長安右門外，一面牛皮大鼓高高聳立，鼓邊四角各站著一名錦衣校尉，挺胸腆肚，威風凜凜，這面鼓便是大明朝赫赫有名的‘登聞鼓’。

　　洪武皇帝起於微末，關注民間冤獄，洪武元年十二月，置登聞鼓於南京午門外，永樂遷都，又將鼓移至北京長安右門外，隨時接受大明官民擊鼓上訴，甚至死囚臨刑當日仍可擊鳴冤鼓，至嘉靖九年，改為死囚鳴冤期限為臨刑前三天，行刑日不再接受鼓狀。

　　雖是初秋，熱浪依然，四個守鼓的校尉只覺胸口沉悶，口干舌燥，只想著快些交差，回家喝上幾杯小酒解乏。

　　一個風塵仆仆的文弱青年來至鼓前，端詳了巨鼓片刻，怯生生問道：“敢問軍爺，這可便是登聞鼓了？”正自煩悶的校尉心氣不順，見這青年穿著普通，口音也不是京畿人士，當即沒好氣道：“這若不是登聞鼓，爺們守在這里吃飽撐的！”“是便好。”青年狂喜，向前幾步擡手取下鼓槌，便要向皮鼓上敲去。

　　“誒——”幾個校尉頓時圍了過來。

　　青年被這四人圍上來的陣勢嚇了一跳，向後連退幾步，提防地雙手環胸，“你……你們要做什麼？”“爺們幾個對你這小白臉沒興趣，問你要做什麼？”一個大胡子校尉問道。

　　“擊鼓鳴冤啊，這不是登聞鼓麼？”青年詫異問道。

　　“登聞鼓豈是你想敲便能敲得響的。”大胡子嗤笑道，轉首對不遠處一間涼棚嚷道：“吉大人，有人告狀啦！”不多時，涼棚內走出一個身著獬豸補子常服的官員，一步三搖走至近前，上下打量一番青年，官威十足地問道：“你要告狀？”“是。”青年道，“敢問大人如何稱呼？”“這位是值鼓的吏科給事中吉時吉大人。”大胡子校尉介紹道，“你的冤情能否上達天聽，得先過了這一關。”“草民拜見大人，請大人為草民申冤做主。”聽聞來人負責監鼓，青年慌忙跪倒叩拜。

　　“你是哪里人？可有狀紙？”看這後生對自己如此尊崇，吉時心中得意，面上也和緩了幾分。

　　“草民陝西省郿縣人士，有天大冤情。”青年取出狀紙，雙手呈上。

　　“喲，還是劉公公的鄉黨呢，吉大人，這事您可得慎重嘍。”大胡子取笑道。

　　吉時微不可察的輕哼了一聲，心中已打定了主意，打開狀紙草草一觀，“傅鵬通奸殺人，刀傷二命，人證物證俱全，嗯，鳳翔府如何判決？”“鳳翔知府出缺，陝西臬司曲銳偏聽偏信，枉斷人命，求大人做主！”青年再度叩首，語意悲憤。

　　“曲銳？荒謬！曲大人斷獄素有直聲，豈會枉殺無辜，你這刁民分明惡意攀咬，意圖脫罪，還不退下！”吉時厲斥道。

　　“大人……”青年轉眼間原告成了被告，驚愕莫名。

　　“將他轟走。”吉時對四個校尉說道。

　　“這個，吉大人，阻遏下情可是有罪的……”幾個校尉面面相覷。

　　“本官官職雖小，卻也是受欽命值鼓，有鞫問甄別之責，爾等莫不以為此人乃劉公鄉黨，便要另眼相看麼！”吉時斜睨四人道。

　　得，哥幾個都是底層校尉，只負責守護著登聞鼓，既然你這當管的都不管，我們又何必閒操心，這四人也是打著多一事不如少一事的主意，不顧青年苦苦哀求，還是將人趕離了長安右門。

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　　天還未亮，竇家酒坊的掌櫃竇二打了幾個哈欠，又伸了伸懶腰，才算讓自己腦子清醒了些，准備開始一天的營生。

