嚴曦舉杯遙對李勤弓，微笑道：“國公，請！”

　　李勤弓拱手回敬道：“謝陛下！”隨後一飲而盡。

　　嚴曦拍案贊道：“國公果然豪爽！”

　　他招呼宮女又為李勤弓滿上，殷勤勸酒。

　　李勤弓也不含糊，接連飲下十多杯，臉色卻沒有什麼變化。一直留心觀察的嚴曦便笑贊道：“國公果然海量！”

　　李勤弓笑笑，說：“老臣當年奉命征討北疆韃靼時，因夜晚天寒地凍，不得不徹夜灌烈酒。陛下知道那是什麼樣的酒嗎？”

　　他看向嚴曦，目光清醒得讓嚴曦心頭一凜。

　　他忙笑著說：“必定是很烈的酒了。”

　　李勤弓拿著酒杯，看向案台上的燭火，淡淡說道：“它一沾火星就能點著，我們就只能靠它熬過每一個晚上。”

　　嚴曦點頭，感嘆道：“那確實是難為你們了。”

　　李勤弓微微一笑，說：“陛下錯了，那些對我來說不算什麼。比起區區寒冷來，每日必須面臨生死險境才可怕。”

　　嚴曦目光微動，“哦！”了一聲，然後點頭笑道：“朕記得，國公是十四歲從軍，數十年來為大魏立下不世之功，才得以換來國公之位。”

　　李勤弓補充道：“是二十六年！”

　　嚴曦點點頭，李勤弓先笑了：“可能對陛下而言，這並無什麼值得記下。可對老臣而言，這是意味著老臣有整整二十六年一直活在戰場。看著無數死人在面前堆成屍山血海。有時候，遇到酷熱天氣，不到半個時辰，就會腥臭難聞，令人作嘔。而我就要帶著這一身屍臭味過上很久！”

　　嚴曦的臉色有幾分晦暗，他勉強一笑，說：“看來朕是觸動國公心懷了。”

　　李勤弓閉了閉眼，有幾分疲憊的說：“老臣已經年邁，所以開始容易羅嗦，請陛下莫怪。”

　　嚴曦動動嘴角，說：“朕，怎會怪你！”

　　李勤弓睜開眼，盯著他，目光坦然的說：“是，陛下有更痛恨的事要恨老臣，自然不會將此等小事放在心上。”

　　此話一說，嚴曦的嘴角有霎時的凝固，隨後他卻徐徐笑開，安撫道：“國公喝醉了！”

　　李勤弓笑了笑，從宮娥手中接過酒壺，自己個自己斟了一杯，看著清香四溢的美酒緩緩注入杯中。

　　他朗聲道：“臣自太祖皇帝開國以來，未免太祖忌憚，一直遠離朝局，韜光養晦，以此來向太祖皇帝示弱，來換得家族富貴安寧。陛下，老臣雖不才，卻也知道盛極而衰的道理，以臣的資歷威信，如若真的立於朝堂，怕只會讓陛下臥榻上不能安枕，最後怕是不得善了，故而從不敢張揚生事。從戰場上下來，老臣真的是乏了，只想接下來的日子，好好享受老臣用前半輩子的命去換來的太平富貴。”

　　嚴曦冷冷的盯著他，揶揄道：“國公自謙了。能手中控制了多方人脈實力，卻還談遠離朝堂，果真是手腕獨到。”

　　李勤弓笑了笑，說：“雖要示弱，卻不可交出所有護身符。有敖坤在先，臣也不能甘做刀俎上魚肉。”

　　嚴曦冷笑，說：“既然此，那為何後來瀲母妃一出面，國公便願意插手了呢？”

　　提到了恬熙，李勤弓的目光突然溫柔下來。

　　他帶著一種真心歡喜的微笑，仿佛是回答，卻又仿佛是自我述說般，道：“他真是美啊！美得讓人夢牽魂系，生死不忘。”

　　他這樣肆無忌憚的稱贊恬熙，讓嚴曦的臉色很難看。

　　李勤弓注意到了，他笑了笑，說：“陛下恨老臣，老臣也自知有罪。”

　　嚴曦陰沈著臉一言不發的盯著他。

　　李勤弓繼續說道：“先高宗皇帝駕崩後，朝廷不穩，老臣一直沒有站出來，是因為老臣知道，這種擔子挑不起來，自然是殺身之禍。但是挑起來了，卻也是能滅族之禍。臣的血性都在二十六年的兵戎生涯中耗盡，實在是不想冒這個險。這個，陛下一直受帝王之道教誨，議古論今，陛下應該比老臣更清楚吧！”

　　他突然轉而問嚴曦，嚴曦被他這麼一問，居然也是愣了愣，半晌無言以對。最後索性冷笑道：“那你染指了瀲母妃，就有血性和膽量了嗎？”

　　李勤弓仍舊是笑著，說道：“臣知道，膽敢染指狐媚，老臣的項上人頭，已經是不保朝夕！陛下現在不殺我，只是忌憚我手里的勢力，貿然撼動，只怕後果難料。如若假以時日時機成熟，自然是要將我與同黨連根拔起的。是嗎？”

