隨著哐當哐當的行駛聲，斯卡蒂漸漸醒了過來，在環繞著自己的柔軟中挪了挪身子。她抬起頭四處看了看，在溫暖車廂中鋪設著的懷舊風格木質牆板之間均勻布置的車窗外，飄著的是望不到頭的大風雪。

　　 “斯卡蒂？”萊菈的聲音在她身旁響了起來。

　　 斯卡蒂回頭看去，這才發覺一直環繞著自己的溫暖觸感原來是萊菈成熟柔媚的身子，還有對方身上那套絲滑的連衣裙。

　　 “我睡了多久？”斯卡蒂下意識問道。

　　 “不久的，大概半個小時而已。”萊菈溫和地輕聲說道，她順著橙紅色長發披在肩頭的那對兔耳狀觸手不時還稍微擺動幾下，顯得意外地活潑可愛。

　　 “…可愛，是嗎？”萊菈望著斯卡蒂的雙眼，微笑起來：“嗯，我很高興。”

　　 “你怎麼知道我在想什麼？”

　　 “現在我是你的眷屬啦，斯卡蒂。”萊菈輕笑起來：“我當然能看懂你的想法…只不過，要是你不喜歡，我可以不看。”

　　 “不…這樣比較方便。”

　　 “哎呀，你很信任我呢。”

　　 “…你不是壞人。”斯卡蒂小聲說道。

　　 雖然自己才剛剛見到萊菈沒多久，但斯卡蒂卻發現自己心中就是有著這樣的認知。

　　 或許，這也是這個所謂眷屬的身份帶來的變化之一？

　　 “是的…現在，我們之間的關系是很深，很親密的。”

　　 萊菈摟住斯卡蒂的腰肢，毫無保留地將胸前的柔軟貼在她的身上：

　　 “你可以把我當成你的一部分，就像我會把自己當成你的一部分一樣。”

　　 好軟的一部分…斯卡蒂體味著背上溫潤的觸感，有些不由自主地冒出了這麼個念頭。

　　 “…呵呵呵，你很喜歡呢。”萊菈快活地輕笑了起來：“我很高興。”

　　 斯卡蒂伸手捉住了萊菈的一條觸手，放在掌心輕輕撫摸著，望向了車廂外的風雪：

　　 “這里究竟是什麼地方？”

　　 “是一個夢境，是我的住所。”萊菈直白地答道：“我不喜歡和人產生爭斗，但很可惜，上位者的名頭很多時候是唬不住誰的…我於是就將自己藏在這座夢境當中這樣的列車上，無論別人在何處現界，都幾乎沒法追上我。”

　　 “唔…”

　　 …還挺聰明的。斯卡蒂不由自主地這麼想著。

　　 “呵呵呵…”萊菈眯起眼睛，顯得很受用：“…不過，現在我們當然不會有那種顧慮了，畢竟我是你的眷屬了，這個夢境也可以藏進蕎麥夢境里面去…我現在很安全。”

　　 “嗯。”斯卡蒂點點頭。

　　 那就好。

　　 根據之前緹托的態度，萊菈對於那些工坊獵人來說很重要。

　　 “其實…沒那麼重要。”

　　 萊菈微笑著輕輕推開了斯卡蒂，驅動輪椅來到一旁的工作台前。

　　 “可是，緹托說你是她們所有人的老師。”

　　 “我是教給了她們一些最基本的工程學原理，不過現在外面那座容納上千人的工坊，可不是我一個人能開動的。”

　　 說著，萊菈從身旁大木板箱中的鋸末之間取出幾塊零件，嫻熟地將其迅速組合成一支整槍不過巴掌大小，做工細致的微型左輪手槍，遞給了斯卡蒂：

　　 “她們平時有什麼事都是自己決定，現在我只不過是待在這里，做一些讓別人做起來或許比較困難的偏門工作而已…比如，提升儀式之類的。”

　　 “提升儀式…那是你的力量嗎？”

　　 “那不是力量。而是…唔，或許都不是一種儀式，而是方法——運用力量的方法。”