　　剛打開門板，噗通一聲，一個人便直摔了進來，嚇了這老兒一跳，細看是一個眉清目秀的俊俏後生，面色苦楚，瞧著摔得不輕。

　　“相公恕罪，小老兒無心的。”竇二急忙作揖賠罪。

　　“老伯休要自責，是在下無狀，覥顏在貴寶號檐下棲身小憩，不想驚擾主人，在下這便離去。”俊後生向竇二躬身請罪，便拾起門外的隨身小包裹，准備離開。

　　“相公留步，”竇二喚住青年，“瞧相公衣衫半濕，可是在檐下呆了許久，這秋風露寒的，如此出去恐要留下病來，且進來暖暖身子，權當小老兒賠罪。”“這，卻是打攪老伯了。”竇二連連擺手，“無妨，大清早的，哪有什麼主顧。”迎了青年進門，又為他燙了一壺燒酒驅寒，青年千恩萬謝後，竇二便自忙去了。

　　青年喝了一杯熱酒，臉頰微紅，身子漸暖，卻不改雲恨雨愁，忍不住長嘆一聲。

　　“相公可是有心事？”竇二一邊擦拭著桌子，一邊問道。

　　“不瞞老伯，在下親人在鄉受了冤屈，眼見秋後便要人頭落地，本想進京告狀，怎奈卻敲不響那登聞鼓。”青年蹙額搖首，悲涼無奈。

　　“嗨，登聞鼓響，便要上達天聽，出照鞫問各級合該官員，這幫官兒從來多一事不如少一事的，這既得罪人又沒好處的事，誰願去做。”竇二生長在皇城根下，便是沒吃過豬肉，也不知看過多少豬跑，對這官場門道也能說個一二。

　　“還請老伯指點，我去三法司如何？”一心進京敲登聞鼓告御狀，這條路一被堵死，青年便如無頭蒼蠅一般，難得有個明白人願意指路，當下央著竇二，將自己的冤情述說了一遍。

　　聽完之後，竇二便掰起了手指頭，“各地按察使司，本就是都察院的分支，既然當地臬台老爺已然斷了案，這條路怕是不易走通。”“大理寺主要是復審之所，所有審結案子未經大理寺審核，不得執行，不過大理寺的老爺品級比不得刑部與都察院正堂，這腰杆子未必夠硬。”“至於刑部麼，主要受理京師訴訟，還有辦理皇爺爺交待的大案要案，京師及十三布政使司的死刑案件也須由刑部復審，你是上訴冤屈，倒該是正管，無論登聞鼓還是通政司，都可以把案子轉到刑部去。”青年心底萌生一线希望，“既然登聞鼓走不通，我便去通政司投狀。”“難啊，誰知道通政司什麼時候能受理你的狀紙，況且通政司的案子也是有欽定御史老爺出巡追問的，你這已經碰了一回釘子，再麼……”竇二搖了搖頭。

　　“難道我那親人便沒了活路不成？”青年泫然泣下。

　　“最快的肯定是攔駕告御狀了，可皇爺爺什麼時候出皇城誰能知道，便是真趕上了，還有淨街的禁軍和錦衣衛，若是被當成了圖謀不軌的刺客，怕是還沒近前便被剁成了肉泥，唉，豈不冤枉！”慨嘆一番的竇二搖搖腦袋，又開始忙手頭的事了。

　　青年失魂落魄了一陣，猛地又灌了幾杯酒，毅然起身。

　　“小相公，你哪里去？”竇二問道。

　　“我再去敲鼓，若他們還是不允，我便撞死在那里，鬧出人命來，總能驚動萬歲爺吧。”“哎呦後生，爹媽養你不易，你可不能糟踐自己命哦。”竇二急忙上前勸解，又怎能勸得住。

　　正當二人拉扯糾纏之際，又聽街面上一陣喧嚷。

　　一群拿著笤帚，抱著銅盆的官兵涌上了街頭，不分輕重地一陣灑掃，街面上頓時塵灰漫天，咒罵紛紛。

　　“老伯，這是……”街面亂成一團，青年倒出不去了。

　　竇二掐指算算日子，“怕是太後娘娘她老人家明日要去皇姑寺進香了，咱京城灰塵大，這兵馬司的官兵要提前打掃，淨水潑街，黃土墊道，這又要折騰一陣子咯。”想想自己要被影響的生意，竇二苦了臉子，青年卻心中一動，眉梢有喜。

