耿照從未聽過“風行觀”之名，不知指的是門派或道場，但明棧雪在江湖上除天羅香之外，難保沒招惹其他敵人，貿然亮出名號，不知將惹出什麼事端，索性來個指東打西，混水摸魚，從容應道：

　　“據晚輩所知，碧火神功乃出自烏城山虎王祠的絕學《虎籙七神絕》，錄有功訣的真本以《火碧丹絕》為題記，故爾得名。”

　　“晚輩所學，確是碧火神功，但晚輩曾立誓言，不得泄漏師承，只能保證來歷並無不正，否則豈能見容於家師？倒是《火碧丹絕》真本失落已久，虎王祠岳家遍尋不著，前輩的師門若持有真本，或應考慮物歸原主，以裨補岳氏祖遺被盜、含恨百年的缺憾。”言下之意，誰是蟊賊尚且兩說，雖無一句惡言，可細辨字字都在罵人。

　　哪知墨柳先生毫不在意，只聳了聳肩。

　　“橫豎我也不是風行觀本家，也就問問。我年少時因緣際會，翻過這部《火碧丹絕》，當時便是在風行觀，從中獲益甚多，但說到了底，我練的也不是碧火功。只是此功乃玄門正宗心法，應無速成的路子，好奇你是怎生練成的，隨口嚇嚇你，看能不能掏出點兒秘辛來。”

　　耿照差點沒給口水噎著，不知該哭還是該笑，墨柳先生卻淡淡投來一瞥，連聲嘖嘖：“你小子酸起人來，也沒什麼口德啊。”斂起不經意泄露的戲謔模樣，正色道：“會酸人、會動怒，起碼不是偽君子，如此甚好。說實話，我訓練弟子、布陣調遣的能耐比不上樂鳴鋒，合縱連橫、經營擘劃也不如其余兩位同僚；要在漁陽三郡站穩腳跟，天霄城卻非我不可，你道是為何？”

　　自露面以來，耿照只覺這位墨柳先生事事出人意表，難以常理忖度，聽他不以自己的諷刺為意，更拿掉了“趙公子”的客套，頗生好感，也不與他虛文應付，老實搖頭：“我不知道。”省掉“前輩”二字，算是回應他的善意和友好。

　　墨柳先生微笑。

　　“在你出現前，放眼漁陽，沒有人的武功比我更高。我花了十幾年的時間才確定這件事，用盡各種方法。你可以說除了保持最強之外，我最多的時間、心思都耗用在確認此事之上。”

　　天霄城“柳葉銀鏑”四大家將於漁陽武林威名赫赫，耿照在流影城執敬司時讀《東海名人錄》，說江湖公認墨柳先生乃玄圃舒氏股肱，卻非以武力著稱。

　　按他的說法，天霄城的運作其實靠的是其他三人，他沾城里城外大小事不為別的，是借斡旋各派之便，確保自己的武功長居漁陽之冠。

　　“我只會打架。”

　　青袍客單手負後，閒庭信步的模樣淡泊從容，若非親聽，恁誰也想不到這一身寥落、滿目風霜的中年漢子，竟能說出如此中二的話來。

　　“我當初來玄圃山是尋仇，孤身前來，也沒想過贏了要怎麼走……倒不是看淡生死，就是沒多想；能活到現在，只能說狗運不錯。”

　　“老頭……老城主把我留在身邊，讓我學著處理錢糧調度、日常細瑣，但那些我有多不拿手，恐怕他也是心知肚明。我能留在天霄城的唯一理由，就是我打敗了老頭兒父子倆，除此無他。”

　　“後來我才漸漸明白，老城主不是讓我棄武從文，我就是一打手，得讓我干我擅長的事。只是我到底有多厲害，最好別讓旁人摸清，才能在關鍵的時候殺敵人個措手不及。”

