為降低下個問題的冒犯感覺，我故意讓語氣聽來嫩一點：“你也是嗎？”
凡諾露出一個有點大過頭的笑容，立刻回答：“我已經活了好幾百年了。而有不只二十年時間，我根本懶得算自己到底幾歲了。所以如果你問我的年紀，我只能概略回答：『大概快四百歲吧？』接下來，我還要再活多久，全憑我高興。至於我最後究竟會怎樣，則根本就不是接下來的重點。”
說完後，他很快背對著我，走到門口。
我注意到，他臉上的笑容維持超過一分鍾。
很顯然的，他十分喜歡我問的問題。
我猜，是因為剛才的回答能顯示出他的研究有多成功。
他全身衣著未換，只在鞋桂旁套上一雙簡單的布鞋。我跟在他後面，一起離開屋子。
太陽早已西下，馬車和行人已經比幾分鍾前要少一些。
街頭藝人不是回家歇息，就是轉移陣地；酒館開始變得熱鬧，幾桌人聊天、大笑、酒杯碰撞的聲音，即使我距離門口超過五公尺也能聽到；路燈亮起，飛蛾在周圍繞啊繞的；小孩會盯著牠們瞧上好一陣子，接著又因為嫌無聊或刺眼而轉過頭；都是些再平常也不過的景象，而能就近觀察到，還是讓我感到非常愉快。
我聞到花朵、啤酒和油炸食品的味道，以往我得要把頭抬高、十分專心，才能夠用鼻子捕捉得到一點；因為隔著窗子，又位在二樓。
現在，我可以聞個過癮。
而我要是吸得大口一點，就會皺一下眉頭，覺得難受。
因為空氣中的工業汙染痕跡，已多到眼睛可輕易看見的地步。
而難得出來一趟，我興奮到味道連更重的工廠廢氣都可以忍受。
即使眯起眼睛、全神貫注，星星看起來還是很模糊；既是因為空氣汙染，也是因為光害；這使得天空除了月亮以外，幾乎沒有什麼好看的，我想，再次把焦點放在周圍的行人身上。
我仔細研究那些婦人的穿著，特別是對她們噴在身上的香水有興趣。
真正的狗，通常會離這種氣味過濃的物質離得越遠越好。
除非是被抱在懷里，或者是受到對方手中的食物引誘，我想，剛看到一個表情有點無奈的小型犬，被一個抹有不少香水的胖婦人抓在手上把玩。
我仔細在心里倒數六十秒，看看一分鍾能走多遠。
而從剛才到現在，我一路看到、聞到、聽到這麼多，其實還花不到一分鍾呢。
意識到這一點，讓我更加開心。
我希望能夠走一個小時以上，或者干脆走到明天早上。
我曉得，凡諾不可能在研究室外頭花這麼長的一段時間，但光想也會讓我覺得非常愉快。
那些行人果然看不到我和凡諾，卻也從來未曾碰到或擋住我們。
我在更仔細研究他們之前，先被一些臭味給轉移注意力。
聞起來像是徹底腐爛的肉，混合大量的排泄物。
主要都是來自水溝，還有稍遠處的一條大河。
似乎從很久以前開始，都市內的廢水都被排放至那條河里。
腐肉和排泄物，我想，實際上那些廢水里也真有這兩種東西。
我腦中自動去想像靠近那條河，就近去仔細嗅聞時會如何。
下一秒，我的整張臉就立刻皺起來。
難怪這里的人都會把淹死在那條河里的人，說成是慘死。
而跌到那條河里卻沒有立即死去，則足以稱得上是無比強壯。
很不幸的，我和凡諾都正朝著城內維護較少的區域前進，所以那味道越來越強烈。
先前，我為了仔細研究香水的味道，而曾把嗅覺調得和人類差不多過。
現在我得一直維持著和人類差不多的嗅覺，才能覺得彌漫在空氣中的味道還算能夠忍受。
周圍行人的穿著改變了，先是少了一點華貴，接著是連穿著體面的人也變得越來越少。
沒有哪個人看來是正要去戲院，或者剛從戲院回來，我想，剛出門的時候，在我和凡諾的周圍還有不少人正在討論最新的戲曲。
此時，周圍的人多半都有種不同於中上階層的憂郁和結實感。
水溝里的氣味變得更為刺鼻，讓我盡量離得遠遠的。
底下的廢水，主要是來自附近的工廠。
有些時候，那些難聞的氣味是來自古老的廢墟，可見不是所有的廢水都有按照規定排放。
我很驚訝，這里可是市區啊！
但很顯然的，因為很靠近貧民窟，所以警方沒有嚴加取締。
除非是到郊區，否則一定要忍受一股不知到哪來的異味，我想，難怪常有包倒說到外國人根本很難在這個國家久留。
最讓我感到奇怪的是，人類除了不斷的毒害自己外，也讓下一代來到有毒的生活環境。
這樣劃得來嗎？
我有點想問凡諾這問題，又覺得不該現在問。
走這麼點路不至於使我感到不適；在圖書室里奔跑的那段期間，我的身體變壯不少，肉墊也有變得厚實一些。
無奈我的四只腳實在不適合穿鞋子，所以我的趾縫等處一定會累積不少髒汙。
回到家里，可能足以洗出一盆灰黑色的水來，我一想到這里，就覺得有點不舒服。
而凡諾像是沒看到地上的那些“黑泥”一般，繼續朝環境更加髒亂的地方前進。
到底沒什麼人打掃，還是這里的人太會制造髒亂？
我忍不住在心里抱怨。
不要多久，我就不再看著周圍的人，改低著頭。
因為我注意到，地上有一些碎玻璃。
無論是來自摔破的酒瓶或其它容器，它們因為被反復踩踏，而變得極為細小、尖銳。
我得看清楚腳下，別被刺到。
在我出聲要求前，凡諾先停下來。
他低頭，把右手伸到長外褂下。
過不到兩秒，他拿出四片陶板；那件深藍色衣服的胸前有暗袋，還放有這幾片看來很沉重的東西，而我先前居然都沒注意到。
除是因為我不了解他的衣服構造外，也是因為我從不真正確定他的胸圍尺寸──我從未看過他裸體的樣子──。
