，先是服用了朱砂硫化汞，有毒然後跳井，這座枯井就成了她的葬身之地，張問也沒把她撈起來。

　　十幾年過去了，井里的屍體應該早就變成了骨骸。周圍伸手不見五指，張問倒是一點都不害怕，他專心思索，想回憶起那張曾經熟悉的臉，但記憶里那個人的樣子卻越來越模糊。

　　一個時辰過去了，兩個時辰過去了……井口的亮光也越來越黯淡，時間可能已臨近晚上。張問腦子里仍然一片空白，以前那些事他都記得，可人的臉為什麼就變得模糊了呢？這讓他的情緒變得焦躁起來……

　　或許事情都過去了十幾年，她對張問或許已經並不是那麼重要了，但他的心結卻無法解開，非得想記起她的樣子，心里才能安穩，否則就覺得什麼都不再有意義，他也無法理解自己的心態。

　　又過了許久，張問終於趴在了地上，慢慢地開始摸索，井底並不大，很快他就摸到了東西，觸手處像是絲綢，應該是屍骨的衣服。張問還以為只剩下一具白骨，原來衣服竟然還沒腐爛。

　　馬上張問就意識到不對勁，他摸到衣服里面是軟軟的，根本不像是骨頭，他心下一陣疑竇，難道是穿得棉衣？他立刻爬了起來，在那具屍身上慢慢摸索，很快確認這是具沒有腐爛的屍體。

　　張問不敢相信，她的屍體在井底躺了十幾年，而且沒有做任何保護，跳下來是什麼樣，現在就什麼樣，怎麼可能還不腐爛？他懵了一會，然後非常想看看這屍身是什麼樣子，雖然想不起小綰長什麼模樣了，但如果親眼看到，沒有人不出來的道理。可身上沒有火種，現在已到傍晚，井底更是漆黑一團，一點光都沒有，就算是湊到面前也看不到任何東西。

　　張問正想喊上邊的人丟照明的東西下來，突然又想：或許是其他人的屍體，院子里哪個奴婢被殺了或是自盡剛掉下來的？

　　他可以想象，如果發現這具屍體不是小綰，看到之後有多失望……為了免受打擊，他沒有馬上招呼上邊，而是繼續在井底摸索，看能不能摸到其他東西比如骨頭一類的。

　　他一個人神經兮兮地在井底忙乎了許久，除了剛才那軟綿綿的屍體，沒有發現任何東西。呆坐了一陣，他才清了清嗓子喊道：“來人！”

　　上邊傳來玄月的聲音：“東家，我在，您要上來麼？”

　　張問道：“不上來，給我弄些可以照亮的東西下來。”玄月應道：“您稍等片刻。”

　　過了不一會，玄月便將一枝點燃的蠟燭放在籃子里，用繩子吊了下來。那朵光亮自上而下慢慢將黑暗驅逐，此時張問的心情難以訴述，他只覺得自己的胸口咚咚直跳，眼見著那燭光慢慢下降，他急忙背對著那屍體的位置，抬起頭准備接住籃子。

　　第八折 新蘭滿長街 段二三 上諭

　　等燭火慢慢吊下井底，可以看到井壁都是些凹凸不平的亂石，這里寸草不生，就連青苔都沒有。張問取下竹籃，里面除了一枝點燃的蠟燭，還有一個火折子，玄月想得細心，為了蠟燭被弄滅後可以吹火折子重新點燃。

　　上面傳來玄月的聲音：“東家，接到了麼？”張問應了一聲便再不說話，他眯著眼睛背對著剛才摸到的東西，此時井中驟然變亮，他的眼睛還不甚適應。

　　過得一會，等他的眼睛漸漸適應了光线，這時才決定回頭去看剛才摸到那屍身，他的胸中咚咚亂跳，如果真的是她未腐，真有點不敢面對，如果不是她，又會無比失望。就在這樣糾結的心情之中，張問端著蠟燭慢慢轉過身去。

　　那女子靜靜地躺在地上，飽滿的額頭，眼睛輕輕閉著，小鼻子下面的朱紅小嘴也緊閉也，一張瓜子臉看起來神情安詳，猶如睡著了一般。燭火輕輕晃動的當口，張問甚至認為她的睫毛也在輕輕顫動。

　　張問怔怔地站在原地，許久都沒有動彈，地上的屍體正是小綰，他一眼就認出來了，這對他的衝擊很大，雖然他一動不動，可心里已是百感交集。

　　他的表妹看起來毫無變化，甚至人都為老，還保持著十幾歲的模樣兒，甚至臉色還白里透紅，張問一時間還以為自己產生了幻覺。他拿著蠟燭在她的身邊蹲下，伸出手輕輕在屍體的臉上撫摸了一下，入手處冰冷異常，但軟軟的。

