了算，留下首輔是考慮到張大人太年輕，而且顧閣老一走就剩您一個人，恐怕在朝在野輿情不好。”
“王公公所言甚是。”張問點頭的時候，心里卻在想：名為次輔、實為首輔，和名符其實的首輔比起來，還是有點差別的。以後內閣又進來閣臣，因為首輔是個老頭，起碼有個盼頭，對張問也有個制約。
張問想到這里，越發覺得自己不能得意忘形掉以輕心，一切都需要保持小心謹慎。一種高處不勝寒的感覺在他的心里騰起。坐在整個官場的巔峰，這種寒冷是做地方長官的時候無法感受到的。
……
一個月後的一天早上，天氣晴朗，張問和文武百官照常來到御門前面的廣場上等待上朝……與其說是等待早朝，不如說是在等待里邊的太監出來說皇帝龍體欠安、今日罷朝。因為天天都是這樣，幾乎沒有例外。
這是件很無趣的事情，明明不早朝，大伙卻要風雨無阻地來這里……一件如此無趣的事情干了好幾十年，真是很不可思議。嘉靖幾十年不上朝、萬歷幾十年不上朝、現在的天啟帝干了幾年皇帝，照樣有繼續繼承祖宗光榮傳統的趨向。
這樣無趣的事情，以至於張問站的那塊地方，腳下那塊青石板的每一個細微之處，他都了如指掌。比如那塊石頭縫里的青苔、或是上面那一點細微裂痕、還有中間有兩點顏色較淡的雜色，張問都記得一清二楚，他從來沒有對一塊石頭了解得這麼細致……實在沒辦法，天天都站在這里，看了百遍千遍萬遍，偏偏又那麼無趣，不觀察這塊石頭都很難。
大伙都站在御門前面靜靜地等著，十分期待里面走出太監來說今兒不早朝。終於，御門里面走出來一個太監，張問抬頭看去，頓時覺得今天有些不同，因為今天早上出來的人是乾清宮執事牌子李永貞，也算是個大太監，宣布不上朝這種事兒一般是另外的人干。張問意識到今天會有什麼不同的事發生了，因為在這個地方長期這樣無聊，張問已經有些期待著能發生點什麼了。
果然李永貞走到台階上，並沒有說早朝的事兒，而是展開了一張黃絹，朗聲喊道：“聖旨！”
眾官員聽到這兩個字，條件反射地、理直氣壯地跪倒在石板上。或許是因為御門前的建築太有威儀了，又或許是這地方寬廣得散發著一股子王八氣，以至於李永貞那尖尖的、不男不女的變態聲音聽起來都極其有氣勢。
“……朕繼位以來，深感守業之難，朕之四季常服、不過兩套，一日三餐、亦不敢奢侈。國庫財稅，多用於軍費……爾食爾餐，一絲一线，皆民脂民膏！崔呈秀！你身為部堂長官，不顧國家危急、中飽私囊，凡事以私利為先，親朋好友錦衣玉食，卻見京師百姓慘遭蠻夷屠戮、水深火熱……”
李永貞越往下念，崔呈秀頭上的汗水越多，他手腳發顫，全身幾欲軟倒，臉色蒼白如遭大病……
皇權的威力再次展現出來，一紙聖旨，帝國最高軍事大員、兵部尚書崔呈秀立刻被摘掉了烏紗帽剝奪了權位、被錦衣衛逮捕入獄。因其貪墨巨額公款、收受巨額賄賂，證據確鑿，罪行極惡、影響極壞，上諭嚴查，崔呈秀全家老小陸續被逮捕入獄。
這件事在局內人看來，當然是清洗魏黨的一個步驟，不值得大驚小怪；但是局外人卻不定知道朝廷里的事兒，特別是廣大的平民百姓，根本就是不明真相的圍觀群眾，怎麼可能看得到那麼多內部的事？所以在許多官員看來一目了然的事情，百姓們依然蒙在鼓里，眼見一品部堂大人都被整治了，以為朝廷真心實意要清明吏治……
崔呈秀在詔獄里面關了好幾天，吃了許多苦頭，總算頓悟了玄機，明白自己干錯了什麼事，但是已經晚了。他是真的絕望了，惹惱了皇帝、惹惱了現在的當權者，滅門之禍就在眼前。
錦衣衛明白了崔呈秀是因為給皇帝潑髒水的情況之後，對他也就沒有了關照。在詔獄這個地方，官大官小沒有任何區別，主要是看什麼關系。於是崔呈秀被折磨得體無完膚，生不如死。
在東廠錦衣衛及三司法的共同操作下，最後以崔呈秀的大罪、判處誅九族！這種判決，基本上只發生在造反的人身上，但是現在卻發生在了一個部堂大人的身上，崔呈秀可謂是背運到了極點。
