不知不覺，日子也到了二月末。
距離三月開朝還需七八日，比安卡與麗塔在府中無甚事做，每日在府中不是下棋就是撫琴，又或是一同讀書，日子過得倒是無比清閒。
這一日無甚事做，麗塔便翻出了戶部一些舊的庫檔看了起來。
“誒？此處為何記錄的是陳銀？我記得府庫之中存放的明明是新銀”
庫檔之中一些不實的記錄引起了麗塔的注意。
“怎麼了？”比安卡走進來，看見她正在對著庫檔沉思，便出言詢問。
“這里的記錄與府庫中不符”
“什麼？到底怎麼回事？”比安卡聽完頓感蹊蹺，朝廷府庫檔案居然有不實記錄，這可不是小事。
“麗塔上任時，曾去府庫中巡查過。這篇庫檔所記之庫銀，因是兩年前制的舊銀。可是麗塔去巡查時，這庫檔所對應的府庫中存放的，卻是一月前所制的新銀”
“此事不同尋常，麗塔你打算如何處理”
“如今還未開朝，且此事還沒有任何眉目，還是暫時不要聲張的好，我們先暗中探查，待事情有了眉目，在做論處”
“嗯！就這麼辦，我有種預感這件事情絕對不簡單，麗塔你暗中調查探訪，一定要小心，若有需要，可以隨時和我說”
“呵呵！有您這個掌管東大營八萬大軍的指揮使做後盾，麗塔便沒了後顧之憂，此事一定事半功倍”麗塔笑道。
“此事不在我職權之內，也只好給你敲敲邊鼓，給你做個後勤官了”比安卡笑道。
三月開朝那日，待散了早朝，麗塔與比安卡一同出宮。
“麗塔，庫檔那件事情，你調查的如何”見四下無人，比安卡輕聲向麗塔詢問。
“已經有些眉目了”麗塔輕聲答道。
“有何眉目”
“麗塔查出，此事乃是前戶部尚書菲袁炙所為，他私自動用府庫銀兩，買賣販運私鹽，中飽私囊”
“什麼？”比安卡吃了一驚，看了看四周，確定沒有旁人偷聽，向麗塔續問“菲袁炙一個二品尚書竟然如此膽大包天”
“府庫中的那些新銀都是後來放進去的，麗塔推測，菲袁炙私用府庫銀兩販賣私鹽。隨後以私鹽收入填補挪用的府庫銀兩”
“此事絕對不止於此，菲袁炙敢於如此監守自盜，背後一定有其他勢力……”
比安卡還未說完，一位侍者從轉角走出，麗塔與比安卡連忙禁聲。那侍者沒有說話，只是站到一旁，給她們讓開道路。比安卡與麗塔走出大約二十步距離，麗塔才開口說續道。
“麗塔也是如此想法，這事情還有一些事情沒有查實，待證據齊全，我們便一同向粟師兄上書”
“好！明日不上朝，我和你一同去。”
“好啊！這京中走商，大部需過煌月港，我們便到煌月港去探查一番”
次日午時初，兩人便出了府門，乘了馬車，往那煌月港駛去。現在正值港口漕運最為繁忙之時，選此時去探查，最易避人耳目。
至煌月港，兩人選了個隱秘地點停好馬車。隨後在港口附近找了個茶鋪坐下，點了些茶水干果，隨後靜觀港口漕運景象。
“比安卡大人還請喝茶稍待”說著，為她倒上一碗茶水“麗塔已在港口四周與內部部下眼线，想必不久變會有回報”
“這京城的漕運，可真是繁忙”比安卡看著港口漕運一派忙碌景象，有感而發“這碼頭上搬運物資的長工少說也幾百人，貨運船舶幾十條，從中找到運送私鹽的船只，還真是有些大海撈針。麗塔你怎麼確定，我們現在所等待的港口，就是私鹽進京的地方呢？”
“呵呵！你可還記得，那日我們逛燈會之時，遇到的那位柴公子？”麗塔輕笑一聲，徐徐道來。
“自然記得，這和他又有何關系？”聽麗塔提起柴俊瑜，心中多少有些不快。可細細想來，麗塔此時提他自然有其道理，只好先耐著性子，聽她道來。
