勾住的一片衣角，“容嫦嬿墜崖”的真假不言可喻。

　　以一塊布片誘人臆測，進而深信不疑，這種充滿舞台戲劇效果的手法耿照開始覺得膩了。

　　自入漁陽以來，或轉述或親睹，算起來這已是第三回。怎麼你們奉玄教就只會一種套路？

　　“那賤婢若當真詐死，無論天涯海角，我也要揪出她來，替我娘報仇！”舒意濃咬牙。

　　“可惜沒有黏土，要不往面具里按點兒，便能知她的真實面目。”想起人海茫茫，興許曾與她在某處擦肩而不自知，繃緊如百鍛薄鋼的嬌軀微顫著，不知是驚是怒。

　　“這倒不難。”

　　耿照走到衣櫃前，連著顱型支架，取下內襯敷著藥泥的那張面具。

　　“這里頭不管塗的是什麼藥，總之是邪教所出，自不該往臉上抹，毀掉也不可惜。”舉起面具征詢女郎的同意。

　　見她頷首，提運內力布於掌間，雙手一合，壓緊面具顱架；要不多時，伴隨細微的嘶嘶聲響，一縷白煙蒸騰而出，濃烈的藥氣撲鼻而來，帶著難聞的焦灼異味。

　　（原來如此！他將面具里的膏泥，當作黏土來使。）

　　此法雖巧妙，也得有能隔空烤干藥膏的內力修為，舒意濃只有佩服的份，旋即被好奇心所攫，欲一睹容嫦嬿的廬山真面目。

　　耿照運起“蝸角極爭”的心法，邊聽著藥泥殼剝離的細響，邊控制巧勁，以免它碎成齏粉，直到將面具完全揭下，見打磨光潔的木制顱架上覆了張烏沉沉的無光人臉，頷尖准隆，一看便知是美女。

　　藥泥壓覆的油紙，此際密貼於顱架和藥殼之間，完美隔絕，使耿照能輕易取下面具。

　　轉身捧至舒意濃面前時，赫見女郎唇面皆白，整個人癱軟似的窩在石榻里，若非背脊靠牆，便要當場暈厥。

　　耿照猜想是自己動作之間，姐姐已瞥見面具，認出那張臉，不知何故竟嚇成這樣，正欲將面具放回，卻聽女郎尖聲叫道：“別……給我！我要瞧清楚些……拿過來！”耿照依言而為。

　　舒意濃伸出手，指尖始終懸於面具上，仿佛那張閉眼的烏黑俏臉會突然醒來，張嘴咬她似的，片刻才頹然坐倒，疲憊揮手，示意他將面具拿開。

　　耿照把藥殼面具放回桌台，閉起櫃門，回頭去陪伴她，柔聲安撫。

　　“無論她是什麼人，都不能傷害你了，別怕。”

　　舒意濃屈膝縮腿，雙手環肩，渾身顫抖不止，美眸瞠圓如鈴，銀牙咬得格格作響，自相識以來，耿照從未見她害怕到如此失態。

　　——不對。曾有一次，

　　是在她提到那處莊園，滿地鮮血，屍塊支離，有如邪祀般的可怕場景——

　　“阿根弟弟，那是……那是我……我母親的臉……為什麼……怎麼會……”

　　容嫦嬿當然不能是舒意濃的母親姚雨霏所扮。

　　二人同進同出，形影不離，況且姚雨霏的偏執自帶強大氣場，那直欲入魔的半瘋言行等閒難以模仿，即使故去三年有余，在舒意濃、琴劍雙婢、墨柳先生、闕入松等人的身上，乃至天霄城各個角落中，猶能窺見這位一城主母的幽魂，迄今仍糾纏著眾人，難以擺脫。

　　那麼……交換身份呢？似也沒必要。姚雨霏沒有須改換身份才能做的事，她日常各種作為夠離經叛道了，扮成仆婦也不能更大膽放蕩。

　　孿生姊妹的可能性也是一條死路。

　　搖花門姚氏在漁陽武林算是名門，“門主夫人產下雙胞胎女兒”這種消息是瞞不住的。

　　再說雙生子雖被視為不祥之兆，但北方環境嚴苛，人力資源寶貴，於此格外寬容，非是需要大費周章掩蓋的事。

　　少數由南方移居漁陽的外地聚落或還有此等陋習，但決計不會是姚雨霏的娘家。

　　耿照抱臂沉吟半晌，才緩緩說道：“姐姐，我有個推論，然而並無任何有力的證據，說白了全是臆測，也許滿盤皆錯也不一定；即使如此，仍想說與姐姐聽。”

　　舒意濃抬起了埋在膝腿間的小臉。

　　“我七玄中集惡道一支，有種管叫‘白面傷司’的異術，能剝取人的臉皮；神醫伊黃粱甚至能以外物駁續斷筋，是我親眼所見，絕非訛傳。由此可見，雖然極稀罕，但人的肢體是能透過異術異人變造的，面孔亦然。”

　　“這幾張布滿細針的面具，可能是某種改造臉孔的奇械，配戴者的臉孔慢慢變化，內襯的針也次第改變長短、入肉位置等，或刺穴，或重塑筋膜肌肉，乃至調整骨骼，最終使容嫦嬿的臉變成你母親的模樣。”

　　耿照重新打開櫃門，一指上層五枚空著的顱型支架。

　　“十個支架，代表原本起碼有擺設十張面具的需要，為何不見了五張？道理很簡單，因為容嫦嬿不再需要它們了，留著反須承擔風險——畢竟最開頭的面具，留著她原本容貌的凹印。那會兒她的臉還不像你母親，便有變臉的詭術，也須循序漸進，不比外科一刀切。”