去掉四片陶板後，凡諾的上半身看來是更加纖細，而這些陶版也比他先前用來和白沙一起測試我的要稍微單薄一點。
一道藍光自他的眼中閃過，下一秒，四片陶板就浮在半空中。
我曾經見識過這類小法術，而他接下來做的事，還是讓我有點驚訝。
屏住呼吸的他，使勁一跳；啪喀聲響起，卻只是他的鞋底與兩片陶板碰響的聲音。
那兩片陶板不僅沒有被他踏破，還完全沒有往下降。
陶板不過煎餅般的厚度，要承受我的體重或許沒問題。
而凡諾是個成年男性，至少也有四十公斤，更別說他剛才是跳上去的。
這一切都顯示，那幾片陶板有不輸金屬的強度，或者根本就不是陶土制的。
這些事雖然有趣，但我決定以後再去研究。
不需要凡諾命令，我就把前腳放在另外兩片陶板上。
等我撐起身體時，我的後腳也踏上陶板。
兩片陶板夠我的四條腿放置，可惜因為左右有段距離，不方便我坐下。
等我站好後，四片陶板同時前進。
它們正慢慢加前進快速度，我一開始就看得出來，只是沒想到，它們最後的時速可能追得上全速前進的馬車。
這樣能早點到達目的地，也可以避免使我和他的腳受到傷害。
他關心自己，和關心我的比例分別是多少，這並不重要；重點是他繼給我發光紙牌後，又一次如此親切。
這真的讓我有些感動，雖然此時站在陶板上緊張感，讓我無暇去編織更多感謝的話。
因為是走直线，我不用擔心會因為一個急轉彎而被甩出去。
希望到最後，這些陶板會慢慢停下來，我想。
不然的話，我可能會像是一顆脫離彈弓的石頭，那可一點也不好玩。
雖然我還算健壯，但在這種速度下，我還是有可能會受重傷。
我注意到，在我們周圍，有冒出一些火花。
顯然是凡諾的另一個法術，正在把可能進到我們眼睛和嘴巴里的蟲子給抹去，也許還在替這里的空氣消毒。
此處畢竟是貧民窟里最黑暗、最髒亂的地方。
很顯然的，政府對這里的照顧最少。
從一些一些建築上的髒汙，和此地街道的破敗情況看來，我甚至猜想這里會不會本來就是垃圾場。
我記得，教會常以救助窮人的名義，發起不少慈善募款。
可能即使全部用上，也難以改善這里所有人的生活，我猜。
也許教會是從小范圍開始做起，但在許多時候看來，善款根本是完全沒有用上。
或者這也是屬於一般人口中所謂的“不可以去關心的事”？
我想。
聽說那些位在高級地區內的教堂聽打掃得一塵不染，牆上連一點裂縫都找不到；而這邊的教堂卻非常破爛，看來好像只要再過幾年就會倒塌。
我覺得只要沒點燈，後者即使是在白天，看起來也是跟鬼屋一樣。
眼前的道路看來是近半個世紀都未經過修整，馬車經過時，一定會顛簸得很厲害。
這種路況對車輪和馬的蹄子都相當傷，而我也很少看到有馬車經過。
畢竟對買得起或顧得起馬車的人而言，這種地方實在沒有出入的必要。
也許，此次行程就是凡諾要帶我去見識那些的盜匪，甚至犯罪組織。
我必須得承認，在某種程度上，我期待凡諾是個有正義感的人。
即使他懶得揭發一些政界和宗教界的賄賂與貪汙情形，至少也能夠打跑幾個洗劫老人家的搶匪，或拯救那些被迫出賣肉體的女孩。
我對這些瑣事的關心，似乎已到有些過頭的地步。
顯然在圖書室內待太久，導致我一出門，就渴望在外界留下許多痕跡。
在凡諾的眼中看來，我的這些想法應該是很無趣、多余的。
不想再煩惱這些事的我，重新注意那些從兩旁經過的人。
和十幾分鍾前一樣，雖然他們都看不到我們，卻會自動讓路；幾名殘廢、行動不便的年老乞丐，也是用盡全力把身子縮到巷子里，就只是為了避免擋到我們。
所以他們其實有注意到我們的存在囉？
我想，開始更仔細觀察。
凡諾的眼中沒出現藍色光芒，但我曉得，一路上都有一種規模不算小的法術在運作。
還要再過幾個月，他才會告訴我幻象的存在。
但此時，我已經察覺到，這非常接近催眠。
只是凡諾沒有讓他們睡著，也沒有從根本改他們變腦中的想法。
陶板開始放慢速度，因為我們開始進入巷道。
那些逃避各項法規、在規劃初期就滿是錯誤的建築，讓巷道變得曲折、狹窄。
更別提這地方的打掃和取締都不確實，所以常有雜物堆放在路中央。
多虧了凡諾的陶板和幻象，我們在這里暢行無阻。
陶板的動作既平順又合乎人性，當它們上升時，我連膝蓋都不用彎。
速度慢下來後，我就更加無法忽略此處居民的存在，內心的悸動也變得頻繁。
這些人有不少都營養不良，又長期過度操勞。
那些酸臭過頭的體味，顯示出他們的體內有大量毒素。
因為不良的工作環境，也許再加上一些不良嗜好。
我很同情他們，但在更多時後，我卻莫名的懼怕他們。
在過約一分鍾後，我把眼睛眯起來，好在一定程度上避看這些令我不太愉快的人。
那些選擇直线前進的人，會為了我們而迅速拐彎。
然後過約四秒後，他們又會再度回到原來的路线上。
而這在視覺上，更像是他們有意包圍、吞噬我們。
我們和他們的距離不遠，有時僅一步之遙。
明明是身在他們之間，我們卻彷佛完全隱形。
對凡諾來說，這些人好像和房屋一樣，都不過是背景而已；我一但這麼想，周圍的一切就彷佛全融為一體。
一些與我有段距離的人和物，在我的眼角處被粗略的分成幾個色塊。
