彭憐艱難睜開雙眼，入目所見，便是黑漆漆的房頂，轉頭看去，窗前一桌一椅，上面坐著個高胖男子。

　　他艱難起身，渾身猶如抽筋拔骨一般劇痛不已，饒是他心志堅定，依然疼得再次躺下。

　　受到恩師責罵，他心中幡然悔悟，又記掛母親安危，連夜私自下山來尋母親，誰知他方寸盡失、神智大亂，竟在早已無比熟悉的山里迷了路，兜了一晚上才走到山下，費盡周折打聽到母親所走方向，一路狂奔，追出一百三十余里來到延谷縣城，終於氣盡力竭，只憑一口精氣神吊著，宛如行屍走肉一般繼續趕路。

　　好巧不巧，被那巷中奔牛撞倒，隨即昏厥過去，直到此刻方才醒轉。

　　他此刻又累又餓，三日來粒米未進，只喝了幾口溪水，身體極度透支之下，早已瀕臨極限，此刻悠悠醒轉，頗有回光返照之意。

　　屋中陳設簡陋，一桌一椅一床而已，案上殘留一碟花生，桌面一道細微水印，縷縷酒香猶在，他心中狐疑不定，踉蹌起身就要離去，卻一把摔倒在門口。

　　迷糊之中，只見身前出現兩片月白之色，有人似乎在輕聲問他什麼，但他實在氣力難支，終又再次暈倒過去。

　　再醒來時，卻見床邊坐著一名少女，彭憐只覺口中甜膩，細品才知是一口殘粥，他早先飢餓難耐，此刻卻已好上許多，睜眼看時，那少女正在舉勺喂來。

　　那少女年紀約略與明華師姐相當，梳著兩個小髻，眉清目秀，臉蛋微圓，可愛面容下難掩一抹淡淡憂愁之色，此刻見彭憐突然醒來，不由有些慌亂，舉著勺子的手便有些進退兩難，圓鼓臉蛋驟然紅潤起來。

　　“你……你醒啦……”少女悄然相問，語調清脆明亮，宛若黃鶯出谷、晨鳥輕啼。

　　“這……這是哪里……”彭憐主動向前含住瓷勺喝下香甜白粥，示意還要再來一口。

　　那少女臉紅耳赤又喂了他一口，這才回道：“你被我家佃戶牛車撞倒，管家權叔將你抬到這里安置，已經找來郎中看過，說你只是餓著了，並未真的受傷……”

　　“多謝救命之恩……”彭憐環顧四周，也沒看到什麼管家，臉上不由現出好奇神色。

　　“權叔被母親叫去說話，我正好路過，聽見這里響聲，便來看看……”少女臉上顯出尷尬神色，她心生好奇特來查看，路過之言卻是胡謅。

　　她實在嬌羞，便將瓷碗瓷勺遞與彭憐嗔道：“你既然醒了，還是自己吃罷！”

　　彭憐一時錯愕，隨即明白過來，他自幼在山中與師姐妹們相處，早已習慣與女子親近，卻也知世俗之中男女授受不親，如此接近已是少有，如此喂食，則是極其曖昧了。

　　“謝過姑娘救命之恩，我……小生自己吃著便是。”彭憐從善如流，接過粥碗幾口喝光，有些尷尬看著少女，示意自己並未吃飽。

　　少女臉色赤紅，見狀亦是忍俊不禁，接過飯碗轉身遞給身後丫鬟，小心叮囑幾句，站在門口等丫鬟取了粥回來，這才對彭憐說道：“娘親說了，你餓極了的，不可一次吃得太多，需得控制進食，我這才幫你少盛了些，多放了幾勺砂糖，你先吃著……”

　　彭憐連忙點頭，接過碗來又是幾口喝光，將碗放下，這才說道：“我該自稱晚生的吧？還是小生？”

　　少女嬌俏一笑，覺得他很是有趣，嬌聲說道：“你如何自稱我又哪里曉得？怎的這事還能來問別人？”

　　彭憐尷尬撓頭，“小生與家母常年避居山野，少於世人接觸，是以才不知如何自稱……”

　　少女這才恍然，輕輕點頭道：“你若是讀書人，自然要自稱『晚生』『學生』『小生』，若是習武的……”

　　她忽然觸動心事，神情現出淒苦之色，油然道：“最好是莫要習武，莫要習武才好……”