　　這也就是為何在“鳳愁公子”舒意濃橫空出世以前，玄圃天霄是以兵強馬壯著稱，而非個人武勇。

　　這里藏了個貌似文膽、實為武魁的絕頂高手，會在敵人誤以為他是來施謀布計的當兒暴起殺人；墨柳先生未必能解決問題，但總能解決制造問題的人。

　　舒煥景仍當家時，乃至舒意濃接手後，他暗里干掉的潛在威脅少說也有十幾二十人。

　　如煙山十鼉龍之首“惡蛟”沙閻雖是舒意濃親手斬殺，斯役墨柳先生僅暗中壓陣，並未現身，但沙閻之師銅頭老祖早早便被他破門取首，沉於老祖盤據的惡蛟灣中，沒人知道。

　　為防沙閻找人助拳，對天霄城不利，連他那幾個素與老祖不睦、早早便分了家的師叔也沒逃過，莫名其妙被上門的青袍客給宰了，屍體不是喂鯊魚便是喂狼，叱咤黑道數十載的吞沙派就在這一代悄靜靜地絕了門，連個“撲通！”響的小白花兒沫子都沒能留下。

　　或許是墨柳先生藏得太好了，以致與他朝夕相處、蒙授武藝的舒意濃，也只知他修為不俗，而不知師傅其實是漁陽一地的武力頂峰，死海血骷髏也好，蟲海木骷髏也罷，單打獨斗，皆非墨柳先生之敵，天霄城坐擁精兵強將，實無屈從於奉玄教的必要。

　　耿照不想問他如何確定“我是最強的”，那畢竟與事實相去不遠——莫說梅玉璁、須於鶴，七玄中除開耿照自己，能與穩壓墨柳先生之人，唯已逝的南冥惡佛而已。

　　強如雪艷青對上他，也只能試以玄囂八陣字爭勝，過人的膂力在青袍客的修為前並無優勢，稍遇差池，戰況恐怕不容樂觀。

　　“方才若再比下去，”墨柳先生隨口問：“你有幾成把握能贏？”

　　耿照不禁陷入沉思。

　　雖說他注勁於茶湯，突破了盞上的無形氣罩，但那是墨柳先生抵御之際，邊分力抑制茶水沸滾的結果。

　　若他合力一處，耿照沒有攻破的把握，最終將無可避免地陷入總力戰中，且看誰能略勝對方一籌，但贏的人也絕不好過。

　　“五成吧？”少年謹慎地做出結論，毫無客套。

　　“我也是這樣想。”墨柳先生哼笑。

　　“你在胸口膻中和丹田氣海兩處，各留有一股隱隱抑制的勁力，我想不通是為了什麼，但你瞧著不像是托大的性格，必有不得已的理由。若無這兩處拖累，我沒有能贏你的把握，五成算是估得公允。”

　　但耿照不明白，他為什麼要告訴自己這些。

　　“我一眼便看出你和我一樣，是懷揣著‘我是最強的’這個念頭之人，所以你才會回天霄城。”墨柳先生淡道：“你壓根兒不認為這里有人能威脅到你，你想來就來，想走就走，如入無人之境。但這個想法不對。”

　　“比武斗勝的結果，隨著各種內外條件的增減，時刻都在變化。最強與否，不只在於己，更取決於人，充分掌握對手的底細，才知道怎麼打敗他。我傍著我那位善於情搜的同僚，十幾年間就干這個，確保漁陽境內任何人想對天霄城出手時，都能毫無懸念地被我干掉。”

　　漁陽境內任何人……耿照突然會意，濃眉一軒：

　　“所以你才出手試探我？”

　　“所以你並不是無敵的。”墨柳先生糾正他。

　　“經此一試，我很快就會找到殺你的方法，最不濟最不濟，就比誰的氣力更長、爆發力更猛，能夠不惜一命干掉對方。我很擅長干這個，我一直都這麼干。”

