再有半個小時寢室就要熄燈了，看門大爺提溜著鑰匙串在門口走來走去。
“今天回的晚呐，”他暗想，“這幫臭小子，又去哪混了，現在的孩子真是越來越難管了。待會兒一個個都給你記下來，給你們老師告一狀……”
他只顧盯著前面，卻沒注意到在牆的側面有一個學生正在翻窗。少年落在松軟的草地上，謹慎地蹲了一會，在確定沒被發現後朝後面的樹林快速奔跑。月光照到他的頭頂，露出一卷黃色的頭發。
少年跑到樹林邊緣，那里有三個和他年紀差不多的男孩。
“來了嗎？”黃發少年問道。
“沒。”一個蹲在地上的矮小的身影答道。
晚風拂過，一個靠在樹上的少年動了動身體。樹葉沙沙作響，草叢里蟋蟀叫個不停，給風平添了些自然的味道。他悠然地深吸一口氣，輕輕搖晃著腦袋，顯然很享受。
“他是不是不來了？”黃發少年急躁地說，“要是不來，明天咱們就去找他，必須狠狠揍一頓。”
“那不是我們的目的。”矮個子少年沉悶地說，“不是來幫你報仇的。”
“不是讓你幫我報仇，我只是覺得有必要狠狠教訓一下……”
“哎！黃毛，得饒人處且饒人嘛。”靠在樹上的少年歡快地插嘴道。
“感情被打的不是你鑽頭。”黃毛回道，鑽頭笑嘻嘻地把腦袋在樹上撞了一下。
“私人恩怨應該排在集體行動之後考慮……”矮個子少年念經似的說道。
“行行行，那先不說我的事兒，我承認我有私心，我先放下。”黃毛激動地說，“咱就算算，自打這小子來學校，有多少咱們的小孩被他欺負？宏志班在那些勢利眼里本來就低人一等——”
“龔老師不這樣。”
“——我沒說他用不著你說。關鍵是，這不是明擺著讓人踩嗎？他之後下一個是誰？必須做出態度咱們不是好欺負的——”
黃毛看向那個躺在地上的第三個身影，似乎對方的態度很重要，但那個少年從始至終一直沒有說話。
“你們該不會過了兩天安穩日子，就忘了我們在村子里要飯的時候了吧。”黃毛故意大聲說。
“我們要是亂來，就會回到那個時候。”那個沉悶的聲音息事寧人地說。
“武子，我還以為你能有點血性呢。”黃毛道，“身高限制了膽子嗎？”
“意氣不等同於血性。”武子並沒有生氣的樣子。
“我建議再給他個機會，”鑽頭溫和地說，他從樹上直起腰，頭發上還沾著樹葉，“我一直在留意他，我得指出，自打校醫室那次他變得收斂多了，再也沒欺負過我們的人了……”
“放屁，那這怎麼說？”黃毛惱火地轉過身去，只見後他腦勺的頭發少了一大塊，看上去活脫讓狗啃過一樣。
鑽頭笑得喘不過氣。
“他、他去人家班門口收保護費，”鑽頭對其他人解釋道，“讓那小子撞見了，然後直接從後面拽著頭發給拖到地上，拖了好遠……我從沒見過這種事兒，那麼小一個小孩，真是厲害。要我說這叫路見不平拔刀相助，要是老龔頭知道了還不把你腳脖子掰折……”
躺在地上的少年終於坐了起來，他抖掉身上的落葉，走到樹林外查看黃毛的頭發。月光照亮了一張朴實，卻又最普通不過的農村少年的臉。
“山哥。讓我收拾他一頓我就饒了他。”黃毛對那少年堅決地說。
“要錢做什麼？”少年首先問道，“你要是沾了什麼不干不淨的愛好——”
“沒有，”黃毛不耐煩道，“我就是想去做個頭發，得好幾塊，老龔頭又不讓咱們掙錢，還能怎麼辦？”
“那還不簡單，不做唄。”鑽頭道。
“不行。臉是敲門磚，頭發就是一切。”黃毛執著道。
“結果現在臉和頭發都沒了。”
“你閉嘴鑽頭。決定吧，山哥。你做什麼決定我都服從。”幾個人的目光都聚集到這個被叫做大哥的少年身上。
山娃扒開黃毛的頭發，看著那一塊缺口，嘴角露出一絲不易察覺的笑意，他拍了一下黃毛的腦袋。
