戴同知停止了吹噓賣弄，一把推開懷中美人，對葉小天道：“今日有勞老弟的熱情款待，戴某家中現有些急事需要趕回去處理，改日戴某再設宴答謝吧，這就告辭了。”

　　李經歷醉眼朦朧地從身邊美人兒豐滿柔軟的酥胸上抬起頭來，大著舌頭問道：“戴……戴兄，怎麼就急著走了？嫂夫人不是一向……一向不大理會你眠花宿柳的事兒麼？”

　　戴崇華強笑道：“家中實有要事，咱們改日再說，改日再說。”戴同知又向高涯和李伯皓告罪一聲，向幾人行了個羅圈揖，急急拔步就走，甚至等不得別人送他出門。

　　戴同知急匆匆趕回府邸，翻身下馬，連馬鞭都忘了遞與隨從，便大步流星直奔後宅。

　　花廳中，正妻劉氏與幾個妾侍正神色慌張地交頭接耳，戴同知便一頭衝了進來。

　　劉氏趕緊迎上來，惶惶然道：“老爺，這可怎麼辦，嬋兒闖下塌天大禍……”

　　戴同知冷冷地看了她一眼，劉氏登時噤聲不語，戴同知沉聲道：“嬋兒呢？”

　　劉氏趕緊向旁邊小書房指了指，戴同知伸手一推，房門閂著，馬上柔聲喚道：“嬋兒，開門，爹爹回來了。”

　　房中沉默片刻，傳出一個女孩兒啜泣聲：“阿爹，我不想殺他的，我真的不想殺他的……”

　　戴同知趕緊道：“我知道！我們家嬋兒最是溫柔善良，怎麼會殺人呢？快開門，把事情經過對爹爹說說。”這時的戴同知滿臉的關切心疼，既沒有在妻子面前嚴肅冷峻的家長模樣，也沒有在外邊捻花惹草的風流神韻，更沒有在官衙里那副為官作吏的嘴臉。

　　此時的他，就是一個尋常的慈父。

　　貴州土司人家大多三妻四妾、女人成群，可是還真不見得妻妾成群的人就一定兒女滿堂，歷代以來已經發生過不止一次嫡宗長房斷絕子嗣的情況。

　　戴同知的妻妾很多，到如今也只一個女兒，再無其他子嗣。

　　在他不斷的安慰勸說之下，小書房的門終於開了，“阿爹……”戴嬋兒號啕大哭，一把撲到父親懷里，身子還在恐懼地顫抖不止。

　　戴同知輕拍她的肩膀，安慰道：“別怕別怕，凡事有爹爹做主。你快把事情的來龍去脈全都告訴爹爹！”

　　嬋兒抽抽嗒嗒把事情經過說了一遍，戴同知的臉色頓時凝重起來。

　　從塔上摔下去的人叫張孝天，是張鐸的親侄子，就算他非禮在先，被嬋兒推下高塔摔死，張家也不會善罷甘休了。

　　戴同知沉聲問道：“嬋兒，你把張孝天推下高塔，這事可有人看見？”

　　戴嬋兒抹著眼淚兒道：“就只有朴階哥哥看到了，他那時剛剛爬到塔上……”

　　戴同知追問：“朴階？除了他，別人全未看到塔上發生了什麼？事發之後，他們也沒問？”

　　戴嬋兒期期艾艾地道：“我……我當時嚇壞了，朴階哥哥見我怕得不行，也知道我闖了大禍，就……就拉著我趕緊跑回家來了。其他的人當時都還在三四層，聽見孝天哥哥慘叫著摔下塔去，全都跑下塔去察看，都……都未顧上理我。”

　　戴同知目光閃爍了幾下，看看女兒依舊恐懼莫名的樣子，便把她緊緊摟在懷中。

　　女兒胸前的豐隆溫軟彈聳，抵在他胸膛柔柔地廝磨，讓戴同知這個親生父親也不由得綺念叢生。

　　說起來，戴同知也是花叢老手，玩弄過的女孩有的姿色還勝過戴嬋兒，可懷里是自己從小養大的親生女兒，那種感覺自然大為不同。

　　他的手環住女兒的小蠻腰，將她摟得更緊些，柔聲道：“乖囡，別怕。這只是一個意外，爹爹會平息此事的。叫你娘陪你洗把臉，吃點東西，早點睡下吧。別擔心，有阿爹在呢！”

　　戴嬋兒仰起梨花帶雨的嬌顏，不舍地說道：“爹爹，我要你陪我。”

