楚州城。
高大巍峨的城牆上，建著三層高的巨大城樓，飛檐翹角，站在最高層，可以直接看到數十里之外。
頂層的大堂里，一個中年男人拄著刀，坐在披著虎皮的大椅上。
他穿著百煉鋼鍛造的重甲，身披猩紅大氅，生了一雙狹長凌厲的丹鳳眼，五官頗為俊朗，與元景帝有五分相似。
此人既有武將的沙場銳氣，又有天潢貴胄的凜然傲氣。是那種天生就要身居高位的掌權者，氣象不凡。
大奉鎮北王。
這位親王的人生經歷堪稱傳奇，他自幼力大無窮，生撕虎豹，但絕不是莽夫。相反，淮王天資聰穎，遠勝一眾兄弟姐妹。
淮王好殺戮，痴迷武道，先皇曾言，七皇子乃天賜大奉的護國神將。因而，並沒有將皇位傳給他。
淮王自己也不在乎，對他來說，只要能問鼎武道巔峰，權力自然會來。親王的身份，不過是他武道登頂途中的助力。
這世上有的人沉迷美色，有的人沉迷金錢，有的人沉迷權力，有的人沉迷修行。
淮王十五歲掌兵，二十歲打遍京城無敵手，二十五歲坐鎮北方，而今已是十六個年頭。
他最風光的時候，是二十年前，隨魏淵出征，擔任副將，手持鎮國劍斬殺南北蠻族高手無數。
被史書評價為山海關戰役第二功臣。
“報！”
一位黑袍密探低著頭，疾步進入大堂，雙膝跪於堂內，手中捧著一疊密信。
鎮北王探出手，密信自動飛入掌心，他展開密信，逐一閱讀。
第一封密信是告罪書，密探們竭盡全力，在邊境大肆搜捕，仍然沒有發現王妃以及劫走她的四名蠻族首領蹤跡。
第二封密信是關於屠城中逃走的鄭布政使，信上稱，飛燕女俠李妙真成功與鄭布政使搭上线，天字密探攔截中，遭遇佛門高手的阻攔，不幸讓李妙真逃脫。
第三封與第四封密信，則是軍情，青顏部兩萬騎兵傾巢出動，沒有攜帶輜重，火速行軍，正朝楚州城殺來。
北方妖族的首領燭九，率領麾下妖族南下，直指楚州城。
他們途中沒有劫掠百姓，沒有嘗試攻擊其他城市，目的性極強的撲向楚州城。
而楚州城本就離邊關很近，黃昏前，青顏部騎兵和燭龍麾下妖族便會兵臨城下。
鎮北王手里的密信化作齏粉，揮退了密探，他從大椅起身，望著空曠無人的大堂，沉聲道：
“還是讓他們發現了。”
“這是意料之中的事，慕南梔的神異知曉之人不少。無數雙眼睛盯著你，就等著你修為精進，奪取她的靈蘊。即使你這些年韜光養晦，但能估算出你修為的人可不少。我們屠戮楚州城，隱瞞了近月余，已經是很成功的謀劃。”
一道聲音在堂內響起，回應鎮北王。
“還有多久大功告成？”淮王目視前方，臉色平靜。
“三個時辰。”
那聲音輕笑一聲：“別急，你該知道，凡人的生命精華於你無用，必須將他們煉制成血丹，呵，三十八萬人，自然耗時耗力。當然，如果不是還要煉制魂丹，早在一旬前，血丹便能煉成。”
停頓了一下，那個聲音又道：“丟了慕南梔，你即使服用血丹，也無法晉升二品。”
鎮北王淡淡道：“我們已經想好了彌補的措施不是嗎，放心，答應你的事，我不會食言。”
那聲音發出嘶啞的笑聲：“合則兩利……有人來了。”
大門處，人影晃動，獨眼的護國公闕永修，腰胯長刀，單手按刀柄，大步而來。
“淮王，還是沒有鄭興懷的行蹤。”闕永修沉聲道。
“此役之後，我若晉升二品，便無需管他死活。我若敗了，也有辦法保你，不必擔憂。”鎮北王淡淡道。
護國公闕永修，松了口氣，道：“此戰可有把握？”
鎮北王緩緩點頭。