　　青袍客停下腳步，伸手搭上他的肩。

　　“若讓我家少主哭泣，我一定殺你。願你牢記。”親昵地拍拍少年肩膊。

　　這幕被前頭的舒意濃看在眼里，她本以為師傅會對七玄的魔頭大有意見，豈料兩人竟如此投緣，強抑著不讓嘴角過分揚起，美眸卻眯成了兩彎眉月，瞧著便似誰家的姨母。

　　墨柳先生撇下耿照走上前，與舒意濃擦肩之際，只冷冷拋下兩句：“帶他去主廳候著，我取寶箱便來。”雙掌虛按兩扇沉重門扉，掌心距鐵門尚有寸許，“咿”的一聲牙酸耳刺，門已應聲開啟，青袍客頭也不回，徑走入古老的城塞中。

　　耿照抬頭仰望，才發現來到了那座黑黝的石砦，遠望時不覺有這般巍峨高大，直至門前才驚覺自己的渺小，石砌的無窗建築如山，又仿佛一頭俯首踞坐的巨獸，正等待無知的飧食自入血口。

　　舒意濃幽幽一嘆。

　　“墨柳先生惱我啦，這回不知要氣多久。”見他投以詢色，勉強笑道：“我寧可屈從於奉玄聖教的淫威之下，也不向他述說煩惱，他必以為我看不起他。墨柳先生是非常高傲的人，縱使問他，他也不會松口承認，但心里肯定是這麼想。”

　　耿照想起方才青袍客在耳畔說的那句“我一定殺你”，頗有些哭笑不得，偏偏不好對她說，安慰道：“我看他無意離開天霄城，就算有點情緒，忠忱未改，姐姐也毋須多慮。”

　　舒意濃小聲道：“那也不是為了我。”聽著更消沉了。耿照趕緊把話題岔開：“是了，墨柳先生便叫墨柳先生麼？聽著頗似道號，不像名兒。”

　　舒意濃道：“他本叫劉末林，在江湖上沒什麼人聽過，二十十五歲那年來到玄圃山，就此留下，此前也沒怎麼闖蕩。是我爺爺給他改了‘墨柳先生’的名號，讓人以後都這麼叫。”

　　原來墨柳是取“劉末”二字的諧音倒裝，想起他自稱“來玄圃山尋仇”，耿照試探性的問：“他……不是上山來學藝的罷？”

　　果然舒意濃搖了搖頭。

　　“不是，是給他師父報仇。我爺爺昔年贏了比武，對手不服，說我家的《玄英劍式》狗屁不通，全仗勁力壓人，如此強淬精氣血神，乍看進境強猛，實則後患無窮，夸口二十年後於玄圃山再戰，形勢必然逆轉。”二十年的光陰倏忽而逝，哪知來踐約的居然是個年輕小伙，而非當年的劍客。

　　“……這也太賴皮了。”耿照不覺失笑。“我猜那個年輕人便是墨柳先生？”

　　“是啊。”舒意濃也笑起來，愁眉略展。

　　“家臣們都說，我爺爺年事已高，對方卻派了個血氣方剛的年輕人來，失信於前，毋須理會比武的約定，我爺爺也覺有理，便無意應戰。”

　　名喚劉末林的青年賴在山下不走，遇著城中要人下山辦事，便攔路拔劍，稀里呼嚕連打了十數名家將，其中不乏在漁陽武林赫赫有名的人物。

　　期間天霄城也組織過抓捕，但劉末林神出鬼沒，發現大隊四出搜查，便暫避風頭，事後又悄悄回來，繼續逮落單的家將撒氣。

　　如此過得一月有余，天霄城明明遠在山頂的雲中寄，當中隔著“人間不可越”的重重關卡，愣給鬧了個雞犬不寧。

　　舒意濃的祖父舒龍生瞧著不是辦法，派使者下山引他進城，欲了結這樁陳年賭約。

　　劉末林單人孤劍地走進天霄城，連對他積怨甚深的一干家將也不得不佩服這份膽識。

　　騷擾本城如許之久、不依不饒的挑戰者，其實不是什麼三頭六臂的怪物，藏身山林打游擊的惡劣處境，令他瘦到兩頰凹陷，面色蠟黃，宛若餓殍；身上多處披創，也只以布巾草藥匆匆包扎，更不消說整個人又髒又臭像條破抹布。