　　戴同知微微一笑，在女兒耳邊輕聲道：“乖囡，阿爹要趕緊處理此事。”說著話，摟在女兒柳腰上的大手便滑下去，在戴嬋兒圓滾滾的小俏臀上拍了幾下，感受著少女臀肌那驚人的鼓隆緊繃和溫軟的青春彈性……戴嬋兒以為是父親的溫情撫慰，並未多想。

　　女兒雖然穿戴整齊，但摟在懷中還是能感受到凹凸有致的嬌軀曲线，戴同知不由得想起半年前的一天清晨，他貿然闖入女兒閨房，恰好撞見剛剛起床的女兒赤身裸體站在床邊正要穿衣裳。

　　女兒從小喜歡裸睡，戴同知是知道的，自從女兒漸漸長大，他已經很久沒看到過女兒的身子了。

　　此時室內光线極好，白白嫩嫩的少女胴體赫然入目，戴同知不由得愣住了。

　　房門響時，戴嬋兒還以為是貼身丫環進來伺候她穿衣，並無戒備。

　　她緩緩轉過身來，驀然發現是父親站在門口，正痴痴地望著她，戴嬋兒頓時驚呆了。

　　此時的戴嬋兒正面朝向父親，渾身上下一絲不掛，傻傻地站在那里一動不動。

　　戴同知只覺得室內春光耀眼，一個小仙女俏立房中，白皙水嫩的嬌軀，胸前一對奶苞鼓凸挺翹，楊柳細腰下是圓潤飽滿的香臀，胯間茸細陰毛掩映下，粉嫩的陰唇閉合成一线天……

　　戴嬋兒羞窘得俏臉緋紅，不知該如何是好，手腳好似都沒處擺放，竟然忘了掩藏女孩家身體的羞處。

　　戴同知也尷尬得老臉通紅，最終他再一次貪婪地狠盯了女兒一眼，意猶未盡地疾步出了房門。

　　天天生活在一起的家人，偶爾的春光乍泄在所難免，父女倆並未把此事太放在心上。

　　想起當時那一幕，戴同知現在仍心旌搖蕩，對懷里的女兒憐惜不已。

　　戴同知慈愛地替女兒擦去頰上的淚痕，又在女兒如花似玉的臉蛋兒上親了一口。

　　雖是生身父親，戴嬋兒也羞臊得俏臉一紅，恰如桃花初綻，嬌艷不可名狀。

　　戴同知看著女兒如濡濕的花瓣般的櫻唇，真想含住細細品咂一番，但他終究鼓不起勇氣。

　　千嬌百媚的女兒將來不知便宜了哪個小子，生她養她的父親卻不能染指分享！

　　雖然他知道自己若真要了女兒也未嘗不可，但他卻不想讓女兒委屈煩惱。

　　戴同知只能戀戀不舍地松開懷里的寶貝女兒，咬了咬牙便大步向外走去。

　　到了客廳，戴同知冷厲的目光向眾妻妾一掃，沉聲道：“把嘴巴全都給我閉嚴了，誰敢多嘴說一個字，老子活埋了她！”

　　夜色深深，張知府抱著及笄之年的一個美妾睡得正香。

　　以張知府如此肥胖的身體，心髒負擔極重，雲雨之事對他來說很久以前就成了一種奢侈的享受，不過他還是喜歡買妾，並且抱著她睡覺。

　　張胖子表示：處子之身自有馨香，且皮膚光滑如絲如緞，懷中若不抱個美人兒，他簡直無法入睡。

　　最受寵的十三姨太則表示，老爺的身體柔軟如絮，冬暖夏涼，不被老爺抱著入睡，簡直無法安枕。

　　忽然間，府中鑼聲驚響，急驟的鑼聲打破了夜的寧靜，也喚醒了張鐸的美夢。張大胖子慌慌張張地起身，急喝道：“出了什麼事？”

　　旁邊十三姨趕緊掌了燈，侍候張鐸穿戴。

　　府中晚上鳴鑼這種事，自從張鐸出生起就不曾遇到過，但他很清楚府里在什麼情況下才會鳴鑼，一是府邸受到圍攻，二是府中走了水。

　　張大胖子忙著穿衣服的時候，他的兒子張雨桐已經挾劍衝上了院牆。

　　張鐸這知府衙門原本就是土司衙門，院牆既高且厚，牆上還建有箭樓、運兵道，仿佛一道城牆。

　　張雨桐年僅十七歲，生得劍眉星目，十分俊朗。

　　他是張鐸的正室夫人所生，也是張知府唯一的嫡子。

　　張雨桐扶著箭牆向外看了一眼，外面黑漆漆的十分安靜。

　　張鐸好不容易穿戴整齊，叫人扶著從寢室內走出來，他這寢室之大已不亞於一座親王的寢殿。

　　張胖子一屁股把自己塞進座椅，喝道：“究竟發生了什麼事，快些查探清楚！”

