深秋時節，葉落紛飛。
興盛府城，東門大街，葫蘆巷內。
一座古舊門樓巍峨聳立，府內出來兩名小廝，挑著竹竿掛起碩大燈籠。
大門台階旁邊，一乘綠呢大轎停在一旁，幾名小廝隨員守在轎邊，不時竊竊私語，說著閒話。
“咱家老爺這般身份貴重，初到任上卻要來拜會這位姓洛的，實在是豈有此理！”一個年輕小廝趾高氣揚掃了眼門樓上的匾額，輕輕啐了一口。
“休要聒噪！”一名年長男子隨手抽了他一記，小聲說道：“姓洛的師從本朝太師，與當今聖上便是師出同門，他自己也是桃李滿天下，最是學識淵博的，咱家老爺明見萬里，初來乍到此間，過來拜拜碼頭，以後也好放手施為，你個狗才卻懂個甚麼？”
另外一個尖嘴猴腮小廝湊來笑著問道：“常聽人說洛家小姐花容月貌秀色絕倫，咱家老爺這次登門，莫不是要給少爺提親不成？”
“咱家二少爺那般風流瀟灑，倒是配得上洛家小姐，只是……”年長男子話說一半，卻見邊上小門開了，一個錦衣中年男子帶著幾個隨從快步走了出來。
相比門口守候幾人，這幾人衣衫精細身形健碩，顯然地位又有不同。
“吳爺！”年長男子立馬上前迎住行禮，請對方示下。
那管家裝扮男子吩咐說道：“老爺出來了，你等小心伺候！”
不多時，門內一陣笑聲傳來，兩位男子在眾人簇擁之下繞過影壁並排走出門來。
其中一人錦衣華服，個子不高，身形微胖肚子渾圓，面上笑容可掬，年歲已是不小，另一人身長體瘦、面容清癯，卻是一身素色布衣，神情淡然超脫，不似尋常人物。
兩人一胖一瘦，一高一矮，一繁一簡，如此站在一處，實在天差地別，迥然不同，卻又看著極為和諧。
但門口眾人卻無人敢笑，那府內眾人自然神情恭謹不敢絲毫逾矩，門外眾人一樣躬身小心，方才那幾個年輕小廝也是俯首帖耳，不敢須臾動作。
“高崖兄暫且留步，文某安定妥當，定當再來拜會！”矮胖男子拱手作揖，臉上堆滿笑容。
“豈敢豈敢！高崖不知大人到任，未曾遠迎已是禮數不周，理當改日登門賠罪才是！”高瘦男子虛與委蛇，卻也看著真摯誠懇。
“你我之間倒是不必如此客套，府衙諸事，以後少不了還要麻煩高崖兄，文某初來乍到，吾兄到時莫要推辭才是……”
兩人一番客套，終於文姓長官上車，洛高崖目送馬車行遠，這才皺眉輕嘆一聲轉身回府。
來到內院，正房廳中兩個女兒正陪著妻子閒談，見他進來，俱都站起請安問好。
洛高崖微微點頭，在椅中坐下，看著一雙女兒輕聲問道：“雲兒前日說起，親家母要搬來府城居住，一切可都安排妥當？”
洛行雲欠身答道：“此事女兒已然安排妥當，父親不必惦念，只是您這身體……”
洛高崖輕輕搖頭說道：“只是略染風寒，並無大礙，稱病在家只是不想趨炎附勢而已。”
一旁妻子欒氏輕咳兩聲，皺眉說道：“文淵博親來拜會，已是給足老爺面子，不如見好就收，莫要過火才是……”
欒氏面上薄施粉黛，雖是面容蠟黃，卻依然難掩天生秀色，天氣不冷，她卻已披上貂裘，顯然身體欠安，不耐風寒。
洛高崖皺眉說道：“婦道人家懂個甚麼！文淵博乃是禮部尚書陳允門生，那陳允攀附國舅為非作歹，與恩師素來嫌隙不少，我若與他其樂融融，豈不惹人恥笑？”
洛行雲不知究竟，身旁小妹洛潭煙卻笑著說道：“人家登門求見，爹爹就順水推舟做個人情便是，何必憑空再樹強敵？如今京中形勢尚不明朗，爹爹總這般躲著也不是辦法，不如虛與委蛇，緩緩圖謀便是……”