在處決他們之前，王體乾去詔獄看了一回崔呈秀。親眼看看敵人的悲劇，王體乾主要是去感受一下勝利者的快感。
在詔獄的一個單獨房間里，狼狽不堪的崔呈秀趴在案上，對著滿桌子的酒肉大吃大喝，他都完全不用擔心有沒有毒了。
王體乾沒有動酒杯，他看著面前這個黑糊糊的人形東西，有些惡心，實在喝不下去。王體乾嘆了一聲：“崔大人，早知如此，何必當初呢？”
“哈哈……”崔呈秀張嘴大笑了幾聲，把眼淚都笑了出來。
王體乾以為他要破罐子破摔罵自己了，便說道：“你罵我也沒用，省省力氣算了。”
不料崔呈秀並沒有破口大罵，發泄心中的仇恨，他笑過之後，情緒反而穩定了許多，“我覺得這樣的下場很好，一了百了……”
王體乾：“……”
崔呈秀繼續說道：“魏公公是我的干爹，士林皆知，魏公公得勢的時候，大伙個個都不嫌棄這個，削尖了腦袋巴結；可是，現在魏公公身敗名裂了，死無葬身之地了……我這樣一個拜太監做爹的人，大伙立馬覺得無恥、下流、惡心，唾棄謾罵在所難免，您說，我這樣活著有什麼意思？我們一家子活著有什麼意思？”
王體乾聽罷突然覺得有些悲涼，什麼勝利者的快感都不見了。他這時覺得髒兮兮的崔呈秀好像不那麼惡心了，便端起面前的酒杯仰頭一口喝盡，嘆道：“成王敗寇、古今同理，原本就沒有清高和無恥之分……老夫會交待下去，讓你和家人在死之前少受點罪，死得痛快點。”
崔呈秀聽王體乾口氣緩了下來，他的眼睛頓時一亮，急切地說道：“王公公，您能不能幫我一個幫！我那小兒子今年才兩歲，什麼都不懂，您放他一條生路，給咱們家留個後，隨便送到某個百姓家，讓他過普通的日子……”
“這個咱家真的愛莫能助。”王體乾毫不猶豫地打斷了崔呈秀的要求，他盯著崔呈秀的眼睛說道，“誅滅九族！這是各部衙門共同審理、御批的案子，誰敢放你小兒子？”
崔呈秀道：“您在我面前就不用說這些了，我還能不知道嗎？您身為東廠掌印，要救一個孩子不就是像吃飯喝水那般簡單？王公，我不讓您白幫忙，當初我是魏忠賢的心腹，我這里有一些對你有用的信息！”
“哦？”王體乾問道，“你說說看。”
崔呈秀瞪大眼睛：“我要是說了，您會幫我？”
王體乾冷冷道：“你現在還有選擇嗎？先說說，如果真有價值，老夫就答應你。你也別懷疑老夫食言、也別覺得不公平，因為你現在已經沒有討價還價的位置了，明白？”
崔呈秀想了想，說道：“王公公府上是不是有個女人叫余琴心？”
王體乾吃驚道：“怎麼了？”
“余琴心一直就是魏忠賢的人，當初她在青樓里還沒有出名的時候，那家樓子就是魏忠賢的資產。後來她出名兒了，正好被王公公您看中，就成了魏忠賢布在您身邊的一枚棋子。所以當初您和魏忠賢離心的時候，魏忠賢第一時間就掌握了你的舉動……”
“不可能！”王體乾瞪圓了雙目，騰地一下站了起來，滿臉通紅地指著崔呈秀的鼻子，“你……你胡言亂語，血口噴人！余琴心怎麼可能是魏忠賢的人，啊？魏忠賢是什麼玩意兒，他配得上是余琴心的人……”王體乾已經言語錯亂了。
他怒不可遏、又心痛無比，仿佛在忍受著一種比凌遲還殘忍的酷刑，他手足無措。桌子上的酒菜不知道和王體乾有什麼仇，王體乾拂袖一下就掃了過去，“叮叮當當”地把滿桌子的杯盤掃得一片狼藉。
聲音驚動了外邊的錦衣衛，帶著繡春刀的侍衛立刻出現在門口，卻見崔呈秀好好地坐著，手腳的鐐銬也沒有異樣，只有王體乾在那里發瘋，侍衛們對視一眼，又退了出去。
“你胡言亂語、你血口噴人！”王體乾一連重復了幾遍這句話。
崔呈秀也沒有辯駁，他反倒冷冷地看著王體乾……於是形成了一個很詭異的場面，快被滿門抄斬的人很安靜，作為勝利者看別人悲劇的人反而悲狂萬分。
崔呈秀不解釋，王體乾漸漸地平息下來，按他的頭腦，很容易就能判斷出事情的可能性和崔呈秀的可信度。
如果可信度很低，王體乾也不會這麼發狂……就如一個憤怒的人，惱羞成怒，一定是被人捉到了實處，否則不會怒不可遏。