　　這時候張雨桐帶著幾個親兵急匆匆地闖進了正堂，一見張鐸便道：“爹，你不用擔心，前院示警乃是誤報，是我二叔領了人馬，披盔掛甲、弓矛俱備地從府前衝過去，驚嚇了莊丁。”

　　張大胖子一愣，愕然道：“你二叔？深更半夜的，老二是要跟誰過不去？”

　　戴同知的書房外，奉了戴老爺的命令，一眾家丁下人遠避出十丈開外，無人靠近一步。

　　遠遠的，他們只能看到本家老爺戴同知和對面而立的朴宗基映在窗上的剪影。

　　書房內，朴宗基滿面哀求地看著戴同知，顫聲道：“大人，他……他可是我的兒子啊！”

　　戴氏部落自從受了朝廷招安，便得了一個世襲的土同知的官身。

　　因為戴氏部落臨近銅仁，部落中很多人都成了城中百姓，戴氏部落也以船運和經商為主業了。

　　這朴宗基是戴氏部下的一個頭人，擔任一個船主，全家就搬進了銅仁城。

　　戴同知冷冷地道：“我只有一個女兒，你卻不只一個兒子！你不要忘了，我是你的土司，你是我的家奴。如果在戰場上，我和家人遭遇了危險，你是只求保全自己，還是該豁出全家人的性命，救護我和我的家人？”

　　朴宗基雙膝一軟，跪倒在戴同知腳下，痛哭流涕地道：“我的兒子什麼錯也沒犯啊，為什麼……為什麼要讓他死？”

　　戴同知冷酷地道：“因為，我是你的土司，你是我的家奴！你給我聽著，也許你很無辜，可現在是我的女兒大難臨頭，只有你兒子能救她。你們父子不肯救，我就要你全家抵命！”

　　戴同知慢慢彎下腰，在朴宗基耳邊用魔鬼般的聲音低語道：“要麼你全家去死，要麼你就接受我送給你的莊子，叫你的兒子站出來，替我女兒擋這一劫。你自己選！”

　　朴宗基癱在地上，體若篩糠，淚如雨下！

　　戴氏府邸被張繹發兵重重包圍，張繹腰挎長刀，殺氣騰騰瞪著門楣上“戴府”兩個大字，厲聲喝道：“戴崇華，不要做縮頭烏龜，你給我出來，還我兒子的命來！”

　　戴同知的身影緩緩出現在院牆上，左右兩個侍衛各提一張大盾，護在戴同知身邊。

　　“張繹！你這是發的什麼瘋，半夜三更困了我的府邸作甚？”

　　張繹面目猙獰地吼叫道：“姓戴的，你少裝蒜，你那寶貝女兒干了什麼，難道你不清楚？”

　　戴崇華暗暗心驚：莫非女兒所言不實，當時另有人看到了是她把張孝天踢下塔去？

　　張繹指著戴崇華道：“我兒孝天今日游嶺嶂山，竟自塔上跌落，當場慘死！塔上圍欄完好無損，自然是有人推他下去！當時另有其他人家的幾個兒郎在場，都說親眼看見你的女兒從塔上下來，神色倉惶地被那朴家小子扶著匆匆離去。誰是凶手，這還不是一目了然嗎？”

　　戴崇華聽了這話頓時心中一寬，大聲喝道：“一派胡言，我的女兒與你兒子無冤無仇，為何要把你兒子推下塔去？再說，我女兒還是一個豆蔻少女，怎麼可能把他推下塔去？”

　　張繹冷笑道：“若是猝不及防，便是被她推下塔去又有什麼希奇？你女兒如果不是凶手，為何匆匆離去，不肯多留一步？休再狡辯，喚你女兒出來對質！”

　　戴同知躲在盾牌後面喊道：“好！我這就去向女兒問明經過！張繹，若是我女兒無辜，你率兵困我府邸的這筆帳，咱們就到知府大人面前算個清楚！就算你是張家的人也不能欺人太甚！”戴崇華摞下一句場面話，就從梯子上爬下去，吩咐侍衛道：“給我守住了！他們要是敢衝擊我的府邸，你們不惜一切也得給我頂住，絕不允許他們踏進我的莊園一步！”

