如鶯無果回了公府，次日便是正月十五。

　　十五是元宵，往年帝後在此日已令御街設彩棚演百戲，結幡勝掛花燈。

　　今年不僅元宵游樂全無，皇上還在朝會上親自點了幾路禁軍護送藩王回屬地。

　　其中以護送蜀定王去西蜀的禁軍為最多。

　　江淮富庶，動亂未曾波及，因要過山東境，淮南王護軍人數次之。

　　遼東地處關外，無動亂亦無時疫，皇上只點了十數人馬隨護。

　　眾勛貴子弟赫然在列，消息一出，各門喧嘩，若是御街再演百戲，掛花燈，游樂之人亦是寥寥。

　　公府晚宴設在疊翠樓頂樓。

　　如鶯頭一回上來。

　　放眼望去，公府四周，街衢坊巷，酒肆茶鋪，盡收眼底。

　　今日雖無燈會，百姓亦陳燈燭，高低遠近，華彩燦然，夜幕下京城顯出幾分上元喜慶。

　　英國公夫人因了祁世驤被皇上點了護衛蜀定王回川蜀，憂心忡忡，臉上笑意很是勉強。

　　如鶯原也不便出席公府家宴，因了如鶯除夕夜便不曾現身，元宵家宴，祁世驍兄弟二人先後與老太君提及，老太君只得將她安排在思珍一起。

　　思珍知他兩位哥哥之心，她雖愁，但也同從前般關照如鶯，且知如鶯母親之事，對她更添憐憫。

　　男女分席，如鶯隨思珍坐在女眷一桌。

　　祁世驍兄弟二人隨英國公坐男子那一桌。

　　兄弟二人不知對方皆同老太君打了招呼，見如鶯出席，心下滿意。

　　英國公起身敘話，略談天下事，勉勵眾子女，最後舉杯道一聲早日平亂，天下太平，朝皇城方向躬身敬上一杯，眾人才開席。

　　如鶯思珍與老太君同坐一桌，離祁世驍二人一桌很近。

　　原有一張薄絹山水屏風，後來撤了，故而英國公說話，她聽得一清二楚。

　　她聽英國公提及山西局勢，言語之意，山西與陝西並作一處，儼然已是鎮北王的大本營。

　　她欲回安源之願，不知猴年馬月才能得償。

　　她又聽祁世驤與英國公閒談豫南與兩湖局勢，道蜀定王回川蜀之路。

　　她聽得愈仔細，心中愈疑惑，方欲問思珍，思珍便湊她耳邊輕聲道：三哥哥今日剛被皇上欽點進護送蜀定王回川蜀的禁軍隊伍里。

　　此路遙遠，且近鎮北王控制下的山西、陝西境，大伯母自得了消息，便未開懷過。

　　如鶯悄悄看了秦氏一眼，果是愁容滿面，亦在聽國公與自己幺子說話。

　　宴罷再設茶點，宴堂邊的說書先生已開始說書。

　　祁世驤朝女眷這一桌看來，見如鶯垂目正聽思珍說話，他看了她好一會，她都不曾注意到他，倒是思珍看到了。

　　他朝思珍使眼色，思珍道：三哥哥似是有事尋你。

　　如鶯擡頭，便見祁世驤看著她，他看了她好一會，忽地起身出了設宴堂。

　　思珍心底一嘆，過一會，道：妹妹去麼？

　　如鶯點頭，道：勞煩姐姐。

　　二人攜手出門。回廊拐角處，祁世驤正手撫廊柱等在一邊。

　　他聽了動靜，見思珍果帶了如鶯出來，道：去二樓。

　　三人下樓，行到二樓回廊，思珍進了另一間雅室，道：我在此處飲茶等你們。

　　祁世驤點頭，拉著如鶯的手，伸手叩門，行三長兩短之法，門應聲而開，又自動闔上。

　　書室黑漆漆無燈燭，只窗外十五圓月白柔柔光華照進來。

　　他拉著她一直走，走到書室牆邊那座大書架前。

　　兩個月前，她便是被他赤身裸體縛在此處摸乳弄穴。

　　她臉微燒，道：你帶我來此時作甚？