“尚有二十里。”莫言作為軍情司司長，被華映宏派往天水府協助登陸作戰的大軍收集軍情，未能夠及時察覺“多情公子”徐逍遙等人的刺殺行動，差點令華映宏因此喪生。盡管莫言沒有太大的直接責任，仍然感到臉上無光，著手對軍情系統進行了整頓，加強了自由軍治下的情報收集和控制。這次進兵秋氏昌隆府，莫言更是親自陪同。
“傳令張群峰第五師團占據百羊城的西門外有利地形扎營，葉知秋第一師團、龐義第四師團、秦仲第五師團在百羊城南門外占據有利地形扎營。”華映宏此次率四個師團十六萬人出兵昌隆府，直撲百羊城，不知是否欺負昌隆府的秋氏兵力太少，還是真的有意直搗秋氏老巢，反正對處於百羊城西南方三十多里處、駐扎有秋氏一個預備師團四萬人的昌隆城置之不理，連用於牽制的兵力也不派出，大違兵法常理。
秋氏的預備師團大多是這些年來有意安排退役的正規軍將士召集編成，經過短暫恢復性的訓練之後，配齊裝備之後，戰力不比現役正規軍差，華映宏這樣用兵，真是膽大包天。莫非就不怕昌隆城出兵切斷後路麼？
“是！”傳令兵領命去了。華映宏戰無不勝的威望早已在自由軍中根深蒂固，就算再荒唐的命令都不會受到懷疑——指揮軍隊能夠做到如臂使指，這也是華映宏心中的另一底氣所在。
“如今百羊城兵被力空虛，軍團長為何不趁機攻占百羊城？”軍師計無謀有些不解地問道。他自負智謀過人，但對華映宏總是出人意料的奇思妙想卻捉摸不透，總要在事後才明白他的用意和妙處。譬如華映宏下令故意放過六王子司馬元的靖海軍團殘部近八萬人，只趕入秋氏昌隆府，並且下達封口令，嚴令自由軍上下均不得泄露盟主柳雨菲已回歸的消息……當時有些不解。現在看來，卻正好令自由軍師出有名——這好比下圍棋，真正的高手總在不經意處留下後手，棋子的運用收放自如，直到棋戰至最激烈最關鍵之時，方才顯出其預先布局的妙味，而自恃勇力只知一味猛攻吃子者，最後大多總是一敗塗地！
“若我手中再有二十萬人，或許會立即攻城。”華映宏對計無謀的工作相當滿意，有計無謀負責料理軍務署的許多日常事務，他就有更多的時間考慮謀劃更長遠的戰略，當下點撥道：“秋氏家族世代經營昌隆府、百羊城，城牆堅固，民心穩定，族中高手無數，除非有壓倒性優勢，無論誰都不宜強攻此堅城。”
華映宏道：“此時城中雖然僅有四萬私兵，但秋氏家族世代形成的影響力卻無與倫比。只需要振臂一呼，護衛家族宗祠的力量必定十分強大。我軍若是強攻，拿下百羊城應該沒有問題，但缺少樓車之類的攻城堅器相助，縱攻入城中也必定損失慘重。再說又如何應付秋氏家族接下來的反撲？秋浩宇敢於傾全力攻擊清遠城的龍飛揚大軍，難道會真的完全相信與我們的秘密和議，而不留下必要的後手提防我軍突襲？”
“哦……軍團長大軍兵臨百羊城下，不過是作出一種姿態，逼使秋浩宇回師救援，清遠城龍飛揚之圍自解，令戰局重趨平衡。”計無謀也非等閒之人，立時醒悟過來道：“秋浩宇也肯定沒有一夜之間拿下清遠城、殲滅龍飛揚的把握，一定不敢以老巢宗祠可能落入我軍手中作賭注，回師救援勢在必行。這便是軍團長所講的攻其必救，圍魏救趙之計。”
“正是如此。但若秋浩宇並不分兵回援，倒說不得真的強攻此城。”華映宏贊許地道：“不過我也料定秋浩宇一向謹慎，肯定不敢下這樣的賭注，想必不久就會有清遠城回師救援的消息。百羊城畢竟是秋氏根本重地，以我自由軍的以往戰績，秋浩宇肯定不敢延誤救延時間，如果落入我軍手中，對整個家族、整個秋氏旗下玉龍軍的士氣都是沉重的打擊。況且秋氏的戰備糧、戰備金大多都在百羊城中，為今後制霸天下長遠打算，也絕不容有閃失。萬一宗祠被毀，秋浩宇就是秋氏家族的千古罪人，縱然一時取得莫大的勝利，也得不償失。”
