1995年6月28日，斯里蘭卡，班達拉奈克國際機場。

　　 夏洛特在身後大陸航空灣流IV型商務客機的機組成員恭送下，一邊在綾琥的陪同下踏下舷梯，一邊看了看周圍寬闊跑道與機場航站樓旁停靠的客機，問道：

　　 “我們不是要去摩西群島嗎？”

　　 “摩西群島的機場只能起降直升機或者小型客機。”綾琥以勉強蓋過旁邊渦扇發動機的聲音說道：“所以要在這里換乘直升機。”

　　 “…在孟買換乘不行嗎？”

　　 夏洛特有些哭笑不得地望著不遠處停機坪上面那架特地在機艏處加裝有一根受油杆的豪華白金配色商務直升機：

　　 “況且這種改裝真的是合法的嗎？”

　　 “理論上來說這架直升機是CIA批准的行動資產，所以是合法的喲。”

　　 “…你都拿重要的機密去交換了些什麼啊。”

　　 “別擔心，直升機和改裝費還是我們出——來吧。”

　　 在四名身著全套戰斗裙的ICI干員簇擁之間，綾琥牽著夏洛特的手登上了直升機。

　　 而只是默默跟在了她們後面的化野除了在看見直升機的夸張塗裝時驚訝了一下以外，也只是繼續沉默不語地跟在後面跨進直升機的客艙。

　　 在門外留守的最後兩名ICI干員也跨進客艙之後，艙門隨即關閉，將大部分吵鬧的引擎聲隔絕在了客艙外面。而坐在前面的飛行員隨即用英語向無线電中匯報道：

　　 “蜂鳥呼叫鳥巢，接到包裹了，完畢。”

　　 無线電的另一頭立刻傳來一陣歡呼聲乃至是口哨聲，還有人問道：

　　 “她身材怎麼樣？”

　　 “呃…客艙是封閉的，我啥也見不著啊，老哥。”

　　 “不是吧…”另一頭立刻變得很失望。

　　 “不過她能聽到你們說話，所以都安靜點吧。”

　　 飛行員話音未落，就穩穩地升上天空。

　　 而綾琥則在夏洛特狐疑的目光下訕訕地說道：

　　 “呃…這次飛行員是他們出。”

　　 “怎麼回事？”化野微微皺了皺眉頭。

　　 “這是CIA的要求。”

　　 綾琥看了一眼駕駛艙的方向，解釋道：

　　 “之前CIA在蘇富揚工業內部策反的一位特殊线人在最近失去聯絡了。飛行員到時會充當我們與那位线人之間的‘傳譯員’，負責解讀對方的暗號並提供合適的回應。”

　　 “他會…參與到什麼地步？”夏洛特問。

　　 “他會將直升機停放到現在正停靠在孟買後灣的大陸之星級郵輪上，然後在那里通過無线電支援行動。之後，直升機就會換我們自己的飛行員來操縱，這位CIA干員並不會直接前往摩西群島。”綾琥答道。

　　 聽到這里，化野看起來明顯松了口氣。

　　 而夏洛特則忍不住好奇地問：

　　 “大陸之星是什麼？”

　　 “當然是大陸酒店運營的郵輪啦。”綾琥興高采烈地介紹道：“游泳池，日光浴場，溫室以及賭場等設施一應俱全，而且不僅有著頂級的舒適性，除了餐廳之類的服務設施以外還全部采用無人化管理，可是這個世界上頭一條類似的郵輪哦。”

　　 “郵輪啊…你還真是有閒心。”說著，化野瞥了綾琥一眼。

　　 “這也是工作的一部分嘛。”綾琥輕快地說道。

　　 在夾雜了兩次空中加油的三四個小時的飛行過後，一座同樣為白配金塗裝的豪華郵輪出現在了她們眼前的海灣當中。

　　 它有著在普通郵輪之間不太常見的偏狹長的長寬比，拋開潔白的塗裝不談，它在輪廓上其實更加像是修長的軍艦而不是胖乎乎的郵輪。

　　 那位CIA飛行員在郵輪的指示下完成降落，隨後就被ICI的干員們帶著下了飛機。

　　 在直升機加油的時候，夏洛特則被綾琥帶著跑到了郵輪上。

　　 “別害羞嘛，這里一共也沒有幾個工作人員的哦。”

　　 說著，綾琥在木質的甲板上歡快地邁動起她那雙雪白的大長腿，踢踏著木屐將夏洛特從直升機上拉了下來。

　　 郵輪的上層甲板采用經過特種防腐處理的模塊化條狀木板制成，以螺釘固定在下面的框架上面。長條形的板塊之間留有幾毫米左右的縫隙，想來應該是排水用的。

　　 在停機坪所處的後方甲板上，從上到下分別是艦橋的後半部分，露天的觀景台，兩塊並排布置的停機坪，兩層帶瀑布的大游泳池，以及下方的環狀游泳池當中簇擁著的開放式綠化庭院。

　　 要驅動這些水泵和海水淡化裝置時刻運轉所需的電力可不是小數目。夏洛特覺得自己有理由懷疑這座郵輪的動力恐怕是一座聚變反應堆。

　　 看見夏洛特的表情之後，綾琥只是微微一笑，帶著夏洛特沿著台階繼續向上：

　　 “…嘛，夏洛特猜到的事情就留在心里好啦。”

　　 “你也不怕哪一天露餡…”夏洛特小聲嘀咕道。

　　 而綾琥則一邊操作投影界面打開通向艦橋的大門，一邊說道：

　　 “通向核心區的艙門可是拿以太合金裝甲板加上超導鎖定鎖死的，放心吧。”

　　 與外面夸張的鎏金裝飾不同，這座上層艦橋的內部，就只是一間有著淡雅內飾的和風公寓而已。

　　 “你倒還挺有品位的呢。”不知什麼時候起跟在了後面的化野輕輕地說道。

　　 “外面的塗裝是董事會的手筆。”

　　 說著，綾琥回過頭來，雙手叉腰斜睨著化野：

　　 “不過，我可沒邀請你過來哦。”

　　 “行了，人家來都來了。”

　　 說著，夏洛特換下了腳上的鞋子，徑直走到了房間里架著茶壺的暖爐旁邊：

　　 “就稍微喝口茶再走吧。”

　　 除了外面只有一望無際的大海這一點很獨特以外，這間和室內由深色木質結構與蒙著米色粗織物的移門，再加上各色紙燈，布団以及壁櫃所構成的環境令人感覺相當靜謐。

　　 在這里稍微放松了一會兒，消解了一下長時間飛行帶來的勞頓後，她們就重新乘上了那架直升機。

　　 在艙門關閉之前，夏洛特忍不住又看了一眼艦橋上那座自己剛待舒服沒多久的房間。

　　 “放心，只要夏洛特想來，什麼時候都可以來哦。”

　　 說著，綾琥探出頭，在夏洛特的嘴唇上輕輕啄了一下：

　　 “以後想讓它出現在哪里，只要跟我說一聲就行啦——現在就先專心工作吧。”

　　 “我知道。”夏洛特點點頭

　　 在ICI飛行員的操縱下，直升機平穩地升空，隨即朝著西面飛去。

　　 就這樣，直到黃昏時分，夏洛特才第一次看見了摩西群島的模樣。

　　 那是一連串呈圈形分布在大洋當中的島礁。其中最小的比起一條漁船也大不了多少，而最大的一座島嶼則位於這圈形的圓心，在高空中夏洛特都能看得到上面的雪山與湖泊，完全是自成一副天地的模樣。

　　 “從衛星給出的數據來看，大摩西島的總面積幾乎與新西蘭的斯圖爾特島相差無幾，約為1800平方公里。”