“沒事兒。”
“剛才躺著的時候我一直在想，”山娃對其他人道，“如果我們都不肯給後輩做主，還能有誰？”
“自開學到現在幾個月了，半數以上宏志班的小孩都受過他的欺辱，這是事實。就算是現在他改過自新了，也改變不了這過去。”
“有債必還！”黃毛附和道。
“至於你說的“大家都來效仿他欺負咱們”我倒不擔心，真發生了也有辦法，”山娃看著遠處宿舍一排排昏黃的窗戶，“我最擔心的是小孩們的精神狀態，欺凌會導致自卑和不安全感，我不細說你們也明白……”
話說出來，連鑽頭似乎也不那麼快活了。
“所以打不打啊？”黃毛問。
“打。而且用我們高年級的待遇對他。”山娃說。黃毛吹了一聲口哨。
“不過，對別人下規矩之前，應該先這麼要求自己，”山娃嚴厲地補充道，黃毛興高采烈的臉僵住了，“欺負弱小。敗給一個小孩。你丟的是宏志班的人，必須付出代價。具體的懲罰措施，回去大家一起做決定。”
塵埃落定，幾個少年不再說話。鑽頭靠回樹上，若有所思地玩弄著兩個大拇指。武子繼續沉默地蹲著，像一尊佛像。黃毛走來走去，雙手不安地撫著頭發。
山娃徑直走到一棵大樹下。
“喂！你還要在上面待多久？”他喊道。
一陣停頓——
咚。一個小黑影猛蹦到地上，振飛了一堆樹葉。
黃毛發出了一聲清脆的怪叫，仿佛老鼠被踩中了尾巴，鑽頭跳了起來，差點絆倒。
“你-你-啥時候在這兒的。”黃毛結巴道。
“你還在你娘胎肚子里的時候就在了。”小虎不干不淨地說，“咋發現的？”他問山娃。
“剛來就發現了。我聽某人提過你很會爬樹，就稍微留意了一下頭頂。”
“山哥小心，別讓他跑了。”
“用不著。”小虎不屑地說，“不就是“還債”麼。小爺我現在正在改過自新，姑且配合你們一回。”
“啥意思？”
“意思就是你們想怎麼弄我就怎麼弄，僅限今晚。”
“還有，頭發的事我不認。”他指著黃毛，“那是你活該，誰讓你招惹我們班人了。”
啪，啪。
清脆的抽打聲回蕩在樹林。
小虎坐在地上，雙腿被一個樹樁架起，山娃揮舞著隨手撿來的樹枝，一下一下抽打著赤裸的腳丫。
啪。
未修剪的枝杈劃過空氣，上面的樹葉稀疏作響。
啪，啪，啪。
山娃加快了速度。樹枝上的細杈紛紛斷裂，散落的葉子四處飛舞。
小虎把手按在了腳脖子上，身體回了個彎兒，腳趾頭緊張地勾起，關節繃得發白。
疼的時候時間會慢，落葉也仿佛靜止。樹枝每次都穩穩地落在同一處，直頂腳心，幾十鞭下來，腳掌又酸又脹，疼得怪異。似乎下一秒就會拉斷，讓人忍不住想抓腳心。小虎憋了一口氣，忍了半晌，卻又很快意識到剛堅持了不到幾十秒而已，每一下疼痛都變得無比漫長，這時，他聽到人念經似的低語。
“……有時候疼是一種無能為力的漫長感覺，只能熬過去……放下情緒……試著讓時間流過創傷……”
“假惺惺。用不著你們教。”他氣呼呼地想道。
盡管滿肚子輕蔑，小虎還是決定一試。他躺下來讓後背貼著大地，雙手平放在身體兩側。舒展眉頭，盡量放松，小肚皮隨著呼吸一上一下地起伏。
山娃又迅速連抽了十幾下，樹枝已經只剩一個光禿禿的杆兒了。受罰的腳掌勾了一會，又緩緩舒展開，顯然是正在適應。
“我才剛開始，你就不行了？”山娃故意刺激道。
“屁。”地面涼涼的，小虎感覺有一股勁兒支撐著自己，聲音意外地很有力氣，並未被激怒。
“不錯。那我就換個大的了。”山娃換了一根木棍。
“那是……咱寢室的拖布杆子嗎？”鑽頭眼睛好得很，一下子認了出來，“你把頭擱哪兒了？拜托別告訴我你扔了……”
“沒有，只是卸下來用用。”
