勢洶洶，揚州兵力不濟，依老夫所見，還是趕快發公文到蘇州的浙直總督行轅求救，咱們先撤出揚州府避其鋒芒。”
商凌正色道：“不行！本官代天子牧一方軍民，豈能棄城逃跑？就算戰死，本官也要死在公座上！”
梁師爺跺腳嘆道：“賊軍勢如洪水，轉眼即到揚州，中都（鳳陽）、蘇州（浙直總督府）兵馬救援不及，大人何苦來哉？就算棄城，屆時到京師通融關系，大人還是照樣做官……所謂留得青山在，不怕沒柴燒，死守揚州有何作用？”
商凌道：“不過是些土寇而已，有何可懼！讓揚州守備救援高郵，堵截賊軍，本官坐鎮府衙，招募勇士死守城池！”
“大人，揚州參將張琯剛剛調到揚州，咱們對此人根本就不了解……張琯好像是個秀才，是依靠與新浙黨的關系才坐上參將的位置，從來就沒有打過仗啊！”
商凌白了梁師爺一眼，心道我也是剛剛考上進士，如果不是靠新浙黨的關系，能當上知府了？他也不便明說，只說道：“張參將有功名在身，卻投筆從戎，定然有報國之誠；況且本府身為揚州府長官，危難之際必須坐鎮府衙穩定人心，高郵又是揚州屬縣，不能坐視不救……命令張琯，即刻點兵救援高郵。”
張琯接到知府的命令，欣然率領揚州駐軍主力五千步騎離開城池，向北開進。張琯軍攜帶糧草輜重，又征兆民丁無數運送物資，隊伍浩浩蕩蕩十分壯觀。兩日之後，人報高郵縣城已經被賊軍攻破，知縣守衙身死。
官軍各將聽罷建議張琯回軍揚州，拱衛府城。張琯提劍勒馬，回顧眾軍說道：“賊軍不過萬余，皆是手持竹竿的烏合之眾，我等大軍討伐，何足畏懼？傳本將的將令，全軍繼續挺進，擊潰亂賊！”
行至運河東岸，兩軍接敵，張琯策馬走上一個山坡，極目望去，只見賊兵連綿不絕，人數眾多。張琯尋思片刻，便想出了一個妙計。
此妙計出自《孫子兵法》。
他下令將運糧用的牛車趕到陣前，把幾百頭牛分成十二列，又將步騎夾雜在牛車中間，緩緩挺進到賊軍陣前，然後下令在牛屁股上點火，意圖衝擊賊營。
不幸的是風向不對，此時刮的是北風，官軍逆風而行；賊軍順風敲鑼打鼓，大聲呐喊，聲音極大……官軍營中的牛受火焰刺激，又受上風處鼓噪恐嚇，頓時發起瘋來，胡亂狂奔，亂作一團。
這時賊軍輕騎飛奔而至，手執火箭一頓亂射，牛車起火，煙火漫天，官軍陣營大亂，指揮失靈。賊軍步騎趁機掩殺，官軍爭相逃竄，一觸即潰。
當陣營潰散之後，被人在後面追擊射殺，損失最是慘重，張琯軍幾乎全軍覆沒，只剩下幾百騎兵跟在左右，倉皇向揚州逃去。
賊軍由是繳獲衣甲、兵器、糧草無數。
……
知府商凌聞前线大敗，震愕了半天，“張琯出兵不過三日，五千兵馬就賠光了？”震驚之後，商凌又憤怒非常，他怒道：“這個張琯沒有一點軍旅才能，是怎麼當上參將的！”
旁邊的梁師爺沒好氣地說道：“老夫早就說了，此人是憑關系來的……現在揚州兵馬全部賠光，沒法子守了，大人，咱們還是趕快走吧！”
商凌手腳發顫，“砰”地一掌拍在書案上，冷冷地說道：“興化、高郵兩縣知縣可以為國家殺身成仁，守土到最後一刻，本府堂堂進士，豈能軟了骨頭？來人，將敗軍之將張琯拿執市口，斬首示眾！”
商凌堅決不走，一面寫了官報上書朝廷，一面積極備戰。
他在衙門里簽押了書吏和皂隸的工作之後，便去城中各門巡查防御。走出府衙之後，商凌發現滿城混亂，謠言四起。
許多百姓收拾了家當帶著驢車要出城逃難，但是四門戒嚴，被堵在城門口出不去，城門處一時水泄不通；而更多的人舍不得城里的家業，聽說賊軍逼近揚州，慟哭震天。
商凌來到東門，東門口也是擠得水泄不通，百姓正對著城樓大喊，“官軍全軍覆沒，知府都跑了，你們把百姓關在城里送死，有何益處？”“快開城門！”“二娃，你爹叫你回家收拾東西，你還站在城頭上作甚？”
頭頂上烈日當空，炎熱非常，商凌是身體是屬於那種“天生火體”，大冬天赤腳穿草鞋都不覺得凍的人，如此天氣更讓他頭暈腦脹。他好不容易鎮定下來，大聲喊道：“誰說本官跑了？”