洛潭煙年方十五，尚未許配人家，此刻穿著一襲白色襦裙，外面套著一件淺藍直帔，眉如新月，目若晨星，俏麗紅唇輕抹，微尖下頜輕挑，唇齒含笑，顧盼多情，秀美之中隱見聰慧，青春之外又有持重，只是寥寥數語，便讓洛高崖不住點頭。
同樣言語，自女兒口中說來，便不那麼逆耳，洛高崖緩了緩神，又與妻女閒談幾句，這才回房休息。
母女三人離開正房來到後院洛行雲舊日閨房，繼續閒話家常。
“吾兒也是命苦，初嫁便要守寡……”欒氏坐在榻上，看著女兒嬌俏容顏，不由心疼說道：“為娘看你氣色倒是不錯，如此卻是最好，總要心寬一些，莫要學為娘這般積郁成疾才是。”
洛行雲輕聲說道：“女兒心寬體胖，卻是從來不想這些，倒是娘親看著日漸憔悴，實在讓人難過……”
欒氏苦笑一聲，輕咳說道：“生死皆是定數，為娘早已看淡，只是煙兒待嫁，你又守寡，為娘心中始終難安……”
“娘！”洛潭煙一旁擺弄姐姐胭脂水粉首飾盒子，聞言嬌嗔說道：“女兒此生不嫁，就守著您和爹爹到老便是！”
“這般胡言亂語！女兒家家若不出嫁，豈不惹人笑話？你父親那般在意名聲，豈容你終老閨閣之中？”欒氏佯怒說道：“你如今年幼尚能這般挑三揀四，過個一兩年後年紀漸長，只怕便是你父親再如何寵溺，也要將你打發出去！”
洛潭煙一吐舌頭，不以為意說道：“那便到時再說！爹爹若是舍得，那就把我綁上花轎出嫁便是！”
看母親神色不豫，洛行雲皺眉喝道：“潭煙！”
姐姐發話，洛潭煙趕忙噤聲，悄悄看了眼姐姐神色不似生氣，這才小聲說道：“人家就是不想嫁嘛！父親當年一紙婚約就把姐姐嫁到雲谷縣城，如今落得這般下場，根本莫名其妙……”
“便是夫家身體康健，萬一眠花宿柳、貪杯好色，我是謹守妻子本分不聞不問，還是爭風吃醋喊打喊殺？真要知書守禮、溫文爾雅、向善好學，卻又形狀古怪、奇丑無比，如此攜手百年，豈不度日如年？”
洛潭煙一一細數婚姻種種，最後說道：“……便是父親這般才高八斗、名士風流，母親這般天姿國色、秀外閨中，二十余年相敬如賓，如今又有多少恩愛？”
“休要胡言亂語！”洛潭煙說得頭頭是道，洛行雲聽在耳里不以為意，見她越說越是不堪，不由出聲喝道：“父母婚姻豈是小輩能夠點評！你不嫁便不嫁！誰又求你不成！”
洛潭煙嘟起嘴巴說道：“不嫁便不嫁！沒人求我最好！”
她隨即嬉笑起來說道：“好姐姐，左右父親不會允你嫁人，真要將我許了出去，由你代嫁可好？”
“忒也胡鬧！”欒氏哭笑不得，笑著罵道：“都是爹娘把你慣壞了，每日里總是這般胡言亂語不知輕重！”
“嘻嘻！不是爹娘開明，也養不出我們這般聰明靈慧女兒！”
“你且自去聰明靈慧，我可比不得你！”洛行雲抬手輕戳小妹額頭，眼中亦是寵溺萬分。
潭煙小她幾歲，自小父親忙於公務，母親宿疾纏身，無人嚴加管教，養成了這般跳脫性子，如今年紀漸長，卻仍是舊時模樣。
洛行雲出嫁三年有余，與家人一直書信往來，此次歸來省親，著實親近無比，只是父親素來嚴肅，又偶感風寒身體欠安，一直未曾親近。
夜色漸深，欒氏領著女兒各自回房歇息，洛行雲倚榻遐思，竟是難以入眠。
婢女彩衣一旁哈欠連天，困意上涌，已然睜不開眼。
洛行雲好氣又好笑，輕聲說道：“困了便睡，這般作態像個什麼樣子！”
“小姐不睡，奴婢如何肯睡？這般心事重重，不如說出來與奴婢聽聽，一人計短，二人計長，好過這般糾結難過……”
