“你們那玩意兒有什麼看頭，白耽誤功夫，就她們兩個的把勢還看得過，就她們兩個去吧。”

　　“五爺，您看兩個家妹年紀這麼小，不知禮數，恐怕擾了客人們的雅興。”

　　“不怕，有五爺我耽待著呢。”

　　“她們萬一出個錯兒，五爺您在客人面前也不好交待呀。知道的說家妹們不懂禮數，不知道的得說五爺您打了眼。不如這麼著，我帶著家妹去，幫她們搭搭場子，也免得衝撞了客人們。”

　　“我要你們這些糟蹋糧食的貨干嘛，老子看的就是她們，別人的我還沒興致看呢。”那年輕人彷佛看出五爺的惡意，好說歹說也不肯讓兩個妹妹單獨去演堂會，那五爺便惱了道：“怎麼？給臉不要臉是不是？你們還想不想在這地盤兒上吃飯了？不答應老子，今天就把你場子給你砸了，叫你們想演也演不成！”

　　“五爺，您別生氣……”

　　“別廢話，想不想在這碼頭上混飯吃？竟敢駁老爺我的面子？”

　　“五爺……”

　　“來，砸！”

　　“慢著。”

　　柳玉蓮再也住了，別的事兒都好說，就只是關於女孩子受欺負的事，她是一定要管的：“這位爺，這買賣是兩相情願的事，人家不願意，你何必強求呢？”

　　“哪個不長眼的褲襠破了把你露來來了？敢管老子的閒……”張五爺話說了半截，等回頭看見柳玉蓮，後半截話又縮了回去，這倒不是因為他害怕，而是因為從人群里走出來的這個姑娘實在太漂亮了：“喲，沒想到，這小丫兒頭比那兩個強多了。哎，我問你，你是干什麼的？到這兒干什麼來了？拜碼頭了嗎？”

　　“姑奶奶又不賣藝，到了什麼地方都不用拜碼頭。”

　　“好好好，看在你長得俊的面子上，不拜碼頭，五爺我也不怪罪你。我問你，你是想替她們說情啊？還是想擋橫？”

　　“說情怎麼講？擋橫又怎麼講？”

　　“要是說情嘛，憑你的小模樣，五爺我就應了，不過，她們不去了，五爺的堂會怎麼辦？只好叫你去頂了。”

　　“要是擋橫呢？”

　　“擋橫？就憑你？五爺我一生氣，像個小雞子似的把你一掐巴，拎回家去作燒雞吃。”

　　“哎喲，五爺別說的那麼難聽嘛，不就是唱堂會嗎？不知五爺想看什麼節目呀？”玉蓮裝著害怕的樣子說。

　　“你會什麼呀？”

　　“我不會唱曲兒，也不會跳舞，更不會滾杯走大繩。我就是會兩下子鞭子。”

　　“鞭技？不錯，不錯，五爺喜歡，那就是你了，跟我走吧。”

　　“那這兩位妹妹……？”

　　“算啦算啦，有你一個，把他娘的整個兒李家鎮的女人都比下去了，還要她們干嘛？”

　　“五爺既然這麼大度，不如把那點兒銅錢也賞了她們吧，作藝的，辛辛苦苦一上午也不容易，好歹叫她們一班子人吃頓飽飯，也算到這李家鎮來過一回，人家也得說你張五爺的仁義。”

　　“好好好，小子，過來，這個還給你們，你們就在這兒練吧，有我五爺罩著，沒人敢欺負你們。”

　　“謝五爺。”

　　姓張的小伙子還忙作揖道謝，又把兩個妹子叫過來給玉蓮道謝，不過他們心里可不情願，因為聽玉蓮那幾句話，感覺她是個十分隨便的女人。

　　“小娘子，你叫什麼呀？”五爺回過頭來又問玉蓮。

　　“小女子姓柳。”

　　“噢，柳姑娘，那就走吧。”

　　“等等，我也餓了一上午了，還沒吃飯呢，再說，我吃飯的家伙都在客棧里放著，沒了它們，我怎麼給五爺你唱堂會呀？”

　　“吃飯的事兒好辦，今兒個中午，我請你集萃樓吃席怎麼樣？長順兒，去店里把柳姑娘的東西取來。”

　　“不必了，我自己的東西，還是自己收拾的好。集萃樓我已經吃過了，我也不習慣，這麼著，你叫個兄弟跟我回客棧，幫我交了店飯錢就行了。”

　　“好，長順兒，你跟柳姑娘去一趟，就說柳姑娘是我的客人，有我的名號，他們不敢收你一個子兒。”

　　“這不好吧？我可不是吃白食的，要是不給錢，那堂會我就不去了。”

　　“好好好，長順兒，卻那兒問問掌櫃的，該多少錢多少錢，一個子兒也不能少給。回頭幫著柳姑娘把東西拿過來。”

　　“是。”