　　當他昂然走入大廳時，人人無不掩鼻，連城主舒龍生都皺起眉頭，心中頗生悔意。

　　更糟糕的是：劉末林不要錢財，不講道理，毫無半分轉圜的余地，除了與舒龍生一戰——更准確地說是打敗他——這個年輕人就沒有其他想做的事。

　　舒龍生左右為難。

　　處死借借無名的劉末林，把屍首扔進山里喂狼，毋寧更符合常識，哪怕傳入江湖，也不致被指違背了俠義道。

　　他那同樣無借借之名的師父片面改約，失信在前，舒龍生大可以拒絕比斗，此舉並不能賦予劉末林騷擾天霄城的正當性。

　　這廝敢踏進雲中寄，就該有被亂刀分屍的覺悟。

　　但舒龍生著實喜歡他那雙精芒暴綻、閃爍著一絲癲狂的野獸之眼，還有打敗他麾下三大家將的武功。

　　那三場戰斗的風格全然不同，無論是趁著黑夜暴雨突入多達十六人的精銳護衛隊、斬落軟轎上的目標後揚長而去，抑或利用地形風向，以傷換傷，干倒了武功明顯高於他的對手……劉末林的戰法毫無規律，無法歸類，也使其真正的實力難以評估。

　　若舒龍生再年輕個十幾二十歲，不計代價也要同他打一場。

　　然而，劉末林那連名號他都已想不起來的師父是對的，做為《玄英劍式》基礎的玄英功有著致命的缺陷：初修習時進境飛快，如有神助，但僅止於頭一個十年，接下來效果會越來越差，終陷遲滯，境界倒退也非不可能。

　　四百多年來，玄圃天霄對門下子弟的庭訓要求，是心性第一，人和第二，武功劍法只能排第三，原因便在於這不進反退的玄英功。

　　舒龍生年過四十之後，便放棄外功劍法，改走延壽保生的路數，滌去好勇斗狠的戾氣，不求進境，武功反而消退得慢，尚留有全盛時期的六七成，漸漸悟出不是玄英功有什麼疏漏，而是歷代先祖的闡發弄錯了方向，一味追求劍上威力，屢抄捷徑，以致積重難返；雖說道理是這樣，要從何處著手修改，他是既無才情，也無天時，只能徒呼負負。

　　他不能同眼前這名年輕人交手，天霄城承擔不起勝負的後果，但舒龍生也不願以掐斷一株武道的好苗子來解決問題。

　　“父親，請允許孩兒為本城一戰。”開口的是其長子舒煥景。

　　舒龍生頗能面對誰無老病的客觀現實，沒打算死在大位上，早早便安排兒子接班；煥景需要這一戰來令老臣俯首，而敗戰的風險就擱在那兒，要嘛全贏，要嘛全輸，賭注不可謂之不大。

　　“少俠意下如何？”他轉頭問劉末林：

　　“由老夫之子替老夫出戰，如此輩分相當，也合乎江湖規矩。”

　　青年咧開嘴一笑，露出白霜霜的發達犬齒。

　　“打贏他，便能同你打麼？齊上也不妨的。”

　　“……你說什麼！”

　　“哪來的野狗，放肆！”

　　“瞧老子撕爛你的嘴！”

