水手們整齊的號子聲中，混雜著一陣鐵鏈的喧嘩，拋錨停岸了。

　　廖一梅站在甲板上，看著舷板緩緩降落。

　　在她身後，劉嬤嬤並一小丫鬟，小心謹慎地攙扶著一個丫鬟打扮、兜帽遮面的女子，混雜在隨行二十多人的隊伍里。

　　放眼望去，港口內，船帆鱗b櫛次，行人來往如梭，不知是趕上了哪間寺廟的廟會。

　　廖一梅心想這樣的熱鬧倒好，南來北往的香客這麼多，她在寺廟里耽擱上幾日，姓杜的就休想再見到她女兒了。

　　“夫人，船停穩了，您可下船了，當心腳下。”福船的綱首恭敬道。

　　“有勞。”廖一梅踏上舷板，當即便要領著眾人下船。

　　這時，一陣急促的腳步聲，在甲板上引發騷亂。

　　突然冒出的四五十壯丁將眾人團團圍住，當先一名精干漢子抱拳深揖，大聲道：“夫人，且留步！”

　　廖一梅頓足轉身，來人是杜安，杜常的胞弟，此次航行的主要管事之一，而他領著的那群人，隱隱將劉嬤嬤和那小丫鬟、以及她們攙扶著的女兒圍在正中間。

　　她暗道不好，眉間皺成個“川”字，面色不善地凜然道：“安管事，有何見教？”

　　杜安將腰彎得更低，“不敢，是奴才冒犯了，還請夫人責罰。只是，奴才接到信報，說有人夾帶私逃，不得不前來察看一番。”

　　“荒謬，這些都是我的人，她們攜帶甚麼自然也是遵照我的吩咐，出了甚麼差池亦由我一力承擔，何須勞動安管事！”廖一梅怒喝道。

　　“本當如此，只是，此一物與別不同，據說是老爺愛物，奴才不敢不查。”杜安語氣愈發謙卑，態度卻是寸步不讓，說到這里，他直起身揮手指向劉嬤嬤三人。

　　“奴才也不敢耽誤夫人太久，只需將那兜帽丫鬟的面目漏出來，查看無誤即可。”

　　廖一梅心思電轉，一時想不出哪個環節出的紕漏，怪只怪她對那姓杜的疏於防備。

　　她冷笑一聲，語氣強橫道：“可笑！輪得到他來愛？！若是我今日就是要帶走，就是不讓你查看呢？”

　　杜安垂手轉身，對著她微微躬身，低眉斂目道：“奴才只知道，老爺心愛甚麼，輪不到奴才來管。若是夫人定要帶走，那奴才也沒有硬攔的道理，奴才只管亦步亦趨地跟著護看便是。”

　　“你……”廖一梅氣到語塞，望了一眼女兒暗自惋惜。今日走不得，看來還是得將女兒夾在中間，和姓杜的直接對上了。

　　她冷哼一聲，轉身朝二樓艙室走去，劉嬤嬤自不待言，和丫鬟攙著杜竹宜也跟著回轉。

　　留下搞不清楚狀況的眾人紛紛低嚷，“怎麼回事，不上島了嗎？”杜安擺擺手，吩咐眾人散去，各回各位，又商量綱首起錨朝揚州去。

　　待甲板上恢復平靜後，他才深吁了口氣，自上年冬月，他便從老爺手中接到這項任務，又從他哥杜常口中探得半絲內情。

　　這回老爺離開前，特意叮囑了他一回，他是日盯夜防，總算沒在他手上丟了人。

　　幸好夫人只是打算將小姐送走，但他也不敢松懈，總要等老爺見了人，這任務才算告一段落。