“兵無常勢，水無常形。虛則實之，實則虛之。虛實相生，變幻無方。軍團長用兵之能，令無謀佩服之至。”計無謀由衷感嘆道，心想幸而當初沒有死力相助“多情公子”徐逍遙的光明軍與自由軍為敵，否則與這等人物為敵，早遲是兵敗身亡的結局。
“報！清遠城傳來消息，玉龍軍已暫停攻城。秋水霸率三個師團回援百羊城，預計前鋒四萬騎兵明晨可抵達。”像是為驗證華映宏的判斷一般，立即便有消息傳來。
“傳令各師團不得先啟戰端；傳令東莞城和天水城時刻戒備，重點防備江漢府丁氏南下……”華映宏知道進兵昌隆府已將龍飛揚的相當大一部分壓力轉移到自由軍頭上，已經聯手的司馬氏、秋氏和丁氏極有可能提前聯手對付自由軍。天水城有林志的第二師團守衛，加之萬梅山莊、桃花宮配合，短時間內不必擔心。而東莞府僅有在龍譚鎮登陸之戰中損失不小的劉禮濤第三師團駐守，若是丁氏從江漢府趁虛南下突襲，倒是極為可慮。
在兩個多月的風雲變幻中，丁氏家族始終沒有大動作。唯其如此，更令華映宏十分顧忌——不鳴則已，一鳴驚人。丁氏在關鍵時候介入順德府戰局，牽制了龍嘯雲往援清遠府的兵力，便幾乎將龍飛揚置之死地，這樣老謀深算，抓住戰機才真正令人可怕！
援軍，現在華映宏手中最需要的是援軍。卷入大陸的正面大戰之後，連慣於以少勝多的華映宏也感覺到手中的軍力不足起來。所謂“一力降十會”，畢竟再是聲名顯赫的名將，也需要相當的實力作為後盾——如果只給你一個中隊一千人去對付一個師團四萬人，任你是絕世名將，也只有敗亡的份兒！
珍寶海峽。
柳菊和風嫣然並肩立在船頭，凝注著望不到邊的海面，似乎在那遙遠天際有無比動人的神秘事物在吸引著她們。
大海有時溫柔得像一個恬靜的少女，有時又暴躁得似一匹難於駕馭的野馬；一時風平浪靜，一時又浪濤洶涌。那濤聲似一支雄壯有力的天簌之樂，那每一朵飛濺的浪花，是一個跳躍的音符，一陣陣濤聲，匯成了一曲曲樂章——好像是月光母親低吟的搖籃曲，又好似花叢中情侶輕哼的戀歌。
翻騰了一天的大海好像玩累了的孩子，靜靜地躺在蒼穹下，輕輕地、悠蕩地喘息著。海洋和天空就像連接在一起了。滔滔的海水，滾動著銀白色的月光，宛如騰翻的雪浪從天際涌來。而月光使海水泛起了萬道光波，就像是數以萬計的魚群在海水中跳動，鱗光閃閃。
如此美景夜色，柳菊和風嫣然卻毫無心思去欣賞——從華映宏遇刺落入海龍口中開始，風嫣然便似瘋狂了一般，只想與華映宏一道赴死，在以命搏命一般殺了“屍橫遍地”史恒等人後，便不眠不休，一直在海上四處搜尋那海龍的身影，守著那一點渺茫的希望。直到華映宏在龍譚鎮安然無恙現身的消息傳來，風嫣然才喜極之下昏睡過去。
“嫣然妹子，很快就可以見到華大哥了。”柳菊幽幽道。同為女孩子，聽說了風嫣然在華映宏出事之後的瘋狂表現，她那里不知道這美少女的心思——最初或許只是出於對華映宏英雄式的崇拜，但兩個多月來經常聽那心直口快的好姐姐柳蘭談論華映宏的種種事跡，懷春少女哪會不動心？以風嫣然的人品武功，又有幾人能放在她眼中？但這會否是一廂情願的苦戀，柳菊不敢斷言。畢竟華映宏向來只將風嫣然看作身世堪憐的小妹妹，別無他念。
“菊姐姐，華大哥……”風嫣然痴痴地望著遠處，似乎華映宏那雙含笑的眼睛就在前面看著她。在柳菊面前，她無需再隱瞞自己的心事。她並不奢求什麼，只希望能時時看著他，偶而受到他那關切的又略帶些呵護憐愛的眼神鼓勵，便知足了。