洛行雲輕輕搖頭，她年歲漸長，早已習慣將秘密藏於心底，即便身邊知心丫鬟，輕易也不肯吐露心聲。
吩咐彩衣先睡，洛行雲也自躺下，只是想著心事，輾轉反側良久，不知何時睡著。
一夜無話，次日清晨，洛行雲叫來管家徐三備好車馬，一同來到新宅所在。
此間距離洛府不遠，相隔不過三條街道，洛行雲一路行來，不由心中喜歡，暗忖以後可以時常拜見爹娘，倒是一樁好事。
“少夫人容稟，此處府邸，原是一位富商所有，五間七進，屋瓦連綿，夫人花費三千六百兩紋銀買下，又買了臨近幾所民居，現下院子房舍都已收拾妥當，只是家具器物尚未齊備，花園也要留待明年整飭……”
徐三精明強記，不過幾日光景，已然記熟新宅情況，不待洛行雲問起，先行介紹起來。
主仆三人緩步前行，只見那府門寬闊氣派，青石路面干淨整潔，正堂之上高掛一幅仙鶴鳴春中堂，桌椅古香古色，室內清潔雅致，自然一派富貴氣象。
出了正堂繞過一道角門，穿過一條寬敞夾道，進了後院儀門便是內宅，五間正房兩邊各有四間廂房。
“後面三進院子過去，卻要從夾道走，正房這里並未開門。”徐三態度恭謹，莫說洛家聲勢嚇人，便是應氏面上，他也不敢輕慢眼前女子，前任之死歷歷在目，如何小心都不為過。
洛行雲輕輕點頭，內宅正房看了一圈，這才順著夾道出來，又看了後面三進院子。
五進院子與前院正房相差不大，倒是六進院子別有洞天，里面一棟二層小樓立在東北角上，其余便是山水亭台一座花園。
後面都是傭人住所和廚房所在，洛行雲並未細看，只是叮囑徐三加固門扉，輕易不可隨意開啟，隨即便向西邊跨院行來。
走過細長夾道，一直來到頭進院子側門之外，才到花園門口，推門進去，只見占地廣大，滿目山石草木，其中幾座亭台樓閣，一道曲水纏綿其中，卻是別具韻致。
“時間倉促，樹木尚未栽植，水道也未疏浚，一應雜物不及收拾，只能暫且堆著，日後慢慢收拾……”徐三抬頭偶見洛行雲眉頭輕皺，以為她心中不喜，連忙解釋起來。
眼前女子嬌艷動人，一顰一笑皆是人間絕色，偶然瞥見便即驚心動魄，徐三目不斜視，心中動念亦是不敢，言行舉止恭謹之至。
有應氏信任，這管家當著得心應手，單是接手收拾園子，他便得了許多油水，心中暗笑前任貪心不足，有這般厚重油水，多找幾個小娘便是，何必處心積慮惦記主人家田產？
人心不足蛇吞象，得了主人抬舉，便將自己也當了主人，實在是取死有道。
洛行雲不知他心里念頭，只是說道：“我倒不是在意這些……”
她伸出白膩手指，指著遠處假山曲水說道：“這園子占地廣大，怕不比正房還要大上一圈，家中只有這三五口人，何必弄得這般鋪張？”
徐三趕忙彎腰說道：“這小的卻是不知，小的接手管家位置不久，也是那日隨少夫人過來才見識這座新宅。夫人籌劃買來，自然有些深意，具體如何，小人卻不敢妄自揣摩……”
洛行雲微微點頭，稍一思索便即明白，婆母應氏選定新宅，便於自己探親只是順手之便，當日應氏對此亦是直言不諱，更多考慮，則是此間繁華昌盛，房產價高不下，買來以為退路，本是上上之選。
只是拆去兩座宅子改為花園，卻實在極不合理，便即如何老舊，稍微翻修便是，為何非要拆毀？
洛行雲忽然心中一動，想及之前榻上歡好，婆母應氏曾經笑言，若想與彭憐做個長久夫妻，便要借著搬家之機改換門庭，到時小姑泉靈便是彭家大婦，自己婆媳則是彭憐妾室……