　　過了許久，他遂將蠟燭重新放到籃子中，然後抱起屍體，讓她坐起來，靠在井壁上。當張問抱她的時候發現她的身體竟然是軟的，並不僵硬，以至於她坐起來之後，腦袋垂著。張問遂在她的對面坐下，怔怔地看著面前的這個“人”。終於他又坐了過去，將她擁入懷中，讓她的頭靠在自己的肩膀上。如此沒過一會，張問就覺得身上冷得直打寒顫，井底的溫度本來就低，加上小綰的身體冷得像一塊冰似的，真讓人忍受不了。

　　他捧起她的臉，細細地觀察著每一個細節，要將其記在心里。他又絮絮叨叨地低聲說了許多話，無非就是回憶往事之類的，不知不覺間，井口漸漸已漸漸變亮了。好像沒過一會，竟然在井底坐了整個晚上，天都亮了，張問也感覺到肚子里飢餓難耐，看來是該上去的時候了。

　　他尋思著把小綰弄上去，想了想覺得她的身體沒有腐爛也許是這口井的關系，弄上去說不定馬上就變得面目全非。張問現在已是權傾天下的天子，甚至沒有想過追封或者重新舉行一次隆重的葬禮，實際上他並不想告訴任何人。或許是小綰這件事是他人生中第一次重大的失敗，產生了陰影。

　　張問脫下身上的葛袍墊在地上，然後抱起屍體讓她平躺在衣服上，做完之後便摸到上面放下來的那根繩子拉了一把，上邊頓時傳來了“叮呤”的響聲，然後只聽得玄月喚道：“東家……”

　　張問喊道：“把繩梯放下來，不用拉我。”

　　一上地面，一股溫暖的氣息頓時撲面而來，上面的氣溫才張問意識到，此時是夏天。

　　他除了臉色因疲憊和飢餓而顯得憔悴，神色無異，也沒有說在下面看到的情形，玄月也不便多問。

　　這時候張問倒是說道：“你一會找人把井蓋蓋上……還有，這院子朕時常會過來住，派玄衣衛到此駐守，不得閒雜人等進出。”

　　“是，東家。”玄月應道。

　　張問也不回去，玄月喚來奴婢侍候他洗漱，他吃了些東西，然後燙了回腳，直接就在東廂房睡了。

　　因為張問沒有回宮，負責養心殿的李芳打聽了，原來他昨兒就去了老宅，至今未歸，今天又不能上朝。不上朝的聖旨還得李芳來宣。

　　昨天早上張問不上朝，就讓李芳找個理由，他是對外宣稱龍體欠安，需要休息。今天也找不出其他理由，便只好找來他的“謀士”馮西樓說道：“今兒皇爺又不能上朝，你代皇爺擬個旨意，說與咱家聽，咱家一會去御門要對大臣們說。”

　　馮西樓道：“兒子明白了。干爹，還是說龍體欠安麼？”李芳道：“只能這樣。”

　　夏天日長，到了上朝的時辰，天色已亮，李芳來到皇極門對趕來的百官說道：“上諭。”眾人便呼啦一片跪倒在地，看著這麼多自命清高的大臣對自己下跪……雖然名義上跪的是皇帝，李芳心里還是非常地爽，所以傳旨這事兒是他最喜歡干的。

　　這時李芳清了清嗓子，一本正經地說道：“朕近日龍體欠安，發熱、乏力、皮膚灼熱、頭暈、惡心、嘔吐、胸悶、不安、嗜睡，無法上朝，故今日免朝。”

　　眾人謝恩之後爬了起來，有的大臣無不擔心地說道：“臣等聽上諭的內容，這是中暑的症狀啊，李公公請太醫了沒有？”

　　李芳心道：皇爺好得很，全是馮西樓那廝忽悠你們的，那小子肚子里倒是有點墨水，竟然忽悠得頭頭是道，這些老家伙還真信了。嘴上卻說道：“陳大人放心，宮里不是有御醫麼，御醫也說了，皇爺並不大礙，歇一陣子就好。大伙也知道，前些日子皇爺從早忙到晚，也不容易不是。”

　　眾臣信以為真，紛紛叫李芳好生照料皇上老子們的榮華富貴還在皇上身上系著呢，然後才陸續離去。張問很得朝臣的擁護，他最大的優點就是對身邊的人很是優厚。

　　李芳傳完上諭，便乘轎往回走，以往這宮里頭除了皇帝皇妃，能乘轎的人就只有王體乾，現在可不同，李芳根本不甩王體乾的賬，自個也坐起轎子來了。轎子剛走到崇樓東邊，正碰到了王體乾，王體乾不知要去干什麼，但並未坐轎，正在步行，身邊跟著太監李朝欽和另外兩個小太監。

　　李芳見狀，故意不下轎，但招呼還是沒少，“喲，這不是王公公麼，咱家正有急事兒趕過去，正巧遇到您了。”

　　等級高低地位有別，李芳比王體乾的職務低一級，見面不下轎便是無禮，這倒是可輕可重的事。李芳便故意宣稱有急事，找個借口在王體乾面面裝裝架子。

　　王體乾笑了笑，看樣子沒有計較的意思，只是問道：“你要趕到哪里去啊？”

