卻說那寶釵一曲終了，當真是悠揚柔媚，眾人免不了都是叫好。

　　她素日里端莊，今兒肯如此屈就，倒是頗圓了眾人臉面，連鳳姐、元春、黛玉、湘雲等都不免夸贊，一時氣氛到活絡起來。

　　大家胡亂喝了幾口茶水，品了幾箸菜肴，越發說說笑笑歡鬧起來。

　　那滴翠亭諸伶里，如今蕊官貴為弘晝貼身奴兒，領牌的便是芳官、齡官兩個了。

　　其實昔日里這三官皆有所長，蕊官人送其號“秀格”，最是體態修美，只因當初一曲舞玲瓏，動了弘晝之心，才得以青雲直上。

　　其實若論風流姿貌，那齡官人稱“芸姿”，最是姿容清秀；那芳官人言“清音”，若論嗓子清亮妖嬈、卻也是不讓眾人的。

　　可惜一則滴翠亭里諸伶年紀尚小，蕊官不過十六歲，齡官只有十五歲，豆官、藕官、芳官等只有十三歲，其實尚在懵懂年紀，又是卑賤伶人出身，天真爛漫之間，尚不知殷勤獻媚、求嬌邀寵；二則諸女本是江南教坊培養，自持年幼，又是容貌純真，未免養就些個憑美貌攀龍附鳳的念頭，待到進了園子，莫說見黛玉之搖搖、寶釵之筱筱，便是瞧見平兒、鴛鴦、襲人等也可是花中名蕊，早已不敢僭越，一心在鳳姐羽翼之下侍奉也就是了。

　　此刻見一眾妃子、小主、小姐、姑娘們有興，那芳官便要唱個曲兒來助興，只是開口唱一句“又是除夕新歲好”，眾人都笑道：“快打回去。這會子很不用你來應景拜年，揀你極好的唱來。”

　　芳官只得細細的唱了一支《賞花時》：

　　“翠鳳毛翎扎帚叉，閒踏天門掃落花。

　　您看那風起玉塵沙。

　　猛可的那一層雲下，抵多少門外即天涯。

　　您再休要劍斬黃龍一线兒差，再休向東老貧窮賣酒家。

　　您與俺眼向雲霞，洞賓呵，您得了人可便早些兒回話。

　　若遲呵，錯教人留恨碧桃花。”

　　她年紀又小，嗓音又潤，眉眼兒清亮，腰腿兒只有一番童稚風流，又是素日里練就的好音色，眾人不免贊嘆，鳳姐都忍不住嘆道：“可惜了今兒主子不在，若在時，就你這一聲‘洞賓呵，您得了人可便早些兒回話’，魂兒都給人唱沒了，主子只怕都要心動，今兒晚上便是你小娘兒陪主子之夜呢……”那芳官到底年紀小，被她玩笑的臉色如桃似梅，低頭含春，恨不得找個地縫兒鑽進去。

　　自然有平兒哄她“唱得極好”。

　　那邊廂，那湘雲本來有些困倦，倒是此刻興頭來了，膽氣壯起來，咯咯笑著鼓掌，抿一口茶汁，站起來道：“一味如此唱，雖是好聽，到底不得熱鬧。既是除夕消歲，鳳姐姐又讓用些酒，我起個令，大家說個令牌兒逗趣可好？”

　　眾人便都說好，卻又問是個什麼令，湘雲才道：“我這個叫‘九九消寒除歲令’，一個人說一項年下物件，要咱們這會兒就有的，還要有年味，卻還要說出‘風花雪月、春夏秋冬、天地君親’十二個字來，定要是前人所作詩詞典故，末了要說個底詞兒，唱一個。從一說到九，誰能說的便搶了說去，到最後，九九消寒說完了，便是年歲近了，誰說不得的，若是姑娘以上分位，便罰酒三杯，如何？”

　　眾人才一品味，黛玉、妙玉等自持有才的自然微笑不語，鳳姐卻連連笑著擺手笑道：“這是雲妹妹搗鬼，你們讀過詩書的難人呢……我說個令牌兒還中，要什麼詩詞典故，還要什麼‘前人’、‘後人’的我卻不行了……哪里搶得過你們，我卻不是罰定了。”

