此時，外間又陸續進來幾個人，把一個堂屋坐得滿滿當當。清談也正式開始。

　　先有家仆端上茶來。

　　李順端起茶杯，聞了聞，開言道：“沙門慧觀法師近日剛從蜀中雲游歸來，帶回了一些蒙山茶。諸位品品，看看味道如何？”眾人依言品茗。

　　這時僧道席中一位紫衣僧人說道：“貧僧半年來游覽天下諸國，感觸頗多。尤以西南之人，飲食好味，與中原之地大相徑庭。就以這蒙頂甘露為例，嘬之在口，濃香入喉。非大性情之人，不能飲此物。”想來說話者便是慧觀。

　　果然，眾人見到慧觀說話，紛紛拱手見禮。一位書生道：“法師化外之人，竟談大性情。反倒是我等紅塵中人，卻偏愛我靈壽茶的清雅。”

　　身邊尋陽此時已恢復平靜，便小聲向檀羽介紹：“鄭羲鄭公子是滎陽鄭氏的子弟。”

　　僧道席中便有人欲起身反擊，李順揮手制止道：“今天請法師來，非為茶道。諸公若有雅興，不妨擇日再談。吾等雖學建安，卻不談清言，專論國事。諸位想必也聽說了，北海近日冒出一支亂軍，一路向西，已攻陷多處城鎮。穎川、西涼皆有響應。聽聞蠕蠕也派軍襲邊，已打到了代郡。大魏立國數十載，一向對境內漢人多有鎮壓，無人敢輕易謀逆。可為何一夜之間，戰亂四起？難道漢人素日懦弱皆是幻象？我是百思不得其解。慧觀法師剛從北邊過來，不如說說這到底是怎麼一回事？”

　　檀羽聞言，心中愴然道：“他能說清楚才怪了，我若不是有東山奇遇，怕也是難知一二。”

　　果然，慧觀搖搖頭道：“說來真是奇怪，貧僧雲游天下，半年前從北海至柔然，去的時候商賈雲集，尚屬祥和。然日前從蜀中歸來，再赴北地，卻見生靈塗炭，血流漂櫓。細細打聽，才知是荒土盟北海分舵的分舵主，忽然帶著一群弟子從荒土盟中獨立出來，成立了一個什麼北海幫，揭竿造反。他們還聯合了靜輪宮、麥積山的許多弟子，聲勢浩大，立時打下了許多城池。更奇怪的是，很多地方的守軍要麼直接投降，要麼就是軍官被部下殺死後起義。因此，這支人馬一路殺過來，竟未損失什麼實力。”

　　檀羽雖已知道此事，但聽此言仍是頗為震驚，心想：“早聞當今江湖三大門派，靜輪宮、荒土盟和麥積山，一向涇渭分明，並無實質聯盟。這些來自未來的人，究竟如何這般強大，能把三派的人馬都匯聚在一處？”

　　李順又問：“那這些亂軍是為了什麼造反呢？或者他們有沒有什麼檄文？”

　　“有倒是有，不過貧道不大理解，叫什麼民主與科學。”

　　“哦？老夫也算行走過大半個天下，卻不知這是何意？”

　　“貧僧仔細打聽了這檄文是什麼意思。這民主是說，天下是所有百姓的，不是皇帝一個人的，皇帝要靠百姓聚在一起投票選出來。而科學則是說，這世上沒有什麼神仙鬼怪的東西，人要相信真理，要崇尚百工的技術。”

　　他這話一出，大家都顯出不理解。

　　眭夸首先站起來言道：“太誓曰：天視自我民視，天聽自我民聽。民之所欲，天必從之。這天下自然是百姓的，天子不過是代天巡狩，天子無德，民心自然相背。堯崩之時，諸侯均去朝覲舜，而不朝覲堯之子，舜不得已而登天子位，足見民心之向背。漢魏時之儲君擇立，官員均有奏薦之權。我就不懂了，讓百姓都來選，百姓連皇子們長什麼樣都沒見過，如何分辨孰賢孰劣？”

　　另一個青衫儒生道：“還有這個什麼‘科學’更是讓人摸不著頭腦。子曰：敬鬼神而遠之。神鬼之事素來虛無縹緲，只是人心中的一個幻象，不做虧心事者，誰會相信這種東西？至於百工者，子夏有言：百工居肆以成其事，君子學以致其道。崇尚百工的技術？難道要教人貪圖物欲？”

　　他倆說完，兩邊眾人紛紛點頭。

　　李順捋捋胡須：“的確令人費解。看來，今天這個話題是談不起來了。那我再出一個題目，請諸位參詳。武王伐紂，便是順天應人，王莽篡漢，便是倒行逆施。自古雲：成王敗寇。莫非此中果真全無天理嗎？”

