隔天邊察仍要早起，這天的工作是要去一百公里外的某處工廠考察，那是去年塞岡與華夏的重點合作項目，吞進去大量資金人力，他的確該特地走一遭。

　　只是臨行前，邊察猶豫許久，遲遲不願出門。昨晚剛發生了那樣的事，他實在放心不下顧雙習，寧願推掉工作、今天只想陪在她身邊。

　　可現在畢竟不在國內，邊察訪問行程排得極為緊湊，不容隨意更改。

　　他只能再看一眼她的睡顏，便出了門。

　　顧雙習醒得遲，起來時已日上叁竿，安琳琅送來早餐，附贈一碗熱騰騰的藥湯。琳琅道：“閣下走之前，特別吩咐我看著您喝下去。”

　　不必多問，顧雙習也猜到是防風寒的藥湯，吃罷早餐後便將藥湯一飲而盡。琳琅一邊收拾餐具，一邊問她今天要不要出去逛逛。

　　她支起一邊腿，望著戶外出神，聞聲笑道：“小魏不是說，她是駐留在塞岡的華夏人？想必她除去給我做導游，還有其它工作……我要是連著兩天出去，恐怕會太麻煩她了。”

　　頓了頓，顧雙習看向琳琅：“可以不帶她出門嗎？就我和你，還有閣下派給我的保鏢們。”

　　琳琅面有難色：“但我們不懂本地語言……”

　　顧雙習抿唇，顯然也意識到這個問題。

　　昨天她和小魏、琳琅上街，親耳聽見塞岡本地人說話。他們的確使用鳶尾語，只是其中摻雜太多地域口音，攤販又能言善辯、嘴皮利落，語速一快，顧雙習便聽譯得吃力。

　　小魏倒已習慣，把頗具塞岡風味的鳶尾語學得地道又流利，與本地人交流起來全無隔閡。她像常在這塊兒行走，攤販們都認識她，見小魏出現，紛紛熱情洋溢地同她打招呼，並拿一雙好奇的眼，頻頻望向小魏身邊的顧雙習。

　　顧雙習並不反感這樣的目光：她在邊察身邊，被他帶著出席各種各樣的宴會與場合，那些陌生人也都是這樣看她的。

　　彼時與此刻，似乎並無太大差異。她仍被視作一款珍稀物種，出現在不該有她的地方。

　　小魏從善如流，說顧雙習是她的“朋友”，這次來塞岡旅游，小魏准備好好招待她。

　　攤販們聞言，頓時堆迭出數百倍的熱情，往顧雙習手中塞各色商品，間或夸兩句小魏，說她聰明又友善，平時幫了大家不少忙，他們都喜歡她、感謝她。

　　顧雙習難以推辭，只好收下那些商品，本打算讓琳琅付錢，可攤販們一齊擺手，全說不要——就當是感謝小魏的樂於助人。

　　即便明知這話既是客套、又是實話，顧雙習也清楚，不可能真的白拿人家的東西。所以等她們離開攤販們的視线范圍，顧雙習特地同小魏說：“這些東西大概估價多少？我讓琳琅付給你，你以後再想辦法還給他們。”

　　小魏驚訝，見她不似客氣或玩笑，連連推說不要：“真不用——塞岡風土人情就是如此，大家都很熱情好客，個個頂頂善良。他們喜歡我、喜歡您，這才送了這樣多的東西。”

　　顧雙習含笑，掂一掂手中物品的分量：“可這些東西里畢竟凝聚著他們的辛勞與汗水，縱使有一份人情在，也絕無不作回報的道理。你就聽我的吧。”

　　小魏終於看出來，這位“小姐”不愛欠人人情、或者說，她不習慣接受因“人情”而得的“饋贈”。

　　仿佛確認萬宗交易皆有來有往，她才稍稍安心。像商販給她東西，她給商販金錢，如此一來，天平方能四平八穩。

　　小魏不再拒絕，從琳琅手中接過支票。至於這些錢會用什麼樣的方式支付給攤販們，顧雙習不再過問，她知道小魏會把這件事辦得漂亮。

　　-

　　最後，顧雙習還是和小魏、琳琅，以及邊察安排給她的保鏢們一起出了門。

　　小魏問她想去哪里？顧雙習想了想：“去一個你不太熟、人們也不太認識你的地方。”

　　昨天那樣的絕對不行，太招搖太醒目，她還是更喜歡低調行事。

　　小魏先笑起來：“恐怕沒有這樣的地方啊，畢竟塞岡首都就這麼點兒大，我的工作又需要到處跑，所以住在這座城市里的人們或多或少都認得我的臉。”

　　顧雙習便改口道：“那今天不去購物，就在城里四處轉轉吧。”