　　 “可是，這麼大的地方怎麼會沒有人住？”夏洛特困惑地問道。

　　 “一開始也有考察隊以及殖民者來到這里，不過其中失蹤了許多人，而且也傳出了有靈異事件的謠言，後來逐漸地就沒人再來了。”綾琥介紹到：“在大多數探險者的指南上，這里都是屬於高危地帶。”

　　 而化野則補充說明道：“協會也曾經派出過考察團…嘛，只不過結果就是考察團的領頭艾爾肯自己另起爐灶開始對群島進行開發，一直到了現在。”

　　 “這麼說，這個艾爾肯應該已經年紀很大了？”夏洛特問。

　　 “艾爾肯本人今年已經是76歲高齡，現在一般也是由他的子嗣負責對外事宜。”

　　 化野一邊解釋著，一邊通過雲海將一套照片發給了夏洛特。

　　 其中有一位面容清雋但精神抖擻的老人，穿著一身合身的深色條紋西裝，給人的印象更像是一位年邁的英國企業家，雖然年邁但依舊志在千里。

　　 除了一張老人露著正臉的演講照片以外，還有些像是在餐會或是晚會上拍攝的照片，展示出了老人禮貌且得體地參與社交時的模樣。

　　 其次，則是一張坐在輪椅上的老婦人的照片，文件的抬頭是“露西·卡萊爾”。這位婦人與艾爾肯給人的印象截然相反，不僅眉頭緊鎖著，臉上的皺紋也很深，神情莊重且嚴厲。

　　 她的這張照片似乎也是在社交場合拍攝的，老婦人穿著深色禮裙，披著一條羊絨坎肩坐在輪椅上，身形佝僂。雖然有人上前攀談，但她的眼睛卻望著天邊，顯得很冷漠。

　　 “露西·卡萊爾是艾爾肯的妻子，卡萊爾家族原本也算得上是魔術名門，因此一開始在露西嫁給艾爾肯這個名不見經傳的魔術師時並不同意她改姓。”

　　 看見夏洛特困惑的神情，化野介紹到：

　　 “不過，卡萊爾家族有才華的魔術師幾乎全部死在了30年代時鍾塔對摩西群島開展的首次勘探行動當中。卡萊爾家族也因此在40年代以內家道中落，如今應該只剩下兩三位卡萊爾家的魔術師還在活動了。”

　　 在老蘇富揚夫婦的照片後面，則是兩張中年人的照片。他們二人的面孔長得很相像，能看出多半是艾爾肯的血親，只不過比起年邁的艾爾肯看起來要更加英俊幾分。

　　 這對兄弟面容中正且神情平和，哥哥戴著金邊眼鏡梳著大背頭，而弟弟則在三七分的黑發上打著發膠。拍照時二人似乎是在辦公，顯得相當嚴肅。

　　 “這是艾爾肯的兒子們，年長的叫做祖拜爾，是蘇富揚工業中擺在台面上的董事長。而另一個叫侯塞因，名下有一家叫做康杜爾制藥的醫藥企業，生產並銷售抗生素，止痛藥以及一些罕見病症的特效藥，也是一架由蘇富揚工業控股的公司。”

　　 “祖拜爾和侯塞因…都是些聞名阿拉伯世界的名字。”夏洛特望著眼前投影出的照片：“艾爾肯是個伊斯蘭教徒嗎？”

　　 “可能是，不過我們並沒有發現他正式出席過宗教場合。就算他真的是伊斯蘭教徒，多半也並不虔誠。”

　　 望著出現在舷窗當中的大摩西島，化野又補充道：

　　 “不過，艾爾肯倒是經常在其他公共場合露面，應該也還是集團實際的掌權者。”

　　 “蘇富揚家的太上皇啊。”

　　 夏洛特以食指指節輕輕托著下巴，小聲嘀咕道。

　　 這時候，直升機已經安然著陸，不過大摩西島卻還在舷窗外。

　　 望著窗外看起來還有段距離的島嶼，夏洛特忍不住問道：

　　 “這是哪兒？”

　　 “看著像某種海上平台。”坐在前面的飛行員通過機艙廣播說道：“是這里的ATC把我引導到這里著陸的。”

　　 看著舷窗外西裝革履衝自己露出微笑招手的年輕人，夏洛特無奈地嘆了口氣：

　　 “就看看他們怎麼解釋吧。”

　　 “那，我就先回去等著啦。”

　　 說著，綾琥最後在夏洛特額頭上親了一口，坐到了旁邊的座位上。

　　 而化野似乎是在擔心自己的偽裝暴露，顯得有些擔憂。

　　 隨著艙門向一側移開，原本被阻隔在外的噪聲隨著強勁的氣流撲面而來。

　　 夏洛特下意識眨動了眼中的瞬膜，不過她很快強行將其收了回去，望著眼前那個大約是蘇富揚派來迎接的年輕人。

　　 對方看上去大概二十五歲左右的模樣，是個長相端正的日耳曼人。雖然接受著直升機氣流的洗禮，不過卻在西裝隨風搖曳的同時巋然不動，只是由於強風而有些眯著眼睛。

　　 男接待衝跨下飛機的夏洛特與化野恭敬地躬身，說道：

　　 “歡迎來到蘇富揚集團的本部，尊敬的來賓。恕我失禮，不過能請您出示一下您得自艾爾肯閣下的邀請函嗎？”

　　 夏洛特回頭看向化野，而化野則衝她嫵媚地一笑，以溫婉的儀態從袖中掏出那個裝著請柬的燙金黑色信封，躬身遞給了夏洛特。

　　 夏洛特拿著信封剛要打開，就聽見眼前的接待人說道：

　　 “這就足夠了，歡迎您來到摩西群島。在下名為威廉·奧德爾，在您此次來訪期間在下會負責您日常所需的大多數事務，也會充當您與董事會之間的信使。請問您如何稱呼？”

　　 “唔，我還以為艾爾肯會知道我的名字。”

　　 “艾爾肯閣下多半是知道您的名字的，不過在下只是區區信使，自然無從知曉。”

　　 “我叫夏洛特。夏洛特·卡森梅爾。”

　　 夏洛特簡短地自我介紹完，又看了看旁邊的化野：

　　 “這位是我的妻子綾理。”

　　 “是…卡森梅爾女士，以及卡森梅爾夫人是嗎，我明白了。”

　　 名為威廉的年輕人恭敬地點頭：

　　 “恭喜，您是預計在今日抵達的兩位客人中捷足先登的一位。不過，由於我們近期內客運能力有限，因此斗膽請您在公司本部稍候，我們在此處為您與您的伴侶准備了茶點。等到另一位客人來臨之後，您即可乘坐渡輪前往周年慶典的會場。”

　　 “沒問題——帶路吧。”說著，夏洛特看向了連通平台主體與停機坪的過道。

　　 “另外一位女士不來嗎？”威廉簡短地回頭看了一眼留在機艙里的綾琥。

　　 “那是我的姐姐。”夏洛特搬出了准備好的托辭：“她還有要事，馬上就得回去。”

　　 “我知道了。那麼我這就帶您與夫人前往茶室。”

　　 說著，威廉快步來到過道口：

　　 “請。”

　　 在天邊以及快要沉到海面下的夕陽下，這些海上平台由聚合材料顆粒鋪就的平整甲板有著粗糙的質地，且格外平整。一輛看起來有些像是高爾夫球車的輕小載具開到了連通著停機坪的過道跟前，停在夏洛特的眼前。

　　 “請上車。”