“嫣然，這次華大哥將穆山柱預備師團、水師預備師團和你的女兵師團也調往大陸增援，肯定會有大仗惡仗要打。你定有機會經常跟華大哥在一起，他的安危要勞妹妹多費心了。”柳菊不無惆悵地道。
若非呂經緯在華映宏出事之時便趕回珍寶島主持大局，她擔任內政署副署長兼戶政司長的要職，必須親自處理新占領的天水、東莞二府政務，她倒寧願像以前那樣作公主的貼身侍衛，這樣就可以像柳蘭一樣，時時跟隨公主陪在華大哥身邊。
“放心吧！妹妹定會讓整個大陸都知曉，我們女人絕不比男人差！”說到女兵師團，風嫣然的鳳目中便射出如電般的厲芒。自女兵大隊再擴建為聯隊、直至火鳳師團，她傾注了無數心血。毫不夸張地說，女兵比自由軍那幾個正規師團的訓練更刻苦、練功更勤奮、紀律更嚴明——她要向華映宏證明自己的實力，以便實現親領一支大軍攻下後唐帝都、為風氏家族被滅復仇的誓言！
“妹妹果然是巾幗不讓須眉。”柳菊不由贊道，“夜已深，海風寒冷，我們回艙休息吧。”
“嗯。”風嫣然應聲道。參加自由軍以來，她感受到了許許多多的關心和愛護。除了最親近的柳蘭外，柳雨菲、苗幽蘭、雪纖纖和柳菊還有許多年長些的女兵都把她當作親妹妹一樣看待，這讓她感到無比溫暖，除了訓練時仍是一副冰冷嚴肅的模樣，她那因仇恨而冰封的心早已開始解凍。
“華大哥，嫣然來了。”在心底，風嫣然默默回味著北港外與華映宏並肩而行，接受萬眾矚目和歡呼那一刻的美好時光，不由得有些痴了……
月光下，百余艘自由軍水師戰船護著一千多艘運輸船破浪向昌隆府方向前進……
江漢城，玉龍軍北部軍團總部。
接到秋氏“千里影”傳來的通報已有兩個多時辰，丁自行仍然下不了決心。此時是最困難的時候，也是可能決定丁氏家族命運的時候。自家族長老會授權他可以動用“春秋無極令”那一刻，他已自動獲得重大軍政要務的決策權，但真正需要決策的時候，卻是那樣艱難無比。
是接受秋浩宇的建議進攻自由軍，還是仍按兵不動靜觀其變？丁自行心中不停權衡利弊——
前者無疑機遇與風險並存。若一舉拿下東莞府以及天水府，便可控制大量人口與土地，且獲得夢想中的出海口，進而趁秋氏與大梁軍糾纏之際出兵占領珍寶島，丁氏將面臨崛起的最好機遇；但若未能戰勝自由軍而將其激怒，其中的風險也不問可知：遠到“三蛇幫”、近到珍寶島的陰冥派潛伏勢力和天水城的姜氏家族，凡是被自由軍視為敵人的，受到的打擊將是致命的、徹底的……
若選擇後者坐觀其變，卻是安穩如山。但若秋氏與司馬氏聯手擊潰自由軍和大梁軍後，原計劃中丁氏應得的東莞府肯定不可能再得，丁氏將失去擴張的空間，夾在壯大後的秋氏或司馬氏中間苟活，繼續仰人鼻息，或許異日仍將失去一切——
爭霸天下的空前大戰開始之後，每一個強大勢力都面臨不進則退的局面——臥榻之側豈容猛虎酣睡？不管秋氏還是司馬氏，在自身實力急劇膨脹之時，欲要制霸天下，絕不會再容忍身側有個不聽號令的丁氏小王國存在。時機稍縱即逝，一個重大決策就可令自己及家族或是千古流芳，或是令自己成為家族的千古罪人！
“傳令！丁自在率江漢軍團進軍東莞府，以最快速度拿下東莞城！通報秋氏，務必在昌隆府拖住自由軍主力，不令其回援。否則此前協定作廢，我丁氏退出三族協定……”丁自行終於下了決心，未與任何人商量。真正重大的決策不需要與任何人商量，這便是丁自行的性格。既然從來沒有人能左右他的思想和決定，又何必浪費時間？
蟄居多年的丁氏家族終於向自由軍出兵，年輕的自由盟、年輕的自由軍能否頂住三族聯軍前所未有的巨大壓力呢？