　　這次李孝伯率先說話了：“武王三分天下有其二，仍以服事殷，豈能與假作謙恭的王莽相提並論？”

　　眭夸見他說話，便突然笑嘻嘻地言道：“腐儒啊，腐儒！武王三分天下有其二，不過是論語的夸大之言，豈可相信！武王奪了天下便‘以服事殷’，若如與王莽一樣敗了，未嘗便不是未篡之謙恭吧。”

　　另一個儒生擺了擺手，道：“爾等只知其一，不知其二。此乃所謂春秋筆法。太史公說，記史乃是‘究天人之際，通古今之變，成一家之言。’史官自有一家之好惡，試問這世上除了先聖之外，又有誰能真正堪破正邪道義。有言道：公道自在人心。孰王孰寇，本就當由世人評說。”

　　一位皂衣道士說道：“天地不仁，以萬物為芻狗。武王也好，王莽也罷，亦不能逃於天地五行之外。天命武王興，王莽滅，吾等凡夫，豈可盡知此等天機？”

　　“道長所言固然不錯，所謂成敗自有天定，然而人力亦非全無可為之處。依我看，自古的英雄不過是四個字，審時度勢而已。縱觀歷朝歷代，哪位開國之君，不是在無數天下英雄之中脫穎而出？其形勢之凶險，創業之艱難，決非常人所能想象。吾等此番討論，也不過是管中窺豹耳。另外，對時下的戰局，依我看，也不過是一幫庸人作亂，掀不起什麼大浪來。”

　　他這大話一出，滿座嘩然。先前的鄭羲道：“李真奴兄這麼大的口氣，想必是有所恃而言吧？”

　　那李真奴正欲回話，門外忽然吵鬧起來。

　　幾個法曹參軍闖進門來。

　　李順連忙起身相迎：“馮參軍來此，不知有何貴干？”那馮參軍拱手還禮道：“請禿發破羌出來回話。”李順不明所以，轉身叫禿發破羌過來。

　　那馮參軍道：“請跟我們去一趟衙門吧！”

　　那禿發破羌就是適才給檀羽領路到內間的後生。

　　尋陽見變起突然，連忙與檀羽解釋：“禿發兄長是原南涼國主之子，南涼國滅後，其國主將之托付給師尊，故在身旁做了義子。”

　　那邊馮參軍二話不說便將禿發破羌帶走，李順忙叫家仆：“趕緊跟過去。”家仆依言而行。

　　李順眉頭緊鎖著回到主座，慧觀法師言道：“公子一向行正言恭，乃是年輕一輩中的翹楚，今日怎地沾上了這等刑責之事來。”

　　“我也是一頭霧水啊，”李順站起身來拱手道，“諸位，今日之會不想橫生出此等變故，實在是在下失禮。莫如今日就此散去，等了結了犬子之事，我等改日再會如何？”

　　鄭羲便拱手道：“那晚輩先告辭了，世伯若有需要幫忙處，托人來莊上知會一聲便是。”於是眾人紛紛起身離開。

　　李孝伯也起身欲走，李順卻搶上前拉住李孝伯，跟他耳語了幾句。

　　李孝伯道：“哦？兄長，賀喜啊。”李順一陣苦笑：“好賢弟，就別說風涼話了，務必要替我辦好此事啊。”李孝伯道：“只管放心，我即刻啟程。只是我這弟子……”他說著指了指內間中的檀羽。

　　李順道：“不如讓賢侄留下來住幾天。我觀此子眼神炯炯、性格沉穩，應是個可造之才。我有意栽培於他，弟不會介意吧？”李孝伯道：“能得兄長指點，乃此子三生之幸，羽兒還不快來感謝。”檀羽忙走出內間，躬身向李順道謝。

　　李順勉強笑了笑，便讓家仆將檀羽與尋陽帶出了正堂。

　　正堂之後是一處天井，中間一口大缸，盛滿了水。

　　這平棘人居所，不論貧富，均會在堂後設一處天井，每逢雨季時，雨水順著房檐便落在天井內，以示“肥水不流外人田”之意。

　　此時天井中並無一人，只檀羽和尋陽兩個。

　　兩人對視一眼，卻不知該借此機會敘敘舊，還是說說兄長破羌的事。

　　尋陽畢竟小女脾性，兩件事情壓在身上，她便不自禁地將兩顆淚珠掛在眼眶中，眼看就要掉下來。

　　她只是自言自語地說著：“他們為什麼要抓兄長？”

　　檀羽看著這水靈靈的小女，江南少女的靈氣在她身上一覽無余。

　　這個小女，原本與自己是青梅竹馬，他本也籌劃過以後明媒正娶，給她一生的幸福。

　　然而時事作弄，讓有情人難成眷屬，更令尋陽的命運多舛，檀羽一時心情也難以平復，只好將其攬入懷里，在她耳邊輕聲安慰幾句。