們也查准了地方，又會武功，就讓她們跟我去吧，明日便可啟程。如果省里出了什麼要緊的事，黃仁直就讓笛姑通知我。”
第二天，張問也不來衙門，扮成了商賈模樣，帶著兩個侍衛便低調地出了城。和左光斗一樣，要查他去了哪里很麻煩，沒事別人也懶得去查。
三人租了條船，沿錢塘江逆流向南航行，第二天轉西，行入富春江。張問站在船頭，看沿江綠油油一片的稻田，不由得心情大好。帶著魚腥味的江風，也好似變得清爽起來。
作為一個進士，當此美景，不吟詩就對不起黨國這麼多年的教導了，張問當即便面對浩浩江水吟唱道：“水送山迎入富春，一川如畫晚晴新。雲低遠渡帆來重，潮落寒沙鳥下頻。未必柳間無謝客，也應花里有秦人。嚴光萬古清風在，不敢停橈更問津……”
江邊一個洗衣服的人也在唱歌：“雖有孝子賢孫，少求薄鹵，以奉其親，不能得啊……”聲音清脆好聽，可等張問聽明白了歌詞時，頓時心里有些添堵，而且汗顏，那些詩文和百姓唱的歌一比，張問覺得詩文變成了無病呻吟。
她在唱，窮苦老百姓吃不起鹽，有時想給爹娘飯菜里放一點鹽調調味，卻盡不起這個孝心啊。
身作直身布袍，頭發束成發髻的女侍衛侍劍走到船頭，她的顴骨比較高，張問知道這種面相克夫……不能碰。侍劍抱拳道：“東家，前邊就是張家壢了。”
張問道：“好，就在張家壢下船，也順帶給張家的人做點好事。”
船上裝了一船的鹽巴，張問准備造訪百姓，送給貧困百姓孤寡老人，善心是一個方面，但也是在做表面文章……要真是完全為百姓作想，沒有其他目的，張問一個官，可以從大局入手為百姓力爭。
但是張問扮成商賈，並沒有以官員的身份來惺惺作態，所以並不是為了求名，他求什麼呢……不管怎樣，總是善事不是。
第二折 浙江政略 段十 鄉飲
“晚輩張亮節，拜見族老。晚輩是北直隸生員，正游歷江湖，增長見識。因時下浙江鹽價暴漲，聞江畔有人高歌曰：雖有孝子賢孫，少求薄鹵，以奉其親，不能得啊……”張問在堂屋當著眾夫子的面竟然唱將起來，他的那侍衛侍劍竟忍不住噗哧笑了出來，見堂中之人都一本正經，急忙紅著臉捂住嘴。
張問繼續道：“先賢曰：老吾老，以及人之老。晚輩聞歌思自己父母，又因宗內有親是鹽商，便討得食鹽一船，欲贈鄉親，略舒思親之心，請族老代為下發。”
正北一個長須面紅的老丈擼了一把飄逸的須發，點頭一本正經道：“孔明曰：勿以惡小而為之，勿以善小而不為。張家有子孫如此，先祖慰焉。為請教表字。”
張問揖道：“晚輩表字昌言。”
鄉老心下一算，名亮節，字昌言，八杆子打不著的搭配，不知道是哪個草包給這麼一個俊才取的表字，但口上自然不會說，只客氣地說道：“明日本鄉將在張家祀堂舉行鄉飲，昌言是張氏一族有功名之人，又有如此賢德，老夫邀昌言為大賓，不知昌言是否願意參與啊？”
鄉飲是為了教化臣民，尊儒家賢德的鄉里聚會，由德高望重的族人主持，在聚會上，會詠讀朝廷法令、道德准則，表彰賢良，懲罰刁民，是維系廣大農村穩固統治的重要手段之一。這樣的聚會，如果有一二功名者為大賓，主持者實在是臉上生光，所以鄉老才邀請張問。
張問起身揖道：“族老如此厚愛，晚輩恭敬不如從命。”
鄉老慈祥地笑道：“明日還有一位貴賓，老夫正愁找不到人相陪起坐，昌言賢良俊才，正解了老夫之憂。”
“未知是哪位貴賓啊？”
鄉老神神秘秘地低聲道：“名叫楚桑，都察院都事，進士出身，楚大人是微服考察民情。”
張問心道明明是左光斗，卻弄了他的學生楚桑的路引……
鄉老旁邊還有兩個童生陪坐，插不上話，就是請茶的時候，點點頭而已。這張家壢的文運著實不行，找個生員陪坐就找不到，弄倆童生。
張問和鄉老言談半響，鄉老端起茶杯不飲，張問忙起身告辭曰：“晚輩就不多叨擾了。”
鄉老也起身道：“老夫寒舍前院，有客房一間，文昌如不棄，就在此將就一晚？”張問道：“如此就打攪了，晚輩謝過。”
