許母忍不得怒嚷：“蕙霞是老太爺身邊的大丫頭，你怎能這樣待她？我要如何向老太爺交待？”

　　“母親原來存的是這番心思。”許彥卿嘴角噙起冷笑：“卻是用錯地方。”

　　他看向蕙霞：“老太爺遣調你至桂喜身邊時，叮囑過甚麼？”

　　蕙霞渾身抖若篩糠，牙齒直打顫：“老太爺說…要好生伺候二姨奶奶，不允…不允太太欺負她！”

　　許母神情微變，許彥卿轉而問趙媽：“我不在的數月，她可有盡其職？”

　　那趙媽是滿腹的委屈憤怒怨，憋著無處說，聽聞二老爺問，頓如竹筒倒豆劈里啪啦一通傾盡，恨不能生兩張嘴四根舌頭。

　　許彥卿目光愈發陰鷙，沉默不語，屈起指骨敲擊桌面，咚咚敲的似催命奪魂般。

　　蕙霞唬得心突突蹦至嗓子眼，哭著辯白：“是二姨奶奶先不待見我……”

　　許母看著四圍，突然蹙眉問：“桂喜人呢？”

　　許彥卿掃過拿帕掩嘴打呵欠的珍蘭，淡道：“她病了，母親不曉麼？我已命人去請洋醫生來診。”

　　許母眼皮子一跳，這話說的意味深長，倒讓她無言以對。

　　許彥卿實則也無需她答，稍頃方開口：“看在老太爺的份上，我就對這丫頭網開一面。”

　　蕙霞松口氣才要稱謝，又聽他朝許錦說的輕描淡寫：“你現去雇輛馬車，給足往京城的銀錢，讓她獨自回去復命罷！”

　　許錦稱是，急急離去。

　　蕙霞眼前倏得發黑，南邊往京城山水迢迢，不乏為非作歹之徒、行劫財掠色之事，她一個弱女子孤身上路，十有是沒命到京城了。

　　忍不得哭天嗆地求饒，見許彥卿不為所動，只得跪爬到許母跟前，緊抱住她的腿不撒，眼淚直流：“太太救救我，若能平安抵京城，定在老太爺面前替您多多美言，太太入宗祠族譜是早晚的事……”

　　許母的臉色紅白交錯，當著烏壓壓眾人面，深埋心底秘而不宣的傷疤被生生撕開，她額上青筋跳動，惱羞成怒：“該死的丫頭，胡言亂語甚麼。”

　　朝管事許雋厲喝：“還等甚麼？！”頃刻過來五六仆從，將蕙霞連拉帶拽拖將出去。

　　許彥卿冷笑，端起盞吃口茶：“我今晚進房，寒若冰窖，欲燃炭取暖卻是徒勞，趙媽，炭呢？”

　　那趙媽早按吩咐備好，聽得問，忙從牆角拎來半麻袋炭，嘩啦全倒在地央，皆是細碎炭渣，還潮，洇濕了地毯。

　　許彥卿森然望向許母，許母莫名生出懼意，連忙道：“你看我作甚？我不過是個不中用的婦人，哪里能事無巨細全盯的到。桂喜也是倔性子，她怎就不吭聲兒，她若來同我說，我能不管麼？”

　　“母親說的是，這宅深人多你確實難顧周全。”他頜首，轉而問管事許雋：“執掌火炭采買分發的仆子在何處？”

　　不多會兒，過來五人，渾身瑟瑟發抖，許雋曉得自己難逃干系，亦撩袍同他們一並跪下。

　　許彥卿慢慢道：“吾毋庸多問緣由，無非是看人下菜碟的小把戲，此趟卻是瞎了狗眼，桂喜至今是吾唯一的女人，吾寶貝都不及，豈容你們將她這般糟踐。”