　　“十個支架，十個轉變容顏的階段或說步驟，而容嫦嬿約莫到了第八或第九個階段，便未繼續。”

　　舒意濃詫道：“你如何知曉？”

　　耿照揚了揚擱在台上、原本敷滿藥泥的空面具。

　　“它旁邊的那張，內襯完全沒有任何機關設置，應是最終的模樣，戴著只為掩藏與城主夫人一模一樣的臉罷了，所以這張是第九。若藥泥須反復施用，那麼容嫦嬿離開此地之前應是到了第九層；若只須使用一次，顯然她還來不及用，那就是第八層。”

　　“我猜測她現在的模樣，應該與姐姐的母親有八九分肖似，但細看仍覺有異。只是城主夫人亡故後，這番心血付諸東流，該是看著鏡子都覺懊悔，白受了針刺的苦頭。”

　　容嫦嬿吸收姚雨霏入教，借機潛伏在旁，非是吹吹耳風、為聖教積攢資源這麼簡單，真正的目的是要取姚雨霏而代之，成為號令玄圃舒氏的一城主母。

　　哄騙姚雨霏孤身前往遠地，執行復生愛子的邪教祭儀等，全是詐術，為的是殺死姚雨霏，或先將她囚禁起來，容嫦嬿再以“姚雨霏”之姿現身於眾人面前，完成鳩占鵲巢的毒計。

　　岳宸風霸占虎王祠岳家，搶的是姓名身份，容嫦嬿居然連面孔也要侵奪，遑論那份往臉上扎針的狠辣決絕，思之令人膽寒。

　　這個計劃近乎異想天開，卻不能說不縝密，可惜她算漏了小姑姑的武功，以及對侄女的關懷，提前發現舒意濃被囚於棧道密室，不但反把容嫦嬿關了起來，姑侄倆更及時趕至現場，舒意濃因此目睹了母親之亡。

　　真姚雨霏既死，假姚雨霏從此失去了粉墨登場的機會，容嫦嬿這才明白大勢已去。

　　舒意濃聽得一愣一愣，只覺愛郎的分析絲絲入扣，精彩紛呈，但關於母親之死的可怕場景，與四分五裂的遺體如何“飛”回玄圃山重組等，耿照先前也說不過是詐術，如此一來矛盾頓生。

　　“若容嫦嬿本意是取代我母親，那麼遺體碎裂、自行飛回天霄城重新縫合的詐術詭計，就不可能是容嫦嬿的安排。”舒意濃沉吟。

　　“畢竟她是要扮成我母親的，何須制造死亡的假象？”

　　“確實如此。”耿照豎起第二根指頭。“合理的猜想，這原本就是兩件事——精確地說，是有人故意壞了容嫦嬿的好事。”

　　舒意濃一琢磨，的確這樣才合理。

　　她一直耿耿於懷，小姑姑為何會知道掛松居與巢鶴居間的密道，又何以不肯對自己吐實。

　　雖說始信小姑姑是真對自己好，不礙姑侄情深，總是心有芥蒂，無法全信小姑姑。

　　經耿照一提醒，驚覺小姑姑也可能是被人以某種方式通知，才尋到密室，只因難以說明，索性不解釋——這也很小姑姑——通知她的人早知容嫦嬿的陰謀，於是將計就計，布置了更豪華眩目的百里裂屍之謎，埋下吸收舒意濃入教的伏筆。

　　“……這人也是奉玄教的？”舒意濃幾乎驚叫起來。

　　“只能這樣認為，畢竟這廝救了被囚禁在此的容嫦嬿。”耿照解釋：

　　“這扇鐵門一旦從外頭鎖上，便不可能由內部打開，除非破壞門扉，然而又無此跡象。若出手的是奉玄教高層，一切便有合理的解釋：身為茯背使的容嫦嬿想更上層樓，僭代主母的身份徹底掌握玄圃舒氏，以圖晉升，但教中高層不認同這個計劃，稍稍出手修正了一下，最後的結果，就是讓更理想的對象上位。”比了比舒意濃。

　　舒意濃掌權後，對聖教的捐輸未少於其母，還能領兵四出征戰，奉玄教從不能見光的秘密組織，一躍成為能在漁陽冒七玄之名大肆搜刮聚斂、鏟除異己的武裝勢力，可說是得到了質和量的雙重飛躍。

　　讓姚雨菲續掌天霄城，或由容嫦嬿取代姚雨霏，都未必能有如此驚人的突破。

　　說不定自始至終，舒意濃才是奉玄教重點栽培的對象，是真正的“教尊的新婦”，姚雨霏不過是在長成前的過渡替代品，一旦少城主可供“收成”，隨手便被拋棄。

　　至於容嫦嬿，從幕後黑手專程營救、為她布計詐死來看，多半在高層心中還是功大於過的。

　　舒意濃管了幾年城務之後，深知上位之人不會、也沒有多余的心力放在無能部下身上。

　　容嫦嬿不但還活著，且對奉玄聖教來說頗具價值，不惜深入“人間不可越”回收，更為她斷了姑侄二人的復仇念想，以免節外生枝。

　　這樣的人，會被“高層”安放在何處？她全身上下最有價值的那張臉，已徹底失去意義了啊！

　　“……容嫦嬿最有價值的並不是臉，而是她對天霄城上下，尤其是對姐姐的了解，這才是她獲救的原因。”耿照猶豫片刻，還是決定說出來，溫潤的雙眸凝著舒意濃，字斟句酌地開了口。

　　“姐姐若是奉玄教等待已久的‘教尊的新婦’，是聖教由暗影中進軍陽光下的鋒刃，覓得一合適的執劍之手，是決定成敗的關鍵。若我所料無差，容嫦嬿便是血骷髏。”