“三娃，帶文昌去休息，要好生招待。”
那喚作張三娃的後生是鄉老的兒子，在有功名的人面前，只能站在門邊。三娃帶著張問在前院下榻，時間還早，張問便欲四處逛逛，方出門來，就見北面那月洞門後面好幾個女子正偷看，見著張問看過來，急忙縮頭。
張問想起在風月樓的遭遇，不由得嘆了一氣，小女子總是被臭皮囊迷惑。對於進士來說，長得太好看確實沒什麼用，進士又不缺女人，明代不比後世，你就是長得比明星還帥氣，也換不回來銀子。
張問正好比後世的天王明星好看一點。
所以當走到院門口的敞口廳，正坐在那里削菜皮的小媳婦已經看得好似入定了。江南院子里的敞口廳光线好通風透氣，剝豆編席等農活一般都在敞口做，還能一邊干活一邊和鄰里嘮嘮家常。張問從敞口廳通過時，見那小媳婦手指血淋淋的，忍不住提醒道：“你的手受傷了。”
那小媳婦低頭一看，頓時尖聲慘叫了一聲。
到了第二天，正是鄉飲，張問應邀出席。祀廟前院的寬堂里人聲鼎沸，熱鬧非凡，分席、位、次，有的人只能站著，有席的人才能坐。賓客有賓（亦稱大賓）、僎賓、介賓、三賓、眾賓等名目，張問送來鹽巴幫助貧窮的鄉民，又有功名，被鄉人奉為大賓，坐首席。同時也兼任陪同朝廷命官左光斗起坐，飲酒的身份。
有身份的人，不是誰都能一起喝酒的，有功名，是仕途出身，人家才願意和你說話，才有共同語言。
還未及鄉老相互介紹，左光斗已注意到了張問，主要是因為在這鄉下，張問那副臭皮囊實在太出眾了，想泯然眾矣而不得。張問掐指一算，左光斗今年四十有三，坐上席的那個清矍中年人與之年齡相符，認為可能就是左光斗。
這時鄉老相互介紹，讓張問陪坐，介紹說那清矍中年人便是楚桑。張看著左光斗和他旁邊的兩個人，一個三十來歲的瘦子陪坐，一個青年侍立於側，心道陪坐在旁邊那三十歲左右的人才是他的學生楚桑吧？
張問作揖道：“學生張亮節，表字昌言，拜見楚大人。”
左光斗的眼睛清亮，看起來非常有精神，聽罷張問的介紹，一邊在心里琢磨著張問的名字和表字，一邊回禮，彼此客套了一番。
“聞鄉老言，昌言憐憫鄉民，送鹽至斯，賢名聞於鄉里，老夫敬佩昌言善舉。善雖小，表於心，望昌言有早一日金榜題名，為社稷黎民造福，方是大善。”左光斗從容地侃侃而談。他和他旁邊的學生楚桑都是一襲灰布舊布袍，看起來卻是感覺迥異。
這種感覺不是衣著，而是氣質，左光斗雖然穿著寒酸，卻神情自若儼然自得，有古君子風范，氣質來源於自信；而他的學生楚桑也是身材偏瘦，但長瘦的臉顯得蒼白，可能是經濟不寬裕，營養不良導致臉色不好，略顯頹廢，就像一個不得志的落魄書生一般。實際上楚桑是都察院都事，正七品朝廷命官。
左光斗念出昌言這個表字，總覺得很熟悉，卻不知在哪里聽過。這時張問又向左光斗旁邊的楚桑執禮道：“末學見過楊先生，未請教楊先生表字。”
那三十來歲的瘦子才是楚桑，自稱楊清，回禮道：“不敢不敢，後進表字青陽。”張問不覺莞爾，這楚桑一時沒想到表字，就用了真的，這下可好，姓名陽青，表字青陽。
左光斗猛然想到，昌言不是浙江鹽課提舉張問的表字？頓時又多看了幾眼張問，見其相貌方正脫俗，一副翩翩君子的外貌，舉手之間，自有一番從容不迫，左光斗不由得微微點了點頭。
官場上帥不帥沒用，但是面相就很有用了，面相甚至影響仕途，比如長就一副尖嘴猴腮的陰險面相，怎麼看也像個貪官……
左光斗也不點破，泰然坐之。這時響起一陣鞭炮聲，一塊石碑被人抬上台階，後面還有鄉民絡繹扛來一袋袋食鹽，是從張問的船上運過來的。
鄉老長身道：“有我張氏族人，張亮節，北直隸生員功名，聞浙江鹽價攀高，黎民欲求薄鹵奉其親而不得，惻然焉，思先賢之教化，運鹽往鄉里，使孝者有鹽奉親。此古君子之風，足可彰顯而教化世風……”鄉老說罷，又走到石碑面前高聲讀著上面的記錄這次善舉的短文，在碼頭立碑紀念，碑的名字曰：薄鹵奉親。
