瑛沒有和亮平在一起，她住在神社，按神道教的規格為亡父禱告。亮平很消沉，他回了一次家，和家人促膝長談一整晚，說了什麼，其余人不得而知。
渚家現在是捉襟見肘，因為他的病，渚家上上下下已經亂成了一鍋粥，但大戶人家的架子還未倒，哪怕家主已經離世，余下的人仍然能勉強有精力籌備一個體面的葬禮。距離訃告發出已有七天，是葬禮的日子了。
收到邀請的村民不少，哪怕沒有收到邀請的，也都盡量派一個男人去參加葬禮。渚家這麼多年來對村子上上下下多有幫助，而且人品無缺，很有人緣，況且渚家還有後代，今後仍然會在這里過活，沒有哪個家庭會對他們產生無緣無故的厭惡之情吧。
前來吊唁的外地人乘著豪車趕往渚家宅邸。他們大多是渚先生認識的各界人士，引來村子里年輕人的訝異。
天女目瑛沒有去。
她去了只會徒增尷尬。
她應當站在哪里呢？
……
……
葬禮當日的清晨。
天女目瑛在神社里打掃衛生。
“是天女目瑛小姐嗎？”一個男人的聲音在門外響起。
瑛回頭：“您是……？”
“您好，天女目小姐。我是渚家的工作人員，渚夫人派我們來叉依姬神社，向您傳達渚夫人的幾個口信。”那男人身著一襲黑色正裝，帶著墨鏡，腳穿皮鞋，踏在神社正殿上，踩得竹制地板咯咯直響。
“嗯。”
“首先，天女目小姐，請節哀。人死不能復生，我們這些活在世上的人更要珍惜自己的生命。”
“嗯。”
“其次，我們有一些……小小的要求。”
“有什麼要求呢。”
“我們希望……您今天請不要穿喪服。”
“喪服麼，不穿也罷。不過我想知道為什麼。”天女目瑛沒有表現出情感波動。
“因為，很遺憾，渚先生的遺囑中沒有提到您，因此，他可能不會同意向外人公布您的身份，所以，如果您穿著喪服在街道上行走，被今天參加葬禮的外地人看到，就很有可能引起懷疑。我們認為，保密是很必要的，所以，還請您答應……”
“我知道了。還有嗎？”
“如果您今天執意要在在神社工作的話，我們希望您穿巫女的服裝。”
“我當然會的。還有什麼要求？”
“就這些。”
“知道了，我會遵守你們的要求。”
“非常感謝。”那個渚家的工作人員從衣兜里掏出一張支票，遞給天女目瑛：“天女目小姐，這是渚夫人給您的禮物。”
“是錢嗎？請投進門外的奉納箱中，謝謝。”天女目瑛深鞠一躬，“另外，恕不遠送。”
這里是農村，每一座房子外面都有前後院子。渚家的院子尤其更大一點，而且種植的是觀賞用的花草，而非蔬菜，這可能是富人和農民家庭在細枝末節上很顯著的一個區別之一了。今天渚先生的葬禮就在自己家的院子里。棺槨和遺像已經擺放妥當，
渚一葉七天來都在操辦這些事情，直到今天，在悲痛和忙碌的雙重影響下，她已經盡力憔悴了。她昨晚一夜未睡，從清晨起，就在院子里接待客人，現在頂多七八點，但是客人大都到齊了。
一個男人向她走來。
“您好，渚小姐。”
“您好，端木先生。”
“渚小姐認識我？”那個叫端木的男人有些驚訝。
“沒見過，但先父向我提到過您。”
“這是我的榮幸。”
“您能來先父的葬禮，也是我們家的榮幸。”
“多謝。但我今天來，除了令尊的葬禮，還有其他事情……關於令尊的債務問題。”端木打開手中的公文包，拿出來兩張文本，“渚小姐，請閱讀一下，這是令尊當年的借據，和相關合同文本。”
“您要干什麼？”
“經過我們公司董事會的評估之後，這筆資金的回流難度可能會在令尊葬禮後大大增加，所以……這也是為了保證公司資金的安全因素。沒錯，我們想要回這筆錢。”
“能不能寬限一段時間？”
“寬限當然可以。但如果寬限的時間過長，您的借貸信譽就會受到影響。”
“……能給我講講借貸信譽的相關規則嗎？”
“很簡單，信譽越差，貸款的額度越小。現在令尊在我們公司還有兩筆貸款，如果信譽繼續受損，那麼這兩筆貸款就不得不駁回了。”
“兩筆貸款我知道，這是我家資金流的重要構成，不能動。”
“所以，還請渚小姐——”
“——但我們家手頭拿不出來錢。”
“可以用遺囑中的其他代替。”
渚一葉深呼吸一口氣，然後點了點頭。“貴公司應該一定也做過評估了吧？”
