“我並不能......說的很清楚。也許我還沒有找到那個值得猶豫的時刻。”阿爾蒂尼雅盯著自己映在酒水上的慘白的臉，“但我認為，很多事情已經到了不得不做的地步。任何時候都不曾有過現在的時機。拿來當傀儡的一堆自封的皇帝，站在他們背後的一眾實權大臣，換而言之，就是沒有皇帝，沒有領袖，沒有政權，也沒有任何穩定的統治，這只是一個受到自己人和野獸人輪流踐踏的廢墟。”

　　她的眼睛一眨不眨，語氣也絲毫未曾放緩。

　　“除了在那些各地自詡的王都里，人們還過得像是人，其他所有民眾都在忍受永遠都沒有盡頭的災難，甚至像索多里斯的難民一樣躺在街上等死，他們都覺得比待在帝國境內更好。卡薩爾帝國達到今天這樣可恥的處境，遭受了比當年的南方諸國都厲害的內訌，就是在說，如果有誰想要做出不一樣的事情，就決不能有任何猶疑和畏懼。”

　　“你那些兄弟姐妹呢？”塞薩爾問她。

　　皇女稍稍搖頭，動作輕微，但很堅決。“那些自封的皇帝躲在列位權臣背後，看起來似乎是些精挑細選出的人物，其實也不過是他們意志的延伸，代表著一方族群對抗和壓制其他族群的渴望。如若不然，他們又為什麼要再通婚一代，等沾上了那些大臣的血脈才肯派出去擔當重任？把自己看做大臣之子女的皇子皇女已經稱不上是帝國的意志，而是進一步分裂和內訌的意志了。”

　　塞薩爾意識到，阿爾蒂尼雅其實不把自己的兄弟姐妹當成兄弟姐妹，她認定的血親亦不是世俗意義上的血親，是一個非常抽象的概念。

　　“他們只會讓卡薩爾帝國越來越半死不活，創傷也越積越多。”她決然說道，“這意味著需要有人掙脫那些陰影結束這一切創傷，——哪怕是切除，也要結束這些分封的統治，結束他們造成的屠戮，消除這些日漸累積的劫掠和盤剝，治愈這些由於多年潰爛已經臭不可聞的惡瘡。一切的猶疑和退縮，因為不敢承擔就跪下來祈求拯救，祈求緩和，這種選擇都絕對不能饒恕......”

　　她的聲音像是鋼琴的弦一樣，從開口就繃得很緊，現在忽然繃到底了，斷裂了。她臉色蒼白，喉嚨蠕動，似在勉強維持自己不身體顫抖。她的眼睛本來是溫婉柔和的紫羅蘭色，如今看著像是能射出火光來。

　　塞薩爾覺得她這種衝動突如其來，整個訴說中幾乎都沒有喘氣，比起堅決，反而蘊含著一種神經質式的無力，像是患了虛弱的病症卻要強撐著站起來一樣。

　　“你是想說，”塞薩爾稍微梳理了一下她的訴說，“卡薩爾帝國陷於分裂，民眾在各個自封的皇帝相互傾軋的戰爭中四處顛簸流離，所有這些情況的原因，都源於各個疆域的大臣，再往上則是由於帝國疆域太過遼闊，不得不分封各處。各個疆域擁兵自重，帶著各自手里的皇帝割據一方。他們不是想選出一個最有能耐的帝國皇帝，而是想讓自己的族群壓垮其它疆域的族群，讓自己族群的利益高居在其他族群之上。”

　　阿爾蒂尼雅張了下嘴。“是......是這樣。”皇女盯著他說，“話從你嘴里說出來，聽起來要比我清晰得多，塞薩爾老師。”

　　“你對削弱各個疆域的兵權財權加強中央集權的想法早就有了，我只是說出來而已。”他說，“按你這麼說，各個疆域都對皇帝的喻令陽奉陰違，有段歷史中，老皇帝甚至是靠屠殺了一群達官顯貴才維持了百年穩定。但是你覺得這還不夠，沒有拔除禍患的根。非要消滅這些惡瘡，禍患才能結束，不管是克利法斯將軍，還是你的......”

　　“宰相，還有他的家族，當然，還有我想提著傀儡絲线攝政的母親。”皇女說。

　　塞薩爾過去就覺得阿爾蒂尼雅想建起一個絕對統一集權的君主國，如今是完全確信了。要她這麼說，消滅各個疆域的統治者家族也只是個頭，還要接連切除其兵權、財權等一系列延續千年的傳統，全都集中在中央的君主手中。包括政令自然也要統一，完全結束他們自行其是的政治。

　　毫無疑問，身為她血親的宰相是她的敵人，她的親生母親是她更大的敵人，至於那些經過通婚當上了自封的皇帝的兄弟姐妹，在她眼里，其實都是那些惡瘡意志的延伸，連個血親都算不上。要她把自己嫁過去，那就不止是她個人的問題，是在玷汙她眼里卡薩爾帝國意志的延伸了。

　　要考慮到這一茬著實很難，畢竟再怎麼說，塞薩爾也只是個平常人，他沒法把自己置身到某種抽象事物的意志延伸中去。單就這點來說，阿爾蒂尼雅已經不止是無視人類的性別區分，連人類的血親關系都已經被她摒棄，一步跨到另一個層面的自我認知里了。

　　“好吧，”塞薩爾說，“我現在明白你的意思了，阿雅。”他沉吟著說，“你帶著這種使命感，覺得自己必須要掌握那些前人的本領，甚至是精通它們。那些無力、軟弱、猶疑的人，接受不了罪惡，犯下了罪行就陷入悔恨和痛苦的人，你覺得這些都是普通人。你希望自己有力量經受這些，可以決然地使用一切手段和途徑，可以犯下一切罪行，也不受任何良心的譴責？”

　　她抿了下嘴。“你說的有些......太直白了，先生。”

　　“或者是太難聽了。”塞薩爾對她說。他覺得自己和科雷拉、和羅萊莎的談判都沒有現在這麼累，他現在簡直是絞盡腦汁在想了。“但是我覺得，”他說，“並非你所見的那些在歷史中犯下了罪孽去維護卡薩爾帝國，收獲了一段長久的穩定統治的人，才是受選的英雄。因為這些人其實無知也無識，其實也是在像你話里的惡瘡一樣維護自己的私利。”