　　寶釵也在一旁笑道：“既要行令，也得雅俗共賞，一味定是前人詩詞，豈非難為了。要我說，也不拘定是典故，只要是合轍押韻，便不是詩詞典故，是個連句兒，或是個俚語俗話，也是好的……能說詩詞好句的我們賀她一杯茶，便是俗語能逗大家一笑的，我們賀她一杯酒，可好？”

　　眾人也都說這般才好。

　　寶釵卻又道：“若是一味說十二個字，卻又太長了，哪里來那麼多古典，其不是要把唐宋詩詞都用盡了？窮搜硬刮著說也無味，依著我……我們在園中為奴，該依著主子所好，便是‘風花雪月’四個字，便足以取悅主子了，也容易作些，我們也容易尋些合著自己身份的詞句來。”

　　湘雲搖頭笑道：“寶姐姐就是好性子……那‘風花雪月’本來常見，若只說四個字，也未免太容易了。”

　　那邊廂，連黛玉都笑起來：“雲丫頭最會說嘴，其實若要定湊一物，定要有出典詞句，便是風花雪月的，一時就要默念起來，我怕你還說不得呢……是你起的令，你既說容易，便是你先說罷。”

　　眾人一氣兒說甚是，湘雲嘟著嘴道：“你當我說不得麼？我自己找自己說，頭起說我還便宜呢……”她環顧四周，一笑，又用一口湯汁，才道：“既然鳳姐姐特意掛了那許多燈謎在外頭，回頭我自然該要去猜的，這會子，只取一個‘燈’字可使得？”

　　眾人便要她說，她一默念才道：“頭一個字是‘風’，所謂‘東風恰向燈前到’。這般慵懶嬌憨的詞句，我最喜歡了……”，眾人中也有識得的這出處的，也有不識的，見寶釵、妙玉、黛玉等都點頭，想來自然是有的，卻聽湘雲又道“‘花’是，‘瘦盡燈花又一宵’；‘雪’是‘雪消牆角收燈後’，‘月’是‘燈盡垂花月似霜’”。

　　眾人便問那底呢？

　　湘雲搖頭晃腦笑道：“我是九九消寒頭一個，自然容易，‘一簾秋雨翦燈看’可使得？”

　　眾人聽她如此敏捷，也忍不住喝彩，卻聽湘雲已是低聲吟唱底詞道：

　　“一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕。

　　若說沒奇緣，今生偏又遇著他，若說有奇緣，如何心事終虛化？

　　一個枉自嗟呀，一個空勞牽掛。一個是水中月，一個是鏡中花。

　　想眼中能有多少淚珠兒，怎經得秋流到冬盡，春流到夏！”

　　眾人不免心醉嗟嘆，卻聽湘雲轉了口氣，將個年下的梅花綠豆糕咬了一小口，已是爽朗笑道：“一字我說了燈，也齊全了，二九字便是我指一物，看你們誰能說了？”

　　她又一環顧，卻指著靠著牆壁上那一對錦繡三江的掛瓶道：“年下里難為鳳姐姐給我們分配玩器，這掛瓶只有三對，錦繡三江在這里，蓮花救母給了妙玉，倒也給了我一對昭君出塞，便用這‘瓶’字吧。”

　　眾人倒是一愣，這“瓶”卻比那“燈”要難了，還在思索，妙玉在這種場合本是冷冷的坐在一側喝點茶，用點素點，聽了已是冷笑道：“雲丫頭是有意來難為人了，便是我來說吧。”

　　眾人便都瞧她，她雖是遭弘晝開苞奸辱多時，卻依舊是一身素裹佛衣，尼道打扮，卻聽她一氣兒不頓，竟然不假思索道：

　　“‘風’‘銅瓶煮茗松風鳴’

　　‘花’‘瓶花黯黯無誰主’

　　‘雪’‘銀瓶雪滾翻成浪’

　　‘月’‘月在青天水在瓶’，底既是‘二’字，卻也難不倒我，便是個‘懶向沙頭醉二瓶’……”

