邊察的生日確實在一月末。往年他都不太在意“生日”，並不把這天當作多特殊的一天，畢竟他總是很忙，忙到完全沒閒心去惦記自己的生日。
邊錦倒比邊察這個壽星本人還要有儀式感，每年都會為他准備禮物，若不是邊察明確表示拒絕，恐怕邊錦還得召集權貴們開派對、好好熱鬧一下。
邊察連近侍們——或者說“朋友們”送的生日禮物都不大在意，每年例行公事般地接受後就交給文闌管家去歸整，再在朋友們生日時禮尚往來地回禮。但今年不同往年，送禮之人中多了一個顧雙習。
他從沒想過她會送禮，潛意識地認為她並不把他放在心上，自然不可能為他准備禮物，可她卻在邊錦等人面前親口立下承諾。邊察人生頭一次，開始期待生日、更期待她的禮物。
他本來可以提前預知這份禮物的內容，畢竟她要從他的賬戶里支取資金，只需查一查流水，就能揭曉答案。但邊察情願讓這件禮物暫時地成為秘密，等到生日當天再一窺真容。
在生日以前的時間里，他饒有興味、滿懷期待，等待驚喜降臨。
即便沒有作弊，邊察也能從顧雙習的動向中尋找到猜測的方向。
她最近總不在家，老往海邊跑，邊察因此猜測，“禮物”或許與“海”有關。
南海灣地如其名，是一處濱海地產。距離府邸大約一公里外，便是一片皇帝名下的私人海域。
天氣晴朗時，邊察偶爾會帶顧雙習去海灘上曬曬太陽。那時她還不會游泳，從不肯靠近海面，只敢窩在沙灘上堆沙堡。很幼稚，像小孩，可邊察能看她堆一下午的沙堡，再在她大功告成的那一刻，用鏟子將城堡摧毀。
他壞心眼，想看她氣急敗壞的模樣。心血遭人破壞，邊察本以為顧雙習該眉毛倒立著大發脾氣，但她卻一聲不吭，默默將那片廢墟清理干淨、恢復成原本的平整沙地。
邊察滿腔道歉與哄人的話語，在顧雙習的緘默當中化作棱角分明的石頭，硌得他心頭發痛。他本想說點什麼，她就在這時直起身、拍干淨身上的沙粒：“走吧，閣下，我們回家吃晚飯。”
顧雙習平靜隱忍得像一名訓練有素的幼師，不對不懂事的小孩生氣。何況即便邊察不動手，那座沙堡也會被海浪衝垮。她因此心平氣和，連憤怒都懶。
只是邊察確是個不懂事的小孩，回家路上自顧自地纏著她說話，先道歉、再甜言蜜語地哄人，一定要顧雙習陪他演一出原諒的戲碼。她煩不勝煩，耐心告罄，猛然從他手中抽走她的手，宣告交流無效。
邊察這時便滿足地笑著，像是他哀求她原諒，而顧雙習不識好歹、蠻不講理，仗著他的偏寵、對他蹬鼻子上眼。他喜歡把自己置於被虧欠者的位置上，仿佛如此一來，他對她做出的傷害便算作情有可原。
是她先對不起他，他完全有借口，向她討要一些報償。
後來進入秋冬季節，天氣漸冷，海邊風太大，邊察就不再帶顧雙習去海邊。所以即便她學會了游泳，也從沒有在海中游過。
等到天氣再熱一點，他就可以帶她去海邊玩了。邊察想到。到了那時，她可以曬太陽、堆沙堡、游泳，如果她有興趣，他也可以聘個教練，教她玩衝浪：邊察依稀記得，陸春熙的簡歷上似乎寫著，她擁有國家職業衝浪教練證書。
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顧雙習准備的生日禮物確實與“海”有關：她直接買下了一艘游艇，准備裝修改造後送給邊察。
選擇游艇做禮物，並沒有什麼特別的理由：純粹是因為不用她自己出錢，而她也可以借著裝修游艇的名義，在海邊多逗留一會兒。
蘇侖給她的逃跑計劃越來越清晰，屆時她需要在海水中泡上數十分鍾乃至半個小時，最好早點開始適應海洋環境。
說是“裝修”，顧雙習在此期間做的工作，也就是繪制出大概示意圖，再交給專業的設計師和施工隊，在游艇上還原出她的想法。
