長假結束後一年過去了。我很驚訝自己竟能在半年的休假過後恢復到工作狀態，畢竟按照以往的經驗，人在超過三個月無所事事後會嚴重垮掉，就算還能重歸工作也需要很長的適應時間；而快速消滅過渡期的關鍵因素便是讓自己有所牽掛。

　　 我不知道自己在牽掛什麼、或者誰，但我很感謝它幫我度過這一年時光，而沒有墮入酒精營造的地獄。

　　 記憶中的身影越來越模糊，唯有飄蕩的長裙在我腦中遲遲不肯消逝。每個不眠的夜晚，她的身影都會出現在我眼前：昏暗嘈雜的吧台旁，她修長的身姿隱藏在長裙之下；滿是積水的道路上，她飄然而過，裙擺不沾染一絲灰塵。是真的嗎？我曾有幸遇見這樣一位女士？還是記憶出現湍流，將過去和現在絞結在一起，讓我不斷回溯與她擦身而過的那個日子，追悔莫及？

　　 一年以來我從未收到她的任何消息。她仿佛一個幽靈，切入我的生活又飛速離開，留下的只有那片刻的冰涼和緊張，卻又好像從未存在過一般。

　　 工作一如既往地進行著，只是壓力減小很多。以往幾乎每天都有死刑需要執行，但現在頻率卻下降到數日一次。新助手同樣不喜歡觀看行刑，事實上，她連關押區都很少去——據她自己所說，她討厭那里的氛圍。行刑室隔壁的觀察室在貴客到訪過後再次被荒廢，地面重新落滿灰塵，掩蓋住曾經發生的暴行。

　　 這天，我照例在實驗室里調制藥品，胖胖的獄警突然來敲響房門，說是有我的信件。哈，我在世間無依無靠，誰會給我寫信？

　　 “是誰寄來的？”

　　 “沒有署名……”

　　 沒有署名的信怎麼可能輕易送進監獄？我不免疑惑，但還是禁不住好奇心，拆開信封。

　　 信封內只有一張紙，其上有一行手寫文字：

　　 快點來吧，我要崩潰了

　　 筆記潦草但是依舊工整，有一種說不出的美感，仿佛一名舞者在紙上跳躍。紙的角落有些褶皺，以我的經驗判斷，是淚水滴在紙上又干掉造成的。

　　 “沒有別的了？”

　　 “就這一個信封，我從來沒拆開過”

　　 於是我翻到紙張背面，想找到更多线索；同樣是紙的中間寫著一行文字，按格式判斷，是一個地址。不需多想，我很快便回憶起這行地址所指代的位置。

　　 怎麼可能忘記？那是我和她初遇的酒吧。如同一道閃電通過我的身體，我明白了寄信人是誰。

　　 原來，腦中的幻影不是臆想，而是某個真實存在。而現在，她需要我。

　　 既然你在呼喚，那我就為你拋下這個世界一回。

　　 坐在前往自由市的列車上，我不斷重新審閱那張紙，想從中讀出更多信息；但很遺憾，紙張干淨的仿佛剛從造紙機里吐出來，除了正反兩面的字跡以外什麼也沒有。

　　 看來她真是神秘莫測呢。我微微合上眼睛，想要休息一會兒；但是鈴聲很快將我喚醒：列車抵達邊檢站，所有乘客下車接受檢查。

　　 反抗軍少女的頭顱依然擺在大廳正中央，時間在她臉上仿佛凝固。我沒有在她身邊駐足，因為欣賞一個死人的面孔總有種奇怪的感覺，好像那顆頭顱不是別人的，而是我自己的一般。越過封鎖线，便是城市。市中心的方向，密集的大廈尖頂在陽光下熠熠生輝；兩側，是新郊區安靜、寬敞的別墅群，仆人們澆灌草坪、清洗車輛，或帶著小孩子們在公園里玩耍。

　　 時間才過去一年半，變化就這麼大了？我有些吃驚，想找回上次看到那種老城的氣息；但是很遺憾，老城已經消失，至少，在這一片地區被清除殆盡。

　　 “各位乘客，請把窗簾拉上”車廂里響起單調的女聲。

　　 “這是干什麼？”坐在我前排的女人問道。

　　 “應該是驅逐蛀蟲的工作”她身邊的男人說，“聽說在一些街道，拆遷進度比預想的慢很多，就是因為那些蛀蟲不願離開他們的巢穴……”

　　 “哦親愛的，這麼說我的族裔是不是太……”

　　 “當然，你不包括在內，看，你和我一樣住在干淨整潔的公寓樓，可那些蛀蟲呢？他們住在陰暗潮濕的地下室，在泥土間打洞，連接那些樓房的地道長達幾千米，甚至直接通向城外和下水道……”

　　 “天哪，太惡心了！”女人驚嘆道。

　　 “是啊，所以政府要采用最激進的手段，用毒氣灌滿下水系統，嗆死那些蛀蟲！”

　　 “可這樣會害死很多人吧……”

　　 “難道你會同情一只被碾碎的蟲子嗎？你要記住，他們不是人，至少不是文明人，否則也不會做出焚燒警車這種野蠻行徑……”

　　 他們的對話使我心煩意亂；好在我很快便不再需要關注這些小事：我撞在前排座椅靠背上，卻並不是出於自願：整節車廂的乘客都做出同一動作。

　　 是急刹車。刺耳的金屬摩擦聲傳入耳朵，令我牙酸；正在行走的乘客也不由得抓住扶手避免摔倒。這一過程持續了足有半分鍾，然後整節車廂都陷入死寂——連空調運行的嗡嗡聲也停止。

　　 乘客開始躁動；有的人扒開窗簾，向外看去；那是車廂內唯一的光源。但是看起來情況不妙：因為從車窗傳入的光线並非白色的日光，而是一片火紅。

　　 “列車正在通過危險區域，請旅客們稍安勿躁”乘務員扯著嗓子喊道，但無法壓住乘客們自發的恐慌；更多人站起身，四處眺望；前座的夫婦也動手拉開窗簾，我便借著他們動作的便利向外看去……

　　 民眾和警察衝突成一片。燃燒瓶、煙霧彈在空中橫飛，卻向著同一個方向：目標都是聖凱妮亞人。一些人身上著火，痛苦地在地上翻滾、哀嚎；更多的則被煙霧彈驅散，連連敗退，直到回到由雜物堆成的路障之後。警察組成密集的人牆繼續向前推進，企圖衝垮路障；但路障後的聖凱妮亞人不知從何處調來水炮和磚頭，痛擊緩步前進的警察隊伍。

　　 “請立刻關上窗簾！”乘務員大吼著，但聲音被乘客的尖叫淹沒。

　　 “怎麼可以這樣！”一位女子率先發難：“難道他們不是自由市的居民嗎？”

　　 “從某種程度上來說確實不算”剛才長篇大論的男人站起身，整理衣裝：“根據最新通過的法律，聖凱妮亞人不再擁有在自由市生存的豁免權——理論上講，我可以在這里開槍打死你，而不必承擔任何法律責任”

　　 說著，他拿出手槍，對准女人的頭部；乘警站在車廂另一端，懶洋洋地看著這一幕。

　　 我縮在座位里，不敢發出任何聲音；好像只要稍微引起男人的注意便會招致殺身之禍。這一刻時間仿佛凝固，我的內心備受煎熬。

　　 只聽驚天動地的巨響，車廂劇烈晃動，男人一個趔趄，倚靠在他身邊的座椅上，手槍落地。人群的驚恐突然爆發，開始向車廂另一側涌去，頃刻間便衝垮乘務員和乘警構成的防线。

　　 “有爆炸物！！”