只是當時應氏心心念念便是將女兒嫁予彭憐，自己婆媳二人一邊固寵，至於爾後了解日深，漸感彭憐前途無量，慢慢熄了泉靈嫁為彭家正室之念，則是後話。
以此觀之，想來應氏當日便是這般考慮，這才如此一番布置。
想及彭憐，洛行雲不由心旌搖蕩，朝夕歡愉仿佛近在眼前，想及不日便要重逢，心中更是燥熱難當。
她整肅心神，吩咐徐三說道：“花園這般處置倒是不妨，正房各屋收拾干淨便可，一些細小問題，婆母進駐之後慢慢整治便是，倒不必急於一時……”
“只有一樣，新宅仆役丫鬟，定要精挑細選，莫要良莠不齊、濫竽充數才是，”洛行雲細細叮囑說道：“劉權殷鑒不遠，你要引以為戒！”
“是，小的知道……”徐三心頭惴惴，心說少夫人這般神仙人物，卻也言語中暗藏鋒芒，聽著卻比夫人言語還要嚇人。
“新宅有何事體處置難決，隨時過來洛府尋彩衣傳話，以後兩家本就多要走動，你也要與府里洛安多打交道才是……”
洛行雲言猶未盡，徐三哪里不明其中深意，連忙迭聲應允。
洛家在府城聲勢浩大，洛府管家也是城中一等顯要人物，與他交好必能省去不少麻煩，徐三心思玲瓏，自然知道其中利害。
洛行雲又在花園里轉了轉，吩咐徐三留出一塊花圃給她種花，這才帶著婢女彩衣一同回到洛府。
一進後院，卻見母親欒氏正在庭中散步，洛行雲上前扶住母親，一邊同行一邊說起閒話。
“吾兒年歲尚輕，不知心中可曾想過再許配個合適人家？”欒氏悄然低語，問起女兒心思。
洛行雲俏臉微紅，輕輕搖頭說道：“卻是不曾想過……”
欒氏細細觀瞧，饒有趣味問道：“當真不曾？”
洛行雲猶豫片刻，這才說道：“之前確有此心，只是盼著婆母康健，女兒便借省親之機逃回娘家，到時央托父母尋個良人再嫁……”
“只是如今看來，便即女兒肯嫁，只怕父親也是不肯……”
欒氏輕輕點頭說道：“你父親那里，為娘倒可規勸一二，只是他素來循規蹈矩，其中難度確實不小。只是若真有良伴，雲兒終身大事，卻也由不得他……”
洛行雲輕輕搖頭笑道：“女兒如今已然不做此想，母親莫要為難才是……”
欒氏不由好奇問道：“如何便改了念頭？若不再嫁，吾兒豈不孤苦一生？”
洛行雲沉吟良久，終於緩緩說道：“非是女兒堅貞節烈，只因有了意中之人……”
她簡略說了與彭憐相識經過，略去婆母應氏與彭憐勾搭成奸部分，只說自己與借宿家中落難書生情投意合，此時已然私定終身，此生卻是不會再嫁——除非彭憐肯娶。
欒氏聽得瞠目結舌，女兒所言宛如坊間才子佳人故事，曲折動人之處竟似猶有過之，只是她素來溫柔隨和，與兩個女兒極是知心，不然洛行雲也不敢將此事輕易宣之於口，聞言愣怔良久，這才小聲說道：“茲事體大，切不可被外人知曉，千萬要避著你那婆母耳目，莫要被她發現才是……”
洛行雲輕輕點頭，心中不由感慨，果然母親對自己疼愛有加，便是如此丑事，也是這般為自己著想，她心中已有定見，只是輕聲說道：“女兒昨夜聽潭煙言下之意不肯結婚，心中卻是想著，彭郎才華高絕、前途無量，不如擇機讓他與小妹相識，若能成就一番良緣，豈不也是一樁美事？”
欒氏不由驚道：“你已與他私定終身，若是將潭煙嫁予彭生，豈不便是姐妹同侍一夫，到時……到時……”
洛行雲溫婉點頭，口中輕輕說道：“女兒心甘情願伏低做小，只看煙兒心意如何，母親若是同意，女兒便一力安排如何？”