雖然出現在與伯格相隔的地方，但開始更加擔心的心情是一樣的。

　　奈爾不知不覺中緊緊抓住了馬的韁繩。

　　只是看著就已經如此艱難。

　　奈爾再次轉過頭去。

　　真的太難直視了。

　　她只希望自己對伯格施展的咒術能起到作用。

　　奈爾環顧四周。

　　看起來很緊張的精靈護衛隊。

　　仔細觀察伯格方向的阿斯卡爾。

　　還有依舊面無表情的阿爾文。

　　其他精靈因為新首領的出現而有些動搖，但阿爾文卻一如既往。

　　看起來毫無興趣。

　　是因為善於隱藏情感，還是真的無所謂，奈爾無從得知。

　　阿爾文突然看向自己的父親。

　　然後像是忘了奈爾也在場一樣問道。

　　“如果伯格在這里死了，我會怎麼樣？我能自由嗎？”

　　阿斯卡爾皺起了眉頭。

　　“阿爾文，說話小心點。”

　　“我很好奇，父親。告訴我吧。”

　　“那是在問題發生後才需要考慮的。現在說這些不合適。”

　　阿斯卡爾嚴厲地說道，但阿爾文絲毫不為所動。

　　“我並不是希望他死。為什麼要生氣呢？”

　　“奈爾不是在這里嗎……！”

　　聽到阿爾文接下來的話，阿斯卡爾提高了聲音。

　　“……”

　　阿爾文看了看奈爾，又看向阿斯卡爾。

　　“對奈爾來說也是種解脫吧。畢竟這樁婚姻也不是奈爾自願的。大家都是貴族，有什麼好隱瞞的。”

　　阿斯卡爾聽了這話，緊緊閉上了嘴。

　　奈爾心中涌起一股衝動，想要說些什麼，卻什麼也說不出來。

　　她本就是這樣的性格，也不知道該如何用言語表達自己的情感。

　　她不知道自己現在感受到的是壓抑、恐懼、憤怒還是困惑。

　　“如果我對一個從未交談過的異族之死感到惋惜，那才是虛偽吧。父親您不也是這樣嗎？您擔心的不是伯格的生死，而是世界樹吧。”

　　“……”

　　阿斯卡爾長嘆了一口氣。

　　然後他看著奈爾，向她道歉。

　　“奈爾，對不起。”

　　但阿爾文再次插話進來。

　　“你不需要向奈爾道歉。奈爾也和我有同樣的心情。難道奈爾會希望和那個平民種族的傭兵結婚嗎？”

　　“...”

　　奈爾無法對這句話做出回應。就在幾周前，她還曾因為想到與伯格的婚姻而淚濕枕頭。

　　現在她仍然擔心伯格，但她沒有忘記自己為了和平地離開伯格身邊而接受了阿爾文的事實。

　　 無論說什麼，都只會被視為虛偽。

　　阿爾文聳了聳肩。

　　“不知道。奈爾也可能對那個人族產生了朋友的感情。如果是這樣的話，奈爾也不希望那個人族死去吧……但從長遠來看，也許那個人族在這里死去對奈爾來說是件好事——”

　　“阿爾文！”

　　阿斯卡爾大聲喊道。

　　奈爾嚇得縮了縮肩膀。

　　白色的尾巴不由自主地卷了起來。

　　戰場的殘酷和對話的冷漠交織在一起，讓她比以往任何時候都感到不安。

　　奈爾反復思考著剛才阿爾文的話。

　　真的是這樣嗎？

　　她擔心伯格，僅僅是因為把他當作朋友嗎？

　　伯格的死真的會為自己的未來帶來好處嗎？

　　……她無法確定。

　　現在她被恐懼吞噬了理智。

　　她只是希望伯格能安全歸來。

　　這是發自內心深處的真摯願望。

　　“奈爾，我再次向你道歉。”

　　阿斯卡爾平靜下來，說道。

　　奈爾小心翼翼地點了點頭。

　　阿斯卡爾閉上嘴，又補充道。

　　“……希望你不要把剛才的事告訴伯格。”

　　奈爾也點了點頭。

　　對她來說，這也不是什麼值得向伯格透露的好事。

　　阿斯卡爾隨即長嘆一聲，對阿爾文說道。

　　“你總是這樣，阿爾文。”

　　“...”