梆！
一記沉悶的聲響。小虎的身體隨著衝擊頓了一下。
梆！
“呃。”
梆！
打腳心真的是比打屁股疼太多了，是因為腳上沒肉麼？虧得當初聽人說等上高年級就不打屁股了還暗暗高興呢……
梆！
……的確是不用脫褲子不丟人，但是真特麼疼！
梆！梆！梆！木棍機械地重復，節奏逐漸變得急促起來，像村里紅白喜事敲鑼打鼓的道具，鼓點愈發密集，山娃也不瞄，棍子胡亂地落下，落在腳心，聲音清脆，打到骨頭，聲音硬邦。
……這個混蛋，他想把我腳抽成兩段嗎？小虎把拳頭深深地攥進泥土里。身體一顫一顫。
……管他的，斷就斷，真斷了到時候再說！
當啷。拖布杆子被扔在地上。
山娃蹲下來，抓起腳脖子檢查。兩只腳心上鋪滿了又細又密的紅线，凌亂地朝四方延伸，那是樹枝抽刮的痕跡。右腳之後又被又單獨提起來挨了幾十下木棍，腫了，用手碰一下，虎腳不由自主地閃躲。
“等等……”
這時他這才發現，虎子的腳本來就很髒——大概是因為沒人督促他洗澡，也可能是這小子從來沒想過需要做這種事。腳脖子上有了幾塊黑皴，再往上看，腿上也有。至少得有個把月——很可能就是自打大龍走之後——沒洗澡了。
“行了。”他把腿放下。“下一個誰來？”
“我。”那個叫武子的小個子說道。他從褲兜里摸出一個小紙盒，在耳邊搖了搖，里面發出清脆的金屬碰撞的聲音。
“十——十二個。”
他把盒子里的東西倒到手上，是一堆亮閃閃的圖釘，一小段蠟燭頭，幾根火柴，以及一小塊兒從火柴盒上拆下來的引子。
“腳和屁股都衝著我。”他對小虎說道。
一時間小虎沒明白他要什麼姿勢。鑽頭似乎很懂，他讓小虎躺下，把腿抱起來，再盡可能往上抬，直到屁股直衝穹頂。隨後，他讓虎子把後背靠在樹樁上，自己蹲在旁邊，用手抓住了他的腳脖子。
武子把蠟燭旋轉著按進了小虎的菊花里，進去半截，露出半截。火光一閃，蠟燭被點燃，搖曳的燭光把周圍照亮，也照亮了下面黑乎乎的屁股蛋子。他把圖釘放在焰心上烤了一下，對著旁邊張開腳掌按了下去。小虎皺皺眉。
“別擔心，你眼前這位做事可有分寸，”鑽頭說，“武子出身少林寺，然後自己跑出來混社會，對人體穴位了如指掌，論社會閱歷在場沒人比得過他。”
“你太夸張了。”武子謹慎地說。
“哎呀，開個玩笑。”鑽頭吹氣，趕走小虎屁股上被火光吸引來的飛蛾。
小虎不想說話，他在僵持，圖釘刺入腳掌的那一刹是一份疼，之後嵌在肉里那種麻酥酥、火辣辣又是一份持續的疼。小虎有種感覺，如果這些圖釘同時按下、一氣呵成，那倒還好些，像現在這樣斷斷續續的弄，感覺意志在被不斷磨損，他想試探著動一下腳掌。但下面已經麻了，感覺不到活動的跡象。如果不是提前知道數量，肯定會更難熬，崩潰也說不定。
“沒准這就叫嚴刑逼供。”他忽然想到，“疼就算了，不能摸是最煩人的，摸一下好歹知道個大概。”
武子又按完了一顆，他掃了一眼蠟燭，燭火在菊口搖曳著，融化的蠟滴沿著屁股溝流下，在蛋蛋上凝固，下一滴又漫過去。幾輪下來，眼瞅著就要到龜頭多出的包皮上了。視线越過屁股。下面的小虎的粗眉微蹙，緊抿嘴唇，全神貫注地盯著腳背，似乎在想著什麼重要的事情。那認真的模樣讓武子想起了當初在寺廟里的日子。簡單，單純，只要努力一切就都有希望。
“你笑啥。”小虎在底下咬著牙問道。
“想起以前在寺廟的事。以前在寺廟的修行。”
“你也被這麼上刑過？”
“修行，不是上刑。”
“切。都一樣。”盡管此刻姿勢羞恥，嘴里卻一點都不服軟。