　　暴怒的家臣們咆哮起來，大堂上炸開了鍋。

　　事已至此，不打也不成了，舒龍生於是下令排開桌椅，眾人退出堂外，將場地讓與二人，以利拳腳刀劍施展。

　　舒煥景的玄英功練至二品——意指第二個十年的暗語，與境界高低無關——近日遭遇瓶頸，無法再像過去那樣，練一年抵旁人五年三年。

　　這個階段還不會有真氣阻滯，乃至功力下降的問題，首先要調適的是心境，若無法面對由超凡淪為平庸的自己，心態炸裂是遲早的事。

　　舒煥景的焦躁顯而易見，但多數的時間里他算掩飾得不錯，舒龍生不以為兒子會是個失格的城主。

　　實際的戰斗時間不算長，過程卻極慘烈：

　　舒煥景五招內便磕飛劉末林之劍，眾人未及歡呼，以赤手對利劍的青年突然搶過主導權，仿佛長劍是束縛他的木枷。

　　猛獸掙脫牢籠後，嘶吼著撲向措手不及的馴獸師，舒煥景被揍得鼻青臉腫，似怎麼也弄不明白，何以利劍不斷在對手身上留下創口，卻是他被打得抱頭鼠竄，狼狽不堪？

　　未來的天霄城之主在家臣面前丟盡臉面，最後一劍洞穿劉末林側腹，卻被對手騎坐在胸腹間，一拳接一拳地打到昏死過去，英挺的臉龐腫如熟燙豬頭。

　　劉末林自頭破血流的城主嫡子身上巍顫而起，咬著滿嘴鮮血，對面色鐵青的舒龍生咧開了犬牙，滿臉邪釁，意態張狂：

　　“你要現在上呢，還是再等會兒？”

　　大堂內外除了青年帶著痰血的斷續呼嚕聲，靜得仿佛連一根針落地都能聽見。

　　這根本不是人，而是披著人皮的某種邪物！

　　最先恢復理智的還是舒龍生，他命人將少主抬下醫治，搶在眾人回神前，將獰笑著失去意識的劉末林保護起來，親自押著大夫為他拔劍止血，縫合傷口，以免有家臣挾怨出手，趁機要了他的命。

　　不僅如此，舒龍生頂著排山倒海而來的壓力，為治好劉末林的傷勢耗費钜資，還讓愛女舒子衿悉心照料，務必要從閻王手里搶回這人，舉城為之大嘩。

　　須知舒子衿溫柔貌美，人又聰慧，自她懂事以來，便是天霄城上下捧在手里的明珠，豈可徑付道旁野犬？

　　光與那廝同處一室，便是對小姐的莫大褻瀆！

　　是可忍，孰不可忍！

　　“令祖父堅持留下墨柳先生，除了愛才，該還有別的原因罷？”耿照直覺必有內情，又不敢問得太明。

　　舒意濃察覺他那份小心翼翼，轉憂為喜，終於有調侃他的閒心：“我爺爺的牌位也在這石砦里啊，你仔細說話。”耿照忙不迭地賠著小心，以免泰山岳祖忽然顯靈，出手教訓孫婿。

　　“他師父武功不行，卻有過目不忘的本領，記住了我家的劍法，苦心鑽研破解之道，教給了唯一的徒弟。”舒意濃被他逗得樂不可支，心滿意足道：

　　“哪里曉得墨柳先生天縱奇才，從玄英劍的招式中悟出一套心法，不同於我舒氏所傳，進境神速這點是略遜一些，卻無二品後停滯不前的困擾。我爺爺從他和我爹打斗的過程中，看出了些許門道，認為是上天的旨意，特地送這人來挽救本家的武學缺陷。”

　　耿照心想：“這肯定是那部《火碧丹絕》幫的忙了。”但此事說明不易，就沒向舒意濃提起。

　　舒龍生當時尚不清楚劉末林有這等資材，見其拳腳暗合玄英劍意旨，竟能壓制愛子的劍招，甚異其能，這才留他一命；不惜讓愛女紆尊降貴，照拂病榻上的劉末林，也是為了摸清底細，能撬出武功秘奧那是再好不過。

　　“但小姑姑外柔內剛，不肯替爺爺套問武功心法。”舒意濃笑道：

　　“照顧他只是因為她若不待在病房里，天霄城起碼超過一半的人，逮到機會便要殺了墨柳先生的。”