　　李芳道：“皇爺還讓咱們商量著處理奏章，這不前晚上的那份海禁折子都還拖著，咱家不是要趕到司禮監去麼？”

　　王體乾指著南邊道：“司禮監在那邊，李公公這叫南轅北轍。”

　　李芳臉上頓時一紅，拉下臉左顧而言他：“王公是司禮監掌印，皇爺交代讓您主要負責處理這幾天的奏章，習夢庚那份折子一直拖到現在還沒給下邊回信，您的意思是壓下不發了？”

　　王體乾道：“老夫不是叫你去請示皇爺麼？”

　　李芳道：“皇爺說了，都讓咱們商量著辦……當然，拍板的還是王公。”

　　王體乾道：“難辦。”李芳以為王體乾無計可施了，當下就趁勢緊逼道：“難辦也得辦，咱們是替皇爺辦差，皇爺交代下來的事兒就是有天大的難處都得辦好喏，還能挑三揀四不成？”

　　“這事兒還非得皇爺拿主意。”王體乾道，“事關國事，這里不是說話的地兒，一會你到司禮監來，老夫給你提醒一下。”

　　“成，咱家這就過去，看王公有什麼妙計。”李芳冷笑道。說罷兩撥人便分道揚鑣。待王體乾的人走遠了，李芳才問馮西樓道：“這姓王的是不是有什麼奸計？”

　　馮西樓道：“他現在能有什麼奸計，這事兒是左右為難。他要是敢真的壓下不發，江浙那幫貪得無厭的官商就會以為朝廷反對禁海的態度不夠堅決，就再會扇乎起言官說事，不定還有什麼誤導民間輿情的事兒發生，到時候朝廷就會左右為難，這責任他王體乾擔當得起麼；可他要是敢擅自批復拿習夢庚問罪，習夢庚頭上戴得可是御史的帽子，王體乾就不怕咱們把消息露出去，說這事兒是太監干的？”

　　“嘿嘿……”李芳聽罷點點頭，“有意思，老子就要看看他王體乾怎麼辦。調頭，咱們這就去司禮監。”

　　於是李芳在前呼後擁中，坐轎向南前行，一路上的奴婢們誰都沒膽子得罪這個當紅太監，紛紛回避或是低眉下眼地站在道旁，李芳得意洋洋，是風頭十足。

　　來到司禮監衙門，李芳和馮西樓便一起去書房，只見王體乾等人已在里面開始辦公了，李芳拱手皮笑肉不笑地招呼了一聲，便直入主題道：“先前在宮里頭您說不是說話的地兒，莫非有什麼見不得人的話？”

　　王體乾嗬嗬一聲笑了出來：“說哪里的話，不過有些事兒沒有真憑實據，老夫可不敢在外面隨便嚷嚷，在這里說了，就這麼幾個人，就算你李芳拿出去說，老夫也可以賴賬不承認說過啊。”

　　李芳道：“那王公先說說看，是什麼事兒？”

　　第八折 新蘭滿長街 段二四 內書

　　李芳去司禮監的時候，他那長得好似面團的高參馮西樓也跟了過去，見到王體乾的時候，正巧在司禮監內書房，內書房是教習太監讀書習字的，里面擺著書案椅子，供著孔聖人，陳列著古今中外的許多書籍，有的書在外面還看不到，但在內書房卻有。

　　王體乾和馮西樓都是從內書房出身的，一到這地方，兩人都不由得產生了一種熟悉的親切感，就像回到母校一般。年輕時候，他們就在此苦讀經書，勁頭不亞於民間那些有志於科考仕途的有為青年，目標自然就是司禮監掌印秉筆等職務。

　　作為一個太監，能在司禮監任職幾乎人生的最高追求，受宮里宮外敬畏，能參與軍國大事。拋開社會輿情的偏見，從權力和自由上來說，司禮監大太監和內閣大臣又有多少區別呢，而且能出入宮廷，和皇帝的關系更近，在某些方面比內閣大臣還要厲害一點。

　　王體乾從司禮監內書房出身，熬了大半輩子，如今頭發花白，總算做到了太監的最高位置，馮西樓一到這地方，仿佛也有了人生目標：無論是王體乾還是李芳，年齡都比較大了，等他們那批人下去，誰上來呢？馮西樓想著想著，渾身就充滿了力量。

　　李芳和王體乾兩撥人在這里碰頭，是要說福建巡按習夢庚那份折子的事兒，李芳自認為王體乾鐵定吃癟無計可施，自然得意洋洋地揪著不放。

　　他分開雙腿大模大樣地坐在那里，一張圓圓的肉臉上的眼睛看人的時候給人一種居高臨下的感覺，他覺得自己就像如來佛主一般，用斯緊慢條的聲音說道：“王公公啊，皇爺讓咱們辦那事兒，您總得拿個主意吧？”