消息的皂衣回報說，是上城廂周圍的百姓，民情激憤，守城官兵阻擋不住，就涌進城里來了。

　　“上城廂的百姓一起聲勢，其他地方的大戶百姓定然響應，事態一發不可收拾！”張問急忙下令回縣衙，下令升大堂。張問自坐於公座上，黃仁直作為沈家在縣衙的代表，也坐在暖閣一側。張問沉思片刻，命令道：“即刻關閉城門，縣城戒嚴！各快手衙役帶兵器防衛，本官要盡守土之責！”

　　他提起筆，寫了牌票用大印，差點衙役：“即刻發往各廂各里，遍招快手，各帶兵器到縣，直宿防衛！”

　　這時張問的管家曹安走了進來，看了一眼暖閣旁邊的黃仁直，走上公座，在張問耳邊低聲道：“老奴已經探明了，那些亂民，由幾個大戶及家丁帶頭，或煽動，或出錢，挾裹百姓而至。”

　　黃仁直見二人耳語，低聲提醒道：“上回沈小姐帶的話……”張問沉聲道：“本官現在站在哪邊，黃先生還不清楚麼？”黃仁直這才點了點頭。

　　張問又提起筆，飛快地寫了一篇公文，將近日發生的事情原委細述清楚，連梁縣丞被門板夾的事都寫了，遞給黃仁直道：“這是本官准備上報的公文，黃先生看看有何疏漏。”黃仁直看了一遍，見文中將民變的責任全部推到稅監身上，甚是滿意。張問便用印、漆封，命皂隸八百里加急遞傳紹興府。

　　到了晚間，張問依然秉燭而坐，廣派公人注意周圍動靜。忽報城門失陷，新的暴民衝入城中，借機搶劫違法，暴民人數陡增到萬余人。

　　張問轉身取下牆上的長劍，說道：“即刻差點弓兵快手，隨我出衙，保護城中百姓。”

　　管之安忙勸道：“堂尊，此時亂民如蟻，衙中快手，加上新招壯丁，不過數百人，此時出去，恐於事無補。”

　　張問道：“亂民不過烏合之眾，只要殺一儆百，便可驅趕，有何可懼？”遂點弓馬青壯兩百余人，自率眾人出衙。

　　眾人出得縣衙，點了火把，街上一時亮成一遍，張問騎馬衝在前面，走到丁字路口向南一轉，便看見一群人正在一家店鋪門口聚集。

　　那些亂民吆喝著將支撐屋檐的木柱掀翻在地，正要撞門，見北面來了大批官兵，一時面面相覷，不知所措。

　　張問大喝道：“放箭！”

　　弓手遂射出亂箭，中箭者數人，余者驚慌之下爭相逃竄。張問衝將過去，提起一個中箭受傷的人的頭發，刷地一聲拔出長劍。

　　那人嚇得臉色煞白，大喊道：“不要、不要……”張問哪管他慘叫，拿著劍就在他脖子上亂鋸，鋸了許久才將頭顱鋸下來，身上被血染得緋紅。那頭顱猶自大睜著眼睛，眾人見罷皆盡失色。

　　張問提著頭顱，復上馬來，繼續向南行進。途中亂民，見北面的火把亮成一片，人聲鼎沸，亂局之下無智者率領，不知官兵虛實，但見一頭戴烏紗的官員，手里提著血淋淋的頭顱，亂民怎敢上前，紛紛逃竄。

　　“敲鑼，傳知縣的命令，各戶出壯丁協助官府平亂，除暴安民。”張問對身邊的皂隸喊道。

　　皂隸敲鑼，眾人大喊，作用只限於壯大聲勢，恐嚇亂民，卻並沒有多少壯丁出來，這時候外面鬧哄哄亂成一片，百姓都龜縮在家里不知所措。

　　第一折 乘醉聽風雨 段二六 亂局

　　眾官府公人沿途驅趕，在各街道作亂的暴民無人率領，人數雖多，卻如一盤散沙。張問一馬當前，令眾官兵有所依賴，他便指揮馬隊弓兵進退衝殺，斬首數十，亂民盡相逃竄。

　　亂民如無頭的蒼蠅，只朝人多的地方鑽，紛紛聚集在沈宅周圍。張問情知那地方有幾個大戶的家丁為核心，不能去動，自己這點人也動不了，便命人控制了沿江坊的拱橋，調弓兵嚴陣駐守，不讓亂民過河搶劫城中百姓。

　　周圍的火把如漫天的繁星一般，人聲鼎沸，張問自思道：要是稅使被打死在沈宅中，自己可脫不了干系。但亂民如蟻，而且有沈家的人在旁邊監視，張問一時束手無策。

　　要是等紹興府的援兵到來，恐怕沈宅這樣的民宅早被攻陷了，張問想罷十分頭大。當今皇上可不管那麼多，稅使死在上虞縣，極可能就要拿知縣問罪。

　　正在這時，高升奔了過來，揖道：“堂尊，有個人要見您，小的見其穿著像是上回來縣衙拜訪堂尊的人，便來稟報。”