　　劉末林起初對這位天人般的大小姐十分提防，舒子衿也不在意，直接了當地向他揭破父親的意圖，勸他傷愈後盡速離開玄圃山，以免枉送性命。

　　她並不知道自己的善良坦蕩，反而開啟這名野獸般的異客與父親對話的契機，一旦劉末林相信天霄城內起碼有個好人，就此埋下了對第二、第三個人敞開心胸的可能性。

　　漸漸的，舒龍生探望年輕人的次數越頻繁，每回待的時間也越長，旁敲側擊出青年對師父的印象，只有嚴苛非人的鍛煉和恣意發泄的打罵，無名劍客對他毫無感情，明知代己來玄圃山搦戰，無論勝敗都不會有好下場，到死仍不放棄攢掇徒弟踐約。

　　雖說如此，青年還是來了。

　　“為什麼？”舒龍生問他。

　　“畢竟是師父。”劉末林聳肩，滿不在乎。“我欠他的，打完便還清了。”

　　即便是會死麼？年邁的天霄城之主笑起來，仿佛從那雙精光閃爍的獸眸中看見了別的。

　　舒龍生在他身上花的時間心思，甚至比對兒子舒煥景要多得多，家臣慢慢揣測起城主的心思：玄圃舒氏一脈單傳，女子又有守身不嫁的傳統，舒煥景的接班順位原是十拿九穩。

　　經此一戰，老爺子沒准兒動了招贅的念頭，要打破不嫁女的陋規，使舒煥景的立場益發尷尬。

　　劉末林養了大半年的傷，舒家大小姐也照顧了他大半年，每日換藥喂食，不曾有一天擱下。

　　死了心的家臣們暗地里做著迎來新姑爺的准備，未料這頭白眼狼傷愈後的頭一個要求，便是挑戰城主舒龍生。

　　“我半條腿都進了棺材，打不得了。”舒龍生居然也不生氣，怡然道：

　　“還是老規矩，找個人來代替我罷。你覺得怎樣？”

　　劉末林眸光精鑠，露齒笑道：“等我贏了再打你。”

　　“……我猜，墨柳先生最後是輸了。”耿照忽道。

　　舒意濃詫道：“你怎麼知道？這未免也太能猜啦。”

　　“不是猜的。”耿照嘆了口氣。

　　“令祖父上回請人代戰，找的是你父親，顯然非是至親或傳人，難以援用這條規矩。否則滿城上下幾千口，真車輪戰起來，墨柳先生豈非打到天荒地老，無有盡時？”

　　“這麼一想，便有個絕佳人選，無論如何是不會輸的。此法雖然賴皮，墨柳先生卻未必會生氣。”

　　舒意濃笑道：“好啊，我要跟小姑姑說，你說她贏了墨柳先生是賴皮貓。”

　　“‘貓’字我可沒說。”耿照斷然否認。

　　“以情為劍，免去了干戈血腥，太城主確是智慧過人，難得的是胸襟廣闊，又有愛才惜才的眼力，但凡缺得一樣，便無今日的墨柳先生。”

　　舒意濃忍笑：“你再拍我爺爺的馬屁，他也聽不見的。”

　　“我記得牌位是在石砦里沒錯。”少年一本正經說道。

　　劉末林自此留在天霄城里，習文讀書、改名“墨柳先生”等，那都是後來的事了。

　　舒龍生最終並未把愛女許配給劉末林，而是讓他輔佐承接大位的舒煥景，舒意濃的玄英功學的正是墨柳先生改良的版本；小姑姑也沒嫁人，在外游歷幾年之後才又回到玄圃山，安於故地，一如舒家歷代的姑姑們。

　　經過金墀別館的淫靡之夜，耿、舒二人約莫都猜到這條怪異的“嫡女不嫁”內規是怎麼來的。

　　若“漱泉絕頸”的名器體質會隨血脈傳落，則聯姻對玄圃舒氏來說，非但不是締結、鞏固同盟的手段，反而是以甜美的糖衣，包裹著消滅自己人的穿腸劇毒，形同自斷羽翼。

　　萬不幸生了女兒，只能送進尼庵里，以免誤人自誤。

　　至於墨柳先生與舒子衿間有沒有什麼，事涉她最喜歡的小姑姑，舒意濃也就不多談，兩人隨口閒聊，循著走廊左彎右繞，越走越深。

　　石塞的設計與流影城的舊城全然不同，內部遠比外頭看上去要狹小得多，似乎容積全用來塞了石頭；廊道僅容三人並肩，不算寬敞，盡管兩側壁上設有安放火炬的架子，白日里卻毋須點火，光源不知從何處引入，耿照猜測可能用上銅鏡折射之類，但明亮到如有天窗一般，只能說是匪夷所思。

