姜嬋闔上門扉，正趁著天光未亮，躡手躡腳穿過白露未晞的草叢，她手上端著木盆，盆里赫然是她的貼身小衣。

　　這兩日她與王婆子擠在一處，日日聽她罵罵咧咧，她方才不過是想趁井邊無人，將自己貼身衣裳洗了，卻被王婆子沒好氣地罵吵人睡覺，姜嬋寄人籬下不敢頂撞，只好襯夜色深濃，來溪邊浣洗幾件衣裳。

　　此時她鞋襪盡濕，夜涼山風中凍得直打哆嗦。

　　水面倒映出少女嬌艷的臉，既似余秋霽，又似姜嬋，月影混著破碎的水面，如夢似幻。

　　過了許久，姜嬋幾不可聞地嘆了口氣，眼中泛起氤氳水汽。在教坊司的日子明明經年遙遠，卻恍如昨日，不斷盤桓在她腦海之中。鴇母那凶狠的皮鞭、數九寒冬里那兜頭的冷水，被打得奄奄一息的女人夤夜用一領蘆席卷起，埋入城郊的亂葬崗子……

　　昨日不知徐母從哪處探聽到了她的消息，托人給她遞話，道已置辦了一口薄棺來將其亡夫殮葬，讓她趕緊回去。憑借這原身的記憶，徐家人雖非豺狼虎豹，但也差得不離，這是要誆騙她回去，好將她早早賣掉吧。

　　她如今暫可得過且過，但明日即是三日之期已到，那時她再落入徐家人之手，只怕是生不如死。

　　姜嬋的手倏然收緊，十指扣進肉里，陣陣刺痛令她耳鳴，心頭艱澀地揪緊。她不甘心！再活一世，她決計不能讓自己走上同一條老路，只不過這一回卻是她要先發制人。

　　王之牧見她鬼鬼祟祟，觀察了半晌，不過是婦人浣衣，頓覺興致索然，便要轉身離去。

　　他見她正用凍得通紅的雙手用木槌捶打衣服，卻忽地抱膝而坐，啜泣出聲，見她吞聲忍淚，王之牧倒是楞了一霎，臉上略有一絲動容，也不知過了多久，許是哭累了，又從悲憤填膺毫無征兆地由悲轉靜，中邪一般，他下意識摸了摸虎口上的薄繭。

　　他站在她身後，安靜得像他書案上的一尊雕像。姜嬋獨自又哭又笑，變換多端的是心境的起伏，卻不知在她身後，有一雙眼正在格外的注意她的一舉一動。

　　似曾相識的向隅而泣的孤家寡人，此番此景，此時此刻，王之牧毫無緣由的生出熟稔之感。

　　一直哭得傷心的姜嬋這時舒展開眉頭，剛想起身轉頭拿木盆，卻沒料到身後站了個不速之客。

　　他背著月光的面容里透著冷意，竟比這山林的冷石泉流還寒涼。

　　一輪團圓皎月從東而出，照得院宇猶如白晝。

　　她被淚光浸過的眼珠恰似這月下的淺溪，猶如銀河清淺，珠斗爛斑，他喉頭滾動了一瞬。

　　“大人好雅興，今夜月圓，是來賞月嗎？”她瞳孔震了震，遂又從善如流的低著頭，佯裝自若。王大人總是神出鬼沒，令她難以捉摸。

　　不知從哪處鑽出來的男人仿若降貴紆尊地瞥著她，姜嬋下意識就要屈膝。她只顧行禮，沒有注意腳下溪邊的石頭極濕滑，不知踩到了哪塊青苔，下意識扯了他一把，但仍倒霉地、極為不雅地滑倒在他跟前。

　　王之牧頤氣指使慣了，陌生婦人在她面前失儀，臉色自然不會太好看。

　　上一回被他所傷，姜嬋向來是個記仇的性子，雖不能直截報復，但小小惡作劇一番亦可解她內心郁氣。

　　她從溪水中起身，扭身轉向他一側，欲要扯著他的衣角穩住身形，王之牧身手靈活，不期然稍一側身，伴著一道清晰的裂帛之音，姜嬋便擦著他左肩直瞪瞪跌倒在他腳邊。

　　這一擦身，卻讓姜嬋的吐息擦過他左耳，她覷到了他耳後一動，倏地令她想起前世鴇母教授的房中媚術，有一句說的是“崔郎文章利如刀，只是脖頸怕鴻毛。”

　　見她衣衫浸濕了大片，頗為狼狽，王之牧卻沒有伸手扶她的意思，反倒因她手指碰上衣袍時一頓，面色微微轉為鐵青，惱恨卻又發作不得。他素有輕微潔癖，沾染了外人的汙垢令他心生不悅，只管旁若無人地脫衣，干脆將素雅的青肷披風棄之於地。

　　姜嬋趕緊轉過憋笑的臉，不敢直視他雙目中的寒光。那一瞬她渾身的傲氣都被激起，不理解一個人怎麼能兩次三番皆是這般面目，初見令人望而生畏，再見時亦是自恃高傲？

　　她嘴上卻不敢放肆，忙道：“妾身被青苔滑倒了，失手弄汙了您的衣裳。”