　　“老伯，這皇姑寺在哪里？又是何去處？”“皇姑寺乃是宮里太後娘娘的香火院，非皇親國戚大老爺家的宅眷，尋常人是輕易進不去的。就是大老爺家奶奶，也還有個節令，除了正月元旦，十五元宵，二月十九觀音菩薩聖誕，三月三王母蟠桃會，四月八浴佛，十八碧霞元君生日，七月十五中元，十月十五下元，十一月冬至，臘八日施粥，這幾日才是放人燒香的日子。不是這節令，就是大老爺宅眷，有什麼還願掛袍、許幡進燈的善事，問司禮監討了小票，行給把門的太監，才得進去。”“且這寺內只有比丘尼，非女兒身，便是十幾歲的小廝也跟不進去，門戶端是嚴謹。”竇二不甘心地抱怨道：“小老兒在天子腳下活到這般壽數，還不知這寺內景致是何等模樣。”“這寺廟什麼來歷，竟這等受皇家看重？”青年不由好奇問道。

　　“說起這寺廟來歷，也是一樁奇談。”竇二一拍大腿，滔滔不絕地講了起來。

　　“話說當年韃子也先犯境，英宗爺御駕親征，大軍行至居庸關，突然出現一披頭散發的瘋婆子，衝過御林軍層層阻擋，直接來到御駕前，苦勸御駕回鑾，英宗爺認為這婆子擾亂軍心，但以其瘋癲，也未問她衝撞御駕之罪，直接拿入大牢，後來土木兵變，英宗爺失陷北國，在敵營又飢又渴，突見一位老婦人，提籃拿罐，指地為泉，前來送飯，你道這老婦何人，正是居庸關前攔駕的瘋婆。”“敵營大軍深鎖，老婦能如無人之境，世上竟有這般奇事？”青年驚訝。

　　“更奇的還在後頭，說有一夜，那韃酋也先欲要加害英廟，行至英宗帳外，只見帳上紅光籠照，一條火龍盤於帳頂，韃子大驚，只道大明皇帝乃真龍天子，不可輕舉妄動，遂日日美食款待，不敢加害。”“後來英廟回京，被尊為太上皇，居住南宮，這天夜里，那老婦又入南宮，囑咐說：景帝危在旦夕，不久便可復位，果然未過多久，景泰帝駕崩，英廟重登九五，感念護駕之功，便封這呂姓婆子為御妹，為她建寺，敕賜寺額：順天保明寺。”“此後歷代皇爺登基，皇姑寺都再請敕封，先皇弘治爺十二年也曾下敕諭：官員軍民諸色人等毋得侵占田土，毀壞垣宇，敢有不遵朕命者，論之以法。後宮女眷常相來往，因有皇姑這層身份在，所以又稱皇姑寺。”一番今古奇談，青年撟舌不下，暗道真是奇哉怪也，故事如此縹緲曲折，實不知是真是假。

　　自然是假的，丁壽瞪著眼前青松掩映下朱紅雕牆的一派叢林，咬牙切齒。

　　注：《明史·刑法制》說登聞鼓“非大冤及機密重情，不得擊，擊即引奏”，可翻翻明實錄，為點小事擊鼓的真不少，有小吏因為媽死了要守制，吏部尚書不聽，擊鼓訴冤的；有縣令貪贓認罪，但認為量刑過重，乞求憐憫的，總之各情各類，基本上大明皇帝也都滿足了敲鼓人的願望，所以感覺這個‘非大冤及機密重情，不得擊’，有點我大清‘必關軍國大務，大貪大惡，奇冤異慘’不得擊的影子。

　　有一種說法，說明代登聞鼓，自宣德以後便流於形式，《明宣宗實錄》記載：“值登聞鼓給事中年富奏：重囚二十七人以奸盜當決，擊鼓訴冤，切詳各犯臨刑畏死，煩瀆朝廷，不可宥。‘蛐蛐天子的答復是：”登聞鼓之設，正以達下情，何謂煩瀆，自今凡死囚擊鼓訴冤者，必如例錄情詞以進，令法司與辯，若蒙蔽及阻遏，罪直鼓者。’永樂皇帝還擔心只京城的登聞鼓不足以下情上達，‘京獄有冤者得擊登聞鼓自陳，彼在數千里外，或有冤獄自陳難矣’，相對應的是天啟首輔朱國禎對登聞鼓的看法：“大約奏者不真，真者又不能奏，而不能窮究其實者，即不設可也‘（朱國禎，《涌幢小品》），所以說，不是皇帝不想要登聞鼓，是這幫當官的不想讓皇帝知道下面事，即便流於形式，這鍋也背不到朱明皇帝身上，何況比起形同虛設的大清登聞鼓，僅《武宗實錄》里提到的便有好幾處。

　　《大明律·訴訟》擅入午門長安等門內、叫訴冤枉，奉旨勘問得實者、問罪、枷號一個月。

　　（登聞鼓設立在午門和長安右門外，沒事往門里面闖是要上枷的）