首先是到平棘城與鄭羲會合。

　　鄭羲是個常出門的人，送別的場面自然遠不及檀羽三人。

　　聽完李季奴的幾句嘮叨，制止了鄭懿要跟著去的要求，再親一下剛滿周歲的小兒鄭道昭，鄭羲便與檀羽三人一輛行屋，順著官道，向西北而行。

　　北朝定都平城，從趙郡出發要翻越太行。

　　檀羽因身患咳喘之疾，本就身體羸弱，經不起舟車勞頓，加之此時秋去冬來，正是物候干燥、西風肅殺時節；肺屬金，肺上有疾之人在此時最受煎熬。

　　如此雙重難關，檀羽支撐不住，竟病倒了。

　　鄭羲知道檀羽患病難受，也是駕著車慢慢地走，順帶沿途還可欣賞風景。

　　檀羽可沒那雅興了，此時只能躺在蘭英身上喘大氣。

　　還好檀羽這病也非第一次染上，以前每年都會來那麼幾次，蘭英也有了經驗，一面喂他吃些清痰潤肺的食物，一面便在他耳邊說說話、唱唱歌。

　　檀羽有她這般悉心照料，雖身體難受，起碼有了熬過去的力量。

　　綦毋坐在一旁，看著他二人，心中說不出的羨慕，“我要是能娶一個像英姊這樣的小君，該多好啊。”外面鄭羲打趣他道：“要我給你介紹一個不？”綦毋道：“不要，六兄盡誆我。”

　　蘭英笑道：“眭夫子都說了，阿文是一臉的福相，以後一定能娶一個天底下最好最好的女子。”綦毋信以為真：“真的嗎？”檀羽卻一邊喘著粗氣，一邊說道：“咳咳……最好最好的女子……那不就是……英姊嗎？”蘭英笑著捋了捋他的頭發：“好啦，都喘成這樣了還說個不停。我也只有羽弟你一個人覺得好，可阿文要娶的，卻一定是天底下所有人都覺得好的。”檀羽道：“所有人覺得好……咳，那又怎麼樣……只有自己覺得好了，那……那才是真的好。”

　　他一面說著，一面伸手過去捏了捏蘭英的手。這雙雖只十七歲的小手，卻比一般的富家閨女多了幾分滄桑。

　　四人一路行，一路探尋河東地界的風土人情，觀察牛盼春所謂的“中原亂局”。

　　如此走了三四個月，從立冬走到開春，竟才走了三分之二的路程。

　　這河東地近魏都平城，自魏平定北方以來，已休養生息數個年頭，此地雖也不乏流氓強盜，但總體物阜民豐、安居樂業，並未得見亂局何在。

　　這一日，四人來到太原郡，一打聽，這里有一座著名的天師觀。

　　此時春暖花開，檀羽的病已見好轉，聽得這地名，忽道：“聽眭夫子說，靜輪宮的掌門寇謙之，經司徒崔浩保薦，成了皇帝的親信，他的天師道也在這北地盛行起來。這個天師觀，聽名字就知應與這天師道有關。不如我們去尋訪一番，看看這天師道究竟是個什麼樣的道門？”鄭羲自然是大贊一聲好。

　　於是問明道路，奔那天師觀去。

　　太原三面環山，城池建在河谷平原上。

　　一路行來，放眼平川，那天師觀就建在這一片平地處。

　　剛到宮門口，有執事的乾道迎上來，仔細看了看四人，問道：“幾位來此何干？”鄭羲道：“你這小道好生奇怪，來這道觀，不是來燒香的，難道還是來打架的？”那乾道卻皺著眉：“來燒香怎會是三男一女？很抱歉，今日觀中有事，不便接待，請明日再來吧。”

　　四人滿懷興致前來，不想吃了個閉門羹，心里窩火，卻只好悻悻地往回走。剛走沒多遠，卻見路邊一個老者，在使勁地搖頭嘆氣。

　　鄭羲過去問道：“老丈，你也是被這天師觀擋在外面的嗎？這觀中到底有什麼事，不讓人進去？”

　　那老者邊嘆氣邊道：“唉，能有什麼好事？一幫狗男女，在搞合氣大會。”

　　“合氣大會？”

　　“你想知道？我帶你進去看。”老者也不多說，便帶著四人繞到了天師觀的側面。

　　這天師觀占地面積不小，只是四面圍牆年久失修，已有些殘破。

　　老者帶著四人從一處倒塌的圍牆鑽了進去，來到一處高台之上。

　　老者指了指台下的一處大殿：“就在那兒，你們自己看吧。”

　　四人順著他手指方向看過去。

　　剛看一眼，蘭英忽然尖叫了一聲，趕緊用手蒙住眼睛，綦毋也是臉刷地紅了，檀羽則在心里嘀咕：“男女合氣之術啊！”