　　眾人但覺她如此隨口應景，居然亦是一片錦繡佛香，頗合身份，不由折服。

　　另一頭黛玉亦念道：“懶向沙頭醉二瓶，喚君同賞小窗明……是陸放翁的詞句”。

　　她念到這里，不由瞧瞧妙玉；妙玉卻也瞧瞧她，也微微紅了臉，依舊道：“我是出過家的人……唱不來曲兒，念個偈子你們聽吧”

　　“因果二字是根本，色欲二字皆由緣輪回二字人難免，慈悲二字是生天”

　　說著，竟是閉目合十，微微一笑，倒有一番拈花笑醉紅塵之姿容。

　　眾人聽她依舊是這般口吻，倒也只好笑笑，她卻也不在意，又睜眼只道：“我二九已消，到了三九，是極寒的了。我只愛梅，鳳……妃也是細心照料，上月送來的幾枝血色紅梅，我已經移栽在攏翠庵外了，那顏色著實紅的不一般，真正叫造化神力。便取個‘梅’字吧，這個容易些……”

　　眾人也知“梅”字略多見些，便是李琦、李玟、惜春、寶琴等幾個幼女在李紈耳畔耳語幾句，李紈才笑道：“既如此，我卻沒什麼才學，這簡單的，來說兩句試試。”

　　“‘風’‘梅小初開昨夜風’

　　‘花’‘酥花入坐頗欺梅’

　　‘雪’‘江南未雪梅先白’

　　‘月’……‘二月春花厭落梅’可使得？我知道重了個‘花’字，又犯了個‘二’字，只是詩詞一道我本來就平平，大家饒了我無學無才吧。底是個三字，便是個‘落梅橫笛已三更’”

　　眾人要她唱底句，她卻連連擺手道自己唱不得，只好是李琦、李玟代姐姐胡亂唱得兩句：

　　“三更歸夢三更後。

　　一聲梧葉一聲秋，一點芭蕉一點愁。

　　落燈花棋未收，嘆新豐孤館人難留。

　　枕上十年事，江南二喬憂。

　　姊妹姊妹，都到心頭。”

　　眾人才罷了。

　　那邊平兒等在這般歡笑里卻插不上嘴，到了廊下，叫今兒守夜伺候的丫鬟、宮女們都過來，一人賞了一串兒大錢，眾人自然恩謝，她才回來回鳳姐。

　　那李紈有意要讓鳳姐說，便笑道：“老是梅啊、桃啊的，也是說俗了，我便說個……年下人都見的，四九便說個‘錢’吧……”眾人不由大笑，問道錢卻怎麼說？

　　鳳姐啐道：“正要說呢，年下該送壓歲錢，來往禮數也是錢，下人們也該賞錢，難道你們都是吃風喝露的，不用錢？要我說，錢真正才有年味呢……”她才要琢磨說的兩句，不想那邊黛玉竟是難得，站起來，輕輕用了一口酒汁道：“我來說可使得？”

　　眾人都奇道，你這個何等雅致人，如何偏說這個題目？

　　哪知黛玉也不著惱，只淡然一笑道：“我年下用的藥，是什麼‘阿度那霜’，我總以為我這身子是沒治的，不過是挨日子罷了。哪知吃這洋人的藥，居然能克化得動，如今夜里居然都可以睡上四、五個時辰，連汗都少了……卻不是沒想到的。我初時還以為是藥治有緣人，還是鳳姐姐告訴我，這藥竟然要百金一瓶……我福薄命小，竟能承受這個？……也不知該怎麼說，有感而發，今兒便不說那旁的，感激處，說個錢字，可使得？”

　　旁人也就罷了，獨鳳姐、寶釵、妙玉聽她口吻，見她兩腮暈紅，都隱隱聽出來，她這麼個人兒，說的婉轉冷傲，其實已經有了一片感恩之心。

　　明是說錢，其實竟是對主子弘晝如此關懷，動了一點女兒家心思。

　　只鳳姐尋思，這在園中雖是好事，也有些僭越，論起來畢竟眾女皆是弘晝之奴，動情不動情的，怎麼想著，倒有些說不清道不明的滋味，自然也不便阻她，便也說好。

　　卻聽黛玉也不思索，開口便道：

　　“‘風’‘買盡風流不著錢’

