悅虐血風譜
日本女切腹秘錄·虐悅血風譜
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序幕·女武者自刃
寶歷六年
時間是五月下旬的一個凌晨，距離天明還有至少一個時辰。暮春的天氣已經開始溫熱，路旁的櫻花樹上，櫻花也將落盡。天還未亮的時候，少女獨自來到薩摩藩島津宅邸的後門外。她年方二十出頭，穿著白色的麻布窄袖劍道服，下著灰色裙褲，腰帶上插著長短雙刀，赤著雙足，腳底已經磨出了血。少女容貌雖然頗為清秀，但發鬢蓬松，雙目失神，看上去仿佛著了魔一般。她徑直走到後門門前，舉起拳頭用力敲了三下門板。咚咚咚的三聲在寂靜的黎明中聽起來格外的響亮。不等守門人走出來開門，少女便後退數步，在離門口約十五步遠的地方停下來，然後端端正正的跪坐下去。她從腰帶上解下長短雙刀，放在面前，然後兩手縮回袖筒，再從領口伸出來，兩臂一分，將上衣褪下。
少女未穿內衣，亦未纏腹布，雪白細膩的肌膚在夜色中如蝦子般反射著門下燈籠的光。她身材健美，兩肩可以看到明顯的肌肉，顯然是長期習武之人。少女將裙褲的腰帶略松了松，把褲腰向下推，讓自己的腰腹完全露出來。
她的腰肢圓潤纖細，小腹平坦，能看略微看到腹肌的輪廓。淺淺的肚臍點綴在腹部正中，充滿了青春的誘惑力。少女的腰腹部沒有絲毫多余的脂肪，胸脯卻很飽滿，然而奇怪的是，胸腹之際的水月處，有一大塊青黑色的痕跡，仿佛受到重擊後的淤痕。少女俯身拿起面前的短刀，拔刀出鞘。青白色的刀身上，映出她憔悴而平靜的面容。
這時，門後才傳來人聲。
“是什麼人，這種時候來這里，你知道這是什麼地方嗎！？”
守門人彌助睡眼惺忪地卸下門插，將大門推開一條縫，剛好看到少女將短刀刺入自己的左下腹中。
准確的說，少女將短刀刺入的部位是左側腰部，向下靠近髖骨的部位。她用右手反握著短刀的刀柄靠近護手的部位，左手抓著刀柄末端，上半身向左扭，一口氣將二尺長的刀身，刺進體內一半左右的長度。
“哎呀！”
彌助大叫了一聲，一下子推開門。少女毫不理會他，兩手用力將短刀向右拉過來。銳利的刀鋒一下子切開柔軟的肚皮，劃開一條傷口。隨著刀刃的移動，傷口不斷延長，血像溪流一般從傷口中涌出來，看起來仿佛是黑色的。彌助朝少女跑了兩步，又站住了，他腦子里一片空白。
“就像舞台上表演啞劇似的。”事後他這樣說：“她肯定疼的要命，因為她的臉都變成灰白色了，我能看見汗珠一粒一粒的從她腦門和鼻尖上冒出來。可是她一聲都不吭，就那麼直勾勾的看著我。”
不過三次呼吸的功夫，少女已經把刀刃推到了肚皮中間、肚臍下面一寸左右的位置。直到這時候彌助才反應過來，她是在切腹自殺。彌助雖然已經四十歲了，但是這樣的場面還是第一次看到。少女揚起臉看著他，慘白色的臉上竟然浮現出一絲艱難的微笑。彌助嚇了一跳，後退兩步，拌在自己的腳跟上，一屁股坐在了地上。少女的臉頰抽動著，顯然正在承受著極為劇烈的痛楚。她略微停頓了一下，仿佛在重新積攢勇氣與體力，然後猛地發出一聲低沉沙啞的喊聲。
“喝啊！”
隨著這聲呐喊，少女手里的短刀一下子推到了肚子的右邊。整個下腹部都被血淋淋的割開了。傷口兩邊略高，肚臍下面的部分最低，是一條弧线，肚臍左邊的傷口略長於右側。
“你……你……我……”
彌助語無倫次地想要站起來，身體卻不聽使喚。他的頭腦本來就沒有完全從睡眠中清醒過來。眼前著淒烈的一幕，更讓他有一種“我還在夢中”的錯覺。少女臉上的笑容不見了，她緊緊抿著嘴唇，鼻孔里噴著粗氣，猛地一用力，將短刀從自己小腹中抽出來。刀刃上的鮮血一滴一滴的落下，少女顫抖著把刀身翻轉過來，讓刀刃向左，刀尖重新對准自己傷口右側盡頭的位置，然後嘶啞地對彌助說道：
“去叫人來。”
彌助這才如夢方醒，連滾帶爬地轉身跑進大門里，扯開嗓子喊起來：
“來人啊！快來人啊！”
少女勉強輕笑了一下，然兩手將短刀狠狠地重新插回進自己右下腹的傷口，和剛才一樣，刀身刺入身體足有一尺，她瞪大了雙眼，兩手用力向右一推。短刀第二次沿著剛才的傷口劃開她的下腹部，一路向左，一直剖到肚臍下方才停下。少女再次停頓了一下，然後將左手按在刀柄尾部，一發力，把短刀剩下的一半也捅進自己的肚子里。
或許是因為短刀足夠鋒利，也或者是因為手法精妙，亦或者因為少女腹部的肌肉足夠堅實，少女剛才切腹時傷口沒有敞開，仿佛一條黑色线，只有血流出。但隨著短刀的再次深入，傷口一下子裂開了。一截桃紅色的小腸從傷口中冒出來，覆蓋著油脂、黏液和血的混合物，冒著騰騰的腥臭熱汽。腸子從傷口里淌出來，一大團地掛在少女的手腕上，然後更多的腸子在腹壓和重力的雙重作用下涌出來，一直垂落到她雙膝之間鋪著白砂的地面上。少女伏下身子，可以看到她剛才已經刺穿了自己的身體，短刀的刀尖從她後腰靠右邊的地方透出了足有三寸的長度。
彌助帶著人們趕來時，少女已經停止了呼吸。她身體向右側躺在地上，雙腿蜷曲，腹部被切開逞“丁”字形的傷口。腸髒在身前流成一堆。
“這……麻煩了啊。”
說話的是一位三十出頭的貴婦人，穿著柳色的五重衣。手里的扇子啪噠一下打開，掩住鼻子，彎下腰仔細地檢視著死者的屍體。
“深深的傷口，第一刀就切斷了靠近脊椎的腹動脈，所以才能死的這麼迅速。”她仿佛自言自語地說著，跟在她身邊的一位侍從立刻拿出紙筆和墨盒記錄起來。侍從也是位姿容秀麗的少女，年紀與死者相仿，穿著藏青色的襯衣和湖藍色直綴。
“干脆利落的切腹，再加上掌心生有劍繭，看來是位深諳武道之人啊。死志如此堅決，不惜弄髒大名的家門，又是為了什麼呢？”
“法谷大人。”記錄的侍從停下筆：“我認得此人。”
島津家首席家老法谷德子直起腰，回過頭，看著她。
“彌香，你說你認得她？”
“是的。”侍從宮田彌香回答。
“她不是昨天白天來府中參加劍道試合，最後以一招之差惜敗的那位薩摩示現流的武藝者嗎？”
“啊啊。”法谷德子點點頭：“她死的太痛苦，臉都扭曲了，你這麼一說我也認出來了，她的確就是那位，叫什麼來著，東鄉千世啊！”
知道了身份，事情就好辦一點了。法谷一面派人去通知千世生前的家人與所在道場，一面叫人去准備棺木。彌香看了死者一眼，忍不住走過去，拉起千世壓在身下、浸透了血的上衣，把她赤裸的上身蓋住。
“這件事情，是要通知大人的。”
她口中的這位大人，就是島津家新任的當主，故主島津義誠大人的侄女，領有薩摩藩七十七萬石，威震九州的女大名，島津秀虎。
只要將此事稟明藩主，藩主自可定奪。武者於大名屋敷前自盡，雖不尋常，但也並非不可解決的大事。藩主剛剛即位，國內尚未平定，去年又剛剛爆發了寶歷郡上一揆暴動，無論如何，必須盡快將此事壓制下去才行。
然而德子並不知道，一場席卷島津家的血腥風雨，剛剛被揭開序幕。
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第一幕·虐悅之甦醒
武士的生命是屬於何人的？
武士的生命不屬於自己，而屬於主君。
為主君而死，乃是武士的本份。
——《葉隱聞書》
屍體被擺放在鋪在房間正中的一塊白布上，已經被仔細的清洗過，並且換上嶄新的白色葬衣。入殮師按摩了屍體臉部的肌肉，讓其因為生前劇痛而扭曲的面容歸於平靜。
“是個很漂亮的姑娘啊。”
島津秀虎今年二十七歲，正是一個女人一生中最輝煌的年齡。她身高六尺——比一般的男人還要高出一點，儀態端莊，無論發飾、衣著和行為，都一絲不亂。
“雖然身為女體，卻有人君之相。”
藩內的老臣們這樣評價她。
今年二月，島津藩藩主，島津太宰義誠在酒後落馬身死，沒有子嗣。藩內宿老們於是上書幕府，請求將軍在義誠的子侄中選取一位繼任者。然而出乎人們意料的，將軍沒有選擇男子，卻選擇了島津秀虎。
“說起來，秀虎大人的母親，是將軍的乳母啊。秀虎大人算得上是德川將軍的乳姊妹，所以才被指名吧。”
這樣的猜測與議論紛紛而起，但當秀虎前往府內城就任時，議論之聲頓時平息。
“此女有人君之相。”人們都這樣說。秀虎不但儀容出眾，而且武藝嫻熟，為人果敢剛忍，就任後不久，就贏得了家中宿老的一致擁戴。
最令人敬服的，是秀虎那種無論何時何地，都沉穩鎮定的態度。人們從未見她在人前顯露過絲毫的情緒。她就如同一把保養得很好的刀，干淨，整潔，鋒利。
屋中除了死者外，共有四人，都是女性。
島津藩藩主島津秀虎，島津家家老法谷德子，女侍叢宮田彌香，以及一位身著醬紫色綢緞和服、外罩深藍色肩衣，年齡與秀虎相仿的女人。
她筆直地跪坐在屍體頭部右側，面色木然，長短雙刀與死者的雙刀並排擺在身側。
“請節哀。”法谷對她說。她抬頭看了一眼法谷，點點頭。
雲耀館館主，薩摩示現流第六代宗家，人稱女性武藝者中九州無敵的東鄉千代，此刻只覺得自己快要崩潰了。
身邊躺著的是自己同胞親妹的屍體。昨天的這個時候，她還是個意氣風發，活潑開朗的女孩，現在卻已經與自己天人永隔。
而且是在大名屋敷前切腹自盡。
無論出於什麼理由，自殺，就代表死者對生者的不原諒。以生命髒汙了上位者的名聲，這樣的事情，令她感到手足無措。
“令妹的事情，想必你會有很好的解釋。”秀虎和藹地說道，昨天在我面前的比武，令妹以一招之差輸給了柳生新陰流的柳生青柳。然而勝敗乃兵家常事，更何況新陰流名震天下，令妹亦非代表貴流最高水准，一招惜敗，不能算是於武名有虧，她為何要到我門前尋此短見？此事是否有人在背後指使？望你從實說來。
千代伏下上身行禮，不抬頭，也不回答。
“骨肉情深，哀慟之情我也能理解。”秀虎依然和藹地對她說：“這樣吧。你先回去。等辦完令妹的喪儀之後，我們再說這件事。”
“多謝大人。”千代這才抬起頭：“那麼，我就把舍妹的遺體帶走了。”
“好，不，慢著。”秀虎猶豫了一下。法谷吃驚地看著秀虎，她是從小陪著秀虎一起長大的，如同秀虎的親姐姐一般，可以說，她比任何人都更要了解秀虎。
難道那件事情，終於要發生了嗎？
一陣寒意順著脊柱爬上法谷德子的後背。千代也吃驚地看著秀虎，秀虎看了一眼千世的屍體，說道：“今天就把令妹的遺體留在此處吧。喪儀事項，由我來負責。你先回去好好休息。”
這於禮不合，而且不合乎常理。法谷想要出聲，卻終於忍住了。
她看著秀虎的表情，就如同看著一頭真正的猛虎。
那忘卻已久的噩夢……
淋漓的鮮血，痛苦的呻吟……
“大人。”千代驚訝地說：“但是……”
“就這樣吧。”秀虎輕描淡寫地說到，語氣卻如同斬釘截鐵。
千代無奈，唯有同意。
“德子。你也出去。”千代施禮告退後，秀虎立刻如此吩咐。她說話的時候，目光始終停留在千世的遺體上：“彌香，你去守在門外，我不出去，不許任何人進來，你也不許進來。”
房間里只剩下秀虎自己，和千世冰冷的屍體。彌香站在門口，背對著房門。
法谷似乎想說些什麼，但嘴唇動了幾下，最後說出來的卻是：
“好好守在這里，不可以讓任何人進去，無論聽到什麼聲音，都不可以窺看。”
彌香點點頭，目送法谷離開，然後手按刀柄，端坐在門前的地板上。
背後的房間里，傳來細微的悉悉索索的聲音。
傳來奇異的、粘膩的聲響。
似乎有隱隱約約的喘息聲。
彌香好奇起來。
與法谷不同，彌香並非秀虎從老家帶來的侍衛，而是本地人。她的父親宮田慶左衛門是宮田流小刀護身道的高手，亦是前大名島津義誠的貼身侍衛，彌香自由習武，盡得父親真傳。秀虎到任後，侍衛不能再用男人，於是彌香接替了父親的職位。
她很喜歡這位新主公。已故的義誠是個粗野之人，每日飲酒大醉，跡近瘋癲。而秀虎卻溫和沉靜，對任何人都很和藹。
從就任侍衛的第一天起，彌香就暗下決心，要竭盡自己所能，保護這位大人。
秀虎是女人，而且尚未婚姻。
她就任藩主後，藩內除了侍衛之外，其它職位，大多也都換成由女子擔任。
本來島津藩的劍術指南役，是太舍流的丸目家。但劍術指南役既然傳授武道，就不可避免的要與藩主有身體上的接觸。
女人做了藩主，就要由女人來做劍術指南役。藩內有兩家劍術道場是女人掌管的。其一，是薩摩本地的薩摩示現流東鄉家的雲耀道場，另一家，是尾張柳生家的分支，九州柳生新陰流道場。
柳生新陰流，乃是將軍家的御用劍術指南，自但馬守宗矩一代起，權勢熏天，是天下武藝者中最有勢力的一家。
為了確定劍術指南役的人選，才會有昨天上午的那場比武。柳生家的柳生青柳，對陣東鄉家的東鄉千世。
當時彌香也在場，而且對青柳戰勝千世的那一招，看得很清楚。
她自己也是武藝人，她知道那一招的奧妙。
雙方都持木刀，千世本已占據上風，滑步上前以平突刺擊向青柳。青柳取浮舟之式，上步強攻，出劍到一半時，忽然變為回旋打，同時腳下側移。
雙方擦身的瞬間，千世的木刀緊擦過青柳的右上臂，然而青柳卻借機進入門內，以刀柄狠狠撞中千世的胸腹之間。千世頓時被這一擊打的閉過氣去，無力再戰。
一招之敗。彌香無比惋惜。
因為若以實戰而論，勝者其實是千世。
示現流是實戰劍法，實戰時，武士必定持真劍，著鎧甲。
如果是這樣的比試，那麼結局將完全相反。真劍的劍刃擦過右臂，足以將肌肉截斷，而刀柄撞在胸甲上，根本無法造成傷害。
之後的事情就是，裁判叫停，秀虎親口宣布柳生青柳獲勝。千世被帶回道場，然後在第二天凌晨，就來到府門前切腹自盡了。
秀虎身為武門之女，也懂劍術，她自然不可能看不出這勝負之間的奧妙。本來是勝者的，卻被判為失敗。
然而即便如此，又何須切腹呢？柳生家雖然只有一萬二千石封地，卻因為與幕府關系極為緊密，而成為天下人人拼命巴結的家族。
就是說，主公做出那種判斷，也是為了島津家的將來著想。這並非不可理解之事。
就在這時，沉思中的彌香忽然聽到身後屋內傳來一聲苦悶的呻吟。聲音似乎被可以壓抑，但她聽得十分真切。這一瞬間，彌香忘記了秀虎與德子的叮囑，她本能地跳起來。轉身拉開拉門，映入眼簾的，卻是難以置信的景象。
兩具雪白的肉體交纏在一起，一具滾熱，一具冰冷。秀虎緊緊地擁抱著千世的屍體，趴在屍體身上，嘴唇壓著屍體的嘴唇，舌頭伸進屍體口中。兩人的乳房貼在一起，四腿纏繞。秀虎一手摟著千世屍體的腰肢，另一只手竟是從千世腹部的傷口處伸進去，身邊堆著一堆已經被掏出來的腸子。
雖然屍體被洗的十分干淨，但這場面依然令人說不出的惡心與恐懼。
秀虎抬起頭，看了彌香一眼，慢慢放開千世的屍體，站直了身子。
她的手從屍體的肚子里抽出來時，手腕上還黏著一段腸子。
青白色的腸子，啪一聲掉下去，發出濕答答的聲響。
昏暗的房間中，秀虎的裸體雪白得耀眼，四肢勻稱，乳房豐滿，健壯而修長的身體，帶著一種別樣的魅力。
“出去，關上門。”秀虎的聲音依舊平靜而和藹。彌香“砰”一聲合上紙門，然後一下子跪在地上，張大了嘴巴一陣干嘔。
我看到了。我看到了。
不能被看到的東西，上位者汙穢的秘密……
看到了，都看到了……
她忍不住全身顫抖起來。
不是因為惡心和恐懼，而是因為震驚。
我看到了。
“你看到了。”
彌香感到一雙異常有力的手把自己扶起來。秀虎已經穿好了衣服，頭發披在背後，神色嚴肅。彌香一句話都說不出來，只有發抖。
她不知道秀虎是如何把自己扶進房間的，秀虎的手一松開，她就癱倒在地上。
千世的屍體，也已經被整理好，重新穿上了白色的葬衣，看不出剛才發生過的事情的痕跡。
“這是一種疾病。”秀虎溫柔地對彌香說。
這種病叫做虐悅之症。患有此病的人，會失去常人的情感，唯有看到他人遭受劇烈的肉體痛苦時，才能感到愉悅。
“世間最大肉體痛苦，大概莫過於切腹。”秀虎說道：“從一開始，只是想象著她切腹時所遭受到的痛苦，我就已經興奮的無法抑制自己。我已經太久沒有過肉體上的發泄，所以……”
彌香在聽，卻沒有聽進去一個字。秀虎後來又說了些什麼，她完全沒有聽到。當她從失神狀態中恢復過來時，秀虎正殷切地看著她。
“主公，我……”
“所以，無論如何請你為我做這件事情。”秀虎拉起她的手。
秀虎的手依然滾熱，掌心滾熱， 指背也滾熱。
“我會為主公……”
她還沒有來得及把“保守秘密”說出口，秀虎已經一把將她拉進自己懷里。
她的懷抱很緊，也很溫暖，說在彌香耳邊的話，卻令她全身都冰冷。
“太好了，為了我，切腹自殺吧。哪怕只有一次，我想看你切腹……”
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第二幕·仇討情願
武士可以為自己死去的親人復仇。
復仇者必須為死者之家人。
復仇者需先上書當地管轄大名，言明復仇理由，得到批准後，在規定的時間與地點進行復仇。
無論復仇結果如何，雙方的家人不得重復復仇。
——《家康公律囑百條》
“到此為止吧，大人！”
已經被死亡的恐懼緊緊攫住的彌香，聽到這句話，仿佛聽到了觀世音菩薩拯救世人苦難的綸音一般。秀虎的身體僵硬了一下，然後慢慢松開她。
法谷德子站在門口，她大步走進來，一把抓住彌香的手腕，把她從秀虎身邊拉開。
“你先退下。今天發生的事情，你看到的，聽到的一切，不許和任何人講起。”德子臉色嚴峻地說道：“如有一字泄露，我親手斬了你。”
彌香嘴唇哆嗦著，用急促的碎步退出房間。德子看向秀虎，秀虎也毫不示弱地看著她。終於，德子深深地嘆了一口氣。
“大人，請控制自己的情欲啊。”
秀虎低下頭。
“我明白。我會控制自己的。”
德子點點頭：“這具屍體，盡早安葬吧。我會想辦法讓彌香對此事保守秘密。必要的話，就……”
“不要說了。”秀虎打斷她：“這女孩沒有錯。錯的是我。剛才如果不是你及時來到，也許我真的會強令她切腹，甚至可能親自把她……”
她忽然跪下去，抱住德子的雙腿，無聲地抽噎起來。
這種痛苦，唯有在這個親姊一般的女人面前，方能流露。
虐悅之症是絕症。她第一次知道自己有這種病症時，只有十六歲。
廚房里的一個女仆，誤將有毒的海螺混入食材。雖然被即時發現，沒有釀成嚴重後果，但她卻被嚴厲斥責，並在當晚就切腹了。
女仆一個人，在夜深人靜的時候來到廚房，在遺書中寫明自己的悔恨，然後用收拾魚類的短刀，剖開了自己的肚皮。
那天晚上，秀虎只是餓了，想到廚房找點吃的——她無論做任何事情，都會拉上德子。
十六歲的秀虎，與二十歲的德子，親眼看到了女仆切腹的全過程。她三十五六歲，是個身材豐腴的婦人。秀虎已經忘記了她的相貌，只記得她將短刀刺進自己肚子里時，發出的如同野獸嘶吼般的痛苦呻吟。
不甚鋒利的短刀，一點一點地割開厚軟的皮膚和脂肪。不喑武道之人，根本難以承受那種痛苦。女仆趴在廚房的地上，指甲在木頭地板上刮出一道又一道的傷痕。她低聲喊叫著，把刀柄頂在地上，用力把身子往下壓，碩大的乳房從衣襟里露出來，秀虎甚至能看清黑褐色的乳頭周圍一粒一粒小小的雞皮疙瘩。難道這種痛苦會帶來快感嗎？一定是這樣，因為僅僅是在暗處看著，秀虎就覺得自己的小腹中升起一團滾熱的火焰，她以前從未有過這種感覺。一種絕頂的興奮衝擊著她的理智，不知道什麼時候，她發現自己已經將德子壓在身下，雙手伸進德子的衣襟里……