　　不想再回憶那些往事，她趕忙搖頭問道：“我叫泉靈，陳泉靈，你叫什麼名字？”

　　看著少女清純可愛模樣，彭憐心中一動，點頭答道：“小生姓彭名憐，見過泉靈小姐。”

　　看他學著書中樣子，陳泉靈忍俊不禁，府中人丁稀少，自小她便幾無玩伴，尤其兄長去後，母親嫂嫂心情悲戚，府中氣氛壓抑，更是許久不見笑容，這兩年家道中落，原本幾個與她同齡的丫鬟被先後賣走，除了身邊丫頭珠兒外，便是再也沒有同齡之人了。

　　陳泉靈吩咐丫鬟珠兒去打了水來，看著彭憐洗臉淨面整理儀容，見他相貌竟然俊俏非凡，尤其身形高大健壯，心中登時小鹿亂撞，說話都不自然起來。

　　正尷尬難解之時，管家劉權小跑著進來，和小姐見過禮後說道：“夫人有命，叫你進去問話，快跟我來吧！”

　　彭憐莫名其妙，看了眼臉色羞紅的陳泉靈，迷迷糊糊的隨著管家去往後宅。

　　後院正房內，燭台燈火通明，房間里坐著一個病容女子，在她身後，一個一身翠綠服色、丫鬟打扮的年輕女子在為她輕輕捶背。

　　女子正是應白雪，夏末時節天氣炎熱，她卻依然披著一件夾襖，面容蒼白如紙，深夜看來，美則美矣，卻頗有些瘮人。

　　彭憐隨在管家身後，進去施禮致謝，“晚生彭憐，見過夫人，多謝夫人救命之恩！”

　　應白雪細細端詳彭憐面容，笑著搖頭道：“家奴無狀，衝撞公子，不予責怪妾身已然感激不盡，如何奢談救命？卻不知公子何方人士，此來延谷，是投親訪友，還是僅僅路過？”

　　彭憐不虞有他，誠懇答道：“晚生與家慈一直避居遮陽山玄清觀，前日一起下山，不小心中途走散，小生一路尋來，風餐露宿、米水未進，這才暈倒在巷口。”

　　“公子受苦了！”應白雪嘆息一聲，隨即問道：“卻不知公子平素可有讀書，將來願否求取功名？”

　　彭憐雖不知其為何問起，卻仍恭謹答道：“小生自幼習讀經史子集，功名一道自然也是要走的，此番下山，便有此意。”

　　應白雪輕輕點頭，沉吟片刻道：“我看公子一表人才，經此大難不死，想必自有洪福，卻不知接下來作何打算？”

　　彭憐心中酸楚，硬著頭發扯謊道：“實在遍尋不得，自要去省城求訪家慈故里，如此方可安心。”

　　應白雪嘆息一聲，說道：“公子母子情深，妾身自是欽佩，只是你身體透支過度，卻也不是一天兩天能將養得好的，莫不如且在府中盤桓幾日，等身體養好，再啟程趕路不遲。”

　　彭憐此刻心虛腿軟，知道連日來消耗過度，聞言不禁感激道：“謝過夫人收留，小生感激不盡，如此便叨擾幾日，夫人恩情，來日必結草銜環、涌泉相報！”

　　應白雪搖頭一笑，說道：“江湖兒女，扶危濟困不過舉手之勞，公子且放寬心住下，不必顧慮其他。”

　　她隨即吩咐劉權道：“騰出一間客房供彭公子居住，明日再著人請裁縫來，做兩件衣服為公子換洗。”

　　見劉權答應，應白雪又吩咐身後丫鬟道：“這幾日你便去服侍彭公子起居，不可怠慢！”

　　“是，奴婢知道了。”那綠衣女子躬身施禮，眼角仍不時偷看彭憐。

　　應白雪柔聲說道：“翠竹是吾兒泉安通房丫頭，他從軍……之後，便一直在我房里服侍，最是體貼細心的，還請公子莫要嫌棄。”

　　彭憐懵懂不覺，只是點了點頭，便即告辭離開。

　　房間里應白雪聽著二人走遠，這才輕輕咳嗽幾聲，牽過丫鬟翠竹小手讓她站到身前來說道：“你也是命苦的，與安兒一同長大，本來他成婚之後就要將你納為妾室的，誰想……唉！那些且不去說它，你可知咱家如今面臨如何局面？”