闕永修頓時露出笑容，大馬金刀的坐在椅子上，笑道：
“我大奉也該出一位二品了，這些年北方蠻子和妖族囂張跋扈，不把我們放在眼里。此役過後，我們踏平那馱天山，再把燭九剝皮抽骨，給將士們燉湯喝。”
鎮北王嚴肅的臉龐露出笑容。
闕永修是他年少時的伴讀，而後一起領兵，從山海關戰役到北境，他們金戈鐵馬近二十年，感情比親兄弟還要深。
不然，屠城的事也不會交給他來辦。
……
日頭漸漸西移，站在城牆眺望的士卒眯著眼，看見天邊揚起一陣塵埃，無數騎兵疾馳而來。而在騎兵之後，是一道兩丈（六米）高的青色巨人。
他們來了。
“咚咚咚！”
鼓聲敲響，震蕩四野，城牆上的士卒們立刻動了起來，有條不紊的准備守城器械，如滾石、火油、檑木等。
蠻族大軍即將攻城的消息，早已傳回楚州，對此，不管是軍官還是底層士卒，都沒有慌張。
甲胄鏗鏘聲里，鎮北王提著刀，邁步而出，站在城樓的眺望台，遙望青顏部的首領。
兩位三品強者，隔著廣闊的平原對視，清晰的看見了對方的表情、眼神，吉利知古猙獰一笑，鎮北王則嘴角一挑，帶著幾分冷笑和不屑。
短暫的對視之後，吉利知古忽然低頭，擺動雙臂，開始發足狂奔。
轟轟轟……
大地震顫，宛如炮彈爆炸，青色巨人化作殘影，似乎想一頭撞塌城牆。
“開炮！”
護國公闕永修咆哮道。
城牆上的大型床弩、火炮，紛紛對准青色巨人。
床弩的弓弦由四名士兵合力拉開，隨著弓弦緩緩拉開，烙印在床弩骨架上的咒文逐一亮起，咒文散發出的微光如水般流動，匯聚到兩米長的重箭上。
隨著弓弦拉滿，微光盡數凝聚在重箭，兩米長的重箭爆發出耀眼的亮光，宛如由純粹的光組成。
“崩！崩！崩！”
長達兩米的重箭呼嘯而出，宛如一道道流光，射向青色巨人。
“轟！轟！轟！”
與此同時，同樣被陣法加持的火炮，射出了一道道燃燒的火球，如同炫目的隕石。
大奉軍隊，個人武力不如蠻族；數量不如可以操縱屍首的巫神教；靈活方面又不如詭譎難纏的蠱族軍隊；中高層次的戰力更不如佛國。
然，大奉能占據中原，稱雄九州，以前靠的是儒家。在儒家主導朝堂的時候，三軍統率、總兵這種職位，通常都是儒家讀書人來擔任。
歷史上有名的儒將，基本都出身雲鹿書院。
儒將們既精通兵法，用兵如神，還能自己下場干架，牛皮一吹，天崩地裂。
儒家沒落後，司天監的法器扛起了重任，重型殺傷法器、火器，是大奉賴以生存的根基。尤其在守城的時候，堪稱絞肉機。
散發著刺目光芒的重箭、宛如隕星的火球，不停的轟炸在青色巨人身上。
吉利知古硬扛著可以輕易轟殺六品武夫的重箭和火炮，每一聲轟隆里，他的身軀便會震顫一下。
但他沒有避讓，甚至主動迎接重箭和火炮的洗禮，揮舞巨劍打散可怕的箭矢和隕星，這些攻擊對他來說問題不大，卻會給身後的騎兵帶來滅頂之災。
就算這樣，一輪轟擊下來，仍有百余名精銳騎兵犧牲。
臨近楚州城不到兩百米時，吉利知古雙膝猛的一沉，在地面坍塌中，身子傾斜，撞向城牆。
強風呼嘯而來，兩丈高的青色身影裹挾著沛莫能御的氣機，仿佛能把一座山給撞塌。
不，確實能撞塌一座山。
這時，城樓上的鎮北王動了，砰，他於石磚碎裂中衝天而起，猩紅大氅烈烈鼓舞，他躍至最高處時，抽出長刀。
高高舉起。
緊接著，鎮北王俯衝而下，長刀斬出。
他雖一人，卻給人天傾般的壓迫感。