德子的乳房也堅硬地鼓脹著，秀虎急不可耐地把自己的嘴唇壓在德子嘴上，用力把舌頭伸進去，分開德子的牙齒……
“少主……不可以……”德子小聲的反抗著，秀虎不理她，只用眼角的余光緊緊地盯著還在切腹的女人。女仆已經在自己的肚子上剖開了足夠長的一條傷口，歪歪斜斜，邊緣粗糙，黑色的血水淌滿一地，帶著新鮮內髒的腥臭氣味。
秀虎張開鼻孔，貪婪地捕捉著空氣中的血腥味道。女仆並非出身武門，沒有受過專業的切腹訓練。她艱難地繼續用刀子戳著自己腹部的傷口，妄想盡早結束性命，傷口弄的很不利落，腸子和鮮血到處都是。她伏在地上，顫抖著把短刀拔出來，想要刺進自己的胸口，卻沒有足夠的力量。刀尖在她蒼白的乳房上劃開好幾條細細的血痕，卻連一次都沒能刺進去。
德子的臉上滿是秀虎的口水與自己的淚水。她扭著頭，看著女仆在垂死中掙扎，忽然猛地用力將秀虎從自己身上推開，一下子跳起來，幾步跑到女仆身邊從她手里奪過短刀，雙腿跨過她的肩膀，彎下腰，左手搬起她的下巴，右手將短刀伸到女仆脖子底下，狠狠地一刀割斷了女仆的喉嚨。
一種從未有過的興奮與愉悅，充斥著秀虎的全部身心。看著女仆脖子被割斷的瞬間，她感到自己小腹中那團火焰一下子爆開了，難以言喻的巨大快感把自己的靈魂拋入一片虛空。之後，她就如同虛脫般，四肢攤開躺在地上，全身都被汗水浸透。
德子剛才被她緊緊揉捏的乳房，青腫十余天方才消退。
快樂結束後，秀虎便被恐懼和罪惡感折磨。德子為她翻遍醫典，最後才在一本明國傳來的醫術中得到了答案。
虐悅之症。病人缺乏感情，無法從一般的男女魚水中獲得樂趣，唯有目睹他人承受劇烈痛楚時，才能感到愉悅。
此病無藥可醫。
秀虎並非不明事理之人，她知道這種疾病意味為何。
這是我的秘密，一個德子會幫我保守下去的秘密。
她也決心承受這種病症的折磨，但被任命為藩主之後，在一定范圍之內，近乎無限的權力掌握了在手中。
生殺予奪，決於一念之間。
虐悅之症，像是一頭蟄伏飢餓已久的怪獸，被千世之死喚醒了。
德子與秀虎都不知道，這頭猛獸已經開始一點點的嚙咬著秀虎的理性。
並最終將會把一切都吞噬。
第二天，千世的遺體被德子簡單而鄭重地安葬了。但事情卻並未因此而結束。四天後，一封復仇情願書，從示現流道場，送到了秀虎的面前。
仇討情願
舍妹東鄉千世，於日前自盡於大名屋敷。玷汙大人家門庭之事，隱情如下。
舍妹自盡前一日，於大人府中與柳生新陰流之劍士柳生青柳的比武，其結果並非公允。青柳以下流手段取勝，欺騙大人，致使大人做出誤判。舍妹心中痛楚不平，乃尋此短見，此皆為青柳之卑劣兵法所致。
草民東鄉千代，為替舍妹復仇，懇請大人恩准草民與柳生新陰流之劍士青柳的決斗。叩首再拜。
東鄉千世敬上
寶歷六年五月二十二日
薩摩藩雲耀館道場
“荒謬。”法谷德子將情願書往地上一丟，憤憤地道：“青柳乃是在公開的比武中，以堂堂正正之劍藝取勝。東鄉家的人說這種話，是在指責大人目光不明，判斷錯誤。僅憑這一條就是大不敬之罪，可以處其閉門之罰！”
“並非如此。”秀虎已經看過了情願書。她沉重地說道：“法谷，你學過劍道，我也學過。當天那一招之差，究竟誰勝誰負，你我心里也都明白。千世雖被擊中，但以劍理而言，她才是勝者。只不過我想要對柳生一門示好，才做出那種有失公允的裁判。”
“大人！”
秀虎擺擺手，阻止德子繼續說下去：“千代對妹妹的死感到不忿，乃是人之常情啊。如果不批准這場決斗，我的心中難安。”
她不知道自己為什麼要這樣說——其實她知道，但是她不敢面對。
我要看到血，更多的血。
我要讓鮮血，將這薩摩藩變成一片紅海。
只有血，才能平息我腹中那團飢渴。
她寫下了判決。
為死去的親人復仇，乃是武者的本份。故此批准東鄉千世與柳生青柳之決斗。
決斗定於五月二十六日上午辰時，地點在府內城竹中府邸後的平地。
望雙方能恪守武家之本份，以堂堂正正之身心，參加決斗，以免留下遺憾。
無論決斗結果如何，雙方不可重復復仇。
特令藩內宿老，法谷德子為決斗主持這。本人將親自擔任見證者。
薩摩藩藩主島津秀虎（花押）
寶歷六年五月二十四日
“大人親自擔任見證者？”德子驚訝地看著這封許可書。以島津藩藩主的身份，做一場兩個無官職之武者的決斗見證人，可謂破格的紆尊降貴。
“事情發端因我而起，我當然要進行見證。”秀虎說。
與此同時，那頭蟄伏在她內心的野獸，也發出了無聲的咆哮。
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第三幕·一之太刀
武者交戰，己刃及彼，彼刃及己。如膽怯而逃，以背向敵，則斷無幸理。
戰場之上，求生者死，求死這生。武士道為追求死亡之道，即為此故。
——《武藝書歌謠百首》
“大人已經准許了示現流的復仇許可。”柳生青柳環顧四周，狹小的茶室里共有六人，除青柳外，具是九州柳生一門中的高手。青柳雖然年僅二十八歲，但已經盡得新陰流劍術之妙。而其余五人中，亦有三人進入柳生新陰流中目錄以上。
北畠八重，女，二十五歲，志摩出身，柳生新陰流中目錄免許皆傳。
長野伊織，女，二十七歲，上州出身，柳生新陰流中目錄上。
天德寺鈴音，女，二十七歲，大和出身，柳生新陰流中目錄入，佐分利流槍術中目錄。
這三人都與青柳同門出身，劍藝在九州柳生一門中，僅次於青柳。
此外還有二人，也端坐於青柳身邊。
柳生緋柳，女，二十四歲，柳生青柳胞妹，柳生新陰流下目錄上。
柳生玄柳，女，十九歲，柳生青柳胞妹，柳生新陰流下目錄中。
此二人劍術未至精純，但因為是青柳的至親，所以也列席。
“這是大人的命令，雖然柳生新陰流有不得以真劍與它流交手的門規，也不得不違反了。”青柳慢條斯理地說道。她是一個身材細瘦的女人，看上去比實際年齡更年輕一些，肌膚白皙，烏發滑順。瓜子臉，大眼睛，下巴的线條十分柔美。若非布滿劍繭、幾乎無法握緊拳頭的雙手，很難想象她是九州柳生新陰流一門的第一名手。
“如果我們真的以這條門規作為拒絕決斗的理由，恐怕大人也不得不退讓，畢竟我們有江戶的同門作為後盾，就算是薩摩之主，也不能不考慮……”
“不。”青柳打斷八重的建議：“現在已經不能避戰了，就算為了柳生一門的名譽，我也必須應戰。今天叫你們在這里，是要告訴你們一些事情。”
天下的劍術流派中，流傳著被稱為“一之太刀”的秘技。
所謂“一之太刀”，即是只要使出此招，只需一擊便可擊潰敵人，而無需再用出第二招之意。
劍術之領域，森羅萬象，能被稱之為一之太刀的秘技，卻只有三種。
其一，為流傳於鹿島新當流（天真正傳香取神道流）中的“八神太刀”。
其一，為流傳於二天一流中的“通天之儀”。
第三種，也是最後一種，就是薩摩示現流中的“雲耀”。
茶室里陷入了久久的寂靜。最後，柳生玄柳打破了這沉默。
“雲耀到底是什麼樣的劍法？”
“沒人知道。”青柳苦笑：“從沒有活人見識過一之太刀的樣子。這種劍藝只有在生死對決中才會被使用，一旦用出，對手就必死無疑。所以除了已經習得之人，沒有人知道一之太刀是什麼樣的。雲耀的形制如何，恐怕現在天下間只有東鄉千代才知道。”
“這樣說來，你有對付這種劍術的方法嗎？”天德寺皺眉問道。青柳搖頭：“從未見過的劍術，怎可能事先就有應對之策？更何況若論真劍實戰，我尚且不及東鄉千世，其姊身為示現流宗家，劍術唯有更強。明日的決斗，我並無獲勝的把握。”
柳生新陰流不同於其他劍技流派，其核心思想並非武斗，而是軍略。也正因為如此，才會受到東照大權限家康公的賞識。家康公認為，憑著一劍之勇而橫行天下，乃是平庸武士的想法。故此，雖然柳生新陰流中，確實出現過如初代石舟齋宗嚴、三代十兵衛三嚴、四代連也包也這樣的逸材，但總體而言，純以劍技而論，柳生新陰流，並不算得上最強。
然而對武士而言，武力乃是立身之“根”。無論軍略方面有多麼出色，在最後關頭，要保住生命，終於還是要依靠個人的武力。
青柳嘆了一口氣：“明天的決斗，你們都要去看，如果我僥幸取勝，則諸事大吉；但萬一我落敗甚至身死……”
她的目光變得嚴厲：“你們一定要看清示現流的劍法奧義，並且想出破解之策，為我報仇！”
“但是，”長野將膝蓋向前挪動了一下：“重復報仇是被禁止的事項。藩主想必也不會同意。”
“不需要征得藩主的同意。”青柳道：“私下去復仇，無論用任何手段，一定要殺了東鄉千代。取下她的性命，斷絕示現流的宗門，把這種劍術徹底鏟除掉。”
這並非是為我一個人復仇，而是為了彰顯九州柳生一門的武威。
這樣做，汝等可能都將受到藩主的嚴厲處罰。我知道這樣犧牲你們，對你們並不公正；先窺其秘技，再將其斬殺，也不符合武士堂堂正正的做法。然而武門中人，其性命與榮耀，都不屬於自己，而屬於主君。以我們的生命與名聲，成就薩摩人的威武之名，你們願意嗎？
北畠等五人相互對視一眼，這並非可以推脫之事，一旦膽怯，武名之汙，遠過於死。
看到五人一起點頭同意，青柳眼中不禁涌出淚水。
“諸位的理解，我十份感謝。明日的決斗，我就算豁出性命，也必將令諸位一窺‘雲耀’之真意！”
黎明的時候，下了一刻鍾左右的小雨。之後天氣放晴，萬里無雲。待決斗的時刻到來，地面早已被曬干。
決斗的地點，乃是城下一塊約十分之三町大的空地。之前的兩天，已經被收拾平整，鋪上白色的細沙，雨後又重新用耙子清理過。
空場四周，豎上了竹竿，用白色布幔圍起。更外圍則以竹子籬笆圍住。因為參加決斗的一方是藩主家的劍術指南，事關體面，故嚴禁百姓圍觀。
空場的北方設有矮台，上置座位。藩主島津秀虎坐於正中，擔任見證。作為主持者的法谷德子的座位在她左前方。此外，以宮田彌香為首的六位女侍位則持薙刀站立於矮台前方兩側。
布幔之後，另布置有二十名持鐵炮之藩士，以備萬一。
空場東西兩方，各以布幔圍成二坪大的狹小空間，作為決斗雙方最後准備之處。
卯時三刻，決斗雙方進入場地。東方東鄉千代，身穿白色上衣，兩袖以白繩束起，下著白色裙褲，赤足，額上勒有白色攔汗帶，此為家中有親人去世時穿著的孝服，乃是為了哀悼其妹千世。
手中大刀的刀鞘，亦纏著二指寬的白色紙條。刀柄以白色柄卷纏繞。
西方柳生青柳，身穿淺蔥色格子上衣，青藍色松紋裙褲，亦赤足。腰帶上插有長短雙刀。
雙方雖然對面而立，但都沒有看向對方。
“武具付驗！”法谷德子手持軍配，高聲宣布。二人同時轉身面向北方的看台，兩名女侍走上前，從二人手中接過武器，回到看台前交給法谷驗看。
柳生青柳所用之長短雙刀，是大和國手搔（轉害）派，為九州柳生一門專門鑄造的寶刀，長刀名“存”，短刀名“印”。亦稱為“柳生存”與“柳生印”。“存”長刃二尺五寸，赤金鐔，柄長七寸，重約二貫；短刀刃長一尺四寸，銀鐔，柄長五寸，重一貫。
東鄉千代所用之刀無銘，亦難看出出處，刃長三尺三寸，無鐔，柄長一尺二寸，重二貫半，切先略有磨損痕跡。
此二人使用之刀劍，皆較尋常形制更為厚重。法谷驗看無誤後，將武器交換二人。
“東鄉千代，汝之復仇情願，已獲藩主首肯。柳生青柳，東鄉千代，汝二人於今日此地決斗，藩主親為見證。無論結果如何，雙方家人親友，不得重復復仇。現在就請拋開雜念，以自己的武藝，來印證武人的本心吧！”
東鄉與柳生二人同時向看台鞠躬，而後轉為相對，各後退三步。
“勝負開始！”
法谷話音剛落，柳生青柳已以縮地之步伐向前踏擊，右手拔出長刀，刀芒一閃間，東鄉千世足尖點地，向後倒躍一步，落地後方才以左手橫持刀鞘，右手握住刀柄，緩緩拔刀。
拔刀已畢，其胸前衣襟忽然綻開二寸許的一條裂口，竟然是已被青柳神速之斬擊擊中了。
示現流，並非以速度見長的劍術。青柳的本意，乃是以快速的連擊，在甫開始便壓制住千代，令其難以招架，無法發揮出雲耀的威力。但千代後躍的距離，卻剛好在她攻擊范圍之外，前踏之力已盡，若再進逼，身體將失去平衡。待她重新找回重心時，千代已經拔劍。
此拔劍之法門，名曰“肋一寸”，如果對方在此時進擊，可以刀鞘架住敵劍，順勢抽刀反斬。千代之刀較長，青柳認出這架勢，竟不敢再攻，唯有等待千代變招。
千代面色沉靜，左手松開刀鞘，任其落在地上，隨後左手握上刀柄末端，長刀刀尖向上，直豎在右肩前，
青柳面色變了。
“這是示現流的絕學，名為蜻蜓……”法谷德子小聲說道。
蜻蜓，乃是雲耀的起手式。
在場眾人的心，不約而同的提了起來。
此為決斗，並非演武，雙方自然以命相搏。然而東鄉千代的第一招竟然便是示現流的不傳之秘，一之太刀“雲耀”，大出眾人意料。
沒有試探，沒有准備，上手便是終局之招！
你死，我活！
從未現世之招，傲對今生最大之仇敵！雲耀未出，氣勢攝人！
如退必一敗塗地。
唯有攖鋒迎擊為上策。
示現流是古劍法，重實戰。示現流所用之劍，較它流更為沉重鋒利。所以青柳才選擇同樣沉重厚實的存印二刀應戰。她左手拔出“印”，雙刀交於胸前。
柳生新陰流，十字手。
此乃“無刀取”外，新陰流最強之防守式。
據傳，新陰流的最終奧義“無刀取”，可破世間一切武器一切攻擊，並奪取敵人的武器為己用。然而除了開祖上泉伊勢守繡綱、初代宗家石舟齋宗嚴及三代十兵衛三嚴外，從無人能夠練成。
青柳也只是聽說過這一招，然而連她的父親柳生義盛也只是聽說過，再說給她，她當然也不會。
“啪”的一聲，千代束袖的細繩在右肩處崩斷，連帶整個右側的上衣都綻裂開來，飄飛的碎布片如同萬千蝴蝶，露出她因充血而變成艷紅色的肌膚。右臂肌肉膨脹，足有平時的兩倍粗，血管膨出，皮膚幾乎脹裂。
薩摩示現流最高奧義·雲耀！
刺耳的尖嘯聲中，長刀化為一道雲端照耀而下的電光，刀鋒所向，青柳只覺得一陣熾熱的狂風撲面而來，呼吸都為之滯澀。
這就是一之太刀。
劍士的本能讓她舉刀相迎。然而手中卻沒有察覺到絲毫的重量。
世間的一切仿佛都已經停止，崩解，潰散，化作萬千微塵湮滅於虛空。
長短雙刀落地。
刀柄還握在青柳手中，刀身已經落地。
東鄉千代手中之長刀，一刀斬斷了青柳的長短雙刀，卻在距離青柳右肩近頸部不足一分處，硬停了下來。
青柳雙手的虎口都已經破裂，滲出鮮血。
千代右手的虎口也在流血，五枚指甲都變成淤黑色。
這一刀中，她承受的壓力，甚至遠遠大於青柳。
要猛然止住這一刀，遠比揮出這一刀付出的代價更大。
“這就是雲耀。”千代慢慢地，一寸一寸地抬起長刀。
“你敗了。”
“我敗了。”青柳失魂落魄地重復道：“這就是雲耀……”
這已經不能算是劍法。
而是魔技。
青柳手中的兩個刀柄，啪噠落在沙地上。
“我不殺你。”千代彎腰撿起刀鞘，將長刀插回。她的右臂已經回復原狀，但卻止不住地顫抖。上衣破碎，她的整個右側上半身都裸露在外，卻毫不在意。
她背部的肌肉虬結，如同男子。乳房飽滿結實，肌膚略顯粗糙。
“我雖然不殺你，你總要給我，也給藩主大人一個交代。”千代不再看她，轉身面向看台，端正地坐下。
“草民復仇已畢。十分感謝。”千代俯身行禮。
法谷德子怔住了。
復仇結束，復仇者與仇人卻仍然都活著。這種情況，在她的預料之外。她回頭看了秀虎一眼。
秀虎的臉上，又露出那種令她不寒而栗的神色。她順著秀虎的目光看過去……
柳生青柳也跪下。
“我會給你和藩主大人一個交代。”她把懷紙抽出來放下，用雙手抓住自己衣襟兩側，“也給死去的令妹一個交代”。
然後將自己的衣襟用力一撕，讓胸脯和肚子露出來。
典型的武者的身體。肌肉线條明顯，小小的乳房只比拳頭略大，褐色的暈和乳頭小而整齊，平坦的小腹上可以清楚地看出腹肌，肚臍淺淺的，能看到底部的肉結。
“她怎麼死，我就怎麼死。”青柳說著伸手拾起斷掉的短刀“印”，用懷紙卷住刀身後端。用右手反握，然後用左手將裙褲的褲腰向下按，把整個下腹部都暴露出來。
“柳……”
法谷德子剛要出聲制止，忽然感到自己的手腕被緊緊握住。
秀虎的手指，如同鋼鈎一般，幾乎勒進她的骨頭。
“柳生青柳不肖，以卑劣之武略，竊居薩摩藩劍術指南役之職。今日身敗，再無他言。我將切腹謝罪。”
說完之後，她右手猛地向下一揮，反握的短刀一下子插入自己的左下腹中。
刀身穿透皮肉，沒入腹中約有一寸，剛好穿透了皮膚與肌肉，尚未傷及髒腑。青柳的眉頭略皺了一下，左手按住傷口邊緣，右手用力將短刀向右拽動。
她沒有發出一聲呻吟，千代也端然正坐，沒有看她一眼。
青柳的動作很慢，她微微眯著眼睛，嘴唇緊抿，似乎並不痛苦。然而逐漸蒼白的臉色、不斷翕動的鼻翼和自眉梢與額角滲出的大顆汗水，無不證明她此刻正在忍受著劇烈的疼痛。
隨著下腹部傷口的延長，鮮血開始涌出。當她將下腹部從左至右完全切開，鮮血已經染紅了襠部與大腿附近的裙褲。
傷口長約七寸，從左側腹下，橫過肚臍下一寸處，直到右側腹下。切開處平滑整潔，傷口斷層最外沿是薄薄的一層皮膚，然後是更薄的一層淺黃色脂肪，再靠里面則是紫紅色的肌肉，被切斷的傷口出，肌肉的纖維熠熠發光。最里面淡黃色的是被割開的腹膜，傷口肚臍下正中的位置約三寸長的一段微微敞開，內髒隱約可見。
單手切腹，如此漂亮，男人也難以做到。
“大人。我有最後一個請求。”
青柳說。
她的聲音雖然微弱，但依然沉穩。
“說吧。”秀虎的聲音卻已經開始顫抖。她依然牢牢抓著德子的手腕，德子額頭上也有汗珠滲出。
“我想見舍妹玄柳一面。”
這是無法拒絕的遺願。
穿著與青柳同樣服飾的玄柳，小跑著來到看台前。她滿臉淚水，跪在青柳身側。
“姐姐，我來為你介錯！”
“無需介錯。”青柳喘息著，短刀依然留在肚子里：“聽我說……”
接下來的話，她用尾張方言說出。
“雲耀的弱點，你看出來了沒有。”
“是的。”玄柳忍住悲痛，也以尾張方言回答：“消耗體力巨大，唯有一對一時才有有價值。為了讓攻擊的威力最大化，要借助沉重刀劍本身的力量，所以斬擊方位只能是從上至下。因為要集中精神，因此只能攻擊正面的敵人。刀劍長度有限，無法應對使用長矛與薙刀之類長柄武器的敵手。”為了讓痛楚中的姐姐少說話，保存體力，玄柳一口氣將自己的看法全部說出。
“說的好，你比緋柳聰明。”青柳艱難地露出笑容：“我放心了，你下去吧，記住我昨晚的話。”
說著她忽然用力把短刀又向自己腹中插入半尺左右的長度，隨著壓力的驟增，一大團的腸子猛然從傷口中央的位置涌出來。青柳上身前傾，用左手撐住地面，右手使勁把短刀在腹腔里轉了一圈，刀尖攪動腸子，痛楚令她幾乎昏迷。然而她終於以堅強的意志忍耐下來，向左側沿著切開的傷口推動刀刃。
隨著深入髒腑的刀刃不斷移動，腸子被一條一條的割斷。劇烈的疼痛衝擊著腦海，青柳用力仰起頭，瞪大了雙眼，眼角似乎都滲出血來。