　　 “車廂著火了！快讓我們下車！”驚恐的乘客喊道。

　　 混亂之中，男人俯身試圖撿回自己的手槍；但是他被抓住肩膀，隨著沉悶的噗噗兩聲，男人應聲倒地。這一切發生之快令我來不及反應，就已經被抓著手腕拖出座位，向人流的反方向挪去。

　　 前座的女人也注意到男人倒下的情況，急忙撲上去呼喚；但是她的身影很快便被淹沒在人潮之中。

　　 我這才想起來掙扎。但是抓著我的手是如此有力，我根本無法掙脫；很快，我被拖到兩節車廂的連接處才得以喘息。由於剛才的混亂，這里沒有多少乘客。

　　 我回過頭去，卻看見拽著我拖動的身影已經在嘗試撬開車門；她很快便成功，隨著刺耳的警報，車門彈開，她拽著我跑下車廂，留下一眾乘客面面相覷。

　　 我們順著鐵路橋奔跑足有幾百米，直到我喘不過氣才停下。列車在眼中變成拇指大小的玩意，帶著我一路奔跑的人也終於摘下蒙面。

　　 “是你啊”我雙手撐著膝蓋，上氣不接下氣地吐著口水。“你怎麼鬧出那麼大動靜”

　　 她什麼話也沒說，上來就摟住我的肩膀，用力吻我。我被她堵住嘴，難以呼吸，只得用力推搡她。過了好半天她才把我放開，而我已經快窒息了。

　　 “我需要你見證一些事情，實在不好意思，要用這種方法帶你出來。

　　 “我正在被監控，從跟你踏上那輛城內列車的時候就已開始；我能感受到。所以我用提前布置的炸藥炸毀車廂，還順便干掉那個種族主義者”她說著，撩開衣襟向我展示別在褲腰帶上的手槍。

　　 “可是你這樣……”

　　 “我早就是通緝犯了，多背負一條人命也沒什麼……跟我來”

　　 她說著，翻過鐵路橋的圍欄；我趕緊上前一步，才發現她正順著一根繩子向下爬。

　　 “像我這樣纏在腰上，不會滑脫……”她一邊向下滑行，一邊指導。

　　 我們倆終於下降到地面。這是老城區域，但並非對峙一线；雖然見不到被煙霧和火焰所包夾的對峙現場，但人群的恐慌是無法掩蓋的。店鋪盡數打烊，要麼早已清空，要麼正在被洗劫一空；人潮不斷從建築里涌出，大部分都帶著大包小包的行李，像是正參加一場大逃亡。更多的建築物里正冒出滾滾濃煙，正當我疑惑那些建築是如何著火的時候，一陣沉悶的砰聲響起，嘯叫劃過天際，最後在建築的窗戶上破碎。人群匆忙逃避，玻璃、磚瓦碎片四濺，隨碎片一同落下的還有燃燒著火焰的黏著物質。

　　 一個人忙於收拾散落一地的零碎而沒能躲開落下的黏著物，火焰隨即從她身上騰起，將她化為一根火柱。女人痛苦哀號，想要奔跑逃命，但很快就摔倒在地，只剩抽搐。周圍的人嘗試救援，但無論潑水還是滅火器都無法撲滅火焰，反而差點兒引火燒身；幾次失敗的救援後，人們只能眼睜睜看著她被燒成扭曲的焦炭。

　　 “凝固汽油彈”她說，抓緊我的手，拖著我向前疾走：“不要被那玩意沾身上，碰到一點兒你就死定了！”

　　 “可是為什麼……”

　　 “新的指令是期限之內必須清除該片區所有聖凱妮亞人，無論動用任何手段”她頭也不回，聲音壓得很低，“我們要再快一些，不然無法趕在毒氣釋放前穿過地下通道”

　　 “地下通道？我們要去哪里”

　　 “回到中北聯邦——這不是很明顯嗎？”

　　 “你給我的信上寫的是那家酒館的地址，我還以為……”

　　 “酒館早就沒了”她打斷我，“老板在前些天的對峙中被實彈擊中，當場犧牲；那家酒館連同其上的建築則在稍後的爆破中成為一片廢墟”

　　 她突然拐進一座建築；在一扇不甚引人注目的門後，她帶我進入一座電梯。

　　 “這坐電梯通往地下水處理系統，就我所知，那里依然安全——至少現在安全”

　　 地下水處理系統的隧道陰暗、肮髒、惡臭，我不得不一直屏住呼吸，直到憋氣到極限才換氣，以免自己被熏暈過去。令我震驚的是，如此惡劣的環境中竟然生活著這麼多人。

　　 “她們來自七國”她向我介紹，但腳步一刻不停，“帶著‘去自由市找工作掙大錢’的理想來此，卻被扣押、虐待，連身份都失去。通往地面的通道被外籍管理人員牢牢把控，因而她們從未見過自由市的地表。黑暗是她們余生的背景色，在這種鬼地方看不到什麼希望……唯一值得‘欣慰’的是這樣的日子不會持續太久，疾病、飢餓、事故和心理上的絕望都能輕易奪走她們的性命”

　　 “這聽起來……像地獄”

　　 “那是你沒見過真正的地獄……與那里相比，這里簡直算得上四季如春的世外桃源……至少，為了讓她們有力氣勞動，自由市政府還願意提供泔水給她們飽腹……”

　　 說著，她指向一個陰暗的角落；在一個肮髒的深藍色大桶邊，幾名工人正在用勺子從中盛取食物；只需看一眼便足以令我感到反胃：這特麼是給人吃的？！剩飯菜、骨頭和朽爛的菜葉，還夾雜著沒有去毛的動物屍體……我趕緊回過頭來，想要從腦海中擺脫掉那惡心的景象。

　　 我們經過一群正在搬運重物的工人；她們身上的連體制服呈現灰黑色，沾滿油汙；裸露在外的皮膚同樣是泛著油光的灰黑色，乍看上去還以為她們穿戴著面罩和手套。我特地靠近些仔細觀察，但她們毫無反應，好像我是一團空氣。

　　 “不要隨意停下，我們時間急迫”她拉扯我的手腕，迫使我加快腳步。

　　 我們拐進一條僻靜的隧道，背景噪音低到能聽清水滴滴落的聲音。慘白的燈光下，隧道中央赫然呈現一段鐵軌，其上有一個不大的軌道交通車。

　　 “坐上來”她說著，翻身坐進交通車的一個座位；我也學著她爬上車，但是動作笨拙而可笑。沒等我坐穩，她便拉動扳手，讓交通車緩緩加速。借助下坡，車輛很快達到高速，冷風迎面吹拂，燈光向後飛躍，令人窒息的氣味慢慢消散；我總算能正常呼吸。

　　 “我們要去哪里？”迎面吹來的狂風中，我很難睜開眼睛，且必須扯著嗓子叫喊。

　　 “這條通道通往城市邊緣的節點，在那里，我們需要步行穿越邊境——當然是在地下，地上的話會被打成篩子”

　　 “真是宏偉的工程……這條通道是誰挖掘的？”

　　 “它的建造歷史可以追溯到戰爭以前，作為城市地下綜合管網的一部分；戰爭結束後，這里主要供管理人員快速溝通各個節點”

