塞薩爾看了眼身側的無貌者，狗子卻毫無表示。這意味著科雷拉心中幾乎沒有仇恨和殺意，哪怕有，現在也都給皇女的許諾衝垮了。

　　現實還真是荒誕，他們親手拔除的貴族家系，僅存的成員完全不把血親和家族當回事，一聽到機遇倒是滿心渴望；分明不是他犯下的罪過，他的假侄女伊絲黎卻要為她不幸罹難的叔叔報仇，想方設法要他的命。

　　“我可以說得更詳細。”科雷拉不假思索抓住了救命稻草，“你們手頭的兵力，克利法斯將軍已經掌握的非常清楚了。他們認為，除了烏比諾大公給你們的一幫騎士，其他人都是些湊數用的農民和流氓，不需要畏懼。但是為了行事穩妥，他們在古拉爾要塞買通的軍官會一直盡力幫助你們，包括武裝人員、訓練士兵甚至是加強城防，他們不僅會做，還會主動提議去做。”

　　這還真是出人意料，塞薩爾想，他本來以為接管要塞時會有一場血戰。

　　阿爾蒂尼雅盯著中年貴族。“所以背叛者不僅不會妨礙我等，還會援助我們接手要塞。”她說。

　　“這事確鑿無疑。”

　　“然後，只要趁著我們急需人手的時機獲取信任，他們就能占據關鍵的城防位置。”她說。

　　“我想會一直持續到大軍圍城那天。”科雷拉說。

　　“老家伙腸子里的彎彎繞繞還真多。”阿爾蒂尼雅稍稍睜大眼睛，“不過也對，只要他們能占據關鍵的城防位置，在關鍵的時機臨陣倒戈，老家伙確實可以兵不血刃奪取要塞。到那時候，不僅這座修繕完好的要塞會完整易手，雇傭兵們也會見風使舵，完全倒向戰爭的勝利者。仗著在謀略上完全擊潰我的風頭，我自己也......”

　　“看起來克利法斯將軍希望你能......”科雷拉試探著說，“在最徹底的失敗中宣布臣服，殿下。”

　　“不僅是我要心甘情願給人下跪，我所擁有的一切，也都要完好無損地獻出去當陪嫁？想法倒是很不錯，希望他認定了要當皇帝的繼承人還有命來拿。一個吃著自己爺爺奶水長大的將領，再怎麼自詡英勇，也不過是個嬰兒。”阿爾蒂尼雅說得鎮定自若，手指卻抓得用力，塞薩爾不由得給她抓得咧了咧嘴。“你有詳細的名單嗎，都有哪些人受了收買？”她追問道。

　　科雷拉面色難看，看來她問到了他完全無知的領域。

　　“這個我......我真的不知道。”中年貴族絞盡腦汁給自己找補，“當時找我們索賄的人都跟著王國騎士團南下參戰了，留下來的軍官我們一概不了解。”

　　“到了要塞再查也不遲。”塞薩爾開口說道，“至少他們要宣誓忠誠的人是我，軍隊也掌握在我們手里。在岡薩雷斯處理叛亂的時候，我還得一直看弗米爾總督的臉色辦事，不也是一樣過來了？對我們來說，內部敵人很好處理，怎麼利用克利法斯將軍的打算應對他們的進攻才是要緊事。”

　　阿爾蒂尼雅斟酌起來。“反過來借勢嗎......”她猶疑著說，“以我們現有的手段，排查密謀叛亂者是不算難，把他們的行動全部盡收眼底也不是不可行，但讓他們武裝人員、訓練士兵甚至是加強城防......”

　　“你要這麼想，”塞薩爾往後仰起頭，迎上她的視线，“既然他們拿了錢要幫我們接管古拉爾要塞，那就該把他們當成最勤懇的苦力使喚。反正付錢的人也不是我們，是克利法斯將軍和那些銀行家。”他攤開手，語氣夸張，“那肯定是一大筆買命錢，有這筆錢在，一切大義和名分只管挨個往他們頭上砸，不會有任何內應敢說不是。在合約到達轉折點以前，他們自然會一直默默忍耐，而且......”他頓了頓。

　　“別賣關子了，老師。”

　　雖然神情波瀾不驚，語氣也很平靜，還帶著絲吩咐的腔調，但皇女用右手輕捏了下他的肩膀，力度恰到好處。若不是菲爾斯睜大眼睛盯著他，塞薩爾差點舒服得哼出聲來。

　　“而且，”他咳嗽一聲，掩飾自己的神情，“對拿了錢有意當內應的人，貪婪是不必可少的好品質。一些人若是被貪婪衝昏了頭，受不了勤勤懇懇當勞力，就會去討價還價，勒索更多錢財。這些人越是貪得無厭，越是出爾反爾，買通了他們的人就越難辦。如此一來，想和他們里應外合的人也會受迫拖延腳步，為他們一步步抬高的價錢花費更大周章。”