但她還咬緊了牙關一聲不吭。
柔軟的腸子一條一條的流出來，當青柳終於將短刀再次推到小腹傷口的左側，腸子也在已經被鮮血染成深紅色的砂地上盤成一堆。被割斷的腸管里，有半透明的淺黃色腸液滲出，和鮮血混在一起，色彩斑斕。
“姐姐！”玄柳跪在她身邊大聲哭道：“請讓我為你介錯！”
“沒必要！”青柳的聲音雖然微弱，卻依然堅決：“據我所知，東鄉千世切腹時，是無人為她介錯的。因此我也……”
玄柳的額頭觸在地上，放聲痛哭。青柳竭力再次坐直身子，用力把短刀從傷口中抽出來，想將刀尖對准上腹部。無奈右手顫抖的厲害，只好用左手一起握住刀子。
纏著刀身的懷紙早就被血浸透。青柳把刀尖抵在自己上腹部，最上面兩塊腹肌中間的凹處。
“這笨拙的切腹，讓諸位見笑了。”
說著，她把短刀再一次深深插入身體里，然後用左手按住刀背，發力一口氣向下切開。刀刃沿著腹肌中間的凹縫落下去，一直割到肚臍，把她的整個上腹部從正中間切成兩半。肚臍里的肉結也被這一刀從中間切開。
腹壓已失，青柳再也說不出話來，她的臉色蒼白，眼中布滿血絲，容貌卻奇異地煥發出一種令人恐懼的美麗。
她最後看了跪在身邊的妹妹一眼，然後用最後的力量把短刀向下壓下去。
刀鋒豎著穿過橫切的傷口，一直割下腹部底端，恥丘上方兩指處才停下。
兩條傷口，在青柳平坦的肚子上形成一個巨大而艷麗的十字形。大量的腸子，混合著鮮血，從傷口中間和下部涌出來，斷裂的腸管、殘破的腹膜，有的掛在她的腹壁上，有的流下去，在兩腿間堆積成堆。鮮血的腥味，內髒的腥味，內髒內容物的臭氣，彌漫在空氣之中。
東鄉千代忽然站起來，拔刀。
以彌香為首的六名女侍同時將手中的薙刀對准她。布幔後手持鐵炮的藩士也都吹亮了火繩。千代高舉大刀，一言不發地看著藩主秀虎。
秀虎錯愕瞬間，隨後不易察覺的微微點了點頭。
大刀落下。
刀鋒一下劈斷青柳的頸骨，割斷血管與喉管，只余頸前寸許寬一片氣皮。青柳的頭顱向前垂落，身體也向前伏到。頸部的斷口處，鮮血大量噴出，將看台底部都染成一片紅暈。
千代振刀，還鞘。對撲在屍體上大聲哀哭的玄柳看都不看一眼。
秀虎放開了德子的手腕，全身如虛脫般坐在竹椅上。
“漂亮的復仇，彰顯了武藝者的武威啊。”她心滿意足地、用近乎嘆息的聲音說道。
“十分感謝。”千代說完之後，不再講話。
決斗場中，唯有屍體旁的玄柳，與決斗場西側，布幔之後傳來的哀哭之聲。
德子的手腕，已經變成了紫黑色。
如果這樣就一切終了，就謝天謝地。德子心想。
然而鮮血之狂宴，卻剛剛開始。
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第四幕·千代自決
武士乃國之寶，如非十惡之罪，不可滅其家門。
——《豐鑒》
臨近傍晚時，天又開始下雨。
柳生新陰流道場。
青柳的遺體已經被清洗干淨，髒腑納歸腹內，傷口以棉线縫合，頭顱也重新縫接頸上。
雙手被合抱在胸口，掛上念珠。潔白的喪衣包裹著冰冷的屍體，額頭上點了永別水。
北畠八重將點燃的祭香插入香爐，合掌再拜，然後坐直身子。
“入夜之後，我們就前往示現流道場。”
她眼中雖有悲戚之意，神色卻仍然鎮定。
“在下與伊織、鈴音和緋柳大人一同前往。玄柳大人請留在道場。”
前往示現流道場的名義，是為青柳復仇，因此必須有其血親前往。但重復復仇乃是違背藩命之行為，參與者必將受到嚴重懲罰，甚至可能被賜死。為了保住柳生一家的家名，也必須留下青柳的一名血親，並使其置身事外。
緋柳前去復仇，玄柳留下，這是事先商議好的結果。姐妹二人中，玄柳年幼，而劍資較佳，更適合留下。
緋柳從懷中取出一本薄薄的書冊，交給妹妹。
“此乃新陰流劍術歌訣百首，是本門劍技的傳承。”
玄柳傾身拜領。而後五人再無一言。
該說的話，都已經說完。東鄉千代的劍藝，每個人都已經看過。雖然想出了應對之策，然而無論多麼萬全的預想，都有可能因為實戰中的一點小小誤差而完全改變。
此人的劍技，實在是太強。
待夜色深沉後，北畠等四人換上便於行動的窄褲，系緊綁腿，在直綴內穿上軟甲，戴上斗笠，離開了道場。
柳生新陰流道場，距離示現流道場，約有十町之遠。期間雖有民居，但既已入夜，街上行人稀少，並無被發現之虞。所慮者，是東鄉千代預料到今夜之事，可能有所准備。
但無論如何，其必不至於事先逃走。
四人中，緋柳與伊織都帶長短二刀，而鈴音與八重只攜長刀，另各持一杆長槍。
長柄武器，乃是克制“雲耀”的法門。鈴音入新陰流之前，曾在奈良的佐分利流道場習得槍術。八重雖未專門學過槍術，但也會用槍。
四人抵達示現流道場時，已至亥時初刻。細密的雨水從天空中落下，烏雲掩住月色，四下一片漆黑。
唯有雨水落地之聲。
雨聲遮住了腳步聲，四人彎腰小步疾趨至院落大門前，卻見大門敞開，院落中似乎並無一人。
庭院內亦無燈籠，一片黑暗。然而道場屋內，有燈光透出。鈴音持長槍探入門內，在地上輕輕一掃，院內並未設置牌繩。
莫非東鄉千代如此有恃無恐，竟不加絲毫防備嗎？
四人最初的計劃，是用長刀劈開院落大門，再以迅雷之勢，襲殺一切阻擋的示現流門人，尋到東鄉千代後，以長槍限制其劍術，由劍藝最高的北畠將其斬殺，取得首級後再高聲報名並離開，以發揮柳生一門的武威。
但此刻道場內竟似無人，甚至毫無戒備，連大門亦未關閉，先聲奪人之策竟然無用。四人正彷徨間，只見一人，左手持燈籠，從道場屋內走出，站在屋檐下。
“你們來了。”她的聲音疲憊而輕柔，正是東鄉千代。
千代穿著月白色的內衣，外罩一件白色肩衣，下著裙褲，並未佩戴武器。從容不迫之神態，更顯得北畠四人狼狽不堪。
“外面有雨。”千代把燈籠略舉高一點：“快進來說話。”
而後自顧自轉身進入道場中。四人彼此相視一眼，心中震驚莫名。
千代似乎早就在等著她們。然而形跡既已暴露，唯有進入道場中一窺究竟。畢竟四人武藝都屬不弱，就算對方埋伏人手，暴起發難，也有一拼之力。
四人進入庭院，蹬上檐下回廊，在門口脫下草鞋，摘掉斗笠放在一旁，邁入門內。轉過照壁後，進入道場中。
道場內部約五十坪，只屬中等大小，並無他人身影。道場設施略顯陳舊，然而打掃的十分潔淨。四角燃有蠟燭，光线昏暗，然可以清晰視物。四壁的木架上，竹劍與木刀擺放齊整。正對門口的牆壁上，供奉著嚴島大明神之神位，神位前，有一個小小的黑色布包。四人雖為尋仇而來，但常年的修行養成習慣，一進入道場，自然放輕腳步。
千代吹熄手中的燈籠，掛在牆邊的燈籠柱上。然後走到神位前、道場館主的位置上盤膝坐下。其面前早已擺放有五個座墊。她微微一笑，道：“請坐。”
柳生緋柳上前一步，手按刀柄，壓低了聲音，道：“吾四人，乃是為尋仇而來。”
你是不是搞錯了什麼？難道真以為“不得重復報仇”的禁令，能夠阻擋柳生一門的復仇嗎？
還是說你對自己的劍術竟有如此的自信？
千代點點頭：“我知道。然而無論四位為何而來，進入我的道場，就是我的客人。請坐吧。”
四人中，天德寺鈴音最為年長。她率先走到座墊前，放下長矛，並攏雙膝跪坐。緋柳等三人猶豫一下，也都在千代面前坐下。
然而四人都未解下腰間的佩刀。
千代並不以為意，她環視四人，目光平和，神色安詳。隨後道：“我記得，白天的時候，跟隨青柳大人的，共有五人。”
所以她准備了五個座墊。
“來對付你，我們四人就足夠了。”北畠回答。千代笑了一下：“你們想要怎樣？殺光道場里的門人，然後把我殺了，取了首級，最後向藩主自首領罪嗎？”
四人不答，以沉默相對。千代微笑道：“這想必一定是青柳大人生前的囑托。”
武人之間，必定相互理解。我已經料到了。所以我事先遣散了門人。現在示現流的道場中，就只有我一個人。
“無論你說什麼，都無法改變最後的結果。”伊織的手輕輕撫著短刀的刀柄：“明天太陽升起之前，我一定會拿著你的頭走出去。”
“這我相信。”千代點點頭：“我並不懼怕死亡。但是恐怕我已經無法與諸位交手了。”
她說著，用左手挽起右邊的袖子，舉起來。
她的整條右手都顯的格外蒼白，肌膚呈現灰敗的狀態，指尖五枚指甲全部脫落，露出慘白色的嫩肉。
“我的手臂，根本無法承受“雲耀”的威力。”千代說：“為了替舍妹報仇，為了打倒青柳大人，我使用了自己無法承受的劍法。在那之後，我又強行運力為青柳大人介錯。”
她放下右手：“我已經付出了代價。”
我的這條手臂，只能勉強運動，已經無法再持劍了。
北畠四人面面相覷。
殺死一個無法持劍的敵人，等同殺害手無寸鐵之人。這根本算不上是報仇，非但毫無意義，被人知道的話，更會成為武士一生的汙名。
如果只是我們其中一人獨自前來，或許還能夠下手殺了她。但是四人同來，誰也不敢保證日後別人會不會無意中將這件事說出去。
然而青柳的遺命，又怎忍心違抗？
千代看著四人，最後目光落在緋柳身上。
“彼此幫助，不給他人造成困擾，此乃武者的分內之事。”她柔聲說：“四位不能違背青柳大人的遺命，又覺得無法下手殺我。幸好……”
她用左手撐著地，轉過身，從神位前拿起那個小小的黑色布包，再轉回來，面向四人。
“我雖然已經無法用劍，但還可以切腹。”
舍妹之仇已報，我的手又已經殘廢，終身再難運劍。此生已經毫無意義。
與其以殘廢的身軀，苟延此生，不如就此自盡，也能令諸位擺脫煩惱。
她打開布包。
里面有一本薄薄的冊子，一封封好的信，和一柄短刀。
書冊很陳舊，裝訂的樣式，與先前緋柳交給玄柳的新陰流劍術書相同，應該就是示現流的劍術傳承。
“這本就是示現流派印劍訣。”千代說：“此外還有這封信，至關重要。等我死後，請諸位務必將此二物，交給藩主大人。”
說著，她雙手托起書冊和信，遞給鈴音。鈴音也雙手接過，納入懷中。
“確實的收到了。”鈴音說：“請放心，我以武人的名譽保證，定會交到藩主大人手中。”
“有勞了。”千代說：“那麼，接下來……”
她拔出短刀，放在身前，
短刀樣式頗為古老，似乎是室町時代的舊物，然而被保養的很好。刀身長一尺二寸，寬寸半，刀刃極薄，鋒利的幾乎看不到。沒有護手，握柄以馬尾細細纏繞，刀柄末端是黃金鑄成的草蜢狀。
“我來為你介錯。”伊織道。千代一面改盤膝的姿勢為雙膝分開的跪坐，腳掌放在臀部下方，一面將兩手縮回袖內，一面輕輕搖頭：“心領，然而不必。”
她雙拳從領口伸出，兩臂一分，將上衣褪下。然後把肩衣的下擺從腰帶內抽出，交叉著壓在膝下。
此為防止切腹時，身體失去平衡而倒向側面之法。隨後，千代挺直後背，雙手拇指插入腰帶內，把褲腰向下推，令自己的下腹部完全露出來。
腰帶的邊緣，隱約可見疏朗蜷曲的體毛。
千代的身體，細長，結實，皮膚緊致，肌肉分明，线條卻意外的柔和。
其右乳下方外側，左肩及左肋下，各有一道舊傷疤。
飽滿優美的雙乳，充滿了健康的活力，昂然挺立於胸脯之上。或許是因為雨中的寒意，乳頭周圍的乳暈上凸起細細的雞皮疙瘩。
腹部平坦光潔，肌肉結實，唯有常年不懈鍛煉的女性，方有這樣的軀體。
早已心存切腹之志，故事先仔細沐浴過，無論腋下、臂彎，乃至肚臍，都洗得干干淨淨。
“薩摩武人的切腹做法，請各位觀看。”千代說著左手拿起短刀，將刀尖指向自己下腹最底部，刀身豎起，刀刃向上。然後將右手按在刀柄末端。
“哈！”
隨著一聲輕喝，銳利的刀鋒一下子插入千代的下腹中三寸的深度。刀背緊緊貼著腰帶，刺入處距離肚臍足有一掌寬度。
千代的眼角微微抽動一下，瞳孔縮小，右手向下一壓。刀尖仿佛突破了一層阻力，無聲無息地又沒入腹中二寸。
她肚皮上幾乎沒有一絲脂肪，這樣深度的刺入，已經徹底穿透了肌肉，深入內髒。
刺入的位置與角度，以女性的身體而言，並非是腸，而是胎宮與膀胱。
千代的臉上，顯出怪異的神色，仿佛正極力忍耐某種異於痛楚的強烈觸感。
她讓短刀在腹內停留了片刻，然後左手向上移動刀刃。銳利無比的刀鋒輕易割開皮肉，薄薄的刀身過處，傷口看起來只是一條深紅色的細线。被切開的肚皮，在肌肉的力量下緊緊貼合在一起，連血都只滲出很少的幾滴。
隨著刀刃在身體內部的移動，千代的表情反而趨平靜。
身體自然的保護機制，令腦內分泌出可以麻痹神經之物質，暫時抑制了痛苦。
生物的本能，於瀕臨死亡之際，最後一次試圖留下後代。於男性而言，便是射精；於女性而言，則是最後的一次性的高潮。
但身體處於麻痹狀態下，如發生高潮，則往往伴隨失禁。故薩摩女性武人，在切腹之際，應先自戮胎府與膀胱，令尿液在體內流出，不至儀態有失，同時也盡可能的減少性之興奮的時間，維持神志的清明。
代價則是更快到來的、更加劇烈的疼痛。
當日千世自知自己的力量與精神尚未完全成熟，故自盡時以橫切的方式切腹。而千代則用這種縱切的方法自盡，乃是對自身武藝的自信。
刀刃已經向上移動了三指寬的距離，在下腹部豎直剖開長約五寸的傷口。
痛苦開始向千代露出猙獰的獠牙。首先是寒冷，一團冰雪般的寒氣，從最先刺入處爆發，瞬間變為灼燒之感，隨即變成疼痛。
劇烈的疼痛，令她的右手開始忍不住顫抖。
如果不是右臂受傷沉重，肌肉幾乎大半壞死，以她的武藝，本不會如此。
隨著右手的抖動，短刀也開始微微顫抖起來，而此時刀尖已經自盆腔上移至腹腔，觸及了腹膜。
顫抖令痛苦更加劇烈。千代不得不松開右手，只以左手持刀，來穩定刀身。她將右手握成拳，掌心向下用力壓在右大腿上。
與青柳一樣，她也決心以單手完成切腹。只不過青柳是橫切，她則以薩摩武者的方式，縱向切腹。
刀刃移至臍下。此處神經略少，痛苦也稍微減輕。但依然非常人可以忍受的程度。千代向上一提刀柄，刀刃如切開一粒珍珠般，將肚臍從正中割開。
與妹妹千世一樣，千代的臍孔很淺，臍底的肉結則是女性體表最為敏感的部位之一。刀鋒割開肚臍，即令意志堅強如千代，也忍不住發出微微的呻吟。
刀刃繼續在左手的握持中上移。肌肉下，腹膜被割破。如無極為堅韌之意志，與精湛之武藝，僅腹膜破裂之痛苦便可令人休克。千代強忍住這種痛苦，緩緩將短刀一直推至上腹部。一直感到呼吸驟然窘迫，證明作為異物的刀刃，已經逼近胸腔橫膜時，才停止。
由於沒有右手的幫助，單憑左手之力，很難保證切腹時短刀刺入的深度完全一致。每當刀身被腹內髒器之壓力略微頂出，千代都要用力將短刀重新深插入腹，才繼續切開。整個切腹的過程中，這樣的動作，約有四五次。
千代本就是身材高挑之人，不但雙腿修長，腰腹部亦較尋常女子更為纖長。自下腹底端，至上腹上緣，切腹的傷口長度超過一尺，接近尺半。然而因短刀刀身極薄，手法穩固，而切腹者腹肌強健之故，傷口並未在腹壓作用下綻裂開。
千代拔出刀刃，將染滿血跡的短刀放在左側。整個切腹的過程中，為了防止身體彎曲導致傷口裂開，她一直竭力挺直後背。此刻，切腹已經完成了第一步，她低頭看著自己的肚子，筆直的切口將自己的腹部分成兩半，只有很少的血流出來，在下腹部肚皮與腰帶間匯成黑紅色的一小汪。
“那麼，接下來……”
令她自己都吃驚，自己說話的聲音除了略微沙啞，居然並無異樣。她屈起兩臂，雙手指尖輕輕撫摸著被自己切成兩半的肚臍。
“就是最後的時刻了！”
她猛地將雙手從肚臍處插進自己的傷口里，指尖抓住柔軟的肚皮，緊緊摳住，然後用力向兩側一撕。
傷口一下子被扯開了。皮膚，肌肉，腹膜，被粗暴地分開。
失去了一切支撐的內髒，暴露在八重等四人面前。
內髒在瞬間還保持著完整盤曲的形狀，甚至連剛才切腹時被割裂的胎府與割斷的腸子，都只是凹下一條不易察覺的細縫。
腸子還在微微的蠕動著，腸管表面細小的血管清晰可見。
隨著伊織和緋柳異口同聲的一聲尖叫，千代的整副內髒，如同傾倒出來一樣，從腹腔里一下子涌了出來。
八重等四人同時向後跳起來，否則，千代的腸子就會流到她們腿上。
她一定是從昨天決斗之前開始就禁食了，也許還服了瀉劑，腸子里很干淨，只有淡淡的腥味。割斷的腸管里流出的腸液，也是清澈的。
就是說，她早在決斗之前就已經決定切腹了，如果決斗輸了，就當場切腹，否則便在此刻。
因為切腹的過程中沒有傷到大的血管，雖然內髒幾乎全部流出體外，血卻出人意料的很少。千代右手緊緊抓著半片肚皮，左手松開，拿起放在身邊的短刀，豎起刀鋒，刀尖朝上，把握刀的手伸進自己半空的腹腔里。
腹壓已失，此時她已經無法再說話，但她的嘴唇還是動了一下。
“永別了。”
然後左手用刀狠狠向上一刺，刀尖穿過橫膈膜，從下向上直刺入心髒。
她幾乎立時死去，但屍體卻並未倒下，保持著脊背挺直端坐的姿勢。
黑紅色的血，從胸腔里傾瀉下來，澆在內髒上，流到地板上。
她的眼睛仍然睜著，神色平靜地看著緋柳等四人，面色慘白，只有下巴上濺了幾滴血。
眼中光芒漸漸黯淡，但最終仍未閉合。
雙膝分開跪坐，腰背挺直。
右手扯開肚皮，左手持刀自腹腔內上刺。
屍體一直維持著這個姿勢，直到冰冷。
除了鮮血滴落，與屋外的雨聲，一片寂靜。
不知道過了多久，連血都不再流了，八重才慢慢說了一句話。
“瘋子。”
然後她脫掉上衣，防止沾上血跡，拔出短刀，繞過地板上的腸堆，走到千代側面蹲下，一手挽住她的頭發，用手肘壓住她的肩膀，割下了她的首級。
直到她松手後，屍體才向正前方筆直地伏下去。
緋柳奔出屋外，大口地嘔吐起來。
雨停了。
八重等三人也走出來，八重已經穿好了衣服，伸手接著屋檐流下的雨水，將手上的血跡洗淨。然後將千代的首級，挑在槍尖上。
積雲散去，天邊已經露出了曙光。
“走吧。”八重拍拍緋柳的肩膀。
燒了這座道場，然後帶著千代的首級，去見藩主領罪吧。
至於柳生一門的武威，已經被東鄉千代，用她的劍藝、她的瘋狂和她的生命，徹底地擊碎了。
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第五幕 處斷
兵法之真意，在於亂世中保全自身。然而如為忠義之故，毀棄家名，更為世人所敬重。
——竹中武備論
“此乃悖亂！”
秀虎把服罪狀揉成一團，狠狠砸在地板上。她氣得面色蒼白，雙手發抖，緊握的雙拳，連關節都變成白色。她一向是個喜怒不形於色的人，如此的震怒，法谷德子都從未見過。
服罪狀的內容她事先也已看過，難怪秀虎會憤怒至此。
——在“不得重復復仇”的禁令之下，於復仇決斗的當日，敗者一方四人夜襲勝者宅邸，將其襲殺，懸首槍尖，招搖過市。
“眼中並無我這個藩主嗎！”秀虎恨恨地說。大殿之上鴉雀無聲，女藩主的暴怒如烈火狂濤，令人膽寒。
柳生緋柳，北畠八重，長野伊織，天德寺鈴音四人，放火燒毀示現流道場，以長槍挑著東鄉千代之首級，在藩內巡游一周後，前往藩主居城投案。
其服罪狀內，並未如實寫明千代死因。
“東鄉千代，為北畠八重與天德寺鈴音以長槍制服，由柳生緋柳親手斬殺，長野伊織取其首級。”