鐵紅色、深藍色和墨綠色等全混在一起，像一堆被勉強拼湊的剪紙。
這里是貧民窟，卻也像是一條混合太多廢水的河流。
而不過是幾秒鍾的錯覺，竟足以使我認為他們在吐出汙濁的氣息的同時，還吞吃著有限的路燈照明。
同樣面對這些人，凡諾臉上依舊掛著似笑非笑的表情。
他睜大雙眼，卻未曾追逐某個形人的動作。
很明顯的，他是在想別的事。
他就算再活一個世紀，也不會把時間或精神花費在這些人身上，我想，他早已習慣對世人如此冷漠，或許是在滿一百歲以前就如此。
位於凡諾腦中核心的價值觀，可能是極為傲慢、反社會的。
而這樣的人卻願意投資我、對我有不少期望，對此，我是否該感到榮幸？
思考到這里，我也意識到，在他回答出我的主要構成材料後，我應該接著問他：為什麼要創造我？
這問題相當重要，而我竟然要到現在才開始關心。
我和凡諾不是親子關系，但我腦中的正常親子關系等概念，使我忽略這個問題；在一般情形下，沒有孩子會這樣問自己的父母。
我決定晚點再問，因為陶板正帶我們一條非常熱鬧的巷子。
會有更多新的資訊，需要我消化。
而我的直覺告訴我，凡諾要我關注的重點極有可能就在這里。
我聽到一些人類受折磨的聲音，還有一些人發出不輸凡諾的尖銳笑聲。
那些待在昏暗燈光下的人，嘴里吐出來的話都很低級；都是一些發音簡單，內容不算難解的詞，幾乎不曾出現在我看到的書上。
這里是紅燈區，而此處的黏膩氣氛讓我感到有些煩躁。
我壓低耳朵，如果可以，我連胡須都想收起來。
從房子里透出的異樣燈光，帶有一種毒霧似的質感。
這里多數人的聲音、談吐、穿著，一部分明亮如金屬，更大的一部分則讓我聯想到抹布和餿水。
而讓我更不愉快的，是那些疾病的味道。
即使周圍圍繞著一層消毒的力場，我還是可以隱約聞到，有不只一種傳染病在這里流竄。
其中有至少兩種，一但感染了，就無法醫治。
之中最影響神智的，從時間點推算，可能是來自新大陸。
不過老百姓通常都習慣推到外國人身上，法國人、那不勒斯人、日本人甚至中國人，都成了替罪羔羊。
冒著會得病的風險，也要來這邊尋歡，聽起來很荒唐。
而就人類有限的感知和過量的性欲而言，這又是再自然也不過的了。
凡諾顯然是希望我知道更多，才帶我來這邊。
確實，在我的胸中，某種新型的鼓動正在成型。
我的直覺告訴我，即使參考資料相當差勁，也不能錯過。
陶板停在一家相當小的妓院旁，現在我們位於正門右邊的巷子里。
牆上有一堆洞，卻不是因為年久失修、工程上的錯誤，或者隨便哪個路人做的；一開始可能是如此，主要是出自那些有窺淫癖好的人。
而在某個年代──我猜，不是近期──，經營妓院的也想通，開始在這些窺淫者身上賺錢。
這些洞的旁邊沒有號碼，高度和距離也都未仔細計算過。
這表示每個窺淫者只要付了錢，都可以選擇自己喜歡位置觀賞。
這是一家小型妓院，應該只會吸引一兩個有這種可悲興趣的人；我原本是這麼想的，而在過了快十秒後，一下加入快六個人。
根本是快要擠滿，我猜是妓院門旁的人親自通知，表示小姐剛接到客人。
而這些窺淫者原本就在附近一邊抽煙，一邊等待。
在這些有窺淫癖好的人中，有些人的穿著不錯，明顯不是住這個地區的。
其中兩位還有保鑣隨行，而跟在他們身旁的壯漢，臉上當然盡量不顯露出任何情緒。
這些住在干淨地區，或許還受過教育的人，竟然會對低下階層市民的性行為特別有興趣。
或許臭水溝的味道，汙濁又滿是塗鴉的木牆等，更能讓這些常保光鮮亮麗的人感到興奮。
凡諾的形象已經夠古怪，如今即使再多個窺淫癖，我似乎也不需要感到太意外。
突然，我的幾根胡須感受到些微的法術波動。
抬起頭的我，背上的毛豎起大半。
凡諾眼中的藍色光芒增加，眼白有將近一成都被填滿，比先前操控白沙時要多上數倍。
我以為要轟掉整面牆，盡管沒親眼看過他使出比移動陶板還要驚人的法術，我卻覺得他做得到這種事。
而他不用動幾下手指，也不用改變呼吸，法術就已經開始運作。
整面牆先是開始搖晃，好像化為水或油，然後又在不到一秒之內就開始沸騰。
我眯起眼睛，盡可能把身體壓低。
而動態明明這麼激烈，卻沒有“咕嚕”或“咕哇”聲，這讓我覺得眼前景象很不真實。
我豎起耳朵，卻只能勉強聽到一些“咻呼”、“咻吱”聲。
跟風吹動樹枝的聲音很像，而這些聲響都還沒有凡諾的呼吸聲來得大。
很快的，整面牆都變得透明，好像真的融化殆盡一般。
牆後的一切，我現在都能看得非常清楚。
神奇的是，連里頭的聲音也能徹底傳出，再再都顯示眼前的法術不只是隱形整面牆而已。
即使施展動態如此劇烈的法術，凡諾還是一樣沒讓其他人發現。
幾名窺淫者依舊站在原地的，額頭繼續貼著牆，幾乎沒有改變動作。
牆後的男女，和守在巷口男子，也是沒有注意到牆面的變化。
在看過他們一眼後，我很快把注意力蓋放到床鋪、蠟燭、梳妝台，和房間內的男女上。
男方的臉上滿是胡子，眼睛顏色相當淡。
他看來年紀不小，或許快要五十歲。
腰臀都快跟酒桶一樣寬的他，體重可能有兩個凡諾那樣重。
這個幾乎看不見脖子的男人，穿著深咖啡色的吊帶褲，和一件灰色的襯衫。