　　“閣下，”科雷拉忽然開口提醒他，“你不能這麼簡單地描述這事。人們再怎麼貪婪也總該有個度。”

　　塞薩爾眨了下眼，先對菲爾絲耳語幾句，然後抓住她的手，指向科雷拉。這家伙小聲嘀咕了一句，還是沒拒絕他的請求。隨著一聲不可聽聞的低語擴散開，科雷拉忽然睜大了眼睛，他汗毛直豎，瞳孔收縮，遍布血絲，面孔已然被外源性的恐懼填滿，一個心跳後，外源性的恐懼又消失了。

　　中年貴族眼皮一整狂跳，死盯著塞薩爾，似乎覺得他身上籠罩著某種不可見的巨大的黑暗。

　　“人類的靈魂中有著數也數不清的微小念頭，”塞薩爾若無其事地抓著菲爾絲的手，抬到半空中，看著就像在隔空握緊某人的心髒，“我可以把它們挨個找出來，選出一個抓住，把它牢牢釘死在最顯眼的位置。隨著時間一天天過去，這個念頭會逐漸放大，填滿一個人的心，甚至反過來成為它主人的主人。”

　　“殿下——”科雷拉蠕動了一下喉嚨，視线轉向阿爾蒂尼雅，“我完全願意效忠您，但能否讓我去這位塞薩爾閣下顧及不到的地方為您分憂？”

　　“我本來也沒有和你共事的打算。”塞薩爾攤開手說，“今後我還有很多事要辦，你我也不見得會有什麼見面的機會。你去列一份你們家族的財產統計書，再起草一份你經營商會的腹稿，畫出大致的藍圖。若是證明你確有能力，決議自然會順利通過。”

　　“你想說，你們只在乎能力和手腕？”中年貴族發問說。

　　他聳聳肩，“那不然呢？難道還能是依附到那些錯綜復雜的家族關系里？”

　　“你是怎麼才擁有了這等......”

　　“你有什麼疑問嗎，科雷拉先生？我們應該還沒熟悉到可以閒談往事的地步吧？”

　　科雷拉手指發顫，“我聽說他們已經派人襲擊過你了，我以為你已經死了。那種陣勢要什麼人才能活下來？我不理解，——你是否真的在和某種不可見之物對話？”

　　“你有些受驚過度了，科雷拉先生。”塞薩爾嘆氣說，“能有什麼不可見之物？你不會覺得我懷里真抱著頭面目扭曲的殘廢野獸吧？”

　　“因為他們說你不是威脅，人們若崇拜那些古老盲目的野獸，也只能像個野獸一樣魯莽行事。”

　　塞薩爾傾身向前，對他示以微笑：“也許這說明，被人遺忘的事物也不會一成不變，科雷拉先生。許多年以後，祭拜那些古老的野獸也不再需要刻下滿身的祭祀符號了。”

　　把刻意塑造的謊言傳出去也算是個掩飾真相的法子，他想到，散布出去的假象越多，他的真實面目就越模糊不清。況且，這也不是他有意編造，是科雷拉自行揣測的結論，要論可信程度，前一種怎麼著也不會比後一種更高。

　　......

　　然後就是銀行家了，今天的重頭戲，為了營造一個合適的環境，阿爾蒂尼雅還特地把人留在了市政官宅邸的宴會廳。

　　這地方燈火通明，輝煌耀眼，只能用華麗來描述，不僅藝術陳設盡善盡美，看起來還為宴請賓客特地裝點過。宴會廳從上到下都掛著各色錦織綢緞，有幾張最為顯眼，用金线在藍底上繡著商會的火槍和礦稿徽記，象征他們的權勢，意喻著他們自詡的在戰爭中舉足輕重的地位。

　　塞薩爾走過一處精雕細刻大理石屏風，讓面色驚慌未定的市政官家仆把它記在賬上，寫下估計的價錢。然後他又經過一個鑲金飾銀的女神像，問戴安娜這雕塑出自那個名家之手，問過來歷後，他決定讓商會運給懂行的人賣掉，拿來抵償黑劍的傭金正合適。他從宴會廳入口走到宴會廳盡頭，發現整個宴會廳都擺滿了他的軍費物資，頓時情緒都昂揚起來。

　　看得出來，這地方收拾的很好，已經准備好召開宴會了，為的就是在協議穩妥之後緩解他們的情緒。

　　想來在市政官眼里，公事上吃的虧只要在奢靡的宴席上得到私人補償，他們就會滿足而歸。不止是各式名家雕塑畫作，宴會廳旁的側室亦扔滿了柔軟的天鵝絨靠枕，梳妝台上也擺滿了精心准備的化妝品，蠟燭在球形玻璃中靜靜燃燒，散發出一股奇妙的甜香，突出的特點就是能讓人忘卻不快。

　　不過很可惜，安撫人心的宴會還沒召開，主人就已經死光了。