她從無裝修經驗，畫的圖除去美觀，處處皆是錯誤和漏洞。幸好文管家找的團隊足夠優秀，能做到高精度復刻、使最終的裝修效果與最初的示意圖相差無幾。
團隊裝修游艇的同時，顧雙習拉上法蓮和安琳琅，讓她們陪她下水游泳。
海洋與泳池截然不同，她的能力根本不足以支撐她在海水里待太長時間、游太遠距離。除去冰涼刺骨的水溫，阻礙她的還有水中泥沙與海洋生物，顧雙習雖覺信心不足，卻從不氣餒，每日堅持訓練，認為總能看到成果。
所幸天道酬勤，她漸漸看到自己的進步。到了邊察生日前一天，她已能在海中持續游上數分鍾，直到琳琅在海岸邊大聲呼喚她的名字，顧雙習回頭，才發覺自己已離岸這樣的遠。
那一瞬間，她泡在海水里，想到的並不是游回岸上，而是：如果她繼續往前游，她能不能游出邊察的控制范圍？
答案顯然是否定的。顧雙習深知做事萬不能功虧一簣，眼下最好的選擇，還是乖乖回到琳琅身邊。於是她開始往回游，又花了數分鍾，終於走上了沙灘。
盡管這天太陽高照，但畢竟還在冬日里，溫度並不算太高。海水泡得她指尖皮膚皺縮發白，顧雙習揉了揉，索性不管它了，由著琳琅擦干身上的水分、披上保暖的衣裳。
今天的訓練結束了，現在她要去驗收游艇的裝修成果。游艇就停在海灘的小碼頭里，通體銀白，流线型設計顯得現代時尚，顧雙習沒讓人改造外部塗裝，單單裝修了游艇內部空間。
她到碼頭時，裝修隊剛好從游艇上下來，最後一人小心謹慎地擦掉了留在游艇地板上的腳印。
甫一見到顧雙習，裝修隊領頭人和她打了個招呼：“小姐，裝修工作已經全部完成，家具、牆壁和地板都散了大半個月的氣味，不會對您的身體健康造成影響，現在您可以直接開著游艇出海了。”
領頭人是位中年婦人，體格健壯，常常拎著沉重工具爬上爬下，做事手腳麻利、為人颯爽大方。第一次見她時，顧雙習就心生親近，如今她要走了，顧雙習又覺得不舍。
可除去委托關系，她們本來就只是陌生人。顧雙習勸自己不要付出多余的感情，對方並無承載的義務。她面上微笑著感謝，請領頭人陪自己登船查看、驗收。
在游艇上轉了一圈，顧雙習對裝修效果很滿意，痛快地在驗收報告書上簽了字。送走裝修隊後，顧雙習留在游艇內室里，給文管家撥了個電話，請他處理後續事宜；又請文管家撥了電話給邊錦的私人辦公室，請邊錦接電話。
她單刀直入地問道：“明天閣下生日，你們今晚會來府邸聚餐嗎？”
邊錦那邊正忙，純粹是聽到來電人是顧雙習，才抽空接的電話。聽她這樣說，邊錦一霎分心，起了作弄哥哥的心思：“本來是不打算來的，因為我哥這人不喜歡熱鬧；但既然嫂嫂你這樣說了，那我當然願意來。”
顧雙習告知她的想法：“我准備了一艘游艇，打算送給閣下。既然你們要來，不如直接把聚餐地點改到這艘游艇上，我們一起給他一個驚喜。”
“哦——所以嫂嫂是想讓我派人過來裝飾場地？沒問題，馬上安排，下午四點以前一定完成。”邊錦勾唇，覺得她真是——出人意料。
他此前確實看走眼，真以為這位嫂嫂懦弱木訥，沒想到她背地里懷揣著這樣多的小心思；他哥也的確太過自負，居然真的認為，他能把她牢牢掌握在手中。
現在，她明明知道邊察不喜歡熱鬧，還故意給他策劃生日聚會；未來的某一天，她也許還要從邊察身邊逃離。邊錦想著，裝模作樣地惋嘆，內心卻全是期待。他真是——迫不及待地想要看到這個“某一天”了。
邊察栽跟頭，邊錦喜聞樂見。皇兄總是顯得完美而不可戰勝，渾身上下唯一弱點似乎就標記在“顧雙習”處，邊察自以為把她保護得很好，卻從沒想過她會捅他一刀。
常說枕邊人莫測、袖里刀難防。邊錦希望邊察吃一塹、長一智，別再試圖圈養一個活生生的人。