於是張家壢，又多了一件有意義的東西，許多這樣小小的有意思的東西積淀在這里，就是文明吧？
張問自然自謙一番，表示不足掛齒之類的廢話。
於是張問給左光斗的第一印象應該很好，左光斗覺得張問是可以相交的人，話也不覺多了一些，問道：“不知昌言對浙江鹽價有何見解？”
“學生不敢妄言。”張問看了看左右，大伙都在相互勸酒吹捧，左光斗旁邊的楚桑不再說話，悶頭吃個不停，像餓死投胎的一般。盡管沒人注意這邊，但是也是公眾場合不是。左光斗聞言摸著胡須笑而不語，趁張問勸酒的時候低聲道：“請昌言宴後到小舟中一坐，如何？”
張問心下大喜，但面上卻恭敬地說道：“不期在此鄉宴上巧遇大人，又聞鄉老言，大人已考察民情多日，學生願多聞指教，增長見識。”左光斗點點頭，便不再說話。
宴席罷，眾人紛紛陸續告辭，張問也同左光斗一起離開，卻見楚桑並不走。張問好奇，回頭見他正在收拾殘羹冷飯，這種寒酸行徑無疑受到了眾人的鄙夷。張問不禁問左光斗：“楊先生在做什麼？”
“別管他，咱們出去等。”左光斗沒有表示出任何感情，冷淡地說了一句，便一拂長袍，出了堂門，張問自然跟著出去。
等楚桑出來時，他的手里已提了一大袋剩菜剩飯，默默跟在後面，也不說話。一行數人走到村口，見有幾個衣衫襤褸的人端著破碗在討飯，那些人骨瘦如財，張問見罷也不禁惻然。
這時候楚桑便走上去，將口袋里的剩飯分給眾人，楚桑回頭對張問和左光斗道：“他們是不嫌剩飯的。恩師說莫以善小而不為，學生謹記。”
張問愕然道：“我送的鹽，怎地沒他們的份？”要知道現在一斤鹽就可以買幾百斤米了。
楚桑頭也不回道：“這些是流民，不是張家壢的人。”
第二折 浙江政略 段十一 扁舟
江面上一葉扁舟，舟中沒有椅子，只有小板凳，於是數人對膝而坐。岸上偶爾傳來幾聲號子，或民歌。杭州府風調雨順，稻田綠幽幽一片煞是好看，要是只看風景，是看不到更多東西的，比如在村口遇到的衣食不保的流民。
舟中張問起身揖道：“如果下官沒有猜錯，您是左御史吧？”
左光斗呵呵一笑道：“昌言不必多禮，請坐。如果老夫沒有猜錯，你就是浙江鹽課提舉張大人？”
張問說了一句學生慚愧，又對旁邊的楚桑作了一揖，方才一起坐下。
左光斗瞬間收住笑容道：“浙江改鹽之後，鹽價暴漲十倍，當此之時，張大人不在提舉司設法平穩鹽價，卻送鹽來此，卻不知張家壢一處得鹽，全浙江有無數個張家壢，該當如何？”
張問自然不能說是專程來找您老人家的，以後照應著點。與左光斗蒙面，是張家壢的鄉老邀請二人才有了機會，沒有多少痕跡，所以張問更不會承認，以免給左光斗留下不好的印象。
於是張問不緊不慢道：“戶部改開中納米，已經注定了鹽價暴漲，上有公文，學生無能無力，因身居其位愧對百姓，只好盡力做一點善事，心里也好受一點。”
在左光斗的印象中，張問是膽小懦弱的人，不過這次蒙面，左光斗又覺得他至少還有一顆為民作想的善心，不管怎樣，還是值得褒揚的。左光斗看著江面，忽然嘆了一聲氣，不僅張問無能為力，他這個御史又有什麼辦法呢？
張問道：“不知左大人造訪鄉里，有何收獲？”
左光斗道：“民生多艱，改鹽之後，五十萬兩軍費收入朝廷，但黎民因此被盤剝的財富，何止五百萬？浙黨把持內閣，不知百姓疾苦，蒙蔽皇上，堵塞言路，老夫一定要將諫書送到皇上手里！”
張問忍不住說道：“左大人這樣進諫恐怕不湊效。據學生所知，拿杭州府來說，每畝田賦不到一斗，而江南稻田畝產最高可達三石。這些帳目，皇上是可以看到的，這樣的賦稅不是已經很低了？現在戶部拿不出軍費，通過其他手段籌集軍費並無不妥，皇上站在浙黨一邊，進諫也不管用。”
“哦？”左光斗低頭沉思，良久無語。
張問也不說話，只看著浩浩的江面，猜測著左光斗的心思。左光斗考察了這麼久，自然是知道為什麼民生疾苦。
每畝正稅平均不到十分之一，江南又風調雨順，但大部分百姓仍然剛剛溫飽