　　城塞內有著石砌建築獨有的陰涼，空氣嗅著干燥清新，肯定設有特殊的通風暗道。

　　耿照見過龍皇祭殿的古老和神秘，這座城塞與祭殿全然不像，但那種“不屬此世”的異質感卻是共通的。

　　玄圃天霄立足漁陽，起碼有四五百年之久，建物風格不同於今時也是自然，但應該是更陳舊過時的結構設計，而非充斥著連現今技術也難以解釋的神奇效果。

　　廊道盡處豁然一開，竟是座寬闊的廳堂，粗一瞥約莫六七丈見方，廣間內卻無半根柱子支撐，天頂陽光灑落，耿照本以為是挑空的結構，遮眉望去，依稀辨出光照中似雜有一縷縷的雲團霧絲，並未全透；仔細再瞧，赫見那“天頂”全由打磨通透的水精拼接而成，小塊的不過一尺見方，大的則有桌案大小，銜接處略為遮光，一眼望去有如鱗甲。

　　並非每塊水精都是無色透明，部分內有乳白、琥珀色乃至淺褐淺黃的絲絡，亦打磨透亮，遠望便似雲霧般，日光透入霧絲，照在無柱的廳堂間，更添幾許動人變化。

　　鋪滿其余五面的，是色澤較青石更深、觸感也更潤澤，夾著美麗的乳色水紋，質地如玉的奇異石材，連在流影城多見貴重建材的耿照也喊不出名目，天霄城卻像不要錢似的，硬生生堆出這座廣間來。

　　更怪異的是：無論牆壁或地面，都看不出磚石拼接的痕跡，觸手無比光潤。

　　置身其內，仿佛站在一只配了水精蓋兒的巨大黑玉寶盒中，感覺十分魔幻。

　　對正入口的一側，有長約兩丈、寬約七尺的三階高台，似是設置主位之用，材質與牆壁地面一樣是黑底雲紋的奇異玉石，同樣不見砌痕，如自石中雕出。

　　台頂空無一物，僅於其下擺了六把花梨木制的太師椅，兩兩相對，自石台兩側次第排列，雖與尋常江湖門派議事堂的擺設無異，或許還嫌朴素了些，不知怎的和整座廳堂格格不入，仿佛幻境中硬塞進現實之物，說不出的突兀。

　　耿照仰望天頂的鱗甲水精，久久無法移目。

　　造出這等偉構的技藝堪稱鬼斧神工，須知水精質地雖堅，卻易沿紋理龜裂，前者難以加工，後者則會在加工的過程中增加毀損的風險，兩害相乘，堪稱是匠人的惡夢。

　　要磨出拼接的卡榫凹槽，足以支撐厚重的水精塊自身的分量，還須不減其通透……他無法想像要如何辦到。

　　材料的來源也是一大問題。

　　據耿照所知，世上並無一處專門出產水精的礦點，便在王侯府邸如獨孤天威的流影城，少年見過的最大水精制品，也就是玉屏風鑲的剔瑩飾板，或三四尺高的水精佛像，恁是富可敵國的豪商巨賈，甚或君臨五道的帝王家，也沒法拿水精來做窗門幾凳。

　　蓋因此物幾希，大而完整、透明純淨者更加難得，沒有大量運用的可行性。

　　“……怎麼樣，很厲害吧？”見他如痴如醉的模樣，舒意濃心滿意足，抿嘴笑道：“我小時候以為，人人家里都有這麼個晶瑩剔透的天頂，沒甚稀奇的，長大後才知道，光要弄來如許之多的水精，都是痴人說夢，遑論修築成這般模樣——”