“這京城之內百姓每日所用之食鹽，都是朝廷委派各商戶販賣的平價官鹽，這些官鹽雖說價格不高，但勝在乃是朝廷允許交易的合法官鹽，商戶們可保證穩賺不賠。可如今著京城之內卻有人以朝廷庫銀販賣食鹽，擾亂京城鹽市秩序，這對京城之中鹽商來說可謂滅頂之災，這其中自然包括柴家錢莊經營的各個商鋪”
“是這樣沒錯，作為京城最大的商家，想必他損失最大。”比安卡附和著，喝光了手里的茶水。
“所以這正好是一個做文章的點”麗塔為她從新倒上一杯茶，繼續道來“作為京城之內最大的商賈，這京中的每一個碼頭，每一個倉庫，幾乎都在他柴俊瑜的腦子里。因此，如此大宗的私鹽入京，柴俊瑜不可能一點消息都沒有”
“原來如此”比安卡恍然“你是利用柴俊瑜報復心里，從他那里得知了私鹽如今的情報。且鏟除私鹽，鹽市秩序恢復，於他來說便是最大的收益，他沒理由不幫你”
“正是如此”
此時，一位長工打扮的人，走到二人旁邊的桌子坐下。點了壺茶水，喝了一口。隨後小聲向麗塔說道。
“尚書大人，今日運抵碼頭的私鹽，到現在共有五船”
“嗯！算上昨日，這兩日運抵的私鹽一共是九船了”麗塔想了想，又想那人問道:“可有查到是從何處運來的麼”
“小人向長工們打聽過，這些私鹽的發出地極為復雜，約有十幾處。大概是他們為了掩人耳目，故意如此行事的”
“好我知道了，你下去傳我的話，告訴大家想法查出這些私鹽藏匿的地點，一有情況，立刻向我回報”
“小的明白了”
“嗯！你先去吧！”
那人得了麗塔命令，喝了口茶，隨後在桌上放下茶錢，便走開了。
“如此人所說，這兩日運進京城的私鹽，就有千擔之多了”比安卡說道。
“如此巨大的私鹽交易，絕不可能是菲袁炙一個前戶部尚書獨自能組織得起來的，得查出所有涉及其中的幕後人員。”
“麗塔你打算從何入手”比安卡問。
“為避免打草驚蛇，麗塔已經名人暗中監視菲袁炙，希望能從與他來往人員中，找到一些蛛絲馬跡。還有這片碼頭的工頭張大凡可能知道些內幕，麗塔已經秘密將他羈押，希望能從他嘴里得到些线索”
“嗯！此外我們應該將此事馬上秘密上報粟兄。還有麗塔你一切小心，有什麼需要，一定要告訴我”
“麗塔知道了”
午夜時分，一穿黑色斗篷的神秘人物秘密來到菲袁炙的住處，在他耳邊說了什麼，聽完之後，菲袁炙臉色瞬間大變。
“菲大人，此事關系重大還望早做決斷，若她將此事上報皇帝，你我都將難免殺身之禍”那神秘人物見菲袁炙亂了方寸，出言提醒道。
“我能怎麼辦，我已不是戶部尚書，她又是陛下師妹，根本沒法阻止她繼續調查此事”
“事已至此，索性一不做二不休”
“你什麼意思？”
“殺人滅口”
菲袁炙聽完又是一驚。說道:“謀殺朝堂重臣，可是死罪啊！”
“左右都是死，還不如拼死一搏，或許還有一线生機”
菲袁炙聽完，一時無話可說，在屋中來回踱著步子，口中不聽的念叨著別人聽不清的只言片語。
“菲大人，此事可不容遲疑，遲則生變呐”見菲袁炙遲遲無法決定，那神秘人汲汲催促道。
“不行，不行”菲袁炙想了半刻，說了四個字。
“菲大人？”那神秘人見他如此，語中急切之意加劇了數分，希望他能回心轉意。
“若只是我一人，那就算拼個你死我活，我眉頭都不會皺一下，可我這一家妻兒老小怎麼辦？不行！不行！不行！我要進宮去，向陛下請罪。”
“菲大人三思啊！就算你對陛下自首，到時候也免不了一個流放邊疆的下場啊！”