　　 在威廉的示意下，夏洛特帶著化野坐上了這輛機架线條相當硬挺的正正方方的小車。

　　 接著，夏洛特就乘車來到了這里看起來最不像是鑽井平台上的設施的地方：一棟有著漂亮深色玻璃幕牆的大樓跟前。一路上她還看見了不少攜帶著衝鋒槍等槍械的安保部隊，不過他們在小車經過時紛紛駐足行禮，顯得格外訓練有素。

　　 “這座建築就是我們的公司本部了。”

　　 威廉一邊跨下副駕駛座，一邊介紹到：

　　 “它的地基建設在位於我們腳下這些平台正下方的一塊堅實的暗礁當中，承重結構上有著牢靠的耐腐蝕處理，稍候您即將使用的賓客碼頭也位於其中的地基層。”

　　 在威廉的指引下，夏洛特通過了連接平台與大樓的伸縮式過道橋。

　　 “請小心腳下，夫人。”

　　 威廉對經過過道橋時看起來有些不安的化野說道：

　　 “雖然這一代的海域一般都風平浪靜，不過在氣旋來臨時平台也會產生輕微的搖晃，因此才沒有采用剛性連接。”

　　 “我沒事…只是貴社的設施實在驚人。”化野看起來臉色還是有些發白。

　　 “您過譽了。”威廉禮貌地微笑了一下：“茶室就在這一層，請隨我來。”

　　 一邊瞥了化野一眼，夏洛特一邊通過意識傳訊調侃道：

　　 ‘…你不會本來打算通過讓我把他們都干翻這種手段來解決問題吧？’

　　 而還無法熟練運用意識傳訊的化野無法回答這個問題，只能沒好氣地白了她一眼。

　　 所謂的茶室看起來似乎原本是一間會議室，夏洛特能看見其中鋪設的深藍色絨面地毯上面還有著幾個的桌腳所留下的壓痕，互相分得很開，都被長條形的餐桌與桌布虛掩。

　　 會議室處於建築的一角，是有著一個直角的五邊形，其中三面都朝著大海，也能看見一海之隔的大摩西島與周遭群島壯麗的景色，視野非常好。

　　 而中間的餐桌上則擺著各式各樣色澤亮麗且香氣誘人的餐點。其中主要是各類鮮果與甜點之類適合搭配茶水或咖啡的餐點，也有不少適宜搭配酒精飲料享用的肉類與奶酪。

　　 奇特的是，餐桌上除了常見的苹果橘子之類以外，還有著不少諸如草莓香蕉藍莓荔枝石榴之類的反季水果，而且看起來成色都不錯…甚至還有著蓬萊蕉之類少見的果實。

　　 在夏洛特打量這里的布置時，跟在她身旁的威廉則將手指從耳麥上放了下來，說道：

　　 “另一位客人的飛機之前已經出發，想必不久就會抵達——那之前還請您在此稍候。您和夫人想喝些什麼嗎？”

　　 夏洛特要了一杯干紅，而化野選擇了紅茶。

　　 侍者單獨端在銀托盤上帶來的那杯紅酒不知是什麼來頭，有著濃艷的果香，口感濃厚且幾乎沒有澀味，然而過後微微發熱的喉頭卻提醒她這酒的確是酒精含量偏高的干紅。

　　 “這是選用摩西群島本地的特殊品種，在本地釀造的3年陳干型紅葡萄酒。由於它還尚未公開販售，因此我們只是內部將其稱作三七型干紅。”威廉介紹到：“艾爾肯閣下身體狀況良好時也熱愛此酒，因此特地選來迎賓。”

　　 “不錯。”

　　 夏洛特簡短地評價著，摘掉手套從冷切拼盤中拈起一片色如牡丹的火腿放進嘴中。

　　 然而其口感卻出奇地鮮嫩多汁，乃至於廠起來有些不像是火腿，而且在咸鮮之余卻還帶著一股果香…味道十分奇異。

　　 “…您可能已經猜到了，不過這實際上是摩西群島所特產的一種菜椒。”威廉介紹到：“由於本身口感酷似肉類，因此我們將其以淡鹽醃制作成果脯，用做下酒菜。”

　　 “真是奇特。”夏洛特煞有興致地望著那些看起來簡直與火腿別無二致，甚至果肉當中還點綴著油花樣白色花紋的果脯。

　　 “的確。我們的生物學工程師也正在對其進行分析，至於其為何會在果實中富集油脂也還是十足的謎團。”威廉訕訕地笑了笑：“不過其營養成分已經解明，且對人體無害。”

　　 “…確實有不少奇特的東西。”

　　 說著，化野將手中那顆深藍色的奇異櫻桃番茄放進了嘴中。

　　 “啊，夫人真有眼光——那是我們命名為‘德莫斯’的試種小番茄。本來其實是果實更加龐大的品種，不過經過雜交之後也成功形成了與櫻桃番茄類似體積的果實。它與藍莓一樣富含花青素，有著抗衰老的效果。”

　　 面對威廉熱切的介紹，化野只是神情冷淡地點了點頭。

　　 事實上，拿到自己的茶杯之後，化野也只是安安靜靜地喝茶。反而是夏洛特搞得好像神農嘗百草一樣地嘗試桌上各種各樣本地產的奇特餐點，一邊欣賞威廉的脫口秀。

　　 “…夫人似乎心情不太好啊。”威廉終究還是忍不住賠著笑說道：“是我冒犯到她了嗎？”

　　 “別在意，她不經常坐飛機，多半是有些累了。”夏洛特立刻編了個由頭出來。

　　 “是嗎…不用擔心，我們為您准備的房間有著優異的隔音性能，床鋪也非常柔軟舒適，夫人一定很快就能恢復——”

　　 威廉的聲音被窗外略過的小型噴氣機所發出的噪音打斷了。

　　 定睛一看，夏洛特有些驚奇地發現那居然是一架噴吐著芬蘭空軍識別漆的J-35。

　　 “——看來，是我們的另一位客人抵達了。”

　　 在短暫的一瞥過後，她隱約看出了那是一架雙座的J-35C型。雖然她也聽說過瑞典的薩博公司素來以生產能夠適應惡劣起降條件的飛機聞名…不過她倒是更加好奇究竟是有錢到了何種地步的豪門才能雇來這樣的‘客機’。

　　 不一會兒，一個聽起來格外年輕的女聲就在蘇富揚的客運直升機遠去的引擎聲中逐漸接近了茶室。

　　 漸漸地，夏洛特能聽見對方抱怨的內容了：

　　 “…但是為什麼偏偏會是那種狹窄的飛機啊！我原先明明要求的是‘方便快捷’的旅行，不是這麼狹窄擁擠的東西啊！那條母狐狸…我再也不會信她的鬼話了！”

　　 “您若是事先與我們說一聲，我們也能提供直升機接送…”

　　 “…哼！算了吧，直升機這種東西，坐上十分鍾本小姐的耳朵就受不了了！唉…不過這也不是你們的錯，只是我艾德菲爾特家內部的協調問題，你就當是聽我發兩句牢騷吧。”

　　 “是，承蒙小姐信任。來，若是旅途勞頓，請先在我們的茶室稍事休息。”

　　 說著，與對方同行的接待打開了茶室的大門：

　　 “哎呀，我可太用得著休息了——哦呀？”

　　 在看見夏洛特的同時，那位將一頭金發在除了劉海以外的地方都燙成了夸張法國卷的年輕小姐就露出了驚訝的神情。

　　 那是露維亞瑟琳塔·艾德菲爾特，今年應該才只有九歲才對，夏洛特之前在執行任務時在一場午後餐會偶然遇到過她一次。

　　 只不過露維婭小姐臉上的驚訝很快就變成了尷尬的笑容：

　　 “啊…真是奇遇。我記得…您是綾琥小姐的妹妹對吧。”