　　“你需要控制你那冷漠的性情。你需要壓抑你那惡劣的本性。”

　　但阿爾文對此嗤之以鼻。

　　“...把一個人關在同一個地方170年，還指望他善良，這合理嗎？”

　　“對於高貴的塞萊布里安精靈來說，這是成年之前必經的生活。為了世界樹——”

　　阿爾文打斷了阿斯卡爾的話。

　　“——世界樹算什麼。那棵樹有什麼了不起的。就因為那些無謂的傳統，還要承受多少痛苦。”

　　連精靈護衛隊都被阿爾文的話嚇了一跳。

　　但阿爾文依舊面無表情地注視著戰場。

　　“...無論如何殘酷，離開領地的這里反而更好。”

　　世界樹(6)

　　對於精靈來說，壽命就是一切。

　　其他任何種族都無法獲得的永生祝福，確實是特別的。

　　通過修煉可以延長壽命的，只有精靈。

　　其他種族偶爾會貶低精靈自大...短命種無法理解。

　　時間是多麼強大的力量。

　　即使沒有學習，長時間積累的經驗也能讓人擁有一定的智慧。

　　在漫長的人生中專注於某件事，就能成為無人能及的匠人。

　　賢者。

　　精通劍術的劍客。

　　財富滾滾的商人。

　　制作永不損壞的器具的工匠。

　　創作傳世傑作的藝術家...等等。

　　無論哪個領域，時間的力量都讓他們成為頂尖。

　　無論矮人多麼為自己的鍛造技術自豪，也無法勝過錘煉了數百年的精靈工匠。

　　無論龍人族多麼刻苦訓練劍術，也無法勝過縱橫沙場數百年的精靈劍客。

　　無論商人如何積累財富，也無法超越精靈商人的廣泛人脈。

　　無論多麼純潔的生命體，在持續修煉了數百年的純潔精靈面前，其光芒都會黯淡。

　　他們變得傲慢，從某種角度來看，這是理所當然的。

　　這種觀念上的差異是無法消除的。

　　大多數精靈並不願意與那些短命種族爭論。

　　無論他們說什麼，各個領域中最頂尖的實力者依然是精靈，這一點從未改變。

　　沒有什麼力量比時間更強大，任何存在都無法逃脫時間的流逝。

　　因此，精靈們從出生起就開始利用時間進行修煉。

　　他們通過每天堅持不懈的修煉來延長自身的壽命。

　　越是認真、正確地進行修煉的精靈，活得越久，自然也越受到其他精靈的尊重。

　　精靈們每晚都會將自己的壽命之杯以閃耀的光芒形象化。

　　壽命之杯越明亮，意味著能活得更長久。

　　黑色是剛出生的精靈所擁有的壽命之杯的顏色。

　　這意味著他們能活到300歲。

　　這是不修煉的精靈們的壽命極限。

　　之後，紫色代表400歲。

　　靛色代表500歲，紅色代表600歲，橙色代表700歲，黃色代表800歲...

