京師南郊，殘垣斷壁，野草叢生，不知荒蕪了多久。

　　王朝儒依照蘇淮指點路线急急趕路，嘴上呼呼冒著熱氣，臉上汗水也不及擦，絲毫沒注意到敗垣之間閃現著一道道貪婪狠毒的目光。

　　扶著一截土牆，實在累得受不了的王朝儒彎腰一陣呼哧帶喘，才算勻過氣來，看看天色，心道不能再耽擱了，要是真誤了拜廟的時辰，一秤金那婆娘還不定說出什麼難聽話來。

　　王朝儒直起身來准備趕路，忽然土牆後伸出一只黝黑的手臂緊緊扼住了他的脖子，還沒等他用力掙脫，牆後草叢見便突然竄出十幾條黑影來。

　　這幫黑影全是蓬頭垢面，穿著破破爛爛，衣不遮體，露在外面的皮膚也是黑乎乎的，不知多久未曾沐浴，個個都散發著濃濃的騷臭味道，更可怕的是一幫人大呼小叫的，聲音又尖又細，好像鬼哭。

　　被嚇壞了的王朝儒情急之下，兩腳胡亂蹬踢，三公子雖是書生，從小營養伙食跟得上，身體底子卻不差，腳上頗有幾分氣力，登時踹翻了兩個，躺在地上直哼哼。

　　“喲呵，這小子還有點本事啊，弟兄們，老辦法招呼著。”

　　在一個難聽如梟啼的聲音指令中，一般怪人涌了過來，其中一個一把抓住了王朝儒胯間要害，狠狠一握。

　　“好痛，好痛，快松開！！”王三公子的聲音都變了調。

　　任憑王朝儒如何告饒，扼脖抓陰的二位就是不松手，其他一干人上下其手，將他身上所有零碎物件搜刮一空。

　　本以為這就完了，不想這些人還不罷手，又開始扯他腰帶，王朝儒面露驚恐之色，駭聲道：“你，你們要干什麼？！成何體統！光天化日的……”

　　這群怪人可不與王朝儒廢話，脫了他的圓領襴衫，扯了繭綢中衣，扒了一雙朱履，連頭頂方巾都被摘了去，轉眼間王三公子除了頭上的束發網巾，一絲不掛，不著寸縷。

　　“嘖嘖，哥幾個，這小子長得還挺白淨啊。”一眾怪人笑道。

　　王朝儒斯文掃地，只是用手遮住身上要害，又羞又怒地蹲在地上，“天子腳下，朗朗乾坤，你們還有點王法嘛！”

　　“王法？你告到衙門去，看有哪個會管我們這幫不人不鬼的！”

　　“小子，說你命薄，遇上了爺們幾個；說你運氣好，也是碰上了爺幾個，要是那幫叫花子遇上你，你這身細皮白肉的，可就沒那麼容易被放過嘍！”

　　眾人又是一陣哄笑，對著一個身材高大的怪人道：“大哥，送這小子上路吧。”

　　領頭人一臉凶相，眼中凶光直冒，嚇得王朝儒撐著地連連後退。

　　“你，你們要做什麼？告訴你們，我可是……”

　　“阿嚏！”領頭人一個響亮的噴嚏便打斷了王朝儒的自報家門。

　　“這鬼天氣，越來越他娘冷了。”領頭人低聲咒罵，又看了看王朝儒，嘿嘿笑道：“咱們也做個善事，手下留情，讓老天爺收了他吧。”

　　“大哥說的是，看這小子能熬多久……”

　　“小子，到了陰曹地府，記得念弟兄們的好……”

　　一群人怪笑聲中，漸漸遠去。

　　驚恐既去，王朝儒開始覺察到身上寒意，可是身無寸縷，實在不敢跑回城去，只有抱緊雙臂窩在蔓草叢中，瑟瑟發抖。

　　********************

　　劉府，內堂。

　　劉瑾斜靠在那張黑漆嵌螺鈿花鳥羅漢床上，一邊看著書，一邊聽白少川奏事。

　　“行刺王岳等人的刺客皆是閹人不假，可屬下對照宮內名冊，毫無线索。”

　　劉瑾翻了一頁書，輕“嗯”了聲，沒再多話。

　　“屬下又排查了歷年分撥給各藩府的宮人名冊，仍無所獲，可見這些人並非宮人。”白少川垂首稟道。

　　“哦？”劉瑾埋頭看書，眼皮也未擡一下。

　　白少川頭垂得更低，“高皇帝律有明文，厲禁擅閹者，下手之人，罪至寸磔，但仍令行不止，這些人當是自閹，又未得選入宮中。”

　　“無名白。”劉瑾合上書頁，吐出三個字。

　　明代內廷每隔數年便會向民間招收宮人，有願意者可以報名，入選後才淨身入宮，可這內廷招工是有名額的，看缺員多少而定，康熙爺那道“明季宮女至九千人，內監至十萬人，飯食不能遍及，日有餓死者”的聖諭，是和那大明後宮每年花四十萬兩脂粉錢一起，從前朝太監嘴里聽來的，反正這編《明史》的君臣都特別喜歡從幾十年前的太監嘴里聽故事，你還能追著人家聖祖爺問那個“萬歷以後所用內監”到底姓甚名誰呀。

　　你信不信無所謂，反正專家公知們都信了，對著鏡頭引用起來一點心理負擔沒有，反正這十多萬人的工資不是他們發，至於負責內廷供應的光祿寺會不會破產干他們鳥事。

　　宦官也是官，何況明代的宦官也的確有不少出人頭地的，於是窮苦過不下去日子的，或想出人頭地搏一把的，對被選進宮改變生活報以厚望，自宮這事攔都攔不住，可宮內名額有限，即便被民間廣大的切鳥熱情感動，增加一些名額，也是杯水車薪，畢竟安南、女真、朝鮮這些藩國還占有名額呢，總得雨露勻沾吧，於是落選者十有八九。

　　走正規報名手續的落選了，人家該干嘛干嘛去，娶妻生子不耽誤，要死要活鳥朝上；虧的是那幫“自殘”了的，落選了東西又長不回去，哭都沒地兒說理去，被時人稱為“無名白”。

　　白少川點頭稱是，“無名白進宮不得，通常有三條出路，一是在皇城外堂子內為內監搓澡討賞；二是投身中貴權要府上為奴；三是嘯聚成群，於直隸各處游蕩，強乞硬奪，已成一害。”

　　“丟人現眼的東西！”劉瑾冷哼一聲，將手中孤本重重摔在了紅木炕桌上。