　　 “是的。看來這次姐姐給你添麻煩了。”夏洛特擺出一張撲克臉，淡然地說道。

　　 她也猜得到，那架J-35多半是綾琥為了作弄露維婭特地安排上的專屬座駕。

　　 “啊，不用介意。”露維婭擺著手說道：“綾琥小姐難得糊塗一次而已，沒什麼大不了。您也是來這里參加周年慶的嗎？”

　　 “是的。”夏洛特點點頭：“若是旅程實在辛苦，請務必好好休息。”

　　 說完，她就自己找了個窗邊的座位，端著酒杯坐下了。

　　 露維婭地望著那位端著酒瓶跟到了夏洛特桌旁的女性侍者，有些尷尬地眨眨眼睛。

　　 而原先都是靜靜站在旁邊的化野這時候卻露出微笑：

　　 “她只是因為你先前說綾琥的壞話而有些生氣，不要在意。”

　　 “唉，我也是如此覺得——她們姐妹間的關系真是令人艷羨。”露維婭無奈地說。

　　 “是啊。”化野喝了口茶水。

　　 露維婭有些好奇地望著這個帶著一絲淡淡似曾相識感的女人，問道：

　　 “不過，我見過您嗎？”

　　 “我是夏洛特的妻子。”化野‘自報家門’道。

　　 “哦哦，原來您就是夏洛特的——咦？”

　　 露維婭原本禮貌得體的笑容一時間僵住了，她困惑地歪著小腦袋，一時沒反應過來。

　　 “請您不要介意，但夏洛特所喜愛的正是小女子的女兒身。”

　　 說著，化野微笑起來，端著茶杯坐在了夏洛特對面。

　　 “作弄人家小姑娘，有意思嗎？”夏洛特沒好氣地望著化野。

　　 “哎呀，小女子只不過實話實說而已…還是說您不喜歡呢？”

　　 說著，化野將身子壓在茶幾上衝夏洛特俯下身，露出領口下的大片香艷景象來。

　　 “得了吧你。”

　　 夏洛特伸出食指輕輕將化野的腦袋按了回去，一邊說道：

　　 “這種動作呢，要更有料的女性做了才容易產生效果。”

　　 “哼…反正你現在也沒得選了。”化野將茶杯端到嘴邊，微笑起來。

　　 “…打擾一下，卡森梅爾小姐。”

　　 端著一杯果汁來到桌邊的露維婭看著回過頭來望著她的夏洛特，雖然嚅喏了一會兒，不過很快就大方地開口說道：

　　 “之前在人前嘴碎您的姐姐，實在是非常抱歉。我的素養還有待提高，請您包涵。”

　　 “我不介意。”夏洛特有些無奈地笑了笑：“你會生氣是正常的，因為綾琥十有八九就是為了惹你生氣才特地去找了那架戰斗機送你過來。”

　　 “那是…戰斗機？”露維婭露出錯愕的表情。

　　 “是芬蘭空軍的現役機型，雙座教練機型的薩博公司J-35C。”

　　 一時間露維婭氣得把一口小白牙咬得咯咯響，不過最終還是沒有發作。

　　 “您實在是非常不滿啊。”夏洛特強忍著將就要浮上表面的笑容憋了回去：“作為賠禮，回程時我可以做主，用更舒適的方式將你送回芬蘭，這樣可以嗎？”

　　 “啊，本來是不勞您費心的…不過如今也只能有勞了。”

　　 說著，露維婭臉上禮儀性質的微笑轉變成了無奈，嘆了口氣說道：

　　 “唉，綾琥小姐並未替我安排返程。若是能勞駕您做東，那自然是再好不過。”

　　 “小事一樁。”說到這里時夏洛特突發奇想，決定也來稍微逗一逗這個可愛的大小姐：“能與露維婭這樣可愛的女孩同路，我也求之不得。”

　　 “這…是嗎…”

　　 露維婭小臉上的笑容又變得僵硬了起來，隨即小聲嘀咕道：

　　 “可是…我們都是女孩子…你們也都是女孩子…不可以的呀…這種事…”

　　 “不好意思，我大約生來就是個喜歡女孩子的人。”夏洛特干脆地說道。

　　 “是，是嗎…”

　　 這下，露維婭看起來總算變得清醒了一點，她深吸幾口氣，似乎正在努力說服自己，自己還是正常的。

　　 這位來自北歐的小姐在與她們稍微攀談了一會兒之後，也很快冷靜下來，恢復從容。之後，她們就一致同意盡快出發前往摩西島。接待人在聽聞她們的意向之後，也很干脆地立刻將她們通過電梯帶往了位於地基層的碼頭。

　　 這是座自大樓的地基處延伸開來，建造在平台主體正下方的碼頭。此時其中停靠著的除了一艘體積中等的白色游艇以外，還有一條與游艇比起來要大得多的滾裝駁船。

　　 夏洛特與露維婭一同跟在接待人身後從迎賓的紅地毯上走過，望著頭頂天橋上面不時來來往往的貨運工人，跟隨著他們忙碌的身影看向了正在從駁船上卸下的集裝箱。

　　 “這是我們自島上的生產基地當中運來的貨物。”威廉解說道：“它們都會在此處中轉，然後再分門別類運往處理設施或是倉庫。”

　　 “這我倒是能理解，但是為何我們也要在此處中轉呢？”露維婭問道：“當初我所抵達的那座機場就是在大摩西島上，不是嗎？”

　　 “您說的當然也沒錯。”威廉賠著笑說道：“只是前往會場的船僅此一艘，請您諒解。”

　　 而露維婭則審視著不遠處那條停靠在紅地毯盡頭的游艇，有些不屑地說道：

　　 “哼…看起來也不像是什麼稀奇貨色啊。”

　　 “我向您保證，會場絕不會讓您失望的。”

　　 露維婭沒有回答，只是徑直走上舷梯，登上了那條至少干淨且美觀的游艇。

　　 這條游艇的甲板采用復合材料制成，船體則似乎是玻璃鋼一類的材質，游艇的甲板上空間充裕，除了沿著兩舷布置的座位以外，船尾還有圍繞著一張圓桌布置的半圓形座位，整條船上大概坐七八個人都不會嫌擠。

　　 乘客坐穩之後，游艇就向著海對面的大摩西島啟航了。

　　 雖然看起來水面上的部分還算普通，然而游艇卻在啟航的同時發出了燃氣渦輪特有的高昂引擎聲，在噴水引擎的驅動下不斷地加速，直到最後船體都離開了水面——這時候，夏洛特才發現這居然是艘水翼船。

　　 在約45節的航速下，這條水翼游艇很快就帶著接待人與賓客們跨越了從海上平台到摩西島之間約50公里的距離。

　　 只不過，就在島上的椰子樹已經清晰可見的時候，逐漸減速的游艇卻並沒有要作任何停靠的意思，而是緩緩地沿著大摩西島的海岸线向著遠處層層疊疊的山巒航行而去。

　　 在周遭看得露維婭她們有些眼花繚亂的山巒之間，游艇卻很有方向性地向著其中一條山溝拐了進去，穿過了帷幔般的藤蔓，進入了一道深邃的洞窟。

　　 就在夏洛特還沒來得及適應洞窟中黑暗的時候，布置在周圍的射燈早已經隨著嘭啪的沉重繼電器響聲一同點亮，帶著回音照亮了洞窟頂端的鍾乳石以及布置在洞頂的電纜。

　　 一同照亮的，還有不遠處現代工業氣息濃厚的閘門。

　　 那是一道有著橙黃色防腐蝕塗裝的龐大水閘，總寬度恐怕有近百米。此時水閘的水密部分已經在嗡嗡的電機聲中升起，掛在了水面上方不遠處，接著，隨著大量水流傾斜而下產生的嘩嘩瀑流聲，水閘本身也緩緩地向著兩邊打開。