　　‘花’‘五花連錢旋作冰’

　　‘雪’‘天寒歲雪錢清路’

　　‘月’‘月費公朝二萬錢’”

　　眾人不由訝異她這口風兒不似平日，她已經淡然道：“底是個四，倒有些難……便是個‘可惜只賣四萬錢’吧。”

　　那湘雲忍不住鼓掌笑道：“什麼‘可惜只賣四萬錢’。你這麼個人，居然都拿這些市井村話、討價還價的口風來搪塞……你居然也才盡了的時候，該罰該罰！”

　　黛玉別了她一眼，卻不說話。

　　那寶釵拉著湘雲的衣襟輕聲說：“你自己別亂了令才好……顰兒說的‘可惜只賣四萬錢’不是什麼街市上討價還價的話，是的的確確有出典的……”湘雲一愣，低頭沉思。

　　那邊，連元春都聽得了，倒也忍不住微微一笑，瞧瞧湘雲，又瞧瞧黛玉。

　　她是眾女之中最是孤寂惶恐羞愧的一個，但是如今見諸姊妹如此歡笑過年，說詞行令，又個個風流別致，一片天倫之樂，雖如今大家都做了王爺性奴，論身子性魄都是凌辱羞恥的，但是歲月靜好，姊妹歡笑，除歲溫柔，她在冷宮里度日，當真覺得恍若隔世；本來在和王夫人說體己話，聽到這里，已覺得能過這種日子，便是過一日，要給弘晝奸辱淫弄，卻怎麼也是值得了，聽湘雲黛玉斗嘴，她是學富五車的才女，賈府小一輩中的翹楚，才忍不住道：“雲丫頭不知道，‘可惜只賣四萬錢’，是宋人‘永嘉四靈’里徐道暉所作的《石屏歌》里的句子。甚是典雅堂皇，去也有懷才求偶的意頭。而且……此歌之大意乃有‘我本石才、感念君子器重，我本仙才，奈何棄之明堂’的意思……用在林妹妹身上，那是非常契合妥當的，也有感恩主子的意思。難為林丫頭，哪里來這份才思，這生拉硬拽的，居然能這般風流雋永。”

　　黛玉本不識得元春，她性子驕傲，也不肯自己說自己的典故，聽她如此器重知音，也不免點頭微笑，只道：“既然元春姐姐替我說了，我便只唱兩三句《石屏歌》作底歌吧”

　　卻聽她居然也難得，悠揚吟誦，委婉動嗓，輕聲唱道：

　　“且說個浯溪片石天來長，上頭是顏家字畫元文章。

　　那潘侯得之如升仟，可惜只賣四萬錢。

　　且說個梅山山翁覷天巧，竟都是笑渦旋頰流詩涎。

　　君不見元佑年間狄引進，雪林千里春水潤。

　　又不見當年玉川子，拾得玉碑極歡喜。

　　且說個至堅易折古所傷，且說個願人好置高人堂。

　　其說個願人好置高人堂……”

　　眾人從未聽她唱過，此刻聽聞，當真是如仙樂玲咚，細辨歌詞之聲，多少纏綿自怨，還未咀嚼，紫鵑已是替她理了理桌上殘茶，卻聽黛玉頓一頓，道：“四九我說完了，鳳姐姐關照，也是……主子恩典……，年下里我們這園子倒也熱鬧，人來車往的，五九我們便說個‘車’吧……”說完便看元春，又笑道：“元春姐姐，最是博學廣識的，年下倒和我們一樂。何不說了這個？”

　　眾人都轟然叫好。

　　元春又羞又笑，低頭弄裙，又擺擺手，居然措辭道：“……嗯……園子里都是妃子、小主、小姐、姑娘的……我一個罪余的，哪里說得……”眾人已知她意，倒是鳳姐親自來勸道：“元春妹妹，我才說了不許說不開心的事……至於未來是非禍福，都在主子心田呢。今兒我們且高樂……以妹妹的容姿，還怕主子不喜歡？便是你來說個令兒，歡喜喝一杯最好。”

　　元春只得點頭算是應是，用了一口，略一思索，款款吟道：

　　“‘風’‘仙車驀驀送香風’