謊言，乃是保存柳生家武名的不得已之手段。如照實寫出千代自盡之情狀，則柳生家的名聲，必然蒙汙。
千代的屍體，已經隨著示現流道場，一同化為灰燼。其慘烈之死狀，除親眼目睹的四人外，再無一人知曉。如今四人都已經被囚禁在府內城的地牢之中，等候藩主的發落。
這可不是能夠隨意決斷之事啊。法谷德子不由得暗暗擔心。若引律法論斷，此四人都是死罪，連並未涉身其中的柳生玄柳，也要被處以流罪。
然而犯人的身份，過於敏感了。九州柳生，畢竟也是柳生一門啊。
德川將軍的劍術指南，幕府的兵學教頭。柳生家，並非島津這樣的偏遠地方豪強大名所能觸怒的對象。
憤怒已經平息，秀虎倚著扶幾，手中的折扇啪嗒啪嗒地敲著自己的膝蓋。大殿中沉寂依舊。良久，還是秀虎自己打破了沉默。
“看來，這件事情無法由本藩獨斷。給上樣寫封信吧。”
所謂“上樣”，指的自然是江戶的那位大人，幕府第九代將軍德川家重。
即令柳生家權勢熏天，對將軍的判決，應也唯有拜服接受。
秀虎與家重，乃是乳姊弟的關系，親密非同尋常。否則以一藩之主，連領內政事都要請將軍示下，縱不被罷黜，也必將受到叱責。
“取筆墨來。”秀虎高聲說。
信很快寫好了，畫上花押，封好，交由忠誠可靠的旗本，乘快馬去往江戶。
柳生家的凶犯四人，暫時羈押於城中。柳生玄柳亦暫時受到閉門禁足之處分。
自薩摩至江戶，往來約需一月時間。
囚室位於天守閣的下方，並不很狹窄，陳設簡單卻很整潔。四人被囚於一室中，雖未加以繩索鐐銬，但武器被收沒，也禁止出門。一日供給兩餐，食物自然較平時略差，僅有白飯與蔬菜及少量的魚類，但食材都新鮮干淨，份量也充足。
午後，緋柳等四人坐在地板上，神色平靜地看著彼此。從被拘捕至今已經過了一個多月，外面沒有一點消息。玄柳不知藩主將如何處斷此事，而自己與門內其他三人也一直無人提審。
難道藩主已經將我們忘了嗎？這自然是沒有可能的。以藩主的脾氣，沒有立刻將我們四人處死，就說明事情尚有轉圜余地。恐怕是柳生家的威望，令薩摩之主宰，也不得不謹慎從事。
“從決定復仇的那一刻起，吾等就已經做好了赴死的准備。”八重苦笑道：“但時間已經過去了一個多月，既不進行懲處，也不將我們釋放，連探視也沒有。縱有赴死的決心，被這樣長期消磨下去，也會逐漸動搖吧。”
“可嘆的是，連刀劍也被沒收。”鈴音用指甲戳著身下的草墊：“即便想要切腹謝罪，也沒有辦法。大人收走我們的武器，或許是真的不想讓我們死嗎？”
就在此刻，囚室之門被拉開了。
說是囚室，其實只是下級武士休息的地方，搬走室內家具，窗子以板條封上，門口立有警衛而已。進來的是薩摩藩宿老法谷德子。德子未配武器，腰帶上插著折扇，身後有兩名女侍相隨。
“柳生緋柳，北畠八重，天德寺鈴音，長野伊織，汝等四人的判決，下來了。”
四人連忙正姿跪下，俯身聽從宣判。
德子清咳一聲，從懷中取出寫有“上”字的判決狀，展開後，大聲朗讀。
“於決斗當夜，違背藩令，夜襲仇人家宅，將示現流當主東鄉千代襲殺的罪人柳生緋柳，北畠八重，天德寺鈴音及長野伊織四人，藩中已將此時請示了上樣，現對汝等做出判決如下：
取下東鄉首級的長野伊織，桀刑。
脅從者北畠八重，天德寺鈴音，斬首。
主謀柳生緋柳，切腹。
薩摩藩，七月二十八日。
島津秀虎”
緋柳的眼前一片暈眩。
處罰的嚴重，遠遠超出她之前的料想。
桀刑，乃是最嚴重的刑罰，甚至極少用於武士之身。斬首亦為重罪之人方領受之死法。
“至少……讓她們三個和我一樣切腹……”她喏囁著。對武人而言，切腹至少是比較有尊嚴的死法。武士自己結束生命，總好過死於他人之手。
“此乃上命，不能更改。”法谷面無表情地將判決狀反過來，讓四人看清上面的文字，然後鄭重地疊好，雙手遞給緋柳。
“心悅誠服地領受吧。”她說，然後換了比較溫和的語氣：“不要再無謂的抗爭了，做這種事的時候，不是就應該已經有此覺悟了嗎？”
行刑的時間是次日上午。當夜，四人被法谷帶入城中較為舒適的房間，並沐浴更衣。入浴之前，鈴音從懷中取出當日千代切腹前托付自己的示現流派印與信件，交給法谷。
“此乃東鄉死前請我轉交於藩主之物。吾等投案之後，即被羈押，並無見到藩主的機會。而此物又過於珍貴，尤其是示現流的派印，乃一切武者都覬覦的珍寶，故實在不放心請看守吾等之下級武士轉交。今天是最後的機會，請大人務必轉交給藩主大人。”
“確實的收到了。我即刻轉交藩主大人。”
“不。”鈴音搖頭：“請等明日吾等死後，再行轉交。”
武士當遵從信義。這一個多月的時間中，她與其他三人都沒有看過這封信，亦沒有看過示現流之派印。
只是謹慎的貼身收藏，並不知道其中的內容。
萬一的情況下，信件中寫明了東鄉乃是自盡，那麼對四人的處刑，必將重新衡量，或許因此可以不死。
一旦如此，世人便會傳言，是死去的東鄉，救了柳生門下門徒之性命。
為死去的仇人所救，此等恥辱，武士萬難承擔。
這件事，她與其他三人事先商議過。萬一處罰為死，那麼就要讓藩主在自己死後才看到此信。
“另有一事。”緋柳在沐浴結束後，法谷即將離去前問道：“舍妹玄柳，藩主作何處置？”
“令妹……”法谷猶豫了一下：“藩主沒有處置令妹。柳生家宗門寫信來，要求藩中派人將令妹護送前往奈良。”
“宗門？”緋柳道：“如此說來，宗門中知道這件事了？”
“是的。對汝等的處置，是柳生家當主義親大人的意思，並非秀虎大人的主意。”
既然此事已經為將軍所知，柳生一門也唯有犧牲作為旁支的九州柳生，來端正武名。
將仇人斬首者桀刑，從犯斬首，主謀切腹，即便是秀虎，也未必會做出如此嚴厲的懲罰。
——若是大人，應該會令汝等四人一同切腹吧……
法谷了解秀虎，如果是秀虎，必定如此判決。
翌晨，天氣晴朗。時間已近七月，逐漸悶熱起來。刑場設置於府內城外的九條河原。此處地勢略高，極目遠眺，可以望見遠方的櫻島。平整的地面被仔細打掃過，鋪上白色細沙。四面以白色幔布圍住，外置竹籬。
刑場上，平放一根丈半高的木杆，頂端橫置七尺長的橫木，作為桀刑的刑架。一條水渠從九條河邊挖過來，寬二尺，深一尺，渠邊鋪有兩個草墊權當座位，另置水桶等物。這是斬刑行刑的所在。
刑場東側則另以白色紙屏風圍成六疊大的切腹刑場，地面上鋪以厚實的嶄新草席，上面再鋪上白布，作為座敷。白布上置有松木板拼成的三寶，上置薄白紙與去除刀裝的喪禮刀。
緋柳四人來到刑場時，藩主秀虎早已到場。
藩主的座位，在刑場西方，正對著切腹座敷，而只要稍微轉動，便可看清其余兩處刑場。
秀虎面色凝重，眉宇間隱含怒容。法谷德子立於秀虎身後，神色木然。
因為受刑的具為女子，故除施行斬刑的劊子手外，在場之人也都為女性。
日上三竿。
秀虎啪噠一聲合上掌中的折扇。
長野伊織被兩名女侍帶到木架前。女侍利落地剝掉她身上的衣服，只余下襯裙，然後令她躺在木架上，雙臂伸開，綁在橫木兩段。頸部與腰部亦以粗繩捆縛在木架上。
雙腿則在膝蓋處與腳踝處以細繩捆綁。待確定固定無誤後，將木架底端插入事先挖好的深坑中，以長繩拉住木架頂端豎起。
另外兩名卷起袖子的別式，持一丈長槍，立於木架底部。二人向秀虎鞠躬，而後相對而立，將長槍舉起。
此乃為桀刑而特制的刑槍，槍鋒長達四尺，筆直銳利，槍杆上纏以馬尾，可以吸收鮮血。
伊織被緊緊縛在木架頂端，她身材纖瘦，兩臂平伸的狀態下，胸脯如同男孩子一般平坦。雪白的肌膚在陽光下泛著溫潤的光澤。烏黑的長發分披在兩肩，發梢在微風中輕輕搖動。
槍尖刺入兩肋下時，她全身都劇烈地哆嗦了一下，但並未喊叫出聲。長矛從她肋下插入，斜著穿過胸腔，從對側的肩窩處穿出。鮮血順著槍杆流淌下來。
雪白的肌膚下，可以看到槍身穿過皮下肌肉時的隆起。槍刃自肋下斜上，直穿過胸腔，刺穿了肺葉，卻巧妙地避開心髒。
這也是致命的傷，卻令人不會立刻死去。
隨後，長槍被拔出，兩肋下立刻各出現了一個長約兩寸的黑紅色洞口。持槍的別式交換了一下位置，隨後刺出第二槍。這一次從伊織的側下腹接近股溝處刺入，槍尖從後背肩胛骨下穿出。
伊織如蝦子一般用力挺直了脊背，揚起臉，握緊拳頭，然後隨著長槍的拔出，手掌又松開。此乃劇痛令其手臂肌肉痙攣之故。
腹下的肌肉較為厚實，傷口看起來略窄。這一次槍刃從腹腔穿過，刺穿了胸膜，但依然避開最要害的心髒部位。伊織腹中的腸子多處為槍刃割破甚至割斷，引發了內出血。她的皮膚變得格外蒼白，肩頸處的皮膚更是幾乎呈現灰色。
為了忍耐這可怖的劇痛，她緊緊咬著牙齒，臼齒已經被咬裂。
鮮血從她的傷口里，和嘴角里流出來。血流逞烏黑色，無聲無息地滴落在沙地上。
木柱的下方，幾乎完全被鮮血染成紫紅色。
黑色的血，滲入沙中，也變成鮮紅。
桀刑到此為止，兩名別式放下長槍，自有人前來以清水擦洗槍鋒。伊織的頭顱無力地垂落下來，此乃意識喪失之兆。失去了控制的身體，開始垂死的抽搐。
而此刻，八重與鈴音已被帶至水渠旁的草墊上坐下。擔任劊子手的，是秀虎從家鄉帶來的武士，名為杉山勘之助，是鞍馬流高手。
據傳，其亦為秀虎的劍術啟蒙老師。
杉山身高接近八尺，年逾四十，面色黧黑，兩鬢已現白發，卻梳理的絲毫不亂。身穿黑色窄袖上衣，青色豎紋裙褲，整個人就如同他的佩刀一般，古板而嚴肅。
其佩刀乃備前長船的名刀“清椿”，較尋常打刀長一握，厚半寸，重一倍。
八重與鈴音身著後頸開口較低的麻布內衣，雙手並未捆縛。二人端坐在草墊上，面向水渠方向。
“有何遺言嗎？”杉山的聲音也和他的人一樣，嚴肅而古板。兩人都輕輕搖頭。
要說的話，早在那個瘋狂的夜晚就說完了。
杉山拔刀。長刀出鞘，沒有絲毫聲響，足見其手腕之穩定。長刀斜指地面，旁邊的侍童以木勺自水桶中盛水，澆在刀身上洗刀。
刀身兩側各洗一次，杉山振去刀上水滴，而後立於二人背後正中，道：“請俯身。”
二人以雙手按在膝蓋上，向前俯身。
——如一縷涼風，落於後頸。
杉山的大刀，自左至右一刀掠過八重的後頸，刀勢未停，轉從左下方自下向上又挑過鈴音的脖子。
沒有傷口，沒有流血。杉山還刀，緩緩入鞘，而後單掌豎在胸前，低聲道：“安息吧。”
八重與鈴音的身體幾乎同時一震，兩個人的後頸上出現了一條細細的紅线。
一開始細如發絲，而後漸漸變粗。
三次呼吸的時間後，沒有絲毫預兆的，兩顆頭顱一起滾落在自己膝前。無頭的屍體劇烈地抖動了幾下，才向前伏倒。其頸部的斷口，光滑而潔淨，能清楚地看到斷面的結構。雪白的頸骨被從骨節處精准地割斷，腔內血管里，滿盈的鮮血並未如尋常遭到斬首之人般自頸部噴涌，而是無聲地大股大股流進水渠中，被渠水衝走。
身上所穿衣服的領口，連一絲鮮血都未染上。
鞍馬流秘劍·一掃。
據傳被此劍術斬殺之人，其身體並不知道自己已死，故毫無痛苦，亦無死者四大分散之相。
落在二人膝前的頭顱，面上唯有茫然之色，而眼內的光華，逐漸黯淡，眼皮也漸漸垂落。
神色至最後，也是一片安詳。
桀刑木架上，伊織的身體也恰於此時停止了抽搐。
三人死刑執行已畢，接下來要進行的，是柳生緋柳的切腹之儀。
秀虎沉郁的目光，變得銳利起來。
柳生緋柳的面色略顯憔悴。親眼目睹了八重等人之死，令她本已決然之心，忽然產生了不安。
死亡，竟是如此的迅猛，轉瞬之間，便奪取鮮活的生命。
此三人，今晨時還是活生生的人，此刻便已成為冰冷的屍體。
似乎只是此刻，她才忽然對死亡有了清晰而具體的概念。
然而這時候，已經無法回頭了。她身穿整潔的白衣，烏黑的長發披散在腦後，赤足走上切腹的座敷，在三寶前端正地跪坐。
心內的不安越發強烈。她只覺得胃部一陣一陣的抽搐，精神難以集中。這並非恐懼，她告訴自己，但是內心深處卻只想拔腿逃跑。
桀刑的木柱被放倒，伊織的屍體被解下來，用清水衝洗干淨傷口，重新穿上喪衣，然後和八重與鈴音的屍體一樣，用草席卷上。
八重與鈴音之頭顱，則在頸下墊了粗紙，擺在各自屍體旁邊。
剛才揮刀砍下二人頭顱的那名男子，也走上切腹座敷，立於緋柳背後。
“在下是島津藩的杉山勘之助，擔任你的介錯人。”杉山簡單地自我介紹了一下。
忽然之間，緋柳的心一下子鎮定了下來。
為何要有不安，不是早已明確了死志嗎？
死於床榻之上，乃是武門之不幸。能夠以一死來彰顯柳生家的武名，難道不是武人應有的夙願？
伊織，八重，鈴音，不都坦然地接受了這最終的結局嗎？
她抬起頭，直視著秀虎。
“大人。”緋柳說：“草民有最後一願。”
“講出來。”秀虎上身微微前傾。
“草民請求獨自完成切腹之儀，無需勞煩他人介錯。”
“這……”秀虎沉吟著“汝可知，此乃刑罰。切腹處刑，設介錯之職，乃是武家法度，不能輕易違反。”
“此乃草民最後的悲願。”緋柳俯身行禮。
柳生家的人，豈能被它流之人取下首級？縱然要忍受漫長的痛苦，也應當自己完成切腹。
“大人，不可如此。”法谷德子連忙小步走到秀虎身後，彎腰在秀虎耳邊低聲道：“萬一被柳生家的人知道了，恐怕……”
“無妨。”秀虎用扇子一敲自己的膝蓋：“准你所願，按照你自己的想法，盡情的展示柳生一門的武威吧！”
勘之助皺了皺眉，後退幾步，卻並未離開。
此女身處死地，手有利刃，萬一做出什麼失儀之事，需要即刻處理。
緋柳再次行禮，然後坐直身子，雙手抓住白衣的衣襟，向兩側扯開。
二十四歲女人的身體，已經完全成熟。一個月的囚禁生活，稍許磨滅了女武者身上的肌肉线條，令軀體顯得更為圓潤。她把上衣和內衣解開脫下，然後將腰帶盡力向下推。
脖頸修長，雙肩端正，豐滿的雙乳隨著呼吸在胸前微微顫動。平滑柔軟的下腹，未纏腹布，露出完美的腰部曲线。
肚臍臍孔深圓，點綴在下腹正中，散發出強烈的異樣魅力。
秀虎感到口中一陣干燥，忍不住輕輕抿了抿嘴唇，用暗啞的聲音道：“開始吧。”
緋柳用右手抓起喪禮刀，左手拿起兩張疊在一起的薄白紙，卷在刀身上，然後將剩余的薄白紙對折一下，銜於雙唇之間。
右手反握短刀，左手端起三寶，欠起臀部，將其墊在身後。此種做法，乃是為了提高身體的重心，待切腹時，內髒更易流出，屍體也會向前倒伏，不致失儀。
左手在下腹部輕輕按壓，中指抵在左下腹股溝上方約三寸處。
而後，右手將刀尖亦對准此處，左手握住短刀末端。
深深呼吸一次，集中精神，隨後，緋柳將短刀慢慢地壓下去。
她沒有像尋常切腹者那樣，發力猛刺入腹，而是一點點地用力刺入。短刀的刀尖沒入腹部，刺入肌膚，在雙手的壓力下，一分一分的進入身體里。她能感覺到刀尖穿透皮膚，割開肌肉，觸及腹膜……
鮮血從刺入處滲出，沿著潔白的肚皮流下，迅速將下裳染成一片紅暈。直到感到刀尖已經觸到了腸子，緋柳才停止用力。
汗水，從額頭鬢角滲出，沿著臉頰滑落。
“柳生緋柳的切腹，請大人觀看。”
她用盡量平穩安然的聲音說完這句話，就開始發力向右橫切。
橫切比刺入更加困難，也更痛苦。她用右手的手指和左手手掌一起推動短刀，很慢很慢地割開肚皮。
唯有如此緩慢而堅定的切腹，方能展現柳生家武者的毅力。緋柳能感覺到隨著切口向右不斷延伸，藩主秀虎的眼神，也逐漸熾熱起來。
時間已經接近正午，熱辣的陽光照在她赤裸的肩頭。緋柳卻感到一陣一陣的寒冷侵襲著身體。此為失血之兆。她估算了一下自己的體力，手上的速度不易察覺地加快了。短刀刺入的深度經過精心的控制，只到恰好割裂腹膜為止。
短刀的刀鋒，一寸一寸地切開下腹部，染滿鮮血的皮膚和肌肉一起在刀鋒前上下分開，在刀身後面留下一道筆直的傷口。刑場上一片死寂，只有緋柳粗重的喘息聲。
一刻鍾之後，她終於將自己的小腹從左到右徹底剖開。一尺一寸長的筆直傷口，橫貫肚臍下方四寸的位置，
在腹肌的壓力下，傷口並未完全裂開，只是外側微微翻開。蒼白皮膚下薄薄的脂肪和紫紅色的肌肉清晰可見。緋柳緩緩從傷口中抽出短刀，一段腸子從傷口中溢了出來。桃紅色的腸管裹著一層油光，還在微微蠕動。緋柳抬起左手，小心翼翼地用拇指和食指頂住腸子，將它推回腹中。
還不到時候。
她微閉雙眼，仔細體會著下腹部傳來的陣陣抽痛。
不過如此。
她把短刀重新對准上腹部正中的位置。
姐姐能夠以淒烈的十字切腹來自盡，我也可以。
她用力把短刀刺下去。體力隨著鮮血流出體外，她再無如剛才一般緩慢橫切的體力，唯有借助動作的慣性。短刀深深插入上腹，她用左手穩住刀的末端，右手用力向下按去。刀刃筆直落下，從肚臍正中一穿而過，與下腹部的傷口匯合成為一個血紅的倒丁字形。
腸子一下子從傷口中涌了出來。
緋柳咬緊牙關，抬起頭，看著秀虎，一個字一個字地說道：
“魂宿腹中，此等斑斕絢爛，即為柳生家武者之魂，請大人盡情觀看！”
隨著緋柳用盡最後力量的向下一壓，原本平滑的小腹上，出現了一個巨大的十字形傷口。大量的髒腑從傷口中隨鮮血一同涌出。在劇痛的驅使下，緋柳挺直了腰背，頭部後仰，雙目禁閉，口唇微張，
滑溜溜的腸管，自雙腿間垂落，在身前堆成還在微微蠕動的一灘。
“令人贊嘆的豪邁自盡啊。”勘之助向前一步，手按刀柄：“就此接受介錯吧。”
“不需要……”緋柳用微弱的聲音回答，然後將短刀從腹中拔出。
染滿了血的短刀，自手中滑落。
巨量的失血與強烈的痛苦，令手指痙攣，無法再握住短刀。緋柳大口大口地喘息著，然後上身緩緩前傾，一下子伏倒在自己的內髒上。
時間一分一秒的過去，法谷德子與勘之助都皺起了眉。
緋柳的切腹固然慘烈，然而其實並未傷及內髒與主要血管。純以失血和內髒壞死之故，要徹底死去，恐怕需要一天以上的時間。
然而藩主不下命令，又無法為其施以介錯，解脫痛苦。
忽然，一個苗條的身影，踏入切腹場地。
“彌香？”秀虎怔了一下“你做什麼？”
宮田彌香以碎步走到緋柳身邊，蹲下，伸手摸了摸她頸上的脈搏。
脈搏雖微弱，但依然平穩。
“緋柳小姐。”彌香低聲問道：“能聽到我說話嗎？”
“是的。”緋柳的聲音非常微弱，但能夠聽清。
“你感覺如何？口渴嗎？”
不愧是宮田先生的女兒。法谷德子松了口氣。
如此大量的失血，必然導致口渴。然而身受如此重傷之人，一旦飲水，則立死無救。
“去取水來！”德子吩咐身邊的另一名女侍。
“有點口渴。”緋柳似乎處於一種半睡半醒的狀態，此乃大量失血導致的休克。
想喝點水，她迷迷糊糊地說。彌香松了一口氣。如此既能結束其痛苦，又能滿足其不需介錯，獨自完成切腹的遺願。另一名侍女拿著裝水的竹筒過來，彌香扶起緋柳的上半身，讓她的頭枕在自己膝上，將竹筒湊到她口邊。
“喝吧。”她柔聲說，清澈甘冽的水流入緋柳的喉嚨，她臉上因痛苦而扭曲的表情慢慢松弛了。
腹部的傷口，血流本已將近停止，然而隨著清水的咽下，忽然大量的鮮血再次涌出。
毫無預兆地，緋柳的頭忽然向旁邊垂落，仿佛脖頸折斷了一般。
死亡比閃電還迅速。
“大人，請原諒彌香。”法谷輕聲說。
沒有人比她更了解秀虎。然而無論如何，總不能真的讓秀虎看著緋柳痛苦喘息一天、甚至更久之後才死去。