“我們叫那練定力。”武子執起一枚圖釘炙烤，火苗舔試著他的手指，指頭絲毫未動。“肩膀頂著一排蠟燭打坐，不能動，動一下就有竹竿子就打下來，身後還有圖釘扎我們的腳。”
“還有另一個修行跟這類似，是把定力和武術連在了一起……腳底按滿這種圖釘，或者從左到右插兩根細長的鋼針，然後光著腳踩在滾燙的鐵管上，雙手拿著平衡棍，一步一步走到頭……
“每走一步，腳底都有一種撕裂的痛感，每走一步，釘子就會踩得更深。金屬還會把熱傳上來，把你的皮肉燙熟，但你不能放棄知覺，否則會摔下去。就得這樣一步步熬著，緩慢的走向終點。”
“是嗎？”小虎懷疑道，“放屁，我咋不知道這麼個地方呢？”
武子摘掉拖鞋，把腳板橫到小虎跟前。
“這里，”他指著幾排密集的點疤，離小虎的臉再近一點，“已經淺一些了，是不是？但還是能看見。”
武子的腳板傷痕累累，仿佛有人用傷疤給他縫了一只皮套。腳底的皮膚跟樹皮一樣又干又硬，分布著細碎的裂縫，上面穿插著點狀的疤痕。
小虎悻悻地別過頭去。
“別碰我，你腳丫子臭。”
“死鴨子上架了還嘴硬，我給你弄個香的啊。”一邊的黃毛陰沉地說。
“他不是這里唯一一個有疤的人哦。”鑽頭提了提褲子，“要看看我的嗎？”
“宏志班的男孩們都經歷過疼痛，如果說我學到了什麼，那就是……若不能賦予痛苦意義，或給你帶來某種改變，那便是白遭了一回。”
小虎嘴里不服氣地嘟囔著什麼，一邊把腳脖子往上抬了抬。
“別墨跡。早扎完早完事兒。”
最後兩顆圖釘按了上去。武子抓住小虎的腳，用力拍了拍。釘子深深嵌入皮肉之中。鑽頭注意到，氣氛在變。當小虎再偷看向武子的時候，之前的不屑和鄙夷不見了，疼痛依舊不變，身體卻放松了下來。而他虎里虎氣性子似乎也給武子留下了不錯的印象，一向冷淡的神情居然有了一絲松動。
“好了，接下來我要把它們摳下來，很快就好……”
“可算完事了你。”小虎微微喘息著說。
圖釘一個一個落下。它們在腳掌上留下了一排排小洞，深紅的血流出，滴到泥土里。
“結束。”他站起身，順手把蠟燭“啵兒”地拔了出來，手掌劃了劃，刮掉嵌在屁股溝里的凝固的蠟子。
“先別放腳，讓血凝固一下。”大拇指在菊花上有力地揉了幾下。菊口開始合攏，被撐開的小洞正在慢慢閉合……
“好勒，輪到我了。”鑽頭拿著兩截紅线歡快地說。
他把繩子仔細地纏在小虎的腳脖子上，繞了一個環。
“好，結束！”
“這就完了？”黃毛目瞪口呆。“這算什麼？”
“捆綁啊。”鑽頭煞有介事地說，“我繩子不夠，只能綁到這一點兒，剩下的以後再說。”
“你當我們是白痴嗎？”黃毛憤怒的吐沫星子噴了鑽頭一臉。
“鑽頭棄權。”山娃道。
“好。”黃毛咬牙切齒地說，“好。”他粗暴地把鑽頭推開，“你給我一邊兒拉去，輪到我了——”
他從袖口抽出一把筷子，幾個少年一見立刻皺了眉頭。
“你該不是……？”
“讓你見識見識……”筷子被一根根插在小虎的腳趾縫間，“……給你握手……不信你不慫……”
“你……”黃毛用手指頭在小虎腦門前搖晃，似乎想再教訓點兒什麼，卻迎上了年輕的輕蔑的眼神，不由得內心突然慫了一下。
“懶得跟你廢話。”他攥住腳趾，用力一握。
吱嘎-吱嘎。
“哎呀！”
腳趾頭和硬邦邦的筷子咯在一起，相互碾壓，發出毛骨悚然的碰撞聲，錐心刺骨。這是前所未有的疼痛，虎子迅速支棱了起來。
吱嘎-吱嘎。
黃毛把另一只手也加了上去，肆意揉搓。冰冷的筷子不會痛，熾熱年輕的肉體卻不是，那機械地蹂躪聲變得更加劇烈，疼痛的叫喊聲響徹森林。十秒，二十秒。黃毛絲毫沒有放手的意思。
“哎呀！哎呀！”