　　朴階當初是扶嬋兒逃回戴府的，此時還在府里。

　　朴宗基回到客房艱澀地向他吐露了實情，朴階一聽頓時如五雷轟頂。

　　盡管他很孝順，可他還如此年輕，又怎麼舍得放棄自己的生命？

　　憑什麼戴同知的女兒犯了錯，卻要他去頂罪？

　　可是，戴同知說如果不遵照他的指示行事，就要殺他全家。

　　這絕不是一句誑語，戴同知絕對可以做得到，而且不會有任何人站出來替他打抱不平。

　　理論上，這部落里除了土舍階層，不管是頭人、土民還是奴隸，都是戴氏家奴，可以生殺予奪。

　　父子倆正淒淒惶惶，戴崇華滿面殺氣地闖了進來，一見朴氏父子，立即喝道：“你父子二人考慮得怎麼樣了？究竟答不答應我的條件？”

　　朴宗基和兒子“卟嗵”一聲跪倒在地，叩頭如搗蒜地道：“大人開恩，大人饒命啊！”

　　戴同知轉身就往外走，沉聲吩咐道：“把他們綁起來，我女兒被帶走的時候，就砍他們的頭。明日，把朴氏一家統統給我抓起來，不分老幼，男子沉入錦江，女子發賣娼家！”

　　朴宗基身子倏地一顫，朴階也是臉白如紙。

　　戴同知一只腳剛邁出門檻，已經被侍衛摁住雙肩的朴階終於崩潰地大叫起來：“大人！大人！小人願替大小姐抵罪，願替大小姐抵罪！”

　　戴崇華又出現在院牆上，遠遠地向張繹喊道：“張繹，你說的事，戴某已經查問清楚了，害死你兒的是朴家的朴階，並非我的女兒！”

　　張繹一怔，大怒道：“放屁！朴家小兒是什麼東西，他敢對我兒不利？姓戴的，你為了包庇自己的女兒，就要嫁禍他人麼？”

　　在這群官二代里面，朴階家里的身世地位最低，在里邊充當的是跑腿奉迎、陪笑幫腔的小廝角色。

　　饒是如此，他能混進這個圈子，也足以讓其他身世地位差不多的少年羨慕不已了。

　　如果不是今日出了這麼一檔子事，朴階將來的發展將遠超許多站在同一起跑线上的同齡人。

　　可是任何機遇都伴隨著風險，如今出了人命關天的大事，別人有足夠的實力保全自己，他卻不免要成為那只替罪的羔羊。

　　戴同知冷笑道：“我已經問得清清楚楚，你的兒子登上塔頂，看見塔上只有我的女兒，便生了歹意，想要非禮於她。朴家與我戴家的關系你不會不清楚吧，朴家小子自然上前阻止，推搡之間，你兒失足摔下高塔，事實真相就是如此了。”

　　張繹不禁有些半信半疑：戴嬋兒和他兒子也是相熟的朋友，而且是個十三歲的小女娃兒。

　　他想不出戴嬋兒有什麼理由要推他兒子落塔，又怎麼可能有力氣把他的兒子推下塔去。

　　張繹這麼一想，氣勢便弱了一些，喝道：“這只是你女兒的一面之辭，如何作得了准？你交出朴階，張某親自問他！”

　　戴崇華仰天打個哈哈，道：“交出朴階？張繹，你派兵困我府邸，當我戴某人就是那麼好欺負的？這筆賬，我要到知府大人面前和你算個清楚！”

　　看他理直氣壯的模樣，張繹心中更信了幾分。

　　如果真如戴同知所言，他繼續攻打戴府也就師出無名了。

　　因此張繹猶豫再三，既不肯撤兵，又不好繼續攻打，就這麼僵在了那兒。

　　天亮了，葉小天騎著馬，離開了他坐落於東山腳下的府邸。

　　“啊！今天天氣不錯，挺風和日麗的……”葉小天迎著明媚的春光，欣欣然說了一句。

　　華雲飛接口笑道：“天氣這麼好，是個明顯的好兆頭啊，咱們刑廳今天一定能開張。”

　　毛問智咧開大嘴笑了起來：“那敢情好！哈哈哈，一直以來，都是俺被衙役們打板子。如今俺也穿上這身公門的行頭了，可還沒打過別人屁股呢，俺的大棍早已飢渴難耐啦！”