　　嚴曦冷冷的看著他不說話。

　　李勤弓也不在乎，繼續說道：“老臣，現在想跟陛下做一筆交易！不知陛下可願意否？”

　　嚴曦冰冷的說：“講！”

　　李勤弓朗聲說道：“老臣願以命相抵，來向陛下換得我李家滿門世代榮華。”

　　此言一出，如驚雷響。

　　嚴曦的表情也變了，他難以置信的問：“你說什麼？”

　　李勤弓離席跪地大拜道：“老臣願自裁，來求陛下息怒，保我李氏滿門富貴，也請陛下別再遷怒我的舊部，還請繞過他們吧！”

　　嚴曦臉色陰晴不定，他盯著李勤弓，說：“朕為什麼要與你做這筆交易？”

　　李勤弓拜道：“陛下英明，朝堂之上朱氏一黨雖已覆滅，卻大大的影響政局。如若老臣一黨也隨後傾倒，勢必令人心不穩朝堂大亂。陛下必然將花費大量精力來整頓安撫。而北疆伊智耶蠢蠢欲動，若趁機侵入，只怕與國本不利。況且以老臣手中勢力，如若要與陛下抗衡，雖不能勝，也是可耗掉陛下一些時間精力的。不如讓老臣先行一步，解了陛下煩惱痛恨，又能讓陛下英名無損，不會千古之後被後人落下個殘害功臣的名頭。”

　　他將條條利益娓娓道來，態度平靜篤定，一點都不在乎即將到來的死亡。

　　嚴曦沈思了一會，然後冷笑道：“如此說來，朕還非得要與你做這筆交易不可了。”

　　李勤弓再次拜倒：“陛下乃年少英明之君，自然會維護國本，穩定人心。”

　　嚴曦盯著他，說：“你就不怕朕反悔？”

　　李勤弓鎮定的回答：“臣知道陛下不會，您並非意氣用事之人。”

　　嚴曦無語，半晌終於說道：“罷了，朕答應了！”

　　李勤弓長舒一口氣，最後一次拜倒：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　　他起身，告辭了嚴曦，出來的時候，意外的在門口遇到了恬熙。

　　他這時才真有點吃驚了，便問道：“你怎麼過來了？”

　　恬熙看到他安然無恙，這才松了口氣，忙說道：“本宮前來找陛下說話，沒想到國公也在。”

　　李勤弓躬身道：“許久未見太妃，您依舊容光煥發。”

　　恬熙勉強一笑，正要越過他往里走。

　　李勤弓突然叫住他，說：“老臣有話想稟於太妃娘娘，還請太妃借一步說話。”

　　恬熙一愣，隨後下意識的望了望面前的殿堂，終究是答應了說：“還請國公長話短說。”

　　李勤弓引著他稍稍走開了一點，恬熙命身邊人退後十步，這才問：“國公想說什麼？”

　　李勤弓緊緊的盯著他，那目光有著貪婪的溫柔：“你，心里頭可曾恨我？”

　　恬熙微微動容，詫異的看著他。

　　漸漸的，他的表情軟了下來。

　　恬熙很肯定的說：“我沒有恨過你，一切都是我自願，與你無關！”

　　聽到他的回答，李勤弓笑開了，他說：“如此，真好！”

　　他深深的躬身向恬熙行禮：“老臣告退！”

　　這是恬熙最後一次看到他，半個月之後，李勤弓抱恙，推辭朝政，在家閉門養病。可誰想這病來勢洶洶，不到兩個月竟奪去了他性命。

　　他的死訊傳來，嚴曦當著文武百官面悲戚出聲，竟不顧人阻攔，定要親自登門端詳遺容。

　　之後囑以國庫之力來為李勤弓操辦喪禮。

　　並命京中五品以上官員必須前往吊孝。

　　自己更是在他入葬時，執意前往送行。

　　喪禮過後，他令李勤弓長子李正棠承襲爵位，破格提李家由三代世襲改為五代世襲。

　　這前所未有的榮寵，讓李勤弓身後事的風光顯赫，令國人樂道。

　　後世史書更是對這對君臣之間的情誼大加贊賞。

　　可這，終究是再與李勤弓無關了。

　　他的葬禮，恬熙自然是不需去了。

　　他呆呆的坐在承歡殿華麗的鸞座上，心中不知是何滋味。千頭萬緒最後終究是化為滿胸惆悵。

　　他偏頭對輕雯說：“讓你收起的那些草玩偶，可還在嗎？”輕雯忙回答：“都在，可要奴婢去取來嗎？”

　　恬熙點頭，輕雯便帶人去取來一個箱子打開。

　　里面果然是一堆草玩偶。

　　恬熙將它們取出來一一查看，有的已經枯得不成樣子，有的卻還水靈翠綠。

　　數了數，一共是十八個--李勤弓就連病中也不忘送他這個。

　　恬熙看著那些草玩偶，覺得眼眶有點熱，但終究不能落下淚來。

　　他長嘆了一口氣，將手中的草玩偶遞給輕雯，說：“拿去燒了吧！”

　　輕雯答應著，令人將箱子又抬了下去。

　　恬熙看著那箱子在眼前合上，心中默默說道：李勤弓，這一生，算我欠你了！