第六折 肯羨春華在漢宮 段五 閣臣
二月底的一天，張問從內閣早早返家，因為家里邊來人說幾個夫人從浙江到京了……但是沈碧瑤和韓阿妹因為自家有事，暫時並沒有到京來。回家的路上，張問遇到了王體乾的那個紅顏知己余琴心。張問坐的是官轎，停轎之後，他從轎子里面走出來與她相互執禮，對余琴心以禮相待。
余琴心作為一個女人，受到內閣次輔的這般禮遇，很顯然是因為王體乾的關系。她今天穿了一身淺色的襦裙，收拾得淡雅得體、秀色可人，不過臉色不太好，眉宇之間的郁色讓她看起來如遭大變。
“琴心姑娘遇到什麼難事兒了？”張問關心地問道。
余琴心忍住眼淚，左右看了看，哽咽著說道：“妾身能和張大人單獨談談嗎？”
張問沉吟片刻，心道她畢竟是別人的女人，雖然王體乾是個太監，但是也要給予一定的尊重。和別人的女人同乘一轎顯然不太合適，請到家中也不太好。張問便指著街對面的一家茶樓說道：“那我請你喝杯茶，咱們去茶樓上的雅間里談。”
余琴心點了點頭，沒有表示異議。張問遂帶著幾個侍衛一起向那家茶樓走去。因為張問剛從內閣出來，身上還穿著大紅的一品官袍，肚皮上的補子是仙鶴！所以一走進茶樓，立刻就使得掌櫃親自來招呼。
在京師，穿紅袍的官員並不少見，四品以上就穿紅袍嘛，京師那麼多官兒，四品以上的確實不少。但是肚皮上敢畫仙鶴的，實在就是難得一見了。
按律法，一品官的補子就是仙鶴，但是從嘉靖朝開始，發生了一點變化。嘉靖信奉道教，因為當時一品官有點多，他每天看著一大群掛著仙鶴的亂七八糟的官兒在面前晃，十分不爽，於是後來大部分一品官都不敢穿仙鶴補子了，只有少數親信的大臣敢穿這種衣服。只要有了先例，就基本上是祖制，後來的朝廷也延續了這個祖制，只有少數人敢穿仙鶴補子。
當今朝廷，官員數以萬計，穿仙鶴補子的文官只有幾個，而張問就是其中之一。
開茶樓的八卦挺多，當然知道一些這指頭都數得清的仙鶴補子，掌櫃的打量了一下張問，見其年紀輕輕，很快就猜了出來，打躬作揖道：“敢情您是內閣次輔張大人？”
張問笑了笑：“你們這兒消息還真多呢。”
“哪里哪里，大伙兒到茶樓里喝茶，聽曲兒、聽書，要不就是吹吹牛閒聊些逸聞趣事兒而已……”掌櫃的故作無意地瞟了一眼邊上的余琴心，說道，“樓上有清靜的雅間，您讓自己的人在外邊守著，說什麼話兒保管沒人聽得見。”
“成，那你就帶我們上去吧。干淨的地方就成，咱們就是說說閒話，叫人聽見也沒什麼。”
“張大人大駕光臨，小店蓬蓽生輝，老朽帶幾位上去，請。”
在茶樓掌櫃親自帶引下，張問和余琴心進了一個雅間喝茶。待店家上了好茶，張問端起茶杯用蓋子輕輕拂弄著水面，聞著茶葉的清香，等著余琴心說話，她肯定有什麼話要給張問說。
不料余琴心呆呆地看著窗外，憂郁地一言不發。張問心里面有些急了，自己那幾個女人剛剛到京，幾個月沒見了，他還想趕著回去重逢呢，話說小別勝新婚，他哪里有閒情配著別人的女人在這里磨蹭？
饒是這樣，張問依然沒有表現出不耐煩來。或許是因為他對余琴心多少有點好感，雖然那次去王府聽琴被她擺了一道，不過回憶起來倒是件有趣的事兒，張問很多時候心胸並不狹窄。他和余琴心雖然交往不深，但總算一個朋友關系。身居高位，朋友實在難得，大多是有求於自己才交往，真正沒有利益牽涉的人少之有少。
於是張問又陪她閒坐了一會，見余琴心還是沒有說話的意思，張問便故作很閒逸的姿態說道：“余姑娘覺得這家茶樓的茶怎麼樣？”
余琴心這才回過頭來，輕輕聞了一下，點點頭道：“幾道工序都還考究。張大人對茶道有興趣麼？”
張問搖搖頭道：“實際上我喝著手里這杯茶，和喝百姓家用的那種花茶，完全沒有任何區別，它們真有什麼區別，我也不知道。”
余琴心聽罷忍不住笑了出來。
張問隨即又說道：“我覺得女子還是笑著比較好看，雖然大伙老是用眉間輕蹙形容女子的美貌……對了，你有什麼煩心事，可以當我是朋友，說