“我要獎賞她。她做的很好。”秀虎輕輕嘆了口氣，伸出手：“扶我起來。”
她的掌心滿是汗水，面色潮紅，嘴唇濕潤。
“大人。”法谷輕輕拉住秀虎的手，扶她站起來。緋柳已死，她從懷中取出東鄉千代的信與示現流派印。
“這是什麼？”秀虎接過來。
“大人恕罪。”法谷德子能感到秀虎的虛弱與疲憊，她的大部分重量都倚在自己的手臂上：“這是東鄉的遺物。”
“為什麼現在才給我……”秀虎說著拆開那封信，只看了一眼，身體就忽然僵硬。
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第六幕·劍魔
為君者，當有其癖好，否則為君即無樂趣；然此癖好不可干預政事，否則將成傾國之發端。
——管仲
信很長，東鄉千代的文筆也很粗鄙。
其中的內容，卻令秀虎感到一陣恐懼。
“藩主大人見此信時，草民應已身死。
如大人所知，草民姊妹二人，已共赴三途。然而大人所不知者，家父共有三女。
草民與舍妹，另有一姊，名為千佳。
家姊天賦異秉，乃百年一遇之劍術奇才。然而其人非但毫無武士忠義之心，甚至連人類應有的情感，都不具備。
其人非人，已入魔道。故十四年前，家父已將其逐出門庭。
然而其人離開之時，已自本門派印上，撕取最後三頁。故本門派印，十四年來殘缺不全。派印隨信一同奉上，請大人明鑒。
家姊取下的三頁，所記載者，為本門最大之奧秘。
雲耀雖號稱一之太刀，然失之靈動，且對人體負擔過於巨大。示現流初代宗門重衛，於晚年時將其加以改進，創出另一秘劍，名曰‘迦樓羅王劍’。”
迦樓羅王亦名金翅鳥，是佛教傳說中的天空之王，其速度為三界之冠。
婆由（風神）之神速，快如疾風；因陀羅（雷神）之神速，快如閃電。
迦樓羅之神速，快如思想。
秀虎接著看下去。
“除初代先祖重衛外，歷代示現流門人，未有練成此劍術者。然草民深信，以家姊之天資，此十四年內，必已練成此技。
家姊心性偏狹，殘忍刻毒，不可以常理度之，唯其甚重姊妹親情，與草民及舍妹感情極好。如其得知舍妹及草民死去之事，恐對柳生家及大人不利。大人不可不早做准備。
草民雖死，心中慮者，恐柳生一門中，並大人屬下侍衛中，無人可敵家姊之劍藝。如有萬一，草民死難瞑目也。
迦樓羅王劍之形制，草民雖未目睹，然亦曾從先父口中得知。十四年中，草民苦苦思索，已有結論：要破此劍，方法有二。
其一，需反應迅敏之人十數名，手持鐵炮，四面圍住，趁其不備，齊射擊斃之。然家姊性雖癲狂，心思卻頗縝密，此法難行也。
其二，需有二人，分立其前後。蓋迦樓羅王劍唯一之弱點，在出劍後，有極短時間，使用者將神志渙散，四肢疲乏。
此種情狀，持續時間約為常人心跳一次。然唯有趁其出劍後的瞬間，背對之人方可一舉將其斬殺。
而其所擊之人，則萬無生理。故此法必將犧牲一人之性命。然除此之外，欲勝迦樓羅王劍，斷無可能。
草民將死，死而無憾，唯有此事，心心念念。武士之生命，乃主君之物。如主君有所不測，草民死亦難安也。萬望保重。
東鄉千代絕筆”
“如果東鄉千代在死前寫了這封信給我，那麼我至少晚了一個月知道這件事。”秀虎的目光嚴峻起來。
這一個月內，東鄉家被滅門之事，早已傳得沸沸揚揚。
這個不知身在何處的東鄉千佳，極有可能已經知道了這件事情。不，必定已經知曉了。
她會作何反應？
秀虎心中忽然一凜。
“柳生玄柳……現在何處？”
“昨夜已經派人送她去尾張奈良的柳生家宗門了。”德子回答。
“她怎麼走的？”
“派了六名藩士，用轎子載著她。”
“這樣說來，走的還不遠。”秀虎道：“法谷，你帶十名，不，二十名身手好的藩士，拿上鐵炮，騎馬去趕上她，親自把她安全護送到奈良。杉山師父，麻煩你和德子一同去，務必要保護好玄柳的安全！“
柳生玄柳如果有個萬一，九州柳生家就也如示現流一般被滅門了。
就算是將軍的乳姊妹，也難以應付柳生家的報復啊。
法谷德子當然也知道這一點。
她匆匆回城換上了馬褲和箭衣，挑選了身手敏捷、膽識過人的藩士二十人，配備了鐵炮與長刀，然後和杉山勘之助一起出城，騎馬追趕押送的玄柳的隊伍。
無論如何匆忙，出發的時候已經是傍晚了。法谷不敢疏忽怠慢，徹夜打馬，沿著大路疾馳了整整一夜。第二天東方發白時，馬背上的杉山勘之助忽然舉起馬鞭指向前方。
“那里！是不是……”
約一町之外的路邊，有一座茅屋，大概是看守水田的人建造的。
屋前，挺著一頂烏油小轎。
法谷德子的心一下子提起來。她認得這頂轎子，正是前天晚上，載著柳生玄柳的那頂。
轎簾上，還有島津家的家徽。
二十二人在茅屋前下馬。法谷一眼就看到了地上的屍體。
護送玄柳的六名藩士，都倒在地上。
六個人全部仰面躺在轎子旁邊，除了最後的二人手按刀柄外，前面四人的雙手，都遠離腰部。
六人中，也只有最後二人面上帶有訝異神色，其余四人面色都很平靜。
轎子左側之人，腰中短刀尚在，長刀已被拔走，不知去向。
轎子左側的窗子被由內而外撞破。
六人的致命傷都在咽喉，只有一刀，徹底劈斷了喉管與頸骨，只余後頸處皮膚連接。
鮮血只在頸下流成一灘，說明直到屍體倒下後，血才從傷口中流出，因此沒有四處噴濺。
德子可以想象出當時的情形。
六人中的四人扛著轎杠，兩人護衛轎子兩側。走到茅屋門前時，屋內有人忽然走出，迎面而來。
此人以神速之劍法，先後斬殺前方兩名抬轎的藩士，與護衛在轎子兩側的藩士。
其動作太快，被殺之人並未來得及反應。唯有轎後的兩人，察覺情形不對，然而手指剛搭上刀柄，尚未來得及抽刀，也遭斬殺。
轎內的玄柳發覺有變，撞破左側窗口躍出，因其是戴罪之身，武器已被收走，故順勢拔出護衛藩士之長刀應戰。
屍體已經冷透，血流也已停止，即是說，死亡已超過兩個時辰以上。
那麼，玄柳現在何處？
杉山與法谷的目光，不約而同的望向茅屋。
茅屋的靠向大路的一方並無窗子，木門禁閉。
“你們守在此處。”法谷對跟隨自己的藩士們道：“暫時不要動轎子和屍體。我與杉山大人進去看看。”
茅屋內頗為狹窄，以二人的劍術，屋內縱有埋伏，亦可應對。但如果太多人一起進入，萬一有變，反而難以施展。
和秀虎一樣，法谷的劍術，也師從杉山。她對杉山的武藝，很有信心。
二人走到木門前，杉山伸手用刀柄輕輕頂住木門，略一用力，判斷出木門並未從里面被固定。他看著德子，點點頭，手一伸，將木門頂開。
屋內的唯一一扇小窗，被物件遮住，內中一片昏暗。
待雙眼適應了昏暗的光线後，德子立刻抬手按住自己的嘴，用盡最大的努力，才把喉嚨里涌上的嘔吐感壓制下去。
她看到了柳生玄柳。
屋內空無一物，只有地面正中，鋪著一張草席。
玄柳就在這張草席上。
無需檢查，她早已死去。
全身赤裸，不著寸縷。雙臂自兩肩處被砍斷。
雙腿自髖部被砍斷。
刀口平滑整齊，被砍斷的四肢，整整齊齊擺放在屍體右側。
其軀干正中，自咽喉至下陰，被剖開長長一條傷口。
內髒具已被掏空，取出的髒腑，擺在屍體左側。
一把長刀，從屍體體腔內向下，穿過陰門，刺入地面半截，令屍體保持直立不倒的姿勢。
屋內沒有絲毫血跡，地面和草席上尚有水跡，顯然曾被仔細衝洗過。
其人非人，已入魔道。
屍體上沒有其余的傷口。
四肢的斷口處，血管並未收縮，即是說，斬下四肢時，玄柳還活著。
然而軀干處的傷口斷面，也有些微的血絲，就是說，身體被剖開時，她亦未死。
被取出的內髒，完整而干淨，除了割斷的部分，沒有絲毫破損。
“這姑娘……身上的這一刀，就是身中的第一刀。”
杉山沉聲說道。
凶手第一刀，就將玄柳自咽喉至下體劈開。
隨即脫去了玄柳所穿的衣物——擋住窗子的，就是玄柳的衣服。
然後以神速的四刀，斬斷了玄柳的四肢。
至此，玄柳尚未斷氣，但已徹底失去抵抗能力。
然後，凶手從容地將玄柳的內髒抽出，致其死亡。
屍體殘骸清洗干淨，又衝洗了地面之後，布置成眼前的樣子。
喪心病狂，殘忍歹毒，凶惡冷血，至於極點。
玄柳的面孔上，充滿了驚駭與痛苦。
德子緊緊握著雙拳，指甲刺入掌心，鮮血順著指縫流出來。
這是我的錯，如果我早一點將那封信交給大人……
如果我在柳生一門四人投案的當日就拿到那封信……
如果……
身後的屋門忽然被猛地關上。
德子嚇了一跳，隨後她聽到門外有藩士高聲叫喊。
“什麼……”
“人”字只喊出一半，聲音就被截斷。
她立刻轉身，手按刀柄要衝出去，卻被杉山一把拽住。
門外已然恢復寂靜。
片刻後，噗咚一聲，乃是屍體倒地之聲。
只有一聲。
杉山松開抓著德子衣袖的手，緩緩抽刀。
他的手依然穩定，右手持刀，左手拉開屋門。
陽光耀眼。
兩個人一前一後走出茅屋。
大路上，二十名藩士都倒在地上，死狀與之前的六人完全相同。
馬匹四散在路邊啃食青草，竟然無一受驚。
二十具屍體倒地，只發出一聲。即是說，二十人是在同一瞬間被斬殺。
除非對方有數人之多，否則這是絕無可能之事。杉山與法谷衝上大路。
附近一片開闊，並無長草樹木等可供藏身之處。
敵人在哪里？
“我在這里。”
兩個人同時轉身。
一個人從茅屋里面，慢慢走出來。
女人。
無需開口詢問，法谷一眼就看出，她是東鄉家的人。
和千代、千世一樣，她生得也很美。
烏發雪膚，杏眼櫻唇，身材纖細而窈窕。
然而除了美麗之外，她身上還有另一種獨特的魅力。
她穿著一件黑色的振袖和服，扎著鐵灰色的腰帶，赤足穿著草鞋。
腰帶上斜插著一把烏鞘長刀，刀長四尺，刀身筆直，並未出鞘。
看不出年紀，似乎已經年過三十，又似乎年方二八。
只是站在那里不動，就帶著一種令人心悸的美麗。
“我是東鄉千佳。”她面色平和，毫無殺氣，聲音清脆悅耳如銀鈴。
“你們來到的時候，我就在茅屋的後面。你倆進入茅屋後，我跳上了屋頂，然後從前面跳下來，反手拽上了門，殺了他們。”
一個人，在一瞬之間斬殺二十人。
即便她所用之刀長於尋常刀劍，這也是令人難以想象之事。
“然後我立刻繞到茅屋後面，你倆出來之後，我從後窗進去，再從門口出來，果然把你們嚇了一跳。”
她像個孩子一樣調皮地眨眨眼睛，笑起來。
她伸出右手，指著杉山勘之助：“等下我要殺了你。”
然後指向法谷德子：“留下你，去給藩主大人報信。”
語調自然，毫無情感。
並非恐嚇，僅僅是闡述事實。
杉山緩緩舉起手中長刀，刀勢略微下沉，護住身前要害。
“鞍馬流杉山勘之助，請賜教。”
千佳笑著點點頭：“我知道你的名字，也知道你武藝很好。”
她說著忽然拔刀。
德子沒有看清她拔劍的動作，她的手似乎只是在胸前一晃，咔嚓一聲，長刀又已經插回了刀鞘。
她的刀長不過四尺。
站立之處，距德子與杉山超過六尺。
這一刀無論如何不可能擊中二人。
杉山高大的身軀忽然晃了一下，然後緩緩地屈膝跪下。
手中的刀，也慢慢垂下。
一縷細細的血流，從他唇角流出，一滴一滴落在地上。
然後他慢慢垂下頭，不動了。
德子甚至不知道他傷在何處。
“是這里。”千佳仿佛看出了她的疑惑，伸手指了指自己的胸口。
她的胸脯和千代一樣，豐潤飽滿，形狀優美，
“我一刀斬斷了他的胸骨，刺穿了心髒。”千佳快活地笑著：“而且我也刺了你一刀，別怕，不會死的。只是讓你暫時動不了。”
她似乎很得意：“怎麼樣，我的刀快不快？”
德子並未感到自己受傷。她剛要說話，忽然感到胸腹之間一陣細微的刺痛。
仿佛被蚊子叮了一口般。
一股氣滯在胸口，竟然透不出來。
她想動，四肢卻忽然酸軟無力。
“大概一刻鍾左右就好了。不會有事的。”千佳微笑著走到一匹馬前，翻身上馬。
“我先走了，你快點趕回去告訴藩主，說我要去找她啦。”
然後她一踢馬腹，駿馬長嘶一聲，絕塵而去。
德子慢慢地，慢慢地坐下。
陽光明媚，她卻感到自己如同身處地獄。
與身邊倒伏的屍體無關。
而是因為，她剛剛見到了唯有地獄中才能見到的魔物。
東鄉千佳，你究竟是什麼妖孽。
正如千佳所言，一刻鍾後，酸軟的感覺消失，胸口的呼吸也順暢起來。德子一把扯開衣襟，低頭看著自己的胸口。
胸腹交接處，雪白的肌膚上，只有一道淺淺的紅痕，如指甲劃過一般。
手指按上去，沒有絲毫的不適。
解開杉山胸口的衣服，可以看到胸膛正中，一道二寸寬的傷口。
寬二寸，深半尺。胸骨被齊齊斬斷，心髒被刺穿，然而體表幾乎沒有血跡。
這才是真正的魔技，相比之下，千代所用的“雲耀”是如此的粗糙，如同幼童大力揮舞木棍般可笑。
一日後。
府內城，大名居室。
屋內只有秀虎與德子二人，余人盡被屏退。
秀虎神色嚴峻地聽德子講完事情的經過，而後不發一言。
事態嚴重了。
無論是即將到來的東鄉千佳，還是因玄柳之死而震怒的柳生宗家，她都暫時沒有應對之策。
“大人。”德子伏在地上，以額頭觸著地面。
回來的路上，她已經下定決心。
事已至此，唯有做出犧牲，來保全島津家的家名。為主家犧牲，乃是武士份內之事。
“柳生家的事情，乃是臣下的過錯。”她說：“雙方決斗時，臣下擔任裁判，未能做出即時的判斷，以至青柳自盡，引發之後的禍端；柳生門人復仇後，臣下未能即時處理，延誤了大人獲得千代遺書的時機；臣下無能，累多位藩士與杉山大人橫死，更置主公於危險之中……”
“住口！”秀虎打斷她：“你這樣拼命的把罪責往自己身上攬，是要做什麼！”
德子不同於常人。她是與秀虎自幼一起長大的伙伴。
名屬君臣，情同姊妹。也是這個世界上唯一知道並理解秀虎一切痛苦之人。
她理解秀虎，秀虎也理解她。
“這不是你的錯。我是你的主公，一切判斷決策都是由我做出，你只是執行我的命令，與你有何干系！”
“秀虎啊。”德子柔聲道。
二十多年來，這是她第一次直呼秀虎的名字。
小姐，少主，大人，主公……
她從未稱呼她為“秀虎”過。
秀虎的嘴唇哆嗦起來。
“這是我能為你做的最後一件事情。”德子輕柔地說：“讓我死吧。我死了，對千佳，對柳生一門，大人就都可以有交代了。”
“臣下法谷德子，誠心誠意的懇求，請大人准許我切腹謝罪。”
島津家的宿老家臣切腹謝罪，除非是謀反成為朝敵這樣的大罪，無論任何過失，也都可以原諒。即便柳生家如何震怒於玄柳之死，也無法繼續追究。
而千佳也應滿足。畢竟千世與千代都是下級武士，德子的死，作為補償，份量足夠了。
“請不要再說了。”秀虎離開座位，一把將德子抱住，緊緊摟進懷里。
“只有你不能死，只有你不能離開我。”秀虎的淚水滴在德子的肩膀上。德子輕輕撫著秀虎的後背，說道：
“能夠為島津家而死，不，能夠為你而死，是我最大的幸福。”她在秀虎耳邊說：“而且……”
難道你不想看我切腹嗎？
秀虎的身體顫抖了一下，變得火熱起來。
法谷德子的切腹之儀，定於當晚進行。
按照德子的願望，觀看其切腹者，唯有主公秀虎一人。如有必要，也由秀虎親自擔任介錯。
為主家而死，此乃武者無上之榮光。
切腹的地點，是德子平日在天守二層的居所。房間內已經被清理干淨，撤走家具，換上新鮮的草席，鋪上潔白的朴布。
秀虎走進房間後，關好拉門。
德子光著身子，端正地跪坐在屋子正中，身前的三寶上，放著切腹的短刀與寫好的遺書。
三十一歲的女人，身體已經完全成熟。
常年的習武，讓她的身體看起來較同齡的婦女更為健美。光潤柔滑的肌膚下，沒有絲毫多余的脂肪和贅肉，小腹仍如少女般平坦結實，深邃的肚臍與私處濃密的體毛，則散發出成熟女性的獨有魅力。
飽滿的乳房，挺立於胸膛之上，雙臂肌肉勻稱，大腿修長堅實。臀部豐滿，肌肉緊密。
雙腿並攏跪坐，兩腿之間，連一根手指都難以插入。
德子並未有過婚配，但早已非處子之身。十七歲時，她曾與商人之子有過婚約，之後多次與未婚夫品嘗過男女之間的情事。然而二十歲那年，自從知道秀虎身患虐悅之症後，她便不再與男人交往。
秀虎有奇異的性癖，無論男性女性，她都無興趣。
唯有德子的肉體，能引發她少許的激情。或許是因為那晚看到女仆切腹時，為其釋放欲望之人正是德子之故。
德子也將自己的全部身心，交付於秀虎。
赤裸身體切腹，並不符合禮儀，她這樣做，只是因為知道秀虎喜歡看到這種情景。
直到生命的最後，她依然竭力滿足著秀虎的欲望。
“大人。”德子神色平靜地看著秀虎，秀虎在德子面前盤膝坐下，二人相對沉默良久，終於，德子打破了沉默。
“德子的切腹，請盡情的觀看吧。”她勉強笑了一下。秀虎的牙齒輕輕咬著下唇，微微點點頭。
“那麼，我開始了。”德子拿起三寶上的短刀，短刀的刀裝已經去除，用三層薄紙纏著。她以右手反手握住短刀，左手在自己的下腹部反復橫向按壓推揉。
秀虎的呼吸，粗重起來。
德子用左手按住左側腹靠近股溝的地方，用拇指和食指繃緊皮膚，右手將短刀的刀尖抵在雙指之間。
用力刺下去。她把左手也壓在短刀末端，兩手一起用力，把短刀向腹中深深插入。
刀尖刺進光滑的肌膚，緩緩深入。殷紅的血液，順著血槽流出來，沿著雪白的肚皮流下來，在大腿根處匯成小小的一往血窪，然後順著股溝淌下去，直到滲入身下的白布中。
“嗯……”德子從鼻腔深處呻吟著，痛苦中帶著誘惑。短刀插入腹腔深約四寸，刀尖切進了腸子里。德子微微眯起眼睛，嘴唇半開，眉頭微蹙，汗水從她的額頭和鬢角處滲出來。
她稍微停頓了一下，然後開始往右邊橫切開下腹。短刀銳利的刀鋒，慢慢劃開柔嫩的肌膚，割裂肌肉，她仔細品味著這種痛苦，同時想象著秀虎看到自己痛苦樣子時的愉悅感覺。
她能感覺到，刀尖割開自己一段又一段的腸子，每一段腸子被割開，疼痛就如同海岸邊席卷而來的一個浪頭，直衝腦海。
這不算什麼。她這樣告訴自己。據說女人分娩時的痛苦會更加強烈。身為女子，天生就是要忍受痛苦。
短刀慢慢劃開下腹部，德子盡力放松腹肌，傷口在肌肉張力的作用下裂開。大股大股的鮮血從傷口里涌出來，她能感到溫暖的血流沿著肚皮流下來。
然後，腸子從傷口中溢出了。
她剛剛把短刀推到肚臍下方，小腹只切開了一半，一段腸子就從傷口邊緣滑出來。腸管呈櫻紅色，嬰兒手腕那麼粗，光滑的表面布滿了淺藍色的靜脈，還在微微的蠕動著。
德子決定不管它，先將切腹完成再說。於是她繼續把短刀向右推，隨著傷口的延長，更多的腸子冒出來。
櫻紅色的，青白色的，粗的細的，全都軟軟濕濕地掛在肚皮上。腸子有些地方被刀尖劃破了，裂口里滲出粘滑有腥氣的液體。
她准確地控制著刺入的深度，沒有腸子被完全割斷。
終於，她把短刀推到了右側腹，然後拔出來。整個切腹的過程中，她都能感覺到內髒向外頂著短刀的壓力。短刀經過之後，內髒就在壓力的作用下涌出體外。
德子低下頭，目光越過自己的乳房，審視著切腹的結果。下腹部橫切開一條一尺多長的傷口，腸子流出來很多，幾乎完全擋住了傷口下方的腹部，堆積在緊緊並攏的兩條大腿上。
秀虎的呼吸聲，越來越粗重。
德子慢慢地分開雙膝。堆在腿上的腸子沿著大腿內側滑落到鋪著白布的草墊上。
疼痛依然在，卻仿佛變成很遙遠的存在。德子的神志卻依然清晰。