青色巨人不得不頓住衝撞的姿勢，穩住身形，巨劍猛的反撩，斬擊天空中的鎮北王。
轟！
天地間，巨響聲如洪鍾大呂一般。
海潮般的氣機呈圓形蕩漾，宛如數十枚火炮引爆，衝擊波在半空中擴散。
下方的青顏部騎兵僥幸躲過一劫，城牆的牆體上則亮起咒文，形成無形屏障，擋住氣機余波。
鎮北王復而飛起，落回城樓，手持長刀，淵渟岳峙。
“鎮北王，戰神！”
護國公闕永修高舉兵器，大吼道。
“鎮北王，戰神。”
“鎮北王，戰神……”
城牆上，士卒們其聲呐喊，眾志成城，對鎮北王充滿信心，敬若神明。
……
北城門口，城外無邊無際的曠野上，一條龐然大物出現在地平线的盡頭，它通體赤紅，無鱗，額頭的獨眼宛如一顆金色的驕陽。
赤紅巨蛇貼地游走，卷起慢慢塵埃。
它的後方，是密密麻麻的妖族大軍，有蛟，有黑鱗巨虎，有獨角蜥蜴，有猿猴……
它的頭頂，黑壓壓的禽部大軍鋪天蓋地，疾速掠來。
城牆上的士兵面無表情，臉色沒有恐懼，也沒有緊張，機械式的發射床弩、火炮，或彎曲硬弓，攻擊盤旋半空的禽類。
中箭墜落的禽類原本已經死去，但在下墜過程中，突然睜開猩紅的眼睛，重新振翅飛起，撲殺同伴。
死於炮火和弩箭的妖族大軍，也重新爬了起來，撕咬身邊的同伴，甚至是赤色巨蟒。
妖族大軍還沒衝到城下，自身便發生小規模混亂。
“崩崩崩……”
重箭激射而出，自動忽略了妖族大軍，目標鎖定赤色巨蟒，它們並不是走直线，而是曲线，且攻擊同一個目標。
巨蟒的七寸之處。
如同一只看不見的手，在撥弄著重箭和炮火，讓它們瞄准弱點。
巨蟒體型龐大，帶來壓倒性力量的同時，也相應的展現出不夠靈活的弊端，無法躲避重箭和火炮。
盡管不會遭受重創，七寸之處卻仿佛被一根根鋼釘嵌入血肉，疼痛難忍。
“嗷……”
它昂起頭顱，裂開血盆大口，宛如暗紅色的黑洞，額頭的獨眼連連顫抖，猛的噴射出一道金光，激撞在城牆上。
牆體陣紋亮起，無形屏障應激浮現。
金光撞在屏障上，激起細碎的光屑，牆體“咔擦”連聲，崩裂出無數細小裂縫。
自山海關戰役之後，北境迎來了第一次大型戰役，參戰的三品高手共有三位，還有一位隱藏暗中的未知高手。
……
楚州城內，一名名江湖人士衝出客棧、房舍，驚愕的看向城門方向。
轟隆的火炮聲，床弩清越的弦聲，馬蹄聲，城牆守兵的吼聲……以及可怕的，來自高品級強者交手的氣機波動。
這些清晰的被城中的江湖人士聽見、感知，讓他們內心不可避免的產生恐懼，只想躲在床底瑟瑟發抖。
“怎麼回事，蠻族打到楚州城來了？”
“該死，這群蠻子竟然敢打到楚州城，他們想和大奉全面開戰嗎。”
“走，咱們也去城牆上，一起守城。”
楚州城最大的酒樓門口，幾名江湖人士跳腳怒罵，這時，他們看見掌櫃、店小二，臉色木然的走出客棧。
看見街邊一棟棟房舍里，當地居民木然的走出來，他們臉色蒼白，眼神空洞，缺乏靈氣，像是一具具行屍走肉。
越來越多的人走出房屋，來到街道，表情木訥的望著天空。
他們頭頂，一道道細碎的血光溢出，飄向天空，而後匯聚一處，凝成一團巨大的血球。
而他們體內，一道道黑影被拉拽出來，沉入地面，過程中，黑色的陰影不停的掙扎，發出慟哭聲：
“原來我已經死了……”
“我死了？我死了！！”
“不甘啊，不甘……”
城中各處，屠城之後進入楚州城的平民、江湖人士，目睹了這般可怕的一幕，內心一片森冷。