　　‘花’‘花懸二車遍歷春’

　　‘雪’‘雪晴江上麥千車’

　　‘月’‘素車白馬月中游’底是個‘五’，我便說個‘五花驄馬七香車’”

　　那邊廂，惜春到底年幼，忍不住鼓掌道：“長姐姐到底是做過皇妃的……這詞句都是金玉聲調”才說，便覺得自己說突了口，忙轉頭掩飾了。

　　卻見元春似乎也未聽得，她卻到底自持身份，不肯唱，只低吟兩句道：

　　“五花馬，七香車，楊妃驅至馬嵬坡，生殺蠻荒六軍洶洶，六軍洶洶香魂奈何，香魂奈何……”

　　她雖未唱，但是緩緩吟來，已是追魂攝魄，眾人都聽得一痴，這“楊妃馬嵬坡”之喻甚是類她。

　　本以為她定是要哭了，哪知她婉轉一笑，倒好似沒事人般，指了指牆上的桃符，笑道：“我不喜難為人，到了六九，隨便是‘桃’字，還是‘符’字，都可以，不拘哪個說一個吧。”

　　寶釵暗思自己也該說個，便笑道：“我來勉強說一個吧。我也不愛難得，便說那常見的，就說‘桃’字吧”她也不思索，張口便吟：

　　“‘風’‘不覺小桃風力損’

　　‘花’‘行到桃溪花解笑’

　　‘雪’‘桃葉渡頭飄零雪’

　　‘月’‘三月露桃芳意早’

　　底是個‘六九’，我便說個‘六宮宣勸錫金桃’”

　　眾人聽她雖是詞句雅達，器宇平和，也知她有心藏拙，今夜不肯再展才。

　　卻聽她一笑又道：“我適才唱了一個，這會就免了，就便兒說‘七九’吧，我們又是桃啊，又是梅的，實在太風雅古怪了，這會子定要來個家常的……所謂柴米油鹽醬醋茶，年下誰不用？就請不拘哪個都成，說一個……”

　　眾人又是大笑，此番知道她是有心留給鳳姐，果然鳳姐也柔掌拍案，嬌笑道：“你們說的有趣，我便來說這個‘七九’，只是說錯了，我罰酒就是了，你們不准笑我。”

　　眾人都叫她只管說。

　　她想了會子，才笑道：“柴啊米啊都太便宜了不值錢……油還貴重些，我便說個油吧……這個‘風’麼，夜風緊緊……紅袖添燈油，可使得？”

　　眾人哈哈大笑，自然不肯難為她說那是“紅袖添香”的典故，卻也聽得別致有趣，都叫她接著說，她也扶著腦袋想一想道：“‘花’麼……菜花朵朵……我都叫小廚房榨了香油。”

　　眾人又是大笑，李玟、李琦、惜春幾個少女都笑得打滾，卻聽鳳姐啐道：“你們就知道花兒朵兒的，卻不知那菜花榨油最是香甜呢。剛明兒初一，我送菜油香糯米糕來，你們幾個小丫頭都別嚷嚷著要吃。我再說個‘雪’，雪可不就難了，……嗯……有了……大雪紛飛……多抹點雞骨油……”

　　眾人才都大笑，連元春都不解，身邊抱琴俏俏說：“冬日里我們抹的油，是用雞骨香調的，那是藥材。鳳……鳳姐姐不懂，以為是雞骨熬的油……”元春自然也不說破，笑笑罷了。

　　卻聽鳳姐啐道：“你們別笑了，冬日里下雪，皮膚難免干燥開裂，那雞骨香調的油抹了最是滋潤，你們這會子笑的歡，難道趕明兒不問平兒要？細皮嫩肉的要不保養，主子摸的怎麼快活？”

　　眾人道：“很是很是，你接著說最後一個”，鳳姐才道：“月……月麼……月例放晚了……小丫鬟腳底抹油……開溜……”

　　眾人又是哄笑，連連擺手，只說“如今園子里哪里有開溜一說的……卻不是錯了。”

