詞曰：
千古江山，英雄無覓，孫仲謀處。
舞榭歌台，風流總被，雨打風吹去。
斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。
想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。
四十三年，望中猶記，烽火揚州路。
可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。
憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？
……………………
河西，漢武帝時才進入中原的一處天佑之地。當此神州陸沉年月，它是漢人最後的精神家園。
其時正值西風肅殺，長長的古道上，卻沒有幾個行人。
道邊一家小酒肆，幾間黃土房，屋側貼著已經泛白的告示。
都督西北五州軍事的奚眷將軍年前就發下嚴令，凡與南朝宋人接觸者，一律格殺勿論。
酒家保正躲在屋里懶懶地烤火。雖只晚秋，關外的天卻已極冷，這樣的天氣，今天應該不會有客人了。
“叔，你知道是誰殺了沮渠蒙遜嗎？”無聊的酒保在找掌櫃聊天解悶。
正在一旁喝酒的掌櫃斜睨了酒保一眼，卻不答話，心想著：這事情整個江湖都不知道，我知道個鬼啊。
這沮渠蒙遜乃是河西五涼中的北涼王，曾經也是縱橫天下、江湖排名前五的高手。
河西只要有他在，哪還有第二個人敢在此地稱王。
可是，去年卻從焉支山傳來消息，一個虬髯漢子，只用了三招，就割破了沮渠蒙遜的喉嚨。
這是何等恐怖的實力。
然而，整個江湖，竟沒有一人知道這漢子姓甚名誰、出自哪個門派。
沮渠蒙遜被殺後，河西局面陡然改變，來自南朝宋的漢人明顯多起來，往返宋涼的使者不絕於路。
顯然，南朝皇帝劉義隆是想在河西把一盤大棋下活。
鎮守長安的鮮卑人自然坐立不安，不但嚴令涼州各國不得與南朝往來，甚至還在出入河西的關隘設下重兵，禁止宋人入境。
也正因如此，河西各路的西域胡商也日益減少，原本還能勉強維持生計的小酒肆，變得越發困難。
酒保正發著呆，卻聽有人敲門。來客人了。
酒保忙不迭地起身去開門，走進來的是兩男一女三個黑衣人，全都戴著斗笠，看不清模樣。
不過，女人是個大肚子，被其中一個男人抱扶著，像是要生了。
酒保忙閃身將三人攔住，道：“你們不能進，在店里生孩子犯晦氣。”一個男人直接扔過來一錠馬蹄金，叫道：“一間干淨上房，熱水，再找個乳醫來！”
酒保掂了掂金子，心中罵了句：“娘的真晦氣，好不容易來樁生意，卻是南朝人。這五涼地界，也就你們敢這般闊綽。”他不敢得罪南人，只能應承著開了上房、打來熱水，又要出門去。
臨走時，那男人還補了句：“敢報官，你全家死。”
酒保心中“呸”了幾聲，只能去附近村里找了專事接生的婦人來。
回店里時，兩個男人已經在喝酒了，在他們桌邊，放著一個不大不小的包裹。一個男人始終用手握著，看來是很重要的東西。
見酒保回來，一個男人問：“這里離焉支山還有多遠？”酒保心想：“焉支山是羌人的地界，南朝人看不上羌人，極少去那。這幾個人不會是知道誰殺了沮渠蒙遜，所以去那？”他心里好奇，卻又不敢問，只是回道：“往南不多遠就是。”男人微點點頭，便不再說話。