　　普通的精靈通常擁有橙色的壽命之杯，並在達到這個極限時死去。

　　在向世界樹奉獻一部分生命力後，偶爾飲酒，偶爾戀愛，偶爾專注於其他技藝，偶爾因懶惰而跳過修煉的日子，他們通常擁有橙色的壽命之杯。

　　但那些更加細致、認真地修煉的精靈則擁有黃色的壽命之杯。

　　從這時起，他們開始受到他人的尊敬，甚至有資格成為精靈村莊的長老。

　　盡管橙色和黃色看起來相似...但100年的差距並不是可以輕易忽視的。

　　從這個角度來看，阿爾文 塞萊布里安被稱為上天賜予的祝福。

　　當10歲的阿爾文第一次展示她的壽命之杯時...那杯子已經閃耀著黃色光芒。

　　她從出生起就被賦予了800年的壽命。

　　只要充分修煉，她甚至可能活到1300歲。

　　了解時間有多麼強大的精靈們知道，這樣的阿爾文將成為精靈歷史上的重要人物。

　　但正因為如此，賦予這位精靈天才的負擔也自然增加了。

　　“爸爸，我要去哪里？”

　　塞萊布里安的精靈們成為了世界樹的養分。

　　因為相信長壽的祝福來自世界樹，他們必須奉獻自己的生命力以長久保存世界樹。

　　200歲，即成年之前，年輕的精靈們過著重復的日常生活。

　　當年輕的精靈們在世界樹附近玩耍時，世界樹就像吸收水分一樣，非常緩慢地奪走他們的壽命。

　　他們甚至感覺不到。

　　如果進行修煉，壽命完全可以重新補充。

　　但阿爾文不同。

　　在領地內與同齡精靈們一起坐在世界樹旁，一點點分享生命力的平凡日常，自從拿出壽命容器後，就變得不同了。

　　“爸爸？你要去哪里-”

　　“-我的女兒，阿爾文。作為貴族，我們必須做出更多犧牲。尤其是像你這樣受到祝福的人。”

　　在嚴肅的阿斯卡爾的引導下，阿爾文被帶到了世界樹根部的一個小洞穴。

　　洞穴里沒有平時明亮的燈光。

　　取而代之的是，充滿了潮濕的古老樹木的氣味。

　　阿爾文跟隨她最信任的父親，繼續走過那個可怕的地方。

　　盡管偶爾有水滴從頭頂落下，讓她嚇一跳，但她沒有放開父親的手臂。

　　最終，她到達了一個有樹根像手一樣伸出的房間。

　　十歲的阿爾文不安地看著父親，但他依舊面無表情地引導著她。

　　“不要害怕世界樹的根部。”

　　盡管父親這麼說，但那些看起來令人毛骨悚然的根部，要不對它們產生反感實在是太難了。

　　“這是你父親也經歷過的過程。沒事的。”

　　阿斯卡爾引導她坐在准備好的位置上，世界樹的根部像是對她做出反應一樣，開始蠕動起來。

　　“呃...!”

　　阿爾文被那可怕的景象嚇得從座位上跳了起來，但兩只手臂將她按住了。

　　是阿斯卡爾抓住了她。

　　他繼續說道。

　　“沒事的，阿爾文。沒事的。”

　　很快，蠕動的根部緊緊抓住了阿爾文的背部。

　　在恐懼完全消化之前，劇烈的疼痛貫穿了她的身體。

　　她的長耳朵顫抖著。

　　“啊...! 啊! 啊，好痛! 救救我，爸爸!”

　　阿爾文請求幫助，但父親只是松開雙手，遠遠地看著她。

　　“你會習慣的。這是為了世界樹，為了精靈們。”

　　但那些話，阿斯凱爾的話，根本無法進入腦海。

　　只希望疼痛能停止。世界樹也好，精靈也好，都是無法理解的事物。

　　“好痛！爸爸！快，快拿掉！”

　　“這是長老們的選擇，阿爾文！忍耐！”

　　阿爾文之後再也聽不到父親的話了。疼痛過於劇烈，頭變得蒼白，從嘴里爆發出的哭聲讓耳朵發悶。

　　她像是在掙扎般扭動身體，試圖逃離那個地方，但世界樹的根緊緊抓住她，不肯放手。

　　就這樣，當她回過神來時，發現自己躺在床上。

　　全身無力，連力氣都使不出來。