楚州城的人已經死絕了？
那他們之前是和誰交談，和誰說話，和誰朝夕相處了月余？
原來我們在一座鬼城里生活了月余……
巨大的恐懼在所剩不多的活人心里炸開。
驛站里。
使團眾人膽戰心驚的來到街上，看著一具具蒼白的人形，木然而立，抬頭望天。
一股股血氣從他們頭頂抽離，涌上半空；一道道黑色陰影從他們體內剝離，被卷入地底。
楊硯喃喃道：“原來，血屠三千里的地點，是楚州城。”
“畜生！”
突然一聲暴吼，大理寺丞跪倒在地，淚水洶涌而出。
“楚州三十八萬人口，三十八萬條怨魂……縱觀大奉六百年，未曾有人做出此等暴行。本官，本官要回京彈劾淮王，至死方休。”
他握拳用力捶打地面，“啊”一聲，嚎啕大哭起來。
劉御史嘴皮子顫抖，“他怎麼敢，他怎麼敢……身為大奉親王，他受北境百姓愛戴，受北境百姓奉養，他如何能對這些無辜百姓下手啊。淮王死不足惜，死不足惜……”
陳捕頭雙目赤紅，握著刀的手不停顫抖。
楊硯看著他們，微微動容。
這些文官油滑鬼祟，最愛勾心斗角，但他們並非徹徹底底的道德淪喪，內心還有著聖賢書熏陶出的情結。
既壞，又好。
陳捕頭咬牙切齒道：“淮王他究竟想做什麼？”
楊硯沉吟道：“可能要晉升二品，這是我的猜測。”
晉升二品……大理寺丞，兩名御史，以及陳捕頭吃了一驚。
如果，如果淮王真的借此晉升二品，那，那即使他們把此事曝光出去，上書彈劾，皇上會降罪嗎？
諸公們能處置淮王嗎？
二品武夫是什麼概念，大奉已經三百年沒出過二品武夫了。
放眼九州，二品武夫都已絕跡，至少北方蠻族、妖族是沒有二品的。
淮王若能晉升二品，那麼屠城還是罪嗎？就算是罪，誰有能力懲罰他？
恐怕陛下和諸公，只能捏著鼻子認下來。而一旦陛下和諸公妥協，就算是監正，也只能以大局為重。
用三十八萬百姓的性命，換一位二品，值嗎？
非常值。
劉御史深吸一口氣，“淮王若是晉升二品，我便血濺金鑾殿，以死明志。”
陳捕頭沉聲道：“沒人能阻止他了嗎？北境誰能阻止鎮北王……”
楊硯搖頭：“北境之中，誰還能比鎮北王更強？”
沒有了。
誰都無法阻止鎮北王，楚州沒有人能成為鎮北王晉升的絆腳石。
誰都不行，使團不行，江湖武夫不行，他們只能眼睜睜看著鎮北王晉升。
陳捕頭突然說道：“我突然惋惜許七安實力不夠……”
等眾人看來，他自嘲道：“以前我嫉妒他在佛門斗法里名傳天下。嫉妒他在天人之爭中力壓道門傑出弟子，大出風頭。可我現在，只恨他修為不夠。
“因為如果是他的話，絕對不會坐視不理，甚至現在，已經對淮王拔刀了。對嗎，楊金鑼。”
眾人齊刷刷看向楊硯。
楊硯有些恍惚，不知想起了什麼，他喟嘆的語氣說道：“魏公說過，他最大的缺點就是逞血氣之勇。不管是當初刀斬上級，還是在雲州獨擋叛軍。”
是啊，那個男人是個滾刀肉，是茅坑里的石頭，又臭又硬。
痛恨他的文官們常說：此人遲早會為他的脾氣付出代價。
可是，有時候，卻正是這樣的人，成為他們心中的“救世主”，成為他們希望在某些時候，振臂一呼的那個人。
劉御史喃喃道：“先皇他錯了，如果大奉真的有一位護國神將，我覺得是許七安，而不是淮王。”
可惜他還稚嫩，尚未成長起來。
大理寺丞露出惡狠狠的表情：“本官現在唯願蠻族破城，斬了鎮北王。如果大奉無人能阻止，那就讓蠻族來吧。”
……