虎子聽不到吱嘎的聲音，因為自己好像在叫喊，他的眼球瘋狂的旋轉，小腿痛苦地扭來扭去，手掌好像在地上亂抓——他想把腳砍掉。他憤怒地瞪向眼前模糊的身影，挺直了身子絕不屈服——又是一次劇痛，幾乎支撐不住。已經不只是腳了，現在全身的神經都在疼，在他試圖想點什麼之前，下一波浪潮接踵而來——
“哎呀！哎呀！啊——啊——！”
每一聲喊叫都間隔極短，每一聲喊叫都毫無意義，虎子不知道自己在想什麼該想什麼——根本來不及思考——他的大腦中似乎有一條线橫著，讓他控制不住地叫下去。周圍五官像泡沫一樣逐漸變得模糊——
“這就不行了？只不過是讓你嘗嘗滋味兒！求饒！”那嘴巴蠕動道。
……不能向這種人求饒。迷霧中，一個聲音在他腦海里響起，清晰，堅定。
“……我知道……”他對那個聲音回答道，“我不會……”
“求不求饒？！不求饒就碾你一晚上！”
迷霧中浮現出無數黑點，越來越多蓋住了視野。意識正在模糊。奇怪的是痛苦似乎減輕了，他好像聽到了水的聲音……
“不！說！”虎子拼盡全力吼道。
“好！”黃毛也上頭了，“好！那我就——”
“你夠了！”鑽頭喊道，“停下！”
“他撐不過去的。”武子橫在黃毛面前，攥住了他的手脖子，“再這樣下去腳就廢了。黃毛，你想干什麼。”
“我只是想讓他向我道歉，我只是想要別人尊敬。”
“你這個樣子可並不值得尊敬。”武子冰冷地說，“他肯任由你折騰純粹是因為剛剛的諾言，跟你本人半毛錢關系沒有，怎麼可能道歉。你連這都沒意識到嗎。”
“你今天話真是特別的多。”黃毛站了起來。“你有什麼毛病？真把他當成你小弟了？”
“你只不過是借我們的手出氣而已。如果我們不在，你甚至都不敢跟他動手——”
“你他媽再說一遍！”
“夠了。”
山娃站在兩人中間，緊緊按著兩人的肩膀，兩個憤怒的少年的肩頭好似突然壓下來一塊巨石，幾乎難以抽動身體。
“夠了。”山娃重復道。
“山-哥-你也-向著他嗎？”黃毛身體動彈不得。
“對。”山娃道，“因為我從沒想到，我們當中會有人學豬蹄子的手段。”
黃毛的脾氣迅速泄掉了，他回避著山娃的眼睛。
“其實只要他稍微松松軟給我點面子，我就放了他的，”他嘟囔道，“可他偏偏嘴死硬，到頭來好像就我想懲罰他。”
“夾棍——”盡管聲音依舊低沉，武子的眼睛已因憤怒變得通紅，如果不是山娃壓著大概此刻已經揍到了黃毛臉上，“即便是我也受不了，豬蹄子當初針對的人里也有你一個，你至少——應該理解——那是什麼滋味——”
“我只是想稍微借用一下！我不會像他那麼狠毒——”
“那你剛才要干什麼？”武子道，“你根本就沒有分寸，就是在泄憤，被憤怒衝昏了頭腦——”
“別好意思說我，看看你現在的樣子！還不是想殺了我的模樣——”
“黃毛，”山娃說，“別說了。我們都不是豬蹄子，除非你，你就這麼急著變成一個令人討厭的成年人嗎？”
兩個少年都不說話了。
“……我錯了。”黃毛說。“對不起。我-我衝動了。”
“我現在把你倆松開。誰都不許衝動。”
武子蹲下來檢查傷情，發現小虎已經昏過去了，他在人中上按了一會，小虎迷迷糊糊的唔了一聲。
“別對山哥說對不起，我更不需要。”他把腳趾掰開，抽出筷子擲在一旁，筷子上沾滿了黑紫的淤血。“你又不是對我們用這個。”
山娃沒說話，黃毛似乎糾結了一番，轉過腦袋。
“對不起。”他簡短地說。
“你們都回去，”山娃說，“我陪著他……往回走可能碰到幾個低年級小孩，是我讓他們在那兒的，帶他們回去……本想讓他們看到虎子受罰，給他們增加些被保護的安全感，沒成想整出後面這出……”