　　他不置一詞便拂袖而去，背影也似芝蘭玉樹一般，姜嬋忍怒撿起他棄之如敝屐的披風，手指細細撫過方才被她失手撕破的裂口。

　　*

　　慧林攜一弟子，不時吊古尋幽，山川殆遍。王大人也帶一仆人，時隔數月，終於得見。

　　慧林與他淡淡客氣說了幾句話，卻並沒有繼續攀談的意思，王之牧深刻地意識到，此行浪費數日，最終怕是無果而歸。

　　慧林與他拱手辭別，卻在看到他披風擺邊那從清脆竹葉刺繡時按捺不住，惶急地問道：這是何人所繡？

　　原是姜嬋那夜將衣裳撿回，夤夜挑燈引线，縫補起來，翌日悄悄送還。下人不知其中糾葛，今日便帶了出來。

　　王之牧當時在慧林面前不動聲色，卻邀慧林同回莊園細談。

　　回程時，王之牧勾指讓隨行的賈管家上車密談。賈管家走南闖北又在府里管事見多識廣，深得他的倚重，見王之牧正細細觀摩一枚刺繡，他驚嘆道：“府中何時竟出了這樣高明的織工匠人？若非格外留心，再看不出這是縫補過的。這等費功夫，府中一般織工的也補不了。”

　　王之牧微睨了眼他大驚小怪的神色，驀地想起那晚月下波折。又囑咐了賈管家幾句，放他下車，當即一匹快馬向莊子先行去了。

　　賈管家的馬匹四蹄還未落地，就聽見院後一陣嘈雜，原是姜嬋正與徐母在拉扯，一個死活推脫到處躲，另一個連拖帶拽不容她掙扎，府中眾人兼看熱鬧的村民將此處圍得水泄不通。

　　賈管家頓時一道怒喝，徐母一見來人，忙過來跪倒控訴：“青天在上，官老爺您看看這是什麼事兒，哪有把別家的媳婦扣下來，不讓她回去的道理？”

　　姜嬋躲在柱子後頭，頭發衣衫凌亂，雙眼紅腫，一旁有多嘴的小廝在幫罵她老虔婆只要圖財。姜嬋那副樣子，擺明了今日要是敢把她賣入勾欄，便一頭碰死在這里。

　　姜嬋苦苦思索三日，任憑她滿肚子主意，但對上徐母這類蠻不講理的村婦，手勁兒極大，不管不顧拉著她就要往家走，她縱是七竅玲瓏心也使不出來。

　　賈管家聽了半晌，心想既是如此，便不如做個人情買下她的身契，她那一身手藝，倒是去宮里也不輸的。若是她能記恩，也算是一樁好事。

　　幾番敲打，再加威逼利誘，徐母想起村中有人議論這家是什麼大官微服來此，自然是不願意惹事，遂樂滋滋數著一包銀錢回去了，賈管家又差了人同她一道去取回身契。

　　這一番耽誤下來，待賈管家命嬤嬤帶姜嬋去修整儀容的間隙，王之牧與慧林的車馬一前一後已到了前門。

　　賈管家命姜嬋同她一道去前廳候著，因是臨陣磨槍，只來得及交代了幾句前因後果，便略撫了一下衣衫褶皺，順眉順眼的親自迎出去了，單留她心里十五個吊桶七上八下拘促站著，一時不知如何動作。

　　王之牧與那慧林分主客落座後，吩咐賈管家將人帶上來。

　　王之牧與慧林一路打恭，直至茶廳上坐下攀談，不一會兒見姜嬋從後室走出，二人皆去扭身看她。

　　這回實在匆忙得緊，王之牧正思忖如何向這婦人傳達消息，便若有似無的瞄了她幾眼，可她卻一路埋頭不知在想什麼。

　　一旁的賈管家輕咳一聲，她才恍然抬頭，卻見王之牧的眼神不時向她掃過，心下不免有些惴惴。

　　姜嬋剛才門後聽王之牧與座上那人你一言我一語，偷聽了半日，倒是忽地福至心靈，前世余秋霽的姑姑遠嫁京城，與王之牧同來這和尚竟是她前世的姑丈？原來姑母因余家全族獲罪，纏綿病榻幾年，早已香消玉殞。

　　她正心如刀割，又聽王之牧那廝謾辭嘩說，當著她的面謊稱她為自己的侍妾，想來是怕慧林將她要走，手上就沒了把柄。

　　姜嬋看了看看了看被奴仆簇擁、與高僧行合十禮的王之牧，暮秋煦暖的陽光正灑在他溫和含笑的眉睫上，卻照不亮他長睫陰影下深不見底的瞳仁。

　　似是察覺到她的窺視，他偏過頭看她一眼，倆人一瞬四眸相對，卻一刹那洞察彼此的心思，似有一種天生的默契。

　　王之牧主動起身去攜了她的手，他嘴角噙笑，款款挾了她的手，她心中權衡了一下利弊，忍了忍，沒敢拂他的意，忙低眉順眼的在一旁噤若寒蟬。

　　慧林打量的目光自她發頂至足尖掠過，幾不可見地皺了下眉。

　　王之牧的手忍不住緊捏一下，卻忘了自己正握著她的手心，但姜嬋終究沒有開口。