　　 “不會遇上他們吧？我是說……”

　　 “幾乎不可能，管理層早在幾天前就已撤離，工人們完全是按照慣性在工作——當她們發現物料供應中斷時也會發現管理層的缺位，但那時一切都太遲了”

　　 “沒有辦法拯救她們嗎？”

　　 “來不及，人實在太多了。光是剛才那個節點就有幾千號人，而這樣規模的節點在整座城市下足有數百個。收到消息以來我一直在嘗試說服她們離開，但是在廣播系統被破壞的情況下，動員效率非常低——再說，我還有別的工作呢”

　　 “什麼？”我突然察覺到，她的身份可能不簡單。

　　 “到時候你會知道的……”

　　 交通車駛上一段平緩的上坡，耳邊的風噪聲慢慢減弱，直到消失；而風止之時，交通車也在她的操作下穩穩停在一段站台邊。

　　 “下車……不必擔心，我有槍”她見我動作磨磨蹭蹭，便拍了拍自己的腰側；曾經被潔白長裙覆蓋的腰肢正隱藏在寬松的外套之下，令人浮想聯翩。

　　 我們再次穿過惡臭的地下隧道；與之前相比，第二個節點更顯混亂，工人們似乎察覺到即將到來的混亂，無序地奔跑、斗毆，爭奪所剩不多的食物；她帶著我繞過人群，並警告我不要隨意說話。

　　 “難道我們真的……”

　　 “這是最後一次警告”她指著我的鼻子，“如果有必要，我會毫不猶豫地拋下你，任由她們把你撕碎”

　　 余下的路程在沉默中跨越。我們終於來到節點的盡頭：一個無比巨大，但已經被水泥封死的隧道。

　　 “走這里”她說著，撬開一扇鐵柵門，攀上一座梯子。梯子濕滑，沒有任何保護措施；僅攀爬幾步我便手心冒汗，不住地打顫；好在我們最終還是爬到頂，沒有半路掉下去。

　　 梯子頂端是一個隱藏在陰影中的小平台，此處可以俯視整個片地下空間。工人們正在聚集，急躁地呼喊，想要打開再也不會送來補給和配件的貨運電梯。一些警告燈閃爍著不祥的紅光，但我無意思考那意味著什麼。

　　 “毒氣比空氣稍輕，因此會從地下空間的上層開始聚集，慢慢下沉到她們的位置。等到她們感覺到窒息時已經來不及自救，因為整片空間都充滿毒氣——當然，我的意思是說，我們該走了”

　　 我依依不舍地最後看了一眼混亂的工人，盡力不去想象這麼多人死在陰暗地下的恐怖場面。

　　 她撥開堆在角落的雜物，一個等身寬的洞口出現在我們面前。洞口潮濕，散發著一股霉味兒。不等我開口詢問，她便俯身鑽入其中，並命令我也跟著她這麼做。我還想狡辯，但她的語氣變得凌厲，我只能接受她的要求。

　　 隧洞內，她打開一只小手電，我得以看清四周的情況：隧道的四壁都是泥土，有不少工具開鑿過的痕跡；顯然，這是一條徒手挖掘的隧道。隧道上方有一條塑料管，其中吹出涼爽干燥的空氣。

　　 “送氣筒”她說，“避免施工時缺氧窒息”

　　 “這條通道又是誰挖的？”

　　 她沒有回答；而我也忙於奮力將泥土撥向身後，沒有心思繼續提問。

　　 經過不知多久的爬行，陽光終於從前方傳來，照亮四壁。重獲新生的喜悅充滿心房，但我沒有力氣爬的更快。最後，我幾乎累得癱瘓，還是在她的幫助下才從洞口鑽出。但這事著實不能全賴我，畢竟洞口只比我的肩膀稍微寬一些而已。

　　 “實在抱歉，”她說著，一邊用手撥開洞口周圍的泥土，一邊拉著我的手，將我拖出地洞；“挖掘的時候只考慮了女性的身材”

　　 我們倆雙雙癱坐在地，身上糊滿泥土，原看上去仿佛兩個土制人偶。我看著她，不由得傻笑；她看著我，表情卻沒有任何變化。

　　 “起來吧，我們的路還很長呢”

　　 “就不能多歇一會兒嗎”我抱怨著，但還是被她從地上拽起身；她的胳膊很結實，說不定力氣比我都大，這讓我多少有些安心——如果遇到什麼危險，我或許能期待她的保護。

　　 “我們在哪？”我四下眺望，但是除了連綿無盡、由垃圾和廢墟堆成的山丘以外什麼也看不見。一條小河從我們腳邊流過，散發著臭味；我趕緊後退幾步，並且檢查褲子有沒有被臭水弄髒。

　　 她沒有立刻回答，仿佛在思考要如何組織語言：“……它曾經是自由市的衛星城，生活著百萬計的人口”

　　 “這麼多啊……”我感嘆到，閉上雙眼，想象這座城市應有的繁華。

　　 “但是現在，只剩下少許‘非人’生活其中”

　　 她的話令我渾身一激靈；“非人”？是什麼怪物嗎？

　　 “簡單地說，就是因戰爭而產生的難民，她們失去家園，也不被七國承認身份，只能聚集在這里，依靠自由市的垃圾過日子。

　　 “這才是真正的地獄——完全沒有法律約束、也沒有生活保障，能否活下去全靠運氣。怎麼，地獄竟在光天化日之下，很驚訝吧？”

　　 “我並不覺得……”

　　 “你自不必相信，只有在這里長久生存才會體會到那種絕望——當然，我不認為你能獨自在這里活過三個夜晚”

　　 “那……城市原來的居民呢？”

　　 “他們都已死去，被侵略者成群地殺死”

　　 她的語氣冷靜的讓我吃驚；怎麼可能！那可是幾百萬人啊！就被一句話輕飄飄帶過了？

　　 “你可能很難理解，為何侵略者會放棄一座城市”她走近一步，緊盯著我的眼睛：

　　 “但事實如此，我們不僅輸掉了戰爭，還被迫承擔戰爭帶來的損失：這座城市靠近一片戰場，在那里，侵略軍動用了戰術核武器；這座城市被波及，高濃度輻射覆蓋了它的每一個角落，使之不再適合人居住。”

　　 “輻射？！那豈不是……”

　　 “放心，經過十年沉積，輻射水平不會比別處高太多……只要你不去觸碰那些閃著銀光的金屬物件的話——那玩意可能含有足夠把你手掌燒焦的能量。

　　 “侵略軍被迫撤離，但他們擔心有人以此為據點積蓄力量、實施反擊，因此在他們撤離以前，將整片區域劃為禁區，同時將其中居民屠殺殆盡”

　　 “天啊……這怎麼……”

　　 “後來的事情就很明了了：侵略者撤離以後，七國政府將無家可歸的難民丟到這里自生自滅；最開始還有來自世界各地、各機構的援助，但是在他們知曉這里有遠超危險水平的輻射以後便都飛速撤離，前後不過一個月的時間。至於難民生計問題，當然沒有得到解決。

　　 “於是難民在絕望和飢餓中展開自相殘殺，最終只有極少數人活下來——過著茹毛飲血的生活，和原始人無異”

　　 我呆呆站在原地，試圖理解她所說的殘酷事實。

　　 “現在，請跟上我；我們要盡快離開輻射區——盡管輻射已經降至低水平，但仍會對身體造成一定傷害：切記，不要隨便碰任何東西；還有，小心腳邊的毒蟲，被咬一口可不好受”