　　 隨著游艇逐漸接近水閘，水流的速度也不斷變快。而游艇本身則在此過程中不斷徐徐降低推力，保持勻速向著正在慢慢敞開的水閘接近。

　　 在相當游刃有余地駛過了那道只不過打開了四分之一都不到的龐大水閘後，游艇開始緩緩減速，很快在輕輕的一道振動下停穩。

　　 “請注意，來賓們。”威廉從容地開口提醒道：“接下來，要開始下降了。”

　　 在周圍嘩嘩的瀑布之間，固定著游艇的水中升降機向著下方深不見底的深淵加速。

　　 但在黑暗當中下降了數十秒之後，游艇四周卻驟然變得明亮了起來。

　　 夏洛特環視著周遭豁然開朗的景象，驚奇地睜大眼睛。

　　 原本還在地底的游艇與升降梯此時居然是在半空中。她們剛剛穿過的那個漆黑的洞口就在頭頂，但此時夏洛特覺得自己仿佛伸手就能碰到身邊潔白的雲彩。

　　 雲彩之下則是崎嶇的山脈，上面積著皚皚的白雪，顯得巍峨而壯麗。蜿蜒而在陽光下閃爍著金光的河流發源其中，又穿過更遠處的叢林與原野，匯聚在遠方色澤仿佛綠寶石般奪目的大海當中。

　　 而那美麗的海面下也並不是海底，在海邊那潔白的沙灘邊緣後面出現的，居然是一片璀璨而深邃的星空。

　　 然而卻這里沒有天空——波光粼粼的海面仿佛是氣球的內表面一樣，向上彎曲延伸，帶著上面其他的陸地與島嶼，形成了一個封閉的球體，連接到夏洛特的頭頂。

　　 而在她的正上方則是另一座高聳山脈的山頂，載著游艇的升降梯就是在其中一個洞窟當中延伸而出的軌道上運行。只不過那山巔直直地指向她的方向，顯得頗為奇異。

　　 除了自然的景觀以外，下方的大地上也不乏人造建築的點綴。其中最顯眼的當屬原野當中一支支矗立著的灌滿翠綠色植物的玻璃建築，其次則是延綿穿行在森林與山脈之間的鐵路與鐵路橋，以及少量連同著鐵路與造型新潮建築物的公路。

　　 “女士們，歡迎來到星之內海。”威廉頗為自豪地宣布道。

　　 然而游艇當中卻是一片寂靜。夏洛特左右看了看，露維婭與化野明顯仍舊沉浸在眼前奇跡般的景象所帶來的震撼當中。

　　 八九分鍾的下降過後，升降梯就帶著游艇來到了山脊上一座雪白色塗裝的平台附近，通過平台旁邊支撐著升降梯軌道的寬闊地基正中央打開的閘門而下，隨後在筆直的電梯井當中繼續行進，直直地穿過山體。

　　 最終，電梯在一個像是比普通尺寸要大上好幾倍的列車轉運站一樣的地方停穩。

　　 很快，一列流线型的列車也自遠處唯一敞開著的閘門口駛入。它帶著一截備有舷梯的車廂在這座巨大的轉運站當中緩緩刹停，停靠在了升降梯與游艇旁邊的线路上。

　　 在舷梯搭在自己手邊的船舷上時，化野才終於回過神來。她伸手輕輕揉了揉自己似乎在隱隱作痛的額際，露出一絲無奈的笑：

　　 “真是不得了的景象。”

　　 “您過譽了。”

　　 威廉從容地應答著，一邊站起身來，向著旁邊的舷梯示意：

　　 “請吧，列車的下一站就是我們為諸位准備的下榻之地。”

　　 盡管風格前衛，不過這列流线型的列車中的布置依舊豪奢。除了面對著窗口間隔布置有寬大的C字形真皮沙發以外，地面上也鋪著整潔的深灰色地毯。車廂在入口附近有著一座洗手間，而另一頭的門口處則有著一處獨立的吧台。

　　 “好了，這段路程大約是五分鍾，期間就請各位隨意。”

　　 雖然威廉這麼說完之後就帶著自己的接待人同事一起自顧自地走到了吧台後面站定，不過露維婭明顯還是一副深受震撼的模樣，小嘴張啊張地，卻說不出話來。

　　 “露維婭小姐？”夏洛特試著在她面前伸出手，擺了擺。

　　 “啊——我在。”

　　 露維婭這下看起來才總算是回過神來，她用力搖了搖頭，深呼吸起來：

　　 “呼…抱歉，真是看到了不得了的東西啊。”

　　 “是啊。”

　　 說著，旁邊的化野也苦笑了一下：

　　 “現在看來，君主們對於艾爾肯這個人的估計，與事實大概有著不小的偏差。”

　　 “不過，之前那個接待的說這里是‘星之內海’…這是真的嗎？”露維婭皺起小眉頭。

　　 此時，列車已經駛出轉運站，並開始不斷加速。

　　 望著舷窗外鐵路橋下巍峨壯闊的山巒與遠方蒼翠廣袤的森林看了一會兒，化野一時間不由得抿起了嘴唇，開口說道：

　　 “就算是真的…也並不奇怪。”

　　 “但是…”

　　 露維婭猶豫著嚅喏了一會兒，嘀咕道：

　　 “…要是他真的讓我們抵達了星之內海，那不就意味著蘇富揚一個人就完成了時鍾塔從現元六世紀一直到現在都還一直沒能完成的事情嗎？”

　　 “是的，所以這里也可能並不是星之內海。”

　　 化野又一次露出無奈的笑容：

　　 “或者說起碼與我們認知當中那片無法抵達的星之內海有著某種顯著的區別。”

　　 “唔…這個蘇富揚還真是運氣好。”露維婭小聲嘀咕道。

　　 “大概不止是運氣好而已。”

　　 夏洛特望著腳下平穩行駛的列車，微微蹙眉：

　　 “這輛列車是完完全全依托現代化技術所實現的設備——而且這些鐵路以及鐵路橋，還有其他的建築，乃至那座高聳入雲的船舶電梯也一樣。艾爾肯·蘇富揚應當是個相當有手腕的領導者，才能在這種本來人跡罕至的地方建成這樣的設施。”

　　 “哎呀…這一點雖然是也沒有錯啦…”露維婭訕訕地笑了起來。

　　 “你的著眼點還是一樣與眾不同。”化野微笑了一下：“起碼和魔術師不一樣。”

　　 “好吧。”夏洛特扁了扁嘴。

　　 就和接待威廉說的一樣，列車很快就到站了。隨著車廂在那座平台附近的站台停穩，接待們則自櫥櫃中取出幾套還裝在包裝袋內的嶄新厚重長風衣，拆開包裝，捧到了夏洛特她們這些賓客跟前。

　　 “車站與會館之間有一段距離，我們建議諸位多穿一些。”

　　 自己已經披上一件厚外套的威廉開口解釋道。

　　 “我就不用了。”夏洛特推開威廉遞給自己的大外套。

　　 她身上的套裝有著足以抵御外太空嚴寒的環境保護功能，面對風雪也能產生效果。

　　 而旁邊的露維婭居然也搖了搖頭：“就這麼點路，我不要緊的。”

　　 “是嗎，我明白了。”

　　 威廉攔住了面露難色的同事，操作起了車廂的大門：

　　 “請注意，門要開了——”

