那房里動靜漸止，馮氏已朦朧睡去，孩子般咂嘴唇。

　　帳子上繡的一雙雙交頸鴛鴦，盯得久了，成了一灘灘紅色血團，桂喜扭頭看向燭火如豆，像極珍蘭房里那一盞煙燈，贏弱卻充滿誘惑，漸漸拉長成了條彎曲妖嬈的大蛇，鑽進她的胸懷，融進骨血，把千瘡百孔的心吮咬地酥痛難忍，只想吸一口那水煙筒，任焦香迷亂神智，青煙模糊面容，就這樣軟爛成泥，頭腦空空，不想不念，不喜不悲，如具行屍走肉不知人間何世，恍惚似見許二爺喬玉林搖著頭離她而走。

　　走罷走罷，她現在誰都不需要了。

　　她不曉自己何時睡著的，忽被胡琴嘶啞聲驚醒，拉來扯去倒把蒼涼泯滅，聽得李媽笑嘻嘻在恭賀大老爺。

　　一准是來收沾血的帕子。

　　滿臉爬著冬晨清冷的空氣，桂喜看向床里，馮氏不知何時已悄悄離開，帳外趙媽和蕙霞在雞1雞1狗狗，為那盆洗臉水的事兒。

　　“趙媽！”她坐起低喚，蕙霞“啪”地摔簾子出去了。

　　稍頃趙媽過來撩起錦帳掛上鎏金大銀鈎子，邊伺候她穿衣，邊火冒三丈地吐怨氣：“方才老太太房里婆子送來一壺熱水，指明是給蕙霞洗漱用的，以後日日都會送，我罵她一句，她回我三句，還摔簾子，這房里到底誰是奶奶，誰是丫頭！”

　　“不是奶奶，是姨奶奶。”桂喜坐到銅花鏡前，淡淡矯正：“蕙霞在京城府里時，是老太爺身邊的大丫頭。”也不多說，點到為止。

　　“那又如何？”趙媽替她梳頭，郁郁不樂道：“既然老太爺把她撥來伺候你，就該認天命，盡人事，哪能這樣身在曹營心在漢，驕恣狂大的。”

　　說著聲到底小了，後終閉緊了嘴，宅子里的姨奶奶，見著那些抻直腰、胸脯挺挺走路的丫頭和婆子，多是要將脊骨彎一彎。

　　更況蕙霞，明眼人都曉得老太太存的那點心思，不由嘆口氣，透過鏡子看著姨奶奶的臉色。

　　桂喜懶洋洋地打了個呵欠。

　　轉眼已至大雪節氣，江南比不得北邊，北邊若是玉碾乾坤，江南至多陰雨纏綿不停。

　　今年卻生意外，一晚兒萬里彤雲密布，早起給老太太請安時，窗外竟飛鹽撒糖起來。

　　都興奮跟孩子似的，站在廊前賞雪，有人打趣里帶些討好：“是托蕙霞的福，把京城的雪一道帶來。”

　　桂喜手攏在袖里，斜眼看蕙霞同李媽並肩而站，外披老太太賞的艾葉綠鑲銀鼠毛斗篷，倒似一棵神氣活現的松樹，不曉聽了甚至玩笑話，銀鼠毛如覆於枝上薄雪，顫抖抖將落未落的。

　　蕙霞表面還是她房里的丫頭，卻每日傍在老太太身邊，只晚間回來睡一宿。

　　趙媽趕早往水房拎熱水，都曉她和蕙霞之前罅隙，有些個牆頭草便使暗絆子，令其很受了番苦楚。

　　桂喜有幾趟沒熱水用，也未曾怪她，小嬋悄送過一兩次，或咬牙涼水將就著用了。

　　她輒身走回外間，姨奶奶們圍在桌前剝黃豆皮，地央大銅火盆里紅炭燃得正旺，四圍溫暖如春。

　　桂喜房里好些日沒炭可燒，耳上生了凍瘡，遇到熱就泛起嫣紅，一小朵像綻開的梅。