　　 我趕緊低下頭去，踢開一只形似蜈蚣的蟲子；再抬起頭，卻發現她頭也不回地向前走去。

　　 還有很多問題盤踞在我的腦海里，在穿過廢棄街道和垃圾山的過程中，它們一股腦兒地蹦出來，像暴雨一樣灑向她，滿足我的好奇心。

　　 “那條人工開鑿的隧道——盡頭為什麼選在這兒？”

　　 “我說了，這里是完全的法外之地，出入口設在這里可以有效避免七國或者自由市的監督——至於另一頭為什麼選在地下，也是同樣的原因”

　　 “到底是誰挖掘了它？”

　　 “我所在的組織，一個已經覆滅的組織，或者你也可以把它當作聖凱妮亞覆滅以來最大的笑話；追問一個確切的答案不會給你帶來好運”

　　 “這話聽起來像謎語”

　　 “就把我的身份當成一個謎好了”

　　 我乖乖閉嘴，跟在她身後，垂頭喪氣。我跳過流淌著汙水的淺溝，繞過螞蟻和蛆蟲聚集的屍骸，它們有的是動物，有的是人。我不敢猜測它們緣何死去，以及，我們倆會不會迷失在這荒廢迷宮中，乃至最終是否會落得和它們一樣的下場。

　　 陽光暴烈，但頭頂沒有任何遮蔽；這讓我痛苦不堪，每邁出一步都要忍受口渴和疲勞的折磨。我真想駐足立定，再也不挪動一步，抗議她永無止境的引導。我有些後悔，為什麼要聽她的話去自由市，又為什麼要跟著她的步伐在這片廢墟里漫無目的地跋涉。有時我甚至懷疑，她是否真的有一個明確的目的地。

　　 “你想抱怨”我胡思亂想之時，她卻突然開口。

　　 “啥？”

　　 “你想抱怨，因為你覺得此行沒有目的”

　　 “是又怎樣？我腿都要走斷了，卻還看不到出路！你到底認不認得方向啊？！”

　　 “要知道，能容納幾百萬人的城市可不是兩步就能走完的”

　　 “那你說的‘非人’，我可從來沒有見過，怎麼證明她們的存在？”

　　 “你在懷疑，這很好”她說，語氣依舊平淡如水，“畢竟人總相信眼見才為實，或者反過來說，不見棺材不掉淚。不過嘛，若你不嫌麻煩，我倒不介意晚些帶你去拜訪她們”

　　 “不能現在就去嗎？”

　　 “不能，因為我們馬上就到了——而且你必須親眼看見這件事”她突然站定，手指前方；我順著她手指的方向望去：一段生鏽、半埋在沙土之中的鐵柵欄沿街鋪開；其後是枯死的樹木和光禿禿、略有起伏的土地，可以想見這里曾經的溫馨。

　　 “這是其中一個屠殺地點，你若相信眼見為實，便請跟我來見證真實的歷史”

　　 說著，她拉著我穿過鐵柵欄；我的身上沾上一層鐵鏽。在蜿蜒曲折、半埋在沙土中的小路走了不知多久，我們來到一個巨大的坑窪邊；這里或許曾經是一個池塘，但早已完全干涸，枯死的水生植物風化殆盡，剩下的只有更加令人毛骨悚然的東西：

　　 人的屍骸。

　　 一層疊著一層，交錯、纏繞，血肉被啃食干淨，只剩下白花花、帶著些許裂紋的骨骸半埋在沙土之中。它們陳列在池塘之底，仿佛一副延伸到無限遠的恐怖畫卷。

　　 “市民們被捆綁著推到池塘邊，侵略軍在他們身後架起機槍、開火，無論男女老幼都沒能逃脫魔爪。盡管池塘已經干涸，但加害者沒有掩埋屍體的打算；他們要盡快撤離。但他們也許忘了：歷史真相總會重現，也許五年，十年，二十年，但是他們手上的血跡不會褪去，他們永遠背負著罪惡”

　　 我偷偷瞄了她一眼；她的情緒前所未有地強烈，雙手握拳，牙關緊咬，眼淚止不住地流淌。她似乎在抽泣，但我不知上前安慰是否合適。

　　 “你怎麼知道這些的？”

　　 “我當然知道！早前組織派我來這里調查——因為這座城市很長時間沒有傳出任何消息——我卻只看到一片死寂！我繼續追問，從侵略軍和少量幸存者口中一點點挖掘事情的真相……你知道我有多憤怒嗎？我把他們的手砍掉、牙打碎，用他們施加在我同胞身上的痛苦懲罰他們的罪行，可是……可是我一個人的力量怎麼夠……制造屠殺的劊子手有千百萬，我一輩子也殺不完……難道就這麼放棄？不行，我不能允許。我要找出侵略戰爭的最高級別負責人，把他燒成灰……”

　　 “怎麼可能，你又沒有魔法……”

　　 “不對！完全錯誤！”

　　 她轉過身，大聲喝止，緊盯著我的眼睛；現在，她的雙眼布滿血絲，像是幾天沒有睡覺；臉頰也漲的通紅，像是個受委屈的小女孩。

　　 “那種力量是真實存在的，聖凱妮亞曾經擁有、現在也擁有！而我已經觸及它的邊緣，只需一點线索……我會找到馴服它的方法，並且最終按下按鈕……”

　　 突然，她緊抓住我的手腕；我想要抽出手來，卻導致她更加用力；同時，她也用那對哭花了的眼眸緊盯著我，雙瞳仿佛放射出灼熱的光芒。

　　 “你能否向我保證，在我無法完成任務的時候接替我的工作，為死去的同胞報仇？”

　　 “可是——”我遲疑著，對她突然的接觸束手無策：“即使那種偉力真的存在，也必然是機密中的機密，我一個平民怎麼能……”

　　 “請相信我！……那確實是你可以接觸到的力量：出於某些我尚不知道的原因，那個指揮中心，或者別的什麼信號發射源正在嘗試聯系外界，它的加密方式非常特別，任何常規監聽都會將其忽略；但是——你猜怎麼著？我剛好從組織那里獲得了和信號相同的密碼簿，因而可以解析出它的位置”

　　 “……你說的都是什麼，我完全沒法理解……”

　　 “只是些最基礎的無线電知識而已，我相信你很快就能學會”

　　 “我……我想我不能……”半天過後，我還是拒絕了她的請求，“我只是一個普通人，為民族報仇這種事還是太……”

　　 “是啊，你是一個普通人，你還沒做好准備”她的情緒突然變得低落，好像被我的軟弱傷透了心，“你只是一個平民，不該被卷入這場斗爭里。

　　 “但是每個人都這樣想的時候，斗爭就會失敗了；每個人都覺得，自己怎麼會和戰爭有關呢？戰斗理應是軍人的事情，平民的特權就是受到軍人保護——可是，又有誰來保護軍人呢？

　　 “之所以說我的組織是聖凱妮亞覆滅以來最大的笑話，就是因為沒有人覺得能夠、必須反抗列強的侵略。沒有人支持我們的事業，沒有同情和理解；甚至人們開始敵視、痛恨我們，認為抵抗是造成一切痛苦的元凶——是啊，我們不去抵抗，列強怎麼會發動戰爭、屠戮平民呢……”