黃毛看起來更尷尬了。武子遞給山娃一個小藥瓶，頭也不回地走了，鑽頭拄著拖布杆子追了上去。
“……山哥。”黃毛猶猶豫豫地磨蹭道。“如果不是我知道說對不起沒有用……”
“是沒有用。”山娃的話音里透著“夠了”。
黃毛也離開了。
“別生氣啦。慢點走，我跟不上你了。”
鑽頭攆上了武子，兩人在月光的照耀下朝著宿舍進發。
“山哥會料理黃毛的，到時候教訓他就是了，現在生氣也沒用。你要是心疼虎子，改天咱們一起去看他。”
武子看起來心情好了些，走得慢了點。
“你知道嗎，你今晚說的話比這學期的說的都多。我都不知道你內心這麼豐富，平時跟你說話你都不理我……”鑽頭道，“你是不是煩我啊？怎麼和小虎老弟就那麼能說呢……”
“那會兒他讓我想了起從前的日子。”武子突兀地說道，“而且我不討厭直來直去的人。來之前，山哥就告訴了我他的決定，他說他想要測試一下，這個圖釘……是我的測試。”
“那你給我准備了什麼測試？”鑽頭精明地說，“是不是所有人都有？別怪我直說，你對班里其他人也都不怎麼熱乎……”
“沒有。就這次。因為。結果都一樣，所以沒必要親熱。”
“什麼意思？”
“我不像你，你和大家最開始就在一起了，”武子道，“我進宏志班晚一年，比你們游蕩的更久一些，而且一直是一個人——當然，我絕不是在炫耀自己——”
“沒事兒，說。”
“在我們那里情況是這樣，你這個月交了個朋友，和他一起撿破爛，賣廢鐵。跟搶你們東西的條子打架，或者不得不給他們磕頭說好話。你們一起患難成為朋友，約定好下次一起擺攤。然後，也許是在下次，也許是下下次。當你去垃圾場的帳篷里找他的時候，他就已經不在那兒了。”
“被攆走了？”鑽頭敏銳地說道。
“清理低端人口，那些大人這麼說。聽起來好像就不那麼暴力了，是吧？只有經歷過的人才知道是什麼樣的心驚肉跳。
“還有，他也可能是偷東西失手，被逮進去了。再就是得了熱病沒人管，死掉了……在那種朝不保夕的地方，人都死的好快……
“我從小到大都是這樣，身邊的人與我的生命的軌跡短暫地交集，然後，一個，下一個，每一個，都是這樣。突然消失，來不及說再見，甚至都不知道彼此是不是還活在這世上，這一點最讓我抓狂。我越是想抓住，最後越只有我留在那兒，面對破碎的罐子，嗚嗚作響的帳篷，等冷風灌進你的袖子，我意識到，得而復失的寒冷，比當初自己一個人的時候更令人難熬。”
“有人說我就是缺這個，注定要一個人。如果是這樣，那倒不如不要建立關系，靜靜的在一邊看著，守著你們就好。”
兩個人在窗前停下腳步，冷風從黑洞洞的窗口吹來，衝撞著兩人的身體，鑽頭的臉隱沒在黑暗中。
“請別再對我費心思了，也為了你自己，有那功夫還是用在孩子們身上吧，或者小虎。對我。不值。”
樹林這一頭，山娃正把一種乳白色的藥膏往小虎的腳趾上塗抹。小虎已經醒了，他看著山娃忙活，一直不吭聲。
“你腳能好，”山娃道。“不用擔心。”
“我沒擔心。”
“那你在怕什麼？”
“誰說我怕了？”
“都寫在你臉上呢。”山娃道，“自打你剛才醒就一直沒變過。”
小虎皺著眉頭看他忙活，腦袋偷偷往幽暗的樹林深處張望了一下。
“嗯，待會跟我一塊走。”他突然說。
“去哪？”山娃問道。
“送我出學校。”
“出學校……？”山娃不解地看著小虎，見他又賊溜溜地瞟了一眼樹林，恍然大悟。
“你怕黑啊？”
小虎的脖子好像閃著了，整個腦袋躲藏在樹蔭里，身體一動不動。過了半晌，終於沉悶地嗯了一聲。
山娃忍不住笑了。他怕小虎看見，又低頭照顧腳趾。