——切腹之前一刻鍾左右，她已經服下以鴉片炮制的河豚肉，此為麻痹神經、減緩血液流動的秘方，可令切腹之人在一定時間內保持神志，減緩痛楚。
德子將血跡淋漓的短刀放回三寶上，雙手捧起流出體外的腸子，塞回腹中。腸子光滑而富有彈性，粘著黏液，要塞回去頗為不易。德子滿身汗水，用了半刻鍾左右才把流出體外的部分硬推回傷口中。
左手拇指插入肚臍臍孔，其余四指向下，抓住傷口上下兩側皮膚，繃緊腹肌夾住傷口，以防腸子再次流出。
傷口血肉狼藉，失去腸子遮擋，雙腿分開之故，秀虎可以看到德子的牝戶微開，染滿鮮血的體毛順服地貼在皮膚上，兩腿內側的肌肉微微顫抖。
不僅僅因為痛楚。瀕死之際，女人的身體自然產生性之愉悅，此為正常生理反應。
德子重新拿起短刀，將刀尖重新納入切腹的傷口右側，並深深刺入。
這一次，刀身刺入體內超過半尺的深度，然後沿著剛才切開的傷口，再次向左切割。雖然傷口已被切開一次，但由於腹肌繃緊之故，刀身阻力反較前次為大，留在體內的腸管在刀刃下條條斷裂，劇烈的痛楚令德子幾乎癲狂。
她不知道自己有沒有喊叫出聲音來，只感到喉嚨干燥，舌頭發苦。眼前一陣陣的漆黑，耳中如有巨鍾撞擊，嗡嗡作響。
短刀刀刃觸到左手虎口，德子放開抓住傷口的左手，重新按在刀柄末端。
傷口一下子敞開了。她從喉嚨深處發出一聲粗野的嘶喊，使勁把短刀往肚子深處捅進去。
繼續切開已經不可能了，大團大團的腸子從傷口中涌出來，短刀被內髒頂了出來。德子松開雙手，無意識地抓住自己的雙乳，用力揉捏，
牝戶中噴出白色的粘液，與鮮血混在一起，變成異艷的粉紅。
大量失血之故，德子的面孔與上半身都變得雪白，臉上呈現出痛苦的媚態。脂汗令她的肌膚閃閃發光，切腹劇痛的強烈刺激下，她的乳頭勃起，堅硬如豆，乳暈上凸起顆顆顫栗。
為了對抗切腹的極度痛苦，肉體自發的產生了極度的愉悅。快感與疼痛的雙重刺激，令法谷德子幾乎發狂。她嬌媚地呻吟，大口地喘息，雙手用力揉捏著自己的雙乳，神志進入絕頂癲狂之態。
秀虎再也無法忍耐。她一下子撲上來，將德子緊緊摟緊懷里，一手抱住德子的頭，凶猛地吻上德子的嘴唇，另一只手直接從德子腹部的傷口伸進她溫暖的腹腔里。
德子的腸子，柔軟而滾燙，堅韌濕滑，在手指的揉捏下發出潮濕的聲響。
“大人……”德子痛苦地喊著：“主公，秀虎，我……”
我很痛苦，也很幸福。
作為武士一生的夙願是這樣，作為女人，一生的夙願也是這樣。
秀虎從德子腹中拽出一大把腸子，塞入自己的襯裙下，用德子的腸管摩擦著自己的私處。
德子沙啞地尖叫著，秀虎將舌頭伸入德子口中，德子激烈而虛弱地回應。
兩人的舌頭交纏在一起。秀虎放開德子的腸子，以大腿根部夾住，用力摩擦，伸手迷亂地撕開自己的衣服和內衣，留著長長指甲的食指摳進自己的肚臍里。
我也想切腹，想和德子一樣切腹，一起死去。
她抱著德子向後倒去，讓德子壓在自己身上。
可是現在還不行，我還有一件事情要做。
東鄉千佳，這個由我釋放出的魔鬼，我要親手把她消滅。
在那之後……
秀虎感到肚臍一陣刺痛，指甲刺破了臍底的肉結。自己的血流出來，和德子的血融在一起。她重新把手伸進兩腿間，將德子的腸子纏在中指上。
秀虎與德子不同，尚是處子之身。
手指被滑膩的腸管裹住，指尖對准了花心……
兩人的嘴唇分開，混合著鮮血的唾液拉成一條艷紅色的細线。
“主公……”德子喘息著：“別這樣……”
秀虎笑了笑，然後用力把手指插進自己的身體里。
她已經二十七歲了，身體早准備完畢。但還是很痛。
只是這痛苦消失的很快。德子滾熱濕滑的腸管留在身體里，一種前所未有的極度的愉悅爆發出來。
就是這樣。虐悅之症奪走的東西，德子用生命還給了秀虎。
秀虎放開德子的身體，伸出手在地面上摸索著，她摸到了德子切腹的短刀，刀刃割破了她的手指，她不在乎。
“德子。”她輕聲說。
“再見了……”
秀虎將短刀從左側刺進德子的脖子，然後向上一挑。
頸側的動脈和喉管一下子被割開來，德子的嘴巴里冒出一股血泡，血滴在秀虎臉上。
德子慘白色臉上，露出解脫的微笑，閉上雙眼，趴在秀虎身上，不動了。
秀虎從德子頸中拔出短刀，丟在一旁，兩手輕輕把德子的屍體從自己身上推到旁邊。
德子的屍體很輕，好像沒有重量。她的大部分腸子都流出了體外，還有一截仍然夾在秀虎雙腿之間。
秀虎仰面朝天躺在浸透了血的地面上，淚水順著眼角流下來。
德子死了。
秀虎心中的猛獸，發出了低沉的咆哮。
再也沒有能夠鎖住它的枷鎖了。
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第七幕 血咲
人皆有心，心各有執。
——《聖德太子十七條憲法》
距離法谷德子自盡，已經過去了三個月。
失去了法谷大人，藩主便如行屍走肉。
從德子去世的第二天開始，秀虎就進入了一種令人擔憂的狀態。她照常處理政事，言談舉止似乎也並無異樣，但身為其近侍的彌香，卻能察覺出其間的變化。
秀虎的目光不再如之前般溫和明快，變得空洞而虛無。似乎沒有焦點。
食量驟減，比從前幾乎少了一倍。容顏日見清減。
睡眠的時間大為減少。每夜獨自在房間中靜坐至深夜，常常徹夜不眠。
盂蘭盆會的祭典，照常舉行，秀虎也有參加，但整個祭典過程中，未曾露出絲毫表情，亦未發一言。
平日里除了必要的命令，甚至不再說話了。
仿佛失去了靈魂一般。
從法谷大人死去的第二天起，秀虎就下達了命令。增加了城中守衛的數量。
此為太平盛世，此種行為，令人頗為不解。甚至有流言說，島津藩密謀反叛。
然而秀虎對流言並不過問，不久後流言自然平息，秀虎也未曾追責。
她心中所擔憂者，唯有一事。
東鄉千佳，現在何處。
千佳之事，秀虎未向任何人說起，知曉其存在的，只有死去的德子與自己。
二十六名藩士及玄柳和杉山之死，在寫給幕府的報告中，秀虎稱之為“藩中不法宵小所為。”
為何要隱瞞此事？她自己亦不知曉。
不，她知道答案，心中的猛獸對血的渴望令她這樣做，只是她不願說出來而已。
三個月過去了，藩內一直未曾發現其行蹤。亦未有值得注意的事情發生。
以其狂性，不可能不來找自己進行報復。秀虎絕不相信她會因為德子的自盡而放棄復仇。
其人非但毫無武士忠義之心，甚至連人類應有的情感，都不具備。
——這是她親生妹妹對她的評價。
她不會被德子的犧牲所感動，也不會因德子的鮮血而滿足。
雖然看不到她，但秀虎能感覺到，東鄉千佳就像一頭蟄伏在暗處的猛獸，一直在盯著自己。
觀察著，等待著，等待自己放松警惕的一刻。
於是她決定給她一個機會。
十月三十日，她召見了來自平戶的商人，親自挑選了一批衣料。
十一月二日，她忽然出城巡視城下的農村，只帶了少許護衛。
十一月三日，她下令將夜間巡邏的士兵數量減少一半，好令他們充分休息。
然而，千佳卻放棄了這些機會。
十一月六日上午，有雲，空氣中彌漫著初冬的寒意，彌助手持木杖，與茂兵衛一起立於大門左右。
他看到大路的盡頭，一個女人遠遠的走過來。
不知道為什麼，他忽然想起半年前的那個早晨。
——那個跑到這里自殺的女人，之後的種種動蕩，皆因此而起。
“可別再來一次啊。”他自言自語。
“你說啥？”茂兵衛看了他一眼。
“沒什麼……”彌助話說到一半，忽然發現本來還在遠處的那個女人，一眨眼間就來到了門前。
他揉揉眼睛，以為自己眼花了。那麼遠的距離，就算是跑的也沒有這快吧。
那天他只看了那女人一眼，她垂死的容貌就深深印進了腦海。而現在眼前的這個女人，令他不由得倒退了一步。
太像了，他知道那不是她，但實在是太像了。
女人看不出多大年紀，似乎已經有三十多歲，又似乎只有十幾歲。很漂亮，皮膚細膩潔白，烏黑的頭發在頭頂束起來。身穿青色胴服，下著印有白色波浪條紋的黑色裙褲，穿著黑色的棉襪，足蹬紅繩木屐。
這打扮並非武士，可裙褲的腰帶上，卻插著一把長刀。烏黑的刀鞘，長度足有四尺，沒有護手，握柄上纏著黑色的柄繩。
她臉上露出笑容，一種發自內心的，讓人一看就感到十分溫暖的笑容。
她不笑的時候很美，笑起來更美。彌助的聲音不自覺的溫和下來。
“你是誰，到這里來做什麼？”
“我叫東鄉千佳。”女人的笑容嫵媚而明快：“我來殺掉島津大人。在那之前，我要先殺了你們。”
當日，宮田彌香正陪著秀虎坐在天守五層的廣間中。
秀虎只是坐在那里，表情木然，什麼都不做。
如同泥塑一般。
此時，外面傳來了吵嚷的聲音。
“大人……”
秀虎站起來，整個人身上忽然煥發出一種迫人的活力。
她的雙眼似乎在發光，快步走到陽台的拉門前，一把拽開紙門，走到五樓的望台上。
這里正對著城的前院。
“有刺客！”外面的喊聲震耳。庭院里，一道青黑色的身影燕子一般穿梭在揮舞武器的衛兵們之間。
秀虎想過千佳來找自己的無數種可能：喬裝打扮混入城中；趁自己出城的時候埋伏在路邊；以忍術在夜里進入自己的房間……
但她從未想過她會一個人從正門揮刀殺進來。
這是最堂堂正正的武人手段，也是最喪心病狂的瘋子做法。
島津家從戰國時代起，就是武名昭著的大名。雖然被襲突然，但敵方人數僅有一人，藩士和衛兵們迅速組織起了反擊。
然而秀虎在高處看下去，卻看得很清楚。
千佳之所以沒有立刻突破包圍、殺入城中，並非因為她寡不敵眾，被衛士們所牽制。
只是因為她想多殺幾個人而已。
她的長刀似乎一直留在鞘中，但庭院里已經倒下了最少十具屍體。
“放箭！”有人大喊。還在千佳附近的藩士紛紛退開，十余名手持弓箭的衛兵，圍在庭院四面，箭頭對准了千佳。
秀虎屏住呼吸。她忽然很擔心千佳。
如果你死在這里，我會很失望。
十幾張弓弦同時松開，發出嘭的一聲。千佳身型旋轉，舞蹈般優美，閃電般的刀光一閃即逝，身邊斷箭落滿一地。
示現流秘劍，矢留切。
三個月來，秀虎幾乎每天都在鑽研著示現流的派印，對其中劍術非常熟悉。
“彌香。”秀虎看著院落里千佳的身影。
“主公。”彌香躬身。
“你去武庫中取鐵炮來。”
說話的時候，她的目光一直沒有離開樓下的千佳。千佳揮劍擋開第二陣箭雨，忽然抬頭向著秀虎的方向露出一個微笑。
她知道我在看她。秀虎轉身走回廣間，從座位旁刀架上拿起長刀。
秀虎的佩刀，是山城定利所制的名刀，名為“薊”，長二尺五寸，重一貫，是家傳的寶刀。
秀虎抽出刀，握在手中。
她知道，在面對千佳的時候，自己很可能根本沒有拔刀的機會。
刀鋒保養的很好。
以劍術而言，秀虎的實力只是尋常好手，甚至未必及得上近侍彌香。這樣的劍法，並不能對抗千佳。
她所計劃的，是如千代遺書中所言的那樣，由自己吸引千佳，待其斬殺自己後的瞬間，由彌香在千佳身後以鐵炮將其擊殺。
然而她也不准備就此死在千佳手中，因此在五重衣里面，貼著內衣穿了軟甲。
窗外的喊聲停了，樓下傳來陣陣喧囂。千佳已經進入天守。
一路向上，無人能阻。
驚叫聲，鎧甲碰撞聲，刀劍揮舞聲，屍體倒地聲……
沒有慘呼之聲。死在千佳劍下的人，是不會發出叫聲的。
彌香去取鐵炮，廣間內只余秀虎一人。
她將刀鞘上的系帶解下，束起兩袖，右手持刀，站在正對廣間大門處。
千佳已經登上了四樓。
城中守衛森嚴超乎她的預料，衛士的布置頗為精妙，然而無論何種准備，在千佳的劍法面前，形同虛設。
通往天守五層的樓梯與前四層不同，並非與城堡結合一體的石台階，而是木制樓梯。
數名衛兵，拿著刀劍，戰戰兢兢地圍在四周，並無一人敢再上前。千佳輕蔑地衝他們笑了笑，退到樓梯邊，手中刀光又是一閃。
她從五歲開始練習劍術，僅僅是拔刀的動作，每天練習兩千次。
十三歲時，她拔刀的速度，就已經人眼難及。
等她走上五樓，樓下才傳來屍體倒地的聲音。
千佳站在廣間的門口，攏了攏頭發，又整了整衣領，這才拉開紙門。
然後她就忍不住笑了出來。
“藩主大人，您這個嚴陣以待的樣子，難道我是惡鬼嗎？”
她的笑容如同溫暖的春風，讓看到的人也會忍不住想要微笑。
千般的媚態，萬種的風情，盡在一笑之間，展露無遺。
殺死彌助和茂兵衛之前，她露出的就是這樣的笑容。
殺死杉山勘之助之前，她露出的也是這樣的笑容。
秀虎緊握刀柄，雙足微微分開。
彌香還未回來，千佳的動作，遠比想象的更快。
她所立的地方，距離門口的千佳，約有二十步。
這個距離遠遠超過刀劍所能及的范圍，但秀虎不敢有絲毫大意。
迦樓羅王，快如思想。面對千佳的魔劍，任何疏忽都可致命。
“我是東鄉千佳。”千佳微笑著：“早就聽聞藩主大人是個美人，今日一見，果然如此。”
她的每一個行動，說出的每一句話，都在秀虎的預料之外。
“你也很美。”秀虎說：“千代像你。”
說完這句話她就立刻後悔。
為什麼要提她的妹妹。為什麼要激怒她？
千佳似乎毫不在意，她向前走了兩步，秀虎立刻隨之後退兩步。千佳大聲笑起來，然後端端正正地面向秀虎跪下，解下長劍置於身側，雙手按在膝前，伏身行禮。
“草民東鄉千佳，參見藩主大人。”
她的聲音平緩，帶著毫不摻假的尊重與敬畏。
然而這尊重與敬畏背後，有一種令秀虎脊背發冷的東西。
“你來這里，所為何事。”秀虎的聲音依然鎮定，她自己也對此很滿意。
“草民前來，只是為了一睹大人之尊容。”千佳抬起頭，臉上的笑容已經不見。
“然後殺死大人，為舍妹復仇。”
“你……”秀虎心中涌起一陣寒意。此人絲毫未將我放在眼中。
“大人不必辯解。”千佳打斷秀虎的話：“請不要將責任推卸給已經死去的法谷大人，更不要推卸給柳生一門。”
她直視著秀虎的臉：“這都是大人的錯，因為大人對鮮血的渴望，才會導致事態發展至今啊。”
秀虎如遭雷擊：“你說什麼！？”
千佳的臉上又露出了笑容，卻不是之前那種溫暖如春風的微笑。
“悅虐之症，很痛苦吧。”
簡簡單單一句話，令秀虎從腦後冷到腳底。
為何她會知道此事。這是我和法谷之間的秘密，法谷已死，就算未死，法谷也絕不會泄露這個秘密。
為何她會知道此事！
“為何草民會知道此事，大人一定很好奇。”千佳笑著說。
然後，她抬手解開胴服衣襟上的細繩，將上衣下擺從腰帶里抽出來，雙手抓住衣襟向兩邊一拉，上衣脫下。
胴服下，未穿任何衣物，千佳的腰部以上，完全赤裸。
秀虎不由得倒吸一口冷氣。
她從未見過哪一個女人的身體，變成這樣。
千佳的身體苗條而勻稱，肩膀圓潤，胸部豐滿，腹部平滑，腰肢纖細，白皙的肌膚下，隱隱可以看出經過鍛煉的肌肉。
然而其兩肩、雙臂與胸部，布滿了長短不一的傷疤。
多為劍傷，亦有槍矛與箭矢之痕跡。最可怖者，在其左肩上，一道長長的刀痕，自鎖骨起，穿過左乳，直抵乳下。另有一道橫著的刀疤，從左腋下，橫過乳房，直至右側乳房根部。兩道傷疤，在千佳豐滿的乳房上交匯成巨大的十字形，十字交叉處，乳頭已被剜去，留下一塊觸目驚心的淺紅色刀痕。
而其右乳內側偏下處，與外側靠斜上方，各有銅錢大小的箭傷一處，從其對稱程度來看，受傷時當是被一箭射貫了乳房。
同為女子，秀虎能夠想象到那種痛苦。
千佳以手撐地，挪動膝蓋，轉過身，背對著秀虎。
她的後背上也一樣，滿布傷痕，其中刀劍斫傷之明顯傷疤，粗略一數，約有十五六處。
其余傷痕，不可勝數。
“你……”秀虎說不出話來。
千佳再次轉身，重新面向秀虎。秀虎注意到，她雖然遍體鱗傷，整個腹部白瓷般平滑光潔，沒有絲毫的傷痕。
肚臍淺圓，點綴其中，別有邪異的魅力。
“以草民的劍術，二十歲後，他人刀劍萬難及身。”千佳看著秀虎：“草民知道大人有此病症，因為草民感同身受。”
悅虐之症，唯有看到他人遭受痛苦時才能感到愉悅。然而這只是此症之發端。
到了後期，就唯有自己的痛苦，才能喚起愉悅之情。
千佳輕輕撫摸著身上的傷痕。
刀劍的切割，槍矛的戳刺，親手握著箭杆，將身體刺穿……
“這里的每一處傷痕，都是草民親手留下，唯有此處……”
她的手移動到自己的腹部，輕輕摩挲。
“唯有此處，草民將留到最後的時刻。想必大人能夠理解。”
“草民斬殺柳生玄柳，非為復仇，而是為了提醒大人，面對的是怎樣的對手。”千佳拿起長刀，站起來。
“殺死玄柳後，草民等了三個月，今日才來見大人，一方面，是為了讓大人有准備的時間。另一方面，草民多方打探，最終證實了草民最初的猜測。”
她走向秀虎，緩緩拔刀。
“大人的心中，有和草民心中一樣的猛獸。”
飢渴，嗜血，想要屠戮一切。
這頭猛獸，將會在人間不斷制造動亂與悲傷，永遠不知饜足。
“草民以劍術，大人以權勢，都在竭力滿足著心中猛獸的欲望。然而這樣的猛獸，世界上有一頭，就足夠了。”
“你要殺我了嗎？”秀虎深深吸氣。
“你可知家父為何在十四年前將我逐出家門？”千佳的長刀完全拔出，刀尖斜指前方地面。
“我親手殺了我母親。”她的語氣依然不帶絲毫的感情：“我一刀把家母從腰部砍成兩截。她的上半身在地上掙扎著，呻吟喘息，輾轉哀嚎，內髒流滿了一地，那時我只有十五歲，我……”
千佳的眼神忽然銳利。
“我就知道我是個無可救藥的瘋子了。”
她在距離秀虎只有十步左右的距離處站下。
“大人想怎樣死？我可以一刀砍掉大人的頭，快的讓大人都不知道自己已經死了。但是我猜大人一定不喜歡這樣的死法。”
她用左手輕輕按著自己的肚子，緩緩揉動：“想要被我剖開這里嗎？像千代和千世那樣？”
她媚笑起來：“或者，如果大人的劍術真的超出我的預料，也可以對我做同樣的事情，我求之不得。”
“你不自稱‘草民’了嗎？”秀虎鼓起勇氣，雙手舉刀，擺出大上段之勢。
“我會竭盡全力，給大人一個滿意的死法。”千佳右臂平伸，長刀橫指右側：“此刀乃是勢州村正，銳利無比，大人一定會喜歡的。”
妖刀村正早已被幕府禁絕，此人使用村正，足以證明其瘋狂與凶悍。
忽然，廣間的紙門被人一把拽開，宮田彌香手持鐵炮站在門口。
“你這……”
“彌香不要！”秀虎只聽一聲槍響，震耳欲聾，她想都未想，上前一步一刀劈下。
迦樓羅王劍後，出招者有心跳一次的時間，神志渙散，四肢疲憊。
心跳一次是多久？
秀虎感覺不到自己的心跳。她也不知道自己這一刀是否擊中了千佳。
千佳旋身，一刀橫掃向秀虎腰部，速度卻明顯遲鈍了。秀虎豎起長刀，雙刃相擊，“薊”如木條般被斬為兩段。秀虎眼睜睜的看著村正的刀鋒觸到自己腰部。
然後發出“啪”的一聲，停下了。
鮮血從千佳的右肩流下來。
千鈞一發之際，彌香手中的鐵炮還是射中了千佳。然而受傷的千佳仍有余力一刀斬斷秀虎手中之刀，但卻再也沒有力量砍穿她內著的軟甲。
然而手中長刀已斷，千佳如再進攻，她萬無抵抗的能力。
千佳沒有進攻。她後退了兩步，手里的刀垂下來。
“兩頭野獸只能留下一頭，留下哪一頭都是一樣的。”她依然在微笑。
門口處傳來人群的喊叫聲。
“刺客在那里！大人你沒事吧！”
千佳看著秀虎。
“你想讓他們衝上來把我拖出去斬首呢？”
她的笑容曖昧起來：
“還是想看你和我都一直渴望著的東西？”
“我沒事！你們都退下吧！無我之命令，不許上來！”秀虎猶豫了片刻後，大聲喊道。