　　 她終於松開我的手，抹去髒兮兮臉上的淚痕——淚水在髒汙中衝出兩道痕跡，被她一抹，倒像是滑稽的迷彩。

　　 “都是過去的事情了，就不要……”

　　 “你說得對，都已經是歷史了。死者已逝，有誰會在意已故民族的情感呢。……我說過要帶你去‘非人’那兒的，時間不早，我們快點出發吧”

　　 她頭也不回地沿著湖邊行走，我緊跟在她身後。太陽西落，我倆的影子投射在坑窪里，被死者的屍骸吞沒；四周枯死的樹杈仿佛掙扎著伸向天空的手指，在昏紅斜陽的照耀下更顯幽森恐怖。我在心里催促她走快些、趕在天黑前離開這個鬼地方，但身體不斷發出呻吟，抗議此番長途跋涉；長期不運動的我在一整天的步行後已經精疲力竭。

　　 “我們能不……找個地方歇一下”我懇求道。

　　 “你覺得這就很難了？”她的語氣變得凌厲，仿佛在訓斥一個犯了錯的孩子。

　　 “……什麼意思？我只是……”

　　 “聖凱妮亞的建國者們走過比你今天所走過遠一萬倍的路程，他們是怎麼堅持下來的？你是戰爭前出生的人，不應當忘記那時候的優渥生活是誰給你爭取來……”

　　 “可是我特麼沒有那種能力！”我終於被她的挑釁激怒：“我不是什麼偉人，我也沒有從廢墟里重建一個國家的雄心！我只是一介普通人，一個特麼連監獄都沒出過幾次，每次體能訓練都被落在末尾的廢物！我拿什麼跟那群人比……”

　　 “也是”她的步伐終於慢了下來，語氣像是自言自語：“你我都不是超人，會累，會餓……我又怎能以超人的標准要求你呢……”

　　 她換了一個方向：“這邊離開城市的路线最短，我還知道出口附近的一個旅舍，今晚就去那里過夜吧。明天……”

　　 她突然頓住，像是想起什麼一樣：“如果明天我們被迫分開，你會代我去看望她們嗎？我是說，那些‘非人’，我一直在幫助她們，我不希望這種幫助因我的離去而中斷”

　　 “啥事啊神秘兮兮的”我對她的神神叨叨感到厭煩，“你就不能說明你到底為啥要離開？是繼續組織自由市‘抵抗運動’還是去動員地下工人逃離？你把我送到旅舍就趕快回去吧，幫助非人也好，去自由市也好，我真不值得你這麼浪費心情……”

　　 “是啊，該放手了”她說，聲音低沉，腦袋也不如以往那般高昂、直視前方，而是低垂著：“一代人有一代人的任務，復興聖凱妮亞什麼的，還是交給下一代吧……如果她們還有意願的話。呵……說起來，你有沒有聽過一句詩，叫做‘若草率犧牲，怎能見證光榮的降臨’？”

　　 “但若沒有赴死的決心，又何以迎接光榮”不假思索，下半句脫口而出，反應之快令我自己都震驚。

　　 “呵，沃茨基，那個巴爾托利哲人；你也讀他的文集？”

　　 “……只是閒暇之余偶爾瞥一眼”也不知她是不是在夸我，但態度的突然轉變著實讓我有些不好意思：“對不起……剛才我的態度是差了些；要不，我們還是……”

　　 “不，直接去旅舍”她的態度倒是十分堅決，“後續所有的安排，我會通過信件告知……今天是時候休息了”

　　 旅舍里，我終於有機會脫下穿了一天、在泥土和沙塵中摸爬滾打而弄得肮髒的衣服，把它丟進洗衣機，自己鑽進冰涼且有些霉味的被窩。她則絲毫沒有休息的跡象，伏在桌前寫字，把我的勸告全部當作耳旁風。

　　 “……寫完了”許久，她放下筆，伸了個懶腰：“我要把它放到別人的信箱里，這樣可以避免被發現出自我手”

　　 “上一封給我的信，也是這樣發出去的？”

　　 “並不是，那封信通過別的手段……不許問，問也不告訴你”

　　 “好吧，我就安靜點……最後一個問題：你的身份到底是什麼，連我都不能告知嗎？”

　　 “你很快就會知道的”她帶著三分神秘的微笑，端坐椅子上一動不動，好像凝固一般。

　　 她的笑容令我想起小時候媽媽帶我去蒙特爾尼旅游時，在皇宮里看見的那副世界名畫。該死，我竟想不起她的名字。

　　 我正發著呆，她便已掩門離開，大概是分散信件去了。

　　 “說實話，我覺得你穿上衣服為好”她回來後的第一件事便是脫去外套；外套里是一件緊身襯衫，她那迷人的身材在緊身衣襯托下顯得格外誘人。

　　 “為什麼？”

　　 “等會兒也許有客人拜訪”

　　 “別逗了，這家旅舍前不著村後不著店，除了我們誰會來這里？”

　　 “穿上”她說著從烘干機里取出我的衣服向我拋來。我極不情願地套上，但是溫熱而干燥的衣服立刻便打消我的不悅。令我意外的是，她把我的衣服丟出來卻並不是為了洗自己的衣服。

　　 她站在桌前，將腰間的手槍拆開、擦拭零件，再裝回去，反復多次。雖不知道她為何做出如此舉動，但我能明顯感受到空氣中的緊張味道。

　　 “你說的‘客人’……不會攻擊我們吧？我是說……”

　　 “安靜”她以命令的口吻說。從她並不算豐滿的側臉看去，可以看見她眼簾低垂，仿佛在閉目養神。

　　 “你有聽到什麼嗎？”我試探性地問。在沒有得到任何答復後，我知趣地停止：也許，這一時刻非常重要——重要到她無法思考除當下以外的任何事情。

　　 平靜在瞬間被打破：只聽沉悶的敲擊聲，木制房門被撞開。她拾起已被拆解拼裝多次的手槍、對准門的方向射擊，動作之快在我看來只有一道殘影。伴隨著連續又震耳欲聾的槍聲，她已經清空整個彈匣的子彈，並且最少打倒一名入侵者。

　　 但是已經來不及了。在她把手伸向腰間准備更換彈匣時，頂著防彈盾牌的黑衣人已經衝到她的面前，將她撞倒。手槍脫手飛出，落在我的床邊；見她已經無法射擊，入侵者便丟掉盾牌與她徒手搏斗。顯然，女性在肉搏中是極其劣勢的：她的腹部被猛擊一拳，接著被揪住衣領到幾乎離開地面，最後被橫著砸到牆上，撞碎掛在那里的化妝鏡；這一過程中她的拳打腳踢顯得那麼無力。

　　 她痛苦地在地上縮成一團，後背慢慢滲出鮮血，染紅襯衫。正當我想爬起來查看情況時，卻被一把槍抵住後腦勺：

　　 “別動，不然一槍崩了你”

　　 這語氣好像在哪里聽過……我極其緩慢地轉頭，看向拿槍指著我的人。沒錯，不會弄錯。上一次接觸給我的印象過於深刻，哪怕再過十年我也不會忘記他那極富特色的長相。

　　 “斐樂，怎……怎麼是你？”

　　 “當然是我，FIDA的任務就是逮捕並處決像她這種恐怖分子……沒錯，她是個恐怖分子——”