　　鳳姐冷笑道：“其實如今園子里也和昔年一樣，上上下下皆是要月錢開銷的……你們不當家不知柴米貴，只知道風花雪月，自然是不知道我的艱難了……七九，我也不會唱，給個底便是‘柴米油鹽醬醋茶，是七件凡俗要緊’‘金銀銅鐵瓷錫木，是七樣人間器皿’‘綾羅綢緞絲綿麻，是七般量體裁衣’‘喜怒哀樂悲恐驚，是七宗難免傷情’”

　　眾人聽到這里，倒不由都愣了，但覺雖是村語，也是別有一番因緣滋味，不是大知識不能作出來的。

　　正個個沉思，平兒已是要捧了果子上來墊酒，卻聽鳳姐又笑道：“過了七九便到了八九，也該有些真正年下才用的事物了，便是春聯兒吧，誰來說？”

　　眾人一想，也該輪到迎春，果然迎春和邢岫煙低頭計較幾句，兩人勉強站起來，是迎春道：“我也說不太好這些，和岫煙妹妹合計了說一個，勉強奉承吧，”

　　“‘風’‘聯鑣壕上嘆風塵’

　　‘花’‘輦路曾聯花底轡’

　　‘雪’‘露乳聯珠瑩飛雪’

　　‘月’‘翩聯桂花墜秋月’”

　　卻是邢岫煙接著道：“底下是個‘八’，我便說個‘八月書空雁字聯’”

　　迎春素來老實，竟是忘了還要唱，只怯怯說道：“我們說不好風月滋味，只是大家高樂，不該忘懷主子，我們到底是女兒家侍奉主子，該說些閨閣物件，太太用心，替我們做了這許多年下衣裙，貼身兜衫，這九九將近消寒，大家便說個衣裙之類吧……”

　　眾人一想，個個說盡，惜春年幼，姑娘身份上，只還有個探春，有個尤二姐，有個襲人未曾開言。

　　襲人卻說不來這些，以如今光景，尤二姐如何敢僭越，便是探春起來，微微一萬福，苦笑道：“便是我來說個……結尾煞吧……衣衫兜裙，本是來衣字最簡單，只是既然二姐姐說了，不該忘了我們身份，我們是以女兒供主子淫樂，便說個裙子吧，切題些……”

　　“‘風’‘風吹裙帶下階遲’

　　‘花’‘榴花不似舞裙紅’

　　‘雪’‘素裙雪綃雲畔垂’

　　‘月’‘一似佳人裙上月’

　　底是個‘九九消寒’，我便說個冬去春來，有些生氣的，‘九霞裙幅五雲輿’”

　　眾人辨她詞句，實在是分外風流旖旎，此刻才想到，她也是可憐見得，一直侍奉可卿，也被可卿壓制，論容貌姿態也算是園子里一等一的美人兒，卻尚未侍奉弘晝，還是個冰潔處子，卻偏偏被可卿奸淫玩弄，口內一片嬌孌之聲。

　　卻聽她悠悠唱道：“九九消寒，九九消寒，桃花兒開，梅花兒散，梨花兒濃，杏花兒開，九九消得寒，可消得春寒？可消得夏寒？可消得秋寒？只消得冬寒……”眾人聽出她曲內彷徨憂傷，一片閨閣滋味，倒也切題，便也都喝彩……

　　一曲“九九群芳消寒令”到此刻算是圓滿。

　　那鳳姐又勸眾人進些湯羹，齡官又為眾人唱一曲《游園》。

　　此刻，綴錦樓里當真是花嬌香軟，閨樂倫音，杯盞淋漓，芳幽汁濃……

　　說不盡那等富貴風流……

　　一時，再過三巡，眾人都微微有些醉意，又有小宮女、小太監搬出煙花爆竹來要除歲，也有膽子小的叫丫鬟奴兒捂著耳朵，也有體氣壯的偏偏去院子里觀瞧……

　　那爆竹裂晚空，煙花似錦繡，另有太監宮女看著燭火，只防備著走水，眾人不免歡笑一通。

　　三三兩兩要好的聚在一起說話，只那寶釵看著元春、迎春、探春、惜春四個圍著王夫人說笑，又見夜空里斑斕絢爛，忍不住嘆息一聲，摟著一旁已經有些瞌睡的寶琴一頭秀發，自言自語道：“園中歲月不過如此，便是要忍辱承歡，也算是個平安歡愉，但願倒莫若這煙花，一時風流，卻終要化為雲煙”……