　　府衙二堂上，張胖子怒氣衝衝道：“老二，你怎麼如此莽撞，有什麼事你不能告訴大哥，讓大哥替你做主，嗯？深更半夜的，你發兵困了戴同知的府邸，你把大哥我置於何地，嗯？”

　　張繹叫屈：“大哥，孝天被人害死了，他可是你的親侄兒。你說，殺子之仇，我能忍麼？”

　　張鐸氣呼呼地道：“現如今，各地的土司越來越不拿咱們張家當回事兒了，你可倒好，給自己的親大哥拆台！你要自己解決，那你告訴我，現在你解決什麼了？”

　　張繹把戴崇華的話對張鐸說了一遍，又道：“他口口聲聲說是我兒孝天非禮他女兒在先，不肯把凶手交給我，說是要由大哥來公斷。現如今押著朴階正趕來府衙，大哥你看怎麼辦吧！”

　　正說著，有皂隸跑進來稟報：“戴同知由族中壯丁武士護擁著，已經到了府前。”

　　張繹一聽立即跳了起來，二話不說就向外衝去。

　　張雨桐阻止不及，眼珠一轉，對張鐸道：“爹，戴家一口咬定朴階是凶手，而二叔卻一直懷疑是戴嬋兒害了我孝天哥。二叔是咱們的至親，無論如何不能委屈了他，否則各地土司將會更加看低咱們張家。可是，戴同知是爹的心腹股肱，也不能讓戴同知對爹離心離德了，否則阿爹就是自斷一臂，實力折損更巨啊。”

　　張胖子的神色凝重起來，道：“嗯！桐兒所言有理。那你說，該怎麼辦？”

　　張雨桐附耳對父親說出一番話來，張胖子聽了頻頻點頭：“我兒所言甚是，就這麼辦吧！”

　　戴家的人馬越走越近，朴階坐在馬上，雙手拇指被牛筋綁著放在腹前。

　　戴崇華騎馬走在他身側，用低微的聲音對他道：“該怎麼說，我都已經教給你了。我會盡力保全你的性命，即便不能，你死了，我也不會虧待了你的家人，明白麼？”

　　朴階慘然一笑，一言未發。

　　到了府衙，戴同知帶著朴階剛剛走出幾步，張繹就紅著眼睛從府衙里面衝了出來，一見戴同知，咆哮一聲就撲上去，兩個人登時廝打作一處。

　　雙方的衛士頓時也打成了一團，整個府衙前馬上混亂起來。

　　適時趕到現場的毛問智大叫道：“啊哈！打起來了，這下咱們可有生意做了。”

　　李秋池興奮地對葉小天道：“東翁剛剛到任，就有大案發生。這可真是天佑東翁，恭喜東翁，賀喜東翁！”

　　葉小天矜持道：“共勉、共勉！啊，雲飛，你且上前打探一下，是何人起了紛爭，因何起了紛爭。有時候這種側面了解到的情況，要比公堂之上問到的口供更加真實！”

　　華雲飛領命而去，這時又有一標人馬趕到，前方幾個持矛武士將矛交叉舉起，後面跟著一個頭戴公子巾，身穿玉色輕衫，腳下黑緞官靴，生得唇紅齒白的少年。

　　來人正是監州通判於俊亭於大人，眼見戴同知和張繹正扭作一團，官帽也掉了，玉帶也開了，於俊亭俏臉一沉，喝道：“不成體統，把他們分開！”

　　馬上就有幾個侍衛衝上去，強行把戴崇華和張繹分開。於俊亭把玩著象牙小扇，問道：“兩位大人，何故在府衙門前互毆啊？”

　　張繹怒指戴崇華：“於大人，你來得正好！他的女兒害了我兒性命，我要叫他女兒抵命！”

　　戴同知整理整理衣衫，喝罵道：“放屁！你不要血口噴人。殺人者乃是朴階，我已帶到府衙，要親手交給知府大人審理，你還待怎樣？”