　　 我難以置信地看向躺在地上的她；她那麼脆弱，怎麼可能是恐怖分子？

　　 “還記不記得約莫一年前的自由市郊化學藥品泄漏事件？造成好幾千人的傷亡……”

　　 “真是抱歉，如果我早一天行動，能把傷亡擴大到數萬，並且集中在自由市里……啊！”

　　 她艱難地扭頭說話，但還沒等她說完，斐樂便一腳踢在她的鼻梁上；她的面部頓時鮮血橫流。

　　 我當然記得，那場爆炸發生在我離開自由市的次日。此前我從未想過這兩個日期之間的聯系，甚至暗自慶幸自己早日離開——若我留在自由市，多少會受到擴散毒氣的影響：旅程遲滯，甚至成為受害者之一。

　　 “此外你還得對至少三十起謀殺案和四場軍火劫案負責，到局子里有你好受的……帶走！”他一揮手，簇擁在門外或玄關的幾名彪形大漢紛紛涌入，將我們的手反剪在背後用扎帶捆住，然後兩人一組將我們扛在肩上押送出門。

　　 來到旅舍接待處，我看見幾名服務生跪在地上，雙手抱頭。斐樂突然示意人群停下；正當我疑惑他為何如此時，他竟掏出手槍將她們挨個槍決。服務生們恐懼至極，輕微的啜泣聲穿插在槍聲之間。

　　 “你為什麼……”

　　 “再吵就把你也打死”斐樂突然轉過頭來，滾燙的槍口死死頂住我的腦門；他雙眼充血，神情暴怒。我被嚇得說不出話，而他則回過身繼續殺戮。在服務生們的哭泣聲中，她們一個個倒在地上，躺在自己的血泊中，痛苦地抽搐，或者永遠沉寂。只有最後一個服務生活了下來：她胸前的銘牌上用秀氣的艾爾瓦特文字寫著她的名字。

　　 “你覺得我會濫用暴力，是嗎？”

　　 審訊室里，熾熱的燈泡頂著我的額頭。我汗如雨下、雙眼緊閉；盡管如此，我還是看得見一片血紅——那是因為光线透過眼瞼照射到眼球里。

　　 而我不能用手或別的什麼部位遮擋，因為我正被牢牢鎖在一把椅子上；一動不動持續幾小時後，我幾乎失去對手腳的知覺；哪怕現在立刻解開也得緩上好一會兒才能恢復。

　　 “……這是個錯誤印象；我們從不屑於使用暴力。讓人痛苦、說真話的方式有很多，毆打是最低效的一種。

　　 “再說，你是貴客，弄出傷還得寫一大堆報告什麼的，簡直麻煩到極點——要不要喝點水？你的情況看起來很糟糕”

　　 燈泡熄滅，一杯水遞到我的面前。我沒有多想，痛飲冰涼到牙疼的水——這一刻我才認識到，為何“水是生命之源”。

　　 “她已經全部承認了，你和反抗軍沒有聯系”斐樂撤去水杯，坐在我身前的椅子上：“你應該慶幸她這麼快就全部承認；要是多堅持些日子，保不准哪個氣瘋掉的下屬會衝進來打斷你的下巴”

　　 “……反抗軍？”我用幾乎啞掉的嗓子問。

　　 斐樂輕蔑一笑，“她當然是反抗軍，你也不想想，憑借個人的力量怎麼可能做出那麼多重大案件。現在你知道反抗軍都是什麼貨色了：殺人犯、強盜、恐怖分子，縱火投毒濫殺平民無惡不作……總之，這樣的日子到頭了。等到案子結尾後，我就可以……”

　　 “結尾？”

　　 “她是反抗軍間諜網中最後一個被逮捕的；抓住她意味著對反抗軍的清剿工作徹底結束。我很快會回家，老婆孩子還在艾爾瓦特等著我呢……你呢？出去以後想干什麼？”

　　 “回到工作里去吧……我還沒結婚”

　　 “那可真是幸運”斐樂向前微微躬身：“婚姻真是一個男人能遇上的最大悲劇”

　　 不等他進一步與我探討婚姻和生活的意義，審訊室的門便被猛然推開，一個年輕人探頭進來：

　　 “斐樂局長，有人找您，是中北聯邦……”

　　 “叫他們等著！一群沒頭蒼蠅一樣的家伙，哪里有腐肉就聚集到哪里！”

　　 “……還有薩米萊特別警察代表”

　　 斐樂沉默，顯然當下局面可謂棘手。他在審訊室里踱步，做沉思狀；但很快，他便大步走向門口，獨留我一人在原地；隨後他又折返，命令年輕人解開我手腳上的束縛。

　　 短暫的解脫並沒有讓我感到多麼放松：年輕人留在審訊室里看著我，手撐在腰上，距離腰間的配槍只有幾厘米遠。更何況，大把的麻煩事還在前面等著我呢。

　　 首先是中北聯邦的“問候”。官員走到我面前，破口大罵我是叛徒雲雲，她噴出詞語的速度是如此之快，我連插話的機會都沒有，只得連連點頭承認。

　　 最令我意想不到的還是她說我會被引渡回國接受審判一事；我驚詫地望向斐樂，但他只是搖搖頭，表示與自己毫無干系。

　　 “我尊重你們國家的法理，你們國家說要怎麼辦，那就怎麼辦”官員離開以後，斐樂補充道。

　　 “即使我和反抗軍一點兒關系都沒有？——這可是你說的！”

　　 “在我看來，和她說過話本身就足以當場擊斃；你能活到現在純粹是多國博弈下的幸運”

　　 在那之後我才了解到何謂“多國博弈”——和處決最後一個反抗軍領袖時一樣，不止一個國家對處死最後一名反抗軍感興趣，自然，她的死亡方式便被作為競爭目標為各國政府所追逐。目前來說，賽場上的主要玩家有艾爾瓦特、薩米萊和中北聯邦；後兩者是她的通常活動范圍，而艾爾瓦特的理由是逮捕行動由F.I.D.A.最終完成。

　　 我無法為她祈禱：數分鍾前，官員大吼著解除了我的藥劑師身份，我現在只是一個尚未經受審判的死刑犯而已。既然我已經失去用藥物殺人的權力，又如何能期待她被送給中北聯邦呢？看著藥劑被送進她的血管，以及她痛苦死去嗎？不知為何，我越來越不希望“欣賞”到這樣的場景。可難道另外兩種死法就會舒服嗎？薩米萊的絞刑和艾爾瓦特的槍決……無論哪一種看上去都痛苦至極。就算她作為反抗軍能供忍受疼痛，我也無法接受她落得這般悲慘的下場。

　　 “算是我為你爭取的吧”斐樂掛斷電話，走到我面前，為我整理衣衫：“離開這里之前，你們兩個還能再見一面；想說的盡管說，下次見面可就在刑場——不，也許在亂葬崗里”

　　 於是我被帶到關押她的房間；顯然，斐樂所言“絕不濫用暴力”並非實話。她被剝光衣服，渾身濕透、鼻青臉腫、傷痕累累。乳頭被切除，血液混合著水珠在身上衝出兩道痕跡。她的手被綁在頭頂、吊在天花板，身體幾乎懸空；腳下則是一塊浸在水中的冰塊——顯然，她剛剛被強迫光著腳站在冰塊上，因為她的腳趾凍得通紅，而且整個人都在不住地顫抖著。

　　 盡管如此，她見到我時還是勉強擠出笑容。

　　 “我這樣……很難看吧”