　　原來透過那大殿的門窗，只見殿中竟有幾百對男女在行媾和之事。

　　鄭羲嘖嘖道：“鄭某也算是見過世面的，這陣仗還真是頭一回 見。”那老者早已是長吁短嘆，連聲道：“世風日下，世風日下啊。我這老骨頭還是趕緊下黃泉吧，活在這世上還有什麼意思。”

　　檀羽問道：“老丈，這都是觀中的道士嗎？”

　　老者道：“有的是觀中的，也有普通信眾。這天師觀的陸修靜道長，原本是個得道的真人，那時在我們太原郡，有許多他的信徒。多年前，陸道長出外雲游，隔了許多年才回來，回來之後就性情大變，開始提倡什麼合氣之術，說要回歸自然、回歸本原。”

　　檀羽道：“回歸自然，聽起來並沒有什麼錯啊？道法自然嘛。”

　　老者搖搖頭道：“要是表面上聽起來都不對，誰還信他。他所謂的回歸自然，就是要像禽獸那樣生活，拋開羞恥心，遇事先講一個‘忍’字。比如，對於這男女情事，他說很多禽獸都有固定的發情期，而且從不對媾和之事害羞，人也應該如此。所以他才定下這樣一個合氣大會，讓這麼多人在同一時間干這不堪之事。”

　　“這麼奇怪的思想？我記得靜輪宮掌教寇謙之道長，一向是反對男女合氣的呀？”

　　“非也非也。天師觀雖以‘天師’為名，卻並非北天師道，而是南天師道。南天師道盛行於南朝，據說這個合氣之術就是南天師道的掌教、七大族宗之一的太原王氏宗老王玄謨所創。”

　　檀羽心想：“聽說前幾年北朝皇帝下旨“齊整人倫、分明姓族”，定下了七宗五姓，其中就有太原王氏。在這七大郡望中，又選了七位宗老代表七望，想來這王玄謨就是其中之一。”

　　他正想著，一旁蘭英問：“如此有傷風化之事，郡守咋不來管管？”老者道：“別提了，太守說，人家關著門干事，他如何管得了。”

　　他剛說完，台下忽然走上來幾個人，為首一人說道：“田老丈，你是不是瘋了，把幾個外鄉人找來做什麼，還嫌丟人不夠嗎？”

　　檀羽忙上前拱手一禮：“這位先生貴姓？小生檀羽，我們四人雖是過路，但普天之下莫非王土，太原郡出了這等奇事，又豈是紙能包得住火的。”

　　田老丈介紹道：“這位王慧龍，是本郡的長者，曾做過滎陽太守。”

　　王慧龍拱手還禮：“客所言非虛，鄉中出了這等丑陋事，本不應包庇，只不過此事牽連甚巨，已不是世俗禮法這般簡單。故此才會加倍的謹慎小心。”

　　“聽長者之言，似乎別有深慮。”

　　“四位不妨隨我來。”

　　四人便跟著王慧龍從那破牆穿出，綦毋過去將“行屋”趕過來，一眾人便由王慧龍領頭，來到附近一戶農家中。

　　剛進院門，一個半老的農夫過來跪倒在王慧龍面前，哭喪著道：“族老，救救我兒子吧。”王慧龍忙將他扶起，安慰道：“別著急，王顯醫師很快就來。”

　　檀羽忙問：“這是怎麼回事？”

　　王慧龍道：“盛家子女，都是陸修靜的信徒。前些時，他的子女都病了，找了幾個鄉醫，吃了幾十劑湯藥，病情不但沒有好轉，反而日益加重。醫師們都說從沒見過這等怪病。不光他們家，附近許多人都患了這種病。太原這些年無災無難的，為何會突然流行起瘟疫來。這定與那陸修靜的倒行逆施有關。”

　　檀羽沉吟片刻，“長者適才說的王顯醫師是……”

　　“客從遠來，或許不知。這王顯醫師是陽平人，醫術精湛，四里八鄉無人不知無人不曉，在當今四大醫家中人稱‘醫宗’。我前幾日派人去請，誰知近日病患頗多，所以耽擱了。咱們還是進去看看病患吧。”

　　眾人走進房門，只見兩男一女躺在床上，滿臉的紅瘡，三人都在不停地抓撓。

　　王慧龍轉身問盛家人：“不是讓你用菖蒲水給他們擦嗎？”家人道：“擦過了，根本不起效果。”說著，他轉身對病患抱怨：“讓你們去學那些汙穢不堪的東西，活該受罪！”這家人適才還在跪求，現在又說這話，急切的心情可見一斑。

　　誰知一個兒子卻向他頂嘴：“什麼叫汙穢不堪，像你那樣每天趕牛下地就好了嗎？”家人聞言又氣又急。

　　正要發火，門外突然進來一人向王慧龍稟告：“不好了，定襄永寧寺的人到天師觀鬧事來了。”

　　王慧龍帶著一群人火速離去。