“這麼說吧，”戴安娜還在揉自己的眉骨，“這僅僅是最初的印象。那時候，我勉強還能用意外說服自己。在那之後，我試圖和菲爾絲討論密文手稿，我們倆每說十句話，至少有五句話都和你有關系，——我發誓每一句都不是我主動提起的。”

　　塞薩爾給臉頰紅透的菲爾絲灌了點酒，好用醉意的紅暈幫她遮住羞恥的紅暈，“所以？”他繼續發問。

　　“這事的問題很嚴重，我完全沒法相信我看到和聽到的。”

　　“為什麼？”

　　“對於我的先祖菲瑞爾絲，我個人支持的理論是看起來最正面的一種。我認為她是個專注於真知的研究者，也是個刻苦的真理探索者。”

　　“菲爾絲確實只在乎真知。”塞薩爾替她說，“我和她前往岡薩雷斯的沿途上，我沒見她關注過任何世俗之事。”

　　雖然戴安娜臉色沒變，但他覺得她有那麼點兒醉意。“這意味著她也不會在乎世俗愛情。”她看著黑暗深邃的河流喃喃自語。

　　他聳聳肩。“你不如直說你從小用這個法子要求自己，還整天想象自己也能變得像菲瑞爾絲一樣吧。”

　　“為什麼不能？”她用力皺著眉頭瞪過來，“你有什麼意見嗎？”然後她又嘆口氣，“而且，除去菲瑞爾絲以外，我這支血脈的所有人都在被迫接受命運的操縱，被迫接受學派的預言，被迫和受選的人生下受選的子嗣，只為了抵達一個遙遠的終點。不是沒有人像我一樣試圖改變，但從沒人成功過。最終，他們還是會回到他們該去的地方。”

　　“你不想當後世的工具？”塞薩爾回味過來，“也沒什麼錯，那你干嘛還喝我喝過的酒？理論上來說，你不是該和任何可疑的人保持距離嗎？”

　　戴安娜輕抿了口酒，帶著沉著的表情和他對視，“我認為，”她說，“這世界還沒有荒唐到只為切合我們學派的預言，就從遙遠的異域拉一個符合預言的人過來。而且，你這種行事荒唐又離經叛道的......”

　　“你一邊質疑學派的做法，一邊說我離經叛道，你不覺得這話自相矛盾嗎？”

　　她搖搖頭，彎卷的長發在月光下晃動。“我不想滑坡到底，”她說，“你的質疑已經不只是質疑，而是懷疑世上存在的一切了。此外，我得說，是你在喝我喝過的酒，不是我在喝你喝過的酒，請你理清事情的先後次序。”

　　“但你還是喝了。”塞薩爾指出。

　　戴安娜對他莞爾一笑，似乎轉眼間就恢復了她往常的做派。“如果你想和我爭執，塞薩爾。”她說，“我們可以再拿出卡斯塔里進行對弈，讓你一整天都在丟盔棄甲的逃亡中度過。”

　　塞薩爾張嘴想反駁，卻想起他們先前受困荒原，自己和她下了不知是五個月還是五年的卡斯塔里，結果他還是只能一次次推翻棋盤規則從頭開始。也就是卡斯塔里性質特殊，才能支持他用毫無道德修養的法子規避失敗。

　　“那麼回到儀式之血吧。”戴安娜說，看起來在不經意間，她已經接受了自己不久前還在質疑的事情。“我可以暫時補充一點，”她到，“本源學會綜合了庫納人和人類的看法，認為阿納力克這個神既光明又黑暗，是黎明前的黑暗，也是黃昏前的光明。它很殘酷，會切分荒原和現世，造就人類賴以生存的世界，但它也會把它們再度嵌合起來，造就一個更適合野獸人生存的世界。”

　　“聽起來它並無所謂人類和野獸人的存在，它只是在改變世界的結構，它的作為本身也和其中的生靈毫無干系。”塞薩爾說。

　　“我不否認它的善與惡是生靈強加給它的價值判斷，但它確實影響了我們的存亡。庫納人相信它切分了荒原和現世，使得時間和歷史得以誕生，所以他們崇敬它，人類看到了庫納人的滅亡，經歷了它造成的無邊恐怖，所以我們畏怖它。”

　　“所以？”

　　“崇拜阿納力克的野獸人薩滿在祭神的儀式中萃取世間生靈，得到了一種純粹而完美的液體，學會管它叫儀式之血。”戴安娜側臉看著他，“有個禱文說，‘醉人的血液讓死者得到朦朧，讓生者得到完滿——真神在世間萬物中留下諸多感官欲望作為永恒的啟示，我們尋覓它們，萃取它們，然後品嘗它們，用這蘊含啟示的血把我們灌醉，如同我們接受它的憐愛。我們分享它們，將其給予自己所有的同胞和兄弟姐妹，為的是傳遞它無私的恩澤。’”

　　“我聽出來這玩意意義非凡了，”塞薩爾皺眉說，“那些轉化失敗的混種野獸人呢，它們也算是在傳遞它無私的恩澤？”

　　“儀式之血並非是給所有的生靈預備的。”菲爾絲說，她似乎也聽過儀式之血的禱文，“野獸人薩滿認為，完美的信仰就是完美的知識，和真神本身一樣是無言的，並且也高於人類的一切宗教。它們不需要奇跡，也不需要拯救和被拯救，唯一需要的就是洞悉真神的奧秘並將其分享，讓那些受限的生靈逾越一切界限，給與它們完全的自由。”

　　戴安娜托起下頜，凝視著前方黑暗的河流。“所謂的完全的自由，應當就是踐踏一切約法，既不會因行善而變得高貴，也不會因罪惡變得墮落，像生出雙翼一樣越過一切既定的秩序。”她沉吟說，“至於那些無法跨過界限的失敗品，這個......我想，就是無法接受自由的軟弱的蟲豸吧。野獸人薩滿多半是這麼認為的，既然是些蟲豸，也就不需要在乎，扔在儀式結束的廢墟了事即可。”

　　塞薩爾斟酌著她們話里的含義，覺得自己對擁有高等智慧的野獸人產生了些許認知。當時初至荒原，他們遇見座狼人群落，戴安娜迅速表明他的道途換來了認同，此事的個中究理，他也有了進一步認識。

　　“那儀式之血......”

　　“根據儀式之血的殘余和品質，”戴安娜說，“我們可以推斷出祭神儀式的規模和大致目的。對於一些很特別的儀式......混種野獸人絕不會是目的本身。”