他身上的衣服因長期使用而變薄，各式髒汙也讓上頭的大半面積都看來都非常灰暗；雖然戴著一頂又歪又扁的黑色帽子，卻難以遮住他的一頭油膩膩的亂發。
女方也不算年輕，好像跟那個男人差不多年紀。
可我看她的骨骼，判斷她最多只有三十歲；因為長時間工作，也許還有長期憂郁等毛病，使她的外貌看來比多數同年齡的人還老上許多。
她身上的洋裝接近純紅色，有大量的荷葉邊，露出大片撲了粉的肩膀和胸脯。
而即使有稍微遮蓋，我也看得出，她的皮膚其實稱不上健康和干淨。
她的穿著特別突顯乳房和腰，看來是模仿某個時代的貴族和舞者。
這件衣服不是裹得非常緊，好像只要輕輕一拉，就會讓她的上半身完全裸露。
現代的衛道人士建議女人家平常最好包到頸子，甚至視露出小腿肚為罪惡。
而眼前的女人，明顯是一名娼妓，穿著當然得要與保守風氣相違背。
衣服布料廉價，設計感也有點糟糕──還是刻意借此來表示某種刺，我不確定──，縫制的技術其實也有點勉強。
而即使有這些大大小小的缺點，她卻依舊能讓眼前的男人興奮，也讓牆外的窺淫者呼吸急促。
在男方伸手之前，她就微微拉起裙子，將一雙不算纖細的腿露出來。
而為了工作方便，她底下當然是什麼也沒穿。
出於好奇，我仔細嗅聞兩下。
從味道判斷，她沒有染上惡疾，但她使用的化妝品含有不少毒素。
那些可能會使她少活不只五年的東西，在她的臉上塗抹得尤其厚。
既是為了遮蔽瑕疵，也是做為制服的一部分，我想，也許只要省略一部分，她的生意就會大受影響。
因為交易的價格低廉，所以她身上沒有珠寶，長得也不是十分美麗。
那名嫖客也沒計較太多，只是匆忙付錢，就進到房間里來。
女人放下一個小金屬罐，而我注意到，在那罐東西的蓋子邊緣有種膏狀物。
顯然是在那個男人進門前，她就先在私處塗抹一些，以確保插入順利。
通常她的客人都沒那麼有情調，所以她曉得自己不可能完全濕潤。
除防止受傷外，那罐東西或許還有某種程度的消毒效果。
在兩人的距離不到半步時，男方右手就撩起她的裙子。
他把自己的褲子脫下，露出多毛、顏色深沉的下半身。
咬著牙的他，迅速挺腰。
不要幾秒，他就已經插入。
男人的動作十分熟練，但毫不溫柔。
女方被壓在牆上，表情看來有些難受。
男人在抽插的同時，左手也立刻開始揉弄、撫摸。
而他親吻、舔舐的動作尤其粗魯，好像不這樣就不算劃得來。
衣服因為材料廉價又長期使用，而有一些綻线和補丁。
如今在客人的使勁拉扯下，可能會又被撕裂。
一分鍾過去，女人臉上的妝也花了。
等下結束後，她得在接下個客人進門前，趕緊把妝補好。
從她頸子等處冒出的汗珠中，有一股令我整張臉都皺起來的酸澀感。
她此時的惱怒、不耐煩，是我完全無法想像的。
而不只是這一天；她可能有大半輩子都是這樣過的。
面對那樣的男人，女方當然無法感到很興奮。
有將近兩秒，她的五官好像都要皺在一起。
但為了自己的商譽，她盡量不顯露一絲不快，還竭盡所能使對方感到盡興；擁抱、贊美，並演出准不低的淫叫，如此，就有機會在短時間之內結束整個過程。
最好每個嫖客一開始就全力衝刺，這樣她就能在短時間內達到一定接客數。
如果鴇母沒有太狠心的話，這名娼妓就能夠早點休息。
我幾乎只注意女方，很少注意男方。
他猙獰的表情，讓我胸腹緊繃。
而在窺淫者中，有不少人對這位嫖客的體脂肪量尤其有意見。
我倒覺得那完全不是重點；一些出入酒館、走在街上的肥胖紳士，有不少看來比中等體型的人還要討喜。
那些又胖又老的人或許稱不上性感，但他們至少是可愛的。
主要是整潔問題，讓這名嫖客的大面積身體更令人感到不快。
我只需要看一眼，就曉得他久未洗澡。
他的頭發和耳朵都不干淨，臉或嘴巴更不用說。
一股難聞的酒味──還混著其他腐敗的味道──從他的口鼻中吐出。
有好幾秒，我屏住呼吸。
窺淫者不見得聞不到，但他們似乎能把那些極為不潔的氣息也視為是配菜。
雖然曾在書中看過類似的描述，如今親自看到，還是會讓我覺得很不舒服。
然而，我也沒有移開視线。
我的直覺再次強調，即便如此丑陋，也有研究價值。
希望它沒錯，我想，努力忍著胸腹不適。
不要多久，男方的表情就已到了有些瘋狂的地步。
不單是因為體內的酒精促使，也是因為他期待這一刻相當久。
我猜，可能憑他的薪水，只能久久光顧一次，而他在好幾天前就已經感到飢渴難耐。
當那名男子發出有點像是野獸的叫聲時，巷子里的這些窺淫者也變得更加興奮。
盡管模樣丑陋，但他狂暴、粗野的行為，卻讓這些人非常有代入感。
一名守在巷口的人，在看到那些窺淫者的反應後，發出一陣明顯帶有輕蔑意味的笑聲。
這人負責監看有無中途加入的窺淫者，如果發現中途混入的，他會逼他們付錢。
為使自己看起來像個狠角色，他握緊右手的皮棍，讓自己右手臂的肌肉更加突出。
無論是這個手持皮棍的家伙，還是由其他人帶來的濕熱氣氛，都讓我感到很不愉快。
我開始想要離開這里，這樣當然是違反凡諾的命令，八成會惹得他不高興。
其實他要是生氣，我還不擔心。
只怕他會露出什麼得意的表情，認為我不過如此。
我咬著牙，期待能有火災或地震來打斷這漫長的折磨。