　　 他的話被裹挾著風雪呼嘯而來的凜冽寒風吞沒了。

　　 在山巔大風雪的洗禮下，露維婭顫抖著回頭看向了身旁負責接待她的那位早已經自己套上了一件大外套的接待，而對方也很識趣地將手中的兒童款外套遞給了露維婭。

　　 而打從一開始就乖乖接受建議在和服外面套上了外套的化野回頭瞥了一眼手忙腳亂地往身上披著衣服的露維婭，沒有說話。

　　 那座龐大的平台以數十座直徑足有十幾米的承重結構固定在山脊上，矗立在風雪中。它從地面上架高的設計看起來似乎是脫胎於石油鑽井平台，不過其尺寸卻已經遠遠超脫了鑽井平台本應有的大小。

　　 而且這里也並沒有海面上的大風浪之類，不知為何要以如此龐大的立柱將建築架高。

　　 相較而言，那道電梯門看上去只有短短十幾米遠，屬於普通人如果跑一跑也只要幾秒就能跨越的距離。

　　 不過單從迎賓禮儀的角度來說，就不可能讓賓客穿著單薄的衣物跑動。

　　 套著那件即便是兒童款也顯得非常大的防寒外衣，露維婭這麼個祖祖輩輩來自北歐的女孩也仍舊在山巔的凜冽寒風中吹得夠嗆。等到走進電梯轎廂，沉重的電梯門將寒風擋在外面之後，小臉都凍得有些潮紅的露維婭終於得以開口，抱怨道：

　　 “你們就不能修個能擋擋風的過道嗎？”

　　 “十分抱歉，此處也是近些年才剛剛開始運轉的新設施，故而工程部門還沒來得及將這些細節上的問題考慮周全。”威廉彎腰致歉道：“不過，我們也在考慮修建類似的設施，在您下次光臨時之前一定能夠完工。”

　　 威廉的語氣很真誠，神情之間透露出的誠意也相當足夠。因此露維婭也不好意思繼續發作，只好扁了扁嘴，轉而看向了旁邊加固玻璃幕牆外的景色：

　　 “哼…算了。”

　　 電梯很快結束上升並停穩，打開了另一側通向建築內部的大門。

　　 有些出人意料的是，電梯跟前此時正有人等著。

　　 是個穿著一襲翠綠色華服的年長女性。她雖然頭發花白，臉上也堆滿了歲月的痕跡，但神情卻淡然而超脫，帶著一股強大的自信。那身綠油油的衣物看起來款式罕見且奇妙，此前夏洛特只在魔術師身上見過類似的衣物。

　　 對方似乎認出了夏洛特，衝她微微眯了眯眼睛，露出一種似笑非笑的表情：

　　 “哦…夏洛特·卡森梅爾——真是奇遇。”

　　 就在夏洛特還沒反應過來的時候，她身後的化野則先躬身問好道：

　　 “貴安，君主·巴魯葉雷塔。”

　　 “哼，真是掃興。”

　　 原本似乎還打算等著看看夏洛特究竟會作出何等反應的君主巴魯葉雷塔笑著搖搖頭，隨即又盯著夏洛特，說道：

　　 “正好，我要和你談談。”

　　 說完，她扭頭就走，對身旁她那位急匆匆跟了上去的接待人吩咐了幾句什麼，然後就消失在了轉角口。

　　 “…巴魯葉雷塔女士想在C49會議室與你進行會面。”威廉按著不知從何時起掛在了他耳朵上的耳機，苦笑著說道：“您有何打算？”

　　 “去看看吧。”夏洛特簡單地說完，跟上了巴魯葉雷塔的腳步。

　　 C49是一間位於這座建築物中下層的小會議室，其正中央擺放著一張周圍坐得下大概七八個人的長桌，而此時則已經收拾得只剩下了位於桌面兩端的兩個座位。

　　 巴魯葉雷塔已經在房間里側的座位上落座，夏洛特自然而然地坐在了她的對面。

　　 “好了，讓我看看…”

　　 巴魯葉雷塔挑了挑眉毛，在短暫的思索過後，說道：

　　 “你首先大概會想知道我為什麼在這里，對吧？”

　　 夏洛特不置可否地眨了眨眼睛：“您若是在興頭上，我也不能說不想吧。”

　　 “別生氣啊——我知道把你倒騰到這鬼地方的就是我自己。不過，誰也沒說我就不想自己到這兒來看看吧？”

　　 年長的魔術師露出笑容：

　　 “我有一位舊識聲稱在五年前的那次周年慶造訪過這個地方…大概就是這麼回事吧。”

　　 “他們說他們在這里看見了星之內海？”夏洛特問。

　　 “這不是星之內海——換做任何一個有尊嚴的魔術師都會這麼說。”

　　 雖然嘴上說得斬釘截鐵，不過這位君主的神情卻顯得很無奈：

　　 “但現在看來，就算這里不是星之內海，也依然是一塊很有價值的大蛋糕。”

　　 聽到這里，夏洛特不由得扁了扁嘴：

　　 “對魔術師來說，這種能把一口牙都崩掉的東西也算得上是蛋糕嗎？”

　　 “那是他們牙口不好。”

　　 說到這里，君主又笑了笑：

　　 “而且膽氣也不足。現在看來，這個艾爾肯起碼有攢出一口好牙的底氣。”

　　 “所以你想找我談什麼？”

　　 “現在的年輕人啊…”

　　 輕嘆一聲之後，巴魯葉雷塔慢慢地說道：

　　 “別急。首先，我只是有些好奇。你看起來也很有手段，怎麼沒有來分一杯羹？”

　　 “我一年前甚至都沒聽說過摩西群島這個地方。”夏洛特有些無奈地說道：“艾爾肯背後多半是有專業的情報團隊在幫忙掩蓋痕跡，還會在必要的時候打煙霧彈。”

　　 “不奇怪。很多人都想以自己的手段窺探神秘，以便從中分一杯羹。就算給艾爾肯打下手的是那幫楊基佬，也沒什麼不可思議的。”

　　 “唔…”

　　 夏洛特想到了那位來自CIA的飛行員，不過沒有說什麼，而是問道：

　　 “所以你現在想讓我做什麼？”

　　 “計劃不變——大致上不變。”

　　 君主一改之前隨意的語氣，嚴肅地說道：

　　 “你需要觀察艾爾肯，並評估他的行為對第一原則造成的威脅。一旦發現任何問題，就將其立刻鏟除。”

　　 “是嗎。然後呢？”

　　 “還有什麼然後？時鍾塔給你的工作就是這些。”

　　 說著，巴魯葉雷塔從桌前站了起來，徑直走向門口。不過在走過夏洛特身旁的時候，她又有意無意地說道：

　　 “不過，世界上大概也找不出第三個牙口這麼好的魔術師了吧。”

　　 說完這句話，她就真的離開了。

　　 在夏洛特離開會議室，回去找化野的路上，威廉就將巴魯葉雷塔離開摩西群島的事情告訴了她。

　　 “我們幾個…難道是在她本來打算走的時候被她撞見了？”夏洛特有些詫異。

　　 “似乎是這樣的。”威廉很保守地回答道。

　　 “唔，大概她是有什麼急事吧。”夏洛特隨口說道。

　　 威廉點點頭，隨後也就沒有再說什麼，帶著夏洛特在中庭邊的酒吧找到了化野。

　　 這座建在山巔的建築特地設計有一座封閉式的中庭，在其中保持有溫暖如春的氣溫，種植著不少包括花卉與小樹在內的綠化，布置起了一個類似公園的環境，酒吧就位於這座中庭的一角。