“是的。”端木拿出第三張紙。“這是轉讓合同。”
他又拿出一支筆：“如果您同意剛才的協商結果，請在這里簽名。”
渚一葉上上下下看了看這張合同，最後長嘆一聲，在端木指定的地點簽上了自己的名字。
“非常感謝。”端木把三張紙收走了，然後朝渚一葉要手里的筆，但一葉說：“這支筆可不可以留給我？我後面還會用到的。”
“沒問題。”端木朝渚一葉鞠一躬，然後走到院子角落休息了。
……
……
第二個提著公文包的客人走到她身前。
“您好，渚小姐，首先，請您節哀順變，生死之事乃天道也，無可……”
“多謝了。”渚一葉不動聲色地打斷了這個人的客套話，“請問您是……”
“我是令尊的合作伙伴堂浦健一。”這個姓堂浦的男人遞給渚一葉自己的名片。
“您好，堂浦先生。”
“除了葬禮之外，我還有個人經濟方面的的事務要辦理。”堂浦打開公文包，拿出一張合同。
“這是當年令尊在我個人公司所持有的股權合同。根據合同第八條，令尊持有股權的時間截止到他去世為止。”
渚一葉抓起合同，仔細地從頭看到尾。
“明白了。你們要收回股權嗎？”
“不，我們是請求您繼續持有股權。作為我的主要投資人，渚先生的去世對我影響也很大，關於我的公司，風險評估也在不斷提高。我覺得，如果您繼續持有股權，至少在外還能讓我的公司有一定的保護措施。而且我的公司現金流也很緊張，如果您現在放棄持有這部分股權，我可能會拿不出足夠的現金。”
“那麼，你到底要求我做什麼？”
“短時間內，不轉讓，不售賣，就可以了。也就是說，這部分股權必須留在你本人手里。”
“好的。”渚一葉點點頭。
堂浦拿出另一張合同：“那麼……渚小姐，可以簽下這份契約嗎？”
“強制要求我繼續持有十年股權……對不起，恕我不能簽。”
“請多看一眼第二段。如果您簽下，我會給您的家庭十年相當於當前股價十分之一的分紅。”
“這樣啊……”渚一葉沉默了。
“我希望您能權衡利弊後慎重考慮再作出決定。”
“好的，我簽。”渚一葉拿起筆，在契約上簽下了自己的名字。
“多謝。”堂浦深深朝渚一葉鞠了一躬，然後退下，下一個人上。
她自言自語地說：“都來吧！”
……
……
“您好，渚小姐。首先我向令尊執意崇高的敬意。”
“請問您是……？”
“我是令尊黨內的吊唁代表京谷政昭。”
“黨內？”
“對。”
“先父在家里沒有向我們提及太多關於政治的事情。”
“……那麼，我們為您准備了相關資料，都是關於令尊生前在黨內的資金流動和各類債務問題。”
“好的。”
……已經熟練了，查看文本，然後簽字。做完這些後，她習慣性地准備下一個與她交涉的人，但這位政治代表沒有動，繼續開口道：
“除了這些，渚小姐之前向令尊聽說過我們兩家之間的婚約吧？”
“婚約……”渚一葉皺起了眉頭。
“沒錯，我代表我自己還有一件事情要商量，那就是您和犬子的婚事……”
“京谷先生。”渚一葉打斷了京谷政昭的話。“在葬禮上談論這種事情，恐怕不太好吧？”
“……”京谷政昭被嗆了一個大跟頭，他欠了欠身，說道：“也對。但是，我還是希望您能慎重考慮一下，畢竟時間不等人，黨內的事務也在穩步向前推進……”
“我知道了。短時間內我們家不會考慮這件事的。”
“還是請您慎重考慮。”京谷政昭略微欠了欠身，然後退下。
又一個債主走了。
“還剩多少……”渚一葉坐在桌邊自言自語。
又一個提著公文包的、衣冠楚楚的男人來了。
又一張合同擺在桌面上。
又一次交涉，又一次談判，又一次妥協。
又一次簽下自己的名字。
……
……
……
隨著太陽爬升得越來越高，村民們也紛紛到場，或許來這里只是一心為渚先生哀悼的人只有村民吧。
悠和穹在。他們雖然年紀不大，但村里當年醫生家的後代，被邀請是理所應當的。穹穿著黑色洋裝，頭頂白發盤成一個發髻，和悠戴著同一種規格的黑色帽子。
奈緒在。她也是一身深色衣服。奈緒並沒有被邀請，她家也沒有和渚家有過什麼往來，她是主動來的，只是為了給一葉無形中的安慰。