實際上，才過不到兩分鍾，那名嫖客就高潮了。
時間真的不長，我和那名娼妓都松了一口氣。
窺淫者有些不過癮，但他們只敢低聲抱怨，不會對牆後的人大聲辱罵。
因一些基本顧慮，男方記得在射精前拔出來，而還是有一點精液進到女方的陰道里。
明明這對男女的組合丑陋到一個地步，而這一瞬間，我卻覺得他們很美。
只因為他把精液射在他的陰道里，這很符合生殖需求的行為，使我胸中的鼓動增加。
有好幾秒，我因為感覺極為羞恥，而有點想要偏過頭。
男方在射精之前，性欲膨脹得非常急和烈。
他想要做一個小時以上，甚至還有做一整晚的打算。
而在射精之後，他的欲火瞬間熄滅，雙眼也變得清晰。
他在穿好褲子後，快步離去。
把帽子壓低的他，沒再看眼前這位娼妓一眼。
因為宗教或家庭上的理由，而使得他有不只一點罪惡感。
那名娼妓低下頭，整理衣服，把身體擦拭干淨。
她也未再看他一眼，更未回看那些盯著她瞧的窺淫者；光是補妝等動作，就已經夠她忙的了。
差不多是在這時，我就曉得，自己不會記得那位嫖客的太多面部細節；那個手持皮棍的家伙，和那些窺淫者，他們的表情我或許會記得一些；但這位娼妓，她的穿著、神情，我將永遠都忘不了。
她日子過得非常辛苦，也許很難活到五十歲。
而即使討厭自己的工作，她也不能夠掩人耳目；她必須穿著這樣的衣服，臉上化著濃妝上街，好引起任何潛在顧客的注意。
對於對其他人的異樣眼光，她應該早就已經習慣；她或許常在內心嘲弄周圍的人，無論是不是出自於報復念頭；每晚，她入睡前，對人生和宗教可能都會有新的負面見解。
各種深沉情緒，從她的眼神和嘆息中自然散發出來。
而這些強烈的波動，卻讓我的內心悸動得更厲害。
從頭到尾，凡諾的表情都沒有變化。
他眨一下眼睛，不要幾秒，整面牆就恢復原狀。
我們腳下的陶板開始移動，無論是窺淫者還是守在巷口的人，都立刻讓路。
一個醉得很厲害的女人，晃到我們的右手邊。
她在幾下舞蹈似的朝右連續轉圈後，把手中的空瓶往身後丟。
一串“啪啦”、“喀啦”的破裂聲響起，嚇跑一只蹲在木箱後的貓。
就算是神智不清的人，也會受到我們的影響，這實在讓我有些驚訝。
這種法術的可應用范圍非常廣，而凡諾只用來避免引人耳目，和使人群讓出一條路而已。
在回去的路上，不用我問，凡諾就開始講解一些我早就十分在意的事：“雖然我們常被叫做巫師、術士之類的，但其實比較正確的說法，似乎還是召喚士。”
他想解釋為何帶我來這里，以及為何創造我等問題。只是我沒料到，他得從召喚士的基礎開始說起。
凡諾看著天空，說：“在我們的世界，和其他世界之間，有一道無論長度、寬度、深度，都難以測量的能量巨流。我們稱之為術素急流，主要作用應該就只是用於隔開多個世界。因為它的存在太具有戲劇張力，所以我們一開始也會想，它究竟是自然現象，還是由什麼更高等的存在創造。然而，這問題可能再過一百年也不會有解答。這也是我為什麼要活這麼久的原因之一；期望自己能找到答案，或者看見別人成功解答。”
“第一代的召喚士，找到能夠從這巨流中引入一點到自己身旁的方法。無論是透過何種方法，這事本質上就被稱為召喚。即使只是引入極為小的量，也能做出比磁石還要夸張的效果。我們可以扭曲空間，制造幻象，移動比自己重上許多倍的物體。當然，還有延年益壽等，好處多到數不清。只要多位召喚士一起合作，我們甚至能夠讓一座大城市飛到空中，或者是影響地殼變動；讓整座大陸分散，變成群島；或者是讓群島聚集，組成一個新的大陸。”
這些資訊遠超出我的想像，讓我驚訝到說不出話來。
盡管夸張，但凡諾口中敘述的這些事，可能還真的發生過；我一開始是這樣想，但他並沒有接著說哪些地殼變動是由召喚士造成，或哪座大陸和哪些島嶼是他們的傑作。
我猜，這些人很少合作，說不定還常干預彼此。
凡諾把頭往左歪，繼續說：“在過了近二十個世紀後，我們終於發現自己的極限。在我講得更詳細之前，小家伙，你得先曉得──”
他蹲下來，說：“人類啊，是貪得無饜的。以我們的老祖先為例──就是那些削出長矛，學會用火的家伙們──，一但確定自己能夠能殺死一只鹿，就會想要挑戰鹿群，甚至獅群。當然還有更多例子，但憑你的智慧，應該不需要我再列舉下去。”
“總之，即使我們的優勢已經比凡人要多上太多，卻還期望更多。所以我們不斷尋找、研發，更有影響力的法術，提升效率、增加威力。而很不幸的，我們這個世界與術素急流的距離相當遠。這大大限制了我們的發展可能，有些老家伙原本還期待能夠上月球，甚至去土星附近一探究竟。”
“啊──或許聚集世上所有的召喚士，是可以登月沒錯。但說到跑去更遠的星球嘛，我們很顯然是做不到的。別假設什麼讓地球上的所有人成為召喚士，那是不可能的。要學習法術，靠的可不只是天份而已。”
凡諾沒就天份以外的部分講清楚，似乎為了避免解說得太過冗長。
他身體站直，繼續說：“所以，我再重述一次，我們不可能跑到木星去。而就目前各國間的召喚士的相處情況來說，也不可能上月球，對，就是這幾句不可能。讓一堆人失去干勁，一堆老家伙連祖國沒了都可以忍受，卻無法接受這種事。有些人甚至還為此自殺呢，你說，可不可笑？”