約在傍晚時分，就聽見屋里傳來嬰兒啼哭聲，孩子生下來了。
不多時，乳醫笑盈盈地抱出一個已經包裹好的娃：“恭喜吉士，是個小女，這模樣可俊，將來一定是個大美人。”
一個男人接過嬰孩，因用斗笠擋著，看不出他的表情。卻聽另一個男人有些興奮地道：“兄長，給小公主起個名兒吧？”
頭一個男人抱著嬰兒走到窗邊，打開窗來，卻見夕陽正好，輕聲道：“就以‘祖娥’為名吧。”說完，他微嘆了口氣，又輕聲道：“動手吧，不要讓小女看見。”
另一個男人立時明白，也不知從哪來的一柄劍，就架到了乳醫脖子上，問道：“你家何處，我會把接生錢送過去。”
乳醫嚇得一屁股坐了下去，卻說不出話來。
男人一回身，又看向酒保。
酒保也被嚇住了，正要往外跑，那男人道了聲“對不住”，一柄袖劍便直穿他的心藏……
……
大魏延和二年，史稱太武帝的拓跋燾已經在位十一個年頭了。
這些年他南征北戰，無往不勝，放眼中原神州故地，除了幾個還在南方蹦達的漢晉遺老，曾經的漢人天下，便已盡在鮮卑人的手上。
為了打敗劉義隆這個島夷，拓跋燾使出了渾身解數，成果卻相當有限。
根據倚重大臣崔浩的建議，此時宋人的氣數主要在河西。
當年晉人衣冠南渡後，大批的賢儒雅士都逃到了河西隱居。
加之五涼諸國重儒興文，漢晉的儒學正統便都傳在了這河西地界。
所以要想從南朝人手里奪取中原正朔，籠絡五涼文人乃是正道。
這番道理說來順耳，可惜奚眷雖有謀略、卻不懂收買人心。看樣子，得再派個老成持重的漢人前去。
焉支山，當年霍去病就是從這里走過，打出了“失我焉支山，使我嫁婦無顏色”的千古哀鳴。
如今，這里早已成漢家天下，雲杉成林、四季如春，那穿行其間的走獸野狐，正在等待百多年後將要來此會盟萬國的另一位梟雄。
就在焉支山北麓，有一個名喚長城窟的水池，因與過往行路人和馬匹提供食水，漸漸便有人在此定居，做些過路人的買賣。
其時正逢儒道西行和佛學東傳，往來不絕的漢族儒士和西域胡僧，多有來此參禪論道者，一來二去，人煙便更加鼎盛起來。
此時，兩個身著常服的中年人正站在長城窟旁。中年人都是三十歲出頭，身背長劍、腰挎書囊，看來皆是文武全才之輩。
年長者，就是人稱“鐵齒安西”的魏高平公李順，表字德正。
拓跋燾此番給他的使命是穩住北涼局勢。
若北涼人聽話，則多加安撫，若其人三心兩意，則需采用雷霆手段。
而另一個年齡稍小的，是他的從父弟，名喚李孝伯。
其人少治《鄭禮》、《春秋》，有大才，郡中請他做功曹，他推辭不去，又請他做主薄，到官月余即還。
此人生平除了與人吵架，似乎沒有太多愛好。
長城窟邊有一座小廟，廟門前一個弟子見二人站在水池邊發呆，慌忙上前相迎，詢問道：“二位有何貴干？”
李順從懷中拿出一個請柬交與那弟子，道聲：“長樂仙人成公興寄此英雄帖與我兄弟三人，叫我等來此一晤。”
弟子拿過請柬看了看，又問：“怎麼只來了兩個？”
“長兄李靈因聞新會陶隆亦在此地盤桓，便先去會他了，稍後即來。”
“那二位別站著干等了，先請進廟中吧。”
二李道聲謝，抬腳走進那廟。
“哈哈哈……趙李三傑，卻少一人，有趣有趣啊。”突然從廟內傳來有人大笑的聲音。
二人連忙向內觀看，只見一個能容納百十人的大殿里，竟是空空蕩蕩，只正中間擺了一張八仙桌。