千佳得意地笑起來。
門口的眾人紛紛退回四樓。然而秀虎並未注意到，彌香一直站在門口未動。
此時秀虎的注意力，已經完全被千佳吸引。
“多謝大人賜予草民這個機會。”千佳道：“作為報答，草民也不會令大人失望的。”
秀虎舔了舔嘴唇，鼻息粗重起來。
千佳右手握刀，將長刀橫持在腹前，刀刃輕輕壓在肚臍下方約二指寬處。
雪白的肚皮，輕輕地顫動著。
雙腿微微分開，將重心放低，以保持身體的穩定。
左手捏住刀背，雙手同時用力，向右側一抹。銳利的刀刃立刻劃開光滑白膩的肚皮，切入腹中。
村正之銳利，天下聞名。千佳輕輕咬住自己的下唇，微微腆起小腹，又把長刀往左一拽，刀刃入腹更深，在下腹肚皮上劃開一條長約八寸的傷口。
或許是刀刃過於銳利之故，千佳只感到微微的刺痛。她如切割木料般，第三次向右橫推刀身，刀刃猛地吃入腹中，一尺多長的一段刀身完全沒入下腹傷口中，連刀背都未露出。
“哈……”千佳揚起臉，呵出腹中屏住的氣息，臉上露出迷醉的神情。
她能感到，冰冷堅硬的刀鋒已經割開了自己的內髒。
鮮血一下子涌出來。殷紅的血流，順著雪白的肚皮淌下去，浸透了裙褲的襠部，流到褲腳，滴滴嗒嗒落在地板上。千佳使勁把長刀往腹內壓進去，刀刃緩緩切開皮膚和肌肉，陷入體內。
腸子被刀刃一條接一條的切斷，千佳的雙膝顫抖起來，一股極度的快意自腹中升起，伴隨劇痛衝擊著腦海的神志。
整個腹部都已經被切開，刀身完全沒入肚子里，只從腰部兩側露出，從背後彌香的角度看過去，仿佛是腰部被刺穿了一般。
切口向上下兩側翻開，斷面整齊利落。透過半透明的紅色血流，可以清楚地看到薄薄的皮膚下，淺黃的一層脂肪，以及手掌般厚實的堅韌腹肌。
被切斷的腹肌筋腱纖維，熠熠閃光
刀刃劃開的腹膜只有薄薄的一層，幾乎看不出來，而被割斷的腸子，還保持著盤曲的狀態。
終於，千佳再也無法保持站立的姿勢。她慢慢彎曲膝蓋，小心地跪坐下去，兩膝分開以保持身體平衡。美麗的臉上，血色退去，肌膚白得近乎透明。
她大口大口的喘息著，每喘息一次，就有更多的血從傷口里涌出來。
人的身體里能有多少血液？
據說，一個人的身體里，有超過六成的重量，都是血。
千佳松開捏著刀背的左手，右手小心地把長刀往外拽。刀身一點點滑出體外的同時，她竭力繃緊腹肌，以防內髒流出。
還不到時候。這是人生最後的切腹，一定要竭力做的精彩。不僅是為了自己，也是為了那世間唯一的另一頭猛獸。
四尺長的長刀，慢慢離開了千佳的腹腔。但是千佳手臂的長度不足以把長刀從側面完全拔出來，從切口處取出，又擔心會讓內髒流出。
“大人。”一開口說話，千佳的口中也有血淌出。此為內髒破裂之故。
“可否幫草民一下。”
秀虎幾乎是不由自主地走到千佳側面蹲下， 抓住村正的刀柄。
“對，就是這樣，慢慢抽出來……”
秀虎緩緩將長刀自千佳腹內抽出，而後再遞給她。
“給您添麻煩了。”千佳接過刀柄：“早知道就用短一點的……”
她雙手反握長刀，刀尖向下，刀刃對著自己，把刀尖插進地板，刀身傾斜，刀柄斜向前方。
秀虎夢游一般站起來退回到原來的位置，盤膝坐下，雙眼一直沒有離開千佳。千佳用力把長刀在木頭地板上插牢，挪動雙膝，抬起臀部，豎起大腿，如兒童騎竹馬一般，騎在長刀上。
刀刃隔著裙褲，抵在私處。她兩手握住刀柄，將身體的重心慢慢放在刀身上。
然後猛地坐下去。
重力的緣故，身體下滑，鋒利的刀刃劃破裙褲，深深切進下體。
現代解剖學上，被稱為陰蒂的組織，因劇痛和興奮而充血勃起，此刻被精確地一切兩半。刀刃割開陰阜，劇烈的疼痛穿透了千佳的身體，她發出一聲尖利的慘叫，抱住刀柄，借助雙臂和兩腿的力量，將自己的腹部用力往刀刃上壓過去。
刀身沒入體內，下腹部被徹底的剖開，刀鋒一直切至會陰處，才被骨盆擋住。傷口的上緣則一直被割到肚臍上方兩三寸的地方。膀胱被切開，淺黃色尿液瞬間消失在暗紅的血潮之中。
肚臍也被切開，切口的截面與之前橫切的一刀一樣平整光潔，臍底肉結的結構都清晰可見。直到刀柄被胸口擋住，無法再向前用力，千佳才停止。她略喘息片刻，兩臂肌肉鼓起，用力推著刀柄，身體向後，臀部坐回到腳跟上。
十字形切開的傷口，並未馬上綻裂。裙褲的褲帶被割破，褲子從大腿兩側滑落，臀部及膝蓋以上的部分完全裸露出來。
她未系布褌，裙褲裂開，下身就完全赤裸了。
赤裸的下身，浸泡在一片血海之中。雪白的肌膚上與鮮紅的血液相映，淒美難以用言辭形容。
深深的傷口，如一條筆直的线，從肚臍上方一直延伸下去，消失在私處已被血液染紅的濃密體毛中。
千佳松開握刀的兩手，輕輕按住下腹部傷口兩側，手指小心地伸進傷口里。
“這是薩摩女人的武道。”她虛弱地對秀虎說：“所料不錯的話，千代應該也是這麼做的……”
然後她用力向左右兩側扒開自己的肚皮。
肚皮被揭開，皮膚的內側是鮮紅的，此為毛細血管密布之故，因沾有鮮血及腹膜的粘液，頗為粘滑，千佳用指尖緊緊摳住腹壁內側的嫩肉，將肚皮扯開，把腹腔暴露出來。
千佳的整個下腹部，如一個錢包般被徹底打開了。大團的內髒從腹中傾瀉在地板上，微顫著，蠕動著，混雜著鮮血、油脂和腸液，在寒冷的空氣中冒著熱騰騰的腥氣。桃紅色小腸蜿蜒盤曲，青白色的結腸表面布滿了細細的血管，肥嫩的大腸上覆蓋著一層油潤的黏膜，蛇一般滑動。
腹腔的底部，腸管未曾覆蓋的部分，可見象征女性身份之胎宮，亦為刀刃所剖開。令無數男性沉迷的器官，此刻亦不過是拳頭大小，被割成兩半的鮮紅色肉囊而已。
被切斷的腸子里，淌出淺白色的粘液。
自前日起，千佳便只以干魚與白粥為食。
“復仇不過是托辭。”她用微弱的聲音說道：“草民只是想找一個切腹的籍口。即便今日能夠殺死大人，草民還是會切腹。”
每說一個字，都會有血從嘴角流出來。
“草民的心情，大人必定是理解的。”
只有猛獸才理解猛獸。只有怪物才理解怪物。
只有瘋子，才理解瘋子。
因為橫縱兩次切腹具為平切而非刺入，故鮮血只是流淌，並未濺出。千佳腰部以下染滿鮮血，然而其上半身肌膚只有劇痛導致的汗水痕跡。脂汗的香氣混合血腥，彌漫在廣間之中。
千佳筆直地跪著，待腸子與髒腑堆滿兩腿之間，才松開雙手。綻裂的肚皮無力地蓋住腹腔，腹肌已經因失血而麻痹，再難繃緊，無法阻擋內髒的流溢。千佳兩手輕輕放在大腿上，抬頭看著秀虎。
痛苦的神色，帶著快意的滿足，呈現出別樣的媚態。
血從她的傷口里，嘴巴里，咕嘟咕嘟地涌出來。
——從背後看過去，連谷道中，都有血淌出。
“草民的切腹結束了。”她的嗓音充滿了痛苦，卻平穩而連貫，不帶絲毫顫抖：“大人可否滿意。”
秀虎沒有說話。
“草民之傷乃成必死，然而據草民自己估算，如無人介錯，草民尚可再殘喘三刻左右。”
“是否要我為你介錯。”秀虎的聲音卻顫抖了。
千佳痛苦地笑著：“大人想必是不願意的。不，無需介錯。草民還能再活一會，大人想要做什麼，就盡情的做吧。”
此乃武門最後之忠義。
只有猛獸才理解猛獸。
秀虎猛撲上來。
自從德子切腹的那一天起，她一直用自責和悲傷死死地壓抑著心內的猛獸。然而千佳卻用自己的生命再次將這頭猛獸的飢渴完全喚醒。
衣服與軟甲被撕開，甩到一旁
健壯的肉體和垂死的肉體交纏在一起。
四片嘴唇激烈地咬合著，牙齒磕碰，舌頭交纏。
插在地板上的刀刃，幾次劃傷了秀虎的身體。
她不在乎。
秀虎強壯的大腿，緊緊箍住千佳柔韌的腰肢。
雪白光滑的肚皮，緊貼住殘破的肚皮。
飽滿圓潤的乳房，摩擦著布滿刀痕的乳房。
兩個人唾液摻和在一起，鮮血也摻和在一起。
嘶啞的低語，粗重喘息，痛苦的呻吟，愉悅的呐喊。
秀虎甚至不知道千佳是何時死去的。當她清醒過來時，自己正躺在千佳的屍體旁邊，一手伸進千佳已經開始變冷的腹腔，一手抓著千佳失去了乳頭的左乳。
手指幾乎陷進柔軟的肌膚中。
嘴里還銜著千佳的一段腸子，另外一段腸子被她塞入自己下體中。
秀虎吐掉嘴里的肉塊，慢慢坐起來，從下身拽出千佳的內髒。
頭發散亂，赤身露體，沾滿血汙。
這時她才發現，彌香一直站在門邊，並未離去。
目睹了一切嗎？秀虎心中一片空虛，她站起來搖搖晃晃地走向彌香。
彌香沒有動。從千佳揮刀的那一刻，一種奇異的感覺就攫住了她。
她聽到了秀虎令眾人出去的命令，但雙腿卻不聽使喚。
之後發生的一切，千佳的切腹，秀虎的瘋狂，她都看在眼中，腦海里卻混沌而迷惘。
只感到下腹部，一種燒灼般的熱感，舒適地蔓延著。
看到秀虎向她走過來，她想跪下，想行禮，身體卻不聽使喚。
“彌香啊……”秀虎的聲音沙啞而空洞，她向彌香伸出手。
必須回答，必須回應。彌香用盡全部意志強迫自己。
然後，腹部驟然一陣劇痛。
之前那燒灼感的真相，竟是如此。
肚臍以下、系著腰帶的部位，忽然變成一片鮮紅。衣服隨即裂開，露出雪白的肚皮。
和肚臍下面深深的傷口。
一小段腸子冒出來，噴出的血汙，濺到秀虎臉上，濺到秀虎身上。
擊發鐵炮的那一瞬間，千佳就已經殺了她。
迦樓羅王，快如思想。
“大人……”彌香終於能夠控制自己的身體。鐵炮落地，她驚慌地按住腹部，身體卻向前倒去。
秀虎一把抱住她，然後慢慢抱著她坐下。
“彌香，彌香！”秀虎大聲喊著。
彌香的腸子觸到她的肚皮，腸管緊貼著肚臍底部的肉結，濕滑滾熱。
情欲再次高漲起來。
“大人……”彌香說。
她畢竟是武門之女，在確定自己已經必死的情況下，神志忽然回復了鎮定。
要為主君獻身犧牲。自幼受到的教育便是如此，一旦鎮定下來，武士的本性就戰勝了對死亡的恐懼。
秀虎強行克制著自己的情欲。她不允許自己此刻再有那種魔鬼般的衝動。彌香乃是為了救自己而致重傷。如果此刻她再被情欲所控制，自己都無法原諒自己。
她伸手狠狠掐了一把自己大腿內側的嫩肉，想要冷靜下來，不料劇痛反而更一步激發了體內的情欲。
千佳的今天，就是自己的明天。
彌香抓住秀虎的手腕。
“大人。”彌香虛弱地喘息著：“那天，大人命我切腹，我懼怕了。”
她抬起頭，看著秀虎的臉。這是自己最崇敬的人，無論她變成什麼樣子，這一點都不會改變。
“武士為了主君而死，是份內之事。這個道理我早就知道，可是到了臨死之前才真正領悟。”
死亡並不那麼可怕，可怕的是死的毫無意義。
“別說了。”秀虎竭力控制著自己：“我叫醫生來。”
千佳斬中彌香之前瞬間，肩頭已被鐵炮彈丸擊中，故刀勢略緩，雖剖開彌香的腹部，並未重創內髒。否則彌香此刻早已身亡。
“不行。”彌香輕聲道：“大人現在的樣子，不可以被他人看到。”
秀虎此刻全身赤裸，汙穢不堪，遍體血汗，確實不是可以讓他人看到的形象。
彌香掙扎著離開秀虎的懷抱，端然跪坐。她捧起自己的腸子，塞回腹中。秀虎呆呆地看著她，呼吸越發粗重。
“我兩次看到主公的秘密……”彌香喘息著：“雖然愚鈍，也明白一二。”
她小心地脫下外衣，盡量不觸碰傷口：“彌香如今身負重創，已經不存活命之想。”
然後解開內衣，將衣襟扯開，露出身體。十七歲少女的胴體，尚未完全發育成熟，但作為武士，已經足夠健壯。
雪白細嫩的肌膚上，因疼痛而滲出汗水。鼓脹的胸脯，以薄薄的白色布條纏住。
浸透了汗水的裹胸布下，可見乳頭的凸起。
平滑柔軟的小腹，隨著呼吸微微起伏，下腹的肌膚染有血跡，肚臍下方一寸處，潔白的肚皮上，有一條長約半尺的傷口。傷口微微張開，隱約可見腹內的髒器。
“身為武士，不想死於他人之手。”彌香從腰帶上解下長短雙刀，將長刀置於膝前，拔出短刀。
“此為島津家武者的意氣，宮田彌香的切腹，請主公觀看吧！”
彌香說著雙手反握住短刀的刀柄，狠狠向自己左側腹刺下去。噗的一聲，短刀插入左側腹上部靠近肋下的部分，深入足有三寸。彌香瞪大了眼睛，緊緊地咬著牙，嘴唇微微張開，從牙縫里吸著冷氣。
“痛……”少女把呻吟聲壓抑在喉嚨里，兩臂運力，向右切開。刀刃劃過的地方，留下深深的傷口，傷口邊緣一開始是沒有血的，能清楚地看到切口斷面的樣子。雪白的肌膚包裹著柔韌的肌肉，間雜著淺黃色脂肪紋理。隨後，血涌出來，把傷口染成暗紅色。彌香的短刀只是普通的武具，不是村正般鋒利的寶刀，切開肉體頗為困難。她艱難地喘息著，一下一下地拽著刀柄，有時遇到內髒的阻力，不得不先將短刀略微拔出一點，再重新深深插入。如此更加劇了痛楚。然而少女武士垂死之刻為忠義之心所激發的力量終於占據了上風，片刻之後，她已將短刀推至右肋下，將自己的上腹部自左至右割開一道尺許長的傷口。
彌香把短刀從腹中拔出，閉上眼睛休息片刻，重新積攢力量，然後再次將短刀刀尖對准上腹部傷口的正中，刀刃向下，一下刺進去。
隨著刀身沒入身體，彌香的身體劇烈地顫抖了一下，長大了嘴巴卻沒有發出聲音。她左手扶住刀柄前端，右手手掌壓在刀柄，發力向下切開。
刀刃割開雪白的肚皮，將彌香的腹部縱向剖開。由於重傷乏力的緣故，彌香未能保持切口的筆直，切至半途，刀刃便因右手力量較強之故而偏向左側，切口從肚臍左邊劃過，直至與下腹部的傷口交匯。鮮血從彌香的傷口中泉水般流出，把內衣的兩側衣襟與下身都浸成暗紅色。
三條傷口，形成一個倒置的“工”字形。
彌香從腹中拔出短刀，隨著刀尖離體，大團的內髒一下子涌了出來。
髒腑和腸子，如同從屋內頂開大門般，頂開了彌香的肚皮，嘩啦一聲流瀉出來。彌香切腹時，上腹的傷口切入較深，已將胃囊割破，而下腹的傷口幾乎沒有傷及內髒。
因傷口形狀的緣故，彌香的肚皮左右敞開著，仿佛打開的房門。將腹腔內部完全顯露出來。
血紅的一片中，可見腹腔內壁的肌肉與緊貼其上的腹膜。
內髒流到少女的雙腿上，再從膝前和大腿兩側流到地面上。看起來，仿佛彌香的下半身都被腸子掩埋了一樣。離開身體的內髒，並未立刻死去，還在蠕動著，發揮著最後的功效。
秀虎上身前傾，顫抖著伸出手，小心地用指尖碰觸彌香的腸子。
滾熱，粘膩，柔滑，仿佛有著自己的生命般微微的顫抖。
彌香眼神迷離地看著秀虎，鮮血從雙唇間涌出。
秀虎捧起一大把彌香的腸子貼在自己胸前，用它們揉搓著自己的乳房。
野獸在鮮血的飼喂下，越來越強壯，越來越暴虐。
必須在一切都無可挽回之前，將其消滅。
秀虎將食指插入彌香的腸堆中，忘情地感受著腸管盤曲在指尖的觸感。
在她的神志被瘋狂和愉悅占據之前，唯有一念。
必須將這野獸消滅。
連同我自己一起消滅。
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最終幕·秀虎切腹
生死去來，棚頭傀儡。
一线斷時，落落磊磊。
——《華鏡》
心中之猛獸，必須由我親手消滅。
悅虐之症是無藥可醫的絕症，要消除唯有痛苦方能撫慰的變態情欲，只有死去一途。然而身為大名，生死之事並非可以自行決斷。
如東鄉千佳這種毫無忠義之心、喪失人性之人，也要找一個籍口方能自盡。
武士的生命屬於主公。秀虎雖然貴為一藩之主，但她也有自己的主君。未得到主君的許可就拋棄生命，是背棄忠義。
更何況，身為掌管七十七萬石領地的薩摩之主，秀虎如無故自盡，其所有家臣，都要負上責任。
無視自盡帶來的嚴重後果，自顧自的一死了之，把麻煩丟給無辜的家臣們，如此不負責任的任性行為，不是秀虎的作風。
即便是死，也必須將一切安排妥當。
“自從入冬時城中的那場動亂之後，藩主大人開始醉心於武道。”
人們這樣說著。秀虎的確開始了堅持不輟的武藝鍛煉。柳生新陰流的劍藝歌訣已經派人送還尾張柳生宗門。而示現流的派印，因為暫時無人可以托付，故一直由秀虎保管。
她已經有充分的劍術基礎，不需要指導者，也能正確地修習武藝。從千佳切腹後的第三天，秀虎每天處理政事的間隙，都會進行長時間刻苦的武藝鍛煉。自然，其緣故與眾人猜想的完全不同。
並非為了應付不法之徒造成的危險，而是為了在最後的時刻來臨之時，能夠有所准備。
完成切腹需要嫻熟的技巧和充沛的體力，這並非是有單純的精神上對生命舍棄的決心就可以的，一定程度以上的武藝亦為必須。
除此之外，秀虎的另一項變化，也被人們爭相傳頌。
“藩主大人的慈悲，簡直如同觀音菩薩一般。”
的確，秀虎的心地越發的善良。
用膳時，女仆不小心碰撒了豆腐湯，燙到了腳趾，秀虎當時就下令，此後每日用膳時間延後半個時辰，待菜品溫涼後再上菜；湯類食物不要盛滿，多半碗端上即可。並特別叮囑廚房，減少魚肉類食物的份量，處理食材時務必要注意不被刀具傷到手指。
城下道場中的學員亦得以受益，秀虎專門撥了款項，購入大量袋竹刀，以減少鍛煉時受傷的可能。
農閒的時候，命令藩士們仔細清理城下的農田中尖利的石塊，以防農民在耕作時受傷。
甚至下達了這樣的命令：
藩中工匠、農夫及其他人等，可適當減少工作時間，工作時亦要注意安全，避免受傷。
並為此減少了藩內所有行業一成的賦稅。
“藩主大人，似乎格外看不得別人遭受痛苦呢。”
人們這樣說著。
此乃實情，但與熱衷武道之事一樣，人們依然不知秀虎行為背後的真意。
品嘗過鮮血猛獸已經過於飢渴了。女仆被湯燙到腳趾時，僅僅是皺了一下眉頭，略微露出痛楚的神情，秀虎就幾乎難以自持。
她還不到三十歲，正當盛年。以女性的生理來說，即將進入情欲旺盛的階段。
萬一心中的猛獸衝破了理智的牢籠，會將整個薩摩化為一片血海。
“百世難得的仁君。”
人們這樣評價她，卻無人知道這稱贊背後，秀虎忍受著怎樣的痛苦煎熬。
這樣的痛苦，她獨自一個人，默默地忍受著。
翌年二月。
秀虎接到江戶傳來的書信，邀請其前往幕府，參加三月份舉行的江戶城春祭。
此事頗為反常。春祭並非重要祭典，除御三家及數位譜代大名外，極少邀請其他大名前往參加。薩摩藩地處偏遠，更從未受邀參加過。
秀虎知道為何會有這樣的邀請。
將軍德川家重與自己之間，是乳姊弟，青梅竹馬的親密關系，非比尋常。此種厚恩，乃是意料之中。
信是家重親筆所寫，言辭十分親切。
“秀虎，年余不見，頗為想念。
你不在身邊，圍繞我身側的，盡是乏味的家伙。
聽說你擔任藩主的這一年里，頗遭變故，我很擔心你。三月的春季，你來參加吧。
我很想見見你，你也可以借此休息一下。”
下面署名後的花押並非是征夷大將軍，而是家重的私押。即是說，此乃將軍的私人邀請，並非公事。
“如此更加昭顯將軍對島津藩的榮寵啊。”
秀虎手指輕輕捻著信紙，心中忽然有了一個模糊的想法。
在她的一生中，除已經去世的父母之外，有兩個最親近的人。其一是德子，另一個就是如今已經貴為天下人的家重。
只不過自從家重成為將軍之後，就去了上方（江戶），兩人之間的聯系便趨於斷絕。
之後，家重即命秀虎繼任島津家。外界議論紛紛，秀虎卻知道，這是緣於二人小時候的一次游戲。
“父親大人說，我以後可能要做將軍的？”
“就是天下的大將軍嗎？”
“是啊，就是天下的大將軍，厲害吧？”
“有什麼了不起，我也要做大名呢！”