　　耿照靈光一閃，不由得輕輕擊掌。“正是如此！”

　　“如此什麼了？”女郎聽得懵懂。

　　“水精不是獨生礦脈，通常與他物共生，要開采底下的礦石，就必須先破壞上層的水精原礦。再加上水精加工不易，分量也沉，與其小心挖開，不辭辛勞運下山去，還得防止中途摔震……有這工夫，不如專心開采下頭的礦物，雖是一般辛苦，價值卻不可同日而語。”

　　舒意濃不懂這些，談不上特別感興趣，卻愛看他說得頭頭是道的模樣，坐上太師椅單手托腮，聽得有滋有味。“那水精底下的礦又是什麼？”

　　“黃金。”耿照微微一笑，意味深長。

　　“水精礦脈通常與黃金、玉石等共生，若有大量水精露出剝落的岩壁，代表底下極可能有藏金。這個天頂所需的水精量，不可能是由外地購置運來，只能是本地出產，才能刻意保留表層的水精，從中揀選出可用之材。”

　　舒意濃噗哧一笑，明顯是不信，見少年眼底無一絲戲謔之色，嘻笑慢慢於俏臉凝結，喃喃道：“你是……說真的？玄圃山……產金子？”

　　“不僅如此，我猜這座石砦並非采石砌成，而是以挖空的礦坑為基，在外部雕鑿出城塞的砌痕，城內走廊則是鑿平礦坑坑道，再打磨四壁而成，這才沒有磚石並接的痕跡。”

　　此一設想委實太過奇想天外，舒意濃動動嘴唇卻什麼話也說不出來。

　　更可怕的是，明明是夸張到了極處的妄說，越想卻越覺得有道理，過去從未細想、不曾追究的種種怪異之處，仿佛突然有了合理——盡管離奇——的解釋。

　　“按你之說，我玄圃舒氏若挖出忒多黃金，如今卻在哪里？”一人冷道。

　　耿、舒回頭，見墨柳先生捧了只長約尺許、寬高近五寸的小巧鐵箱，佇立於堂門入口。

　　這座廳堂如此高闊，進出卻只有一扇門戶，不比客舍的單扇門牖大多少，墨柳先生往門邊一站，便將唯一能出入的地方封死，舒意濃想起“插翅難飛”四個字，心頭一陣不祥。

　　歷朝歷代，金銀皆是朝廷專營，事關民生經濟，乃國之重器，稍有不慎便能覆亡國家，嚴禁私采。

　　倘若傳出消息，說玄圃山有座被掘空的金礦，舒家決計不能全身而退，就算被降罪夷族也不奇怪。

　　她小倆口間說些隱私笑話，如尋常的閨房調笑，不傳六耳還罷了，但教墨柳先生聽見，卻不能假裝沒這回事。

　　萬一這位耿盟主包藏禍心，剿滅奉玄教之後以此為由，引來朝廷鷹犬，玩一手過河拆橋的陰招，以他與東鎮、昭信侯府兩邊的關系，連妖刀之禍都能全身而退，此一節不可不防。

　　耿照迎著青袍客的凜冽冷眼，神色自若，從容負手道：

　　“此間所能掘出的金砂，熔鑄成金錠子，也就是裝滿一兩座庫房的量，哪里都能存放。然而，天霄城的先人秘密掘金不說，刻意留下礦坑，改造成如此驕人的壯闊廳堂，用心昭然若揭，墨柳先生又怎麼說？”

　　青袍客冷蔑一哼。“什麼用心？我聽不懂。”

　　“在形勢險峻的雲中寄造石砦，這是要塞；設置‘人間不可越’的關卡，則是為了阻絕來自山下的敵人。於入山口建設衛城，更非以武林人為假想對手，要對付的是執戈披甲的武裝軍隊；儲金以為軍資，食水自給自足，是為長期堅守而做的准備，再加上這座召開軍議、彰顯威儀用的大堂……”

　　“只能是為了造反。”耿照說著斂起笑容：

　　“不知我猜得對不對，墨柳先生？”