“你不怕？”小虎問道。
“不怕。”
“不對，現在不怕，”山娃更正道，“以前怕。在沒來學校之前我也不敢自己走夜路。後來進了宏志班，有一天晚上一個小學弟和我一起走，他跟我說他怕黑，自打那以後我便不怕了。”
“為啥？”
“我當時哄他說自己喜歡黑夜，因為它很深邃什麼的……誰讓我是他們的哥哥，怎麼著也得打臉充胖子。這樣幾次之後，等我回過神來，已經真的不怕了。”
“那那幾個呢？”山娃知道是問武子他們。
“武子對這種事是無所謂的，他比我們壓抑一些……鑽頭嘛……”告訴他也無妨。“鑽頭跟我提過他討厭黑夜。他討厭那種孤獨無助的感覺。如果有的選，他希望自己死在陽光明媚的白天，周圍都是人來人往的行人。即使不認識，也會安心。”
“哦。”小虎把下巴壓在胳膊上。
山娃抹完了藥，開始對著腳掌吹氣，用手扇風，藥膏慢慢凝固了。
“我剛才醒的時候什麼都看不見。”小虎輕聲說，“怕自己一個人被下。周圍黑漆漆的。你們都走了。”他打了一個寒噤，“身邊沒人。”
“哪怕我們剛欺負過你？”山娃道。
“湊，你們那根本就不算啥。”小虎不在乎地說，“什麼打腳按釘子……身體的東西我就沒放在心上過。雖說的確是疼……尤其那個黃毛混蛋是真特麼的疼，是惡心人的疼，但我都不眨眼的。除了黑，什麼都搞不了我。”
真是個奇怪的家伙。山娃暗想。但也不是不能理解。甭管身邊是什麼樣的人，只要有人陪著就行，寂寞的時候，大家都一個樣。
“行，下次知道該怎麼對付你了。”他說。
“不過還是暈過去了，還是暈在那種人手里，真特麼的丟人。”
“不丟人，”山娃笑道，“你表現的比這里一半的人都強，你是沒見過黃毛和鑽頭挨揍的時候，棍子還沒落在腳上，他倆就先喊起來了。”
“龔先生打小孩子只打屁股或者手心。腳上沒肉還神經多，更疼，所以留給我們高年級。這個筷子……這個筷子是豬蹄子管學生的手段，先生反對他這麼做，專門找了校長他才停手，在這之前我們都挨過。”
“豬蹄子？”
“啊，就是教導主任。”
他看小虎表情疑惑，便笑著解釋道，“他總指著我們罵“豁出你們的豬皮子臉”，我們就背後管他叫豬皮子臉，豬指著的手就是豬蹄子。”
“痞子，小混混，浪仔，街溜子。外頭那些人這麼叫我們。即便是到了這兒，那種眼神也不曾改變。輕視，不屑，不耐煩。除了龔先生。他從不用那種自以為是的表情看我們。他肯聽我們講話，肯聽我們在想什麼——當然最後還是他說的算，哈哈。
“在他跟前，我頭一次發現，原來我也能做個普通小孩，暫時不用想那麼多事……在這個學校里頭，他是唯一一個會對孩子說對不起的成年人。鴻志班的男孩們，有的跟你情況差不多，有的比你更慘，但我們都彼此照顧，不允許被外人欺凌……”
“我的什麼情況？”小虎打斷道。
“你的事，龍仔的事。”山娃道，“我認識他——他離開的時候拜托我照顧你。不過當時我沒答應。”
“他還說什麼了？”小虎趕緊說，根本在意什麼照不照顧。
“呃，我們在一起的時候一直是他在說，而且基本都在興奮的談你，”山娃露出無語的表情，“我能看出來，有你這麼個弟弟他特別自豪——反正換成我是絕對不會了——他說你除了他不讓任何人碰，還說你缺乏安全感，所以總是會先招惹人好讓別人不敢小看你。還說你很倔不聽話，答應了改然後又犯……打也不好使，打完了拍拍屁股像沒事人一樣繼續嘚瑟……總之在我聽來，沒一條值得驕傲的。”
小虎傻笑著，這對兄弟似乎有一種奇怪的默契，只要是聽到兄長談論自己，便是發自內心高興，那黑紅的小臉上分明沒有一絲雜質，山娃的心戳了一下。