班長在。她也沒收到邀請，是主動來的。但大家都認識，加上與死者的女兒是朋友，因此沒有人趕她出去——好像沒有誰守在門口趕人出去。
初佳在。自己服務十年的雇主死了，家道中落，她和很多工作人員一樣，理所當然地被辭退掉，但是老東家的最後一面，還是要見的。
中里亮平和渡邊太郎也在，他們站在院子的角落里，中里亮平穿著玄色和服，而渡邊身著黑色的警察常服，外面套了一件充當雨衣的黑色斗篷。他們是僅有的、從早上開始看到葬禮前的所有事情的人。中里一言不發，渡邊也是，不過渡邊帶著一瓶酒，放在斗篷下的袋子里，時不時拿出來喝一口。
“看明白了嗎？葬禮只是個添頭，這些人來主要是為了這個。”
“如果渚先生看到了這一切，他會怎麼想？”
“他？他活該。”
“活該？”
“他最後走了一步十足的臭棋，那天你和瑛走後，他告訴我說，他想早死，爭取時間抓緊下葬，這樣搶奪他遺產的人就不至於把東西全部奪走——哼！難道真是過久了田園生活，就會忘記爭名逐利之輩的嘴臉嗎？”
“啊？！渚先生真的這麼想？”
“不然，他怎麼會死的這麼快呢？那可是全市最好的醫院啊。”
“……”中里亮平沉默了。
“不過，也快了。遺囑里寫的那點東西分完了，沒寫的估計也快了。等遺產瓜分妥當後，葬禮就會開始。”
又一個衣冠楚楚的人在一葉桌前鞠躬，然後退下。
“這應該是最後一個。”
“你怎麼看出來的？”
“我數著呢。——一葉快繃不住了。”
“啊，確實……”
沒有了。
渚一葉站了起來。她看了一眼父親的遺像，把水筆放進衣兜，走向台階，和母親站在一起。
在走出第一步之前，她已經淚流滿面。
她的淚水是宣告葬禮開始的信號。
葬禮終於開始了。
一位剛才在渚一葉桌前欠身的男子是葬禮的司儀。
“現在請逝者遺孀講話。”
渚一葉的母親向前一步，欠身鞠躬，用手帕擦了擦眼睛，輕咳兩聲，然後說道：
“我們感謝各位能在百忙之中前來參加我丈夫的葬禮，不管是居住在奧木染的朋友們，還是住在日本各地的朋友們。
“首先，搬到奧木染二十多年來，我們家對村子里的各家，一直多有得罪，但還是能讓這麼多朋友前來，我真的很欣慰，說明我們在你們心里，是有地位的，這也證明，你們接納了我們家這個徹頭徹尾的異鄉人。這是對我們的認可，我代表我的亡夫，和女兒，謝謝各位。
“雖然和某些朋友們已經十幾年乃至幾十年沒有見過面，但友誼並不會因為時間之浪的衝刷而消弭，正相反，它歷久彌堅。你們記得他，特地從幾百公里之外趕過來，和他走完最後一程，這讓我很意外。
“今後，我們孤兒寡母就要多多仰仗各位的抬愛了。希望各位能在我們倆今後的人生中，多加照顧，謝謝，謝謝……”
渚一葉的母親哽咽著完成這段致辭。
“接下來，請渚一葉小姐致辭。”
渚一葉在哭。
司儀低聲提醒道：“渚小姐，您是渚先生唯一的女兒，還請您……”
“我會的。……請讓我調整一下……”
於是眾人看著渚一葉站在台階上，抹淨頰旁的淚水。
“我爸爸經常和我說，美好的時光是短暫的。”渚一葉的聲音發顫，近乎語無倫次。
台下的聽眾各懷鬼胎。
渡邊站在一角，並未太靠近中央，他的眼神在凌厲地掃視著院子里的人，尤其是從外地來的人，他們的表情。他實在不忍心認真聽渚一葉的聲音。
少頃，短暫的陳辭結束了，在司儀的主持下，參與葬禮的賓客向遺體道別，人群開始動起來，腳步聲蓋住了他們交談的聲音。
“一葉說的話，可是掏心窩子的肺腑之言，可是，可是，你看看他們，”渡邊指指輪流去鞠躬的那些人，“都當屁聽了！”
“待會兒，我去放幾個屁，讓他們好好聽一聽。人事不做，非要做屁事；人話不聽，非要聽屁話——那就好好聽聽屁話吧。你給我盯住渚一葉的母親。”
“大哥，你就是不死心。放下吧。我看你一直在偷偷喝酒……”
“哼，偷偷？”渡邊的聲音突然變得細若蚊蠅，“連你都能看到的東西還叫什麼偷偷？這才叫偷偷。瓶子里裝的其實都是水……”他又拿出瓶子來，灌下一大口，然後毫不掩飾地打了個酒嗝，不理會眾人的側目，用手提著酒瓶，一邊發出醉漢的大吼一邊朝著棺材走：“都拜完了吧？該我了！”