　　張問道：“什麼穿著？”

　　“回堂尊的話，那人玄衣，戴斗笠，就是上回畫笛子的人。”

　　笛姑！張問道：“快帶過來。”過得一會，高升便將笛姑帶了過來，張問忙屏退左右，問道：“笛姑，沈家小姐有什麼話？”

　　笛姑對張問抱拳行了一禮，又向旁邊的黃仁直執禮，然後低聲道：“事情出乎意料，少東家本打算將稅監圍困，制造聲勢。卻不料受盤剝的其他大戶見暴亂起來，私底下又煽動了許多人，這會兒恐怕要想打死稅監。現在亂成一片，已無法阻止。”

　　張問心下疑惑，問道：“沈小姐的意思，稅監不能死？”按理沈家被抄了家，還被稅監到處追捕，應該恨之入骨才對。

　　笛姑點點頭道：“少東家叫我傳話，請大人盡力保住黃齊的性命，現在院子正門的是咱們的人，可以從那里救出黃齊，注意另外的地方都無法控制。其他的事我也不清楚。”

　　張問轉頭看向黃仁直，說道：“還請黃先生指點，這是為何？”黃仁直摸著胡須，猶豫片刻，說道：“這個老夫也不甚清楚。”

　　這時有混進亂民中的眼线從文昌橋上過來，因為是一個人，弓兵放近一看是熟人，便帶到張問那邊，稟報道：“堂尊，亂民找了梯子，從牆上翻進去了，已經在院子里面打起來。”

　　黃仁直急忙低聲道：“大人，前門的應該會放黃齊通過，咱們趕快去接應。”

　　張問顧不得多想這中間的原因，稅監死了，他也沒有好果子吃，當即便率人趕過河去。沈宅周圍已被亂民圍了個水泄不通，兩側的圍牆搭了許多梯子，底下還有人大喊：“稅監搶了無數百姓家，里面藏著黃金白銀，衝進去，誰拿到就是誰的！”

　　官兵在張問的指揮下徑直來到前門，那里的人果然很配合地讓開了道路，但周圍黑壓壓一片全是人，衙役快手竟然不敢上前。張問提劍策馬上前，怒道：“抗命者，重罪論處！”眾人才緊跟著張問衝到門口。

　　這時那黃齊周圍只剩下幾個人護著向門口逃過來。張問喊道：“稅使，下官在此，趕快過來。”

　　黃齊一張白臉因為驚訝更是煞白，跟個死人的臉差不多，見著張問身邊有許多公差，如抓住了一根救命稻草，連滾帶爬地狂奔過來。

　　“張問，張大人，你可來了，快救咱家，咱家定然在皇爺面前給你好話。”黃齊奔過來，渾身直哆嗦。

　　張問命人將黃齊圍在中心，又叫馬夫牽馬過來，將黃齊扶上馬背。黃齊低低地伏在馬背上，剛走兩步，身上哆嗦著不甚摔下馬來，弄了個嘴啃泥。

　　黃齊的隨從忙將其扶起，一人夾一條胳膊，將兩腿發軟的黃齊拖著走。那些衝進宅子里的亂民正在里邊亂搶，有心人注意到黃齊逃出，對黃齊恨之入骨者大呼其姓名，煽動百姓，挾裹家丁向這邊撲過來。張問等人急忙通過文昌橋，回頭喊道：“弓手拒橋射住陣腳！”

　　弓兵放了一通箭，射死射傷多人，前面的亂民恐懼，不願衝來，卻被後面的人擁擠著向前推進，有的突然站住一個不留神被人掀翻在地，背上立刻踩過無數雙腳，慘叫不已。

　　弓兵見狀，撒腿就跑。張問等人退回縣衙，急令關閉大門，加強戒備。縣衙乃是半軍事據點，衙門里有重重設障的牆壁，明顯具有防御的功能。就算一旦城牆被突破，縣官還可以此逐次頑抗，以盡為朝廷守土之責。

　　所以這些半組織化的暴民根本就很難攻破縣衙，張問這才緩過一口氣來，而黃齊則嚇得小便失禁，軟在椅子上雙腿像篩糠一般。倒是旁邊僅剩的兩個隨從面色沉穩，毫無懼色。

　　“張……張大人，快派人保護咱家！”黃齊猶自心悸道。

　　張問道：“稅使已到縣衙，不用擔心，先壓壓驚。”

　　黃齊哆嗦著從內衣里摸出一卷黃絹，結巴著說道：“官兵呢？張問，這是皇爺的聖旨，把官兵調來！”

　　張問等見罷黃齊高舉的黃絹，急忙叩拜於地，高呼道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　　黃齊瞪圓了雙目道：“快去調官兵保護咱家！”

　　張問只得喚道：“馬捕頭，由你帶人，時刻在稅使左右護衛。”

　　馬捕頭道：“屬下遵命。”