　　 說著，萊菈又拿出了幾盒裝在一次性填彈器中的硬殼子彈，遞給了斯卡蒂：

　　 “說到方法，我發現你似乎還沒怎麼練習過射擊，是不是？”

　　 “唔…”斯卡蒂的表情有些僵硬。

　　 “別擔心，不會讓你出去訓練的——跟我來。”

　　 說著，萊菈驅動輪椅，帶著斯卡蒂來到了位於整列車最後方的一節車廂。

　　 這節車廂全長25米，其中足有20米都是空的，鋪設著軟木牆板，並在這段距離當中設置有許多標靶。

　　 “你可以在這里訓練，這樣就不用擔心丟臉了，是不是？”

　　 萊菈微笑起來，驅動輪椅堵住了車門：

　　 “抓緊練習吧——要是你的技術不過關，我可不會放你出去。”

　　 沒辦法。

　　 斯卡蒂無可奈何地轉過身去，端起槍面向了身後的標靶。

　　 好在這個過程沒有她想得那麼復雜。雖然身體素質不如以往，不過同時她的運動神經卻似乎得到了保留，碰碰啪啪的練習了半個小時就初步掌握了訣竅，能確保在20米距離上面讓子彈全落在靶紙上了。

　　 “嗯…槍口上跳很嚴重，看來體質一般呢。”

　　 坐在後面輪椅上的萊菈評估斯卡蒂的狀態，在懷中抱著的筆記本上寫寫畫畫著：

　　 “不過恢復得很快，瞄准也進步很大，看來靈巧方面沒有問題。”

　　 “嗯…？”斯卡蒂一邊嫻熟地折開左輪露出後膛，拿起快速填彈器推進其中裝好子彈，一邊衝身後的萊菈投去困惑的目光。

　　 萊菈衝她微笑起來，解釋說道：

　　 “我在記錄你的短板呢，這樣一會兒提升儀式的時候就知道該提升什麼了。”

　　 “不用記。”斯卡蒂搖了搖頭：“我全都要。”

　　 “哦。”萊菈眨了眨眼睛：“也對。”

　　 現在斯卡蒂存著之前從萊菈體內汲取出來的大批灰質，開銷方面是不愁的。

　　 “不過，都有些什麼？”斯卡蒂一邊瞄准射擊，一邊問道。

　　 “嗯？主要是體質，靈巧和感應這三方面吧。”

　　 萊菈簡要介紹到：

　　 “體質關系到力量和耐力，影響大多數近戰武器；靈巧主要能讓你快速反應還有迅速做出更加精細的動作，影響到大多數槍械和弓弩；最後感應則是使用印記和神言時所需，有些印記和神言有著很強大的效果，多少提升一點總沒有壞處。”

　　 “印記…？神言…？”

　　 “嗯，就是類似戲法的東西。印記會消耗少量的灰質凝塊來准備，不過有的可以射出追蹤彈，有的可以恢復體力和精神，或者加快速度增強力量之類的…神言是治愈之水教會最近研究出的新花樣，可以用靈性材料制作的筆墨再現印記的效果。”

　　 “好復雜。”

　　 “呵呵呵…復雜的地方我們可以替你解決呀。”萊菈輕笑起來：“我們會替你准備印記，你只要將它們吸收之後施放出來就好。之前，緹托帶你來的時候不是就用過飛羽印記嗎？那可是很方便的東西呀。”

　　 “哦…”斯卡蒂深以為然地點點頭。

　　 如果能實現那麼強大的效果的話，倒是確實值得一試。

　　 “…那麼，要進行提升儀式嗎？如果是我們之間的話，隨時都可以進行。”

　　 “嗯。”

　　 斯卡蒂於是收起槍，來到了萊菈跟前。

　　 “嗯什麼？”萊菈笑著瞪了她一眼：“說呀，要提升什麼？”

　　 “主要是體質和靈巧。”斯卡蒂堅決地說道：“感應…夠用就行了。”

　　 “夠用是多少？”萊菈哭笑不得地問道。

　　 “能使用大多數印記之類的就夠了。”

　　 “明白了…嗯，來吧。”

　　 說著，萊菈衝她張開雙臂，微笑起來：

　　 “擁抱我。”

