次日一早，檀羽與韓均謀劃，槐沙集離平棘城已不遠，韓均可先帶隊在槐沙集至平棘附近來往的商賈中打探亂軍集結的消息，好將情報快速上呈。

　　而他自己則隨李孝伯往平棘去赴會，有任何消息也將隨時通報。

　　與二人同去的，還有一人，名喚眭夸。

　　此人年齡與李孝伯相當，然而一頭白發，據說是當年為一好友哭喪所致。

　　其人是趙郡知名的逸士，與李孝伯臭味相投，不願入仕為官，只愛在趙郡隱居廝混。

　　那眭夸見面就與李孝伯逗樂：“老腐儒，聽說你收了個小腐儒為徒？”

　　李孝伯一臉嚴肅，未答一句話，只是悶頭往前走。

　　此時雖已入春，這北地的天仍是極寒。

　　檀羽出生在建康，這還是他第一次來到這慷慨悲歌的燕趙故地。

　　一路走著，古史中“風蕭蕭兮易水寒、壯士一去兮不復還”的感覺不忍油然而生。

　　檀氏一族初蒙大難，檀羽逃至北地也是迫不得已，在這蕭瑟風中行走，悲涼之情又能與誰言說？

　　走了約莫一個多時辰，遠遠便望見了平棘的東城門。

　　此時這里絲毫還未有戰爭的跡象，那城門外熱鬧非凡，做生意的商賈、行腳的過客，各類雜耍、玩藝、吆喝，真是一派繁華景象。

　　眭夸跑到城門邊一個馬圈旁，付了些銅錢，便雇了三頭驢。

　　三人騎上坐騎，李孝伯對檀羽道：“德正家住西門外，我們得穿過整個平棘城。你要跟緊我們別走丟了。”

　　檀羽早知，“德正”是高平公李順的字。李順是李孝伯的從兄，因在朝中犯了些事，目下正在平棘閒居。

　　這平棘是自魏以後，趙郡移治於此，多年之後，便成了燕趙第一大城，氣派非凡。

　　那城牆均有三四層樓高，全是青磚壘就。

　　從外城門進去則是一個極大的甕城，少說也能容納上千人的軍隊。

　　城門處更是車水馬龍、人流如織。

　　檀羽從小就常聽老人們說起燕趙乃銷金碎玉之地，趙女之風情天下聞名，從這城門處進去，便是這個久富盛名之城了。

　　不過，平棘的街道卻與其趙郡治所的地位極不相稱，道路多以小巷為主。

　　或許這是因為平棘自古就是兵家必爭之地的緣故吧。

　　巷戰發生得多了，百姓就想到把路修窄一點，這樣敵人即使打進來，也比較容易分散抵抗。

　　平棘的水系是從滹沱河來的，不過自移治此後，河道便擁塞嚴重。

　　一路走過，便見許多河道均已干涸，露出了河床，很多人甚至在河灘上擺起了攤子做買賣。

　　出西城往北走不多時，便到了李順家。

　　門外的裝飾有些古，想來有些年頭了。

　　三人下得驢來，眭夸便在排頭的驢屁股上一拍，三頭驢便自己原路返回了。

　　府門徑直開著。李孝伯是常客，不敲門便自己走進去。登堂入室，只見堂屋內已有十幾個人。

　　堂屋布置很有趣，一進門便見孔子的巨幅肖像掛在正當中，兩旁則是一副對聯，寫的是：“世易道衰，尚存竹林故事；言清行正，當效漢魏遺風。”屋內完全是按魏晉名士清談時的景象安排。

　　左右兩側賓客也很分明，一邊是方巾束發的儒生，一邊則全是僧道。

　　值此佛學鼎盛時節，這一場景頗有趣味。

　　見三人進來，坐在主位上一個書生模樣的人便站起來見禮，想必便是那位李順了。

　　李孝伯還禮畢，便將檀羽叫了過來介紹給李順：“德正兄，此子便是我上次提到的檀羽。我已收他做我的弟子。望日後德正兄多提攜於他。”李順看了看檀羽，笑道：“能得賢弟教導，此子日後定是前途非凡呐。來，你與公主坐一道吧。”

　　這時李順身邊一個二十來歲的少年過來領著檀羽到了主位旁邊的一個內間。

　　拉開簾來，就見一個與檀羽年齡相仿的小女，正端坐在竹席上。

　　檀羽見到其人，身子登時一顫，差點驚呼出聲。

　　原來，座中坐著的，竟是他幼時的伴侶，受封尋陽的南朝公主！

　　尋陽公主已經嫁為人婦，因此著的是婦人打扮。

　　然而她的臉頰白皙中帶著紅潤，眼神清澈又帶著迷離，她的身段含苞待放卻又楚楚動人。

　　尋陽公主，依然很美。

　　尋陽也在第一眼便看到了檀羽，她的口中立時發出一個溫柔又急切的聲音：“羽郎……”

　　伴著雙方互相驚訝的眼神，檀羽也喚了聲：“公主……”

　　尋陽站起身來，拉住檀羽雙手，她的眼神柔和至極，仿佛隨時要浸出淚水來，“羽郎，我聽說檀阿公……”

　　檀羽卻搖著頭，只是問：“郗家對你還好嗎？你怎麼在這里？”

　　尋陽抿著嘴，小聲道：“大郎病逝後，我就一直為他守靈。郗家見我哀苦，才許我出來走走，緩解悲思。聽聞高平公在郡中開席論道，小妹就來此拜了師尊、學習文藝。如今，小妹已經沒有親人，師尊便如我的生父一般。”

　　檀羽聞言，便再難忍住對尋陽的憐惜之情，“為夫守靈，孤燈相伴，真是苦了你。怎麼不給我寫信？”

　　“郗家不讓……”尋陽的聲音極微，幾不可聞。然而眼淚，終於不自覺地流下來。

　　原來，檀羽本與南朝皇帝劉義隆的尋陽公主自小就相好，本來是要由檀道濟親自去向皇帝提親，卻沒想到被高平郗家搶了先。

　　那郗家本是自漢末賦稅實行戶調制以來而崛起的大戶，因一直與晉宋皇室聯結有親，故而成了高平有名的望族。

　　一山不容二虎，郗家和高平檀家素有過節，便讓其大郎搶了檀家這門親。

　　要命的是，郗家大郎素來身體有恙，尋陽本是提前出嫁，卻還沒走到金鄉，那短命鬼就一命嗚呼了。

　　尋陽與林兒一般年紀，還沒過門就做了寡婦。

　　加上後來，金鄉被北朝不斷蠶食成了邊地，郗家日漸勢微，尋陽在郗家的日子也就更加淒苦。

　　想到這里，檀羽心中也是一陣酸楚。他替她拭去淚水，扶她重新坐下，讓她倒在自己胸前盡情釋放壓抑已久的的情緒。