皂隸敲著鑼鼓，鼓噪道：“知府大人到！肅靜！回避！”
百姓天生怕官，是千百年形成的條件反射，聽到鑼鼓敲打和皂隸的喊聲，紛紛安靜了下來，讓到道路一旁。
商凌穿著紅色的官袍，十分顯眼，他大聲說道：“本府是堂堂朝廷命官、揚州府的父母官，豈能離開城池半步！再有造謠者，休怪律法無情！”
“來人，開東門，要走的都讓他們走，讓留下的人，和官軍一起抗敵，保衛揚州。本府指著蒼天起誓，只要有一口氣在，絕不讓賊人踏進揚州城一步！”
守備官兵遂打開了東門，城門洞開，百姓們反倒不走了……大伙的家業都在揚州，誰又願意離開故土，淪為流民？
商凌見罷心中安定了許多，他爬上一輛糧車，站在高處，撩起長袖揮著手臂高聲說道：“興化豪強為什麼要造反？不就是因為官府要收他們的稅嗎？朝廷不收稅，拿什麼養百萬甲兵抵御外寇，拿什麼保護大明的子民！”
“稅從何來？貧苦百姓負擔沉重，朱門豪強歌舞升平，大明的天子代上天治理海內，豈能坐事不顧子民的血淚？所以朝廷推出了新政，要收朱門豪強的稅，要減輕貧苦百姓的負擔。興化豪強只顧私利，就以甲兵抗拒正義，如此不忠不孝、不仁不義之人，必定會遭到天譴，我們揚州官民有何畏懼！”
知府是揚州的核心，商凌的積極態度立刻贏得了百姓的支持，人群中紛紛喊道：“保衛揚州！保衛故土……”
第六折 肯羨春華在漢宮 段四五 黑子
中興元年六月，揚州府守城大戰爆發。叛軍首領羅玉璋一路攜裹地方私兵，進逼揚州城，賊軍兵臨城下時、已有數萬之眾；而揚州官府在守備軍全軍覆沒、援軍未到的情況下，只以皂役和臨時征召的壯丁拒敵，知府商凌下令緊閉四門，開始了慘烈的防御之戰。
商凌在揚州很得人心，在他的主持下，揚州官民同仇敵愾，百姓紛紛走上城頭助戰。城中的百姓還貢獻出了桐油等可燃物，待賊軍架起雲梯攻城時，官軍便將桐油從城頭上潑將下去，然後點火焚燒，賊軍摔死燒死者不計其數……
揚州的戰事很快傳到了洛陽福王府。
一個太監小跑著奔進文昌樓，他一手抱著拂塵，一手抓著急報，長衣下擺隨著步子不斷翻飛，走得很急。
太監剛進文昌樓，就把手里的急報舉了起來，氣喘吁吁地喊道：“王爺，王爺，揚州反了！”
此時福王朱常洵正和皦生光對坐在一起下棋，皦生光聽罷立刻側目看向那個太監，但福王卻裝作沒有聽見，依然若無其事地用食指和中指夾起一粒黑子。
“王爺，揚州、揚……”太監見福王依然目不斜視根本不搭理，十分疑惑，話說了一半又咽下去。太監無法理解福王裝逼的境界，心里有些怯，生怕因打攪福王下棋而激怒了他……但是，下棋有揚州造反的事兒重要嗎？所以太監是二丈和尚摸不著頭腦。
皦生光的心思可不比太監那麼簡單，他當然明白福王……這樣天大的喜事兒，此時不裝何時才裝？
所以風雅之人裝逼要遇到知音才好裝，皦生光很配合地不搭理那太監，故作高深地說道：“王爺，您這條大龍恐怕逃不出去了。”
福王朱常洵突然哈哈大笑，捏著手里的黑子輕輕放了下去，笑道：“我只需一子，滿盤皆活！”
皦生光拈著胡須，看著棋盤，微笑道：“妙！妙！王爺這步棋妙，老夫不得不佩服。”
太監不知所措，像傻叉一樣呆立在一旁，陪襯著他們兩人在那里裝逼。
朱常洵笑道：“區區棋盤談何妙哉？先生獻計京師刺案，那步棋才妙呢，哈哈……哈哈！成與不成，都在咱們的掌控之中！”
皦生光忙拱手道：“全仗王爺英明。羅玉璋敢鋌而走險，不也是因為有王爺為他撐腰？”
兩人說罷頓時相視大笑，得意之至。
京師刺案，完全是朱常洵黨羽的安排，朱常洵才是點導火索的人。福王府勢力極大，收買幾個揚州府的江湖人物進京行刺，不過是小菜一碟……如果真的把張問殺掉了，接下來朝廷群龍無首，局勢自不用說；就算沒有成功，也能把矛頭指向嫌疑極大的揚州大地主羅玉璋。