　　翠竹面容姣好，雖不及幾位夫人小姐，在府里原本眾多丫鬟里，卻也是數一數二，如今府里三個丫鬟里，她比少夫人身邊的彩衣略年長了些，身段風情卻更勝幾分，比小姐身邊的珠兒，更是成熟艷麗許多。

　　聽夫人問起，翠竹笑著答道：“奴婢哪有什麼見識？就算有，也盡是您教的！平日里您說過，如今少爺不在了，家里沒個男人，偌大家業不知何以為繼，想來您說的便是這些？”

　　應白雪點頭感嘆道：“誰說不是呢？眼見我這身子是愈來愈差，行雲那般剛烈性子，我怕將來她和劉權難以共處，泉靈若再嫁走，這家可就徹底敗了……”

　　翠竹不由泛起愁容來，“這卻如何是好……”

　　“眼下倒是有個法子，只是要苦一苦你……”應白雪拉著翠竹的手，語重心長說道：“你自小和安兒一起長大，雖略長幾歲，然而在我心里，一直與泉靈一般無二！”

　　見翠竹點頭，應白雪繼續說道：“今日這少年，誤被家奴牛車衝撞，想來卻是天可憐見，為咱家送來救星……”

　　看翠竹神情恍惚不明究竟，應白雪只得點破道：“他一人漂泊流落至此，又是避居山野之中，想來無根無憑無門無戶，如此身家清白，卻又一表人才，咱家滿門孤兒寡母，若能將他召為贅婿，豈不一切問題盡皆迎刃而解？”

　　翠竹瞬間恍然，難怪夫人日間一直沉吟不決，原來是在思慮這事，只是召為贅婿卻與她何干？

　　她神情一動，想起方才夫人所言自己與小姐泉靈無異，眼前閃過彭憐俊俏模樣和高大身材，心中不由大為意動。

　　應白雪卻早已將她心思看透，笑著說道：“讓你去他身邊服侍，便有近水樓台之意，只是你早非處子之身，怕是留他不住……”

　　翠竹大驚失色，驚恐問道：“夫人，您……你為何如此看待奴婢？”

　　應白雪莞爾笑道：“你十七歲那年，安兒十四歲罷？”

　　翠竹慌忙跪下，“奴婢……奴婢知錯……還望……還望夫人……”

　　應白雪連忙將她扶起，傷心說道：“也是怪我，如果早些讓安兒將你納為妾室，留下一男半女，也不會有今日這般殫精竭慮、算計他人了！事情已經過去，就不必在意了，且說眼下，你擇機與這彭生做成好事，若他戀棧不去那便最好，若他萌生去意，我便假做撞破，將你們捉奸在床，到時逼他就范，入贅陳家做泉靈夫婿，到時再納你為妾，可好？”

　　翠竹心思通透，自然明白夫人深意，陳家如今所余血脈唯有泉靈小姐，彭憐如此俊傑，入贅自然要入贅於她，自己說破天去不過是個通房丫鬟，少爺故去，她已是無根浮萍，本就生死由人，如今更是沒有討價還價余地。

　　況且彭憐俊俏強健，任誰見了都要心生愛意，能與他春風幾度，即便無名無分卻也值得，若能再混個妾室身份，那更是好上加好，哪里會心有不甘？

　　是以她連忙點頭，慨然回道：“夫人於奴婢有救命之恩，少爺則將奴婢視如親姐無二，如今家中困頓，奴婢自然要出力盡心！還請夫人放心，翠竹定然不辱使命！”

　　主仆二人竊竊私語，籌謀計劃色誘彭憐，這邊彭憐卻毫不知情，只是隨著管家劉權徑自來到前院客房。

　　彭憐暗品房舍格局，前院正堂，後院便是夫人居所，再往後一進，則是一棟二層小樓，想來便是小姐少夫人居所。

　　這陳家府邸雖大，比之玄清觀卻小上許多，房舍數量更是不可比擬，他見慣不驚，只是心中想起師父玄真，不由愧疚難當。

　　當日師父責罰之下，他心中悔恨萬分，只覺難以面對恩師，一時迷亂便跑下山來，想將母親找回，待到在山里迷路，而後奔行一夜，他才知自己無聲出走，怕是更惹師父生氣，山下蹉跎幾日，已然走出如此之遠，若自己一人回去，豈不顏面盡失？