　　 “一點兒都不……真的，一點兒都不”眼淚不住地上涌，我無法想象她受到過怎樣的痛苦和羞辱；若是我在她的位置，恐怕早已心理崩潰；但她竟然還能保持微笑。

　　 “斐樂說的那些，都是真的？”我試探性地問，生怕傷了她的心——但是斐樂的話早已刻進心底，很難再用花言巧語改變了。

　　 “他說是什麼就是什麼吧”她無奈地笑笑，仿佛已經知曉我的態度。“如果我不殺死屠殺的制造者，這場侵略就會停止嗎？……”

　　 “但是再怎麼說，濫殺平民總是不對的，那場毒氣泄漏……”

　　 “住口”她打斷我，腦袋低垂，仿佛耗盡力氣：“你說得對，我有罪。也許辰月的態度是正確的，說教，而非報復；可是這又為她帶來了什麼呢？難道她免於一死？……”

　　 相視無言，我不知道該說什麼。我和她接觸的時間很短，全部加起來也不到四十八小時；但我和她所經歷的又太多太多，這麼短時間內看遍全聖凱妮亞的悲慘，恐怕能做到的人不算多，而我是其中一個。

　　 “你……需不需要這個”我從口袋里翻找，掏出一袋棉球：“如果你被薩米萊人捉去，他們會吊死你，這個塞到下面可以避免失禁……”

　　 “謝謝，但我還是自己面對比較好”她慘笑著，眼淚在淤血的眼眶中打轉。

　　 “接下來該談正事了”她話鋒一轉，用力張嘴、咬合，牙齒碰撞發出清脆的咔噠聲；我感覺到全身一陣微麻，但是轉瞬即消失。

　　 “怎麼回事？”

　　 “微型電子脈衝發生器，可以干擾他們的監控，但是時間有限”突然間，她仿佛恢復了活力，語速極快、雙眼大睜，全力盯著我，好像害怕我逃跑一般。

　　 “還記得我跟你說過的那件事嗎？我通過三角定位確定了信號源的位置，它的坐標在這里：……”

　　 緊接著她報出一段數字；我用盡全力去記憶，但還是只記住大半；緊接著她又重復了一次，我才終於將它記全。

　　 “這到底是什麼？”我在心里念叨著那串數字，一邊向她提問。

　　 “如我所說，一個終極報復，送給這一切的始作俑者”

　　 我無奈地笑笑：“可是你現在和我說這些有什麼用呢？我馬上也要死了”

　　 “不會的，我有信心”她帶著那種神秘莫測的微笑望著我；我努力思索，卻不再是為了記住那串數字；這一刻，我終於想起掛在蒙特爾尼皇宮里的世界名畫叫什麼名字。

　　 伴隨著令人牙酸的吱嘎聲，房門被推開，幾人走進，將我從她面前拉開。一名特工衝到她面前，用力掰開她的嘴巴，用手指在其中摸索；半晌，他取出一顆“牙齒”，其已經部分破碎，暴露出其中的電子元件。

　　 “該死，她‘坦白’的太快、太輕易，我們都忘了檢查……”

　　 但是意外地，我沒有遭到任何盤問；也許在他們看來，兩個死人不會再交流任何情報了吧。

　　 “你還想和她說些什麼？現在必須有我們在場！”

　　 我思考幾秒後：“這真的是最後一個問題了：這麼久我還不知道你的名字呢”

　　 “叫我‘梟’就行，它是一種猛禽”

　　 不等我做回應，她便哭得淚流滿面：“你快離開吧，我都害怕得要哭了，我不希望你看見我無助的樣子……”

　　 “婊子裝的倒是挺像，你還是到刑場上哭吧！”

　　 斐樂惡狠狠地瞪著她，抓著我的胳膊走出房間。

　　 “在把你交給中北聯邦之前，還有一件事必須留你一會兒”

　　 他神秘兮兮，我卻從他的笑容里察覺到危險；他擺出這種表情時通常不是在做什麼好事。

　　 果不其然，大樓前的小廣場里聚集著大量聖凱妮亞人；更加令我緊張的是，她們都被蒙住眼睛、捆住雙手，跪在地上。

　　 “我們和薩米萊人約定進行一場比武，誰能更快殺完這一百個人，誰就有權處置她——我是說梟”

　　 廣場的另一邊，一名軍官正在擦拭佩刀；他的刀刃閃爍著不祥的光芒，令我不敢正視之。

　　 “我選擇的工具是這把轉輪手槍”斐樂推著我走到一名士兵面前；士兵手中，蒙著紅色絨布的托盤盛放著一把做工極其精致的金色手槍。斐樂拿起手槍，撥動供彈具，傾聽它發出的清脆響聲。

　　 “這是一把完美的藝術品，相信我，被它殺死是一個人的榮幸”他拾起幾枚子彈，裝進供彈具，然後瞄准一個跪在地上的聖凱妮亞女人；女人似乎察覺到危險，輕聲啜泣著。

　　 “預備——開始！”

　　 隨清脆的槍聲，殺戮依然開始。第一個女人被打穿後頸，倒地痛苦掙扎；但僅僅一秒鍾後，第二聲槍聲便已響起，她身邊的女人也被打倒。緊接著是第三個、第四個……鮮血和腦漿飛濺，在地面上緩慢擴散直至凝固，好像一幅恐怖又怪異的塗鴉。

　　 薩米萊軍官也展開屠殺：他舉刀、揮落，將女人們一個個斬首；頭顱滾落，鮮血噴濺，抽搐的屍體隨即又被挪開，以免擋住軍官的去路。染血的頭顱在地上滾動，幾個士兵拿它們當皮球玩耍，全然不顧她們還睜著眼睛、如同離水的魚一般開合嘴巴。

　　 如此血腥場面已經遠超我的承受極限，我雙腿發軟，全靠身邊士兵拉扯才勉強站立。一個仍然流淌鮮血的頭顱被踢到我腳下，我嚇得猛地往後退一步，遭到站在不遠處薩米萊士兵的嘲笑……血腥狂歡接近尾聲，斐樂和薩米萊軍官同時瞄准他們的最後一個目標。槍聲響起，刀刃同時劈下，兩個女人面對面倒地，鮮血噴濺在對方身上。她們跪伏著，身體只剩下輕微抽搐，墊在小腿上的屁股顯示出一塊濕潤的痕跡——不知是何原因造成的失禁——顯然，她們不可能知道自己的死相如此悲慘。

　　 “看來我還是略遜一籌”斐樂將手槍放回托盤，“打的頸椎，死亡時間比斬首長一些”

　　 “我相信您是有辦法打准她們腦袋的”薩米萊軍官擦干淨刀刃上的血跡，收刀入鞘：“請說實話，您是否有謙讓之心？”

　　 “國家之事，絕不懈怠”斐樂比了個手勢禮：“閣下的刀也是快的驚人，竟能趕上火器的速度！”

　　 “那當然，這可是祖傳的寶刀……”

　　 他們倆相談甚歡，但對我而言無異於一場折磨。士兵開始清理現場，他們戲謔地抱著女人的屍體玩耍，甚至做出用被斬下的頭顱為自己口交等荒唐的舉動；我身邊的士兵也離開去屍體堆中尋歡作樂，我終於支撐不住，坐在大樓前的台階上，雙手撐頭，冷汗直流。