“你是女孩子，女孩子不能做大名哦！”
“那我就做女大名好了！”
“好的，如果我當上了將軍，就讓你做女大名！”
那一年，秀虎八歲，家重六歲。
他還記著，而且認真了。女孩子早識人事，秀虎能感覺到，家重對自己那種朦朧的情感。但自從知曉了自己所患之惡疾後，秀虎就刻意的疏遠家重。
這樣做很對不起家重，但是是無可奈何的事情。
如今也是如此。
這樣做很對不起家重，但是是無可奈何的事情。
翌日，秀虎啟程前往江戶。薩摩至江戶路途遙遠，但沿途道路港口都甚完備，旅途頗為順利。三月十一日，秀虎一行抵達江戶城下。
距離三月十五日的春祭，尚有三天。當夜，秀虎及從人宿於城下的薩摩公館，並於翌日中午登城拜謁將軍。一同參加拜謁的，還有一柳、掘尾、結城等多位大名。
諸人之中，身為女性的秀虎，顯得格外顯眼。
拜謁結束後，家重將秀虎單獨留下。二人進入家重的大奧休息間——大奧內，本只有將軍一人與其姬妾方可進入，但秀虎是女人，故可以進入大奧。
小姓奉上茶點。秀虎坐在下首，看著家重。
家重時年二十六歲，是一位面貌清瘦的人，生著如德川家血統標志般的穩重面孔，蓄著短須，眉宇之間隱隱透出天下人的威武氣魄。
“上樣……”
“這里只有我們兩個。”家重親切地道：“秀虎姊和以前一樣，叫我長福就可以。”
長福丸乃是家重的乳名。
秀虎深深行禮。
“我聽說，這一年里，薩摩並不太平。”家重微笑著：“但是你的名聲似乎不錯，薩摩的百姓都叫你做當世的觀音。”
在來江戶的路上，秀虎一直在思考要如何對家重言明此事。她想過無數種方法，然而當自己真的面對家重時，卻一種都無法使用。
唯有如實相告。
她抬起頭，淚水已經難以抑制的流下來。
“秀虎姊？”家重吃了一驚，向前挪動膝蓋：“你這是怎麼了？我不是在斥責你啊。”
“長福，不，將軍大人，”秀虎雙手指尖相對，額頭觸著指背，行最為鄭重的叩拜之禮。
“臣下島津秀虎，有肺腑之言相告。”
家重似乎意識到了問題的嚴重，他端坐起來，屏退周圍眾人。
“坐起來說。”這個執掌著日本實際最高權力的男人，溫和地說道：“有什麼事情，我來為你做主。”
將一切都和盤托出。秀虎從自己十六歲的那個夜里開始說起，把自己的一切秘密，都毫無隱瞞地展示在家重的面前。沒有任何保留，沒有任何掩飾，自己的一切丑惡和扭曲，一切痛苦和悲傷，一切飢渴和欲望，全部詳詳細細如實相告。
因為面前之人，不但是自己的主君，也是自己的兄弟，更是自己如今在世上唯一可以信賴和依靠的親人。
秀虎說完時，夜已經深了。沒有將軍的許可，無人進來掌燈。二人坐在黑暗之中，沉默不語。秀虎能感覺到家重向自己方向挪動座位，然後，將軍輕輕抓起秀虎的手。
家重的手寬厚而溫暖。
“我聽說了法谷自盡的事情。”法谷自秀虎幼年時就陪伴其左右，故而家重也認識她：“原來有這樣的內幕。”
秀虎緊緊握住家重的手。秀虎的掌心粗糙厚硬，生滿劍繭。家重用另一只手輕輕拍著秀虎的手背。
“那麼，如今你有何打算。”
“我已經不能再活下去了。”秀虎低聲道：“請將軍恩准我死。”
不行。
家重堅決地回答。不行，我不許你死。
只要活著，就總有辦法。死了，就一切都完了。
“這個道理我懂。”秀虎虛弱地靠在家重懷中：“可是繼續活著，太痛苦了。”
“我不想讓你死。”家重直截了當地說。
“上樣對的心意，秀虎並非木石，怎會不知。”秀虎能感覺到家重的心跳聲。她慢慢地說道：“然而正因為此種惡疾，不得不回絕您的感情。此症繼續發展下去，秀虎所傷害的，就不止是將軍您，而是整個薩摩藩的武士與百姓。”
“我可以將你調離薩摩，你就住在江戶好了。”家重用手撫摸著秀虎的頭發。兒時，二人經常如此親密地倚坐在一起，但那時雙方都並無絲毫欲念。待家重開始傾慕秀虎時，秀虎已然因虐悅之症而故意疏遠家重了。
“離開薩摩，我的痛苦無法減輕。就算上樣把我流放到陸奧或者鬼界，我依然逃不掉這病症的折磨。或者傷害他人，或者繼續忍受煎熬，與其如此，不如選擇死。”
家重身上青年男子的氣息沁潤著秀虎，然而秀虎的心卻平靜如水。她的情欲唯有痛苦才能喚起。
“可是我舍不得你。”家重大起膽，用手臂試探著攏住秀虎的腰肢。秀虎在黑暗中微微皺眉，她對家重並無反感，但亦無愛欲。就在她准備說出“請自重”這樣的話語之前瞬間，一串聲音忽然在腦海中響起。
“柳生緋柳的切腹，請大人觀看。”
“難道你不想看我切腹嗎？”
“還是想看你和我都一直渴望著的東西？”
“此為島津家武者的意氣，宮田彌香的切腹，請主公觀看吧！”
……
她們都在最後的時刻，用生命來滿足我扭曲的欲望。
此為武士之忠義。
我也是一名武士，也有自己的主君。
“上樣。”秀虎低聲說道：“我死志已決，無論上樣是否同意，我都會這樣做的。”
家重一下子緊緊抱住她。
“但是在那之前。至少在此刻，我將順應您的意願。”
家重將秀虎按倒在地板上，粗重的呼吸噴在秀虎臉上。
秀虎在黑暗中閉上眼睛。家重的手從她的衣襟里伸進來，撫摸著她的身體。
“秀虎姊，秀虎姊……”
他像孩子時那樣叫她的名字。
他吻著她，吻著她的眼皮，鼻尖，嘴唇和脖子。他笨拙地扯開她的衣襟，把臉埋在她的胸前。
秀虎木然地承受著。家重的手指顫抖著伸進秀虎的襯裙里，秀虎順從地分開雙腿，然而家重的手忽然停住了。
他小心地合攏秀虎的衣服，坐起來，然後低聲道：“你並不喜歡我。”
秀虎的態度雖然順從，然而身體沒有絲毫反應。
“上樣……”秀虎也慢慢坐起來，攏了攏頭發，柔聲回答：“秀虎身不由己。”
家重再一次抱住她，不帶絲毫的情欲，像弟弟擁抱姐姐那樣抱著她。
“秀虎太可憐了，秀虎太可憐了。”
他的淚水落進秀虎的衣領，滴在脖子上。滾燙，但是很快就變涼了。
“我絕不同意。”家重慢慢平靜下來。他依然擁抱著秀虎，在秀虎耳邊說道：“我不能說出‘同意你死’這樣的話。但是我也無法阻止你的選擇。你有什麼願望，告訴我吧。以天下人的名義，我會盡力為你完成的。”
“我想讓德子和彌香跟我葬在一起。”秀虎說：“她們二人身份不足以與我共葬，但是我希望死後有她們為伴。”
“我答應你。你也要答應我一件事。”家重說：“千萬別偷偷的一個人死去，至少你應該告訴我你的打算……”
“我會參加春祭。”秀虎慢慢地說：“然後我會找個機會，讓上樣斥責我，再於當夜以此為契機切腹。”
她平靜地說出理由：“太平盛世已經過了近百年，將軍家的威嚴逐漸消磨。我身為將軍最親密的大名，受斥責之後便自盡，當可令諸侯震恐，重立將軍的權威。”
武士無懼於死，然不可死的毫無價值。以自己的死來重整幕府的權勢，這就是她的計劃。
“……我答應你。”家重說：“可是我也要你知道，你這麼做，對我太不公平了。”
“我知道，對不起。”秀虎小聲說。
十五日。
春祭典禮進行的十分順利，然而將軍的面色一直凝重，似有心事。
祭典之後，將軍招待參加春祭的諸位大名觀看猿樂。猿樂結束後，諸侯准備告辭時，將軍忽然注意到，島津藩大名島津秀虎的佩刀，不同尋常。
四尺長刀，刀身筆直，形制罕見。出於好奇，將軍要過秀虎的佩刀，抽刀觀看。
刀身有銘，乃勢州村正。
村正是德川幕府自初代東照大權現家康公時代起，就明令禁止天下武人收藏和佩戴的妖刀，而島津秀虎竟腰懸村正，公然立於將軍面前，其居心，十分可怕。
將軍面色變了，怒衝衝的將長刀丟在地上，轉身離去。秀虎一言不發，拾起長刀，也離開猿樂看台。
秀虎與將軍之間青梅竹馬的關系，盡人皆知。將軍將如何處置秀虎，成為眾人關注之焦點。
“大概申斥一下就算了，將軍並非殘暴之人。”
亦有這樣的說法：
“可能會削減一點封地吧。”
“也可能是勒令閉門思過。總之不會太嚴重的。畢竟二人之間的關系是那樣的親密。”
當夜。
江戶城三之丸內的禪堂。
此處乃是第三代將軍家光晚年時所修建的禪堂，地處偏僻，極少人至。秀虎就被安置於此。
禪堂頗空曠，木頭地板擦洗的十分干淨，光可鑒人。依照秀虎的要求，室內一切陳設，都被撤除。
只在地板上，疊上厚厚的白布，作為切腹座敷。
秀虎身穿月白色內衣，閉目坐在白布上，做著最後的准備。
家重就坐在她對面的門口處。然而兩人之間，以一扇屏風隔開。
“讓秀虎姊一個人獨自死去太可憐了。無論如何，請讓我陪你到最後時刻。”
不行。秀虎一開始是堅決拒絕的：“我的丑態，恐怕會驚嚇到上樣。”
然而家重堅持，秀虎無奈，唯有應允，但要求家重不要直接看著自己。
將軍離開大奧是重要機密，為了掩飾行蹤，家重甚至動用了忍者。忍者扮作替身留在大奧內，家重則強忍悲痛，來陪伴秀虎。
秀虎慢慢地呼吸著，直到感到內心完全平靜下來。然後，她緩緩解開腰帶，拉開衣襟。
屋中，只有切腹的座敷前方左右各有一枚蠟燭。
二十八歲女人的身體，暴露微弱的燭光下。經過數月的鍛煉，秀虎的身體顯得十分苗條而結實，雙肩與手臂上，肌肉的线條隱隱顯現。雙乳渾圓飽滿，隨著呼吸輕輕起伏。腹部平坦光潔，腹肌微隆，膚色白瓷般光潔，肌地絲綢般細膩。臍孔渾圓而淺，可見到臍底的肉結。腰肢圓潤柔韌，臀部肌肉豐隆，雙腿結實修長。
這是武人的身體，但並無絲毫粗獷之感，散發著惑人的女性魅力。
秀虎切腹用的短刀，是自平安時代流傳至今的名刀“小烏”，刀身細長而薄，鋒利異常。
刀裝已經去除，以耐水的厚紙纏住刀身。
體內的猛獸發出了咆哮。
秀虎面色平靜，右手反握短刀，對准自己的身體。
切腹的做法，早已在腦內演練過無數次，無論精神還是肉體，都已經准備好迎接死亡。秀虎以短刀的切先部分輕輕壓在左下腹，大腿根部上方約兩寸的位置，左手食指和中指並攏，按住刀脊。
“上樣，秀虎要開始了。”她用柔和的聲音說道。屏風對面的家重沉默了很久，才短促地“嗯”了一聲。
秀虎左手用力將短刀刀刃向腹部壓進去。
切先乃刀身最為銳利之部分，以切先而非刀尖切腹，可以防止鮮血驟然噴出。冰冷堅硬的鋼鐵沒入溫暖柔軟的肌膚，秀虎幾乎沒有感到腹肌的阻力，短刀前端近寸許長的長度便已斜著刺入身體。
這種深度，尚未完全穿透腹肌，以切腹而言遠遠不夠，秀虎用左手按住傷口兩旁的肌膚，輕輕咬著下唇，右手發力，將短刀緩緩刺入腹中。
以秀虎的武藝和小烏寶刀的鋒利而言，要切腹並不困難，但秀虎刻意放慢速度。小心地、一點一點地將短刀深入體內。
手上的阻力消失了，她能感覺到自己的腹壁被穿透，於是將短刀豎起來，刀身垂直於腹部，左手捏住刀尖，保持著刺入的深度，右手把刀身向右邊慢慢挪動。
刀刃割開雪白的肚皮和肚皮下柔韌的肌肉，在白玉一般平坦無暇的下腹部劃開一條傷口。刀鋒銳利之故，只有傷口邊緣滲出少許血液。微微翻開的傷口斷面，能清楚地看到被割開的腹壁斷面。腹部的皮膚較身體其它部分略厚，割開的地方呈現粉白色，其下則是更薄的一層脂肪。腹肌厚度約為寸半，斷面平整。
傷口不斷延伸，自作至右，小心地把肚皮和腹肌切開，而不傷及腹膜，需要極大的毅力與精深的劍術。秀虎花了約半刻鍾的時間，在自己的小腹上割開一條這樣的傷口。傷口並非平直，左側腹刺入處，是腹腔的底端，貼近骨盆的上緣，傷口劃成一條中間略向下彎，而右側較高的弧线，右側傷口直切至右側腹接近腰部，末端與肚臍的高度相同，傷口中間則則在肚臍下方三指寬處劃過。
並不美觀，然而這樣的傷口，最利於內髒的流出。
傷口中間裂開約一指的寬度，能夠看到傷口內部，半透明的腹膜。
腹膜後的內髒蠕動，亦隱約可見。秀虎拔出刀，略微休息。切口甚淺之故，只有微微的刺痛。然而秀虎體內的情欲，已被喚醒。
溫暖的血液，順著雪白的肚皮流下去，沿著大腿根滴在白布上。
下體濃密而整齊的體毛，吸收了血液，變為暗紅色。
秀虎低頭看著腹部的傷口，頗為滿意。她重新將短刀對准傷口正中間的位置，放平刀身，刀刃向右，小心把刀尖探入傷口中，輕輕抵在腹膜上。
鋒利的刀尖，和柔滑的腸子之間，只隔著一層薄膜。秀虎的大腿肌肉因興奮而繃緊，大腿內側的肌肉微微抽動。雙乳的乳頭，亦變得堅硬，乳房和脖子上泛起一片紅暈。
兩手握住短刀，用力向內刺入。腹膜被短刀貫穿，刀尖深深插入柔軟的腸子中，刺穿腸管，直沒至腹腔深處。秀虎一直到自己握刀的手，被肚皮擋住，又向里用力壓了一下，才停止。
美麗的面孔，在一瞬間如同拉下幕布般，變得慘白。
被紙裹著的刀身，露出來約四寸長的長度，此刻完全插進腹中。秀虎屏住呼吸，緊咬牙關，雙臂用力將短刀沿著傷口推向右方。被刺穿的腸管隨著刀刃的移動，被一條條切斷，劇烈的疼痛一下子從腹腔深處爆發出來。秀虎強忍著斷腸之痛，一口氣將短刀推至傷口右側，然後並不拔出，雙手運力將刀刃扭向左側，刀身在腹腔里攪動腸子，痛得她眼前一陣陣的發黑。
長期鍛煉的成果顯現出來，雖然劇痛幾乎難以忍耐，但秀虎的神志並未昏迷，體力也依然充沛。她重新將短刀推向傷口左側，已經被割裂的內髒，二次受到重創，隨著刀刃移至左側腹，更多的腸子被切斷。秀虎全身的肌肉都顫抖起來，乳房隨著急促的呼吸劇烈起伏，脂汗沿著蒼白的皮膚滴落。
即使忍受著如此的劇痛，秀虎的雙腿依然緊緊並攏，足見其武道修為之精湛。慘白的臉上，肌肉雖微微顫抖，卻並無猙獰之態，微蹙雙眉竭力忍受痛苦的表情，別有異樣媚態。
雖然肚子被切開，但秀虎的腰依然挺得很直，圓實的臀部穩穩端坐在雙足上，腳趾蜷縮，連指甲都變成青白色。
內髒被腹腔的壓力從傷口中推出來，腸子蜿蜒流淌到並攏的大腿上。秀虎將雙膝分開，讓腸子從兩腿中間落下，在腹前堆積。
她從腹內拔出短刀，放在身側，然後兩手緊緊攥住流出體外的一截腸管。
柔嫩而光滑，表面油膩滾燙，附著在腸子表面的油脂滲入指縫間，秀虎兩手用力一拉，腸管在腹內的部分，已在剛才的切腹中被切斷，長約三尺的一截腸子，一下子被秀虎扯出腹腔。
腸子啪噠一聲落在兩腿間堆積的髒腑上。秀虎低下頭，離開身體的腸子還在微微蠕動著，粗大的結腸並未被完全割斷，一端還連在腹內。桃紅色的小腸被粉白色的系膜連在一起，整團整團的流出來。內髒淡淡的腥氣混合鮮血的氣息，衝入鼻端。
難以抑制的愉悅，伴隨著決死的痛苦，一波又一波衝擊著秀虎的腦海。她死死咬住下唇，血順著嘴角流下，沿著小巧的下巴滴落，落在雪白的胸膛上。
沾滿了鮮血和穢物的雙手，用力揉搓自己的乳房，喉嚨里發出唯有自己才能聽到的呻吟。滾燙的腸子緊貼著私處蠕動，令她如痴如狂。
無意識地，她將左手伸進兩腿間的髒腑中，抓起一把腸管，用力塞入牝戶之中。
已經泌出粘液的膣壁，緊緊包裹著還在蠕動的滑嫩肉團。她用手指將更多的腸子塞進去，右手則從肚皮上的傷口深深插入腹腔，直沒至手腕，五指撥開殘留的腸子，摸到了腹腔最底部的肉囊。
女性之胎宮，一切欲望的發端，即是此處。
胎宮滑韌，微微抽動著。秀虎用指尖用力捏住它，把它向下推，左手則以指尖將塞入牝戶的腸子向上頂去。
她能感覺到，自己的腸子，被下腹更深處的花蕊吞沒了。那一瞬間，疼痛與愉悅同時達到頂點。
失禁了，尿液融入濃紅的血中，看不出絲毫痕跡。
強烈的刺激，令秀虎瘋狂。
痛苦似乎融化在了快感之中，而劇烈的快感，似乎永無盡頭。
極度的愉悅中，僅存一絲理智。
不行，不可以被上樣看到如此的丑態。
然而身體已經在癲狂的抽搐中，失去了控制。
片刻之後，秀虎的喘息，呻吟，壓抑著的呐喊與哀嚎，全部停止了。家重站起來，遲疑著，繞過屏風。
全身赤裸的秀虎，仰面躺在被鮮血完全染成紅色的厚布上。雙腿分開，左腿繃直，右腿依然保持著跪坐的姿勢。
她全身赤裸，沾滿了血汗。下腹部斜切開一條長度接近尺半的巨大傷口，內髒流滿一地，在雙腿間堆起一堆。似有大量腸子，被塞入牝戶之中，原本平坦的下腹被塞入的內髒頂得微微隆起。
右手搭在腹部傷口附近，抓著一段青白色盤曲的腸管，不知是要納回腹內，還是從腹中拉出來。左手橫抱在胸前，勉強擋住乳房。
她的胸口還在起伏，染滿了鮮血的雪白的肚皮，仍在微微顫動。
她還活著。
這種場面，本來應該令人感到恐懼和惡心，但是家重沒有。
這個垂死的女人，絕不會令他恐懼，更不會令他惡心。他走到秀虎旁邊，不顧血汙，跪坐下來，輕輕把秀虎的上半身抱起，靠在自己懷里。
“上樣……”秀虎的聲音細微，但依然很清楚。
“抱歉弄成這個不體面的樣子。”她小聲說：“血流的太多，手腳都麻痹了……想好好收拾一下都不可能……”
她的頭發被血粘在一起，家重用手指輕輕替她梳理。
“沒關系。痛吧，多痛啊……”
“我喜歡痛苦”秀虎勉強地笑著：“可我快要死了。”
家重的淚水無聲地落在秀虎臉上。秀虎揚起臉，神色平靜，卻帶著妖異的嫵媚。
“長福……”她叫著將軍的乳名：“你想要我嗎？”
家重的鼻息，一下子粗重起來。
“此刻，我是愛著你的……”
家重低下頭，吻上秀虎的嘴唇。她的嘴唇冰冷而柔軟，呼吸里帶著血腥的味道。
家重笨拙地用舌頭頂開秀虎的牙齒，秀虎勉力回應著。
她的舌頭溫暖又靈活。
他用一只手摟著秀虎的肩膀，一只手按在秀虎的乳房上。乳房微溫，飽滿而有彈性，乳頭硬硬地硌這掌心。
手順著秀虎身體的曲线滑下去，滑過胸脯，滑過上腹，掠過肚臍，能感到臍底嬌嫩的肉結輕輕摩挲掌心。滑過秀虎肚皮上那道又深又長的傷口，家重的手指繼續滑下去，秀虎的呼吸更加急促。家重的手伸進秀虎雙腿間，把秀虎塞入牝戶的腸管拽出來。
秀虎嬌媚地呻吟起來。家重喘著粗氣，將秀虎平放在浸透血的布墊上。
秀虎閉上雙眼，長長的睫毛顫動著，淚水順著眼角滑落。
家重明白了。
她的確愛著自己，但並非男女之間的情欲，她只是想要盡武人最後的忠義。
家重挽起袖子，跪在秀虎身邊，捧起秀虎兩腿間的腸子，一點一點塞回她的腹腔。
秀虎的意識即將進入朦朧休克的狀態。家重將秀虎的腸子勉強都納入她腹中，然後拉過她切腹之前脫掉的衣服，蓋在她身上。
他的陰莖硬直如鐵，心卻意外的平靜。
沾滿了血的小烏寶刀，依然鋒利。家重右手持刀，左手輕輕蓋在秀虎的雙眼上。
“十分感謝……”秀虎用最後存留的意志說道。
“睡吧，秀虎姊。”
家重把短刀刀刃按在秀虎修長的喉嚨上，用力切下去。秀虎的身體輕輕地抽動了一下，嘴角露出一抹解脫的微笑。
寶歷七年三月十五日。
九州島津藩大名島津秀虎，因配村正刀，被將軍家重斥責，於當夜在江湖城中切腹。
幕府以此為開端，大力整頓自延寶年間起，各地大名對幕府的輕視態度。整頓歷時一年，受處分之大名多達二十一人。自此幕府重振武威，為天下所敬畏。
島津秀虎死後，屍體歸還九州薩摩藩，葬於櫻島。
其墳墓兩側，各有一墓，一為島津家宿老法谷德子之墓，一位近侍宮田彌香的墳墓。其中彌香身份卑微，不知為何有資格與故藩主同葬。
因島津家再無適合之繼承人選，幕府宣布島津家名斷絕，薩摩藩改為由竹中家統領。
家重之健康自此之後每日愈下，於寶歷十一年病逝。法名淳信院殿仙蓮社高譽泰雲大居士，葬於三緣山弘度院增上寺（今日本京都港區）。