　　 觸碰到萊菈的刹那間，斯卡蒂頓時感覺自己的內心深處涌現出許多似曾相識的東西…在進入夢境時遺失的超群體質，似乎漸漸地找回來了不少。

　　 而且除此之外，還多出了不少新的東西…

　　 她松開萊菈柔軟的身軀，來到靶場前，抽出手槍接連衝六個不同的靶子開出六槍。

　　 其中5槍都打在了靶子中央附近，只有一槍稍微有些偏離。此外，她對後坐力的控制也比起之前強出了太多，甚至不需要專門做多少修正就能連續進行精准射擊。

　　 “…嗯，看來你已經感受到不同了。”

　　 萊菈滿意地笑了笑，拿出了一只燙金的小紙盒遞給斯卡蒂：

　　 “這是一些雷槍印記，試試看。”

　　 紙盒中裝著的是一摞12枚帶著絲縷金色的錢幣狀灰黑印記，斯卡蒂衝著它伸出手，很快感到一陣酥麻的力量寄宿在了自己的手中，隨著她指尖碰到的那枚印記一同流淌起了絲絲縷縷的細小電光。

　　 斯卡蒂衝著身旁張開手掌，隨著啪嚓的一道電弧聲，一道淡紫色的纖長雷光迅速在她身旁浮現出來，輕輕顫動著劈啪作響。而斯卡蒂用過的那枚印記則在同時悄然化作飛灰，消失不見了。

　　 伴隨著某種說不清道不明的感覺，她輕輕揮了揮手，身旁的雷槍伴隨著一道雷鳴化作閃耀的雷光打在了不遠處斯卡蒂盯著的標靶上，爆發出一股溫熱的強勁氣流。

　　 “…很棒。”斯卡蒂贊許地點點頭。

　　 是她簡單地就能用會的東西，所以很棒。

　　 “你的標准還真是簡單粗暴…”萊菈寵溺地笑了起來：“…這樣的話，這些印記對你來說使用起來沒准會比槍械更加‘棒’。”

　　 “嗯。”斯卡蒂對此很滿意：“以後准備印記的事情就麻煩你們了。”

　　 “當然。不過，還有一件事…是我剛剛發現的。”

　　 萊菈仔細斟酌著詞句，嚴謹地說道：

　　 “由於我剛才成為了你的眷屬，而且把我的這座喀爾巴阡夢境安放在了蕎麥夢境當中…似乎使得我可以起到某種溝通節點一樣的作用——或許是這座夢境‘溝通’的本質在作祟。不過總而言之，我似乎可以帶你去一些特定的地方了。”

　　 “特定的…什麼地方？”

　　 “嗯，我發現了一個你沒准會很想去的一個地方…你進入夢境之前所在的那里。”

　　 “帶我去！”斯卡蒂立刻斬釘截鐵地說道。

　　 “可以是可以…不過，你現在和之前的你可不一樣了，這你知道嗎？”

　　 萊菈嚴肅地盯著她：

　　 “現在的你本質上是‘靈體’，已經脫離了生者的范疇…我是不至於迂腐到認為我們靈體就不應該干涉生者，但是外面沒准會有人因為這個而對你另眼相看，你懂的吧？”

　　 斯卡蒂猶豫了一下，不過還是點了點頭：“帶我去。”

　　 “嗯，我知道了。”

　　 萊菈溫和地微笑起來。

　　 緊接著，她們所在的列車駛入了一條岔道，緊接著就開始漸漸減速，很快在發出一陣吱吱嘎嘎的刹車聲，然後就伴隨著噝噝的泄氣聲停穩了。

　　 車廂門隨即打開，露出了後面孤零零立在山谷風雪間的一座小車站。

　　 只是不知為何，它看起來雖然燈火通明，給斯卡蒂的感覺卻陰冷又潮濕，完全不像是身後的車廂那樣溫暖而令人舒適。

　　 “這是臨時通道。”萊菈解釋道：“穿過車站里那扇門就能抵達另一邊。為了安全起見，你過去之後通道就會消失。等到你要回來的時候，只要告訴我一聲就好。”