“流放總比滿門抄斬要強”說完，菲袁炙便往屋外走，可還未走出屋外，突感後心一涼，隨即感到喉部涌上一股腥味，嘔出一攤鮮血，連慘叫聲都還未出口，身軀便倒在地上，一命嗚呼了。
“菲大人，這可怪不得我，若今日讓你見到了皇帝，那兄弟就活不成了。要怪，就怪你自己太過愚蠢，還有那位新的戶部尚書吧”
“豈有此理”
養心殿中，粟耶広熙看完麗塔寫給他的奏折，氣的將那奏折狠狠摔在桌案上。
“菲袁炙好大膽子，利用職務便利，監守自盜，私自動用府庫存銀販賣私鹽，簡直視國家法紀於無物”
“陛下還請息怒”麗塔見皇帝龍顏大怒，連忙行禮勸道:“此事查到這里，臣知道還遠遠沒有查到根上，且此事出在我戶部。所以麗塔斗膽，望陛下允臣全權徹查此事”
“就依卿所奏，一月之內，此事前因後果，哪些官員牽扯其中，麗塔你要給朕一個交代，明白了麼”
“麗塔領旨”
“另外！朝廷收回鑄幣之權這事，你與彥卿辦的如何了”
“回陛下，此事臣與彥閣老已經擬出了幾個法子，已經開始京城與附近幾個州縣之中實行，魏王殿下也正在與諸王溝通，想必不久就會有結果”
“嗯！如此便好”
此時一侍者走進殿中，拜道:“陛下，煌月府尹張崇正在殿外求見，說有要事要稟告陛下”
“讓他進來吧”
那張崇進了殿來，向粟耶広熙行禮完畢，粟耶広熙便開口問“張卿有何事奏報啊？”
“回陛下”張崇躬身一拜，續道:“原戶部尚書菲袁炙家中婆姨今早到煌月府報案，菲袁炙昨夜在家中被殺身亡”
“什麼！”粟耶広熙聽聞吃了一驚，連忙再問“你再說一遍？”
於是張崇再說了一遍。
“菲袁炙家中婆姨今早到煌月府報案，菲袁炙昨夜在家中被殺身亡。”
“哼！他們動作還真快啊”粟耶広熙冷哼一聲，然後看了一眼麗塔。見麗塔向他微微點頭示意，粟耶広熙便繼續問道“確認死者是菲袁炙本人了？
“臣接到報案之後立刻帶入到現場查看，死者確為菲袁炙，死因是被人以利器從後背貫穿胸腔，流血過多所致”
“有查到是何人所為麼？”
“回陛下，據菲袁炙家中下人所說，昨夜曾見到一個身著黑色斗篷的人去過菲袁炙房中，微臣懷疑便是此人所為”
“嗯！朝中大臣被刺身亡，事情絕不像表面這麼簡單，張卿你務必要將此案查個水落石出，不得有誤”
張崇得了旨意，請了個安，便出殿去了。
“陛下！此事蹊蹺”張崇才一出殿去，麗塔便開口說道。
“金蟬脫殼，棄車保帥而已，可惜這菲袁炙一死，线索便全斷了。想要在查出這私鹽案，與哪些朝中大臣有關，恐怕便不在這麼簡單了。”
“還沒到山窮水盡的地步，麗塔手上仍有些线索可以繼續追查。而且這菲袁炙一死，有些東西反而越發清楚了”
“哦？麗塔你說清楚些”粟耶広熙聽完麗塔這一番話，心中又起了希望。
“陛下您想，他們之所以要殺死菲袁炙，想來菲袁炙是他們核心人物之一，掌握著他們最為重要的機密，且知道他們每一個成員的身份。而且只要他們還有其他辦法，必然不會對菲袁炙下殺手的，顯然我們已經將他們逼到絕境，且觸碰到他們核心了”
“嗯！麗塔分析的很有道理，那下一步你打算怎麼辦？”
“嗯～能請陛下屈尊，到麗塔跟前麼”說完，麗塔笑著向粟耶広熙欠身行禮。
“神神秘秘的”粟耶広熙笑了笑，從龍椅上起身，走到麗塔身旁。
麗塔朝他招了招手，微笑道:“勞煩您附耳過來”
粟耶広熙沒有說話，只是笑著側身湊將上去，將一邊耳朵靠到她唇邊。
麗塔手搭唇邊，湊到粟耶關系耳邊，窸窸窣窣說了什麼。粟耶広熙聽了，嘴角逐漸上揚，待麗塔說完，粟耶広熙不禁輕笑出聲。
“此計甚好，就按你說的辦”