　　 此時的化野臉上泛著幾絲紅暈，手中則拿著一只日式的白瓷小酒杯。露維婭則面對著一杯果汁坐在她的對面，顯得有些不自在。

　　 看見夏洛特之後，露維婭就有些沒好氣地嘀咕了起來：

　　 “哎，大忙人總算是來啦。”

　　 “你們為什麼都待在酒吧等著？”夏洛特有些哭笑不得地問道。

　　 畢竟就算待在酒吧，露維婭也還是只能喝喝果汁。

　　 而化野則苦笑了一下：“我只是有點冷…也不知道為什麼這位小姐要跟著我。”

　　 “我只是順便等一下夏洛特而已。”

　　 露維婭放下果汁站了起來：

　　 “好啦，我就先去我的房間了。”

　　 而化野則盯著露維婭小小的背影，問道：

　　 “你不會…還對這孩子做過什麼吧？”

　　 “你在想什麼？那丫頭都還沒長開呢。”夏洛特哭笑不得地說道：“要我對她產生興趣，大概還得再等個十年吧。”

　　 “唔…”化野狐疑地望著夏洛特。

　　 夏洛特裝作觀賞花卉的模樣，一邊沒好氣地用意識傳訊嗆了她一句：

　　 ‘看什麼看，你也一樣。’

　　 “咳。”

　　 化野干咳一聲，喝掉了剩下的清酒，把小酒杯留在了桌上站了起來，對威廉說道：

　　 “麻煩帶我們去住的地方吧。”

　　 “明白了。”威廉禮貌地躬身。

　　 當威廉打開房門，真正看見那間蘇富揚給她們安排的房間之後，夏洛特不由得對它的大小感到有些驚訝。

　　 相對於蘇富揚在其他地方擺出的排場而言，這座占地才50平米的房間是有些小了。

　　 看見夏洛特在門口盯著房間里看，威廉立刻賠著笑說道：

　　 “如果您嫌小的話，我們可以試著為您在其他地方安排更大的房間。”

　　 “不，這個大小也算是正好吧。”

　　 說著，夏洛特走進房間：

　　 “我要先休息一下。”

　　 “我明白了。房里有電話系統，有事我會通過它通知您。”

　　 說著，威廉躬了躬身，從房門口退了出去，又在門口補充道：

　　 “不過那部電話只能連通此處的設施…詳情請參見旁邊的號碼卡。”

　　 “知道了。”

　　 “那麼，在下就此告退。”

　　 說著，威廉替夏洛特帶上了房門。

　　 這是一座占地面積在50平方木左右，層高4米的房間。其布局大體上是個長方形，采用傳統的歐陸風格裝潢，有著深色原木制的牆板與各色木材拼接制成的地板。

　　 天花板的邊角處做了類穹頂設計，頂端則是帶有遮光簾的透明玻璃。此時遮光簾處於完全開啟的狀態，她們能清晰地看見頭頂上這座奇異內球面空間另一端的山巒與大地。

　　 房間的正中央是一張帶有深紫色天鵝絨金流蘇帷幔的大床，足夠兩人使用。床上用的被套枕套之類則是使用光澤柔和的絲綢制成，不過沒有刺繡之類的裝飾，看起來很舒適。

　　 這里的衛生間與浴室是分開的，分別布置在入口兩側。衛生間是一個獨立的小空間，而且帶有自己的台盆。另一側的浴室則稍大一些，其中有著一座能夠兼用於淋雨的浴缸，浴室的入口處還連通著一座步入式衣帽間。

　　 此外，房間里還備有一套擺放著夜燈的床頭櫃，一張上面架設了電腦與台燈的書桌，還有上面擺著果盤餅干之類點心的茶幾，以及兩張看起來寬大而柔軟的沙發。

　　 總而言之，是個單單用作臥室或是兩人起居應該都很舒適的房間，但不適宜會客。

　　 經過夏洛特簡短的掃描，房間里幾乎沒有任何錄音或錄像設備——僅在書桌上的電腦處找到了一個小攝像頭和麥克風，理論上應該也可以用於攝像或竊聽。不過蘇富揚方面的誠意十足，這台電腦此時處於關機狀態，甚至連電源线都沒有插上。

　　 “起碼還算識趣吧。”說著，夏洛特拍了拍身上似有似無的塵土，坐在窗邊的沙發上。

　　 在夏洛特結束掃描的同時，基本上做著同樣事情的化野也點了點頭：

　　 “嗯，也沒有什麼監視用的魔術——這個蘇富揚，對我們倒是放心得很。”

　　 “那道門上安裝了近場感應設備，似乎是用於感應邀請函的。”

　　 說著，夏洛特瞥了一眼房間另一頭的房門：

　　 “大概是只有在掃描到你我的邀請函時才會開啟吧。”

　　 “…但是邀請函不是只有一份嗎？”化野眨了眨眼睛。

　　 “那倒不是什麼大問題，還有威廉那樣的接待人能充當第二把鑰匙。”夏洛特搖搖頭：“因此就算完全丟失了邀請函多半也不要緊，在告知接待人後邀請函作為電子鑰匙的功能多半會立刻作廢，然後蘇富揚會重新配發鑰匙。”

　　 “這是打算把我們的社交場合盡可能限制在公共區域嗎？”

　　 “對於正常人來說，這其實也不算什麼限制吧。”

　　 望著化野眉頭微蹙的模樣，夏洛特露出一絲無奈的笑：

　　 “要是想打聽別人的房間再找過去也不是什麼難事——不過這樣一來，蘇富揚就能將自己的責任推卸干淨了。”

　　 “在確保只有應邀前來或者房主說漏嘴這樣的情況下才會有人造訪之後，蘇富揚就只需要保證公共場合的安全，而房間里發生的意外則完全與其無關…是吧？真狡猾。”

　　 雖然嘴上是這麼說著，化野的嘴角卻露出微笑。

　　 而夏洛特則望著窗外廣闊的荒野出神。

　　 那是一片沒有天際线的景色，陸地與海面直直地在遠方攀上天空，在她們的頭頂閉合成為一個完整的內球面。此時夕陽正在由白砂與灰色石崖壁構成的海岸线後面若隱若現，雖然隔著冰藍色的海面，它的周圍仍舊泛著一圈溫暖的橙紅色光暈。

　　 而在山腳下的原野上，一群不知是羊群還是什麼其他動物的小小白點正簇擁成一群，慢吞吞地翻越草原上平緩的起伏。旁邊的林地當中還不時有大鳥展翅騰空，看也不看那些在地上挪動的白點，只是徑自穿過原野飛向另一片林地。

　　 遠處綠地上的景色顯得是如此安寧。與腳下這片大雪紛飛的山脈相比，夏洛特更喜歡沒這麼死氣沉沉的地方。

　　 “真是漂亮的景致。”

　　 化野來到夏洛特身後，伸手輕輕按在她的椅背上：

　　 “不過要是這個地方在魔術師之間公開的話，多半頃刻間就會變成屍山血海吧。”

　　 “不會的。”夏洛特閉上眼睛，苦笑起來：“我之前粗略算了一遍，這個地方的內直徑與地球的直徑幾乎相等，就算把世界上所有的魔術師叫來恐怕也無法消化掉百分之一…”

　　 說到這里，夏洛特又睜眼看了看遠處漸漸沉到海岸线下消失不見的夕陽：

　　 “要是魔術師之間能夠互相合作，或許可以創造出一片屬於魔術師的天地…只可惜那是不可能的事。”

　　 化野低頭望向夏洛特，帶著幾分笑意問道：

　　 “哎呀，你怎麼說的一副事不關己的樣子？”

　　 “因為我不是魔術師——只是個知道點魔術的人而已。”