　　於俊亭昨晚便聽堂弟說出了嶺嶂山上發生的命案，於俊亭只一聽就覺得機會來了。

　　如今張鐸的局面並不好，如此雪上加霜的事，她怎麼可能不來落井下石？

　　因此久不上衙的於俊亭一大早就帶人趕過來。

　　她要促成此事由張胖子親自處斷，如此才能進一步打擊張胖子的人望。

　　人群中，華雲飛早已擠近了，將幾個人的對話聽得清清楚楚。

　　一個是知府親信戴同知，一個是知府的胞弟張土舍，華雲飛弄清了他們的身份和彼此恩怨，馬上折身返回。

　　華雲飛把事由一說，李秋池登時大吃一驚：人命案子，事涉兩位土司、一個頭人，這案子審不了啊！

　　在貴州地頭兒上，土司這一階級已經是凌駕於法律之上的人物了。

　　雙方勢力都比自家主公大，不管斷誰勝訴，另一方的怒火必定撲面而來……

　　李秋池馬上湊到葉小天身邊，小聲道：“東翁，雙方都非尋常人物，這案子難審與否並不重要。重要的是一旦接手，無論東翁你怎麼判，都難令雙方心服口服，到時必定惹禍上身。安全起見，東翁馬上回府吧，學生去刑廳說一聲，就說東翁偶感風寒，要歇息兩日。”

　　葉小天果斷地道：“兩日功夫恐怕不夠避過此劫。你就說我剛到銅仁，水土不服，替我告個十天半月的假罷。”

　　葉小天說完翻身上馬溜之大吉。

　　就在剛才，他還在為終於有人到刑廳告狀而歡欣鼓舞，如今眼看生意要開張，卻因苦主和被告來頭太大而屁滾尿流地跪了，世事難預料啊！

　　戴同知和張繹見到知府後，依舊是各執一辭，相爭不下。

　　張胖子事先已經得了兒子提示，深知無論如何他也不能插手其中，否則就是自斷一臂，正色道：“事涉戴同知和本府胞弟，本府自當回避。新任推官葉小天來自葫縣，與我銅仁各部均無交情，正可秉公而斷。來人呐，速傳葉推官來見！”

　　張胖子派去的人片刻功夫就從刑廳轉了回來，說葉推官水土不服，告假在家，不曾上衙。

　　張胖子拍案大怒道：“胡說八道！銅仁他又不是頭一次來，怎麼以前不見他水土不服？於大人，勞煩你走一遭，推官主管我一府刑名，此案定得交給他審理！”

　　葉府，葉小天聽到於俊亭到訪，情知來者不善，急急趕到臥室，脫了靴子拉過一床被子蓋在身上。

　　仔細想想，又跳起來，到桌前從熏香爐中倒出一點香灰，往手心搓了搓抹在臉上，又跳回榻上，拉過被子一蓋，作奄奄一息狀。

　　於俊亭剛進葉小天的房間，床上的葉小天就發出一串劇烈的咳嗽，身子佝僂得蝦米一般，努力憋著氣，讓臉龐泛起一片潮紅。

　　於俊亭瀟瀟灑灑地走過去，一撩長袍後擺，在榻邊錦墩上坐了，仔細打量葉小天的神色。

　　葉小天正眯著眼睛做半死不活狀，就見於俊亭伸出一指修長白皙的手指，指肚往他的臉上輕輕一抹，看看手指肚，又看看葉小天的脖子，嘆了口氣：“葉大人，你也太不小心了，下回記得脖子上也要抹上香灰。”

　　於俊亭目光一垂，落在葉小天的靴子上。

　　葉小天心里咯噔一下，他剛才穿著襪子下地抹香灰，雙腳先是踩在靴子上的，靴面現在是扁的，以於俊亭的精明……

　　於俊亭站起身來，用扇柄在葉小天肩頭拍了一下，似笑非笑地走了出去。

　　他們都是聰明人，葉小天情知裝不下去了，穿好靴子從臥室里走了出來，神情坦然，絲毫沒有窘迫模樣。

　　於俊亭不禁暗贊：“厚顏無恥到如此地步，也算是一個人才了。”

　　葉小天苦下臉來道：“大人今日登門，想必是為了戴氏與張氏之間的那場人命官司了。莫怪下官裝病，這樁案子，苦主與被告來頭都大得很，葉某實在審不了啊。”

　　於俊亭點了點頭，很理解地道：“你的苦衷，我也明白。不過，你在水銀山裝傻充愣攪混水的本事哪兒去了？如今你就不能依樣畫葫蘆，把這個難題再推回到知府大人身上麼？”

　　葉小天一怔，於俊亭已經清咳一聲，道：“莫要讓知府大人久等了，咱們這就走罷！”

　　於俊亭邊走邊指點屋里的擺設有無不妥之處，葉小天突然回過味來，雙眼驀地瞪得老大，驚奇地道：“於大人怎麼對這房子如此熟悉？”

　　於俊亭帶些古怪的眼神兒乜著他：“你以為這幢宅子本來的主人是誰？”