一個身著儒士衣衫的年輕人，端坐正首。
笑聲正是從他發出的。
那笑聲在這空曠的空間中反復傳播，讓人感到可怖。
李順止住腳步，冷眼看向那年輕人，悶聲問道：“你不是成神仙！”
那人聽聞此言，又是一陣笑，笑畢卻忽然將臉一轉，亦是冷聲問：“你手里拿的請柬上，何處寫了‘成公興’的名諱？”
李順道：“給我兄弟三人的信，前面一段俱是相同，請我們到焉支山赴約，可末了卻各有一段幾十字的瞎拼亂湊，全無文理可言。若非我弟孝伯粗通易理，從三封信送到手上不同的年月日時，再與八卦之數求解，方從這段亂文中找到了‘長城窟’三個字。某不才，也算遍交中原名士，除了成神仙，中原還有誰能將這周易象數之學玩弄到這樣程度？”
年輕人聽他說完，便將眼光移到了他旁邊的李孝伯身上，像是看奇景一般，從上到下看了半天，這才說道：“李孝伯，三歲讀詩書，七歲便通曉六經，九歲即開席授課，天下人皆說你是不世出的天才，可你卻從不入仕為官，每日只吐狂言，所以得了個‘狂儒’的雅號。可那些蠢人又哪里知道，天下間只你能破解我設下的謎題，只你配做我一生的對手！”
李孝伯聞言，與李順兩人面面相覷，半晌方問：“閣下究竟是何人，叫我等來，又所為何事？”
年輕人向座中一揮手：“請坐吧。河西之地甚偏，沒有好茶招待，只有陳年的靈壽茶，還望二位見諒。”
李孝伯一愣，旋即便坐了下首，將桌上早已泡好的茶端起來咂了一口，又細細品了幾分，這才回道：“閣下倒是有心，知我兄弟皆是趙郡人，特意備上這靈壽茶。說起來，倒真是有段時間沒品過這個味道了，多謝閣下美意。”
年輕人略一拱手：“好說好說，高平公也請坐吧。不過，這里本放了三個位子，正是為‘趙李三傑’准備，可惜令兄未至，只好空著了。”
李順見李孝伯落了座，只好也跟著坐下，卻不飲茶，只是問：“閣下可否告知你的身份，為何如此大張旗鼓把我們兄弟叫來？”
那年輕人也如李孝伯一般，舉起茶杯來輕啜了一口，方緩緩道：“不才姓義名康，生平沒甚愛好，只會與人舌戰。在下聽說趙郡李氏的三位兄弟俱是個中高手，故而相邀。”
聽到“舌戰”二字，李孝伯便一下來了精神，忙問：“義兄竟是相邀舌戰，有趣得很。話不多說，請出題吧？”
旁邊李順正要反對，義康搶先一拍手，道聲：“孝伯兄果然爽快，既如此，在下也不客氣了。敢問孝伯兄，當今天下，南北對決，北朝若想徹底打敗南朝，當以何種策略為上呢？”
這種關於時局的探討，李孝伯等趙李儒士平日里不知進行過多少回。
此時聽聞義康相問，李孝伯當即答道：“南朝皇帝劉義隆剛愎自用，無人君之德，其手下南朝貴族也多是紈絝子弟，無堪大用者。南朝唯一可用之兵，只有一支北府兵，可用之人，只有一個檀道濟。依我之見，北朝只要能滅了北府兵、殺了檀道濟，拿下南朝便不在話下。”
義康聞言，拍手贊道：“孝伯兄高見。那麼如果南朝想拿下北朝呢？”
“呃……”義康反口這一問，倒把李孝伯問住了。
畢竟李孝伯身為北朝人，就算再狂儒，也不敢妄議如何顛覆朝局。
義康之問，顯然便是故意難為於他。