福王早已和羅玉璋有聯絡，給了他膽氣。羅玉璋在誅滅九族的威脅下，又有福王撐腰，不揭竿而起該何去何從？
所以朱常洵才說，京師刺案成與不成都在他的掌控之中。
這個局是謀士皦生光獻計，現在成功了，福王對皦生光更加信賴，他以禮賢下士的姿態問道：“請皦先生指教，下一步我們應該如何行動？”
皦生光一臉受寵若驚的表情道：“老夫萬萬不敢指教，老夫諫言，時機已到，可馬上公布檄文，號令天下興兵反抗偽朝！”
朱常洵把玩著手里的黑子，又問道：“起兵之後呢？”
皦生光道：“按照既定方略，不伐京師，反而揮師東南，先取鳳陽，再取南京！”
“……在政略上我們要尤其重視，兵戈只是皮面，政略才是根本！王爺可昭告天下，廢除新政恢復祖制，以仁政治國，這樣一來，我們就能獲得宗室、士人的支持；同時給羅玉璋封個爵位，以此為榜樣，讓世家大族、地方鄉紳站到我們這邊來。我大軍一路東進，招募不滿新政的地主私兵，實力將如裹雪球一般越來越大，最後割據南方，對京師形成絕對優勢，天下大勢定也。”
朱常洵道：“如果中都、南直隸駐軍馳援揚州，先把羅玉璋部消滅了怎麼辦？”
皦生光笑道：“官軍向來你推我攘，反應遲鈍，在朝廷派遣大員授權南方之前，南直隸會有什麼建樹基本不可能。況且朝廷不得人心，羅玉璋一路攜裹，只會越打越強。”
“先生所言即是。”
皦生光一副成竹在胸的模樣，“我們先逐步蠶食南直隸周圍城池，如果朝廷調西大營南下，便采用敵進我退不斷消耗的方略……朝廷的南方官軍被王爺牽制，北方還有建虜威脅，一旦建虜入關，京師必定要集中全部可以機動的兵力方能拒敵，西大營必被調回。那時，王爺在黃河以南將如入無人之境。”
“哈哈……”朱常洵的心情好極了。這時他才叫太監把急報拿過來，饒有興致地翻開來看，看著看著，他又是一陣大笑，“皦先生，這份急報到我們手中之時，揚州必定已在羅玉璋之手。”
朱常洵將手里的東西遞給皦生光，皦生光看罷點頭道：“王爺所言甚是……守備已全軍覆沒，揚州如一座空城了。”
朱常洵笑道：“用運糧的牛車衝營？聞所未聞也，這個參將張琯還真是個人才。”
皦生光道：“此法是唐人注《孫子》時例舉的戰例，可並不是這麼用的……如此看來，張琯不過是個迂腐的書生而已，吃敗仗情理之中。”
……
揚州兵禍的急報也很快傳到了京師；不久之後，到達京師的還有福王的檄文、以及有關建虜的預警。
揚州叛亂，福王造反，建虜入侵……很顯然，大明政權已到了崩潰的邊緣，朝廷充滿了陰霾和悲觀。
當太後張嫣看到福王那篇檄文，直接氣暈了過去。檄文上把她描述得非常不堪，說她不守婦道，和姐夫通奸，淫亂宮廷，實在是下流之極。
同時朝廷里的大臣也惶惶不可終日，如果蠻夷鐵騎或者叛軍打進了京師，他們該是什麼樣的下場？有的膽戰心驚、有的尋思著找關系和福王攀上交情，總之京師是人心浮動情況十分不妙。
一些大臣在恐慌中紛紛上書，要求改變新政、作出妥協，以免陷入四面楚歌的境地。禮部尚書就上了奏章，說按地價比例稅收太偏激：江南一帶地價很高，收成還抵不上稅賦，根本就是斷了地主們的活路；最好的辦法是稍微妥協，將稅賦制度改為按收成比例稅收，給地主們一條出路，以免他們狗急跳牆。
……
各種各樣的信息傳到宮廷，太後張嫣似乎已經麻木了，她從羞辱、憂慮、驚慌中走過來，人已經瘦了一圈。她整天都板著一張臉、面無表情，慘白得沒有一絲血色……光的白色，是由七色混合而成；而她的白色，是由絕望和仇恨而成。為什麼藩王爭奪天下要用她的名聲來做犧牲品？
一個善良的女子，她的心已經蛻變得面目全非。檄文讓她更加明白，她對張問的愛慕之情並不美好，反而十分丑陋，這是美好的夢想被撕裂的絕望；她還保持著清白，卻被人誣陷冤枉煽動人心，她有口難辯，於是充滿了憤怒和仇恨。
人有時候並不是想象得那麼脆弱，盡管張嫣看起來弱不禁風，但是她依然挺過來了，而且漸漸地冷靜下來。