　　小魏確是人精，懂得顧雙習說的“四處轉轉”，就是想看看塞岡的特色街景。

　　一行人在鬧市街頭下了車，小魏和安琳琅一左一右地將顧雙習夾在中間，保鏢們則分散沒入人群，暗中緊追在小姐身後。

　　塞岡局勢穩定沒幾年，在華夏的幫助下，城市建設初具雛形，但范圍僅限於首都。

　　誠如邊察所言，塞岡首都城建極佳，鬧市區多為現代建築，設計時刻意保留本土風情，裝飾與用色上頗為粗獷大膽，造就強烈的視覺衝擊力。

　　城如其人，塞岡建築也如塞岡人一般奔放張揚，散發出熱烈的生命力。

　　街邊種植適宜熱帶氣候的高大樹種，花壇中常有噴頭噴灑出細密水霧，壓低空氣中的沉悶高溫。

　　顧雙習今天穿了一身抹胸筒裙，雙臂裸露在外，腕間纏繞幾圈細繩，串聯起瑪瑙、黃玉等寶石，正是昨天攤販們的慷慨饋贈。

　　她皮膚白，被太陽曬得久了，稍稍泛出緋色。琳琅見狀，忙把她往屋檐下的陰影中引導。

　　顧雙習舉目眺望，將上下左右的繁華街景盡收眼底，漸漸覺得輕松。雖然她仍未擺脫邊察的控制，他的眼线依然追隨在她身側，但他本人並不在此地，這樣便令她覺得呼吸都松弛了許多。

　　昨夜溺斃般的不適感依舊纏繞在她的心間，仿佛現在還能咳出水來。盡管她正站在鬧市的日光下，她也覺得，她仿佛還泡在那池深水當中。從發梢到指尖，全被水包裹。

　　如果死掉就好了。顧雙習想。

　　旋即，小魏的觸碰，把她拉回到現實中來。小魏輕輕圈住了顧雙習的手腕，邀請她去試試街邊的冰淇淋車。小魏常來光顧這輛冰淇淋車，知道老板有一份獨門配方，如此這般制作出來的冰淇淋，味道甜美、口感極佳。

　　聽著小魏興奮異常地講解冰淇淋內隱含的小巧思，顧雙習慢慢回過神來。

　　……還是先別死。她盯著手中的冰淇淋，小小地啜了一口。冰淇淋確實很好吃。

　　塞岡城建猶如一款典型的“面子工程”，只有鬧市區的那一小塊區域是現代化的，稍微走出去幾百米，周遭景象又回到了上世紀：房屋低矮破舊，孩子僅著內褲，赤著腳跑來跑去，婦女們圍坐在水井邊，洗衣服、嘮家常。

　　她們的確都認識小魏，一一和她打招呼。小魏和孩子玩得好，從兜里掏出糖果分給他們，拍拍腦袋讓他們自己去玩、注意安全。

　　顧雙習默默看著，等小魏回來，忽然問她：“我們能幫她們什麼嗎？”

　　小魏聳肩：“我們一直在幫助她們。我們帶來了技術、資金與人才，建設工廠、礦場，為當地人提供就業崗位；我們帶來師資力量，創辦學校、招收學生，為塞岡培養他們自己的人才……”

　　她嘆了口氣：“……但時間還是太短了。塞岡剛剛穩定沒幾年，此前的政府與反動勢力都尚未拔除干淨，仍蟄伏在暗處、預備伺機而動……我們能幫則幫，但有些問題，只有塞岡人民自己才能解決。”

　　顧雙習頷首，忽而握了握小魏的手：“你們辛苦了。”

　　“萬事開頭難嘛，至少我確實在這份工作中獲得了樂趣和滿足感。”小魏微笑，“我最大的不滿其實是——回一趟家太麻煩了。”

　　一面聊天，她們一面踏入另一處市場當中。

　　此處多售賣初級農副產品，各種作物直接擺在地攤上，等待客人前來詢價。老板們也似乎對自己的攤子不甚上心，圍在一起打牌賭錢、談天說地。

　　顧雙習倒好奇某樣作物，駐足查看，小魏正欲開口解釋，斜刺里忽然殺出來一道人影，直直衝到顧雙習面前。

　　她一把抓住顧雙習的裙裾，張口向她求助：“救救我！”

　　琳琅嚇一跳，小魏則更為鎮定，立刻將顧雙習護在身後。

　　隔著小魏，顧雙習看清這人的模樣：女人身材瘦小，一身髒得已看不出原本顏色的襤褸衣衫，鬢發散亂、神情憔悴，露在衣服之外的四肢，全瘦成皮包骨的形態。

　　她皮膚沾滿髒汙，赤腳踩在泥土地上，指甲盡黑，全身遍布大大小小的傷口與瘢痕。

　　最為惹眼的，便是她的脖頸。女人尤其瘦弱，脖頸更是細得使人生疑、懷疑是否會被一陣風吹斷。她頸間橫亘著一道傷疤，似是新傷，翻卷開來的皮肉仍透出血痕與肉色，再深一些，就可能割斷她的喉管。

　　許是因為頸部這處傷口，女人說話時嗓音嘶啞，字字都似泣血，叫人一顆心被千刀萬剮地凌遲，要與她一起落淚。

　　她幾乎跪倒在小魏面前，雙手合十，不斷地叩頭求救：“救救我……”

　　她的手腕與腳踝上，皆銬著漆黑的鐐銬。這副刑具間以鎖鏈相連，隨著女人的動作，發出“哧啦啦”的刺耳聲響。

　　小魏眉頭緊鎖，正要開口，女人身後又冒出幾名魁梧大漢，凶神惡煞地朝她們走來。