我沒回答，而下一秒，他發出像是蝙蝠的笑聲。
他可能也不在乎我的反應，只是單純的想把這一段以問句總結。
此外我也注意到，他的笑聲帶點無力感；那種油膩膩的無力感，不像是因為他內心也為此感到悲傷，而比較像是他已經對此事早已嘲笑過不下一百次。
過約五秒後，他止住笑，吸一大口氣。
恢復原來表情的他，嘴角拉平，繼續說：“所以有些召喚士提議，不如打開與其他世界相連的通道，找個更接近術素急流的世界。當然，環境也必須與我們所居住的世界類似。畢竟改善大氣甚至重力等，對我們而言實在太麻煩了。”
“所謂的通道，當然就是穿透術素急流。你記得我先前說的吧，術素急流的最大功用，就是用於區隔多個世界。而照理論來說，我們只要來到一個夠接近術素急流的世界，就有可能憑著一些較簡單的設施來聚集更多的術素，達到更多奇跡。也許移動太陽，或者穿越銀河系。”
“當然，我想遲早還是會碰到極限。一但提到該死的宇宙，人類除了感動，往往還有更多的無力感。有段時間，我和一幫人都不是很看得起認真討論這種事的家伙，覺得他們根本是在逃避現實。你應該也會想，異界存在的神秘疾病、極端氣候、不友善的住民和難以應付的猛獸等，都會是一大阻礙。噢──那些對於凡人來說，是很難應付，但如果是讓我們這些召喚士來面對，根本就不算什麼！”
“很難得的，我們之中資歷最深、經驗最豐富或至少是夠天才的家伙們，被這種想法吸引。他們開始一同合作，試圖研發出能夠穿透急流，達到其他異界的方法。這樣的團體起初根本沒有決定名字，但在我周圍的人，都稱他們為大賢者。當然，我比他們多數人都要厲害。他們只是比我有更多空閒，也更願意作夢而已。研發團隊成立當初，我還提供了不少幫助給他們；無論是計算上的，親自制造特殊器材，還是推薦人才──”
透過胡須，我隱約感受到凡諾的話中有一股怒火。
似乎是這段經驗，或者是這段故事的最後，讓他非常不愉快。
而那一陣好像隨時都要爆發的鮮紅色氣息，又在眨眼間消失。
憑先前對他發怒的概念，我很確定剛才那一陣都不是錯覺。
因為他的對象不是我，所以我不擔心他等下是否會更生氣。
凡諾在列舉完自己幫忙哪些部分後，接著說：“多數召喚士對此其實沒有什麼信心，因為我們平常最多就是從術素急流中汲取一點點的術素來用。穿透和汲取盡管不同，但在工程規模上，前者所花的力氣依然是後者的千倍不只。別忘了，術素急流是深不可測的。且即使穿透成功，兩個世界間的距離可能比地球與月球之間還要遠，而我們可是連登上月球都做不到。”
“不過這些一頭熱的家伙保證，只要成功，所有的召喚士都能受惠。當然，是合格的召喚士。那些只施展一點治療和尋物小法術騙吃騙喝的江湖藝人，可不能算在內；一堆沒有才能也無心研究的愚蠢家伙，只該留在這個無趣又沒有希望的世界。我同意，大家都同意！”
雖然先前聽到的分析都很悲觀，但從他的心跳稍微加快這點，我確定他當時是很期待的。
當他因開心而激動時，雙眼會凸得像是某種青蛙。
這張臉要是在毫不修飾的情形下做成面具，鐵定只能用來嚇人，我想。
而見識過他真正充滿威脅性的模樣，再看到他這張像是諷刺畫的臉，反而讓我有點想笑。
過約兩秒後，凡諾把頭歪到右邊，繼續說：“而我也差不多在那個時候，開始研究像你這樣的玩意兒。”
又一次被說成是“這樣的玩意兒”，我實在忍不住，立刻插嘴：“我猜，你沒給我這類玩意兒決定個總稱。”
“當然沒有！”他皺著眉頭，反問：“那很重要嗎？”
他覺得我的問題很愚蠢，但還未到難以忍受的地步。張大嘴巴的他，接著問：“還是說你覺得，我叫你魔獸或綠囊怪物會很好聽？”
都不好聽，而我也不得不承認，這些名稱多多少少都在我的腦中浮現過。
他贏了，雖然是用有些卑鄙的手段。
我嘆一口氣，說：“當我沒提，拜托你繼續下去。”
我沒有跟他道歉；我又沒做錯任何事。
凡諾點一下頭，繼續說：“當時，我的研究絕對是革命性的。當然不是為了登月這種蠢事，不過若是成功，登月真的只要大概不到一半的力氣就能做得到。”
“在召喚術剛被發現時，像我們這樣的人，都專注在使自己更為長壽、更加聰明，甚至更有自制力上。當然還有讓肌肉爆發力更強，更不容易受傷，或是讓重傷後的恢復能力提高數倍等。而在那個時候，就有不少人發現，術素並非只存在於術素急流之中；在某種組合之下，生物體也能產生微量的術素。只是，那通常只會有一點，相較於我們用慣的法術，真的是很不得值一提。而假如，我造出能夠產生大量術素的生物，那該種生物就能夠在法術中的召喚部分少廢點力氣，更專注於形成和操控法術本身。
“就是提高整體效率？”我問，動一下耳朵。
“沒錯！”
凡諾大叫，看來很興奮，只差沒有高舉雙手。
他不是我的“父親”，是我的“創造者”。
這兩者雖然有微妙的差異，但對我來說，不可能有人比他更像我的父親。
所以，我會為自己成功取悅他，而感到相當高興。
我的嘴角才剛上揚，他就蹲下來，說：“你成功證明，你真的不笨。”
這種說法實在很討厭，而我勉強可以把這視為是他的一種幽默感。