　　 “謝謝。”斯卡蒂深吸一口氣，走進了外面的寒風中。

　　 “不用謝…我說過了，請把我當做是你的一部分。”

　　 萊菈衝她溫和地笑了起來：

　　 “路上小心。”

　　 斯卡蒂怔住了，回頭望向萊菈，抿起嘴輕輕笑了笑：

　　 “嗯。”

　　 接著，她就走向了位於車站盡頭的那扇突兀的雙開門，將其一把推開，走了進去。

　　 在門的另一頭，是似乎看見了什麼很亮的東西而緊緊地捂住雙眼的，全身不過一本書高的小小卡特斯少女。

　　 “…阿米婭？”斯卡蒂有些不可思議地望著她。

　　 “斯，斯卡蒂！”

　　 使用著妖精身軀的小小阿米婭拿開捂住眼睛的小手，四處張望起來：

　　 “剛剛發生什麼了，這里好亮…啊，你怎麼換了身裙子？”

　　 “我…”斯卡蒂低下頭看了看自己身上的學堂制服裙，一時無言以對。

　　 但緊接著，她忽然聽見了一陣熟悉得令她驚心動魄的爬行聲。

　　 做過深海獵人的少女猛地回頭看去，果不其然地在小巷中發現了一只有著慘白外殼，吻部極長的怪異生物正不耐煩地在地上的塵土間刨動著自己的後腿。那生物衝著回過頭的斯卡蒂張開長吻，露出其中密密麻麻的利齒。

　　 是恐魚。

　　 意識到這一點的刹那，斯卡蒂就憑借著經過提升儀式之後登峰造極的靈巧宛如變戲法一般翻手從終端中取出了一枚雷槍印記捏碎，從中汲取出一支閃爍著淡紫色輝光的雷槍，揮手使其射向了面前蠢蠢欲動的海嗣。

　　 ——轟！

　　 響亮的雷鳴聲一閃而過，斯卡蒂忍不住伸手擋了一下空氣急劇膨脹產生的滾燙氣流，卻又聽見了一陣淒厲的嘶吼聲。

　　 被雷槍命中的恐魚，居然已經翻起肚皮，雙腿無助地撲騰了一陣之後，再也不動了。

　　 “…噫！那是什麼怪東西！”

　　 阿米婭才剛剛反應過來，隨即忍不住衝著失能的恐魚蹙起眉頭：

　　 “某種…食肉動物？”

　　 “更糟。”

　　 斯卡蒂搖了搖頭，隨即按住了面前的小小兔，嚴肅地盯著她的小臉：

　　 “阿米婭，我需要你回去羅德島，有事雲海聯絡——這里不安全了，一點都不。”

　　 “可，可是我們剛剛才說過這個問題——”

　　 “——回去羅德島！”斯卡蒂緊盯著她，低聲嘶吼道：“立刻馬上！”

　　 “我…”

　　 阿米婭愣了一下，隨即咬了咬牙：

　　 “…那麼，你空下來之後，必須馬上給我補一份完完整整的說明！”

　　 回想起之前填任務報告時的艱難，斯卡蒂不由得面露難色：

　　 “我可以口頭說明嗎？”

　　 “唉…好吧，但你一定要好好地回來，告訴我究竟發生了什麼。”

　　 “嗯。”斯卡蒂認真地點頭。

　　 “那，祝你一切順利。”

　　 說完，阿米婭的身影就消失不見了。

　　 而斯卡蒂則出於謹慎，掏出了之前取得的教會左輪，時刻瞄准著那只恐魚的軀干處，緩緩逼近到了地上昏死過去的海嗣跟前。

　　 但還沒等她來得及做些什麼，就看見那只恐魚的形體忽然像是遭到了強酸腐蝕般漸漸在空氣中溶解消失，最後只剩下了一灘淺灰色的液體，其中散落著同色的蠟質凝塊。

　　 “…是灰質？”斯卡蒂不可思議地望著那些自發地向著自己凝聚過來的灰質液。

　　 它們給她的感覺非常熟悉，也已經完全沒有了之前那些恐魚所散發出的惡臭。

　　 不過保險起見，她還是先對勞倫緹娜叮囑了一聲，然後才收走了地上的灰質凝塊。

　　 ‘…為什麼？小心什麼？’勞倫緹娜不明就里地問道：‘這些凝塊也沒有什麼特別的啊，只是和其它觸媒結合之後變成固體的灰質罷了。’