　　尤其他心中隱隱覺得，明明已經和恩師許下百年之語，卻還能被玄真責罵掌摑，雖然不肯承認，但那份怨恚之心卻是真實存在。

　　想來長幼之間，一旦突破倫理綱常，再難回到從前模樣，所謂女子小人難養，大概便是如此。

　　彭憐決心已定，若不能出人頭地、功成名就，便絕不回山去見師父。

　　“客房許久無人住了，多少有些味道，明天我再派人過來打掃，公子且先住下將就將就。”劉權溫和笑著將彭憐讓進屋內，這才告辭離開。

　　門一關上，他的神色瞬時陰冷起來，雙手負後，身子也直立起來，緩慢行著走出府門。

　　他有自己的宅子，雖然不大，卻也精致舒適，尤其新納的姬妾，正是如花似玉年紀，每每想及，都讓他色欲勃勃，心癢難耐。

　　只是今晚他卻不想回去，只因有人相約，他不得不來。

　　出門行出不遠，拐入一道小路，又行了幾步路，這才來到一處門前，他輕扣門扉獸環，片刻後吱呀一聲木門開啟，劉權閃身入內。

　　前面有人提著燈籠引路，劉權緩慢跟著，走了些許時光，這才來到一處臥房之中。

　　床榻之上，一男二女並排躺臥，男子赤身裸體，女子盡皆穿著褻衣，春光乍泄，肉欲橫流。

　　劉權掃了一眼便低頭不語，背對床榻在軟凳坐下，靜等著床上那人吩咐。

　　“劉權你在陳家也有些年頭了吧？”男子聲調沙啞，顯然酒色過度，早就掏空了身子。

　　“回二爺，二十三年上了。”劉權態度恭謹，比面對夫人應白雪還要恭謹。

　　“你也知道，打從我那便宜堂弟新婚之日起，我就惦記他那新嫁美嬌娘，那日匆匆一瞥，至今心中念念不忘，”男子輕輕拍拍身邊女子翹臀，示意她坐到身上，“後來略施小計，讓他受征戍邊，只盼他戰死沙場，我好趁虛而入。”

　　女子呻吟嬌聲漸漸響起，房中曖昧味道更濃，劉權腦中想起榻上女子平日端莊模樣，聯系此刻放浪嬌聲，不由心中大動。

　　男子輕輕喘息說道：“現在我這堂弟家中每日坐吃山空，該是時機恰當了吧？究竟何時，你能把那洛行雲，送到我這榻上？”

　　“原本只待夫人病入膏肓，那洛行雲便可隨意拿捏，只是如今卻多出一個變故……”劉權盡量穩住聲色，大概說了彭憐之事，隨後分析說道：“以我觀之，夫人似是有意招納彭生入贅，畢竟泉靈年歲合適，又是家中獨苗，真若能成，怕是二爺一番算計盡皆落空了。”

　　女子叫聲愈來愈強，室內一片淫靡，卻聽“啪”一聲輕響，男子喘息喝罵道：“輕聲些！這邊說話呢！”

　　女子聲調立即如泣如訴起來，只是哼哼呀呀，再也不復方才那般淫靡放蕩。

　　想著那床上女子乃是別人妻子，此刻卻被陳家二爺盡情享用，劉權下體硬如鐵石，心中欲念鼓蕩不休。

　　“你我可是有約在先，拿下洛行雲獻我，我便在族里議事時助你得到他家田產，那二三百畝良田我雖不看在眼里，於你卻是至關重要，”男子起身將那女子壓在身下猛烈肏干不休，喘息吩咐道：“再給你一月時間，若還毫無進展，二爺我可要親自出馬，女人田產，我就都要了！”

　　劉權面容扭曲，半晌後方才平靜下來，輕聲說道：“小的明白，二爺且先樂著，劉權告退。”

　　他離開秘宅，一路疾行回到家中，推門便去了廂房小妾屋里。

　　新納的小妾早已躺下，見他進來嚇了一跳，不待說話，卻已被劉權掀開被子按在榻上插入進來。

　　小妾嬌吟一聲，嫵媚嗔道：“阿爹今日好生威猛，快要干死奴奴了！”