　　葉小天萬萬沒想到，自己高價買下的這幢豪宅，本來的主人居然就是於俊亭。

　　驚訝之余，一個奇怪的念頭突地浮上了他的心頭，身為廣威將軍、銅仁通判、於氏部落女土司的於俊亭，為何要賣宅子？

　　葉小天好生不情願地被帶回了刑廳，莊嚴的堂威聲中，兩列皂隸把水火棍敲得震山響。

　　三年不開張，開張頂三年啊！

　　刑廳都荒涼多久了，李師爺真的沒說錯，他們的大老爺就是個專門妨人的大掃把星。

　　這不，他剛一上任，買賣就來了，每一個人都興奮不已。

　　堂上唯一沒精打采的就是葉小天和李秋池這對主賓，葉小天咳嗽一聲：“帶原告、被告！”

　　二人大搖大擺地上了堂，張繹見葉小天端坐案後，居然不起身相迎，心中甚是不悅。

　　葉小天連忙喊道：“來人啊！給兩位大人看座！”

　　兩張椅子並排放在大堂中央，二人大模大樣坐下，他們的貼身隨從隨即往二人椅後一站。

　　這二人目無主審，的確無禮，可是葉小天打定的主意是把此案推出去，所以他們越跋扈，葉小天推脫的理由也就越充分。

　　葉小天抓起驚堂木一拍，喝道：“來啊，帶嫌犯！”

　　叮叮當當一陣鐐銬聲響，朴階枷鎖腳鐐地被人帶上堂來。

　　葉小天喝道：“朴階，昨日嶺嶂山上寶塔之下發生一樁命案，死者為張土舍之子張孝天。現如今有人指證你為凶手，當日情形究竟如何，你還不從實招來？”

　　朴階剛要開口承認罪狀，張繹已經不滿地抗議起來：“葉推官，本土舍狀告的是戴崇華，可不曾指認朴氏小兒為凶手，你這麼問是不是有誘導之嫌啊？”

　　葉小天解釋道：“張土舍，朴階是否為真凶，葉某也是不知，所以才要當堂審個明白，才好繼續提審他人啊！”

　　張繹道：“此言大謬！朴階之父乃戴氏部落的頭人，焉知他不會屈從其主，令自己兒子替主抵罪？你不把戴氏女提上堂來訊問，你能審明白什麼？”

　　葉小天說道：“張土舍，本官問案自有本官的問法，審理期間，還請土舍不要干涉下官。否則，下官不能勝任主審之職，只能向知府大人請罪讓賢了。”

　　張繹聽他這麼說，只好悻悻地冷哼一聲，閉口不言了。

　　葉小天又向朴階問道：“朴階，當日塔上究竟發生了什麼，還不快對本官言明！”

　　朴階將事先商量好的說法陳述了一遍，戴同知馬上道：“朴階本無心致張孝天於死地，乃是過失殺人。而且朴階忠心衛主，罪不致死，還望推官大人公斷！”

　　張繹則跳起來道：“推官大人，當日塔頂之事，戴氏女也是當事人之一，應該叫她上堂詢問。戴崇華以其女受了驚嚇神思恍惚為由，拒不讓女兒上堂，乃是做賊心虛。”

　　兩個人當即就在大堂上唇槍舌劍地吵起來，葉小天與李秋池私語道：“朴階親口認下了全部罪狀，按說已經足以定他之罪。可張土舍所言也不無道理，戴氏女是當時塔頂的當事人之一，人命關天，沒理由不叫她上堂證實經過。”

　　李秋池小聲道：“東翁，若凶手真是朴階，自然皆大歡喜，就怕此案另有玄機。戴氏女年方豆蔻，恐怕公堂之上她很難做到鎮定自若，如果被問出真相，戴同知必定遷怒於東翁。為今之計，不妨先把此案拖著，章程只要弄得繁瑣起來，也就容易找到漏洞讓東翁脫身了。”

　　葉小天苦笑道：“眼下這般情形，如何拖延？”

　　李秋池在他耳邊低聲言語一番，葉小天聽罷大喜，立即抓起驚堂木，拍案喝道：“肅靜！本官有話說！”

　　戴同知和張土舍暫且偃旗息鼓，葉小天道：“此案乃人命大案，張土舍僅有口頭控告是不行的，還請准備一份狀詞呈遞給本官。本官問案，向來不會只聽一面之辭，戴同知的女兒也應上堂接受詢問。不過，既然戴氏女有恙在身，不宜抱病上堂，那且寬限幾日。”

