今晚在皇帝府邸聚餐，邊錦第一個上門，一臉喜氣洋洋地跨進玄關：“哥、嫂嫂，新年快樂！”

　　他長得漂亮，說話也好聽，很難不討喜。邊察倒是早習慣這個胞弟的甜言蜜語，練出面不改色，卻也因一年一度的喜慶日子，而情願露點兒笑意出來待客。

　　邊錦還帶了諸多禮物。明知皇帝府邸從不缺物資，只缺一份心意，遂挑的盡是些特色土產，算不上貴重，僅圖新鮮。

　　他親手拎著一條肥碩鯉魚，展示給邊察看：“喏，祝你們年年有余！”

　　顧雙習意識到這似乎是個很好理解的華夏語雙關，順勢微笑，矜持地陪在邊察身邊。

　　她人在這里，心卻早飛到別的地方。她和蘇侖的交易正在穩步推進，他答應在二叁月左右便會有所行動，屆時會提前與她溝通具體細節。

　　顧雙習不算特別信任他，但眼下她別無選擇，只能暫時信他一回，信他確有能力將她從邊察的重重保護下帶走。

　　所以，她只需再等上一兩個月……就可以擺脫這座囚籠，也擺脫邊察這個人。

　　一想到這件事，顧雙習就覺得心情美妙，臉上笑容也越發真情實感。邊察只以為她也為新年感到高興，特意抱了抱她，顧雙習順從地把腦袋靠在他手臂上，作出一副溫馴婉轉的嬌柔模樣。

　　跟邊錦一起來的，是書記官翁告書。都柏徳倒是長期跟在邊察身邊，現在不過轉換一下身份，從下屬變作可以坐同一張桌的朋友。如此一來，今晚的客人便到齊了。

　　桌上照舊邊吃邊聊，只是少了喝酒環節。蓋因顧雙習不喜歡酒味，邊察索性在府邸內禁了飲酒，同桌所有人都老老實實喝果汁。

　　邊錦偷偷跟都柏徳擠眉弄眼，抱怨哥哥的專制獨裁，都隊長只作沒看見，兀自喝著果汁。

　　邊錦倒也不是真計較“酒”這樁事，純粹是——見不得顧雙習若無其事地粉飾太平。他知道這位嫂嫂看起來柔弱無主見，背地里小九九可多，縱使邊錦沒打算阻撓她的計劃，卻也壞心思地想給她添添堵。

　　於是他一壁喝果汁，一壁笑著提起：“哥，你最近是不是快過生了？我記得就在月底。”

　　經他提醒，邊察這才想起來：“——確實是。”又說，“我都好些年沒過過生了，一年到頭慶祝一下加冕日就夠了，沒必要太注重這些。”

　　“也是，你確實不在意這些東西。”邊錦打著哈哈，看似風輕雲淡，實則字字用力，“就連華夏人最看重的整數生日，你也沒有過。去年你滿叁十歲，我本來提議要不要辦場宴會，你硬是否了，說不需要。”

　　目光掃過默默吃飯的顧雙習，邊錦揚起唇角：“哥，你不愛辦宴會，這是我們都知道的事實。但你去年辦了不少場宴會，基本是為了——”

　　他一字一句地說出來，存心引起顧雙習的注意：“是為了向帝都各位有頭有臉的人物，展示嫂嫂的存在、彰顯嫂嫂的地位。”

　　邊錦笑眯眯：“哥，你真的好愛嫂嫂。”

　　一時席間眾人的視线都落在顧雙習身上。她定了定神，意識到這飯是沒法好好吃了，遂搬出那副以不變應萬變的標准微笑：“多謝閣下厚愛。”

　　說著，她主動撫上邊察擱在桌上的手，含羞帶怯地望向他，將佩戴在各自手指上的戒指迭放於一起。

　　邊察也看著她，二人間的眼神黏稠得幾乎能拉出絲來。邊錦覺得如此便能惡心到顧雙習，滿意地又喝了一口果汁。

　　他猶嫌不夠，繼續添柴加火：“哥，估計今年你也懶得過生日，那就和以前一樣，我們幾個送你禮物，這個生日就算過了。”

　　話題又精准投送到顧雙習身上：“嫂嫂，我能不能八卦一下，你打算送我哥什麼禮物哇？”

　　顧雙習依舊微笑著：“禮物這種東西，還是要保持一點兒神秘感。”

　　她用指尖悄悄摩挲著邊察掌心，被他輕輕攥住，復又同她十指相扣。顧雙習眉眼低垂，輕言細語：“何況不論我送什麼，都只是一份心意。……畢竟花的也是閣下的錢。”