次日早朝，文武大臣皆以入殿，只待皇帝進殿便可開始早朝。可是諸臣多等了快半個多時辰，卻還不見皇帝到來。
於是乎，大殿之內諸臣便都有些騷動了起來，互相輕聲交頭接耳著。
“彥閣老，往日陛下上朝從不遲到，這今日怎會……”一位文臣忍耐不住，向彥貞闋詢問道。
“莫急，莫急！且在安心等待”彥貞闋卻顯得不驕不躁，微閉雙目小憩著回答。
彥貞闋話語剛落，殿外便傳來侍者通報皇帝駕臨的通報，雖皇帝走進殿來，戶部尚書麗塔緊跟在他身後。
眾臣見皇帝進殿來，一同向皇帝跪拜，三呼“萬歲”跟在他身後的麗塔，也到自己位置上，行跪拜之禮。
粟耶広熙走到龍椅旁坐下，金口一開：“諸位愛卿平身，入座”
眾臣起身，齊聲道“謝陛下”隨後入座。
“昨夜朕在養居殿批閱奏折到三更，所以來的晚了些。諸位愛卿，可有本上奏”粟耶広熙一語說完，殿中卻鴉雀無聲。
粟耶広熙見滿朝文武都不說話，粟耶広熙又開口問“嗯？莫非眾卿無本上奏？”一語說完大殿之內仍然無人言語。
“既然無人說話，朕可要點人了”粟耶広熙掃視了眾臣一眼，隨後落在麗塔身上，說道：“戶部尚書”
麗塔聽見皇帝點名自己，站起身來，走到大殿中央，道：“臣在”
“那件事情，可有眉目了”
“已有些眉目，且臣以尋得數位人證。正在按例審理，只待證據齊全，便可抓捕首要案犯”
“嗯！此事還需抓緊，案件一旦查明，一干人等均嚴懲不貸，絕不姑息。”
“臣明白”
隨後皇帝又與眾大臣說了些瑣事，這早朝也就這般毫無波瀾的結束了。
這早朝雖是毫無波瀾，可有些人，卻無法平靜下來。
“麗塔，那個份名單上的人員都確認過了麼”退朝出宮的路上，比安卡隨口問了麗塔一句。
“都確認過了，呵呵！他們以為殺掉了菲袁炙就可高枕無憂，卻沒想到菲袁炙私底下留下了一份名單”
“這確實是意外收獲，誰能想到菲袁炙為了自保，私底下將一份名單留給了她婆姨，若菲袁炙不死，估計這份名單也不會交予你手”
麗塔意味深長的笑了笑了，隨後上去挽住比安卡臂膀“這幾天忙著查這私鹽案，可把麗塔累壞了，一會陪麗塔去街上走走吧？比安卡大人”
“嗯！最近軍務繁忙，正好去放松一下”
而她們這番話，藏在暗處的某人聽得清清楚楚。
少時，宮牆中某個不起眼的角落。
“什麼？你說菲袁炙居然還留有一份名單，這怎麼可能呢？”
“我也不相信，可是你也看到了，剛才早朝之時她與陛下同時入殿，以及大殿之上她一臉胸有成竹的模樣。再加上她與將軍那一番言語，由不得我不信”
“那她為什麼沒有抓捕我等？莫非她還有別的什麼企圖？”
“莫非她想要以此為要挾？從你我這里得到什麼利益不成？”
“你我在這里胡亂瞎猜有何意義，倒不如想法子和她接洽一下，探探她的虛實，在做打算”
“臥榻之側豈容他人鼾睡，我們對她底細一概不知，與其讓這一個完全無法控制的人加入我們，還不如一不做二不休，殺人滅口，斬草除根”
“一個菲袁炙得死，已經鬧得滿朝沸沸揚揚，你還覺得事情不夠大？還要節外生枝？”
“總比你這般畏縮不前的好”
“你……”
“你二人爭論可以休矣，如今我們外禍當前，你們不思對敵之策，卻還這般窩里斗嘴，成何體統？為今之計，不如先靜觀其變……”
“還靜觀其變？別人快吧屠刀架到我們脖子上了，要等你們等，我可不等”這人說完，轉身便走。任另外三人怎麼叫也不回頭。
“我等性命，早晚會因他而斷送。你命你的人做好准備，一擔他擅自魯莽行事，你知道該怎麼做”
“在下明白”