　　長順兒就是先時讓雜耍班子拜碼頭的那個。他答應一聲，跟著柳玉蓮便走。

　　其實說是幫著算店飯錢拿東西是假，怕玉蓮跑了才是真的。

　　玉蓮為什麼要先回店？首先是藉機讓這姓張的出點兒血，其次她是出來逛街的，鞭子太大，纏在腰里太顯眼，所以放在店里了。

　　回到悅來客棧，小二急忙過來把招呼：“柳姑娘，您回來啦？”忽然又看見長順兒跟在後面：“喲，吳三爺，不知道這位姑娘是您的朋友？我們怠慢了，姑娘您別生氣。”

　　“生什麼氣？你們侍候的不是挺好是嗎？這位吳三爺是張五爺派來替我算店飯錢的。”

　　“喲！我們哪敢跟五爺的朋友要錢呐？您有什麼只管吩咐。”掌櫃的聽見說張五爺，趕緊從櫃台後面跑了過來。

　　“陳掌櫃的，少說廢話，五爺說了，該多少是多少，一個子兒也不准少給。”長順兒黑著臉道。

　　“這個……”

　　掌櫃的不知是真是假，疑惑地看著長順兒。

　　“費什麼話呀？說給錢就給錢，你敢不接著，回頭拆了你的店。”

　　“是是是。”

　　掌櫃的心里說：“今兒個太陽從西邊出來了。”

　　“先給柳姑娘弄午飯，吃完了我們還得回去呢。”

　　“是。小二，趕緊給姑娘和三爺備飯。”

　　柳玉蓮也不客氣，坐在桌邊，點了四個菜一個湯，這頓飯就同她平時點的大不一樣。

　　她是個女孩子，練武的人需要營養，所以並不吃素，但也最多就是要個什麼雞蛋妙木耳、肉片炒蘑菇什麼的。

　　今天可不同，反正這張五爺的錢也不是好來的，沒必要替他省錢，所以這四道菜，哪一道也得兩兒八錢的銀子，聽得長順兒直咬牙。

　　其實就算是五爺自己請柳玉蓮吃席，那一桌兒二、三兩銀子也就算不錯了。

　　菜一端上來，柳玉蓮先每樣嘗了一口，嘴里連連贊著好，然後拿筷子指著盤子道：“三爺，吃呀。”別看長順兒跟著張五爺那麼長時間了，這樣精致的菜還真沒見過，玉蓮飯量小，吃了兩碗飯就不吃了，留下的倒是長順兒風卷殘雲，連盤子底兒都給舔了。

　　吃罷了飯。長順兒就叫玉蓮跟著他走，玉蓮道：“離天黑還早著呢，我得睡一小會兒，你也找個地方歇了吧。”說著便顧自回屋去了。

　　長順兒怕她趁機跑了，悄悄跟了一段，看見柳玉蓮進了甲字房，可就犯起了嘀咕，心里說：“怕是要壞，一個單身女子出門兒，敢住甲字房，那可不是一般人物，老大今兒怕是要倒楣了。”為什麼？

　　這甲字房是悅來客棧的頭一號兒，是上房中的上房，一般行路的哪住得起呀？

　　所以，這長順兒見柳玉蓮回了屋，急忙跑出店外，在街上找了個小混混兒，安排他替自己在這里看著，自己如飛一般跑回舵子里，找張五爺去報信兒。

　　這張五爺名張成，是李家鎮土生土長的，從小好勇斗狠，加上曾經跟著個走江湖的鏢師學了幾手功夫，漸漸坐上了李家鎮黑道的頭把交椅，還混了個綽號叫混世小霸王。

　　見長順兒跑回來，便問：“我不是叫你把人帶回來嗎？人呢？跑啦？”

　　“老大，這人要是真跑了就好了，怕的是她不跑，晚上真來了怎麼辦。”

　　“說什麼呢？”

　　長順就把店里所見說了一番：“老大，我看這娘們兒不是一般的人物，說不定是哪個官家的大小姐，咱要是把她給得罪了，只怕要吃不了兜著走哇。”

　　“未必吧？有錢人多得是，住甲字房就一定是官兒小姐？再說了，哪有官家大小姐在外面這樣出頭露面的？就是富家小姐，大門不出，二門不邁，也不可能孤身一個在外面跑。我看她也是江湖人。”

　　“江湖人？老大說得有理。不過……江湖人，住在甲字房，也不是一般的江湖人。”

　　“只要是江湖人就沒有什麼可怕，俗話說得好，強龍不壓地頭蛇，就是六扇門里的人，對咱們也得客氣三分，怕什麼？我又不是要吃了她，就算出了什麼事兒，也是她理虧在先，咱們江湖上的規矩，擋橫的得先亮字號，她不亮字號，不算咱們不夠朋友。”

　　“是。”

　　“娘的，這麼漂亮的小丫頭，就算不能同她睡一宿，摸摸她的小臉蛋兒也叫人痛快。你快去盯著，到時候把她接過來，別讓她跑了。”