　　爆竹聲里，旁人不曾聽得，身旁湘雲倒聽到了，忍不住道：“寶姐姐怎麼說這種話？”

　　寶釵看看她，笑道：“我們都高樂……主子卻心緒不好，想想也不成體統，我隨口說說的。”

　　湘雲卻冷笑道：“姐姐這也是跟我搞鬼……有事還要瞞著我？”

　　寶釵因為兩人旖旎多時，也不忍瞞她，無奈一笑道：“我也是有些杞人憂天罷了。”

　　湘雲以為她擔心弘晝，紅了臉忍不住玩笑啐道：“主子不過是因為情妃的事不開心幾日罷了……姐姐真是好‘奴兒’，既然如此念著主子，明兒一早去‘瞧瞧’主子就是了。以主子的性子，姐姐的姿貌……翻過篇來就翻過來了。姐姐要覺著不夠……拉著林姐姐去……我瞧著林姐姐啊，嘻嘻，其實是主子如此善待她，動了心了……要不然，讓琴兒去，琴兒眼見快十四了吧……越發標致了。”

　　寶釵忍不住啐道：“淨越發胡說了……你說到哪里去了，我們這些人，不過是主子的玩物罷了。主子想玩，便玩一會兒解乏，鬧一鬧，也是小事，便是情妃，去了也就去了……哪里有什麼可擔憂的。”

　　她忍不住又看看元春，才輕聲道：“是門上宮女太監傳閒話，我才有些憂愁……”

　　湘雲不由一奇，以寶釵性子，門外閒話都是不聽不說不想不論的，既說到這兒，必是煩了心思的要緊“閒話”了，忍不住問道：“什麼閒話？”

　　寶釵嘆道：“你以為主子僅是為了情妃的事情心緒不好？我聽太監們傳話說，說是朝廷里，有幾個御史，聯名重重下本，彈劾主子‘奸淫母妃、荒唐無恥、宗族敗類’之類詞都說出來了，也不知道元春姐姐知道不知道這信兒，若知道了，我怕她尋死的心都有呢……”

　　湘雲嚇了一跳，愣愣的看著寶釵，又瞧瞧元春那邊，竟然說不出話來，半晌才搖頭說：“外頭的事情，也只能由得主子自己去打點，主人雖……好玩兒，但是心里卻是清明的，自能料理……我們在園子里幾個女兒家，也只是得過且過罷了。”

　　寶釵也一笑道：“你說的也是，我這也算是庸人自擾了。”

　　卻又回頭招呼文杏道：“你和琴兒先回去歇息，琴兒明兒有事，今兒還該早些睡才好，別過了覺頭，又眼圈黑了。”

　　文杏忙答應著，陪寶琴先回去了。

　　一時，煙花放過，鳳姐招呼眾女再進大廳，小太監宮女已經換上熱水、茶盅、毛巾來，眾人稍稍洗漱一番。

　　眼見旁個也就罷了，金釧兒、玉釧兒還要去顧恩殿里輪值，鳳姐又握了她們的手，切切囑咐兩句：“只要瞧著主子心緒好起來，一定要傳出消息來，要園中女孩兒有個准備”……

　　眾女又頑笑一刻鍾，眼見午夜已至，新年除歲，眾人才都堪堪告別，紛紛回各自房內休息……

　　期間獨有一人，怯怯站在角落，只等眾人都散了，才到鳳姐跟前，款款萬福，低眉順眼的說話，你道是誰，且候下文書分解。

　　這真是：

　　且說那文章風流

　　聽得個歌舞珩瑄

　　富貴時金雕銀泄

　　得意處珠潤玉圓

　　有瓊漿桃李自醉

　　多珍饈唇齒不寒

　　夢蓬萊鬟兒婷婷

　　比瑤台伊人翩翩

　　說今古旖旎舊夢

　　摹唐宋風雅新篇

　　慶天倫連理姊妹

　　樂逍遙窈窕嬢媛

　　爆竹響又逢一歲

　　展眼間皆是雲煙