“笑，笑個屁。”
“我已經不打人了，”小虎道，說著就要站起來，“嗯，不咋打。嘿嘿。”
“慢點。你腳還不能走道。”
“哎，沒事，走走就好了——”小虎站起來踉踉蹌蹌地挪了兩步，差點摔倒。
“得了得了，”山娃趕緊在他旁邊蹲下，“上我後背。”
“不用。”
“少廢話。”
樹林邊緣，一個馱著的身影緩緩走出。樹影斑駁地打在他們身上，離二人越來越遠。少年背著小男孩沉穩地走著，像個管家的長兄，一步一步朝校門緩緩走去。
之前。
山娃和大龍坐在山頭的草地上，大龍側著身子，叼著根野草，嘴里悠閒地哼著不成調的曲子，手中編著一副草鞋，已經快要做完了。山娃正襟危坐，專注地看著遠處下落的太陽。
“我要離開這兒了。”大龍突然說。
“去哪？”
“城里，打工。”
“可你來夏天村才不到一個月啊……”
“沒辦法啊。”大龍聳聳肩，“來這兒主要就是給小虎找個地方住，讓他上學。”
“那你也來宏志班啊，鑽頭，小海鑫都很喜歡你——”
“山仔，拜托。”大龍露出自嘲的模樣，“你覺得我是讀書的料嗎，讓我背東西做題，還不如讓我把課桌蘸著大醬吃下去現實一點，我這種榆木腦袋連低年級小孩的課本都看不懂，到時候天天被揪到講台上揍。而且不像你們……”他的神情變得失落，“我現在上學也太晚了。”
“也是。”
“現實不允許，時間來不及，總得有一個孩兒出門養家。”
大龍編好了草鞋，顯擺給山娃看。
“我走之後，你能幫我照顧一下小虎嗎？”他說，“拜托拜托。”
“好大的臉。”山娃道，“你知道他欺負了我們多少小孩吧。”
“你盡管揍！”大龍趕緊哄道，“小虎抗揍，而且打完屁股不記仇，你就想，你讓他聽你的了，他就不找你們小孩麻煩了，是不是？”
“大龍。”山娃皺著眉頭說，“從我第一次看到你就知道你是個靠得住的（“那是！”），但我有個規矩，不會因為你是誰的弟弟，誰的兒子就對他另眼相待。我會試一試他，小虎他要是個敢作敢當漢子，不用你說我也會照顧，但是他要是個欺軟怕硬的孬種——”山娃意味深長地停頓了一會兒。
“我懂。要從別人那里贏來尊敬，別指望從哥哥那里要。”
“你為啥這麼喜歡他呢。”
“你看，有這麼一個小男孩，他思想簡單、性格倔強、行事魯莽、固執、一根筋、犯起軸來對自己都狠，這種傻瓜笨蛋……”
“就應該打死。”山娃無奈地說。
“……不就是我小時候的樣子嗎！”大龍驕傲地說。
太陽即將離去，山娃的眼睛隨著它緩緩落下，眼中的光逐漸黯淡。
“我羨慕你。”
“羨慕啥?”
“自由。”
“你看我哪自由了，”大龍笑道，“你把我想的太好了，沒錢沒墨水，為了那個小家伙還得去城里打工掙錢，可跟自由一點都不沾邊——”
“就像你現在的樣子。”
“哦，那可能是……天生的沒心沒肺，加上壓抑久了的物極必反，哈哈……”
“讓我看看。”
很有默契地，大龍一言不發地轉身把衣裳撩起一點，山娃把手伸後背里，閉上眼睛輕輕撫摸。
“還疼嗎？”
大龍搖了搖頭。
“山，就像你有其他宏志班的小孩子要照顧，”他輕聲說，“我們都不是自由的。你知道這里頭最有意思的是什麼嗎？最有意思的是，我們選擇要付出的人都沒有血緣關系，一切都是我們自己決定的。”
山娃很想抱住眼前這個即將離去的男孩，他用力掐著自己的手指，轉過身，將自己的後背和大龍的靠在一起。
“誰說沒有血緣的就成不了家人。那男的和女的結婚，人家還沒有血緣呢。”
他感覺到大龍的手輕輕地摸索過來，按在了自己的手上。
“就是。”大龍說，“過得到一起去的才是家人。”