　　 “那是我剛剛從恐魚身上…不，是一條恐魚消失之後剩下的。”

　　 ‘海嗣…怎麼會在夢境里？’

　　 “不是夢境，我回到了現實，不過…情況很復雜，我需要繼續調查。”

　　 ‘多加小心——海嗣從來不好對付，你我都非常清楚這一點。’

　　 “嗯…太清楚了。”

　　 斯卡蒂自己在回想起阿戈爾的往昔，抽出了突刺劍杖：

　　 “你去找萊菈，替我准備一把合適的劍。”

　　 ‘好。要以前那樣的？’

　　 “沒必要，何況我的體質還是比不上以前…夠用就可以了。”

　　 ‘嗯。’

　　 “還有那些印記——很好用，替我多准備一些。”

　　 ‘哼哼…好，我知道了。’

　　 “笑什麼？”

　　 ‘沒什麼，只是覺得，你終歸還是和以前不太一樣了。’

　　 “有什麼不一樣？面對海嗣這種東西的時候，手邊任何用得上的東西都要設法用上，不然和自取滅亡沒有區別。我只不過——”

　　 ——嗷嗷嗷嗷嗷！！

　　 聽見尖銳嘶吼聲的同時，斯卡蒂猛地回頭看去。

　　 一頭渾身長滿蒼白毛發，四肢干枯扭曲的野獸，已經在不知何時爬上了一旁的房屋。那只野獸外表猙獰可怖，與夢境中還大多保留著人形的獸化者截然不同，完全是個怪物。此時它正衝著她大聲嘶吼著直起上半身，張開了那對鋒利的前爪。

　　 沒完沒了。

　　 斯卡蒂猛地將手中的劍杖嘭地一聲刺進石牆內，從其中抽出內藏的刺劍後飛身躍起，以嵌在牆面當中的杖身作為落腳點一躍而上，抵達了野獸的正上方。

　　 然後她就看見那非人的野獸毫不猶豫地衝她張開雙爪，就要奮力揮砸過來。

　　 剛好。

　　 斯卡蒂迅速自懷中抽出左輪，一槍轟在了野獸的胸腔中央。

　　 “——嗷！”

　　 野獸痛呼著剛要蜷下身子，後腦就被斯卡蒂用盡全力揮下的刺劍咔地一聲穿刺而進，直直地擊碎了下方畸形的脊骨，軟倒了下去。

　　 而斯卡蒂則抽出了自己完全沒入野獸血肉當中的雙手，甩了甩上面沾染的鮮血。

　　 只不過血很黏，她沒甩掉，還弄到了自己的白裙子上。

　　 “…嘖。”

　　 望著自己身上沾滿血汙的裙子，斯卡蒂忍不住有些厭惡地輕聲咂了咂嘴。

　　 她忽然有些想要紅蒂身上的那套紅裙子了，似乎沾上血也不容易髒的樣子。

　　 ‘…去你的。’紅蒂很是郁悶地痛斥道：‘這是舞裙，才不是那種用途。’

　　 “隨便吧。”

　　 斯卡蒂收攏起了野獸溶解消失後留下的凝塊，從房頂上一躍而下，隨即一腳將那只還嵌在牆體當中的杖身踢了下來，提在手中：

　　 “反正新裙子也不是做不出來…對吧？”

　　 她還是有些心虛地猶豫了一下。

　　 ‘當然，別小看我。’勞倫緹娜立刻自豪地答道。

　　 “嗯。”

　　 斯卡蒂滿意地點點頭，收起穿刺劍杖提在手中，四處打量起了周遭的情況來。

　　 在城西的方向，也就是她與阿米婭之前來的方向，此時正傳來一陣斷斷續續的槍聲，多半是正有人在戰斗——對於這里的現狀，他們或許會知道些什麼。

　　 打定主意之後，她就找准方向朝著西面飛奔而去。