　　其實她不知道邊察即將生日，更無從談起“准備禮物”。

　　即便現在知道了，如果可以，她也不想“准備禮物”。她不想在邊察身上浪費更多的精力與時間。

　　只是邊錦既然在飯桌上堂而皇之地談起，那顧雙習也就不得不承擔起“准備禮物”的義務：於情於理、於公於私，她都不該不送禮物。

　　不過這也不算什麼大事。顧雙習略感無聊地想到。不論她送什麼，邊察都會視若珍寶……至少他要裝作“視若珍寶”。

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　　這頓飯並沒吃到太晚。用罷飯後甜點，邊錦和翁告書便告辭了。

　　顧雙習吃得有點兒多，正繞著起居室慢悠悠地散步消食。一月里，帝都完全入冬，戶外飄起鵝毛大雪，室內卻溫暖如春。她走了幾圈，漸漸發起汗來，遂止住腳步，想著要不要再練習練習游泳。

　　蘇侖曾向她透露，逃跑方式與水有關，因此建議她多練練游泳，至少不能把自己淹死在逃跑途中。

　　顧雙習花了半個學期，終於學會了游泳，並在期末考試中取得了不錯的成績。

　　府邸內確有室內泳池，就在健身房旁邊。顧雙習穿過健身房、去到泳池時，看見了正在跑步機上做爬坡訓練的邊察。

　　因是飯後消食運動，強度並不大，他看起來只是在平緩地、安靜地走著路。

　　運動時，邊察常穿黑色背心與灰色運動短褲，裸露出肌肉线條分明的肩膀與雙臂。平日打理得一絲不亂的漆黑背頭，眼下也被汗水打濕、一縷一縷地垂在額前，將他那副冷峻氣質軟化不少，看起來只是一個普通的、正值壯年的男人。

　　顧雙習本來沒打算和他打招呼，只想靜悄悄地溜過去。偏邊察像是背後長了眼睛：“雙習。”他困惑道，“你來健身房做什麼？是找我有什麼事嗎？”

　　她的確鮮少踏足健身房，這里幾乎成為邊察的獨享區域。顧雙習實話實說：“想去游泳。”

　　邊察按下跑步機的暫停鍵，表情了然地看了過來：“哦，我記得，你的成績單上顯示，體育課績點有4.0。術業有專攻，帝國大學的老師真的把你教得很好。”

　　顧雙習幾乎能預測到他下句話要說什麼了——果然，邊察酸溜溜地說道：“只是之前在塞岡的時候，我也說要教你游泳，怎麼沒見你配合我呢？”

　　“正是因為知道您希望我能學會游泳，我才會認真上體育課。”顧雙習說，“怎麼樣，您想要檢驗一下我的學習成果嗎？”

　　她輕飄飄地支開話題，並拋出一個邊察絕不會拒絕的邀請：他果真欣然應允，和她一起去泳池。

　　府邸里早為她備下尺碼合適的泳衣，顧雙習只需換上。連體式設計，布料頗具彈性，她對鏡整理儀表時，邊察也換好泳褲出來。

　　他動作自然地幫她挽發，用抓夾固定在腦後。手指繞到她臉前，輕輕摩挲著顧雙習的臉頰肉；又往下挪移，撫過她的鎖骨，最終停駐在肩側。

　　邊察由衷感慨道：“雙習真的好漂亮。”

　　漂亮嗎？她只當他演戲成了習慣，把夸贊她的話語掛在嘴邊，試圖騙過旁觀者。顧雙習深知自己絕不算絕色美人，生得柔弱清秀，天然乖巧順從，或許這些特質真的切中邊察的下懷。

　　但這些都不再重要。很快，她就不會再需要他的喜歡。

　　在邊察的注視下，顧雙習在泳池里游了幾個來回。室內泳池水溫恒定，即便全身都浸泡在水中，她也不覺得寒冷。

　　而落在邊察眼中，他看到了近一年以來，在她身上發生的變化：由於堅持運動與健康飲食，她的身材曲线愈發窈窕，皮膚亦愈見透亮，面色不再蒼白如紙，而是由飽滿的紅潤替代。

　　當她仰頭、伸臂、屈腿，如游魚般靈活地穿梭於水流之中，邊察頗為欣慰地想到：她一定會越來越好的，他會繼續好好照顧她的。

　　除了他，誰還能在一年以內，令她變化如此之大？他是在用金錢和時間、愛欲和耐心，執著地將這朵花澆灌至盛放。

　　等到顧雙習又一次回到起點，邊察主動張開了雙臂，讓她游過去、溫順地趴在他的懷抱中。他夸她：“雙習游得特別好，速度很快、姿勢也很漂亮。”

　　又說：“莫非你真的是天才？什麼事都能做到最好。學華夏語飛快，學游泳也是；會畫畫、會插花，我的雙習真的好厲害。”

　　顧雙習笑著，無意識地順著水流的方向張開手指：“是您溺愛我，才覺得我怎樣都很好。”

　　她接著說下去：“就像我覺得您，也是哪哪都好的。不論是外貌，還是個人能力，都是出類拔萃的存在。”

　　邊察高興得直親她：“連夸人都這麼動聽、這麼動人，好喜歡你。”