他之所以那麼高興，不只是因為我如他期待的那般聰明，也是因為我們現在談論的，正是他這一生中最重要的研究。
凡諾抬高下巴，語氣掩不住得意的說：“用較少的力氣取得較大的效果，人類永遠都在嘗試這種事。我得老實承認，雖然我在這個領域的研究進展神速，卻也很快就發現極限。這又是另一些故事了，你想聽嗎？”
“很想。”我眨一下眼睛，說：“務必告訴我。”
“哼嗯──”他點頭，嘴角上揚。
先不管他的態度，剛才的內容，確實激起我的好奇心。
既然跟我的出生有關，也自然會談到創造我的理由。
當然我可以先花一陣子，消化前面得到的資訊，再把注意力放到下一段故事上。
但若沒有聽到後半段的故事，今晚我會很難入睡。
我的心跳加快，呼吸也變得有些急促。
凡諾豎起右手食指，說：“在做過一堆計算和實驗後，我發現，確實有機會讓一個體重在五十公斤左右的生物產生大量術素。然而，如此卻會犧牲掉啟動術素的關鍵。”
“關鍵？”我忍不住問，而從他嘴角上揚的樣子看來，這次我問的問題不是多余的。
“記得我說過，要從術素急流中『汲取一點』，和要『穿透』術素急流等描述嗎？無論是要『形塑』或『操控』法術，我們使用的當然不是火藥或齒輪組──通常啦──，而是用一種叫做情緒能量的東西。這東西很抽象，較短也較普遍的稱呼是術能，或者干脆就叫能量。我的一個資質不足，但還算是很會教人的前輩曾說過：『如果說術素是火藥，術能就是火焰、電流那一類的。』這是一個實在不算貼切，但勉強算是較好理解的比喻。”
“而我的研究能顯示，要是創造出擁有大量術素的生物，該生物就無法自行產生術能。人類則正好相反，能產生大量術能，卻無法產生多少術素。當然我也想過可以做個位於中間，即同時擁有自行產生術素，又能自行產生術能的生物。但由於生物體內制造術素和術能的部分是相衝突的，所以我要是讓它們的比例相當，該生物總體能耐也會相當差勁；那種生物即使擁有足夠的智慧，再努力只會是三流的召喚士；做為你的同類，他最多只會有你的十分之一優秀，壽命也遠不及你。即使不扯到召喚士，光是人類的存在，就足以證明，生物若沒有極端偏向一方，就很難稱之為及格。
我想了下，問：“既然我無法產生術能，就表示我無法使用法術──”
“錯了！”凡諾尖聲大叫，腦袋使勁左右搖晃。
我垂下耳朵，以為這下真的會讓他很火大。
而事實上，他看來相當愉快。
所以，他原本就期待我會搞錯這點，這樣才好證明他研究的厲害之處。
有過先前的經驗，我已不會覺得他太莫名其妙。
我很高興自己又一次取悅他，盡管和先前激怒他一樣，幾乎都是不可測的。
凡諾咬著牙，雙拳緊握。
過約五秒後，他才稍微放松一些，說：“我在找到解決問題的關鍵後，就把你們設計成是只大量產生術素的生物。那很簡單，只要設計一套方法，讓你們能從人類身上汲取大量術能就行了。”
我缺少的能量，得從人類身上取得。
這聽起來很合理，但也讓我有點不安。
他所謂的方法，該不會是要我吸人血，或吃人肉吧？
雖然好像符合我這種生物的外在形象，但我的內心沒有這麼粗暴、野蠻。
比起這個，我更好奇他剛才說的“你們”。
他曾說，我是第一號，這表示他很有可能會做出第二號。
是現在他就算入“將來要做出的”，或者他早已做出第二號，甚至第三號。
無論他剛才是不是口誤，都有很多可能。
我思考幾秒後，決定晚點再去關心這問題。
凡諾兩手握在一起，說：“所有的生物都偏向於自行產生術能，卻只有人類能夠利用自身的術能來操控術素，這當然是因為我們大腦發達的緣故。而多數生物即使沒有能耐施法，卻能夠如此演化，當然是因為他們有生存上的優勢。可以產生術能的細胞，在產生酵素等方面也是一流的。而純粹生產術素，在這方面就表現得不太好。”
這聽起來是個糟透的消息，讓我擔心到說不出話來。
我若沒有緊繃全身，可能會從陶板上掉下去。
而凡諾兩手松開，說：“這牽扯到生死的問題，一定會讓你有些生氣，覺得這很不公平。但記得我先前說過的：『我找到解決問題的關鍵。』相信我，你只要掌握到訣竅，就有機會比我們這些召喚士還要──”
以後我會在哪些項目發展得比召喚士還要優秀──這根本就不是我現在最關心的！
既然他沒打算那麼快回答目前我而言最迫切的問題，我就只好再次打斷他的話：“所以，我到底要如何汲──”
“問得好！”
凡諾說，沒等我問完。
他之所以回得這麼急，不是因為介意我剛才打斷他的話，而是他也期待能快點講到接下來的段落。
在這半秒內，他把嘴角拉得極高，好像快碰到眼尾。
再次蹲下的他，頭離我相當很近。
他的鼻頭抵著我的眉心，鼻息直接呼在我的臉上。
我們之間雖隔著一小段距離，但他突出的雙眼，讓我覺得兩人的眼珠像是快要碰在一起。
雖然他的樣子看來不算正經，但在講述接下來的話時，他的語氣卻相當嚴肅：“就是透過性行為。”
聽到這個答案，我真不知道該用什麼樣的表情來面對他；其實我沒有感到相當意外，因為這樣正好解釋他為何要帶我來看男女交媾的畫面。
而曉得他沒有窺淫癖好，又知道自己根本不需要吃人，我真的是松了好大一口氣。
和先前測試我時一樣，他不先講清楚；可能就是想看我受驚的樣子，我猜，他或許有在紀錄我的情緒反應。