　　馬捕頭叩謝皇恩之後才敢站起身來，調來快手數十人跪於黃齊面前……的黃絹下面。那黃齊猶自高舉著那黃絹。

　　黃齊道：“才這麼點人，快多調些過來，把咱家圍在中間！”

　　張問等頭大，這廝真是白痴，人都調進來了，沒人守牆，如果亂民衝將進來，無險可守，不是死得更快。最讓人頭大的是這廝舉著塊黃布不放下來，讓人這麼跪著。

　　馬捕頭又叫了幾十人，把那黃齊層層保護住，黃齊手舉軟了，這才小心收起黃絹。張問等呼出一口悶氣，叩謝皇恩，從地上爬了起來。

　　折騰了半天，太監總算累得消停了，張問借口要處理公務，從大堂暖閣里走了出去來到二堂院子。將那黃齊留在大堂里讓一堆人圍著看他那熊樣。

　　張問腦中有些混亂，走到簽押房門口，對左右說道：“讓本官一個人靜一靜，有事才來稟報。”

　　張問坐到案前，對著蠟燭沉思，這沈家的人怎麼又要保護黃齊了？

　　這時窗縫里灌進一陣風來，正巧吹在案上的燭火上，火焰搖了幾搖，熄了。張問思緒一亂，突然發現房里仍然亮著，回頭一看，角落還有一個燈架，上面點著幾根蠟燭。滅了一根，還有幾根，所以房里依然亮著。

　　張問腦中一亮，驟然猜到玄機：這黃齊就算被打死在上虞縣，但浙江還有好幾個稅使，於事無補，反而會讓皇上對地方官民更加不滿。

　　他想起白天黃仁直在言語中漏出的話，說叫張問不必上奏書打頭陣，自有高位者重拳出擊。這時張問聯系在一起細想，覺得這可能是他們設的一個局。栽贓稅使迫害百姓，又煽動民變，逼走稅使，最後由言官御史在廟堂中，羅列其惡行將稅使搞臭，獲取名聲，保護地主利益，可謂名利雙收。

　　張問在心里理了一遍，越發覺得自己的猜想說得通。如果真是那樣的話，當然就不能讓黃齊死了，黃齊一死，言官在廟堂上就不好說話了。

　　“堂尊……”一個聲音打斷了張問的沉思。張問看過去，是高升，便問道：“有什麼事？亂民攻衙了？”

　　高升道：“沒，他們聚在外面，畏懼官府不敢上前。是堂尊的朋友要見您。”

　　“哦，讓她進來吧。”

　　笛姑走進簽押房，左右看了看，取下斗笠和面紗，頭一甩，一頭青絲就散了下來。張問愕然看著那張酷似表妹小綰的臉，疑惑道：“笛姑怎麼突然……”

　　笛姑看著張問道：“大人是不是喜歡我？”

　　張問更加疑惑，這種時候，誰還有心思去想男女之情？笛姑嫣然一笑，讓張問不由得如沐春風，她又說道：“怎麼，我猜錯了？”

　　“不是，我只是覺得，是不是太突然了？”張問很快收攏了心思。把笛姑弄到手，是他欲娶沈碧瑤的一步棋。

　　“什麼時候說，本不重要。”笛姑臉上一紅，隨即沉靜地說道，“只要大人幫我做到一件事……大人要的……”

　　張問恍然大悟，原來是交換，他還納悶，這種時候是談情說愛的時候麼。但怎麼把笛姑搞到手，過程並不重要，交換更加直接簡單，張問便問道：“你先說，什麼事，看我能不能做到。”

　　笛姑低聲道：“把黃齊抓了！”張問聽罷略一吃驚，脫口道：“抓他做什麼？”

　　第一折 乘醉聽風雨 段二七 逼問

　　笛姑要抓稅使，張問不知何故。此事當然是笛姑個人的要求，不是沈家的意思。不然笛姑也用不著拿自己作為交換。張問疑惑，說道：“不是沈小姐的意思吧？那你抓黃齊有什麼緣由？”

　　“我的名字不是笛姑。”笛姑沉默了片刻才說道。張問點點頭，百家姓里沒聽說過有姓笛的，她的名字當然不叫笛姑，只是個代號而已。他沒有說話，靜待下文。

　　笛姑看了一眼張問：“算來我與張大人還是同宗，本名張盈。我有一個親妹妹，叫張嫣，被那黃齊的人抓去了，不知被番子關在哪里。大人還記得上次我被番子們圍追到縣衙的事麼，那次就是因為我夜探稅廠，不慎被人發覺，才險些沒能脫身。請大人幫忙抓了黃齊，審問我妹妹的下落。”

　　“哦……”張問這才明白，看來那妹妹對笛姑……就是張盈，很是重要，張盈才不顧一切要救出妹妹，張問突然覺得張嫣這個名字很熟悉。細想之下，才想起在那本《大明日記》上看過這個名字，好像木匠皇帝朱由校的皇後也叫張嫣。

　　張問忙從身上拿出那本日記翻看，果然日記上專門記錄了這條，天啟皇帝的皇後叫張嫣。專程記