　　 夏洛特真的是這麼想的。雖說在魔術協會供職，她實際上只不過是作著類似刑警或是特警的工作，連刑偵的活兒都輪不到她。而與她有過交集的魔術師，有百分之九十都已經不再是魔術師了。

　　 “‘知道點魔術的人’啊…那基本上就是現在魔術師這個詞的定義了哦。”

　　 說著，化野坐在了夏洛特對面的沙發上：

　　 “要是世界上所有知道魔術的人都來到這里的話…大概是要亂套的吧。”

　　 “放心，蘇富揚不會放他們亂來的。”夏洛特窩在椅子里說道。

　　 “那麼等到你解決蘇富揚之後呢？”

　　 “我又不一定要解決他。如果他老實待著不犯事的話，我們也只要乖乖出席周年慶，然後在曲終人散時跟著其他人一起乖乖離開就可以了，大家皆大歡喜。”

　　 “…說的好像蘇富揚是個願意老實待著不犯事的人一樣。”化野笑了起來。

　　 回想了一下艾爾肯的經歷，又想了想他在這里的光輝事跡，夏洛特無奈地嘆了口氣。

　　 這一天最後的節目，是晚餐——蘇富揚集團在會館的舞廳擺出了餐會。據威廉介紹，每天都會有類似的集會活動，有的時候是品酒會，有的時候是下午茶，也有的時候會是像今天這樣的冷餐會。

　　 夏洛特不是那種擅長在冷餐會之間四處穿插嘮嗑的人，因此她就真的去找了些吃的，然後帶著化野找了個空座位坐下來吃晚飯。

　　 反倒是那位芬蘭的大小姐意外地吃得開。夏洛特遠遠地望著露維婭走在參加冷餐會的人群之間，如魚得水地在談笑間一陣兜兜轉轉，最後來到了自己的桌旁。

　　 面對化野與夏洛特這張格外冷清的餐桌，露維婭似笑非笑地說道：

　　 “你們倆這兒倒是挺安靜。”

　　 “哈哈…”夏洛特也只有苦笑。

　　 “…唉，我就不廢話了。”

　　 露維婭搖搖頭，壓低聲音說道：

　　 “保險起見，先和你們說一聲：許多客人都在討論蘇富揚要首次出售的‘開發權’。”

　　 “開發權…”夏洛特皺起眉頭。而一旁綾理的臉色也變得有些難看起來。

　　 要是蘇富揚真的讓對神秘一無所知的富豪接觸到這里的幻想種，無疑會使這里的事態變得更加復雜化。

　　 “不過，出售的方式還沒有確定。”露維婭又補充道：“雖然有些傳聞說是要公開競標，但我覺得聽起來並不可信。”

　　 “…還好。”夏洛特松了口氣：“看蘇富揚具體怎麼處理吧。”

　　 這時候，天邊突然亮起一道閃光。

　　 緊接著，餐廳的所有窗口就在一瞬間暗了下去，窗邊的照明則在同時由燈光接管。

　　 可變透光率覆膜與集成式管控網絡…

　　 …望著在閃光亮起的瞬間餐廳產生的變化，夏洛特神色復雜，心中對蘇富揚的評價又提高了一點。

　　 現如今的地球還停留在1995年，而蘇富揚甚至已經率領部下搞出這種水平的技術。光看這一點，蘇富揚就稱得上是個難得的領導者。

　　 “怎麼回事？”露維婭有些緊張地觀察著周遭的變化：“似乎也不是魔術…”

　　 “確實不是魔術。”

　　 夏洛特點點頭表示贊同，隨即瞥了一眼身旁依舊鎮定的綾理，啟用意識傳訊：

　　 ‘我會送出偵查妖精到外面觀察情況。’

　　 ‘好。’綾理微笑了一下。

　　 “哎呀，這種時候還有心情眉來眼去的…”說著，露維婭有些幽怨地瞪了她們倆一眼：“算了，我也只是來打個招呼而已，就不繼續打擾你們了。”

　　 “您太見外了，我們其實真的不介意。”綾理說。

　　 “抱歉，我大概有點只是累了。”

　　 和她客套了幾句之後，夏洛特也不再挽留。

　　 在露維婭回頭走開的同時，餐廳里也響起了清晰卻不刺耳的廣播：

　　 “各位尊敬的來賓，由於星之內海特殊的自然環境，有時我們需要降低窗戶的透光率以保證您與家人的健康。諸位的安全對我們來說非常重要，敬請各位諒解…”

　　 …也是客套話。夏洛特聽到這里就作出了判斷。

　　 與此同時，她總算在建築外找到一處方便進行湍流傳送的位置。確認周圍無人之後，她就將自己的偵查妖精送了過去。

　　 沒過多久，她就透過偵查妖精的眼睛看到了外面的景象。

　　 閃光亮起的地方位於內球面遙遠的海面上，一道宛如星河般閃耀的銀白色流光自海底星空表面的亮光處淌出，掀起遙遠的巨浪，隨後在半空中靜靜流淌，直到遠方。

　　 而在換用長焦鏡頭之後，呈現出的畫面則更令人震撼。

　　 那些正在自海底的星海穿破水面游入空中的遙遠光點，竟是一條條四翼四爪的巨龍。

　　 而發出光芒的並不是這些巨龍本身，而是其巨大翼肢後宛如噴氣戰機般點亮的火光。

　　 將其納入圖像比對數據庫當中之後，偵查妖精很快就算出了這星河之間的巨龍總數大約在千萬到上億之間。

　　 這麼多龍，隨便放個百分之一到地球上，都能對現有的人類社會形成毀滅性的打擊。

　　 這也足以解釋，為什麼蘇富揚要試圖對其進行保密。雖然現在這股‘龍潮’只是路過，但若是讓普通人看到這副景象，同樣足以引起恐慌。

　　 就在夏洛特為了日後著想，忙著捕捉這些龍類的各角度圖像的時候，通過戰斗數據鏈看見了‘星河’當中景象的綾理忽然幽幽地嘀咕道：

　　 ‘這里不會是真正的星之內海吧？’

　　 ‘不可能。魔術師認知當中的星之內海里面，就有這麼多龍了嗎？’夏洛特反問道。

　　 ‘…這個問題，或許只有神代的魔術師才答得上來。’

　　 ‘神代魔術師啊…’夏洛特盯著圖像比對數據庫中的條目數與分析進度不斷上升。

　　 然而就在這時，妖精卻突然開始在自身周圍發現不少使魔的魔術反應，包括許多單純運用術式構造而出乃至是精靈之類靈體狀態的使魔，也有鳥類與貓咪這類動物型的使魔，但都帶有明顯的魔術痕跡。

　　 想來這應該是其他身為魔術師的賓客也在各自展開探查。而若單是為了拍照就暴露了妖精這種技術，她們就得不償失了。於是，夏洛特很快就將自己的妖精收了回來。

　　 ‘呵…’

　　 綾理望著四周不少才剛剛開始露出駭然神情的魔術師們，快活地微笑了起來：

　　 ‘…選擇你而不是魔術協會，大概是我此生最正確的決定。’

　　 ‘有嗎？’夏洛特也微笑起來。她望著綾理那副有些幸災樂禍的模樣，忍不住調侃道：‘我覺得你剛開始的時候沒有選蛇類的奇美拉可能還是不太合適。’

　　 ‘我在你眼中，有那麼像蛇嗎？’綾理似笑非笑地望著夏洛特。

　　 ‘你是可愛的小蛇。’夏洛特認真地說道。

　　 綾理瞪了她一眼：‘你是油嘴滑舌。’

　　 ‘過獎。’