而他之所以選擇這種廉價妓院，是因為這邊娼妓的接客次數比較頻繁，過程也比較簡單，我想，實際觀看，內容是會比用白沙在陶板上繪圖還要來得豐富，也較節省時間。
凡諾現在看來比平常興奮──卻不是因為這話題的色情成分，而是有關他的重要創新──，這對我而言是個好消息。
果然，不用我開口問，他就會接著講下去：“而在我詳細解釋之前，你先告訴我，術能的原名是？”
“情緒能量。”我很快回答，盡量不讓語氣透露出一絲不耐。
“正確！”他慢慢眨一下眼睛，說：“我先聲明，缺少這種能量並非表示沒有情緒，而是沒法以情緒產生能量。”
不用他強調，我當然曉得自己有情緒。
無論是火大或害怕，都會讓我感受到一股股的波動在體內流竄。
人類的感覺應該也和我差不多，而只有他們確實有情緒能量。
凡諾張開雙臂，一副准備高歌似的。而他開口時，卻只是一般的音量和語氣──果然這姿勢只是為了引起我的注意，好像也顯示他其實很有表演欲望？──：“我們人類能夠以各種情緒來產生能量，而你們能接收到的能量只有一種，就是愛；朋友、親子或伴侶之間。雖然前兩種也算在內，但最後那種才是你們尤其要注意的。
他點一下頭，說：“無論是為了生育，或純粹是對彼此肉體的渴求。在伴侶之間，這種強烈的欲望，有時能夠跨越性別、年紀甚至種族；正因為是如此的多樣，又有不少曖昧之處，也難怪一般人認為朋友和親子之間的愛還比較簡單。”
他嘴角上揚，接著說：“噢噢──別以為我只限定這一種能量，是為了降低你們的生存機率；正好相反，出於一種法術公式上的古怪特性，如果取得能量的限制越嚴苛，就越是能夠一次大量取得。因為效率比廣泛接納每一種能量要多上數倍，所以那可說是最好，也是唯一的設計選項。
他為強調自己沒有搞錯任何事，把雙眼都眯成一條縫。
顯然也是在暗示我，不該對此有太多質疑。
我不確定該不該感謝他，特別是在他承認伴侶之間的愛特別復雜後。
凡諾豎起右手食指，繼續說：“人在性高潮的瞬間，情緒能量會變得具有穿透性，足以穿透你的術素殼。而你性高潮的時候，術素殼也會出現孔洞，讓情緒能量流入。”
借著其中一方性高潮來取得術能，這聽起來很荒謬，但他不像是在開玩笑；把時間花在編造一個有系統又大篇幅的謊言上，凡諾應該不是那種人。
而為避免一下累積太多希奇古怪的專有名詞，我馬上問：“術素殼又是什麼東西？”
“算是術素的一部分。”凡諾馬上解釋：“唯有讓術能穿透術素殼，術素才有可能活躍，不然就可說是死物。”
死物這種形容令我不安，但至少他有把解決方法說得夠清楚。
這段描述除涉及到施法的基礎邏輯，也讓我想到另一種可能。
很快的，我把自己的推論說出來：“你先前說術素『急流』，就表示這些用於隔開各個世界的東西是動態的，那這些急流也是由術能運作的囉？”
“不曉得呢，我們有長時間研究過，最後只普遍認為是一種目前難以知道的自然引力──啊你這樣就把話題扯遠啦，暫時別再打斷我！”
他終於有點惱怒，但只是覺得我的問題不是現在的重點，而不是覺得我的問題很愚蠢。
他眨一下眼睛，繼續說：“我的設計是很成熟的；假設對方的感情不變，無論是哪一方高潮，你每次汲取的量都一樣。雖然還沒有實驗，但你一次得到的量絕對不少。一個概略的計算結果顯示，你體內的術能儲存量全滿的話，足以讓你連續施展大型法術至少一百次。”
凡諾在描述此事時，語氣難掩興奮。
而我還是覺得很模糊，因我到現在可連一次施法經驗也沒有。
單從“大型法術”和“至少一百次”等描述聽來，那似乎是非常了不起的。
點一下頭的凡諾，兩手抱胸，繼續說：“我就老實說吧，即使是像我這樣成熟、老練的召喚士，也沒有那麼容易留住術素。出於一種生物界的定律，只要天生就缺少產生大量術素的能力，也必定無法長時間留住術素。而你們和我們完全相反，這表示你們有機會成為比我們之中任何人都要強大的召喚士。”
他把剛才被打斷的話給講完，而這一段早在我的預料之內，也無法引起我多大的興趣。
重點是，我必須得要對方愛我，才能活下去。
這聽起來有浪漫之處，但從另一個角度來看，性交易的感覺好像更為強烈。
在我又一次煩惱自己長得不像人類之前，還有另外一件事得要關心。
抬起頭的我，問：“所以到目前為止，還沒有召喚士成功穿越那個──術素急流囉？”
我故意讓自己看來像是得要花一點功夫才想得起那個名詞；其實我的記性沒有這麼差。
這既是為了明白表示我不太相信這世上有那東西的存在，也是怕太強調自己的記性有多好好，可能會使凡諾對我有戒心。
後一項可能又是我多慮，但讓他對我少一點戒心，才有可能讓他願意一次跟我開口說更多。
雖然，他可能早看穿我的拙劣演技，也猜出我在計算些什麼。
而在聽完我的問題後，凡諾整個人愣在那邊。
完全不動的他，像是在進行某種表演。
而他也確實有種蠟像般的質感，所以更像是蠟像里的靈魂瞬間消失了。
若不是因為我的聽力夠好，能夠聽到他的鼻息和心跳，我可能會以為他真的是站著死了；這或許是他今晚最異樣的舉止，讓我擔心自己是不是又踩到他的底线。
過約一分鍾後，他小聲說：“不，他們成功了。”