　　張土舍剛要提出抗議，葉小天已加重了語氣道：“況且人命大案，依律，本官必須要去現場勘驗一番，對於屍體也要令仵作進行檢驗，確認有無其它死因。另外，當日在場的官宦子弟及其仆從下人們也需一一調來問詢，如此種種都需要時間，因此……”

　　葉小天把驚堂木一拍，喝道：“且把嫌犯朴階押回大牢，張土舍請隨後向本官遞上訴狀。明日本官將親自前往嶺嶂山勘驗，再等仵作拿出《檢驗格目》，本官繼續審理不遲，退堂！”

　　張繹邊走邊對手下人吼道：“你們還愣著干什麼？快去給老子找個狀師來，寫狀子！”

　　戴同知看著張繹恨恨離去的背影冷冷一笑，也舉步走了出去。

　　四名獄卒押著全副枷鎖腳鐐的朴階走出大堂，路旁突地閃出一人，大喝道：“朴階！”

　　朴階愕然抬頭，就見明晃晃一口單刀，向他狠狠地劈了下來。

　　任司獄和四名獄卒被這一幕給嚇呆了，那人一刀砍下朴階的人頭，橫刀而立，瞋目大喝道：“某！張孝天之弟也，此獠殺我兄長，還誣賴吾兄清譽，我張孝全今日替兄長手刃此獠，不亦快哉！哈哈……”

　　張孝全被任司獄帶回了刑廳，葉小天正在偏廳和李秋池琢磨這樁令人頭痛的案子，一聽竟發生了這樣的事，馬上派人去找張土舍。

　　張土舍一聽兒子跑來一刀做掉了朴階，急急趕到刑廳，一見他兒子正站在堂上，跳過去就是一腳，把他兒子踢成了一個滾地葫蘆。

　　張土舍指著張孝全厲聲喝道：“你這個混賬東西，你不是在部落里嗎，怎麼跑到城里來了？你為何殺掉朴階？”

　　張孝全一抹嘴角的鮮血，憤憤地道：“爹！咱們是誰？是張家呀！咱們是銅仁的主人！朴階都親口承認是他害死了我大哥，可推官居然偏袒姓戴的，還要延期再審。審什麼？朴階一日不死，我張家便受辱一日，兒就算豁出這條命去，也不容許殺兄仇人活在世上！”

　　張繹氣得頭昏腦脹，哆哆嗦嗦地道：“你……你這個混帳！誰告訴你害死你大哥的就是朴階？”他手指哆嗦地指著張孝全，突地雙眼一翻，一下子暈了過去。

　　葉小天見狀大驚：“張土舍氣怒攻心，昏過去了，快抬到小廳里救治，去喚個郎中來。”

　　知事章彬小心翼翼地道：“大人，這張孝全殺了朴階，你看……”

　　葉小天嘆了口氣，面色沉重地道：“說起來這朴階本有取死之道，張孝全又是替兄報仇，罪無可恕，情有可原。究竟該如何處置，還是待我向知府大人稟明原委，請知府大人定奪罷！”

　　葉小天舉步向外走，李秋池立即緊隨其後，笑吟吟地道：“恭喜東翁，賀喜東翁，東翁洪福齊天。朴階一死，此案再不為難了。”

　　葉小天板起臉訓斥道：“這叫什麼話！本官是怕事的人麼？我正要剝絲抽繭、查明真相，誰料朴階竟然死了。塔頂一共三人，如今死了兩個，可謂死無對證，實在令人遺憾。”

　　葉小天一本正經地說著，終究繃不住笑意，嘴巴一咧，連後槽牙都露了出來。

　　葉小天見到張鐸，把他的處理意見對張知府說了一遍。

　　張胖子一面用膳，一面點頭答應下來。

　　葉小天試探地道：“只是張土舍那里，不知是否會接受這一結果……”

　　張胖子道：“朴階都死了，他不接受又能如何？這案子再審下去，難道還能審出朵花兒來？況且朴階早已親口認罪，你就按此辦理吧。老二那里我跟他說，如此皆大歡喜的結局，他還有什麼不滿意的？”

　　戴崇華用一千五百兩銀子暗中買通張繹的庶子張孝全，當庭猝殺朴階，解了女兒之危；張繹的庶子眾目睽睽之下揮刀殺人，有理變沒理，也只能吃了啞巴虧；張孝全此舉再不妥，也是張繹的親兒子，他再氣惱也不過是責打一頓泄憤罷了。