義康見李孝伯沉吟不語，微作一笑：“其實孝伯兄心中必也是知曉的，只是不肯說出來吧？胡人的朝局，一向以來最大的問題便是繼承制的混亂，父死子繼、兄終弟及，從無定數。眼下，北朝皇帝學南朝立嫡長子為太子，然而那些個皇叔皇子們，誰不覬覦？依在下看，南朝若想動搖北朝根基，最佳策略莫過於在當朝太子拓跋晃的身上做文章。孝伯兄以為如何？”
李孝伯並沒有說話，表情中卻流露出對義康的佩服。看來，他也曾這般想過。
義康見狀，又是神秘一笑，續問道：“在下還有一問，聽聞你們兄弟是奉魏帝之旨來北涼安撫民心的。倒要請教二位，當以何種態度安撫呢？”
李孝伯這次不假思索地回道：“當然是‘廣施教化’四個字！”
義康卻擺了擺手，做出不屑的表情，道：“書生誤國，書生誤國矣！”
李孝伯倒不生氣，卻問：“敢問閣下有何高見？”
義康一副志得意滿的樣子，搖頭晃腦地道：“這些年來，涼州地界的王權一個一個走馬燈似的換，百姓日子從未安寧，李兄可知原因何在？只因西域的財貨難以數計，涼州是中原西出塞外的唯一通道，此路上走私之利，堪比國帑。在這條道上，多的是亡命之徒，惡是除不盡的。唯一的辦法，就只有在此養一頭狼，才能鎮住群魔亂舞……”
“喂喂喂，你們不能進去！”他這話剛說了一半，卻從門外傳來嘈雜聲，像是弟子在阻止什麼人進大殿來。
義康立即停了話頭，口中默念一句“狼來也”，便喚外面：“放他們進來吧。”
話音剛落，走進兩男一女三個人，俱著黑衣，其中一個女人，懷中還抱一個嬰孩。
為首的男人，手中拿一個包裹，剛一進門，便大聲問道：“陶隆不在？他在哪里？”
義康輕聲一笑，回道：“陶醫師有事不在，你可坐這等他一陣子。”
那人也不客氣，便在八仙桌剩下的一個位子上坐了下來，然後問道：“你們是誰？”
另外三人你看看我，我看看你，一時竟不知該如何回答，就這樣尷尬地沉默了好一陣。
這時，義康方道：“此地本是當年霍去病將軍祭天之所。在這里流傳一個老規矩，誰能在這里坐到一個位子，誰就可稱當世英雄。今日我等四人有此榮幸，日後便足可稱英雄矣！不知這位兄台如何稱呼，找陶醫師所為何事？”
新來的黑衣人卻並不答他話，只是將手中包裹緊緊攥著，很明顯，那東西對他很重要。
正在這時，門外又進來兩個人，其中一個正是李順、李孝伯的長兄李靈，而另一人，神態飄逸，說不出的瀟灑自如，黑衣人剛一見他，便喚了聲“陶老兄，別來無恙？”
那人自然就是南朝大醫陶隆。
陶隆正要回應，李靈卻向李順大喝道：“你要找的人就在面前，竟還在此安坐嗎？”
李順一驚，“難道他是……”還未說完，李靈手中劍已出鞘，直刺坐著的黑衣人。
那人見狀，瞬間從座中彈起，與另一個站著的黑衣人同時攻向了李靈。
與此同時，李順亦拔出背上長劍，與李靈並肩對敵。
雙方便在這空曠的大廳中打斗起來。
兩下實力又極相當，這一打就從廳內打到了廳外。
“哇嗚！”黑衣女人懷中的嬰孩哪經得住這樣激烈刺激的生死搏斗，便不住啼哭起來。
陶隆忙過去抱拳道：“夫人請隨我去僧房，別讓孩子受了驚。”黑衣女人知道他是黑衣男人的朋友，便也不多話，就隨他去了。
變起突然，可是廳內，竟還有兩個人從始至終都沒有動。
“義兄，他們都走了，我們的舌戰可以繼續了吧？”
“孝伯兄不想問問那三個黑衣人是誰？”
“不需問。”
“為何？”
“搶了我兄長位子的人，都活不下去。”
“這個人可不見得。”
“哦？”
“因為他就是魔君李寶。”