　　 兩名中北聯邦官員走到我身邊，給我戴上手銬，粗暴地推著我進入囚車。車輛緩緩啟動，將屠殺現場和梟拋在身後。

　　 絞刑在一周後進行；這期間中北聯邦對我的審判也已完成。毫無疑問，我被判處死刑；也許唯一值得慶幸的便是死刑將在我原本工作的監獄執行。我不知道助手工作質量如何，反正我是從來沒見過她給犯人打針。只能希望給我打針的時候她不會手抖吧。

　　 梟的絞刑被安排在自由市的角斗場，數萬觀眾前來圍觀。大多數人憑票入場，但是最靠近絞刑架的位置被來自各國的政要所把持；而我則因為身份特殊被放在距離她非常近的位置，幾乎就在絞刑架正前方。太陽從背後照射到絞刑架的位置，因而我可以清晰地目睹她被絞死的每一個細節。

　　 梟被推上絞刑架，人群開始歡呼、呐喊；她沒有任何抵抗，步伐就像那天和我在自由市散步一般輕松。她穿著一條連衣長裙——或者不該被稱為裙子，只是一塊簡單套在身上的粗糙破布，唯一用途便是遮住傷痕累累的身體。裙擺垂在膝蓋以下，但我依然能看清她小腿上的傷痕——這群畜生，竟然在她招供之後繼續折磨她。

　　 顯然她也注意到我，微微頷首對人群微笑。她的一舉一動都被投射在背後的大屏幕上，惹得觀眾更加惱怒：他們不理解，一個即將被處決的女人怎麼有心思笑得出來。觀眾怒吼著，要求對她施以鞭刑；這是角斗場里對舞者們而言非常常見的一種懲罰，能讓任何不服管教的舞者低下高傲的頭顱。

　　 但是我相信梟絕不會如此。她是那麼驕傲，帶著勝利者的微笑昂頭掃視觀眾，像是一位志在必得的將軍檢閱部隊。唯一遺憾的是她的手被綁在身後，因而無法向觀眾揮手致意；但我相信，若她能動的話，一定不會吝嗇這點兒力氣的。

　　 劊子手走到絞刑架旁，在她的身邊立定，向觀眾鞠躬；可笑的是，劊子手的穿著正式的多：一件板正的正裝，脖子前系著領結，乍一看還以為是個要參加晚宴的紳士。

　　 劊子手轉過身，從士兵手中接過絞索，套在梟的脖子上；衣領很低，與絞索之間沒有任何接觸；這樣也好，免得絞刑時壓得脖子難受……我的思緒飄乎，好像早已不在這個世界；我多麼希望我能在時間里跳躍、穿梭，快些度過接下來的、也許是我人生最難受的幾分鍾，也即看著她被絞死的過程。

　　 劊子手向後退兩步，手放在一個按鈕上；嘈雜的觀眾席漸漸安靜，沒人想要錯過接下來的一刻；不用回頭我也知道，無數人正掏出攝像機准備記錄。大屏幕投影出幾個觀眾翹首以待的樣子，像極了那天她帶著我在這片場地里，看著勝利者處決失敗者的時刻。如今我又回到這角斗場之中，只不過身在谷底，沙場的最中心。恍惚之中，我似乎看到那個即將被割喉或者絞死的人是我。在這麼多人面前出盡洋相死去該是多麼屈辱！我不想那樣……我不想那樣！

　　 沉悶的嘟聲，梟的身體被慢慢提起離開地面。她的腳趾緊扣著，五官縮成一團，顯然痛苦至極。她沒有穿鞋——也只有她被吊起來以後才能注意到這點。她的腳底髒髒的，原本應該是趾甲的位置被血痂取代，令我感到渾身酸麻般疼痛。

　　 最終，和所有女人一樣，她還是忍受不了痛苦掙扎起來，伴隨著輕微的啜泣。雖然幅度很小、動作極其輕微，但看得出她正在和求生意志作斗爭。她把腿蜷縮起來，再奮力蹬直，想要用這種方式弄斷脖子；但是相對於脖子上的肌肉來說，這種力道實在是太弱小了。幾次失敗的嘗試後，她終於耗盡體力，連擺動手臂的力氣都不剩下；雖然肢體末端如手指和腳趾還有些動作，但那不再出於她的意願，僅僅是身體在絕望中進行的最後一絲掙扎而已。淡黃色的尿液從她的雙腿間流淌出來，順著髒兮兮的雙腳滴落在絞刑台上。她的胸部干癟地起伏著，當然，是不可能吸進任何空氣的。如此抽搐足有十多分鍾，她終於沒了任何動靜。

　　 劊子手剝下梟的衣服，將她赤裸的身體展示給眾人；緊接著他用聽診器在她的胸口摸來摸去，又揉捏她的乳頭、撥開她的眼瞼觀察。幾項在我看來頗為羞辱的檢查結束後，劊子手終於宣布：

　　 梟已經被絞死。

　　 刹那間，觀眾們歡呼起來，我這才意識到之前場內是多麼安靜；而現在我只想用最大的力氣捂住耳朵，避免聲浪將我的腦袋塞爆。

　　 盡管覺得這麼做很冒犯，但我還是忍不住去偷看梟的屍體；她渾身上下找不出一塊干淨沒有傷痕的皮膚，幾乎全部被燙傷和結痂的傷口所覆蓋；毫無疑問，這樣的皮膚和長袍相接觸注定是一場折磨。我不知道她要用多大的毅力才能堅持走完這漫長的行刑過程，但我猜測自己肯定沒有。好吧，其實結果都一樣：脖子被套進絞索的那一刻，一切都已注定。她會像平常人一樣掙扎、失禁、死掉，根本不可能有什麼奇跡發生。至於她的屍體會被怎樣處理，我根本無力關心；即使我對此事有什麼想法，又有誰會在意呢？大概率是被丟進亂葬崗，就像他們之前對所有被屠殺的聖凱妮亞人所做的那樣；小概率是被送進某家實驗室，作為解剖材料——當然，有大把活體受體的實驗室會否接受一個死人是顯而易見的事情。

　　 狂歡的人群中，梟的屍體依然被吊在絞刑架下，隨風輕輕飄蕩。她腳下的尿漬慢慢變干，但沒人在意。廣播聲響起，不久後將進行一場舞者角斗，來慶祝這場“偉大勝利”。

　　 後記

　　 我走進行刑室，助手已經在那里等候多時。藥劑准備完畢，安裝在自動注射機上；幾分鍾後，其中的透明液體將通過針頭流進我的血液，結束我這三十多年的生命。

　　 “謝謝你”助手擼起我的袖子，將橡膠扎帶捆在我的上臂並拍打，以求尋找到血管。她對我的套近乎沒有任何回應，只是沉默地操作著，如同教科書所教授一般精准。最後，她拿過針頭，推入血管；一陣輕微的刺痛過後，我看見淡淡的血色在針頭後的透明軟管中擴散。

　　 “開始執行死刑”注射室的喇叭響起平靜的聲音；我微微低下頭去，看著那面單向透明玻璃：在玻璃的另一頭，典獄長、斐樂等一眾人正在注視著這場行刑。

　　 原來臨死之前這麼平靜啊……我似乎不再害怕，好像連心跳都停止。有那麼一瞬間，我以為我能不依靠心跳活下去；但是很快，困意翻涌著將我吞沒。我知道，我會舒服地在睡夢中死去，而不是像梟一樣在眾目睽睽之下被絞死；這真是天底下最大的不公平。